“Lão Lý, đừng ngẩn ra thế nữa, chúng ta sắp đi Châu Trị rồi.”

“Châu Trị?”

Lý Vân Long nhướng mày, tỏ vẻ không hiểu: “Đi đó làm gì chứ? Chúng ta không phải đang chuẩn bị gia nhập lực lượng dự bị sao?”

“Gia nhập cái lực lượng dự bị vớ vẩn đó à!”

Trung Chí Thành cau có: “Chúng ta được đi cùng Tư lệnh Trần đến Châu Trị để hợp tác chiến đấu với quân đội của chúng ta – Quân đội Nhân dân Giải phóng. Tư lệnh Lưu đã yêu cầu Tư lệnh Trần đến đó.”

“Thật thú vị… Tôi nhớ Tư lệnh Trần thuộc khóa đào tạo đầu tiên của Học viện Hoàng Phố; vậy ông ấy chẳng phải là sư huynh của Chu Vân Phi sao?”

Trung Chí Thành gật đầu: “Tư lệnh Lưu yêu cầu Tư lệnh Trần đến đó, chắc chắn cũng có ý định khôi phục lại uy tín của mình.”

Chu Vân Phi đã từng giành được nhiều chiến thắng liên tiếp tại các trận đánh ở Rú Yết Khẩu, Nguyên Bình, Nương Tử Quan và Dương Quán; danh tiếng của ông ta lan truyền khắp nơi. Không chỉ được thăng chức, ông ta còn nhận được Huân chương Xanh Trắng. Trong số toàn bộ các thành viên của hệ thống Học viện Hoàng Phố, thậm chí trong toàn bộ hàng ngũ quân đội Quốc dân, cũng rất khó tìm được người thứ hai nào có thành tích chiến đấu xuất sắc như Chu Vân Phi. Tất cả những chiến công đó đều đạt được thông qua những trận chiến thực sự. Ông ta đã tiêu diệt bốn đại tá, một thiếu tướng, và bắt sống được tổng tham mưu của Sư đoàn 20. Chỉ riêng lực lượng do Chu Vân Phi chỉ huy, số binh sĩ Nhật Bản bị tiêu diệt hoặc bị thương đã vượt quá 20.000 người; số binh sĩ Nhật Bản bị tiêu diệt còn vượt qua con số 10.000. Đây là những thành tích độc nhất vô nhị trên toàn miền Trung Quốc trong cuộc chiến chống Nhật Bản. Sau khi gặp lại Tư lệnh, Lý Vân Long mỉm cười tiến lên hỏi: “Tư lệnh ơi, lần này chúng ta đi đó thực sự là để hợp tác chiến đấu với quân đội Tân Sơn-Hòa Bình phải không ạ?”

“Quân đội Tân Sơn-Hòa Bình?”

Tư lệnh Trần nhướng mày cười: “Trước khi gặp họ, ai cũng không thể biết được liệu họ hiện thuộc về quân đội Trung ương hay quân đội Tân Sơn-Hòa Bình.”

“Ý tư lệnh là gì vậy?”

Lý Vân Long không hiểu: “Ông ấy không phải là cánh tay phải đắc lực của Diêm Lão Tây sao? Vậy tại sao lại trở thành người của quân đội Trung ương được?”

Tư lệnh Trần nhìn xa xăm và thấu đáo. Ông lắc đầu, không giải thích thêm nhiều. Theo ông, hiện nay Chu Vân Phi có thể coi là nửa thuộc về quân đội Trung ương, nửa thuộc về quân đội Tân Sơn-Hòa Bình.

Nếu phải nói ra thì đó chính là quân đội Tây Sơn-Trung Sơn được tổ chức theo mô hình trung ương hóa.

Trước hết, tướng Chu Vân Phi không theo Diêm Lão Tây rút về khu vực tây nam Sơn Tây, mà lại đến khu vực Trường Chí.

Chỉ có hai lý do có khả năng xảy ra:

Thứ nhất, tướng Chu Vân Phi được cử đến để bảo vệ lãnh thổ cho Diêm Lão Tây. Khu vực Sơn Tây luôn được Diêm Lão Tây coi là lãnh địa của mình.

Hiện nay, tình hình ở khu vực đông nam Sơn Tây rất phức tạp, với sự hiện diện của quân Nhật Bản, quân Trung ương, phe Tân Quế, quân Đạo Cách Mạng, quân Thiểm Tây, và cả quân Tây Sơn-Trung Sơn.

Nhưng dù là phe nào đi nữa, Diêm Lão Tây cũng không muốn họ chiếm giữ khu vực đông nam Sơn Tây.

Theo ý kiến của Trung tá Chen, đơn vị của tướng Chu Vân Phi chính là lực lượng mà Diêm Lão Tây có thể điều động vào lúc này, và cũng là đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất. Họ chính là “con chó canh gác” xuất sắc nhất hiện nay.

Thứ hai, có khả năng tướng Chu Vân Phi đã hành động theo ý định riêng của mình, chứ không phải theo sự chỉ đạo của Diêm Lão Tây.

Khu vực Trường Chí có vị trí rất quan trọng: nếu tiến về phía bắc có thể đe dọa tuyến đường sắt Chính Thái của quân Nhật Bản; nếu tiến về phía tây có thể đe dọa tuyến đường sắt Nam Đồng Bát. Đối với quân Nhật Bản, đây là một mối đe dọa rất lớn.

Nếu quân Nhật Bản tấn công, không chỉ họ có thể dựa vào địa hình núi non để chống trả từng bước một, mà ngay cả khi phải rút lui, quân đội của tướng Chu Vân Phi cũng có thể di chuyển về phía nam đến các thành phố như Tấn Thành, Dương Thành; hoặc di chuyển về phía đông vào dãy núi Thái Hàng, hoặc về phía tây vào dãy núi Thái Nguyệt để đối phó với quân Nhật Bản. Họ có thể tấn công khi cơ hội đến, và có thể phòng thủ khi cần thiết – một vị trí vô cùng then chốt.

Còn những khả năng khác thì gần như không có khả năng xảy ra.

Trung tá Chen không tin rằng đơn vị của tướng Chu Vân Phi và các binh sĩ dưới quyền ông ta bị buộc phải rút về Trường Chí. Lý do rất đơn giản: nếu họ thực sự bị quân Nhật Bản đánh bại, hướng rút lui của họ lẽ ra phải là về phía Yuci, Yicheng, Quwo.

Phía bên kia còn có những tàn quân của Tập đoàn quân thứ hai đang tiến về phía này như là lực lượng hỗ trợ… Nhưng không chỉ không có quân tiếp viện, mà còn có khả năng xảy ra các cuộc giao tranh và bị truy đuổi nữa.

Trung tá Chen thiên vị giả thuyết thứ hai hơn. Dựa vào các báo cáo trước đây từ Lý Vân Long, Zhong Zhicheng và Cheng Shifa, Chu Vân Phi là một người cực kỳ kiêu hãnh. Người như vậy sẽ không thể chịu đựng được việc sống dưới sự thống trị của người khác; họ càng không bao giờ coi thường việc lừa dối người khác bằng lời nói. Vì vậy, những gì Chu Vân Phi nói về việc hợp tác chiến đấu có lẽ là sự thật.

Chỉ có điều Trung tá Chen không hiểu tại sao họ lại không liên kết chiến đấu với Quân đoàn thứ mười ba – đơn vị có sức mạnh chiến đấu mạnh hơn – hay với Quân đoàn thứ ba, hoặc với Quân đội Đỏ của họ.

Vào buổi tối hôm đó, Phương Lập Công trở về và báo cáo chi tiết về tình hình công nghiệp và thương mại đã được thu thập. Chu Vân Phi nhìn vào bản báo cáo và các con số đó, nhưng ông cũng không thể xác định liệu chúng có tốt hay không. Phương Lập Công chỉ là một nhân viên tư vấn chiến đấu; việc yêu cầu ông tổ chức việc cung cấp vật tư và soạn thảo kế hoạch chiến đấu thì không thành vấn đề gì. Nhưng khi yêu cầu ông phụ trách vấn đề phát triển kinh tế và xây dựng, ông thực sự là một người ngoài ngành. Việc ông có thể thu thập được những thông tin cơ bản như vậy đã là rất tốt rồi.

“Những thông tin này không khác biệt nhiều so với những gì chúng ta đã thu thập trước đây. Công nghiệp chính ở khu vực Changle chủ yếu là sản xuất than đá và muối; lượng muối sản xuất được rất ít, chỉ có một vài làng có điều kiện tự nhiên thuận lợi để sản xuất muối, và việc sản xuất này cũng bị người dân địa phương độc quyền.”

“Lượng sản xuất không nhiều, chỉ đủ cung cấp cho các khu vực lân cận; không thể sản xuất hàng loạt được.”

“Theo đó, cây trồng lương thực chủ yếu là lúa mì và ngô, cùng với một lượng nhỏ sắn và kê.”

Phương Lập Công gật đầu: “Trên đường đi, chúng tôi cũng nhìn thấy một số loại cây trồng kinh tế khác, như đậu nành, đậu phộng…”

Hai người nhìn nhau. Chu Vân Phi không nhịn được và hỏi: “Anh Lì Gōng, anh có ý kiến gì về sự phát triển kinh tế ở đây không?”

“Phương Lập Công Im lặng một lúc, rồi cười và đẩy nhẹ chiếc kính lên: ‘Có lẽ nên hỏi trực tiếp người đứng đầu chính quyền địa phương sẽ thích hợp hơn…’”

“Chu Vân Phi thở dài: ‘Họ đã bỏ trốn rồi…’”

“Bỏ trốn à?’

“Nghe nói người Nhật sắp tấn công nên họ đã mang theo gia đình rời đi.”

“Phương Lập Công đẩy nhẹ chiếc kính, ánh mắt thoáng lướt qua vẻ ngạc nhiên.

“Không thể tin được… Người Nhật còn xa lắm mới đến Châu Thị mà.”

“Thông tin của họ thật là nhanh chóng.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Tôn Minh bước vào nhanh chóng và báo cáo: “Báo cáo, Alü Tổng, Tham Tổng, có một nhóm hơn mười người từ Nam Kinh đã đến Châu Thị vào tối nay, trong số đó có cô Man Li – người đã từng phỏng vấn ông trước đây…”

“Phóng viên của Báo Trung Ước Hàng Ngày à?”

“Chu Vân Phi nhớ ra: ‘Trưởng phòng Sun đã gửi một bức điện, nói rằng Phòng Cận Vệ Ba đã yêu cầu tiến hành cuộc phỏng vấn.’”

“Họ đã ở lại trong thành phố rồi sao?”

“Tôn Minh gật đầu: ‘Những người lính canh đi cùng họ có khoảng mười người, đều đội mũ bảo hiểm thép và mang theo súng tự động… Những chiếc mũ đó trước đây tôi cũng đã thấy binh sĩ của Sư Đoàn 27 đội.’”

“Đó là loại mũ bảo hiểm M35 của Đức.”

“Tôn Liên Trung Sư Đoàn 27 dưới sự chỉ huy của ông thuộc nhóm các sư đoàn được trang bị vũ khí Đức ở giai đoạn thứ hai, vì vậy tất cả binh sĩ đều được cung cấp loại mũ này.’”

“Một nhóm lính canh đội loại mũ đó… chắc chắn không đơn giản chỉ là đi bảo vệ họ đâu.”

“Chu Vân Phi vuốt râu, rồi hỏi tiếp: ‘Đã hỏi rõ thông tin về những người đi cùng họ chưa?’”

“Có một thiếu tá tên Trần Tạc Quân dẫn đầu đoàn phóng viên; nhìn chung thì không có gì khác biệt so với lần trước…” Tôn Minh trả lời.

“Chu Vân Phi nhớ lại chi tiết ngày hôm đó: ‘Có một cô gái trông giống sinh viên, là trợ lý của cô Man Li… Tôi cũng không để ý đến cô ấy.’”

“Họ đang ở đâu bây giờ?”

“Đang ở ngay trong thành phố.”

“Chu Vân Phi gật đầu, rồi ra lệnh: ‘Dù họ ở trong thành phố thì cũng tốt… Hãy cử người bảo vệ họ cẩn thận. Nếu Phòng Cận Vệ Ba đã yêu cầu tiến hành cuộc phỏng vấn như vậy, thì chắc chắn họ sẽ không gặp vấn đề gì ở đây đâu.’”

“Đúng vậy!” Tôn Minh rời đi sau đó.

Phương Lập Công lập tức hỏi: “Là người của bộ phận cc à?”

“Trần Tạc QuânTrạch, tôi chưa từng nghe nói có đứa trẻ tên là Trần Tạc Quân trong nhóm này… Tên gọi thì không sai, có lẽ là con cháu gì đó.”

Phương Lập Công không hiểu: “Họ đến đây để làm gì…”

“Việc đứa trai nhà Trần được cử đến đây làm vệ sĩ chỉ chứng tỏ một điều: trong nhóm này còn có những người quan trọng hơn nữa.”

“Ý ông là cô gái nhà Song phải không?”

Chu Vân Phi vuốt vuốt cằm và nói: “Tôi cũng không nhớ rõ lắm về người này… Hãy nói về chuyện quan trọng đi.”

“Có tin tức mới đây: Lực lượng tiên phong của quân Nhật đã vào đóng quân tại thành phố Hàn Đan. Những kẻ khốn nạn đó đã đốt cháy hàng nghìn ngôi nhà, cướp bóc tài sản và giết hại rất nhiều dân thường.”

Phương Lập Công biểu hiện sự lo ngại: “Trước đây chúng ta đã tiêu diệt rất nhiều binh sĩ Nhật Bản… Tôi e rằng nếu quân đội của chúng ta sa sút trên chiến trường, quân Nhật có thể sẽ không ngần ngại giết hại dân chúng ở Shanxi để trả thù.”

“Lữ trưởng, có lẽ chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

“Anh Lý Công, tôi đã ra lệnh cho La Vệ Quốc dẫn đầu một trung đoàn chính quân đóng giữ tại Đông Dương Quan và xây dựng các công sự phòng thủ tại đó…”

“Nhưng bây giờ, chúng ta lại gặp phải một vấn đề mới cần giải quyết.”

“Theo báo cáo của Tiền Bá Cun vào buổi trưa hôm nay, kho đạn dược và kho vũ khí bên ngoài thành phố Trường Trị đã từng bị mở ra sử dụng; số lượng vũ khí trong đó không khớp với số lượng chúng ta cần tiếp tế. Viên trung úy quản lý kho đạn dược đã bị người của chúng ta phát hiện chết trong văn phòng… Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây.”

Phương Lập Công gật đầu: “Chúng ta vẫn chưa bắt đầu điều tra; manh mối đã bị đứt đoạn, và có thể sẽ liên quan đến nhiều người.”

Chu Vân Phi lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn kéo trước mặt và đưa cho Phương Lập Công.

**[100 khẩu súng kiểu Séc do Triệu sản xuất; 1 triệu viên đạn loại 65.]**

【2000 khẩu súng trường kiểu 65 do Trung Quốc sản xuất】

  【20.000 quả lựu đạn có tay cầm bằng gỗ do Trung Quốc sản xuất】

  【8000 quả đạn pháo mạnh loại 75 mm】

  【12 khẩu pháo phóng lửa cỡ 60 mm; 6000 quả đạn cho các khẩu pháo này】

  Các vật dụng như ấm nước, xẻng công binh, túi đồ linh tinh, ba lô, áo mưa…

  Dù là kho đạn dược, kho vũ khí hay kho hậu cần…

  Tất cả các thứ chỉ có khoảng một nửa số lượng đã được lên kế hoạch cung cấp.

  Những vật dụng như túi xách, ba lô…

  Thì lại chẳng có cái nào cả.

  “Số lượng thiếu hụt nhiều đến thế sao?”

  Phương Lập Công rất ngạc nhiên.

  Trước đây, khi tiến hành việc cung cấp vật tư tại Thái Nguyên và Dương Quan, không hề gặp phải tình trạng này.

  “Chúng tôi đã gọi điện hỏi rồi; phòng quân khí sẽ phải đưa ra lời giải thích.”

  Chu Vân Phi cau mày: “Ban đầu tôi nghĩ vẫn có thể bổ sung thêm vật tư để nâng cao sức chiến đấu của quân đội.”

  “Số lượng lựu đạn còn tạm ổn, nhưng số lượng đạn súng trường kiểu 65 quá ít; chỉ đủ dùng trong một trận chiến phòng thủ mà thôi.”

  “Sự chênh lệch so với kế hoạch quá lớn… Bây giờ liệu có thể giữ vững khu vực Trường Trị được hay không vẫn còn là điều chưa biết.”

  Không thể giữ vững?

  Mặc dù đội quân Tây Dương của Nhật Bản có sức chiến đấu khá mạnh…

  Nhưng trong tình huống hiện tại này…

  Chắc hẳn họ cũng không đến mức tự tin rằng mình sẽ không thể giữ vững được phòng tuyến chứ?

  Phương Lập Công dường như hiểu ý của Chu Vân Phi, sau một lát do dự, anh ta vẫn đề xuất: “Có lẽ chúng ta nên đề nghị Yan Trưởng Quan đứng ra chỉ huy chung, liên kết với các đơn vị khác để tiến hành chiến đấu một cách thống nhất.”

  Chu Vân Phi gật đầu: “Lời khuyên của Lý Công rất đúng; xin Lý Công giúp tôi soạn một bức điện, yêu cầu Yan Trưởng Quan chỉ định một vị chỉ huy cho quân đội Đông Đạo.”

  Phương Lập Công không còn cách nào khác, đành gật đầu: “Được!”

  Mặc dù biết Chu Vân Phi đang muốn làm gì…

  Anh ta cũng biết rằng mình chỉ là người thực hiện lời đề nghị mà thôi.

Nhưng Phương Lập Công cũng hiểu rằng việc này không phù hợp với Chu Vân Phi.

Nếu Chu Vân Phi tự mình đưa ra quyết định, thì phía khu vực Chiến tranh Thứ Hai chỉ có hai lựa chọn duy nhất: đồng ý hoặc không đồng ý.

Và vào lúc này, với tư cách là tổng tham mưu trưởng, ông ấy có thể đóng vai trò quan trọng. Dù là phải tranh luận với các bộ phận trong tổng tham mưu, thì cũng chỉ có ông ấy mới có thể đưa ra đề xuất. Và cũng chỉ có ông ấy mới được đại diện cho Chu Vân Phi và các đơn vị dưới quyền để gửi đề xuất đến tổng chỉ huy khu vực Chiến tranh Thứ Hai.

Một lý do là cấp bậc của họ tương đương nhau, không chênh lệch nhiều, nên sẽ không xảy ra tình trạng áp đảo bằng quyền lực. Trong tình huống này, ngay cả khi có tranh cãi, cũng không sao cả.

Mô hình làm việc này khá giống với cách thông tin liên lạc giữa quân đội Nhật Bản. Dù là tổng tham mưu tạm thời hay tổng tham mưu được cử đi, họ đều có thể trực tiếp tranh luận với Tổng hành dinh Tokyo của Nhật Bản… Tổng tham mưu thường được gọi là “người đại diện cho ý kiến”. Thực chất, danh hiệu tổng tham mưu chính là đại diện cho người chỉ huy quân sự. Giống như trường hợp của Thiên Nội Thọ Nhất – ông ấy đã tranh luận với Tổng hành dinh về vấn đề chiếm giữ Từ Châu, nhưng không thể tự mình đối đầu trực tiếp; thay vào đó, ông đã yêu cầu trưởng phòng tác chiến dưới quyền mình, Hà Biên Chính Tam, gửi điện đến trưởng phòng tác chiến của Tổng hành dinh Tokyo, Hà Biên Hổ Tứ Lang, để tranh luận một cách có lý lẽ.

Sau khi nhận được bức điện này, Lưu Đạo, người đứng đầu bộ phận mật mã, không dám coi thường. Ông rất chú trọng đến những bức điện từ phía Chu Vân Phi. Thay vì tìm đến những người quen biết ở bộ phận vũ khí hay tài chính quân sự, ông đã trực tiếp đưa bức điện này đến Diêm Lão Tây. Sau đó, dưới ánh đèn mờ ảo, Diêm Lão Tây đã đọc kỹ bức điện được gửi dưới tên của Phương Lập Công.

Vũ khí và đạn dược tại khu vực Trường Trị trước đây chưa hề bị tiêu hao hay bổ sung gì cả.

Tại sao lại có sự mất tích này?

Ngay cả khi có trường hợp hư hỏng, thất lạc hoặc tham nhũng xảy ra, cũng không thể nào một nửa số vật tư trong kho lại biến mất không dấu vết được chứ?

Tất cả các việc cung cấp đạn dược đều phải qua tay ông ta – Diêm Lão Tây. Những người dưới quyền ông ta chắc chắn không thể nào làm điều gì mà không báo cáo cho ông ta biết.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Diêm Lão Tây liền ra lệnh: “Đi tìm Trưởng phòng Lưu đến đây.”

“Vâng!”

Không lâu sau, Trưởng phòng Lưu của Phòng Quản lý Vật tư quân sự đã vội vàng đến: “Giám đốc Yên (Ông Diêm Lão Tây, Giám đốc Văn phòng Ổn định Thái Nguyên), ông gọi tôi à?”

“Trước hết, hãy giải thích rõ chuyện này là thế nào.”

Trưởng phòng Lưu nhìn quanh một lát rồi ngay lập tức giải thích: “Thưa Giám đốc Yên, tôi không hề biết về chuyện này. Có lẽ chúng ta nên cho phép họ điều tra… hoặc có thể tìm ra những kẻ tham nhũng đang ẩn náu bên trong khu vực chiến sự thứ hai của chúng ta…”

“Ông không hề biết về chuyện này?”

Diêm Lão Tây cau mày; trực giác mách bảo ông rằng có điều gì đó đang ẩn sau chuyện này: “Quay lại hỏi những người dưới quyền xem, nếu họ tự thú trong vòng hai ngày, tôi sẽ không truy cứu họ nữa.”

“Vâng, thưa Giám đốc Yên, tôi sẽ lập tức quay lại điều tra. Xin hãy yên tâm, trong vòng hai ngày tới, tôi chắc chắn sẽ đưa ra câu trả lời cho ông.”

Trước đây, do những vấn đề liên quan đến việc tiếp nhận vật tư, Chu Vân Phi và các đơn vị dưới quyền ông ta đã phải chịu nhiều thiệt hại nghiêm trọng; điều này khiến cho các binh sĩ phải chịu nhiều tổn thương vô ích.

Lần này, đối tượng bị ảnh hưởng là một kho đạn dược còn quan trọng hơn nữa. Không chỉ Phòng Quản lý Vũ khí bị ảnh hưởng, mà cả Phòng Quản lý Vật tư quân sự cũng sẽ bị ảnh hưởng theo.

Phòng Quản lý Vật tư quân sự chính là bộ phận tham nhũng nhất trong Tổng hành dinh của Khu vực chiến sự thứ hai.

Theo yêu cầu của Chu Vân Phi, Phương Lập Công sẽ sớm hoặc muộn gửi hai bức điện tín đến Tổng hành dinh của Khu vực chiến sự thứ hai.

Như vậy, Diêm Lão Tây sẽ có việc để làm.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Đại tá Trần dẫn đội quân đến Trường Trị.

Khi nhận được tin tức, Chu Vân Phi đã yêu cầu Phương Lập Công cùng với Tôn Minh đến đón ông ta tại cửa văn phòng chỉ huy.

Rất nhanh sau đó, một con ngựa cao lớn màu đ