Số lượng các đơn vị quân sự Nhật Bản tại Xiêm thực ra không hề nhiều. Hiện nay, sau khi tiến hành các công tác phòng thủ cần thiết, toàn bộ khu vực phía bắc Xiêm, bao gồm cả khu vực Chiang Mai, chỉ có duy nhất một trung đoàn quân sự có khả năng chiến đấu. Gần đây, để đảm bảo an ninh tại biên giới Myanmar-Xiêm, người ta đã điều động trở lại đơn vị 13 – đơn vị mới trở về từ nơi nghỉ ngơi và tái trang bị chưa đầy một năm. Vị chỉ huy trong ngôi chùa này không chỉ là tổng chỉ huy của Quân đội Phương Nam mà còn là một vị tướng được Đế quốc Nhật Bản tin tưởng sâu sắc. Có vẻ như những động thái này được thực hiện một cách kín đáo, nhưng thực chất là để đảm bảo kiểm soát tình hình tại khu vực Myanmar trước. Khi quân đội Nhật Bản tiến hành điều động, những đơn vị đầu tiên nhận được thông tin là những đơn vị đang theo dõi sát sao diễn biến của quân Nhật. Vào buổi sáng hôm sau, Chu Vân Phi vừa thức dậy đã nhận được điện báo từ Châu Vệ Quốc. Phương Lập Công nhíu mày, vẻ mặt có vẻ ngạc nhiên: “Toàn bộ một trung đoàn quân sự được điều động… Liệu lực lượng của Aung San có đủ sức chống đỡ không?” Trong khi biết rõ rằng lực lượng xâm lược này rất đáng sợ, việc chỉ điều động một trung đoàn để tấn công quả thực là một thông điệp rõ ràng muốn cho họ biết rằng có vấn đề đang xảy ra. Trong đầu, Qian Bojun suy luận một cách bình tĩnh: “Đó có phải là một cái bẫy không?” Chu Vân Phi gật đầu: “Rất có thể là vậy; nếu không thì không thể giải thích nổi.” Lực lượng quân đội độc lập Myanmar thực sự không hề yếu, đặc biệt là khi họ quen thuộc với địa hình hiện tại; trong trường hợp xảy ra các cuộc giao tranh bất ngờ, ngay cả các đội tuần tra cũng sẽ gặp khó khăn. Nếu Aung San dám liên lạc với họ, chắc chắn ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. “Nếu Aung San và lực lượng độc lập của ông ta còn sống, điều đó sẽ mang lại một số lợi ích cho chúng ta; còn nếu họ chết đi, thì tình hình tại Myanmar cũng không hề thay đổi nhiều…” “Hãy để Tổng chỉ huy Du đảm nhận trọn vẹn việc này; Châu Vệ Quốc và Ngô Tử Cường sẽ hỗ trợ ông ấy.” “Còn Thái Đức Vĩ thì sao?” “Hãy để họ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình; không cần phải lo lắng quá nhiều… Họ là những người thông minh.” Ở một nơi khác…

Tại tuyến đầu của khu vực chiến sự thứ hai, tình hình triển khai quân đội Nhật Bản được phơi bày rõ ràng.

Bốn lữ đoàn gồm số hai, ba, bốn và năm có tình trạng chiến đấu không mấy tốt. Đồng thời, ba sư đoàn 20, 28 và 33 – những lực lượng chính của Quân đoàn Phía Bắc Trung Quốc của Nhật Bản – cũng đã bị tiêu hao nặng nề trước khi cuộc phản công chiến lược này được tiến hành.

Nếu chỉ dựa vào những lực lượng này, bọn Nhật Bản sẽ không thể giữ vững những điểm chiến lược quan trọng đó.

“Thưa ngài, cuộc tấn công ban đầu do Tập đoàn quân 14 tiến hành không mấy thuận lợi. Quân Nhật kiểm soát các điểm cao và xây dựng nhiều công sự phòng thủ; đội quân tấn công thiếu vũ khí hạng nặng nên rất khó để đánh bại họ. Theo yêu cầu chiến đấu trước đây, họ không áp dụng chiến thuật tấn công mạnh mẽ.”

Chu Vân Phi gật đầu từ từ: “Việc duy trì những cuộc tấn công quy mô nhỏ nhưng kéo dài trong thời gian dài sẽ giúp chúng ta có tỷ lệ đổi lấy lớn hơn, bởi vì trang bị của chúng ta tốt hơn nhiều so với quân Nhật.”

“Hãy gửi thông điệp cho Tổng chỉ huy Lưu của Tập đoàn quân 14, nói rằng họ đang chiến đấu rất tốt và cần tiếp tục duy trì phong độ đó.”

Phương Lập Công ngăn lại: “Vân Công, trong cuộc chiến này, về thời điểm, yêu cầu tấn công và tiến độ, Bộ Tổng chỉ huy đã đặt ra những quy định cụ thể…” Nếu không khích lệ hay công nhận họ, Lưu Mao Ân chắc chắn sẽ tìm cách đẩy nhanh tiến độ chiến đấu. Nhưng nếu khuyến khích lối chiến đấu chậm rãi này, các đơn vị khác cũng sẽ bắt chước theo; điều đó có thể khiến cuộc phản công này không đáp ứng được yêu cầu của Phía thành phố núi.

“Những điều các ông đang suy nghĩ không phải là những điều mà chúng tôi – các tướng lĩnh tại tiền tuyến – nên xem xét.”

Phương Lập Công không tiếp tục thuyết phục nữa, và Triệu Bình Thành quay người bước vào phòng mật mã.

Đồng thời, tại Bộ Tổng chỉ huy Quân đoàn Phía Bắc Trung Quốc, người phụ trách công tác tình báo là Watanabe Seiichiro nhìn chằm chằm vào bản tin mới nhất trong tay mình, vẻ mặt hoang mang. Sau nhiều do dự, anh vẫn quyết định báo cáo nguyên vẹn nó cho Tổng chỉ huy Quân đoàn Phía Bắc Trung Quốc, Ogura Yasujiro.

Watanabe Seiichiro naturally couldn’t make many decisions on his own. However, trong việc ảnh hưởng đến quá trình ra quyết định, bộ phận tình báo thường đóng vai trò quan trọng.

Dù thông tin này có đúng hay không, ông ấy vẫn phải báo cáo ngay cho Tổng chỉ huy Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa. Để cho Okamura Ningji quyết định xem có nên báo cáo lên Bộ Tổng tham mưu Tokyo hay không. Việc đẩy trách nhiệm cho người khác…Ngụ Đường Seiichiro luôn làm rất tốt điều này; công việc trong cơ quan tình báo thực sự rất khó khăn, giống như trường hợp của Lâm Thanh Huỳ.

Ngay sau khi hạ cánh, Okamura Ningji đã nhận được bản điện báo tương ứng. Nội dung thông tin này rất rõ ràng: Chu Vân Phi đã trở về từ Miến Điện và hiện đang ở Khu vực Chiến tranh Thứ hai Bắc Trung Hoa. Hiện tại, toàn bộ khu vực chiến tranh này đang nhanh chóng triển khai các hoạt động chuẩn bị chiến đấu. Rõ ràng, Khu vực Chiến tranh Thứ năm rất có thể sẽ phối hợp với Khu vực Chiến tranh Thứ hai để tiến hành các cuộc phản công chiến lược.

Okamura Ningji thở dài. Sự chính xác của bản điện báo này rất cao. Trong khi Khu vực Chiến tranh Thứ hai đang có những hành động lớn, thì Khu vực Chiến tranh Thứ ba cũng đang tạo ra áp lực bằng những cuộc giao tranh mãnh liệt; do đó, toàn bộ lực lượng được điều động tự nhiên sẽ không thể tập trung quá nhiều vào Khu vực Chiến tranh Thứ năm và Khu vực Chiến tranh Thứ hai.

Nhưng nếu nói lại một lần nữa… hiện tại, chỉ có lực lượng của Đường Ân Bá tại Khu vực Chiến tranh Thứ năm mới thực sự có khả năng tấn công. Lực lượng của Tôn Liên Trung có thể được coi là lực lượng chủ lực. Còn những đơn vị khác thì thực tế không có khả năng tấn công. Trong tình hình này, Okamura Ningji chỉ có thể tập trung vào Khu vực Chiến tranh Thứ hai. Sau nhiều suy nghĩ, ông quyết định báo cáo ý kiến của mình lên Bộ Tổng tham mưu Tokyo để họ quyết định. Liệu đối với lực lượng chủ lực của Khu vực Chiến tranh Thứ hai – những đơn vị đã nghỉ ngơi lâu nay – liệu có nên liều lĩnh tiến hành một trận chiến quyết định, hay vẫn tiếp tục thực hiện chính sách thụ động trước đây, tập trung vào việc cải thiện đời sống của người dân? Và liệu có cần phải tiến hành các cuộc tấn công tại Khu vực Chiến tranh Thứ năm trước, sau đó mới tiến hành phản công hay không…

Bên kia… tại Nam Khẩu, tuyến đầu tiên của Lý Trang…

“Chu~”

“Rầm!”

Một đại đội pháo hạng nặng thuộc trung đoàn bộ binh đã được điều động đến hỗ trợ các đơn vị đang tấn công. Nhận được sự hỗ trợ từ pháo binh, các chiến sĩ vô cùng phấn khích; họ ngay lập tức cho các khẩu pháo 107 mm bắn vài quả đạn.

“Rầm~!”

“Rầm!”

Liên tiếp vài quả đạn pháo rơi xuống làng.

Một ngôi nhà tranh đã bị phá hủy. Đồng thời, cả đống củi xung quanh cũng bắt cháy. Hai quả đạn nữa rơi xuống. Thậm chí, bọn Nhật Bản gian ác còn không cần phải tự mình dập lửa. Luồng khí từ các vụ nổ đã giết chết bốn năm người trong số những kẻ đến dập lửa. Lúc này, quân đội Nhật Bản gian ác đang phải chịu đựng sự khổ sở vô cùng. Trong vòng hai ba ngày qua, họ gần như chỉ có thể ẩn náu trong hầm chiến. Không chỉ tầm bắn của pháo binh đối phương vượt xa họ, mà số lượng đạn dược cũng rất dồi dào. Còn việc yêu cầu tiếp viện pháo binh thì mãi không đến. Ngay cả khi được tiếp viện, họ cũng không mấy tin tưởng vào điều đó. Ngược lại, trưởng lữ đoàn yêu cầu họ phải cố thủ thêm ba ngày nữa, sau đó mới tận dụng đêm tối để tấn công và thoát ra khỏi khu vực bị bao vây. Tại đó, họ sẽ nhận được hai khẩu pháo bộ binh loại 92. Nhưng liệu những binh sĩ đang bao vây họ có cho họ cơ hội đó không? Vào buổi hoàng hôn… Bóng tối dần buông xuống… Đúng lúc nhóm quân Nhật Bản gian ác này đang muốn thư giãn thì… “Tù tù tù tù~!” Tiếng kèn xung kích vang lên chói tai. Những kẻ đang ẩn náu trong hầm chiến lập tức cảm thấy như đối mặt với kẻ thù lớn. Nỗi sợ hãi, dường như đã in sâu vào xương tủy họ, bỗng nhiên trào dâng trong lòng. Tiếng kèn xung kích! Đó là âm thanh mà bọn Nhật Bản gian ác ghét bỏ nhất. Chỉ trong chốc lát, họ cảm thấy như trời đang sụp đổ! Lũ người Trung Quốc đáng ghét, quân đội Quốc dân đáng ghét! Nếu muốn chiếm giữ vị trí này, tại sao không đợi chúng ta rút lui? Rõ ràng các bạn đã bao vây chúng ta rồi. Nếu không có vũ khí hạng nặng hỗ trợ, việc tấn công một vị trí phòng thủ như thế này… Các bạn cũng sẽ mất rất nhiều người mà thôi! “Chuẩn bị tấn công~!” Theo lệnh của trưởng đội, nhóm quân Nhật Bản gian ác này bắt đầu cuộc chiến đấu cuối cùng của mình. Họ nhanh chóng vào vị trí đóng quân. Những khẩu súng máy nhẹ hiếm hoi cũng được lắp đặt lại. Những vị trí phòng thủ được che giấu bằng cát cũng được mở ra với sự giúp đỡ của các xạ thủ phụ. Khu vực bắn được dọn dẹp sạch sẽ.

Tuy nhiên…

Đúng lúc họ chuẩn bị sẵn sàng đón nhận cuộc tấn công của quân đội quốc gia, thì chỉ nghe thấy những tiếng súng rải rác vang lên.

Bùm! Bùm! Bùm!

Những tiếng súng trường dồn dập không ngừng. Đó là những khẩu súng bắn tỉa được sử dụng một cách tập trung; việc sử dụng ống ngắm quang học giúp chúng có lợi thế lớn trong việc đối phó với lũ quân xâm lược này.

Những kẻ xâm lược nhanh chóng rút vào hầm chiến. Nhưng chỉ trong vòng nửa phút ngắn ngủi đó, đã có hơn mười người trong số chúng bị giết.

Đây là kiểu chiến đấu gian xảo. Với ưu thế về quân số và trang thiết bị, các chiến binh này, ngoại trừ việc thiếu vắng vũ khí hạng nặng để tấn công trực tiếp, đã sử dụng mọi thủ đoạn gian manh có thể.

Sau khi biết được tình hình chiến sự, Chu Vân Phi rất hài lòng. Trong khi quân Nhật không có khả năng quyết định thắng lợi một cách nhanh chóng, thì loại chiến tranh tiêu hao này có thể kéo dài mãi. Một cuộc chiến mà hầu như không có tổn thất nào càng kéo dài thì càng có lợi cho họ.

Tất nhiên, người Nhật đang chờ đợi việc các đơn vị quân sự từ trong nước được điều động đến. Đội quân thứ năm, vốn dĩ được dự định nghỉ ngơi nửa năm, nhưng sau chỉ ba tháng nghỉ ngơi đã được điều động đến Quân khu Bắc Hoa. Tình hình chiến lược giữa hai bên đã đến giai đoạn quyết định; không ai có thể từ chối tham gia trận chiến này được nữa.

Khi tình hình ngày càng căng thẳng, các đơn vị phòng không chiến đấu cũng bắt đầu được triển khai ở các tập đoàn quân khác nhau. Phương Lập Công đứng trước bản đồ chiến trường và tiếp tục giải thích về tình hình địch-ta trên chiến trường: “Tại tuyến Nam Khẩu, hiện nay đây là điểm trọng tâm của cả hai bên trong cuộc tấn công; một số vị trí của quân Nhật đã bị chiếm giữ và thanh trừng.”

“Cuộc tấn công tại tuyến Bình Hình Quan lại không được thúc đẩy mạnh mẽ; mục đích của chúng ta chỉ là thu hút sự chú ý của lực lượng chính của Quân khu Bắc Hoa mà thôi. Điều khiến tôi đau đầu thực sự là Tập đoàn quân số 14 – cuộc tấn công của họ diễn ra chậm hơn nhiều so với dự đoán của chúng ta.”

Chu Vân Phi gật đầu chậm rãi. Sức mạnh chiến đấu của Tập đoàn quân số 14 không hề được cải thiện sau khi Guo rời đi; ngược lại, do sự xuất hiện của Lưu Mao Ân, sức mạnh của họ còn tiếp tục suy yếu. Về cơ bản, đây là do chất lượng của binh sĩ; những binh sĩ được bổ sung trong hai năm gần đây có chất lượng tổng thể kém hơn nhiều so với thời điểm bắt đầu cuộc chiến.

May mắn thay, phía Nhật Bản cũng vậy.

Sức chiến đấu của không ít đơn vị hai bên chỉ mới ở mức độ ban đầu sau quá trình huấn luyện. Thậm chí một số đơn vị quân nước và quân Nhật trong hệ thống này còn không nhận được đánh giá “đã hoàn thành giai đoạn huấn luyện ban đầu”.

Sức chiến đấu của Tập đoàn quân thứ sáu hiện nay có thể nói là khá tốt. Số lượng binh sĩ khoảng 25.000 người. Dưới sự chỉ huy của Qian Bojun và sự ưu ái từ phía Yan Laoxi, sức chiến đấu của họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả Tập đoàn quân thứ mười bốn – lực lượng chủ lực của quân đội trung ương.

Với những vấn đề như chất lượng binh sĩ kém, dựa vào những gì Chu Vân Phi biết về các đơn vị này, trước đây ít nhất cũng cần nửa năm thời gian để sắp xếp lại; và điều đó còn đòi hỏi một vị tướng giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Dù Lưu Mao Ân cũng là một vị tướng giỏi, nhưng với chất lượng binh sĩ hiện tại, ông ấy cũng cần ít nhất một năm để sắp xếp lại.

Chu Vân Phi cũng không mấy tin tưởng vào những người cựu quân nhân xuất thân từ phe Bảo Định này; họ quá khôn ngoan, quá gian xảo… Chưa kể đến Yan Laoxi; hiện nay, ngay cả bản thân ông ta cũng bắt đầu nghi ngờ những người này.

Đúng lúc Chu Vân Phi đang suy nghĩ xem liệu có nên thực hiện những điều chỉnh chiến lược cần thiết hay không, thì Triệu Bình Thành đã bước đến gặp ông.

“Thưa sĩ quan, Bộ Tổng chỉ huy đã gọi điện hỏi về tình hình chiến sự.”

“Hãy báo cáo một cách trung thực; đồng thời sao chép một bản gửi cho khu vực Chiến tranh thứ hai, và phải gửi báo cáo hàng ngày cho Yan Trưởng Quan, còn điện báo gửi cho Bộ Tổng chỉ huy thì cách một ngày một bản. Nếu có phản hồi, thì tiếp tục gửi hàng ngày.”

“Vâng!”

Triệu Bình Thành hiểu rõ yêu cầu và ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Tại Bộ Tổng chỉ huy khu vực Chiến tranh thứ hai, vào ngày thứ ba của giai đoạn chiến lược thứ hai, Diêm Lão Tây nhận được điện báo từ Chu Vân Phi.

Nội dung điện báo: “Cuộc tấn công của phe Tả diễn ra thuận lợi; hiện đã xác nhận việc tiêu diệt 535 binh sĩ địch, trong đó có 375 binh sĩ Nhật Bản. Số lượng vật tư và trang thiết bị bị tịch thu vẫn chưa được kiểm kê đầy đủ. Về tình hình chiến sự ở hướng Nam Khẩu, Chu Vân Phi cho rằng không mấy lạc quan.”

Lực lượng tấn công chính ở trung đường gặp nhiều trở ngại; hỏa lực của địch rất mạnh mẽ, và chúng ta vẫn chưa thể phá vỡ tuyến phòng thủ Píngxíngguān. Lực lượng của chúng ta đã tiêu hao quá nhiều.

Ngoài ra, ở khu vực Niangzǐguān, các đơn vị chính thuộc sự chỉ huy của Phù Tác Nghĩa đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Sư đoàn 33 của quân Nhật theo kế hoạch chiến đấu đã được đề ra trước đó.

Phía bên phải hiện đang dần chiếm dụng các khu vực như Hà Bắc, Hà Nam… Theo báo cáo, họ đã chiếm giữ hai thị trấn và tiêu diệt hơn một ngàn binh sĩ địch.

Khi nhìn thấy bản báo cáo chiến tranh này, Diêm Lão Tây thực sự cảm thấy rất vui mừng. Nhìn qua thì có vẻ như tất cả các trận chiến đều thắng lợi.

Nhưng nếu xem kỹ hơn, thì thực tế là quân Nhật hầu như không chịu bất kỳ tổn thất nghiêm trọng nào. Đặc biệt là ở khu vực dãy núi Thái Hàng Sơn, sự phối hợp chiến đấu giữa Khu vực Quân sự số 5 và Khu vực Quân sự số 2 còn tốt hơn cả những gì Vân Phi trực tiếp chỉ huy ở khu vực Nánkǒu.

Làm sao có thể như vậy được? Tại khu vực chiến trường chính ở Sơn Tây, hàng trăm nghìn binh sĩ gần như không đạt được bất kỳ tiến triển nào. Trong khi đó, lực lượng thuộc sự chỉ huy của Đường Ân Bá lại tiến triển rất suôn sẻ… Điều này khiến ban chỉ huy Khu vực Quân sự số 2 bắt đầu nghi ngờ có điều gì đó không ổn.

Có thể là quân Nhật đang tập trung sức lực vào Khu vực Quân sự số 2… Hoặc có thể là ở Khu vực Quân sự số 5, Đường Ân Bá đã gặp phải những vấn đề nào đó, và Thường Ruỳ Nguyên có khả năng muốn hỗ trợ Đường Ân Bá để ông ta được bổ nhiệm làm Phó Tổng chỉ huy Khu vực Quân sự số 5.

Việc tích lũy thành tích chiến đấu là điều rất cần thiết… Cuộc phản công chiến lược giai đoạn hai của Khu vực Quân sự số 2 chính là cơ hội lớn để họ đạt được những lợi ích. Vì vậy, Thường Ruỳ Nguyên cùng các vị khác đều rất sẵn lòng ủng hộ cuộc phản công này.

Diêm Lão Tây thở dài: “Mỗi khi quân đội di chuyển, việc tiêu thụ lương thực và vật tư là rất lớn… Lương thực dự trữ từ năm ngoái có thể đủ sử dụng trong bao lâu nữa?” Theo kinh nghiệm chiến đấu trước đây, lượng lương thực bị tiêu hao do việc vận chuyển hậu cần thực sự rất lớn. Tuy nhiên, hiện nay các tuyến đường sắt đã được nghỉ ngơi; mặc dù số lượng đầu máy còn thiếu hụt, nhưng mức tiêu thụ đã giảm đáng kể so với trước đây. Các linh kiện cũng như các sản phẩm quý hiếm như dầu bôi trơn đều có thể được nhập khẩu. “Cải cách hệ thống