Nam Khẩu, địa điểm cao 307.

Nơi này đã không còn là những ngọn đồi nữa, mà là một địa ngục đẫm máu.

Trung úy Đại đội trưởng Đại đội 3 của Liên đoàn bộ binh số 222 thuộc Sư đoàn bộ binh số 36 của quân Nhật, ông Tanaka Shinobun, đang dùng một tấm vải rách buộc chặt cánh tay trái bị mảnh đạn xé toạc; máu đỏ thắm nhanh chóng thấm qua tấm vải đó.

Ông tựa vào một công sự bê tông bị phá hủy một nửa, thở hổn hển, mỗi hơi thở đều mang theo mùi khói súng và mùi máu tanh.

Nhìn theo hướng ông đang nhìn, khắp chiến trường là những xác chết vỡ nát.

Có cả binh sĩ thuộc Quân đội Trung ương mặc đồng phục quân đội, cũng có những tên Nhật Bản mặc đồng phục màu kaki.

Không xa ông lắm, có những khẩu pháo loại 92 bị đánh gãy giữa thân, ống pháo vô lực chỉ về phía bầu trời xám xịt.

Những tên Nhật Bản còn sót lại đang dựa vào những cái ụ tạm thời được xây dựng từ xác chết và đá vụn để tiếp tục cuộc kháng cự cuối cùng của mình.

“Kẻ địch tấn công rồi! Kẻ địch đang xâm lược!” Một lính canh hét lên với giọng nghẹt thở.

Tanaka Shinobun vội vàng quay đầu, thấy phía dưới sườn núi, những binh sĩ Trung Quốc, dưới sự yểm trợ của súng máy hạng nặng, đang lao lên phía trước một cách dũng cảm.

Họ không còn sử dụng chiến thuật tấn công theo đường thẳng như trước đây nữa.

Thay vào đó, họ hoạt động theo từng đơn vị nhỏ như đại đội, tiếp sức cho nhau, lợi dụng các hố đạn và tư thế chiến đấu để từng bước tiến lên phía trước, với lực lượng tấn công mạnh mẽ và chính xác.

“Bắn đi! Bắn đi!”

Tanaka Shinobun rút khẩu súng ngắn Nam Bộ ra khỏi thắt lưng và bắn liên tục xuống phía dưới: “Hãy phản công!”

“Chúng ta không thể để chúng tiếp tục tiến lên được!”

Tuy nhiên, lệnh của ông trở nên vô nghĩa trong tiếng hô vang dội và tiếng nổ liên miên.

Sự yểm trợ bằng pháo binh từ phía sau gần như không hề dừng lại; những quả đạn pháo cỡ 75 mm và 120 mm liên tục đánh hạ những điểm phòng thủ còn sót lại của họ.

Đồng thời,

Một số ít lực lượng không quân cũng tham gia vào cuộc tấn công này.

Đây chính là “phần thưởng” mà Chu Vân Phi đã xin dành riêng cho họ – sự hỗ trợ khẩn cấp từ đội bay tình nguyện của Liên Xô viện Trung Quốc.

Mặc dù hiệu quả của việc tấn công mặt đất không mấy tốt, nhưng nó đã giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ rất nhiều.

Và đúng là như vậy,

Khi lực lượng không quân của chúng ta xuất hiện trên chiến trường, chỉ trong chốc lát, tiế

Tanaka Shinobu, người tài năng này – người đã tốt nghiệp trường Đại học Quân sự – thậm chí còn không kịp cảm thấy tuyệt vọng!

  Vào khoảnh khắc tiếp theo…

  “Bùm!”

  Một quả đạn pháo đã trúng chính xác vào căn cứ súng máy hạng nặng ngay bên cạnh anh ta; luồng khí lớn khiến Tanaka Shinobu cùng vài binh sĩ khác bị hất văng xuống đất.

  Khi anh ta gắng sức bò dậy từ trạng thái hôn mê, những gì anh ta nhìn thấy chỉ là đầy xác chết và chi tiết cơ thể bị vỡ nát. Chiếc xe tăng Type 92 súng máy hạng nặng vừa mới rền rỉ ầm ĩ kia giờ đây đã biến thành đống thép vụn.

  “Hoàng đế bệ hạ… Chúng con đã thất bại…”

  Trong tiếng kêu tuyệt vọng ấy, những người lính Nhật Bản cuối cùng còn lại – với những khẩu súng trường Type 38 được gắn lưỡi lê – đã lao ra từ các công sự và chọn con đường “hy sinh oanh liệt”.

  Tuy nhiên, điều đợi đón họ chỉ là mưa đạn dày đặc.

  Chẳng mất bao lâu sau…

  Khi lá cờ Trắng Vàng được kéo lên cao nhất trên đỉnh đồi 307, Tanaka Shinobu đã dùng hết sức lực cuối cùng để kích hoạt quả lựu đạn trong tay mình.

  “Bùm~!”

  …

  Sự thất bại của đồi 307 như một cái búa nặng, đập mạnh vào trái tim của Tướng Takahide Mochizuki, chỉ huy Sư đoàn 36 của quân đội Nhật Bản.

  “Báo cáo! Đồi 307 đã bị chiếm!”

  “Đại đội trưởng của Liên đoàn 222, Thiếu tá Tanaka Shinobu cùng 970 sĩ quan khác đều đã hy sinh oanh liệt.”

  Chưa kịp cho Tướng Mochizuki có thời gian điều chỉnh lại tình hình, trong vòng chưa đầy nửa ngày, những tin xấu liên tục ập đến:

  “Báo cáo! Lực lượng chủ lực của Quân đội số 14 Trung Quốc đã phá vỡ tuyến phòng thủ ngoại vi của chúng ta và đang tấn công mạnh mẽ vào các vị trí then chốt!”

  “Các căn cứ pháo binh của sư đoàn chúng ta đang bị địch tấn công dữ dội, thiệt hại rất lớn.”

  Tất nhiên, cũng có những tin tốt. Về mặt không quân, quân đội Nhật Bản vẫn giữ ưu thế áp đảo.

  Đúng lúc Tướng Mochizuki đang băn khoăn tại sao không có tin tốt nào cả, một sĩ quan thuộc ban tư lệnh chiến đấu đã báo cáo: “Không quân của chúng ta đã đuổi địch ra khỏi khu vực trời này và hiện đã giành lại quyền kiểm soát không phận.”

  Thực tế là…

  Sau khi Quân đội số 14 Trung Quốc tiến hành cuộc tấn công toàn diện và mãnh liệt, chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi…

  Ba phần mươi tám phần trăm diện tích của vị trí then chốt Nam Khẩu đã bị địch chiế

Quân đoàn 36 của Nhật Bản đã chiếm giữ nhiều tuyến phòng thủ được xây dựng bằng các công sự vĩnh cửu tại khu vực Nam Khẩu, nhưng lại bị Quân đội Tập đoàn 14 Trung Quốc đánh bại một cách dễ dàng và không hề tiếc nuối gì cả.

Quân đội Tập đoàn 14 tham gia cuộc tấn công này đã phải chịu những tổn thất nặng nề; mỗi lần chiếm giữ được một ngọn núi, hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ của họ đều phải hy sinh.

Tuy nhiên, tình hình của quân đoàn 36 Nhật Bản phòng thủ cũng rất khó khăn. Các công sự phòng thủ của họ gần như bị phá hủy hoàn toàn. Những binh sĩ Nhật Bản được huấn luyện kỹ lưỡng đó đã bị chia cắt, bao vây và tiêu diệt trong những đợt tấn công dồn dập.

Vũ Chuyển Nam nhìn vào bản đồ, nơi khu vực bị chiếm đóng đang ngày càng mở rộng, và cơ thể anh bắt đầu run rẩy không kiểm soát được. Anh nhận ra rằng những tuyến phòng thủ bằng thép mà họ từng cho là bất khả xâm phạm đang dần sụp đổ một cách không thể tin được.

Dù quân đội Tập đoàn 14 cũng phải chịu nhiều tổn thất, nhưng cuộc tấn công của họ vẫn diễn ra liên tục không ngừng, không để cho quân địch có cơ hội nghỉ ngơi. Sự quyết tâm của họ, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để phá vỡ tuyến phòng thủ đó, khiến Vũ Chuyển Nam cảm thấy lạnh lẽo tột độ.

Sau khi trao đổi ngắn gọn với các sĩ quan tình báo và chiến thuật, Tham mưu trưởng Ogata Kōichi nhanh chóng báo cáo: “Thưa Tướng chỉ huy, tình hình này thật kỳ lạ. Với sức mạnh chiến đấu của Quân đội Tập đoàn 14, họ không thể tấn công nhanh đến thế được; hơn nữa, những khẩu pháo calibre 75 mm mà họ sử dụng cũng không thể áp đảo được các khẩu pháo howitzer calibre 105 mm của chúng ta.”

“Các ông cho rằng có những đội quân tinh nhuệ thực sự của Trung Quốc tham gia vào trận chiến này?”

“Đúng vậy!” Tham mưu trưởng Ogata Kōichi gật đầu chậm rãi: “Nếu không, chúng ta không thể giải thích tại sao cuộc tấn công của địch lại ngày càng mãnh liệt đến thế.”

“Hãy yêu cầu sự hỗ trợ từ Tổng chỉ huy Mặt trận Bắc Hoa!” Giọng anh trầm đục và yếu ớt.

——

Tại Tổng chỉ huy Mặt trận Bắc Hoa của Nhật Bản, Bắc Kinh.

Trong văn phòng của Tướng Okamura Nishichika, không gian im lặng như chết chóc. Chỉ có tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ treo tường và tiếng thở nặng nề, căng thẳng của các tướng lĩnh cấp cao mới vang lên.

Trước mặt họ là một bàn mô hình chiến đấu của khu vực Bắc Hoa. Nhiều nơi đã được gắn những lá cờ đỏ biểu thị tình hình chiến sự khẩn cấp hoặc việc thất thủ.

Tuyến phòng thủ Nam Khẩu đã s

Từ ba hướng tây, nam và bắc, các cuộc tấn công đã được tiến hành đồng thời nhằm vào tuyến phòng thủ của Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa.

Kōnami Ningji đứng trước bản đồ, hai tay sau lưng, không hề cử động, giống như một bức tượng đá hóa thạch.

Nhưng đôi vai run rẩy nhẹ và khuôn mặt đỏ bừng, dữ tợn kia lại bộc lộ những sóng gió dữ dội trong tâm hồn ông.

Ông hoàn toàn bị bất ngờ bởi loạt chiến thuật liên hoàn của Chu Vân Phi.

Thực ra, Kōnami Ningji không thể hiểu nổi tại sao Chu Vân Phi có thể nắm bắt được thời cơ chiến tranh một cách chính xác đến vậy.

Sau một lúc dài,

cuối cùng Kōnami Ningji cũng bắt đầu nói, giọng nói của ông khàn đặc như thể đã bị mài mòn bởi giấy nhám: “Đây không phải là những chiến dịch chính trị mà chúng ta đã đánh giá trước đây, cũng không phải là những nỗ lực nhằm xin sự hỗ trợ vật tư từ Liên Xô và Mỹ.”

Ông từ từ quay người lại, ánh mắt lướt qua tất cả các sĩ quan và tướng lĩnh trên sân khấu, khuôn mặt họ đều tái nhợt như tro.

“Hành động giả vờ tại Pingxingguan chỉ là để thu hút sự chú ý của chúng ta;

Cuộc tấn công mạnh mẽ vào Nam Khẩu hiện nay là để giữ chân lực lượng chính của chúng ta;

Còn việc phục kích Hàm Đan từ cả hai hướng nam và bắc thì nhằm mục đích điều động đơn vị cơ động cuối cùng của chúng ta – Sư đoàn 20.”

“Tất cả những điều này, tất cả những chiến lược này, đều hướng tới một mục đích cuối cùng.” Trong mắt Kōnami Ningji, lóe lên một tia điên cuồng do nỗi sợ hãi gây ra: “Chu Vân Phi… kẻ thù lớn nhất này, ông ta đã điều động một số lượng lớn binh sĩ tinh nhuệ từ Cụm quân II, Cụm quân V, thậm chí có thể cả Cụm quân VIII. Điều ông ta muốn không phải là chiến thắng trong một trận chiến thông thường, mà là…”

Kōnami Ningji nhăn mày, hít một hơi thật sâu, và đưa ra kết luận khiến chính ông cũng phải rùng mình: “Là việc giành lại toàn bộ khu vực Phía Bắc Trung Hoa! Ông ta muốn sử dụng trận chiến quy mô chưa từng có này để tiêu diệt toàn bộ 280.000 binh sĩ của Quân đoàn Phía Bắc Trung Hoa chúng ta!”

Thực tế,

dù phán đoán này có chút sai lệch so với ý định thực sự của Chu Vân Phi, nhưng từ góc độ của Kōnami Ningji, đây là lời giải thích hợp lý duy nhất dựa trên tình hình chiến sự hiện tại.

Và chính phán đoán hùng vĩ nhưng đầy nguy hiểm này đã khiến ông đưa ra quyết định đẩy toàn bộ tình hình chiến tranh ở Viễn Đông vào một giai đoạn mới – một giai đoạn càng ngày càng mang tính chất toàn diện và điên cuồng.

“

“Hãy báo cho Tướng Fujii Junro và Tướng Anan Miki!”

“Quân đội Trung Quốc đã bắt đầu cuộc chiến quyết định trên toàn miền Bắc Trung Hoa! Quân đoàn phía Bắc Trung Hoa của chúng ta đang đối mặt với nguy cơ tồn vong! Để phá vỡ kế hoạch chiến lược của chính phủ Trùng Khánh, và để hỗ trợ các chiến dịch của chúng ta…”

Trong ánh mắt của Okamura Ningji, ngọn lửa đầy quyết tâm đang cháy bỏng.

“Tôi yêu cầu Quân đoàn Trung Hoa ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công trả đũa quy mô chưa từng có vào khu vực trọng điểm của Chiến khu 5 của Trung Quốc!”

“Chúng ta phải gieo rắc thêm ngòi lửa chiến tranh vào sâu trong lòng đất nước Trung Quốc! Phải chặn đứng những kế hoạch điều động quân sự của họ…”

“Hãy khiến họ không thể quan tâm đến cả hai mặt trận! Hãy khiến họ phải trả giá đắt đỏ cho những ảo tưởng ngớ ngẩn của mình!”

——

Tại Nam Khẩu, “Trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Quân đoàn Thứ 14”.

Tướng Chu Vân Phi đang được hộ tống bởi Triệu Bình Thành để kiểm tra hiện trường.

“Thưa tướng, có vẻ như nơi này được chuyển đổi từ trụ sở chỉ huy ban đầu… Có khả năng là do ý muốn của Tướng Chen.”

Tướng Chu Vân Phi gật đầu nhẹ.

Khi quân đội tiến lên phía trước, khu vườn nhỏ này đã được chuyển đổi thành bệnh viện dã chiến.

Trong không khí vẫn còn lan tỏa mùi máu tanh và mùi thuốc sát trùng.

Trần Thiết không tiết lộ vị trí cụ thể của trụ sở chỉ huy, vì vậy tài xế chỉ có thể di chuyển theo bản đồ mà Triệu Bình Thành cung cấp.

Những binh sĩ bị thương được đưa về đây và được sắp xếp trong những căn phòng đơn sơ; các y tá luôn bận rộn không ngừng nghỉ, tiếng rên rỉ của các chiến sĩ liên tục vang lên.

Tướng Trần Thiết– vị tướng dũng cảm đã vượt qua biết bao gian khổ trên chiến trường – đang đứng trên đồi đất ở cuối làng, lặng lẽ nhìn những thi thể của những người lính đã hy sinh; họ được bọc trong những tấm vải trắng đẫm máu và đang được đưa lên xe tải.

Đôi mí anh đỏ hoe, đôi môi nứt nẻ… Bộ quân phục chỉnh tề của anh đã bị bùn đất và khói súng làm cho không còn thấy màu sắc ban đầu nữa.

Kể từ khi cuộc tấn công tổng lực bắt đầu, chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, để chiếm giữ những vị trí phòng thủ kiên cố ở ngoại ô Nam Khẩu, Quân đoàn Thứ 14 dưới sự chỉ huy của anh đã có hơn 5.000 người thương vong và hơn 3.600 người hy sinh.

Giá phải trả cho “chiến thắng” này quá nặng nề đến mức anh gần như không thể thở được.

Tất cả họ đều là những binh sĩ xuất sắc.

Ngay trên con đường chính hướng tây nam, tiếng động cơ xe hơi vang lên dồn dập.

Một số chiếc xe tải và xe jeep Mỹ mang lá cờ của Tổng chỉ huy liên kết Bắc Trung Hoa, dưới sự bảo vệ của các lính canh, lao nhanh qua con đường đầy bùn lầy.

Trần Thiết bỗng cảm thấy lạnh ran khi nhìn thấy lá cờ; ngay lập tức, anh biết ai đã đến.

Đoàn xe dừng lại.

Với bộ quân phục sạch sẽ và dáng vẻ oai vệ, Chu Vân Phi bước xuống xe, được các lính canh bao quanh.

Anh nhìn quanh, thấy những khuôn mặt gầy guộc, những người lính có vẻ mặt tê dại.

Trong lòng anh, một nỗi buồn nặng nề trào dâng.

“Chỉ huy Chu.”

“Trần Thiết.”

Chu Vân Phi tiến đến bên anh, không đáp lại lời chào, chỉ vỗ nhẹ vào vai anh: “Các bạn và các đồng đội của mình đã rất vất vả.”

Một câu nói đơn giản “Các bạn đã rất vất vả”, nhưng lại chứa đựng biết bao ý nghĩa sâu sắc.

Khiến cho Trần Thiết– người đàn ông từng trải qua bao cuộc chiến ác liệt mà không hề nhăn mày– cũng không khỏi cảm thấy nước mắt trào dâng.

“Thưa Chỉ huy,” giọng anh run rẩy, “Tôi đã làm thiếu sót lời tin tưởng của Ngài! Thương tích của chúng tôi quá nặng nề.”

“Tôi đã thấy rồi,” giọng Chu Vân Phi trầm ấm và mạnh mẽ, “Tôi đã chứng kiến sự hy sinh của các bạn, đã thấy cuộc chiến ác liệt ở Nam Khẩu.”

“Những công hiến của Quân đoàn 14, các vị và toàn thể người dân đều nhìn thấy rõ điều đó; Chủ tịch Ủy ban rất quan tâm đến các bạn đấy.”

“Vâng, thưa Chỉ huy.”

Chu Vân Phi không bàn về chiến thuật hay tình hình chiến sự, mà chỉ nói: “Hãy dẫn tôi đi xem những đồng đội vừa mới được thay phiên ra khỏi chiến trường.”

Bên trong một cái lều lớn được dựng tạm thời, hàng trăm người lính may mắn sống sót sau trận chiến đang co ro trên những tấm chiếu ẩm ướt.

Một số người đang dùng đôi tay run rẩy lau chùi xác chết bên cạnh, một số khác thì lặng lẽ băng bó vết thương cho đồng đội mình.

Nhiều người khác chỉ đơn giản là ngồi đó một cách trống rỗng, ánh mắt họ trống không. Có vẻ như tinh thần, thậm chí linh hồn của họ vẫn còn ở lại nơi chiến trường đẫm máu kia. Khi Chu Vân Phi cùng với Trần Thiết bước vào căn lều thấp bé này, tất cả các binh sĩ đều sững sờ. Bầu không khí hiện trường bỗng nhiên trở nên yên tĩnh đến mức như chết đi. Các binh sĩ nhìn vị “Tướng Chiến” huyền thoại này bằng ánh mắt gần như như đang hành hương. Ngay sau đó, không biết ai trong số họ là người đầu tiên phản ứng, họ cố gắng đứng dậy để chào. “Tổng chỉ huy Chu!” Bên trong lều, mọi người bỗng nhiên xôn xao. “Là Tổng chỉ huy Chu và Tổng chỉ huy Chen đấy~!” Chu Vân Phi vẫy tay, giọng nói ôn hòa nhưng đầy uy nghiêm không cho phép bất kỳ ai phản đối: “Cả nhà ngồi xuống! Những người bị thương, đừng cử động!” Ông không đứng ở cửa, mà cúi người bước vào căn lều đầy mùi mồ hôi, mùi máu và mùi mốc. Chu Vân Phi nhận lấy một gói thuốc lá và que diêm từ tay Triệu Bình Thành, đầu tiên châm lửa cho những binh sĩ đứng gần mình, rồi đưa phần thuốc lá còn lại cho một người lính già bị mất tay.