“Cậu cho tôi xem khẩu súng bắn tỉa của mình đi.”

“Không được đâu, khi nhận súng về đã được yêu cầu phải giữ gìn nó cẩn thận… Súng này rất quý giá mà.”

“Cho tôi xem một chút đi.” Kang Huolian có vẻ rất tò mò: “Dù tôi là trưởng ban của cậu thì cũng không được sao?”

“Khi nhận súng đã nói rõ chỉ được sử dụng riêng cá nhân thôi… Đồ này rất mong manh đấy.”

Lúc Chu Vân Phi bước trở lại hàng ngũ các chiến sĩ, Kang Huolian đang nhờ người lính bắn tỉa trong đội nhóm của mình cho mình xem khẩu súng bắn tỉa đó.

Thấy mọi ánh mắt đều đổ về phía sau mình, Kang Huolian lập tức quay đầu lại và nói: “Đứng thẳng!”

Chu Vân Phi gật đầu nhẹ: “Tôi nhớ lúc nãy cậu nói mình là người Shanxi phải không?”

Kang Huolian đứng thẳng và trả lời: “Báo cáo với sĩ quan, tôi là người Đại Đồng, tỉnh Shanxi.”

“Người Shanxi thường có tình cảm đặc biệt với đồng hương phải không? Tên cậu là Kang Huolian đúng không?”

“Vâng, sĩ quan!”

“Tôi sẽ nhớ tên cậu đấy… Hãy cố gắng làm tốt, nếu có cơ hội, tôi sẽ hỏi thăm cậu.”

“Vâng, sĩ quan!”

Chu Vân Phi vỗ vai anh ta rồi cùng với Triệu Bình Thành và nhóm người khác rời đi.

Kang Huolian tràn đầy tự tin; anh ta quay đầu lại nhìn người lính bắn tỉa và nói: “Cho tôi xem khẩu súng của cậu một chút…”

“Trưởng ban… Cậu phải cẩn thận đấy nhé… Nếu hỏng thì không có chỗ sửa đâu… Khi đội chúng ta tấn công, chính khẩu súng này mới là vũ khí then chốt để đối phó với những tay súng máy của kẻ địch đấy.” Người lính bắn tỉa cười toe toét, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ muốn chiều lòng người khác.

Nếu tên Kang Huolian thực sự được Chu Vân Phi ghi nhớ, thì với tư cách là trưởng ban, anh ta chắc chắn sẽ có thể chăm sóc tốt cho những chiến sĩ cùng sống và làm việc hàng ngày với mình. Đó chính là một dạng mối quan hệ đặc biệt, còn được gọi là tình bạn giữa đồng đội.

Phía Đại đội Bộ binh Thứ nhất tiến triển thuận lợi. Phía Đại đội Bộ binh Thứ tư cũng diễn ra nhanh chóng không kém. Trong thời gian ngắn ngủi, hai đại đội chính này đã giống như hai chiếc kìm sắt vững chắc, siết chặt Đại đội Lục quân Thứ ba vào vùng núi phía ngoài thành phố Wutai.

Đại đội Lục quân Thứ ba – nơi mà Xiao Zhong Yiman kỳ vọng sẽ có thể giành được thêm thời gian – giờ đây chỉ có thể cố gắng chống đỡ mãnh liệt trước cuộc tấn công dữ dội của Chu Vân Phi.

Những bức điện liên tục được gửi về trụ sở chỉ huy quân đội số một của Sơn Tây.

Hy vọng rằng có thể kịp thời nhận được sự tiếp viện từ các lực lượng bạn.

Tại sân bay Thái Nguyên vào lúc này,

Nam Sơn Túc Kích cùng đoàn người đang chờ đợi chiếc máy bay hạ cánh một cách nghiêm túc.

Chiếc máy bay từ từ dừng lại bên cạnh mọi người.

Nam Sơn Túc Kích cùng đoàn người bước tới và cúi chào Hoàng tử Asahikaga Haruhiko một cách lễ phép.

“Trưởng ban Nam Sơn…”

“Thưa tướng, Tư lệnh Ogura đang chỉ huy trận chiến… Ông ấy khá bận rộn, xin lỗi.” Nam Sơn Túc Kích nói xong lại cúi chào thêm một lần nữa, thể hiện sự lễ phép tuyệt đối.

Hoàng tử Asahikaga Haruhiko gật đầu nhẹ.

Sau đó, theo sự chỉ dẫn của Nam Sơn Túc Kích, ông ta lên xe đã được chuẩn bị sẵn.

Những gì Nam Sơn Túc Kích nói về sự bận rộn thực sự là đúng.

Hiện tại, Ogura Yoshitomo không thể chỉ được mô tả bằng hai từ “bận rộn”.

Ba ngày chiến đấu trong biên chế của Lữ đoàn ba, mặc dù không có nhiều thương vong,

nhưng các tiền đồn phòng thủ mà họ dựa vào đang liên tục bị mất.

Và một khi các tiền đồn đó bị mất, việc giành lại chúng là gần như bất khả thi.

Sức mạnh hỏa lực hùng hậu của đội quân do Chu Vân Phi chỉ huy, cùng với sự hiện diện của các xạ thủ bắn tỉa chính xác, đã khiến đội quân Nhật Bản gần như mất hết lòng dũng cảm để tiếp tục tấn công.

Còn đội pháo của họ thì không thể phát huy tối đa hiệu quả khi không được sử dụng một cách tập trung.

Nếu phải phân tán để sử dụng và đưa ra phía trước để bắn trực diện, họ sẽ phải đối mặt với những cuộc phản kích nhanh chóng và trực tiếp từ đội pháo súng cối.

Đến giai đoạn này của trận chiến,

đối với Trưởng lữ đoàn ba, Okada Hirotairo, chỉ còn lại một từ duy nhất để mô tả tình hình: “thật sự bực bội.”

Bực bội vô cùng.

Lực lượng không quân mà họ từng tự hào giờ đây trước mặt đội quân do Chu Vân Phi chỉ huy giống như những con chuột trước mặt mèo – hoàn toàn không dám oanh tạc ở tầm thấp, chứ đừng nói đến việc hỗ trợ từ gần.

Trước đây, những chiếc máy bay chiến đấu của họ thậm chí còn có thể bay ngang qua hàng rào của quân đội Trung Quốc và ném bom tùy ý.

Nhưng bây giờ, những chiếc máy bay chiến đấu thuộc đội Phi đội Ngài Bướm Bắc Hoa thậm chí còn không muốn xuất hiện trên chiến trường nữa!

Làm sao có thể chiến đấu tốt được khi phải đối mặt với những kẻ yếu đuối như vậy?

Đúng lúc Okada Hirotairo đang cảm thấy bức bối vì không có cơ hội để giải tỏa căng thẳng, Trung tá phụ trách công tác chiến thuật Takeuchi Satoru đã vội vàng trở về trụ sở chỉ huy.

“Tư lệnh, chúng tôi đã xác nhận rằng quân địch không trang bị vũ khí mới, nhưng các binh sĩ bộ binh tuyến đầu của họ lại được trang bị rất nhiều súng bắn tỉa.”

“Súng bắn tỉa ư? Chắc chắn rồi sao?”

Takeuchi Satoru cau mày: “Vâng, tư lệnh. Số lượng rất lớn; gần như mỗi đơn vị chiến đấu đều có súng này.”

Trong thời kỳ đó, giá thành của ống ngắm quang học rất cao. Súng bắn tỉa là loại vũ khí hiếm có trong quân đội Nhật Bản. Việc có thể trang bị số lượng lớn súng bắn tỉa cho tuyến đầu đương nhiên mang lại lợi thế vượt trội về vũ khí hạng nhẹ. Tuy nhiên, chi phí để đạt được điều này cũng là điều mà một quốc gia như Nhật Bản không thể chấp nhận được.

So sánh với Nhật Bản, Hoa Kỳ – một cường quốc công nghiệp vào thời kỳ Thế chiến II, với tỷ trọng GDP công nghiệp chiếm hơn 65% toàn cầu – thì chi phí sản xuất ống ngắm quang học dù cao, nhưng vẫn không đến mức khó chấp nhận được. Dù sao thì ông ta cũng hiểu rõ ràng tầm quan trọng của một khẩu súng bắn tỉa trên chiến trường: tốc độ hỗ trợ của nó nhanh hơn nhiều so với súng lựu đạn hay pháo cối. Chỉ cần một xạ thủ bắn tỉa chính xác có thể tiêu diệt những tay súng địch xuất hiện trong vòng 15 giây, thì các xạ thủ súng máy của địch thậm chí còn không kịp thời di chuyển vị trí!

Đó chính là sức mạnh mà súng bắn tỉa mang lại! Chỉ cần trang bị thêm một ít vũ khí hạng nhẹ, cũng đủ để thay đổi kết quả của trận chiến. Chưa kể đến việc lực lượng tấn công chính của Chu Vân Phi hiện nay là 10 khẩu pháo hoa tiêu cỡ 105 mm, chứ không hoàn toàn dựa vào vũ khí hạng nhẹ!

Tại trụ sở chỉ huy, Chu Vân Phi trở về sau khi từ tuyến đầu. Tiền Bá Cun lập tức đến đón ông: “Thưa tướng, lúc này tốt nhất là đừng ra tuyến đầu nữa; mỗi khi máy bay ném bom của địch xuất hiện, mọi người đều rất lo lắng.”

“Cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ hơn chúng ta tưởng tượng. Đơn vị Sư đoàn Búa Sắt (Bộ đoàn bộ binh thứ tư) báo cáo rằng đã tiêu diệt khoảng 700 binh sĩ Nhật Bản; cùng với kết quả chiến đấu của các đơn vị khác, tổng số thương vong của quân địch hiện nay đã vượt qua con số 1.000 người.”

“Tiền Bá Cun” dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Điều quan trọng nhất là, hiện nay quân Nhật đã không còn các công sự phòng thủ nào để dựa vào nữa; vì vậy, cuộc tấn công của chúng ta chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.”

Chu Vân Phi mỉm cười và gật đầu: “Dù vậy, chúng ta cần phải tạm dừng cuộc tấn công này một chút.”

“Tạm dừng?” Tiền Bá Cun không hiểu: “Lúc này không phải là lúc chúng ta nên nhanh chóng mở rộng thắng lợi và tiêu diệt hoàn toàn đội quân kia sao? Chúng ta đang chờ đợi điều gì vậy?”

“Xét từ góc độ quân sự, cách tiếp cận đó không có vấn đề gì… Nhưng bây giờ, chúng ta không chỉ cần quan tâm đến chiến thắng quân sự mà còn phải xem xét nhiều yếu tố khác nữa.”

Chu Vân Phi dừng lại một chút, sau đó trực tiếp giải thích ý định của mình cho Tiền Bá Cun biết: “Nếu chúng ta bắt đầu cuộc chiến toàn diện với quân Nhật ngay lúc này, dù có thể giành lại thành phố Thái Nguyên thành công, chúng ta cũng sẽ không còn sức lực để tiến về phía tây nữa.”

“Tiến về phía tây…” Tiền Bá Cun bỗng hiểu ra ý của Chu Vân Phi.

Mặc dù anh ta không thể tham gia buổi họp tổng kết cuối năm, nhưng những gì Chu Vân Phi nói, anh ta cũng hiểu rõ.

Bọn “Ba Kỵ Sĩ Tây Bắc”… Trước đây, khi chúng dám chặn đường đoàn xe vận tải của họ, Tiền Bá Cun đã đoán trước được rằng Chu Vân Phi chắc chắn sẽ tìm cớ để hành động với chúng. Dựa vào những gì anh ta biết về Chu Vân Phi, người này là kiểu người không bao giờ dung thứ những hành vi sai trái.

Bọn “Ba Kỷ Sĩ Tây Bắc” không chỉ dùng cái cớ “chiến tranh kháng Nhật” để tịch thu trang thiết bị, mà còn lợi dụng cơ hội này để tống tiền khu vực chiến sự thứ hai bằng tiền Pháp tệ… Điều đó chính là con đường dẫn đến cái chết của chúng.

“Lực lượng của chúng ta có lẽ vẫn chưa đủ mạnh…”

“Vì vậy, chúng ta cần phải chờ đợi… Nếu so với bọn Nhật Bản về mặt kiên nhẫn, tôi vẫn tin rằng mình có thể thắng.”

Chu Vân Phi tỏ ra rất tự tin.

Tiền Bá Cun mặc dù mơ hồ đoán ra ý định của Chu Vân Phi muốn đi qua tỉnh Thiểm Tây, nhưng anh ta vẫn hiểu rằng đây là một chiến lược có tính toán kỹ lưỡng.

Nhưng ông cũng không nghĩ rằng kế hoạch của Chu Vân Phi có thể thành công được. Dù là phía Yan'an hay phía Đặng Bảo Sơn ở miền bắc Shaanxi, đều khó có thể cho phép lực lượng của Chu Vân Phi đi qua đường đó. Nói đùa thôi… Một lực lượng như vậy, nếu không thực sự đi đánh quân Tây Mã, mà lại quay lại tấn công chính họ, ai có thể ngăn cản được chứ?

Tại trụ sở chỉ huy Quân đội số một của tỉnh Shanxi,Tiểu Trủng Yutaka đã đón tiếp Hoàng tử Asahikaga Haruhiko. Hai người đã trao đổi rất sâu sắc về tình hình hiện tại ở khu vực Shanxi.Tiểu Trủng Yutaka ủng hộ việc xây dựng và phát triển một cách có kiểm soát, đồng thời cho rằng cần tăng cường quân lực và đầu tư vào khu vực Shanxi để củng cố những thành quả đã đạt được. Trong khi đó, Hoàng tử Asahikaga Haruhiko kiên quyết tin rằng: Cần giết thêm nhiều người Trung Quốc hơn nữa mới có thể củng cố sự thống trị của họ ở khu vực này.Tiểu Trủng Yutaka cảm thấy khá bối rối… Những suy nghĩ như vậy chỉ có thể được trao đổi với những kẻ điên rồ như Zhang Chongdao Jimao thuộc Sư đoàn 16 mà thôi. Sau khi biết về những khó khăn ở khu vực Shanxi, Hoàng tử Asahikaga Haruhiko cũng đã đưa ra quan điểm của mình. Ông cho rằng vũ khí và trang thiết bị mà lực lượng của Chu Vân Phi đang sử dụng hiện nay chỉ là những thứ được Hoa Kỳ viện trợ mà thôi; đó chính là lý do khiến cho các cuộc tấn công luôn bị gián đoạn. Họ chỉ có thể tiến hành tấn công trong khoảng 7–10 ngày, sau đó lại phải dừng lại. Theo đánh giá của Hoàng tử Asahikaga Haruhiko, điều này không phải vì họ phòng thủ quá tốt, mà thực chất là vì họ đã không còn sức lực dư dả nữa.Tiểu Trủng Yutaka ban đầu đồng ý với quan điểm của Hoàng tử Asahikaga Haruhiko, và cũng đưa ra ý kiến của riêng mình. Theo ông, Chu Vân Phi là một người rất giỏi trong việc giả vờ yếu đuối, dụ địch tiến sâu vào vùng địch rồi mới tung đòn tấn công quyết định – đó chính là chiến thuật mà Chu Vân Phi thích sử dụng nhất. Trong thực tế, do thiếu hụt lực lượng dự bị hoặc các yếu tố khác, họ gần như không thể duy trì các cuộc tấn công lâu dài được. Nói cách khác, theo quan điểm củaTiểu Trủng Yutaka, Quân đội số một của Tập đoàn quân Phương Bắc mới chính là đối tượng mà Tổng hành dinh cần quan tâm hàng đầu.

Nếu Quân đoàn thứ nhất sở hữu lực lượng quân sự mạnh mẽ như Quân đoàn thứ mười một, thì toàn khu vực Sơn Tây đã sớm rơi vào tay họ từ lâu rồi, chắc chắn không giống như hiện tại này. Vua Chu Kyūhiko cho biết khi trở về nước, ông sẽ nghiêm túc thảo luận vấn đề này với các đồng nghiệp trong quân đội. Đồng thời, ông cũng đã chủ động hỏi thăm thông tin chi tiết về Shōji Ginnō và Yamamoto Ikki.

Trận chiến vẫn đang diễn ra. Mặc dù Chu Vân Phi nói rằng cần phải giảm tốc độ tấn công, nhưng các đơn vị chiến đấu dưới quyền ông lại tiến hành cuộc tấn công một cách ngày càng mãnh liệt. Trung đoàn bộ binh thứ nhất và thứ tư dường như đang cạnh tranh với nhau xem ai có thể tấn công mạnh mẽ và nhanh chóng hơn. Tiền tuyến liên tục tiến lên phía trước, và quân Nhật Bản đã hoàn toàn bị đẩy khỏi khu vực huyện Ngũ Đài. Tiền Bá Cun ngay lập tức báo cáo với Chu Vân Phi rằng: “Trương Phú Quý và Bàng Quân Minh đang cạnh tranh nhau; tốc độ tiến quân của họ ngày càng nhanh. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, ngày mai chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công vào thành phố Phán Thích.” Chu Vân Phi đưa bức điện cho Tiền Bá Cun và nói: “Có người thuộc tổ chức quân sự bí mật ở gần đây…”

“Hả?” Tiền Bá Cun ngạc nhiên và nhanh chóng nhận lấy bức điện. Bức điện đó đến từ Bộ Tổng chỉ huy. Thường Ruỳ Nguyên yêu cầu rõ ràng rằng các đơn vị dưới quyền Chu Vân Phi cần nhanh chóng di chuyển về phía bắc để cắt đứt mối liên lạc giữa quân Nhật Bản ở khu vực Trung Sơn và Bắc Sơn. Hãy tận dụng lúc quân Nhật Bản đang bị thiếu hụt lực lượng phía sau để tạo ra áp lực đối với thành phố Trương Gia Khẩu – nơi này cách Bình Thiên rất gần. Thái độ của Thường Ruỳ Nguyên rất rõ ràng: họ không muốn họ giành lại Thái Nguyên quá nhanh.

“Điều này thật là kỳ lạ… Tại sao lại muốn dừng lại vào lúc này chứ?” Trước đó, Chu Vân Phi đã gửi điện đến Bộ Tổng chỉ huy, mong muốn nhận được hướng dẫn chiến thuật – thực chất là để yêu cầu viện trợ vật tư và thể hiện lòng trung thành của mình.

Thực ra tôi không hề mong muốn Thường Ruỳ Nguyên can thiệp vào cuộc chiến ở Sơn Tây đâu.

  Lệnh này được ban hành… Rõ ràng là có vấn đề xảy ra ở Phân khu Chiến sự Chín.

  Nếu phe Phân khu Chiến sự Chín giành được chiến thắng, thì Thường Ruỳ Nguyên chắc chắn sẽ không quan tâm đến kết quả ở phía này đâu.

  Nhưng bây giờ việc yêu cầu Chu Vân Phi gây áp lực lên Bình Thiên chỉ có thể chứng tỏ một điều duy nhất…

  “Rất có thể là cuộc chiến ở Nam Kinh và Thượng Hải đang diễn ra không thuận lợi; thậm chí có khả năng đã bị mất!”

  “Không thể nào được… Tướng Tiếp lãnh Tạ Xue là một trong những tướng giỏi nhất dưới trướng của Ủy viên Trưởng mà. Dù đối thủ là Okamura Ningji, nhưng ông ấy không thể nào thua nhanh đến thế được…”

  Tiền Bá Cun không thể hiểu nổi.

  Chu Vân Phi cũng không hiểu nổi. Làm sao mà dưới sự cảnh báo của mình, Tạc Nhượng lại có thể để mất Nam Kinh được?

  Nam Kinh không phải là một thành phố bình thường đâu… Nó có hệ thống phòng thủ vững chắc và đầy đủ.

  Với lực lượng và sức mạnh hiện tại của Phân khu Chiến sự Chín, không những có thể tấn công và đánh bại Quân đội Nhật Bản số 11, mà ngay cả việc duy trì tình trạng tiếp giáp, buộc địch phải rút lui cũng hoàn toàn khả thi!

  Sau khi trả lời thông điệp từ phía cơ quan hỗ trợ, Chu Vân Phi nhận được thông tin chi tiết về những gì đã xảy ra.

  Vấn đề không nằm ở Tạc Nhượng hay Thường Ruỳ Nguyên… Mà là do lực lượng của Tập đoàn quân 19 do Luo Zhuoying chỉ huy.

  Trung tâm liên lạc của Luo Zhuoying tại Tam Tân đã bị quân Nhật phá hủy, khiến cho Luo Zhuoying và các đơn vị dưới quyền mất liên lạc với nhau.

  Ngay cả các đơn vị chính quy của Quân đội Quốc dân cũng gặp phải tình trạng này… Nếu có lệnh từ trên yêu cầu họ phải cố thủ tại chỗ, và có sự hỗ trợ của các đơn vị bạn, thì mọi người sẽ cùng nhau chiến đấu hết mình.

  Nhưng một khi không còn lệnh chỉ huy từ cấp trên, hoặc khi các đơn vị bạn không thể chống đỡ được và bắt đầu rút lui… Thì mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn!

  Các đơn vị phòng thủ phía bắc Nam Kinh đã bị quân Nhật tấn công mãnh liệt, và phải bỏ lại rất nhiều vũ khí hạng nặng như pháo binh.

  Lâm Uy cũng nói rõ trong thông điệp rằng Ủy viên Trưởng gần đây đang rất lo lắng.

  Đặt xuống bức điện, Chu Vân Phi mỉm cười hiểu ý…

  Luo Zhuoying và Tập đoàn quân 19 không đáng tin cậy… Còn tôi, Chu Vân Phi thì