Tại tuyến đầu Xínkǒu…

Các lực lượng chủ lực của quân đội Trung Quốc đang tích cực chống trả những cuộc tấn công dữ dội liên tục của quân Nhật Bản.

Lực lượng phụ trách nhiệm vụ phòng thủ trước mặt ở khu vực Nam Hoài Hóa chính là Sư đoàn 21 thuộc quân đội trung ương, do Tướng Lý Tiên Châu chỉ huy.

Trong những trận chiến ác liệt trước đó, mặc dù số binh sĩ còn lại của đơn vị này chỉ khoảng dưới sáu ngàn người, nhưng ý chí chiến đấu của họ vẫn rất cao và trang bị quân sự của họ vẫn đầy đủ.

Vào ngày 13…

Tướng Lý Tiên Châu đã trực tiếp đến tuyến đầu để giám sát các trận chiến, quyết tâm đánh bại quân xâm lược Nhật Bản tại khu vực Nam Hoài Hóa.

Họ đã tiếp quản vị trí phòng thủ từ Sư đoàn 54. Trước đó, do phải tham gia cuộc vây hãm Đoàn quân hỗn hợp độc lập số 15, đơn vị này đã gặp nhiều tổn thất nặng nề.

Quân đội tấn công vào khu vực này chính là các lực lượng tinh nhuệ của Sư đoàn 5.

Tướng Hào Mộng Lăng cũng biết rằng họ đang gặp áp lực lớn, nên đã đến tuyến đầu để kiểm tra tình hình và xem liệu có thể hỗ trợ gì được không.

Tướng Lý Tiên Châu cùng với vị chỉ huy trưởng phụ trách việc phòng thủ tại đây đã đi cùng ông.

Trên sườn núi của một ngọn núi nhỏ không tên…

Tướng Hào Mộng Lăng đã sử dụng ống nhòm để quan sát tình hình địch trên tuyến đầu.

Lúc này…

Điểm tranh chấp giữa hai bên Trung-Nhật chính là Nam Hoài Hóa, nằm bên bờ nam sông Vân Trung.

Sông Vân Trung là con sông chảy về phía bắc Xínkǒu; nếu quân Nhật muốn giữ vững vị trí ở bên bờ nam sông này, họ chắc chắn phải chiếm giữ Nam Hoài Hóa. Còn nếu quân đội Trung Quốc muốn đẩy lùi quân Nhật trở về bên bắc sông, họ cũng phải bảo vệ Nam Hoài Hóa.

Nếu muốn tiếp tục tiến công thành phố Thái Nguyên…

Nam Hoài Hóa chắc chắn sẽ trở thành căn cứ tiền đồn cho quân xâm lược Nhật Bản. Nhưng nếu quân đội Trung Quốc kiểm soát được nơi này, họ sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường và có thể phát động các cuộc phản công bất kỳ lúc nào.

Các chỉ huy hai bên đều không phải là những người yếu kém.

Xung quanh khu vực Nam Hoài Hóa, hai bên đã giao tranh liên tục trong suốt năm ngày.

Về phía quân Nhật Bản, vị chỉ huy ban đầu là Sago đã bị cách chức. Liên đoàn Sago đã được sáp nhập vào Lữ đoàn Suzuki, tạo thành Tập đoàn quân Suzuki, và được giao nhiệm vụ chiếm giữ Nam Hoài Hóa.

Về phía quân đội Trung Quốc…

Sư đoàn 54 đã chịu tổn thất nặng nề; Tướng Vệ Lập Hoàng đã đồng ý cho đơn vị này rút lui về phía sau khoảng tám mươ

Li Xiānzhōu nhíu mày nhẹ. Anh cảm thấy như có thứ gì đó đã chạm vào ngực mình. Tướng Hào Mènglĩnh lập tức la lên: “Tướng Li, ông bị thương rồi!”

“Quân y ơi, quân y nhanh lên!”

“Không sao đâu.”

“Vậy mà nói không sao à? Đạn vừa xuyên qua ngực ông đấy.”

“Có sát thủ bắn tỉa của Nhật Bản đấy, mọi người phải cẩn thận!”

Tướng Hào Mènglĩnh vội vàng tiến lại gần, lấy ra một số thuốc băng từ túi của mình và đưa cho Li Xiānzhōu.

“Bác sĩ quân y ơi!”

Các nhân viên y tế nhanh chóng tiến lại kiểm tra tình hình, nhưng lúc này họ làm sao có thể nhanh chóng đánh giá được mức độ thương tích của tướng được? Họ chỉ biết cầm máu trước, vừa mới bắt đầu băng bó thì Li Xiānzhōu đã ngất đi ngay trước mặt mọi người.

“Tướng đã chết rồi! Chết ngay trên chiến trường…”

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp toàn bộ khu vực chiến đấu. Các chiến binh đều vô cùng buồn bã, họ bàn tán với nhau: “Tướng đã bị bọn Nhật bắn trúng rồi!”

“Chẳng phải nói là đã chết sao?”

“Đừng nói lung tung, nếu làm loạn tâm trạng quân đội nữa, tôi sẽ bắn các người đấy!”

“Tướng may mắn lắm, bác sĩ quân y đã đang trên đường đến, chắc chắn sẽ cứu được ông ấy.”

Trong khi các trưởng đại đội đang cố gắng ổn định tinh thần của binh sĩ thì… Những quả đạn pháo liên tục được bắn về phía căn cứ Nam Huái Hoá. Đó là đòn tấn công bằng pháo binh của quân Nhật. Những binh sĩ tinh nhuệ thuộc Quân đội Trung ương này đã quen với tình huống này từ lâu rồi.

“Anh em ơi, có vẻ như bọn Nhật đang tiến lên đây!”

“Hãy chuẩn bị chiến đấu!”

Các chiến binh dựa sát vào mép hào chiến đấu; trong khi đó, những người lính đang mang Li Xiānzhōu xuống núi thì bị các bác sĩ quân y ngăn cản: “Rất có thể có máu đọng bên trong lồng ngực, phải đặt ông ấy ngửa xuống, để đầu ở phía dưới!”

“Đồ vớ vẩn, làm vậy thì ông ta sẽ chết mất đấy!”

Các binh sĩ không muốn làm vậy, nhưng cũng không nỡ từ chối. Theo lệnh của tướng Hào Mènglĩnh, Li Xiānzhōu được nhanh chóng đưa về phía sau để điều trị.

Sau khi bị thương, việc chỉ huy của đơn vị gặp phải một số sự rối loạn tạm thời. Tướng Hào Mènglĩnh lập tức tiếp quản quyền chỉ huy và điều động các đơn vị tiến hành cuộc phản kích dũng cảm. Sau khi hàng trăm tên quân Nhật xâm lược bị đánh bại, tình hình trên chiến trường dần ổn định trở lại.

Bức điện cũng đã được gửi đến Tổng chỉ huy trận tiền Xinkou, nằm cách đó chưa đầy tám mươi cây số về phía sau.

Phía Nhật Bản cũng nhận thấy một vài điểm bất thường. Dưới sự chỉ huy củaLing Mù Trọng Khang, một lực lượng chính khoảng tám trăm người của quân Nhật, dưới sự yểm trợ của không quân và pháo binh, lại một lần nữa tiến hành cuộc tấn công.

Tin tức về việc Li Tiên Châu “bị thương nặng” đã đến tay Tổng chỉ huy khu vực chiến tranh thứ hai. Lúc này, các nhà hoạch định chiến lược cùng với Diêm Lão Tây và Tôn Tuý Dã đều không khỏi lo lắng.

“Yan Trưởng Quan, căn cứ Nam Hoài Hóa chính là tiền đồn cho cuộc phản công của chúng ta. Nếu mất đi, quyền chủ động trên chiến trường sẽ hoàn toàn rơi vào tay quân Nhật. Lúc đó, chúng ta chỉ có thể dựa vào tuyến phòng thủ để cố thủ mà thôi.”

Diêm Lão Tây vuốt ve bộ râu trên cằm mình, rồi quyết đoán nói: “Mệnh lệnh: Giao toàn bộ quyền chỉ huy các đại đội không quân thuộc khu vực chiến tranh thứ hai cho Tướng Vệ.”

“Vâng!”

Tạ Minh quay người đi soạn thảo bức điện.

Diêm Lão Tây lại nói: “Quay lại đây!”

“Giao toàn bộ quyền chỉ huy các đơn vị thiết giáp, xe tăng và đại đội pháo binh cho Tướng Vệ nữa!”

Mọi người nghe xong đều nhìn nhau, sững sờ.

“Điều này…”

Trong chốc lát, mọi người đều rất ngạc nhiên trước quyết định của Yan Trưởng Quan. Sau khi giao quyền chỉ huy, Vệ Lập Hoàng sẽ không còn kiêng nể Diêm Lão Tây nữa đâu. Những trận chiến cần phải đánh, quân Tấn chắc chắn không thể tránh khỏi. Đội quân của Chen Changjie gần như đã trở thành những đội quân liều mạng. Tại sao Yan Trưởng Quan lại đưa ra quyết định như vậy?

Diêm Lão Tây nhìn quanh những người có mặt, thở dài nhẹ: “Các bạn ơi, nếu không thắng trong trận này, Shanxi chắc chắn sẽ mất. Đã đến lúc chúng ta phải dốc hết sức lực rồi.”

“Tình hình không thể tồi tệ đến mức đó đâu…”

“Đúng vậy, đó là Tập đoàn quân thứ mười bốn mà!”

Tập đoàn quân thứ mười bốn chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân đội trung ương.

Điều kiện đãi ngộ của họ còn tốt hơn nhiều so với các đơn vị tinh nhuệ của Quân đội Tân Sui. Lấy trang bị của Đại đoàn thứ mười thuộc Quân đoàn thứ mười bốn dưới sự chỉ huy của Lý Mặc An làm ví dụ. Trang bị của họ lúc bấy giờ được coi là tinh nhuệ trong nước, nhưng vẫn chưa phải là loại tốt nhất. Mỗi tiểu đoàn bộ binh được trang bị chín khẩu súng máy kiểu Czech và bảy mươi lăm khẩu súng trường loại trung bình. Mỗi tiểu đoàn vũ khí hạng nặng có sáu khẩu súng máy Maxim và sáu khẩu pháo bắn đạn pháo. Nhờ đó, mỗi trung đoàn đều có thể trang bị hai mươi bảy khẩu súng máy nhẹ, sáu khẩu súng máy hạng nặng cùng hai khẩu pháo bắn đạn pháo và hai trăm năm mươi lăm khẩu súng trường. Ngay cả một đại đội của quân Nhật Bản cũng không thể sánh kịp về sức mạnh vũ khí hạng nhẹ. Chỉ có duy nhất Trung đoàn chính quân sống trong khu vực này thuộc Quân đoàn 358 mới được trang bị như vậy. Các đơn vị Quốc quân đóng trên chiến trường còn được trang bị thêm hai khẩu pháo phòng thủ loại 37 mm sản xuất tại Đức, có thể hiệu quả chống lại xe tăng và xe bọc thép của quân Nhật. Với trang bị như vậy, sức mạnh chiến đấu của họ tự nhiên là rất mạnh mẽ. Các đơn vị quân phiệt chắc chắn không thể đánh bại được họ; chỉ có Quân đội Trung ương mới có thể làm được điều đó, phải không? Các sĩ quan và nhà hoạch định chiến lược của Quân đội Tân Sui đều rất nhận thức rõ về sức mạnh chiến đấu của mình. Với quân số chỉ khoảng một trăm năm mươi nghìn người, Quân đội Tân Sui không có nhiều đơn vị có thể tham gia chiến đấu. Quân đội Tân Sui và Quân đội Sui được chia đôi; so với sức mạnh vũ khí của Tập đoàn quân số 14 của Quân đội Trung ương, họ chắc chắn không thể sánh kịp. Đây cũng chính là lý do tại sao sau khi Vệ Lập Hoàng hỗ trợ Shanxi, Diêm Lão Tây đã cảm thấy vô cùng xúc động và tôn trọng họ rất nhiều. “Tổng chỉ huy Wei thực sự là một danh tướng xuất sắc của thời đại này, Yan Trưởng Quan xin hãy yên tâm!” Đúng lúc mọi người đang nói chuyện, Liu Tao bước tới và thông báo: “Yan Trưởng Quan, Quân đoàn 358 vừa gửi tin về.” Diêm Lão Tây nhận lấy bức điện từ tay Liu Tao và đọc kỹ nó. Trong bức điện, Chu Vân Phi không chỉ báo cáo chi tiết về tình hình tổ chức hiện tại của Quân đoàn 35, mà còn tự nguyện xin được tham gia chiến dịch tiến về phía tây để tiêu diệt quân địch tại Jiu Guan.

**Nương Tử Quan!**

Mỗi khi nghĩ đến Nương Tử Quan, Diêm Lão Tây lại càng thêm lo lắng không nguôi.

Quân Nhật có sức mạnh vượt trội; câu nói này quả không hề phóng đại chút nào.

Chỉ với một lữ đoàn bộ binh của Nhật Bản, với số quân chưa đầy sáu nghìn người, họ đã áp đảo được gần ba mươi nghìn quân địch tại khu vực Nương Tử Quan.

Tất nhiên, điều này cũng có mối liên quan đến những tổn thất lớn mà Tôn Liên Trung bộ đã phải chịu.

Là những tướng lĩnh xuất sắc của Quân đội Tây Bắc, trước đó họ đã được lệnh hỗ trợ Quân đoàn thứ 29 do Song Zheyuan chỉ huy.

Trong trận chiến trên tuyến đường Pinghan, họ đã mất đi khá nhiều binh sĩ.

Khi đến khu vực Nương Tử Quan, toàn bộ quân đoàn chỉ còn khoảng tám nghìn người mà thôi.

Dù trang thiết bị của Quân đội Tây Bắc không quá tốt, nhưng ý chí chiến đấu của họ vẫn rất kiên cường.

Mặc dù lực lượng của tướng Zhao Shoushan thuộc Quân đội Shaanxi không thể giành lại được các tiền đồn trên núi Xuehua, nhưng họ vẫn đã thành công trong việc kéo dài thời gian chiến đấu thêm một ngày.

Hiện tại, Tôn Liên Trung bộ đã đến nơi và tình hình tạm thời ổn định.

Nếu lữ đoàn 358 – lực lượng tinh nhuệ của Nhật Bản – tiếp tục tiến vào Nương Tử Quan, tình hình có thể sẽ thay đổi.

Diêm Lão Tây một lần nữa điều chỉnh các kế hoạch quân sự tại khu vực Nương Tử Quan:

“Mệnh lệnh!”

Các sĩ quan và trợ lý tham mưu đều đứng thẳng người và nhìn về phía Diêm Lão Tây.

“Lữ đoàn 529 của địch, thuộc Sư đoàn thứ 94 của Chu Huaibing và Sư đoàn thứ 177 của Lý Xingzhong, sẽ chiếm giữ các tiền đồn Hēishānguān và Longquánguān ở phía tây bắc chiến trường.”

“Sư đoàn thứ 27 của Phùng Anbang sẽ tập trung tại Nương Tử Quan; Sư đoàn thứ 30 của Trương Kim Chiếu sẽ cử lực lượng chủ lực tấn công từ phía bắc khe hẹp Jingjing, để giành lại các tiền đồn Táo Lâm Bình và Tiểu Táo!”

“Sư đoàn thứ 31 của Trì Phong Thành sẽ được giữ làm lực lượng dự bị, tiến về phía tây theo tuyến đường Chính Thái để tập trung tại khu vực Nương Tử Quan, sẵn sàng tham gia chiến đấu bất kỳ lúc nào!”

“Quân đoàn thứ 3 của Tăng Vạn Chung sẽ điều động ba trung đoàn đến khu vực Jiǔlóngguān và Běigūtái, phía nam Cũ Quan để thiết lập phòng thủ; phần còn lại sẽ giữ vững các tiền đồn tại Cũ Quan. Lữ đoàn 358 của Chu Vân Phi sau khi tiến về phía tây đến Dương Quán để tái trang bị, sẽ ngay lập tức di chuyển đến khu vực Cũ Quan để phối hợp với Quân đoàn thứ 3 tiêu diệt địch trong khu vực!”

“Ngoài

Có lẽ là hành động bất thường của Chu Vân Phi lần trước đã khiến Diêm Lão Tây nhận ra điều gì đó. Bây giờ, khi đưa ra các mệnh lệnh, Diêm Lão Tây rất thận trọng; anh ta cố gắng giảm tối đa tần suất gửi thông tin liên lạc. Anh ta để các tướng lĩnh dưới quyền tự chủ trong việc đánh giá tình hình chiến trường và tiến hành các hoạt động tác chiến. Nhìn chung, kết quả khá tốt; ít nhất là không xảy ra bất kỳ sơ suất nào ở các tuyến biên phòng như Yamen Pass hay Pingxing Pass. Sau một tuần, Diêm Lão Tây càng tin chắc rằng bên trong trụ sở chỉ huy khu vực thứ hai có sự hiện diện của gián điệp người Nhật. Nếu không, với sự chỉ huy của mình, làm sao các đơn vị lại liên tục thất bại và không thể đạt được bất kỳ thành tích nào? Lúc này, tại trụ sở của Trung đoàn 358, việc phân phát đạn dược và lương thực cho các đơn vị đã được thực hiện trong nửa tháng; hầu hết các vật tư hậu cần đã được chuẩn bị sẵn sàng để vận chuyển. Theo mệnh lệnh của Chu Vân Phi, các binh sĩ đã lên tàu hỏa đi về phía Yangquan.