Trong rừng mưa dọc biên giới Xiêm La…

Lúc này, Takehiko Takeya cảm thấy phổi mình như một cái bao tạp dầu hỏng, mỗi lần thở vào đều kèm theo cơn đau nhói đầy mùi máu.

Bộ đồ chiến đấu trên người anh đã ướt sũng bùn đất và máu me, dính chặt vào da, lạnh lẽo và nhớp nháy.

Vết thương trên cánh tay trái của anh đã tê dại sau hàng giờ chạy không ngừng; chỉ có dòng máu nóng hổi liên tục chảy ra mới nhắc nhở anh rằng hiểm nguy vẫn đang rình rập ngay phía sau lưng.

Không xa đây, là tiếng súng vang dội và những tiếng hô vang át.

Những kẻ truy đuổi này… chính là binh sĩ của Trung đoàn 22 mới được thành lập thuộc Quân đội viễn chinh!

Sau khi tiêu diệt “đội đặc nhiệm tấn công” của anh, đội quân Trung Quốc này – vốn mới được điều động từ các mặt trận chính – như những con chó săn cảm nhận được mùi máu, đã bắt đầu cuộc truy lùng điên cuồng kéo dài hơn mười cây số để tìm kiếm anh.

Những kỹ năng lẩn trốn trong rừng mà Takehiko Takeya từng tự hào, dường như chẳng có tác dụng gì trước những người lính giàu kinh nghiệm này. Thêm vào đó, họ còn được hỗ trợ bởi những tay sát thủ xuất sắc từ đội tuần tra.

Gần như không còn khả năng nào để thoát khỏi sự truy đuổi này.

Takehiko Takeya không dám dừng lại; anh chỉ có thể dựa vào ý chí mạnh mẽ và bản năng sinh tồn để tiếp tục chạy trốn trong rừng mưa ẩm ướt, đầy rẫy côn trùng độc và dây leo.

Anh đã nhiều lần suýt bị các binh sĩ của Trung đoàn 22 phát hiện. Có lần, anh thậm chí phải chôn nửa người xuống lớp bùn lạnh giá bên bờ sông, nhắm mắt lại để ẩn náu.

Còn đội tuần tra gần nhất thì chỉ cách đầu anh chưa đầy ba mét…

Dòng nước lạnh lẽo và bầu không khí chết chóc ngay sát bên cạnh… khiến cho người thanh niên xuất sắc của đất nước Nhật Bản này lần đầu tiên cảm nhận được nỗi sợ hãi sâu thẳm trong xương tủy mình.

Cuối cùng…

Khi sức lực và tinh thần đều đứng trước bờ vực tan vỡ, anh mơ hồ nhìn thấy lá cờ đại diện cho trạm kiểm soát phía trước.

Dùng hết sức lực cuối cùng, anh lảo đảo lao về phía đó… Và ngay trước khi ngã xuống, anh không kịp phát ra tiếng động nào, đã ngã gục không biết tỉnh táo.

Khi nhìn vào bản báo cáo chi tiết về việc tiêu diệt hoàn toàn đội “lực lượng tấn công tinh nhuệ” của Nhật Bản, Đỗ Dục Minh ngay lập tức nở nụ cười chân thành trên môi.

  Chiến thắng này thật sự sạch sẽ và triệt để; quan trọng hơn, tất cả mọi người đều hiểu rõ tầm quan trọng của đội quân này.

  Đây không chỉ là một cuộc tấn công phá hoại có tính chất “đánh đầu”.

  Mà còn là một đợt tấn công mang tính chất chính trị.

  Rõ ràng, lực lượng viễn chinh đã thành công trong việc phá vỡ âm mưu của bọn Nhật Bản.

  “Cuộc chiến này thật sự rất xuất sắc!” Đỗ Dục Minh ngưỡng mộ nói: “Chúng ta không chỉ loại bỏ được ‘răng độc’ của kẻ thù do ông Thọ Nhất điều khiển, mà còn hiểu rõ hơn về các chiến thuật và phương pháp tác chiến mà bọn chúng có thể sử dụng trong tình huống hiện tại.”

  Liêu Diệu Hương nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa Tổng chỉ huy Du, thành công của cuộc chiến này chủ yếu là nhờ chúng ta đã giải mã được mật mã của kẻ thù, từ đó nắm được thế chủ động.

  Nhưng theo thông tin trong điện báo của Châu Vệ Quốc, việc chỉ huy đội quân tinh nhuệ này – ông Takashi Takeya – đã thoát khỏi vòng vây một cách thành công, điều này cũng là một lời cảnh báo đối với chúng ta.

  Nghe nói, người này là chuyên gia về chiến tranh phi truyền thống từng học tập tại Học viện Quân sự Berlin của Đức; anh ta rất mạnh mẽ và xảo quyệt.

  Việc anh ta có thể trốn thoát cho thấy vòng vây của chúng ta vẫn chưa đủ chặt chẽ, và chúng ta cũng chưa quen thuộc đủ với địa hình nơi diễn ra trận chiến.”

  Liêu Diệu Hương thay đổi giọng điệu, nhấn mạnh: “Điều quan trọng nhất là, thất bại này của người Nhật sẽ khiến họ nhận ra mức độ đe dọa mà những đội quân tinh nhuệ nhỏ này gây ra đối với chúng ta. Tôi lo lắng rằng, đây có thể không phải là cuộc tấn công phá hoại cuối cùng của họ; ngược lại, đối với người Nhật, đây mới chỉ là bắt đầu thôi.”

  Đỗ Dục Minh nhìn chăm chú, từ từ gật đầu: “Anh nói đúng. Trước đây, các cuộc chiến chủ yếu tập trung vào sự đối đầu giữa các đội quân lớn ở cấp độ sư đoàn, quân đoàn; đối với những đội quân phi truyền thống, có quy mô nhỏ và khả năng xâm nhập cao như vậy, chúng ta thực sự dễ dàng bỏ qua họ.”

  Ông đứng dậy, đi đến bản đồ chiến trường khổng lồ. Ánh mắt ông lướt qua biên giới giữa Xiêm La và Miến Điện. Khu rừng nhiệt đới rộng lớn ấy vừa có thể là hàng rào tự nhiên, vừa có thể trở thành nơi lý tưởng cho kẻ thù xâm nhập.

“Chúng ta không thể cứ mãi im lặng chờ đợi kẻ địch tấn công rồi mới phản ứng lại.”

Giọng nói của Đỗ Dục Minh vang lên mạnh mẽ và quyết đoán: “Từ hôm nay trở đi, toàn bộ chiến lược phòng thủ của Quân đoàn Viễn chinh sẽ được điều chỉnh!”

Anh ta quay sang Liêu Diệu Hương và các nhân viên tham mưu bên cạnh, sau đó đưa ra một loạt lệnh mới:

“Lệnh!

Thứ nhất, do Đại đội trưởng Châu Vệ Quốc dẫn đầu, phối hợp với nhóm phân tích thông tin của quân đội, ngay lập tức soạn thảo một ‘Hướng dẫn chiến đấu chống xâm nhập ở khu vực rừng rậm’ dựa trên kinh nghiệm từ cuộc chiến này.”

“Trong bản hướng dẫn này, phải giải thích chi tiết cách thiết lập các điểm canh gác, tổ chức tuần tra giao thoa, nhận biết và theo dõi dấu vết xâm nhập, cách triển khai hệ thống cảnh báo tại các khu vực trọng yếu, cũng như việc sử dụng nhân lực và thiết bị phục vụ mục đích phòng thủ. Sau khi hoàn thành, ngay lập tức phát đi cho tất cả các đơn vị cấp tiểu đoàn trở lên trong toàn quân đoàn để tổ chức học tập!”

“Thứ hai, yêu cầu các đơn vị ngay lập tức thử nghiệm xây dựng ‘hệ thống phòng thủ liên quân dân – quân’ trong khu vực phòng thủ của mình.”

“Cần chủ động tham gia và hợp tác với người dân địa phương, dùng thức ăn, thuốc men để đổi lấy sự hỗ trợ và thông tin từ họ.”

“Phải biến họ thành đôi mắt và đôi tai của chúng ta, để họ giúp chúng ta loại bỏ hoàn toàn những đội quân Nhật Bản xâm nhập vào biên giới của chúng ta!”

Ánh mắt của Đỗ Dục Minh lấp lánh ánh lửa sắc bén: “Thứ ba, yêu cầu các quân đội chọn ra những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu để thành lập ‘liên đoàn tấn công’ riêng của chúng ta.”

“Kế hoạch huấn luyện cho liên đoàn này đã có sẵn; tôi sẽ liên hệ với Tổng chỉ huy Chu để yêu cầu một bản kế hoạch huấn luyện cụ thể.”

“Những đơn vị này sẽ được phân bố khắp nơi, chuyên trách tiêu diệt và đáp trả các đội quân xâm nhập của Nhật Bản.”

“Đền đáp bằng đòn đáp, máu đền bằng máu!”

“Nếu Thọ Nhất trong chùa muốn chơi trò du kích rừng rậm với chúng ta, thì hãy để anh ta thấy ai mới là thợ săn thực sự trong khu rừng này!”

Một nhân viên tham mưu lên tiếng hỏi: “Tổng chỉ huy Du, về công tác hoàn thiện cuối cùng và củng cố phòng thủ sau này, ông dự định thế nào?”

“Theo chỉ thị của Bộ Tổng chỉ huy, chúng ta sẽ tạm thời không hành động gì cả, mà tập trung tích lũy sức mạnh. Chỉ khi chiến trường Bắc Trung Hoa trở nên ổn định, chúng ta mới tiến hành tấn công.”

Gần như đồng thời…

Cách hàng nghìn dặm, tại Trụ sở

Chu Vân Phi dưới cớ “kiểm tra các tiền đồn pháo binh ở phía đông Nam Khẩu và phối hợp lực lượng tấn công tiếp theo”, đã rời khỏi trụ sở chỉ huy vào lúc bình minh.

  Ngay sau khi ông ta đi, trời đã sáng; một đoàn xe mang lá cờ của Quân đội số 71 đã đến trước trụ sở chỉ huy tại phía Bắc tỉnh Sơn Tây.

  Đó là Tổng tư lệnh Tống Hy Lâm.

  Vị đồng nghiệp cùng khóa huấn luyện tại Học viện Hoàng Phố này chính là người anh cả thực thụ của Chu Vân Phi.

  Dưới sự hộ tống của các tướng lĩnh, ông ta bước xuống xe. Dáng vẻ của ông ta cao ráo, khuôn mặt thanh tú, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ kiên định và sắc bén đã được rèn luyện qua nhiều trận chiến.

  Tuy nhiên…

  Ban đầu, ông ta tưởng người đến đón mình sẽ là Chu Vân Phi. Ai ngờ, người đang đứng chờ không xa lại là Biên Fù Thành – người cùng cấp bậc nhưng kinh nghiệm lại ít hơn ông ta rất nhiều.

  Mặc dù chỉ còn lại một cánh tay, Biên Fù Thành vẫn giơ cao tay chào theo nghi thức quân đội và nói: “Thưa Tổng tư lệnh Song, xin chúc ngài một chuyến đi thuận lợi.”

  Tống Hy Lâm đáp lại lễ chào, liếc nhìn Biên Fù Thành và hỏi: “Giám đốc Biên vẫn giữ được phong độ như xưa. Tôi nhận được lệnh từ tổng hành dinh, đặc biệt đến đây để thảo luận về tình hình chiến sự với Tổng tư lệnh Chu. Vậy Tổng tư lệnh Chu đang ở đâu?”

  Biên Fù Thành tỏ ra có chút bối rối và nói: “Thật không may, thưa Tổng tư lệnh Song. Sáng sớm nay, Tổng tư lệnh đã đến tiền tuyến phía đông Nam Khẩu để kiểm tra các tiền đồn và chuẩn bị cho việc triển khai lực lượng pháo binh. Như ngài cũng biết, hệ thống phòng thủ của địch ở Nam Khẩu rất phức tạp và dày đặc. Tổng tư lệnh cho rằng, nếu không có lực lượng pháo binh mạnh mẽ, việc tấn công trực diện sẽ chỉ là lãng phí binh lực mà thôi. Trước khi đi, ông ấy đã yêu cầu tôi phải tiếp đón ngài một cách chu đáo và ghi chép lại những ý kiến chỉ đạo chiến đấu của ngài một cách chi tiết.”

  Nghe xong, Tống Hy Lâm hơi nhăn mày. Làm sao ông ta có thể không nhận ra ý đồ ẩn sau những lời này được. Nói rằng đi kiểm tra tiền đồn pháo binh, e rằng chính người em út này đang cố tình tránh mặt ông ta mà thôi.

  Dù sao thì, lần đầu tiên hai người gặp nhau, Tống Hy Lâm đã là Tổng tư lệnh tạm quyền của Quân đội số 71, trong khi Chu Vân Phi lúc đó chỉ là một vị tướng trẻ mới nổi mà thôi.

Ngày nay, chức vụ của người em kém anh ta rất nhiều; cả về quân hàm thì cũng khác biệt một trời một vực. Vì vậy, anh ta không muốn gặp mặt trực tiếp. Anh ta cũng lo lắng rằng Tống Hy Lâm sẽ cảm thấy ngượng ngùng. Mặc dù trong lòng không thoải mái lắm, nhưng bề ngoài anh ta không hề bộc lộ ra, chỉ đơn giản gật đầu và nói: “Việc quân sự là quan trọng nhất, phải làm theo đúng lý thuyết.” Vì Chỉ huy Chu không có mặt ở đây, vậy thì để Giám đốc Biên giới giới thiệu tình hình chiến sự hiện tại và chiến lược hoạt động của Tổng chỉ huy trung ương đi. Trong phòng họp, Biên Fucheng bắt đầu trình bày chi tiết tình hình chiến sự. Lời nói của ông rất chi tiết, chỉ nói về sự thật mà không đưa ra bất kỳ đánh giá nào. Tống Hy Lâm lặng lẽ lắng nghe, ngón tay từ từ di chuyển trên bản đồ. Sau khi Biên Fucheng kết thúc báo cáo, cuối cùng ông ấy cũng lên tiếng – giọng nói không lớn, nhưng mỗi từ đều trọng đại. “Giám đốc Biên, xin phép tôi nói thẳng ra.” Ánh mắt của Tống Hy Lâm dừng lại ở khu vực được đánh dấu là “hướng tấn công chính” ở phía Nam: “Với sức mạnh của Tập đoàn quân số 14, việc tấn công mạnh mẽ các căn cứ phòng thủ của quân Nhật Bản ở khu vực xung quanh Nam Khẩu có vẻ như là điều không thể thực hiện được.” “Tôi đã nghiên cứu kỹ các báo cáo chiến sự của Tập đoàn quân số 14 trong những ngày qua; tổn thất rất lớn, nhưng tiến triển lại rất chậm. Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta đang dùng máu và xương của những binh sĩ tinh nhuệ để lấp đầy một cái hố không đáy. Đây không phải là cách hành động của một vị tướng thông minh.” Biên Fucheng cảm thấy lạnh lòng trong lòng: “Sự thật quả thực là như vậy, vì vậy Chỉ huy Chu mới muốn điều một phần lực lượng pháo binh đến đó.” Tống Hy Lâm tiếp tục nói: “Theo ý kiến của tôi, chiến thuật đúng đắn phải là tập trung lực lượng mạnh mẽ, tận dụng ưu thế về số lượng binh sĩ của chúng ta, tránh đối đầu trực diện và tấn công vào điểm yếu của đối phương. Có thể chúng ta nên tìm con đường qua các khu vực núi non ở hai bên, tiến vào sau lưng địch, cắt đứt nguồn tiếp tế của họ, tạo thành thế bao vây, buộc họ phải rời khỏi các pháo đài được tăng cường phòng bị để đối đầu trực tiếp với chúng ta. Như vậy, chúng ta mới có thể đạt được kết quả chiến đấu tốt nhất với chi phí thấp nhất. Việc tấn công trực diện chỉ nên được sử dụng như một biện pháp cuối cùng mà thôi.” Những lời này được nói một cách có hệ thống và dựa trên nhiều ví dụ cụ thể; hoàn toàn phản ánh tư duy chiến thuật “tiến hành the

Nhưng anh ta hiểu rằng, Tướng Chu chắc chắn đã bày ra một kế hoạch lớn lao và nguy hiểm hơn nhiều. Kế hoạch đó cần phải có những cuộc “tấn công mạnh mẽ” không tiếc chi phí ở hướng Nam Khẩu để đánh lừa đối phương. Chỉ là, vào thời điểm này, anh ta không thể nói ra điều đó, bởi vì ngay cả Tướng Chu Vân Phi cũng không thể quyết định được liệu đơn vị nào sẽ đảm nhận nhiệm vụ quan trọng này vào lúc này.

“Tôi rất ngưỡng mộ ý kiến sâu sắc của Tướng Song,” Phương Lập Công nói với thái độ càng lúc càng kính trọng: “Ý tưởng của ngài thật sự sắc bén; tôi sẽ ghi chép lại từng lời một và báo cáo ngay khi Tướng Chu trở về.”

Tại Bộ Tư lệnh Quân đội Thái-Miên…

Khi Zhusha Jun, người đầy vết thương và yếu đuối, được tìm thấy và đưa về gấp rút, Thọ Nhất trong tu viện đã nhanh chóng nhận được tin tức. Ngày hôm sau, trên giường bệnh, Zhusha Jun kể lại toàn bộ diễn biến của cuộc phục kích khốc liệt đó. Tin tức này khiến Bộ Tư lệnh Quân đội Thái-Miên chìm vào sự im lặng đáng sợ. Thọ Nhất lặng lẽ lắng nghe; khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào, chỉ có đôi tay trắng bệch vì căng thẳng mới phản ánh được nỗi sốc sâu sắc trong lòng ông.

“Họ dường như đã luyện tập mọi thứ trước ở thung lũng rồi,” giọng Zhusha Jun yếu ớt nhưng đầy sự kinh ngạc không thể che giấu: “Việc bố trí các điểm bắn, phạm vi hoạt động của pháo binh, thời điểm tiến hành cuộc phục kích… tất cả đều cực kỳ chính xác đến đáng sợ. Chúng tôi lao vào đó như thể đã sa vào bẫy, không còn cơ hội chống trả nào cả.” Zhusha Jun dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên vẻ đau đớn và uất ức: “Kế hoạch hành động của chúng tôi, từ đầu đã bị đối phương phát hiện hết rồi!”

Mặt viên trợ lý tình báo lập tức trở nên tái nhợt. Anh ta bước tới gần hơn, giọng run rẩy: “Thưa Tổng chỉ huy, nếu những gì Zhusha Jun nói là đúng, thì chỉ có một khả năng duy nhất…”

“Nói ra!” Giọng Thọ Nhất lạnh lùng như thép.

“Mã thông tin liên lạc của chúng ta có thể đã bị quân Trung Quốc giải mã, hoặc là những người do chúng ta cử đi làm gián điệp đã tiết lộ bí mật quân sự của chúng ta.”

“Kẻ phản bội tên là Miaolun… những thông tin mà hắn đưa cho chúng ta, có thể chính là những cái bẫy mà bọn Trung Quốc đã chuẩn bị sẵn từ trước!”

Kết luận này… giống như một tia sét giữa trời xanh, đánh thẳng vào tim của mọi vị tướng cấp cao Nhật Bản trong trụ sở chỉ huy. Dù là do thông tin bị giải mã, có kẻ phản bội bên trong, hay bất kỳ khả năng nào khác… cuốn sổ mật khẩu ban đầu chắc chắn không thể tiếp tục được sử dụng nữa. Nếu không, một chiến trường hoàn toàn minh bạch như vậy sẽ khiến không ai dám chấp nhận nó cả.

Sư trưởng Thọ Nhất từ từ nhắm mắt lại. Ông cuối cùng đã hiểu ra mình đã thua ở đâu. Ban đầu, ông tưởng rằng mình đã đưa ra một chiến lược tuyệt vời… nhưng không ngờ, từ đầu, ông đã sa vào cái bẫy lớn hơn và gian xảo hơn nhiều, do “đối thủ Chu Vân Phi” dựng lên. Những thông tin đó, cơ hội tiêu diệt đối thủ hoàn hảo… tất cả đều là kế hoạch cố ý của quân đội viễn chinh.

Trong mắt Sư trưởng Thọ Nhất, Chu Vân Phi không chỉ đã đánh bại ông trên chiến trường, mà còn khéo léo lợi dụng tâm lý của ông trong cuộc chiến thông tin, gây ra đòn giáng chí mạng cho quân đội Thái Lan-Miến Điện vào lúc này.

Bỗng nhiên, Sư trưởng Thọ Nhất bắt đầu cười khẽ; tiếng cười ấy đầy đau khổ và bất lực. Ông biết rằng, khi mạng lưới thông tin đã bị phá hủy hoàn toàn và các mật khẩu liên lạc có thể đã bị rò rỉ, bất kỳ hành động quân sự quy mô lớn nào cũng giống như tự sát. Vào lúc này, ông chỉ có thể chấp nhận nỗi đau này một cách bất đắc dĩ mà thôi.

“Mệnh lệnh.”

Sư trưởng Thọ Nhất mở mắt trở lại; tất cả sự tức giận và bất cam lòng đều đã biến thành quyết tâm lạnh lùng: “Ngay lập tức thay đổi tất cả các mật khẩu liên lạc, tiến hành kiểm tra và sắp xếp lại toàn bộ mạng lưới thông tin nội bộ một cách triệt để!”

“Các đơn vị cũng phải chuẩn bị tốt cho tình huống phòng thủ, cảnh giác trước cuộc phản công toàn diện của quân đội viễn chinh.”