Cuối cùng…

Sau khi phải trả giá đắt bằng gần hai phần ba lực lượng, hàng nghìn binh sĩ tàn dư của Quân đoàn thứ mười ba cuối cùng cũng đã thoát khỏi “địa ngục” này.

Khi họ gặp lại lực lượng của Cung Ngọc Tân, mỗi người trong số họ đều giống như những kẻ thất bại; rất nhiều chiến sĩ đã khóc nức nở.

Toàn bộ Quân đoàn thứ mười ba, ban đầu có ba sư đoàn và tổng số quân số lên đến gần ba mươi nghìn người, nhưng cuối cùng chỉ có chưa đầy bảy nghìn người thành công trong việc vượt qua vòng vây.

Đây chính là lực lượng tinh nhuệ mà Đường Ân Bá đã dựa vào để phát triển và sinh tồn… Nhưng chính sự ngu ngốc của Đường Ân Bá đã khiến họ phải chịu những tổn thất nặng nề trước quân Nhật Bản.

Trong khi đó, Quân đoàn thứ bảy mươi một của Tống Hy Lâm thì vẫn đang tiếp tục truy đuổi đơn vị Sư đoàn thứ ba mươi lăm của quân Nhật Bản, với mục đích làm tăng thêm thắng lợi cho mình.

Thực ra, trận chiến này chỉ có thể được coi là một cuộc đánh đấu có lợi cho cả hai bên.

Nhưng đối với phía Quốc quân, điều đó hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Tin tức chiến trường nhanh chóng được truyền đạt đến Tổng hành dinh dưới hình thức tin nhắn ngắn.

Ngay sau khi nhận được điện báo, Trương Trí Trung đã chạy nhanh đến phòng họp tác chiến của Tổng hành dinh.

Lúc này, phòng họp tác chiến – nơi lẽ ra phải yên tĩnh và nghiêm túc – lại ồn ào như một chợ.

Mọi chiến khu đều đang giao tranh với quân Nhật Bản; hầu như tất cả các lực lượng đều đang tích cực tham gia vào cuộc chiến này. Mọi chiêu thức, từ những biện pháp công khai đến những thủ đoạn bí mật, đều được sử dụng hết sức có hiệu quả.

“Thưa Ngài.”

Thường Ruỳ Nguyên liếc nhìn điện báo rồi nói nhỏ: “Hãy thông báo tin tức này đi.”

“Vâng!”

Trương Trí Trung ho khan một tiếng, rồi bảo mọi người nhìn về phía mình: “Các vị ơi… Tin mới nhất vừa nhận được là: Lực lượng của Đại tá Long Mục Hàn thuộc Quân đoàn thứ bảy mươi một, cùng với các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số ba mươi một, đã thành công trong việc mở ra lỗ hổng trong vòng vây, hỗ trợ Quân đoàn thứ mười ba thoát khỏi vòng vây, và đã đánh bại một phần đội quân Sư đoàn thứ ba mươi lăm của quân Nhật Bản, tiêu diệt hàng nghìn địch. Hiện tại, cả hai bên đã trở lại tình trạng đối đầu nhau.”

“Theo báo cáo trinh sát từ không quân, quân Nhật đã bắt giữ một số lượng lớn lao động viên để họ xây dựng nhiều công sự phòng thủ phía sau tuyến tiếp xúc của chúng ta; vì vậy, theo nhận định của Chu Vân Phi, gần như không có khả năng nào để tiếp tục tiến công được.”

Hà Ứng Kinh rất ngạc nhiên và liền hỏi tiếp: “Tình hình thương vong của Quân đoàn Thứ Mười Ba ra sao?”

“Cơ cấu đơn vị vẫn còn nguyên vẹn, số binh sĩ còn lại khoảng hơn mười ngàn người.”

Trước khi chiến tranh bắt đầu, nếu tính cả các đơn vị trực thuộc, lực lượng tác chiến thực tế của Quân đoàn Thứ Mười Ba vào khoảng ba mươi bốn nghìn người.

Trong trận chiến này, Đường Ân Bá đã mất đi hơn hai mươi nghìn binh sĩ.

Thật không may, những người dưới quyền của Đường Ân Bá đều không phải là lính tầm thường, mà đều là những đơn vị tinh nhuệ thực thụ của quân đội trung ương.

Vào thời điểm này, việc Đường Ân Bá muốn tuyển mộ binh sĩ tại các khu vực như Hà Nam vẫn khá dễ dàng, không giống như vào năm 1944.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, dự kiến trong vòng một năm là có thể hoàn thành việc tái tổ chức và bổ sung lực lượng.

Chỉ là, sau khi gây ra những sai lầm lớn như vậy, liệu Thường Ruỳ Nguyên có còn yêu thích anh ta như trước đây không?

E rằng… khó có khả năng đó.

Lần này, Đường Ân Bá đã chứng minh được năng lực của mình; tuy nhiên, từ góc độ chiến lược lớn, anh ta không có khả năng, cũng không có tư duy chiến lược cần thiết để chỉ huy những trận chiến lớn.

Anh ta chỉ thích hợp cho những trận chiến quy mô nhỏ, những cuộc chiến di chuyển, những chiến thuật lách léo.

Việc sử dụng người là một nghệ thuật.

Thường Ruỳ Nguyên cũng nhận thức rõ điều này.

“Tình hình đang dần ổn định; khu vực Hà Đan, Thường Sơn đã chuyển sang trạng thái đối đầu. Quân Nhật không thể tấn công, quân đội chúng ta cũng không thể phản công, nhưng chúng ta đã thành công trong việc cắt đứt tuyến đường tiếp tế Pinghan của quân Nhật, điều này rất có lợi cho các trận chiến tiếp theo của Khu vực Chiến đấu 5 và Khu vực Chiến đấu 9.”

“Tôi nhớ là Tập đoàn quân Thứ Mười Bốn vẫn đang tiếp tục tấn công ở hướng Nam Khẩu, phải không?”

Trần Từ Tu gật đầu chậm rãi: “Tối qua chúng tôi đã liên lạc hỏi; ý của Tư lệnh Liu là phải giành lấy Nam Khẩu để đảm bảo an ninh cho khu vực Tây Bắc. Vì vậy, mục tiêu chiến đấu hiện tại chỉ còn lại một điều duy nhất, đó là chiếm giữ căn cứ trọng yếu mà quân Nhật đã quản lý trong thời gian dài.”

Nam Khẩu…

Nơi này, khi quân Nhật tiến hành cuộc tấn công, số thương vong của họ thậm chí còn cao hơn cả quân đội Trung Hoa.

Thực tế mà nói, chẳng ai kỳ vọng rằng cuộc tấn công ở hướng Nam Kǒu sẽ đạt được thành quả gì cả.

Từ đầu, Chu Vân Phi đã nói rõ rằng mục tiêu của họ chỉ là chặn đứng lực lượng chính của quân Nhật Bản, chứ không hề mong muốn có bất kỳ tiến triển đột phá nào.

Bây giờ nhìn lại, có vẻ như đó chỉ là cái cớ để tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công liên tục mà thôi; một lý do được đưa ra để thực hiện kế hoạch đánh vào điểm yếu của ông Okamura Ningji.

Tình hình thực sự của cuộc tấn công ở Nam Kǒu ra sao… Thực ra, chẳng ai biết rõ cả.

Nhưng tầm quan trọng của khu vực Nam Kǒu thì ai cũng hiểu rõ. Câu nói “Cửa ngõ phía trước của Sui Cha, cửa sau của Bình Thiên, cổ họng của miền Bắc Trung Hoa, trái tim của khu vực Tây Hà Bắc” không hề là lời nói đùa đâu.

Nam Kǒu chính là con đường dẫn từ Bắc Kinh đến các khu vực phía tây bắc. Khu vực này có địa hình phức tạp, nhiều núi cao dựng đứng và các điểm kiểm soát chiến lược, được coi là một trong những thiên tạo ải nổi tiếng.

Đường bộ ở hướng Zhangjiakou song song với con đường này, nối liền miền nam với miền bắc, miền tây bắc với miền bắc Trung Hoa, cũng như với miền đông bắc.

Khi Zhangjiakou đã được giải phóng, nếu Nam Kǒu cũng được giải phóng, quân Nhật Bản sẽ không còn khả năng tấn công chủ động nữa.

Nam Kǒu là một vùng đất cực kỳ quan trọng; việc giành lại nơi này hay không thực sự là yếu tố then chốt.

“Hãy gửi điện hỏi thăm xem tình hình ở Nam Kǒu thực sự ra sao…”

Zhang Zhizhong nhìn chằm chằm vào Thường Ruỳ Nguyên, nhưng tiếc là anh ta không thể nhận ra điều gì từ ánh mắt bình thường của người đó.

Việc gửi điện cho ai, cách thức hỏi thăm như thế nào… thực sự cũng đòi hỏi nhiều sự cẩn trọng.

Nam Kǒu – đó chính là căn cứ trung tâm cuối cùng của quân Nhật Bản. Lần này, Sư đoàn Dự bị thứ 14 sẽ tấn công không phải là các vị trí ngoại vi, mà chính là Nam Kǒu theo nghĩa hẹp. Đây chính là “răng nanh độc ác” cuối cùng và cũng là điểm kiểm soát cứng rắn nhất của quân Nhật Bản tại đây.

Toàn bộ đỉnh núi gần như đã bị đào khoét sâu, và những pháo đài được xây dựng bằng bê tông cốt thép, gỗ dày và đá núi, với cấu trúc chồng chéo lên nhau. Hàng chục khẩu pháo loại 92 và pháo súng nhanh đang được bố trí ở các góc độ khác nhau, tạo nên một mạng lưới hỏa lực dày đặc, không thể xuyên qua được.

Để đánh bại những phòng thủ kiên cố như vậy, thật sự là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Cuộc chiến này chỉ có thể được giao cho

Đây đã là một trong những đơn vị sử dụng vũ khí Liên Xô mạnh mẽ nhất trong quân đội Quốc dân. Họ không chỉ sở hữu các khẩu pháo 105 milimét mà còn có cả những khẩu pháo hạng nặng 150 milimét được sử dụng trong thời kỳ Nội chiến Liên Xô; họ cũng trang bị tổng cộng bốn khẩu pháo loại này. Tuy nhiên, việc di chuyển những thiết bị khổng lồ này khá gian nan, nhất là ở những khu vực như Sơn Tây – nơi cơ sở hạ tầng đã được cải thiện đáng kể. Còn ở những nơi như Nam Khẩu thì việc di chuyển lại càng trở nên khó khăn hơn nữa. Trong suốt một tuần chiến đấu, mới chỉ có thể triển khai xong các khẩu pháo 150 milimét. Trước đó, Quân đoàn 14 cũng đã từng thử tiến hành tấn công vào khu vực này; Sư đoàn 85 đã phải chịu hàng ngàn thương vong và gần như kiệt sức hoàn toàn. Nhưng tất cả những nỗ lực đó đều bị quân Nhật đánh bại nhờ vào các công sự vững chắc và lực lượng tấn công mãnh liệt của họ.

Quân đội của tôi đã tiến hành cuộc tấn công này được ba ngày rồi. Tuy nhiên, đây chính là tuyến phòng thủ cuối cùng của quân Nhật, và việc đánh bại họ không hề dễ dàng chút nào.

“Báo cáo cho sĩ quan, các khẩu pháo hạng nặng đã đến tiền tuyến, sẵn sàng bắn ngay bây giờ.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa?”

Rất nhanh sau đó…

“Xiu—xiu—xiu—!” Tiếng đạn vang lên, không phải là tiếng nổ rõ ràng quen thuộc của các khẩu pháo 75 milimét mà là một âm thanh trầm đục, mạnh mẽ hơn nhiều. Ngay lập tức, những căn cứ phòng thủ vững chắc mà quân Nhật xây dựng ở Nam Khẩu bị “cơn mưa thép” từ trên trời đổ xuống nuốt chửng!

“Boom! Boom rum! Boom rum rum—!”

Các khẩu pháo 105 milimét và 150 milimét đồng loạt phát ra tiếng nổ dữ dội. Mỗi viên đạn khi đập xuống đất đều gây ra những rung chuyển mạnh mẽ, như những trận động đất nhỏ. Các công sự bê tông cốt thép mà quân Nhật tự hào cũng bị phá hủy một cách dễ dàng dưới sức mạnh của những khẩu pháo hạng nặng này; những ẩn náu của súng máy được xây dựng chắc chắn cũng bị đánh bay, biến thành những đám bụi tro. Dù các công sự phòng thủ của quân Nhật được xây dựng khá tinh vi, thậm chí cả đạn nổ mạnh của pháo 105 milimét cũng khó có thể phá hủy chúng… Nhưng những người lính Nhật bên trong đó, dưới sức tấn công mạnh mẽ của những viên đạn này, chắc chắn đã chết hết rồi! Những kẻ đó thậm chí không kịp kêu la thảm thiết trước khi chết.

Các cơ quan nội tạng của họ đã bị vỡ thành từng mảnh nhỏ…

Cuộc pháo kích kéo dài suốt gần một tiếng đồng hồ liên tục không ngừng. Các chiến sĩ đều chứng kiến tận mắt rằng ngọn núi mà họ đã hy sinh hàng nghìn mạng sống để bảo vệ, giờ đây đang dần bị xóa sổ bởi những lực lượng mạnh mẽ hơn!

Khi tiếng pháo tắt đi, toàn bộ khu vực Nam Khẩu đã trở thành đất hoang cháy rụi; gần như không còn thấy bóng dáng của con người hay cấu trúc ban đầu nữa. Mọi nơi đều là những hố bom khổng lồ, máu đỏ thấm đẫm mặt đất.

“Tùt tùt tùt…”

Không cần lời nói thêm nào nữa; tiếng còi xung kích đã vang lên. Đồng thời, tiếng kêu “xung kích” cũng vang dội khắp nơi. Trần Tạc Quân và Sư đoàn Dự bị Thứ 14 dưới sự chỉ huy của ông lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công.

“Anh em các bạn!” Một vị đại tá không lãng phí thời gian nói thừa; ông rút khẩu súng ngắn ra khỏi thắt lưng và chỉ về phía trước: “Tướng Chen đang theo dõi chúng ta đấy!”

“Chiến thắng đã ở ngay trước mắt! Toàn đoàn, xung kích ngay!”

“Giết!”

Hàng nghìn binh sĩ trẻ tuổi, như dòng lũ tràn ngập, lao về phía cao địa Nam Khẩu vẫn còn bốc khói đen. Họ tấn công theo từng nhóm nhỏ, luân phiên che chở lẫn nhau. Những khẩu súng bắn tỉa Mosin-Nagant loại bỏ những tên quân Nhật còn sót lại; trong khi đó, những khẩu PPS43 lại gieo rắc mưa đạn chết chóc trong các trận chiến ở cự ly gần.

Trận chiến ác liệt này kéo dài đến sáu giờ đồng hồ. Ba đại đội chính đã được thay thế liên tục; ngay cả lực lượng dự bị cũng được Trần Tạc Quân điều động vào trận chiến. Hai bên đã tiến hành những cuộc giao tranh khốc liệt chưa từng có tiền lệ.

Vào buổi tối… Trận chiến đã kết thúc. Khi lá cờ của Sư đoàn Dự bị Thứ 14 cuối cùng được cắm trên địa bàn Nam Khẩu, đó cũng chính là dấu hiệu cho thấy chiến thắng trong trận tấn công này đã thuộc về chúng ta.

Bên trong trụ sở chỉ huy, Trần Tạc Quân nhìn vào bức điện từ Bộ Tổng chỉ huy do Thành núi gửi đến, im lặng một lúc lâu trước khi từ từ ra lệnh: “Hãy gửi bức điện này nguyên vẹn đến Trụ sở Liên minh, và thông báo với Tướng Chu rằng Nam Khẩu đã được giải phóng; quân Nhật không còn khả năng phản công; hơn một nửa số binh sĩ của chúng ta đã thiệt mạng; hai phần ba số đạn dược và pháo đạn đã bị tiêu hao; chúng ta không thể tiếp tục tấn công được nữa.”

“Vâng!”

Đằng sau chiến thắng… Tất nhiên, cũng phải trả giá bằng máu và sinh mạng của biết bao người.

Quân đoàn dự bị thứ mười bốn đã chịu tổn thất hơn một nửa số binh sĩ. Tổng số thương vong của Tập đoàn quân thứ mười bốn vượt qua 20.000 người. Trong đó, Quân đoàn thứ mười bốn – lực lượng chủ lực trong các cuộc tấn công ban đầu – gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Mọi vũ khí, đạn dược của các đơn vị tấn công đều gần như cạn kiệt. Khi trận chiến tại Nam Khẩu kết thúc… Thế là xong. Một trận chiến lớn, lan rộng khắp khu vực Bắc Hoa và có sự tham gia của hàng triệu binh sĩ từ cả hai phía, đã kết thúc một cách bi thảm nhưng oai hùng. Chu Vân Phi không cho quân đội nhiều thời gian để ăn mừng chiến thắng. Một tuần sau, tại Châu Thành, Sơn Tây, Bộ Tư lệnh Liên hợp Bắc Hoa đã triệu tập tất cả các chỉ huy tham gia chiến đấu để tổ chức cuộc họp tổng kết sau trận chiến. Trong phòng họp, không khí trang nghiêm và u ám. Chu Vân Phi đứng trước bản đồ cát khổng lồ; trên đó, những mũi tên màu xanh đã kéo dài từ chân núi Thái Hàng đến sâu trong đồng bằng Bắc Hoa. “Các vị,” giọng nói của Chu Vân Phi bình tĩnh và vững vàng vang lên trong phòng họp: “Cuộc tấn công phản kháng Bắc Hoa kéo dài gần một tháng, và bây giờ, nó đã kết thúc. Chúng ta đã đạt được những thành công bước đầu.” “Trong trận này, chúng ta đã giành lại nhiều huyện đất, tiêu diệt hơn 50.000 binh sĩ Đức-Nhật, và thu giữ vô số vũ khí, trang thiết bị.” “Điều quan trọng hơn là, chúng ta đã phá vỡ hoàn toàn hệ thống phòng thủ của Okamura Ningji ở Bắc Hoa, và nắm chặt quyền chủ động trong cuộc chiến vào tay mình!” Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua từng vị tướng có mặt tại đó. “Chiến thắng này không hề dễ dàng đạt được.” “Nó thuộc về tất cả các sĩ quan và binh sĩ đã chiến đấu anh dũng trên mọi miền đất nước – tại Nam Khẩu, tại Phình Xíng Quan, tại Hán Đàn, tại Thường Sơn…” “Những công lao của họ xứng đáng được người dân ghi nhớ và được lịch sử ca ngợi!” Ngay sau đó, không có thêm lời nói nào thừa thãi; cuộc họp bước vào giai đoạn đánh giá hiệu suất của các đơn vị và trao thưởng cho những cá nhân xuất sắc. “Quân đoàn thứ 71 do Long Mục Hàn chỉ huy, cùng với Quân đoàn dự bị thứ mười ba do Cung Ngọc Tân chỉ huy, tại chiến trường Giang Nam, đã phối hợp ăn ý với nhau, không chỉ gây ra những tổn thất nặng nề cho Sư đoàn 35 của quân Nhật mà còn mở ra con đường để hỗ trợ các đơn vị bạn bị tổn thất nặng; họ đã thực hiện các chiến thuật một cách quyết liệt và xứng đáng nhận được lời khen ngợi đầu tiên!”

“Đơn vị của Tào Phá Thiên đã trong vòng ba ngày giành lại Changshan bằng những trận chiến ác liệt; ý chí và lòng dũng cảm của họ thật đáng khen ngợi!”

“Đơn vị của Trương Phú Quý đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Nương Tử Quan, với sức mạnh mãnh liệt, đã chặn đứng quân tiếp viện của địch, tạo điều kiện quan trọng cho chiến thắng chung của toàn bộ tình hình chiến sự!”

“Trung đoàn dự bị thứ mười bốn của Trần Tạc Quân đã dám đánh, dám chiến đấu trong giai đoạn cuối cùng của trận chiến ở Nam Khẩu, góp phần quyết định chiến thắng, công lao của họ thực sự không thể thiếu được!”

……

Chu Vân Phi đã đưa ra những nhận xét khách quan và chính xác về màn trình diễn của từng đơn vị. Đối với những chỉ huy có thành tích xuất sắc, ông không ngần ngại dành lời khen ngợi cho họ. Danh sách các cá nhân được khen thưởng đã được xác định sơ bộ tại cuộc họp này, và sau cuộc họp, nó sẽ được ngay lập tức báo cáo lên bộ chỉ huy của Thành núi để được phê duyệt và thực hiện.

Tuy nhiên, khi cuộc họp tiến gần đến cuối, khi đến phần nói về Tập đoàn quân số 31, bầu không khí trong phòng họp bỗng trở nên nặng nề. Khuôn mặt của Chu Vân Phi không còn nụ cười nào nữa. Ông lấy ra một thông báo từ Thành núi, được đóng dấu bởi Ủy ban Quân sự, và bắt đầu đọc nó bằng giọng điệu không hề mang chút cảm xúc nào:

“Đã được điều tra, Tổng tư lệnh Tập đoàn quân số 31 là Đường Ân Bá đã, trong trận chiến ở miền nam Hà Bắc, bất chấp sự chỉ huy thống nhất của bộ chỉ huy chiến khu, để tranh giành công lao, đã cố tình bất tuân mệnh lệnh, tiến quân một mình, khiến cho lực lượng chủ lực thứ mười ba dưới quyền ông rơi vào tình trạng bị bao vây nghiêm trọng, gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, gây ra tổn thất nặng nề cho kế hoạch chiến lược tổng thể của quân đội chúng ta.”

“Quyết định này được đưa ra: bãi nhiệm Đường Ân Bá khỏi chức vụ Tổng tư lệnh Tập đoàn quân số 31, quyết định có hiệu lực ngay lập tức.”

“Xét đến những đóng góp nhỏ bé của ông trong quá trình kháng chiến trước đây, quyết định xử lý ông một cách nhẹ nhàng hơn. Yêu cầu ông ngay lập tức đến bộ chỉ huy của Chiến khu Một để báo cáo và được điều chuyển sang giữ chức vụ Trưởng phòng Huấn luyện, phải suy ngẫm về hành động của mình.”

Lệnh này như một tiếng sấm, vang dội trong tai tất cả các tướng lĩnh. Mọi người đều hiểu rằng, quyết định “xử lý nhẹ nhàng” này thực chất là hình phạt nặng nề nhất. Một vị Tổng tư lệnh Tập đoàn quân nắm giữ hàng trăm nghìn binh sĩ, bỗng nhiên bị giáng chức

Chu Vân Phi đặt xuống lệnh điện, ánh mắt quét qua tất cả mọi người trong phòng họp, giọng nói lạnh lùng của ông vang lên:

“Cuộc họp hôm nay vừa là buổi kỷ niệm chiến thắng, vừa là bài học cảnh tỉnh.”

“Tôi hy vọng mọi người đều nhớ rằng, đối với một người lính, tuân lệnh là bổn phận thiêng liêng nhất.”

“Bất kể lúc nào, dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, danh dự và lợi ích cá nhân đều phải nhường chỗ cho lợi ích của đất nước và cuộc chiến.”

“Trường hợp của Đường Ân Bá chính là bài học đáng ghi nhớ.”

“Buổi họp hôm nay tạm dừng ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục tổng kết các chiến dịch tiếp theo.”

Mặc dù Đường Ân Bá đã cố gắng bảo toàn một số lực lượng còn lại, nhưng họ vẫn mất hết mọi thứ. Trong khi đó, các đơn vị ở Bắc Hoa dù không thể tiêu diệt hoàn toàn hai đại đội quân chủ lực của Nhật Bản, nhưng bằng chiến thuật “giả vờ cứu viện để tấn công thực sự”, họ đã gây ra những tổn thất nặng nề cho Đại đội 35 của Nhật Bản, khiến đội này không thể tiến hành các cuộc tấn công quy mô lớn trong vòng nửa năm tới.

Thực tế là…

Chu Vân Phi đã dùng tương lai chính trị của Đường Ân Bá và máu của hàng vạn binh sĩ để đổi lấy quyền chủ động chiến lược quý giá hơn cho toàn bộ chiến trường Bắc Hoa.