Một tuần sau.

Một chiếc máy bay vận tải in hình biểu tượng của Không quân Hoàng gia Anh đã hạ cánh xuống sân bay San Hô Ba ở Trùng Khánh.

Đây là lần đầu tiên trong năm nay, sân bay San Hô Ba tiếp nhận một khách nước ngoài sau khi mùa lũ qua đi.

Vị tướng với mái tóc bạc và vẻ mặt nghiêm túc – Uy Viễn – cùng với một nhóm ngoại giao tinh nhuệ đã bước xuống máy bay.

Chuyến đi này, ông mang trên vai sứ mệnh quan trọng từ đất nước anh em không bao giờ ngủ trưa, và ông chuẩn bị tham gia cuộc đàm phán khó khăn với nhà lãnh đạo cao nhất, cuộc đàm phán có liên quan đến số phận tương lai của Đông Nam Á.

Tuy nhiên, điều chờ đợi họ lại không phải là một buổi tiếp đón long trọng như họ tưởng tượng.

Chỉ có vài nhân viên của Bộ Ngoại giao đến đón họ.

“Tướng Uy Viễn, chúng tôi rất mong được đón ngài đến Thành núi,” vị lãnh đạo kia nói một cách lịch sự và chu đáo. “Rất xin lỗi, nhưng Chủ tịch chúng tôi vừa rời đi vào hôm qua để tham dự lễ trao danh hiệu sẽ diễn ra hôm nay tại Yangon.”

“Gì cơ?”

Uy Viễn bỗng ngừng lại, không thể tin vào tai mình.

Đi Yangon? Lễ trao danh hiệu?

Họ đã thông báo trước về nội dung cuộc đàm phán rồi mà.

Vào thời điểm quan trọng này, quyết định số phận của Thành phố Ngọc Quý và cả Đông Nam Á, nhà lãnh đạo cao nhất lại “đúng lúc” không có mặt ở nhà?

Thái độ này rõ ràng là sự coi thường, thậm chí là khinh thường từ phía họ.

Uy Viễn thậm chí có ý định quay ngược lại và lên máy bay riêng để rời đi ngay lập tức.

Nhưng khi nghĩ đến tầm quan trọng của Thành phố Ngọc Quý, ông quyết định kiên nhẫn một chút. Vì vậy, ông hỏi tiếp: “Vậy thì Chủ tịch sẽ trở về vào lúc nào?”

Vị quan đó mỉm cười đầy lời xin lỗi: “Điều đó thì thật khó để nói.”

Uy Viễn nhìn thấy vẻ mặt “chân thành” của người đối diện và lòng ông lập tức lạnh đi.

Ông ngay lập tức hiểu ra.

Điều này không phải là sự trùng hợp.

Đây là một kế hoạch được người Trung Quốc chuẩn bị một cách cẩn thận, nhằm mục đích “tránh mặt”.

Họ hoàn toàn không có ý định đàm phán với người Anh.

Hoặc nói cách khác, họ cho rằng Anh Quốc hiện tại đã không còn đủ tư cách để ngồi cùng họ trên bàn đàm phán ngang hàng nữa.

Chiêu này thật sự rất khôn ngoan.

Anh ta đã khéo léo đá quả bóng trở lại.

Bạn muốn đàm phán với tôi à?

Được thôi.

Hãy cùng tôi đến Rangoon, đến trụ sở của quân đội viễn chinh của chúng ta để thảo luận.

Trước hết, hãy nhìn thấy đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu của chúng ta.

Sau đó, hãy suy nghĩ xem bạn còn bao nhiêu “quân bài” để có thể đàm phán với tôi.

Đứng trong không khí ẩm ướt này, anh ta chỉ cảm thấy một nỗi bất lực và nhục nhã khó tả.

Chuyến đi này của anh ta…

Ban đầu là mang theo “phước lợi” từ đế quốc, chuẩn bị đàm phán với người Trung Quốc.

Nhưng không ngờ, anh ta thậm chí còn không được gặp Chủ tịch nữa.

Chuyến đi này dường như từ đầu đã được định sẵn sẽ là một hành trình đầy ngượng ngùng và thất vọng.

—

Washington, Nhà Trắng, Văn phòng Eo hình.

Ánh nắng buổi sáng xuyên qua những tấm kính chống đạn lớn, chiếu rọi xuống bàn làm việc.

Tổng thống Franklin D. Roosevelt đang ngồi trên xe lăn, yên lặng đọc một bản điện báo mật được gửi đến gấp rút từ Lầu Năm Góc.

Nội dung bản điện báo rất ngắn, nhưng thông tin trong đó lại vô cùng quan trọng.

Người gửi điện báo là Tướng Joseph Stilwell, Tổng tư lệnh Mặt trận Hoa Kỳ tại Đông Nam Á và Thái Bình Dương.

“Toshihide Shiizuka đã thiệt mạng tại Xiêm Riệp; xác chết của ông ta đã bị Quân đội Viễn chinh Trung Quốc thu giữ.”

“Cuộc kháng cự có tổ chức của quân Nhật Bản trên toàn khu vực Đông Nam Á gần như đã kết thúc.”

“Hiện tại, họ đã kiểm soát toàn bộ Miến Điện và Xiêm Riệp, và đã chiếm giữ thành phố Mingzhu.”

Roosevelt im lặng đọc bản điện báo đó; đôi mắt luôn toát lên ánh sáng trí tuệ và khôn ngoan của ông lúc này lại hiện lên vẻ phức tạp khó đoán.

Niềm vui vì chiến thắng là điều không thể phủ nhận.

Sự thất bại của quân Nhật Bản ở Đông Nam Á đồng nghĩa với việc các nước Đồng minh đã đạt được một bước ngoặt quan trọng và chiến lược trên toàn bộ chiến trường châu Á.

Điều này chắc chắn sẽ thúc đẩy quá trình chiến tranh diễn ra nhanh hơn nhiều và giảm bớt số lượng binh sĩ Mỹ phải hy sinh.

Nhưng dưới niềm vui ấy, một lo ngại sâu sắc hơn lại như dòng nước ngầm âm thầm trào dâng trong tâm trí ông.

Ông nhấn nút điện thoại nội bộ trên bàn.

“Xin mời Tổng tham mưu Lục quân, Tướng Marshall, đến văn phòng tôi.”

Không lâu sau, Tướng George C. Marshall, mặc đồng phục quân đội và với vẻ mặt nghiêm túc, bước vào phòng.

“Thưa Tổng thống.”

“George, hãy xem cái này.” Rosefu đưa bức điện của Thái Đức Vĩ cho ông.

Marshall nhận lấy bức điện và nhanh chóng đọc qua.

Là một quân nhân chuyên nghiệp, phản ứng của ông rất trực tiếp so với Rosefu.

Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ không thể che giấu được.

“Thật không thể tin được!” Ông nói một cách chân thành: “Tôi phải thừa nhận rằng tất cả chúng ta đều đánh giá thấp quá sức mạnh chiến đấu của quân đội Trung Quốc. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, với chi phí nhỏ nhất, họ đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chính của một quân đoàn Nhật Bản. Thành tích như vậy, ngay cả trên chiến trường châu Âu, cũng có thể được coi là vĩ đại!”

“Đúng vậy, vĩ đại.” Rosefu gật đầu, nhưng rồi lại nói tiếp: “Nhưng George, liệu bạn có nhận thấy điều gì đó đáng lo ngại từ bản báo cáo chiến thắng này không?”

Marshall ngập ngừng một chút; ông không hiểu ý của Tổng thống.

Rosefu đẩy chiếc xe lăn đến trước bản đồ thế giới khổng lồ. Ngón tay ông di chuyển trên bản đồ, từ Trùng Khánh của Trung Quốc, qua Myanmar, qua Xiêm La, và cuối cùng dừng lại ở thành phố Minh Châu.

Đó là một con đường hùng vĩ, biểu tượng cho chiến thắng và sự chinh phục.

“George,” giọng nói của Rosefu trở nên trầm ấm và đầy sức hút, “Mục đích ban đầu khi chúng ta hỗ trợ Trung Quốc trong cuộc kháng chiến là gì?”

Marshall trả lời không chút do dự: “Chúng ta muốn sử dụng lãnh thổ rộng lớn và nguồn lực lao động dồi dào của Trung Quốc để kéo chân lực lượng chính của quân đội Nhật Bản, giúp giảm áp lực cho cuộc phản công của chúng ta trên chiến trường Thái Bình Dương và tạo thêm thời gian.”

“Đúng vậy.” Rosefu gật đầu tán thưởng, “Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, Trung Quốc phải trở thành một ‘bùn lầy’ kiên cường – nơi có thể tiêu hao địch nhưng cũng khiến chính mình suy yếu.”

Chúng ta hy vọng rằng điều này có thể kiềm chế được con thú hung dữ Nhật Bản, nhưng chúng ta không muốn con thú ấy lại bị những “con chó săn” do chính nó thuần hóa cắn chết mình.

Câu so sánh của ông khiến Marshall lập tức hiểu ra ý định, và một làn mồ hôi lạnh không khỏi rơi trên lưng ông.

“Thưa Tổng thống, ý ngài là…?”

“Điều tôi lo lắng,” ánh mắt của Rosefu trở nên sâu thẳm, “là con rồng Đông Á đang ngủ yên kia dường như đã thức giấc quá nhanh, và trở nên quá mạnh mẽ.”

“Hãy nhìn này.”

Ông chỉ vào bản đồ: “Trong chưa đầy một năm, trước tiên ở Bắc Trung Quốc, họ đã khiến Okamura Ningji phải bỏ chạy; bây giờ ở Đông Nam Á, họ lại buộc Shiba Isshu phải tự sát.”

“Quân đội của họ được trang bị vũ khí của chúng ta, sử dụng những chiến thuật tiên tiến hơn cả chúng ta, và sức mạnh chiến đấu của họ cao gấp ba lần so với dự đoán của chúng ta.”

“Họ không chỉ giành lại những vùng đất đã mất, mà thậm chí đã bắt đầu mở rộng lãnh thổ, xây dựng sức ảnh hưởng của riêng mình, giống như Nhật Bản trước đây.”

Trong giọng nói của Rosefu, có một nỗi lo âu khó nhận ra.

“Một Trung Quốc thống nhất, mạnh mẽ, và đầy lòng tự hào dân tộc cùng mong muốn mở rộng lãnh thổ, liệu có thực sự là điều mà chúng ta Mỹ mong muốn thấy ở châu Á sau chiến tranh không?”

“Liệu sau khi đuổi đi con sói đói Nhật Bản, Trung Quốc có trở thành một con hổ hung dữ còn khó đối phó hơn không?”

Marshall im lặng.

Là một người lính, ông ngưỡng mộ lòng dũng cảm và trí tuệ mà binh sĩ Trung Quốc đã thể hiện trên chiến trường.

Nhưng với tư cách là một nhà chiến lược Mỹ, ông không thể không thừa nhận rằng nỗi lo của Tổng thống không phải là vô cớ.

“Vậy thưa Tổng thống, chúng ta nên làm gì?”

Ông hỏi: “Liệu chúng ta nên cắt giảm viện trợ cho họ không?”

“Không.”

Rosefu lắc đầu: “Bây giờ chưa phải lúc thích hợp. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, chúng ta vẫn cần họ tiếp tục tiêu hao sức mạnh của Nhật Bản.

Hơn nữa, một Trung Quốc mạnh mẽ cũng rất cần thiết để cân bằng sự ảnh hưởng của Liên Xô ở Viễn Đông sau chiến tranh.”

Ông suy nghĩ một lúc, rồi lại nở nụ cười quyến rũ như thường lệ: “Chúng ta không thể đàn áp họ, nhưng chúng ta có thể thu hút và ảnh hưởng đến họ.”

“George, tôi cần bạn thực hiện hai việc.”

“Thứ nhất, với tư cách là quân đội Mỹ, chúng ta sẽ trao cho Chu Vân Phi, Liêu Diệu Hương và các tướng lĩnh Trung Quốc khác đã có thành tích xuất sắc trong cuộc chiến này những huy chương tượng trưng cho danh dự cao nhất của người lính Mỹ – như Huy chương Thập tự vì Những công hiến xuất sắc, thậm chí là Huy chương Danh dự của Quốc hội.”

Marshall có vẻ ngạc nhiên: “Thưa Tổng thống, Huy chương Danh dự của Quốc hội… Đó là điều mà chúng ta…”

“Tôi biết.” Rosefu ngắt lời ông: “Nhưng danh dự chính là khoản đầu tư rẻ tiền nhất, nhưng lại hiệu quả nhất. Chúng ta cần phải khiến họ cảm nhận được rằng Mỹ là người bạn chân thành và đáng tin cậy nhất của họ. Chúng ta sẽ dùng danh dự và tình bạn để gắn kết họ, đặc biệt là những nhân vật lãnh đạo tương lai như Chu Vân Phi, với chúng ta một cách chặt chẽ.”

“Thứ hai…” Nụ cười của Rosefu trở nên sâu sắc hơn: “Hãy ngay lập tức sắp xếp cho Thái Đức Vĩ đề xuất với Chu Vân Phi việc thành lập Bộ chỉ huy liên minh Đông Nam Á tại Thành phố Minh Ngọc. Đồng thời, cần tích cực thúc đẩy việc cho nhiều cố vấn quân sự Mỹ tham gia vào các cấp chỉ huy của quân đội Trung Quốc. Chúng ta sẽ sử dụng tư duy quân sự và giá trị sống của mình để ‘giúp đỡ’ họ, ‘định hình’ họ; để họ không thể thiếu chúng ta trên con đường phát triển tương lai, thậm chí trở thành một phần không thể tách rời của chúng ta.”

“Thứ ba, chúng ta có thể cung cấp cho họ những sản phẩm hoàn chỉnh, thậm chí một số thiết bị công nghiệp cơ bản; nhưng chúng ta cũng cần kiểm soát chặt chẽ các công nghệ cao cấp và thiết bị công nghiệp tiên tiến. Họ có thể trở thành một phần của hệ thống cung ứng chiến lược của liên minh chúng ta, nhưng tuyệt đối không được phép đảm nhận những trách nhiệm quan trọng.”

Tướng Marshall gật đầu đồng ý một cách sâu sắc. Việc áp đặt sức mạnh là biện pháp thấp kém; còn việc nuông chiều và đồng hóa mới chính là những chiến lược thông minh thực sự. Điều mà Rosefu muốn là biến con hổ tiềm năng này thành một con chó canh gác vâng lời và phục vụ lợi ích của Mỹ.

“Tôi hiểu rồi, thưa Tổng thống.” Marshall nói một cách thành tâm: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo lệnh.”

Sau khi Marshall rời đi, Rosefu lại một lần nữa hướng ánh mắt về phía bản đồ.

Chiếc mũi tên màu xanh ấy, kéo dài từ Trùng Khánh đến Thành phố Minh Châu…

Trong mắt anh ta, nó không chỉ là biểu tượng của chiến thắng, mà còn giống như một ván cờ mới bắt đầu – một trận đấu lớn lao và phức tạp hơn nhiều.

Anh ta nhẹ nhàng điều khiển chiếc xe lăn, khóe miệng nở nụ cười tự tin.

“Chu Vân Phi…”

Anh ta thì thầm gọi tên người đó.

“Anh là một đối thủ xuất sắc, cũng là một đồng minh đáng để đầu tư.”

“Hãy để tôi xem liệu con hổ Đông Phương trẻ tuổi này có thể tiến xa đến đâu…”

Cùng lúc đó…

Yangon.

Bệnh viện dã chiến của quân đội viễn chinh.

Những tấm ga trắng, những bức tường trắng, những tấm vải gạc trắng, cùng những bóng dáng y tá vội vã nhưng nhẹ nhàng trong bộ đồ trắng… Tất cả tạo nên bầu không khí chủ đạo nơi đây.

Tuy nhiên, giữa màu trắng ấy, những vết máu đỏ thẫm thoát ra từ dưới các tấm vải gạc lại lặng lẽ kể lên sự tàn khốc của chiến tranh.

Hôm nay, bệnh viện này đã đón một vị khách quý giá nhất.

Chủ tịch Ủy ban Quân sự Chính phủ Quốc dân, người lãnh đạo cao nhất của Trung Hoa Dân Quốc – Thường Ruỳ Nguyên.

Dưới sự hộ tống của Đỗ Dục Minh, Trương Trí Trung cùng nhiều tướng lĩnh cấp cao khác, ông đã đến đây bằng chính mình.

Mục đích duy nhất của chuyến đi này là… trao tặng huân chương trực tiếp cho tướng chỉ huy Sư đoàn 22 mới được thành lập, Liêu Diệu Hương – người đã có công lao lớn trong trận chiến Binh Ma Na và vẫn đang nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt, đấu tranh sinh tồn với cái chết.

Trong hành lang bệnh viện, tất cả các bác sĩ, y tá và những binh sĩ còn có thể di chuyển đều tự nguyện đứng hai bên lối đi. Họ lặng lẽ nhìn về phía vị lãnh đạo quyết định số phận đất nước này, ánh mắt họ đầy sự kính trọng và xúc động.

Thường Ruỳ Nguyên có khuôn mặt thanh tú, mặc bộ quân phục chỉnh tề, bước đi vững vàng. Ông không hề để ý đến những lời chào mừng của mọi người, chỉ gật đầu nhẹ rồi tiến thẳng vào phòng bệnh của Liêu Diệu Hương.

Bên trong phòng, chỉ có tiếng tích tắc đều đặn của các thiết bị y tế vang lên. Liêu Diệu Hương vẫn đang nằm trong tình trạng hôn mê.

Đầu và ngực anh ấy được bọc kín bằng gạc dày, khuôn mặt không hề có chút máu nào; chỉ có những nhịp thở yếu ớt từ ngực mới cho thấy rằng Liêu Diệu Hương vẫn còn sống.

Thường Ruỳ Nguyên đứng trước giường bệnh, lâu lắm mới rời mắt khỏi người đồng đội yêu quý của mình.

Trong đầu ông, hình ảnh của Liêu Diệu Hương – khi còn là sinh viên tại Học viện Quân sự Hoàng Phố, với vẻ oai phong và đầy tự tin; hình ảnh anh ta trong buổi báo cáo chiến thắng sau Trận Chiến Không Gian Côn Lũn, với giọng nói hùng hồn và đầy cảm xúc – hiện lên rõ ràng.

Nhưng bây giờ, người anh hùng oai phong ấy lại nằm đó, bất động như một khúc cây khô.

Mắt Thường Ruỳ Nguyên dần ẩm ướt.

Ông từ từ nhận lấy một chiếc hộp lụa từ tay người hầu.

Bên trong hộp, nằm yên lặng một huy chương Bạch Nguyệt Thanh Thiên.

Đây là danh hiệu cao quý thứ hai sau Huy chương Quốc Quang, đại diện cho vinh quang tối cao của người lính.

Ban đầu, ông dự định sẽ tự mình đeo huy chương này lên ngực Liêu Diệu Hương.

Tuy nhiên, ngay khi ông chuẩn bị tiến lại gần, ánh mắt ông vô tình chạm vào chiếc tủ đầu giường nhỏ bên cạnh giường bệnh.

Hành động của Thường Ruỳ Nguyên bỗng dừng lại.

Trên chiếc tủ đơn sơ ấy, không hề có thuốc men hay cốc nước nào.

Thay vào đó, có một huy chương khác được đặt trang trọng ở đó.

Đó là Huy chương Quốc Quang.

Dải lụa của huy chương đã hơi cũ kỹ, nhưng phần thân huy chương thì được lau chùi sạch sẽ; dưới ánh nắng mặt trời chiếu vào, nó phản chiếu ra ánh sáng lấp lánh, chói lọi.

Thường Ruỳ Nguyên nhận ra huy chương này.

Huy chương này lẽ ra phải được đeo trên ngực một người khác…

Chu Vân Phi.

Rõ ràng, trước khi ông đến đây, Chu Vân Phi đã quyết định để lại Huy chương Quốc Quang – biểu tượng của vinh quang cao nhất dành cho người lính – cho người đồng đội đang trong tình trạng nguy kịch này.

Trong căn phòng bệnh, mọi người đều nín thở.

Tất cả họ đều nhìn thấy chiếc Huy chương Quốc Quang ấy.

Tất cả mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau hành động này.

Chu Vân Phi đã bằng cách này, một cách lặng lẽ, tuyên bố trước mọi người sự công nhận cao nhất của mình đối với những công lao của Liêu Diệu Hương.

Điều này đã vượt ra khỏi phạm vi của những lời khen ngợi thông thường. Đây chính là sự tôn trọng cao nhất giữa những anh hùng với nhau.

Trước chiếc huân chương Quang vinh biểu tượng cho “chiến công xuất sắc” và “lòng trung thành”, mọi phần thưởng khác dường như đều trở nên không còn sáng giá nữa.

Thường Ruỳ Nguyên im lặng. Anh cầm chiếc huân chương Quang vinh trên tay, đứng yên tại chỗ, không hành động gì trong thời gian dài. Trong lòng anh, muôn vàn cảm xúc xen lẫn nhau: có sự xúc động trước tấm lòng quả cảm của Liêu Diệu Hương, có sự ngưỡng mộ trước phẩm chất cao quý của Chu Vân Phi, và cũng có những cảm xúc phức tạp khiến một người lãnh đạo hàng đầu như anh cảm thấy bị áp lực vì việc Liêu Diệu Hương đã “đi trước mình”.

Nhưng cuối cùng, tất cả những cảm xúc ấy đều hóa thành một tiếng thở dài kéo dài. Anh biết rằng hành động của Chu Vân Phi dù trông có vẻ đơn thuần là tình bạn giữa các chiến binh, nhưng thực chất lại là một nước cờ chính trị tuyệt vời. Nhờ đó, Liêu Diệu Hương cùng toàn bộ Quân đoàn Thứ Năm đã được đưa lên đỉnh vinh quang. Đồng thời, bằng cách này, mọi nghi ngờ và rào cản có thể phát sinh từ việc “chiến công quá lớn khiến người lãnh đạo lo ngại” cũng được giải tỏa.

Một kế hoạch công khai, một kế hoạch mà không ai có thể từ chối hay chỉ trích được.

Sau một lúc lâu, Thường Ruỳ Nguyên từ từ quay người lại. Anh không lấy lại chiếc huân chương Quang vinh trong tay, mà đưa nó cho Tổng tư lệnh Tập đoàn Quân Thứ Hai – Hoàng Bách Đào – người cũng đã có những thành tích xuất sắc trong trận chiến Binh Ma Na.

“Huan Ran…” Giọng nói của Thường Ruỳ Nguyên trầm ấm và mạnh mẽ: “Những công lao của Jian Chu đã được minh chứng bằng chiếc huân chương Quang vinh; không cần phải thêm điều gì nữa.”

“Chiếc huân chương Quang vinh này… tôi quyết định trao cho ngươi.”

“Ngươi cũng đã có những đóng góp to lớn trong trận chiến Binh Ma Na.”

“Và trong cuộc tấn công vào Xiêm Kinh, ngươi cũng đã mang lại nhiều bất ngờ cho phe đồng minh.”

“Tôi hy vọng rằng anh sẽ dẫn dắt Tập đoàn quân thứ hai của đội quân viễn chinh tiếp tục tạo nên những thành tựu rực rỡ.”

Hoàng Bách Đào bàng hoàng; anh hoàn toàn không ngờ rằng vinh dự này lại được trao cho mình theo cách này.

Anh vô thức nhìn về phía Chu Vân Phi. Rồi lại nhìn về phía Liêu Diệu Hương đang nằm trên giường bệnh. Cuối cùng, anh ngẩng thẳng người và đưa ra một cái chào quân đội chuẩn xác trước Chủ tịch ủy ban.

“Cảm ơn Chủ tịch! Tôi sẽ không làm phụ lòng tin tưởng!”

Thường Ruỳ Nguyên tự tay đeo huy chương lên ngực Hoàng Bách Đào. Sau đó, ông lại nhìn về phía Liao Yao She đang nằm trên giường bệnh.

“Truyền lệnh của tôi.” Giọng nói của Thường Ruỳ Nguyên đầy uy nghiêm không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: “Hãy dùng mọi chi phí có thể, triệu tập những bác sĩ giỏi nhất, những loại thuốc tốt nhất để đảm bảo rằng Jian Chu sẽ sớm bình phục. Tôi sẽ đợi anh ấy trở lại trước mặt mọi người để trao lại huy chương cho anh ấy.”

“Ngoài ra, hãy đặt cho Sư đoàn mới thành lập số 22 của Quân đội danh hiệu ‘Hổ Bôn’, và trao cho họ một lá cờ Phi Hổ.”

“Vâng!” Tất cả các tướng lĩnh có mặt đều đồng thanh đáp lại.

Cuối cùng, Thường Ruỳ Nguyên nhìn lại lần cuối huy chương Quốc Quang yên bình nằm trên bàn cạnh giường. Rồi, không nói thêm gì nữa, ông quay lưng rời khỏi phòng bệnh. Ông không ghé thăm những người bệnh khác, cũng không phát biểu thêm bất kỳ lời nào nữa.

Mỗi tấc đất đều đánh đổi bằng máu và sinh mạng. Buổi lễ trao huy chương im lặng này đã giúp mọi người hiểu rõ hơn về sự bi thảm của cuộc chiến này, và về trọng lượng thực sự của từ “quân nhân”.