“Hiện tại, việc thay đổi trang bị đang diễn ra như thế nào?”

“Theo sắp xếp của ngài trước đây, có ba đội sử dụng vũ khí do Mỹ cung cấp, ba đội sử dụng vũ khí do nước ta sản xuất; lượng trang bị dự phòng vẫn còn khá nhiều. Hiện tại, khoảng hai đội vẫn còn dư thừa vật tư, và lượng đạn dược của các đơn vị pháo binh cũng rất đầy đủ. Khi những binh sĩ này hoàn thành quá trình huấn luyện và nhập ngũ, cùng với việc bổ sung đủ số sĩ quan, thì các đơn vị sẽ thực sự sẵn sàng cho mọi nhiệm vụ.”

—

Tại Sơn Tây, Trụ sở chỉ huy khu vực chiến tranh thứ hai.

Tham mưu trưởng Chu Túc Xuân đang cầm trên tay bức điện từ một thị trấn nhỏ ở biên giới Điền Miên. Bước chân ông nhanh nhẹn, khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

Khi đến trước cửa văn phòng của người chỉ huy, vệ sĩ nhận ra là Chu Túc Xuân liền mở cửa ngay lập tức: “Yan Trưởng Quan đã yêu cầu nếu ngài đến hôm nay thì có thể vào ngay.”

Chu Túc Xuân cười hỏi: “Có khách trong đó không?”

“Đó là ông Lâm.”

Chu Túc Xuân gật đầu nhẹ rồi bước vào văn phòng. Quả nhiên, Lâm Uy đang đứng đối diện với Diêm Lão Tây.

Là cựu trưởng phòng hỗ trợ cá nhân, Lâm Uy hiện đang được điều động đến khu vực chiến tranh thứ hai. Về mặt danh nghĩa là để học hỏi, nhưng thực chất ông ta đóng vai trò như một cây cầu nối thông tin giữa Diêm Lão Tây và Thường Ruỳ Nguyên.

Nói cho cùng, Lâm Uy vẫn rất e ngại Diêm Lão Tây. Người đàn ông này vẫn còn ảnh hưởng khá lớn trong toàn khu vực Bắc Hoa. Nếu không, trong lịch sử, Diêm Lão Tây cũng sẽ không bao giờ bị người Nhật mời gọi nhiều lần như vậy… Thậm chí vào năm 1941, khi Thường Ruỳ Nguyên muốn ký hiệp ước đình chiến với người Nhật, Thường Ruỳ Nguyên còn trực tiếp cử người đến thông báo cho Diêm Lão Tây. Nếu Diêm Lão Tây đầu hàng, họ sẽ sai quân tấn công Diêm Lão Tây trước, sau đó mới đánh người Nhật.

“Anh Khánh Ba…”

“Anh Vũ Văn cũng ở đây.”

Diêm Lão Tây mỉm cười và mời Lâm Uy ngồi xuống: “Khánh Ba, ngồi đi.”

Thấy Chu Xích Xuân đang cầm trên tay bức điện, Diêm Lão Tây lập tức hiểu ý và mỉm cười hỏi: “Thanh Bô, có chuyện gì vậy?”

“Chu Vân Phi muốn điều một số sĩ quan đến khu vực biên giới Tây Yên-Miến Điện thuộc Chán Đà để gia nhập vào quân đội viễn chinh, nhằm hỗ trợ các chiến dịch tiếp theo.”

Nghe vậy, Diêm Lão Tây lo lắng nói: “Cậu hãy liên hệ với Phương Lập Công và Tiền Bá Cun để họ tìm cách điều động các sĩ quan đó.”

“Vâng!”

Diêm Lão Tây không ngần ngại trước mặt Lâm Uy và nói thẳng ra: “Phía Vân Phi còn gặp khó khăn gì không? Cần thêm đạn dược không? Khu vực chiến tranh thứ hai vẫn còn khá nhiều dự trữ đấy.”

“Việc điều hai vạn quả đạn pháo cỡ 75 milimét không thành vấn đề; hiện tại chúng ta cũng còn khoảng bốn nghìn quả đạn pháo cỡ 105 milimét loại nổ mạnh. Nếu họ cần, chúng tôi sẽ ngay lập tức điều ba nghìn quả cho họ.”

Lâm Uy chưa bao giờ thấy Diêm Lão Tây hào phóng đến thế. Mỗi khi anh ta đại diện cho Thành núi để giao tiếp với Diêm Lão Tây, dù là hỗ trợ các khu vực chiến tranh khác hay chỉ là bổ sung lực lượng cho phần lớn quân đội của Phù Tác Nghĩa – vị phó tư lệnh này, Diêm Lão Tây luôn rất keo kiệt.

Mặc dù cuối cùng cũng sẽ đồng ý, nhưng anh ta luôn trì hoãn và than phiền trước đã. Nhưng khi Chu Vân Phi không có mặt, bản chất “kẻ keo kiệt, tham lam” trong con người Diêm Lão Tây lại bộc lộ ra một cách rõ ràng.

Dù sao thì mọi người đều biết rằng, xét về tình hình chiến sự hiện tại trên chiến trường Bắc Hoa, ngoại trừ các khu vực phía sau hàng phòng thủ nơi mà cường độ chiến đấu vẫn rất ác liệt, thì các khu vực Sơn Tây, Thiểm Tây, Suiyuan gần như không xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào cả.

Tám tháng trước, lực lượng chính của Phù Tác Nghĩa đã hoàn thành việc nghỉ ngơi và tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ tại khu vực Dương Cao và Thiên Trấn do Phương Lập Công đảm nhiệm trước đó.

Phương Lập Công cũng đã phát động các chiến dịch giải phóng các thị trấn ở khu vực Đông Bắc Sơn Tây như Lính Châu trong nửa đầu năm nay.

  Kế hoạch tác chiến gần như hoàn hảo; lực lượng được điều động gấp khoảng bảy lần so với quân Nhật Bản và rất nhiều nguồn lực đã được tiêu tốn.

  Mặc dù cuối cùng đã giành được những chiến thắng mang tính bước ngoặt và giải phóng được một số thị trấn, nhưng tổng số thương vong vẫn ở mức khá cao.

  Tỷ lệ thiệt hại giữa hai bên gần như là 4:1.

  Sau trận chiến này, những sĩ quan trẻ từng hô hào về việc tấn công vào Bắc Trung Hoa và giải phóng Đông Bắc đều im lặng không còn lời nói nào nữa.

  Khi Chu Vân Phi còn ở đó, tỷ lệ thiệt hại giữa hai bên vẫn có thể duy trì ở mức 1:1 đến 1.3. Ngay cả khi tính cả quân đồng minh và quân đội phục vụ cho Nhật Bản, tỷ lệ này cũng hiếm khi vượt quá 3:1.

  Sau khi Chu Vân Phi rời đi, các chỉ huy cấp cao của Phương Lập Công và Tiền Bá Cun vẫn giữ nguyên đội ngũ ban đầu, nhưng họ không còn thể tiến hành những trận chiến xuất sắc nữa. Họ đã giành được nhiều chiến thắng trong các trận đánh đẩy lùi địch và bảo vệ các căn cứ quân sự then chốt, nhưng không còn thể tiến hành những trận chiến tiêu diệt lớn để loại bỏ đáng kể lực lượng sống của quân Nhật Bản nữa. Việc tiếp tục duy trì các tuyến chiến đấu hiện tại đã trở thành một thách thức lớn đối với khu vực này.

  Kể từ đó, Diêm Lão Tây đã nhận ra rõ ràng rằng “linh khí” đặc biệt mà đội quân Phượng Hoàng từng sở hữu dường như đã biến mất hoàn toàn sau khi Chu Vân Phi rời đi.

  Khả năng chỉ huy và tác chiến của Tiền Bá Cun và Phương Lập Công đã được cải thiện đáng kể so với trước khi cuộc kháng chiến bắt đầu, cả về kiến thức lý thuyết lẫn thực tiễn. Tuy nhiên, so với yêu cầu của vị trí công tác, năng lực của họ vẫn còn nhiều hạn chế. Mặc dù họ mạnh hơn nhiều so với các tướng lĩnh khác trong hệ thống quân đội Sơn Tây, nhưng so với đội ngũ tướng lĩnh của Quân đoàn Bắc Trung Hoa – những người luôn coi trọng họ – thì họ vẫn còn kém xa.

  Nhờ vào nền tảng mà Chu Vân Phi đã xây dựng trước đó và hệ thống chiến thuật mà ông ta đã đề ra, việc duy trì các tuyến chiến đấu hiện tại đã là một thành tựu không hề dễ dàng.

Kỳ vọng những vị sĩ quan này sẽ dẫn đầu quân đội tiến hành phản công thì gần như là điều bất khả thi.

  Lâm Uy nói chậm rãi: “Bộ Tổng chỉ huy đánh giá rằng Nhật Bản chắc chắn sẽ tấn công khu vực Đông Nam Á vào nửa sau năm nay, vì vậy họ đã chuẩn bị sẵn cho các chiến dịch xa xôi từ trước.”

  Diêm Lão Tây cười một cái, tựa như mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của ông: “Vân Phi trước khi rời Shanxi đã từng nói với tôi về những việc này; ngoại trừ lực lượng tinh nhuệ số 74 được ở lại khu vực Chiến khu 9 để tham gia Trận chiến Thứ hai ở Changsha lần này, ngay cả những đơn vị nào sẽ được điều động xuống phía nam, ông ấy cũng đoán được khá chính xác.”

  Lâm Uy ngạc nhiên và suy ngẫm sâu sắc.

Theo ông ta, Chu Vân Phi hiểu rõ mục đích của chính phủ Thành núi và thậm chí cả của Bộ Tổng chỉ huy. Vậy mà ông ấy vẫn sẵn lòng chấp nhận những khó khăn ở Thành núi…

Liệu có nên coi đó là sự trung thành ngu ngốc, hay là Chu Vân Phi đang có những kế hoạch khác?

“Yan Trưởng Quan, tôi đến thăm bạn hôm nay cũng vì đã nhận được lệnh từ Chủ tịch Ủy ban; tôi cũng sẽ lập tức lên đường, trở thành một trong những thành viên của đoàn sĩ quan thứ hai được điều động đến Myanmar để tiến hành các cuộc kiểm tra cần thiết…”

“Giám đốc Lâm, sao không ở lại thêm vài ngày nữa? Như vậy nhóm sĩ quan của đội Phi Hổ cũng có thể cùng bạn đi máy bay.”

——

“Nhiều người như vậy đều muốn đi à?” Diêm Lão Tây nhìn vào danh sách, cảm thấy lẫn lộn trong tâm trạng.

Ngô Tử Cường muốn đi, Diêm Lão Tây vẫn có thể hiểu được. Dù sao thì hiện tại, Ngô Tử Cường cũng không thực sự thoải mái làm việc tại Tập đoàn quân 13; Wang Jingguo vốn là người nói một đàng làm một nẻng.

Là con rể của Diêm Lão Tây, ông ta rất hiểu rõ tính cách của Wang Jingguo. Kể từ khi Chu Vân Phi rời khu vực Chiến tranh thứ Hai, Wang Jingguo lại bắt đầu tạo ra những nhóm riêng biệt trong hàng ngũ quân nhân của Quân đội Sơn Tây.

Lệnh của Diêm Lão Tây dù đã cảnh báo Wang Jingguo một trận, nhưng rõ ràng Wang Jingguo tự tin mình hiểu rõ ý định của Diêm Lão Tây và không quá coi trọng điều đó.

Nếu chỉ giới hạn trong phạm vi của Tập đoàn quân số 13, Diêm Lão Tây cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện này.

Nhưng việc Tiền Bá Cun – vị chỉ huy cấp cao đã gần như tiếp quản toàn bộ công việc của Tập đoàn quân số 6 – cũng muốn tham gia vào đó, khiến Diêm Lão Tây có chút không hài lòng.

Tình cảm mà Diêm Lão Tây dành cho Chu Vân Phi… Sau khi Chu Vân Phi rời đi, tình cảm đó cũng được Diêm Lão Tây truyền lại cho các tướng lĩnh dưới sự chỉ huy của Chu Vân Phi.

Nếu không có sự hỗ trợ của Diêm Lão Tây, công việc của Tiền Bá Cun sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy.

Chu Xichun cười và giải thích: “Bác Jun nói rằng anh ấy chỉ muốn bày tỏ thái độ của mình mà thôi; Chu Vân Phi sẽ không thực sự để anh ấy đi.”

“Vẫn nên làm nhiều công trạng hơn mới đúng…” Diêm Lão Tây thở dài: “Người quá đông rồi… Nếu quá nhiều người đi, khu vực chiến sự thứ hai sẽ sụp đổ mất!”

“Vì vậy, danh sách những người được cử đi vẫn cần phải do Yan Trưởng Quan quyết định.”

Diêm Lão Tây liếc nhìn danh sách, nhưng không biết nên loại bỏ ai: “Thôi, cứ để Chu Vân Phi tự quyết định đi.”

“Vâng!”

Chán Đa…

Một chiếc xe jeep Mỹ mui trần đang lao nhanh trên các con phố trong thành phố.

“Uhhh~”

Thái Đức Vĩ ngồi ở ghế phụ, hét lớn: “Thật không ngờ một thị trấn biên giới nhỏ như thế này lại có những con đường rộng lớn đến thế! Thật là bất ngờ!”

Người lái xe không ai khác chính là Tôn Minh; lúc này anh ta đeo kính râm và liên tục bấm còi: “Chỉ huy Chu đã đoán trước rằng anh sẽ đến Trung Quốc sớm, nên đã đặc biệt ra lệnh mở rộng toàn bộ thành phố Chán Đa, dự định sử dụng nơi đây làm căn cứ tiến quân.”

“Chu cũng lo lắng về khả năng thất bại của cuộc viễn chinh ư?”

“Dù sao thì đồng đội của chúng ta cũng là những kẻ ngạo mạn người Anh – họ rất giỏi trong việc phản bội bạn bè và đồng minh của mình. Ngay cả khi có những quy định về sự phối hợp phòng thủ chung, Tướng Chu cũng không tin tưởng vào họ; ông ấy thà tin tưởng vào những người anh em Mỹ đáng tin cậy hơn!”

Thái Đức Vĩ cười ha hả, hoàn toàn không giống một vị tướng chút nào; ông ấy giống một kẻ điên đầu tóc vàng hơn.

“Bạn có biết không, Phó Đại tá Sun ạ? Lần trở về nước gần đây, nhờ vào kế hoạch của Chu, chúng ta đã thuyết phục được nhóm những kẻ bảo thủ đó, và thành công trong việc đạt được sự đồng thuận nội bộ trong quân đội. Cải cách quân đội của chúng ta hiện đang bước vào giai đoạn then chốt; chỉ cần thêm nửa năm nữa, sức mạnh chiến đấu của quân đội chúng ta sẽ tăng lên một tầm cao mới!”

“Cảm ơn cho sự hợp tác tốt đẹp giữa Trung Quốc và Mỹ; điều này đã mang lại lợi ích cho chúng ta. Hãy yên tâm, lần này chúng tôi cũng đến với tâm thế thiện chí và sẽ hỗ trợ các bạn hết sức mình!”

Tôn Minh cười nói: “Nếu có sự hỗ trợ của ông Thái Đức Vĩ, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này.”

“Tất nhiên, tôi tin rằng người dân của chúng ta cũng đã sẵn sàng cho cuộc chiến. Một khi chiến tranh bùng nổ, ‘cỗ máy Mỹ’ mạnh mẽ sẽ nghiền nát những kẻ nhỏ bé đáng ghét đó.”

“Vút… vút…”

Tôn Minh cùng với Thái Đức Vĩ đua xe trên đường phố.

Một nhóm binh sĩ đang tập luyện dưới sự chỉ huy của Hao Wei đứng sang một bên đường và chào đón những người đang lao qua.

Tôn Minh bấm còi để đáp lại lời chào của họ, sau đó tiếp tục hành trình về phía nơi đặt trụ sở của nhóm cố vấn.

“Huấn luyện viên Hao, tại sao họ dám lái xe trong thành phố vậy?”

“Người ngồi ở ghế phụ lái là Tướng Thái Đức Vĩ**, trưởng đoàn sĩ quan Mỹ.”

Hao Wei Hao giải thích: “Người Mỹ thích tận dụng quyền lợi một cách công khai trong khuôn khổ các quy định hiện hành; họ còn mong đợi sự hỗ trợ về tài chính, vũ khí từ Mỹ nữa. Hãy chịu đựng đi… Việc họ lái xe nhanh như vậy có lẽ là vì mọi thứ đã được thảo luận xong rồi; họ đang đùa với người Mỹ thôi.”

Ánh mắt của Snake Ass cũng khá ngưỡng mộ: “Người lái xe kia… trông có vẻ như đeo ngôi sao tướng đấy?”

Hao Wei Hao nhìn ngưỡng mộ: “Đó là Tổng Tham mưu Sun của chúng ta – người được Tướng Chu tin tưởng nhất. Ông ấy đã từng che chở Tướng Chu khỏi ba viên đạn