Đường Ân Bá Nghe Tham mưu trưởng Cẩu Kỳ Đường nói vậy, anh ta bỗng cảm thấy cái dạ dày đã nhiều năm không đau lại bắt đầu khó chịu trở lại.

Vội vàng, anh ta lấy một miếng cà rốt sấy khô bên cạnh và nhét vào miệng.

“Tổng tư lệnh Thang, tình hình của Quân đoàn 13 thực sự rất tồi tệ. Họ đã tiêu hao hai phần ba số đạn dược và mất một nửa số binh sĩ. Nếu tiếp tục chiến đấu mà không có sự tăng viện mạnh mẽ…”

Cẩu Kỳ Đường thở dài, không nói quá rõ ràng, nhưng ý nghĩa trong lời nói đã rất rõ ràng rồi.

Nếu tiếp tục như này, toàn bộ lực lượng chính của quân đội sẽ thực sự bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tất nhiên, Phương diện quân 31 cũng đã từng thử tìm các biện pháp khác. Vì vậy, họ thậm chí đã thông qua Phía thành phố núi để yêu cầu Quân khu 1 Vệ Lập Hoàng điều động ba sư đoàn tiến hành cuộc tấn công giả, nhằm thu hút lực lượng chính của quân Nhật quay trở lại phòng thủ.

Nhưng kết quả thì rất rõ ràng. Vệ Lập Hoàng hoàn toàn không chú ý đến lệnh không hợp lý đó của Phía thành phố núi. Thực tế, vào thời điểm đó, Quân khu 1 của ông ấy cũng không có khả năng tiến hành tấn công. Việc vẫn giữ được phần lớn lực lượng trong khu vực bị kìm kẹp giữa Phương diện quân Nhật và khu vực do Vương gia Wang kiểm soát, đã là thành tích xuất sắc của Vệ Lập Hoàng rồi. Nếu là một vị tư lệnh kém cỏi hơn, có lẽ họ đã bị quân Nhật tiêu diệt từ lâu rồi. Hiện nay, Phương diện quân Lỗ Tây chỉ còn là danh nghĩa mà thôi. Các đơn vị như của Dục Học Trung đã sớm rút khỏi khu vực Sơn Đông và đến Quân khu 1 để nương tựa dưới sự bảo vệ của Vệ Lập Hoàng. Thực tế, trong suốt 42 năm lịch sử, quân đội Trung Hoa đã bị quân Nhật đuổi ra khỏi khu vực Sơn Đông. Những đội quân “quân đội Trung Hoa” còn lại thực chất không còn là quân đội Trung Hoa nữa.

Nói lại một lần nữa, khi Đường Ân Bá đang cố gắng suy nghĩ ra các biện pháp giải quyết, bên cạnh, Trần Đại Khánh cũng hiếm khi lên tiếng; ánh mắt anh ta liên tục nhìn về phía Đường Ân Bá và nói: “Tổng tư lệnh, bây giờ chỉ có một người duy nhất có thể cứu Quân đoàn 13.”

Nghe những lời này, Đường Ân Bá bất giác run rẩy.

Anh ta từ từ ngẩng đầu lên; đôi mí đầy tĩnh mạch máu hiện rõ nỗi đau và sự vùng vẫy trong ánh mắt.

Anh ta biết rằng, lý do quân đoàn thứ mười ba của mình rơi vào tình trạng này hoàn toàn là do sự cố chấp và không tuân theo mệnh lệnh của chính mình.

Chính sự kiêu ngạo và hành động liều lĩnh của anh ta đã khiến cho những đơn vị tinh nhuệ nhất của mình rơi vào tay kẻ thù.

Là một tài năng trẻ nổi bật trên chiến trường, Chu Vân Phi ban đầu chỉ là một vị đại tá nhỏ bé.

Còn anh ta Đường Ân Bá thì đã nổi tiếng khắp nơi từ rất sớm.

Ban đầu, anh ta Đường Ân Bá còn muốn thu Chu Vân Phi về dưới trướng để đào tạo cẩn thận; biết đâu sau này anh ta cũng có cơ hội giữ chức vụ tư lệnh sư đoàn.

Nhưng chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi… Số phận của toàn bộ đội quân dưới trướng anh ta giờ đây đều phụ thuộc vào Chu Vân Phi.

Cảm giác điên rồ này khiến lòng anh ta Đường Ân Bá trở nên mơ hồ và không thực.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta Đường Ân Bá thở dài và quyết định gửi thông điệp đến Tổng chỉ huy liên quân, thừa nhận sai lầm của mình trong việc hành động liều lĩnh, và cam kết sẽ xin lỗi sau trận chiến.

Nhưng quân đoàn thứ mười ba của anh ta đã bị quân Nhật bao vây từ mọi phía; hàng vạn binh sĩ và sĩ quan không nên hy sinh ở đây. Xin ông Chu, ngài hãy cử quân tiếp viện!

—

Tại Tổng chỉ huy liên quân Bắc Hoa…

Trên chiếc giường di động, tiếng ngáy vang lên. Mọi người đang làm việc đều tự giác hạ thấp giọng nói của mình.

Ở góc phòng, Trương Đại Vân và Phương Lập Công ngồi xuống trước bàn cờ.

“Sức khỏe của Vân Công gần đây dường như đã suy yếu đi nhiều so với trước đây.”

“Ừm, việc điều chỉnh các đơn vị trên tiền tuyến cũng không còn nhanh chóng như trước nữa; bây giờ, Vân Công dường như thích giao công việc cho những người dưới cấp thực hiện hơn.”

Phương Lập Công gật đầu nhẹ.

Chu Vân Phi rất thích việc chỉ huy các đơn vị nhỏ; khi còn là trưởng đội, ông ấy luôn quan tâm sâu sắc đến công tác này, thậm chí đạt đến mức một trong những người giỏi nhất cấp độ một.

  Ngày nay, với những thiết bị thông tin liên lạc hiện đại và được tổ chức một cách có hệ thống hơn, Chu Vân Phi vẫn có thể tiếp tục chỉ huy các đơn vị ở cấp độ một. Tuy nhiên, trong cuộc tấn công chung tại Changshan lần này, ông ấy không thể hiện nhiều sự nhiệt tình đối với việc chỉ huy trực tiếp các đơn vị chiến đấu.

  Điều này đã khiến hai vị chỉ huy gần gũi và thân thiết với Chu Vân Phi – Phương Lập Công và Trương Đại Vân – nhận ra sự thay đổi trong cách ông ấy hoạt động.

  Thực tế mà nói, trước đây, sức lực của Chu Vân Phi được phân bổ đều cho hai lĩnh vực chính: một nửa dành cho việc sử dụng các kỹ năng chiến đấu, nửa còn lại dành cho việc chỉ huy các đơn vị nhỏ trên chiến trường.

  Nhưng hiện nay, với sự trưởng thành dần dần của các chỉ huy cấp dưới, việc chỉ huy chiến lược đã được giao cho ba người là Phương Lập Công, Tiền Bá Cun và Hoàng Bách Đào – những người khá đủ năng lực để đảm nhận trọng trách này. Các đơn vị chiến thuật cơ bản cũng có nhiều người tài năng như Bàng Quân Minh, Biên Phú Thành, Tào Phá Thiên, Tạc Kiệt, Trần Tạc Quân và Trương Phú Quý. Ở cấp độ thấp hơn nữa, cũng có nhiều sinh viên quân sự và các tướng lĩnh xuất thân từ binh lính đang dần nổi bật.

  Có thể nói, hiện nay họ đang sở hữu một nguồn nhân tài dồi dào, phát triển mạnh mẽ như nấm sau mưa. So với các chỉ huy Nhật Bản có tư duy chiến thuật khá bảo thủ, họ hiện đã có thể đứng ngang hàng trong việc chỉ huy trên chiến trường.

  Do đó, Chu Vân Phi cũng tự nhiên giảm bớt sự can thiệp vào các chiến dịch trực tiếp, và chuyển hướng sức lực của mình sang việc hỗ trợ các đơn vị pháo binh và pháo cao xạ.

  “Anh Lập Công ơi, có vẻ như thói quen chỉ huy của người này không dễ dàng thay đổi được…”

  Phương Lập Công nói với vẻ lo lắng: “Tôi cũng rất lo ngại về vấn đề này. Sau khi tình hình chiến sự ổn định lại, tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với sếp về vấn đề sức khỏe của ông ấy. Nếu cần thiết, chúng ta sẽ phải chia sẻ trách nhiệm một cách hợp lý, không thể để Vân Công phải gánh vác mọi thứ một mình được.”

“Trương Đại Vân hiểu ý người khác ngay lập tức, rồi từ tốn nói tiếp: ‘Trác Thiên Vũ ở khu vực Tây Bắc cũng đang làm rất tốt công việc phát triển nông nghiệp; nghe nói họ đã thành lập hơn mười nhóm xây dựng tại đó và hiện đang tiến hành sửa chữa cơ sở hạ tầng thủy lợi trên quy mô lớn, nhằm biến khu vực Tây Bắc thành một “Giang Nam ngoài biên giới”.’”

“Những vùng đầm lầy, đất mặn thì việc khai phục có vẻ không hề dễ dàng, nhưng cũng không sao cả; bên Yên Anh hiện cũng đang thực hiện công việc này và kết quả cũng khá tốt. Hãy để họ trao đổi thêm với nhau.”

“Ở khu vực Tây Bắc, điều chúng ta cần phải coi chừng nhất chính là sự can thiệp của người Xô Viết – họ đang có những hành động vượt ra ngoài phạm vi được cho phép.”

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Phương Lập Công lóe lên một tia sát ý. Những tên Xô Viết đáng ghét kia, không chỉ một lần nào đó lợi dụng danh nghĩa việc hỗ trợ trên đất liền để điều chỉnh hướng viện trợ so với kế hoạch ban đầu; thực chất, họ muốn tận dụng cơ hội này để lập bản đồ khu vực Tây Bắc.

Để nhận được nhiều hỗ trợ hơn từ Xô Viết, hiện tại chúng ta chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ. Cần phải hạn chế tối đa các hành động của họ và chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mà chúng ta phải đối đầu trực tiếp với họ.

Trương Đại Vân gật đầu nhẹ và không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa. Hiện tại, việc đối phó với người Nhật Bản mới là điều quan trọng hơn.

Anh ta lập tức quay sang và ra lệnh cho trưởng phòng tác chiến bên cạnh đưa các báo cáo chiến thuật trong những ngày vừa qua cho Phương Lập Công: “Quá trình diễn ra trận chiến này thực sự đáng để chúng ta tổng kết lại.”

Chỉ trong vòng chưa đầy bảy ngày, chúng ta đã giành được quyền kiểm soát thành phố quan trọng như Trường Sơn và tiêu diệt hoàn toàn trung đoàn 109 của quân Nhật Bản. Trận chiến này chắc chắn có nhiều điểm đáng chú ý.

Trương Đại Vân ho khan một tiếng rồi nói tiếp: “Theo tôi, lý do chính khiến chúng ta có thể chiếm được Trường Sơn trong vòng bảy ngày ngắn ngủi như vậy, chính là vì Tổng chỉ huy Chu đã điều động toàn bộ số pháo hạng nặng, ngoại trừ hướng Nam Khẩu.”

“Trong đó bao gồm 40 khẩu pháo lựu đạn cỡ 105 milimét và 8 khẩu pháo lựu đạn cỡ 150 milimét; nếu không kể đến các loại pháo cỡ khác, chỉ riêng số pháo hạng nặng này đã vượt xa sức mạnh hỏa lực của quân Nhật Bản nhiều lần.”

“Hơn nữa, tầm bắn và độ chính xác của các khẩu pháo của chúng ta cao hơn nhiều so với quân Nhật Bản; thêm vào đó, sự hỗ trợ từ các khẩu pháo tên l

Nhưng trong trường hợp không có quyền kiểm soát bầu trời, việc triển khai một lượng lớn các đơn vị phòng không chiến đấu và các hệ thống pháo hạng nặng cũng mang lại những ưu thế nhất định.”

Phương Lập Công gật đầu đồng tình: “Chính vì lý do này mà Vân Công rất coi trọng sức mạnh của lực lượng pháo binh. Tôi đã từng thảo luận sâu rộng về vấn đề này với Vân Công; ông ấy cho rằng việc giành được quyền kiểm soát bầu trời là yếu tố then chốt trong các cuộc tấn công chiến lược. Nếu không thể làm được điều đó, thì việc sử dụng các đơn vị pháo hạng nặng và phòng không chiến đấu là lựa chọn thay thế.”

So với nhau, chi phí sản xuất các hệ thống pháo hạng nặng có vẻ thấp hơn, nhưng xét về lâu dài, nếu một quốc gia có khả năng sản xuất nhiên liệu, thì lực lượng không quân của họ sẽ hoạt động hiệu quả hơn rất nhiều, dù là trong các cuộc tấn công chiến thuật hay chiến lược.

Người ta nói rằng người Đức có một loại máy bay tấn công lao thẳng xuống mặt đất, phát ra tiếng kêu chói tai, gây ra sự hoang mang cho các đơn vị phòng không và bộ binh trên mặt đất. Thêm vào đó, họ còn trang bị một số lượng lớn tên lửa và bom, nên phương thức tấn công này rất hiệu quả.

Trong trường hợp không có khả năng và biện pháp để phát triển lực lượng không quân, việc chuyển sang phát triển pháo hạng nặng cũng là một lựa chọn không thể tránh khỏi.

Trong các cuộc tấn công vào các mục tiêu quan trọng, Chu Vân Phi chắc chắn sẽ ưa chuộng một quả bom nặng 500 kg hơn là một quả đạn pháo cỡ 150 mm. Sức mạnh và khả năng phá hủy của chúng hoàn toàn không thể so sánh được với nhau.

Trương Đại Vân suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Theo báo cáo gần đây, các thiết bị phun lửa cũng đã thể hiện tốt trong các trận chiến ác liệt ở khoảng cách gần, nhưng cũng tồn tại những rủi ro nhất định; bởi vì khi các xạ thủ sử dụng thiết bị phun lửa bị giết, số lượng người dân bị thương không may cũng khá cao.”

Có lẽ những vấn đề này cần được tổng kết kỹ lưỡng sau trận chiến, và cần thêm thời gian để phân tích. Cho đến nay, ba sư đoàn tham gia cuộc tấn công vẫn chưa gửi lên báo cáo về số thương vong, nên con số có lẽ không mấy khả quan.

Vân Công trước đây đã đề xuất rút hai sư đoàn dưới sự chỉ huy của Tào Phá Thiên ra khỏi trận chiến, ông nghĩ sao?

Phương Lập Công gật đầu: “Đúng vậy, nên thay phiên các đơn vị để phòng ngừa khả năng phản công của quân Nhật Bản.”

**Tình báo viên vội vàng tiến lên phía trước và nói:** “Thưa Tổng tư lệnh, Đại tá Phương, có điện khẩn từ Quân đoàn 31.”

“Ồ?”

Trương Đại Vân ngạc nhiên, lập tức tiếp nhận bức điện.

“Từ Bộ chỉ huy liên quân Hoa Bắc, gửi đến Đại tá Chu Vân Phi.”

“Tôi, Đường Ân Bá, đã phạm tội với đất nước và quân đội. Trong trận này, vì lòng tham cá nhân, để giành chiến công, tôi đã dám vi phạm mệnh lệnh của Tổng chỉ huy yêu cầu tiến quân đồng bộ, và đã hành động một cách liều lĩnh, khiến cho Quân đoàn 13 chúng tôi rơi vào vòng vây của quân Nhật.”

“Tất cả đều là lỗi của tôi – do sự thiếu năng lực trong chỉ huy và những quyết định sai lầm, tôi xứng đáng bị trừng phạt.”

“Tuy nhiên, hàng vạn binh sĩ bị bao vây ở Nam Cung và Tân Hà đều là những chiến binh xuất sắc nhất của đảng và quốc gia; họ không hề có lỗi.”

“Tôi mong Đại tá Chu, xin hãy xem xét đến những đóng góp của họ cho đất nước, và vì lợi ích chung của quốc gia, vì tính mạng của hàng vạn binh sĩ, xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

“Sau trận này, tôi, Đường Ân Bá, sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt từ Ủy ban Quân sự; tôi chỉ mong Đại tá sẽ điều động quân đội đến cứu Quân đoàn 13 của chúng tôi!”

Đường Ân Bá là một người rất kiêu hãnh. Vì vậy, việc anh ta phải cúi đầu xin lỗi và kêu gọi sự giúp đỡ trong tình huống này cho thấy tình hình của Quân đoàn 13 thực sự rất tồi tệ.

“Về vụ này, liệu có nên xin ý kiến của Vân Công không?”

Phương Lập Công nhìn về phía Đại tá Chu Vân Phi và sau một lúc suy nghĩ, anh ta thở dài và nói: “Hãy để Vân Công nghỉ ngơi thêm một thời gian… Hãy gửi bức điện này cho Thành núi; đồng thời, Quân đoàn 13 cũng đã sẵn sàng cho việc tiếp tục chiến đấu rồi… Đã đến lúc họ cần được điều động ra trận… Phía Quân đoàn 5 cũng cần tiến về phía Đông Bắc để thu hút sự chú ý của quân Nhật.”

“Vâng!”

“Thưa Tổng chỉ huy, đây là bức điện cuối cùng từ trụ sở của Sư đoàn Changshan.”

Oka Mura Ningji từ từ quay người lại.

Ông không hét lên, cũng không mắng nhiếc ai.

Khuôn mặt vốn luôn biểu hiện rõ cảm xúc của ông giờ đây chỉ còn lại sự bình tĩnh như tượng đá, được tạo thành từ sự tức giận và nhục nhã cực độ.

Ông nhận lấy bức điện, ánh mắt lướt qua những dòng chữ tiễn biệt ngắn gọn ấy: “Vì Đại Nhật Bản, vì Hoàng đế Thiên Hạch…”

Oka Mura Ningji nghiền nát tờ điện trong tay, phát ra tiếng “rắc rắc”.

“Changshan đã thất thủ rồi.”

Ông nói bằng giọng gần như tự nhủ, giọng nói khàn khàn, khô cứng, không hề chứa chút cảm xúc nào.

Bên cạnh, Tham mưu trưởng Takeuchi Seiichiro cúi đầu xuống, không dám lên tiếng.

Ông biết rằng việc Changshan thất thủ không chỉ đồng nghĩa với sự mất mát của một căn cứ chiến lược quan trọng, mà còn có nghĩa là Oka Mura Ningji đã thua cuộc hoàn toàn trước mặt Chu Vân Phi.

Kế hoạch “Tấn công liên hợp vào Changshan” của Chu Vân Phi được thiết kế một cách tỉ mỉ, từng bước một.

Hành động dụ địch tại Pingxingguan, việc bao vây Handan, cuộc tấn công mãnh liệt vào Niangziguan, và các đợt tấn công dữ dội ở Nam Khẩu…

Tất cả những điều đó đều nhằm mục đích cuối cùng là chiếm giữ Changshan, để cắt đứt tuyến đường sắt Bình-Hán do họ kiểm soát.

Còn họ thì giống như những con rối được dây điều khiển, bị Chu Vân Phi dắt mũi, bước vào kịch bản mà đối phương đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Ngay cả kết cục cũng đã được định sẵn từ lâu rồi.

Oka Mura Ningji… chỉ là một nhân vật hề mà thôi!

“Chu Vân Phi…”

Oka Mura Ningji thì thầm nhẩm cái tên đó, trong mắt ông bùng cháy lên ngọn lửa điên cuồng: “Hắn đã thắng nửa trận đấu đầu tiên, nhưng liệu hắn có nghĩ rằng mình đã thắng cả cuộc chiến này sao?”

Ông bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt ông tràn đầy ánh sáng hung dữ như loài thú săn mồi và sự điên cuồng của kẻ cá cược đang đối mặt với thất bại.

“Không! Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc!”

“Hắn đã cho tôi cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt toàn bộ một quân đoàn chính của quân Trung Quốc!”

Oka Mura Ningji lao đến trước bản đồ chiến thuật khổng lồ; cây gậy chỉ huy của ông không còn chỉ về phía Changshan đã thất thủ nữa, mà là đâm mạnh vào phía nam của bản đồ.

Vòng vây được hình thành bởi lực lượng chính của các Sư đoàn 20 và 35 của quân Nhật, cách đó 170 km, Lữ đoàn hỗn hợp số 12 cũng đang trên đường tiếp viện.

Vùng ngoài vòng vây… chính là những đơn vị khác của Tập đoàn quân số 31 đang chiến đấu hết mình để giải cứu.

“Mặc dù chúng ta đã thất bại ở phía Bắc, nhưng ở phía Nam, chúng ta đã bắt được con ‘cá lớn’ là Đường Ân Bá!” Giọng của Okamura Nishiji trở nên sắc bén vì hào hứng: “Dù Chu Vân Phi đã chiếm được Thường Sơn, nhưng đội quân tinh nhuệ nhất của ông ta – đơn vị Tiền Bá Cun – cũng đã gần như kiệt sức rồi!”

“Giữa ông ta và đội quân của Đường Ân Bá hiện có một khu vực trống rỗng dài ba trăm cây số; trong khu vực này, chỉ có duy nhất một sư đoàn quân đóng quân.”

Anh ta quay đầu nhìn bản đồ và đưa ra một lệnh chiến đấu mới, đầy căm thù và mong muốn trả thù.

“Lệnh!”

“Từ ngay bây giờ, tất cả các đơn vị không quân thuộc Quân đoàn phải tập trung hết sức lực vào phía Nam!”

“Mục tiêu chiến đấu duy nhất của chúng ta bây giờ là… dù phải hy sinh mọi thứ…”

“Phải tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân số 31 của Trung Quốc, những đơn vị đang bị chúng ta vây hãm ở khu vực Nam Cung, Tân Hà!”

Watanabe Seiichiro cảm thấy lạnh lòng: “Thưa Tổng chỉ huy, ý của ngài là chúng ta sẽ từ bỏ cuộc tấn công vào Thường Sơn ư?”

“Tấn công?”

Okamura Nishiji im lặng, lắc đầu và nói từ từ: “Dùng cái gì để tấn công đây? Là những binh sĩ kiệt sức của chúng ta, hay là những đội quân ‘đồng minh’ xa lạ kia?”

“Để chiếm giữ một thành trì được bảo vệ bởi lực lượng tinh nhuệ nhất của quân Trung Quốc, ít nhất cũng cần hai sư đoàn chủ lực mới có thể làm được.”

“Ngay cả khi nơi đó đã trở thành đống đổ nát, việc tự phát tấn công vào lúc này cũng là hành động ngu ngốc!”

“Chiến thắng thực sự nằm ở việc tiêu diệt càng nhiều lực lượng địch càng tốt!”

“Chỉ cần chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn Tập đoàn quân của Đường Ân Bá, điều đó sẽ quan trọng hơn nhiều so với việc mất Thường Sơn… Đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào quân đội Hoa Bắc!”

“Và nó cũng sẽ biến chiến thắng ‘hoành tráng’ của Chu Vân Phi thành một thất bại chiến lược nghiêm trọng!”

“Vì lợi ích chung, ông ta đã hy sinh Đường Ân Bá…”

Nắm chặt bàn chỉ huy, Okamura Nishiji nói lớn: “Vậy thì tôi sẽ để ông ta chứng kiến… xem quân đội mà ông ta đã từ bỏ sẽ bị tôi tiêu diệt từng bước một như thế nào!”