Chu Vân Phi gật đầu và bắt đầu nói về chủ đề này: “Lần này, việc tiếp viện cho Lữ đoàn Độc lập Thứ nhất có thể thành công là nhờ sự hỗ trợ của quân đội các bạn.”

“Những tên Nhật Bản này dù số lượng không nhiều, nhưng một khi chúng đến nơi, chúng sẽ tạo thành thế phong tỏa hai mặt đối với lực lượng chúng ta.”

“Nếu chỉ dựa vào Tiểu đoàn ba của tôi để chống lại chúng… kết quả của trận chiến này thì khó có thể lường trước được.”

“Tổng chỉ huy Chen là một trong ba người xuất sắc của Học viện Quân sự Hoàng Phố; từ khi tôi nhập học, tôi đã nghe nhiều về anh ấy.”

“Phải phát huy tinh thần Hoàng Phố – không sợ tiền bạc, không sợ cái chết, yêu nước, yêu dân!”

Chu Vân Phi dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Dù sao đi nữa, câu đối của ông Sun vẫn luôn in sâu trong lòng tôi: ‘Nếu muốn thăng quan, giàu có, hãy đến nơi khác; nếu sợ chết, đừng bước vào cánh cửa này.’”

Ông Zhao gật đầu và thấy Chu Vân Phi rất quan tâm đến những chủ đề này, liền tranh thủ hỏi thêm: “Về phương thức chiến đấu và tư duy chiến lược của quân đội chúng tôi, liệu Tổng chỉ huy Chu có bất kỳ ý kiến hay góp ý nào không?”

Chu Vân Phi im lặng một lúc lâu.

“Nói về ý kiến thì e rằng tôi không có gì để nói cả. Tôi rất ngưỡng mộ ý chí chiến đấu và tình yêu nước của quân đội các bạn, nhưng trang bị vũ khí của các bạn quá kém. Nếu phải đối đầu trong những trận chiến chính quy… e rằng tình hình sẽ không mấy lạc quan.”

Ông Zhao lại gật đầu.

Lúc này, ông đã hiểu rõ hơn về Chu Vân Phi. Với những người tiền bối, Chu Vân Phi rất khiêm tốn; nhưng khi nói đến chiến tranh, chiến lược và taktik, ông lại trở nên rất tự tin, như thể không ai có thể so sánh được với mình.

“Quân đội chúng tôi luôn theo đuổi chính sách kháng chiến toàn dân, kháng chiến lâu dài.”

Trong lúc nói, ông Zhao lấy ra một cuốn sách nhỏ từ túi mình. Chu Vân Phi nhận lấy và lướt qua nó. Trên đó ghi rõ “Mười Chương trình Lớn Kháng Nhật Cứu Nước”. Sau khi đọc kỹ, dưới ánh mắt chăm chú của Phương Lập Công, ông Chu tiếp tục lắng nghe.

Chu Vân Phi đã trả lại cuốn sách nhỏ cho ông Chao.

  “Ông Chao, tôi, Chu Vân Phi, là một người lính và không quá quan tâm đến chính trị.”

  “Nhưng tôi nghĩ rằng các quan điểm của đảng các bạn có nhiều điểm đáng giá. Tôi gợi ý rằng ông có thể trao đổi về vấn đề này với Yan Trưởng Quan của chúng tôi.”

  Sau khi đứng dậy, Chu Vân Phi khoanh tay và liếc nhìn Phương Lập Công.

  Trên khuôn mặt ông Chao vẫn nở nụ cười, ông cũng đứng dậy và nói: “Yan Trưởng Quan rất ủng hộ các quan điểm của chúng tôi.”

  Phương Lập Công bước tới và nói nhỏ: “Thật tuyệt vời! Ông Chao, xin lỗi nhé, nhưng chỉ huy đoàn của chúng tôi sắp phải tham gia buổi phỏng vấn sau này.”

  Ông Chao gật đầu: “Được thôi, vậy thì tôi không làm phiền nữa!”

  “Xin mời ông Chao!”

  Chu Vân Phi và Phương Lập Công tiễn ông Chao ra khỏi phòng tiếp khách.

  Khi ông Chao đã rời đi, Chu Vân Phi mới đưa cuốn sách nhỏ cho Phương Lập Công và nói: “Anh Lập Công, hãy xem thử đi.”

  Phương Lập Công hơi do dự trước khi mở cuốn sách đó. Sau khi đọc kỹ, anh ta thở dài một hơi và cảm thấy rất phức tạp trong lòng.

  Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ đồng tình với những quan điểm chính trị như thế này mà.

  Nhưng… Đỏ vẫn là đỏ; xanh vẫn là xanh. Ngay cả trong thời kỳ hợp tác, hai phe vẫn luôn rõ ràng, không thể lẫn lộn được.

  “Chỉ huy đoàn, mặc dù tôi đồng ý…”

  Ngay lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

  Phương Lập Công lập tức đặt cuốn sách xuống bàn bên cạnh.

  Chu Vân Phi mới nói: “Mời vào.”

“

   Tạ Minh trên khuôn mặt đầy vẻ xin lỗi: “Vân Phi ạ, chúng ta hãy cố gắng hoàn thành nhiệm vụ đi. Yan Trưởng Quan sẽ tổ chức cuộc họp tác chiến ngay sau này; hôm nay có lẽ không còn thời gian nữa rồi.”

  Chu Vân Phi nhướng mày: “Cảm ơn sĩ quan, vậy chúng tôi phải làm sao bây giờ?”

  “Tôi vừa hỏi ý kiến của Yan Trưởng Quan, và ông ấy yêu cầu các bạn trở về doanh trại trước. Những phần thưởng dành cho các bạn sau trận chiến ở Ru Yue Kou và trận chiến ở Yuan Ping đã được chuẩn bị sẵn và đã được gửi đến doanh trại từ trước rồi.”

  Tạ Minh hiểu rõ điều mà Chu Vân Phi quan tâm nhất.

  Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Ngoài ra, vũ khí, trang thiết bị, lương bổng và các vật tư khác cũng đã được Yan Trưởng Quan chỉ đạo chuẩn bị đầy đủ rồi.”

  Chu Vân Phi đứng dậy để chào tạm biệt: “Được rồi, cảm ơn sĩ quan! Chúng tôi xin phép rời đi!”

  “Xin dừng lại một chút, sĩ quan…”

  Phía trước chiếc xe.

  Phương Lập Công bước tới mở cửa xe cho Chu Vân Phi, sau đó mới ngồi vào xe từ phía bên kia.

  Sau khi tiễn Chu Vân Phi và Phương Lập Công rời đi, Tạ Minh trở lại phòng tiếp khách với vẻ mặt u ám.

  Ông ta nhặt lên cuốn sách nhỏ đặt trên bàn. Cuốn sách có dấu vết của việc được lật qua lật lại.

  Ông Zhao chỉ ở trong phòng không lâu lắm. Ngay sau khi bước vào, ông đã nhận được báo cáo. Khi ông đến phòng tiếp khách, thời gian trôi qua chỉ khoảng sáu phút đồng hồ thôi. Chưa đầy bảy phút – một khoảng thời gian quá ngắn ngủi. Có lẽ cuộc trò chuyện giữa ba người không hề thoải mái chút nào… Hơn nữa, Phương Lập Công cũng có mặt trong phòng đó. Là một người xuất thân từ học viện quân sự Jin Bei, Phương Lập Công thuộc phe thừa kế chính thống…

Phương Lập Công và Chu Vân Phi – hai người cùng xuất thân từ khóa đào tạo thứ năm của Học viện Quân sự Hoàng Phúc – vẫn có một số điểm khác biệt nhất định.

  Từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ tiếp xúc với phe Đỏ. Vì vậy, về mặt trung thành, tự nhiên không thể có vấn đề gì cả.

  Những thứ này được để lại một cách tùy tiện ở đây… Tạ Minh cho rằng họ chắc hẳn không coi chúng quá nghiêm túc.

  Mặc dù Tạ Minh cũng đồng ý với “Chương trình Mười Điểm Cứu Nước Chống Nhật Bản” này, nhưng anh ta thuộc về Quân đội Tân Sui. Anh ta ăn cơm do Diêm Lão Tây cung cấp và làm việc dưới sự chỉ huy của Diêm Lão Tây. Dù có đồng tình đến đâu đi nữa, cũng không thể để những thứ này lộ ra ngoài ánh sáng công chúng được.

  Anh ta đưa cuốn sách nhỏ đó cho người lính canh bên cạnh: “Cầm đi và đốt nó đi kín đáo, đừng để ai khác thấy.”

  “Về việc này, tôi sẽ báo cáo với Yan Trưởng Quan.”

  “Vâng!”

  Tạ Minh nhíu mày, bước nhanh lên cầu thang, đi về phía tầng hai.

  Hiện tại, tình hình rất khó khăn. Quân đội Tân Sui đã không còn sức chịu đựng được bất kỳ sóng gió nào nữa. Điều quan trọng nhất lúc này là phải đoàn kết, cùng nhau vượt qua giai đoạn khó khăn này.

  Anh ta bước vào phòng làm việc của Diêm Lão Tây.

  “Báo cáo, Yan Trưởng Quan! Trợ lý Tư Xã Xie muốn gặp.”

  “Hãy để anh ấy vào.”

  Phòng làm việc của Diêm Lão Tây gần như không có gì cả. Ngoài bàn làm việc, kệ sách và vài chậu cây xanh, không còn thứ gì khác. Điều nổi bật nhất trong phòng chính là bản đồ tỉnh Sơn Tây treo phía sau lưng ông ấy; trên đó ghi rõ vị trí hiện tại của các đơn vị quân đội và hướng tấn công của quân Nhật Bản.

  Trước khi bước vào phòng, Diêm Lão Tây đang đứng trước bản đồ, nhíu mày, với vẻ mặt lo lắng.

  Sau khi được cho phép, Tạ Minh mới bước vào bên trong.

Lúc này, Diêm Lão Tây đã quay trở lại bàn làm việc, với vẻ mặt không biểu cảm, hoàn toàn bình thản.

Trên bàn làm việc của ông ta, có rất nhiều tài liệu cần xử lý, trông rất bận rộn.

Tạ Minh đứng trước mặt Diêm Lão Tây một cách kính cẩn và nói: “Yan Trưởng Quan.”

Diêm Lão Tây gật đầu, đứng dậy và đi đến bên cạnh Tạ Minh: “Yu Fa, trước đây ngươi luôn ủng hộ Chu Vân Phi trong việc ông ấy được bổ nhiệm làm chỉ huy của Lữ đoàn 358, vậy tại sao bỗng nhiên ngươi lại thay đổi ý kiến?”

Tạ Minh tổ chức lại lời nói của mình và tiếp tục: “Yan Trưởng Quan, Ngài cũng biết đấy, tôi và Chu Vân Phi có mối quan hệ cá nhân khá tốt; có thể nói chúng tôi có chung chí hướng.

Kể từ khi ông ấy đảm nhận vai trò chỉ huy các cuộc chiến, dù là chiến dịch trấn áp bọn cướp phá ở địa phương, cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên, hay là các trận chiến chống Nhật Bản hiện nay,

Chu Vân Phi chưa bao giờ gặp phải thất bại nào cả.”

Yan Trưởng Quan gật đầu; mỗi khi nhắc đến Chu Vân Phi, lòng ông ta lại tràn ngập niềm tự hào.

“Đúng vậy, Chu Vân Phi là một vị chỉ huy xuất sắc, một người lính tuyệt vời.”

Chu Vân Phi khác biệt rõ ràng so với Dương Ái Nguyên hay Sun Chu… Ông ấy thông thạo năm thứ tiếng khác nhau, cũng có thể sử dụng súng ngắn Tây phương.

Dù Diêm Lão Tây rất coi trọng người dân Sơn Tây và sẵn lòng sử dụng những người đồng hương của mình,

nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy thích những kẻ vô dụng.

Ngay cả Dương Ái Nguyên – người có vẻ “tầm thường” hơn – cũng là một sĩ quan thuộc Quân đội Jin-Sui, yêu thương binh sĩ như con ruột và khá liêm khiết.

Trong thời kỳ các phe quân phiệt đánh nhau trước đây,

Thường Khai Thần đã nhiều lần sử dụng “quyền lực tài chính” để mua chuộc Dương Ái Nguyên.

Nhưng tất cả đều là những nỗ lực vô ích, giống như việc dùng bánh bao thịt để đánh chó – đi mà không trở lại.

Người đã phát hiện ra tài năng của Chu Vân Phi là ông Xu Cì Thần; người này từng nhận xét về sự liêm khiết của Dương Ái Nguyên rằng: “Xing Ru đúng là một người trung thành và chính trực.”

Sau này, ngay cả khi quân đội Jin-Sui thất bại trong các trận chiến và Diêm Lão Tây rời khỏi vị trí lãnh đạo, ông vẫn giữ vững lòng trung thành đối với Diêm Lão Tây.

Những người như Dương Ái Nguyên, Tôn Tuý Dã và Tạ Minh… Một mặt, họ có tài năng; mặt khác, họ rất trung thành.

Tuy nhiên, trong mắt Diêm Lão Tây, Chu Vân Phi không chỉ là người trung thành, dũng cảm và giỏi chiến đấu, mà còn là một vị tướng thiên tài.

Một người lái đò cuối cùng cũng sẽ già đi… Quân đội Jin-Sui, con tàu lớn này, không thể do Diêm Lão Tây điều khiển suốt đời được.

Theo quan điểm của ông, Chu Vân Phi rất giống với chính mình khi còn trẻ: không tham lam tiền bạc, không sa đà vào dục vọng, không uống rượu, không hút thuốc, tâm huyết duy nhất của anh ta là luyện tập binh sĩ, chiến đấu và tiêu diệt kẻ thù.

Làm sao có thể tìm được một vị tướng như vậy?

Diêm Lão Tây tự coi mình là một người thực tế, luôn tập trung vào việc làm những điều có ích: triển khai giáo dục bắt buộc, xây dựng hệ thống công nghiệp cơ bản, cải thiện đáng kể cơ sở hạ tầng ở khu vực Sơn Tây… Phát triển kinh tế nông thôn, hỗ trợ những người bị thiên tai… Trong giai đoạn đầu, ông áp dụng chiến lược bảo vệ lãnh thổ và an dân; sau đó, ông âm thầm chuẩn bị lực lượng cho những cuộc chiến sắp tới.

Giống hệt như Chu Vân Phi ngày nay… Khi được giao nhiệm vụ tổ chức trung đoàn 358, ông đã thành công trong việc xây dựng một đội quân gồm gần 10.000 người, trong đó có hơn 5.000 binh sĩ chiến đấu; nếu tính cả những người có khả năng cầm súng, con số có thể lên tới 7–8.000 người. Việc mở rộng quy mô bốn lữ đoàn thành mười bảy sư đoàn của ông cũng mang lại những kết quả tương tự.

Việc biến trung đoàn 358 thành lữ đoàn 358 hiện nay gần như là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Vì vậy, anh ấy và Thường Khai Thần đã trao đổi điện báo với nhau suốt ba ngày liền.

Dựa vào sự hiểu biết về Thường Khai Thần, Diêm Lão Tây tin chắc mình có thể hoàn thành việc này.

“Yan Trưởng Quan… Chính vì Vân Phi chưa bao giờ thua tôi trước đây nên họ mới lo lắng đến thế.”

Tạ Minh nhíu mày lại; khi thấy Diêm Lão Tây quay đầu nhìn mình, ông ta mới tiến lên và tiếp tục nói: “Yan Trưởng Quan… Sức chiến đấu của quân Nhật là điều ai cũng công nhận. Đội 358 quả thực là lá bài tẩy trong quân đội của chúng ta tại khu vực Shanxi-Suiyuan… Nhưng sau hàng loạt trận đánh liên tiếp, lực lượng có thể sử dụng của họ đã giảm xuống chỉ còn khoảng một nửa so với trước đây.”

“Ngay cả khi toàn bộ đội 3 tạm thời được bổ sung vào đội 358, cũng không thể lập tức phục hồi được sức chiến đấu.”

Ba đội 1, 2, 3 tạm thời này… chính là các đơn vị thử nghiệm do Diêm Lão Tây chỉ huy. Đó là những đội quân tinh nhuệ được huấn luyện theo phương pháp của Chu Vân Phi. Mặc dù tên gọi của chúng chỉ mang tính tạm thời, nhưng chúng luôn được sử dụng như lực lượng dự bị.

Tuy nhiên, kể từ khi trận chiến ở Lư Cốc Kiều bắt đầu, Diêm Lão Tây đã nhận ra rằng tình hình có thể sẽ diễn ra theo hướng xấu nhất… Vì vậy, ông cũng chưa bao giờ chỉ định ai đảm nhiệm vị trí trưởng đội cho các đơn vị này.

Khi các trận chiến bùng nổ tại khu vực Shanxi, mọi thứ đúng như những gì Diêm Lão Tây đã dự đoán. Dù ông không bao giờ chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất, nhưng hai chiến thắng liên tiếp của đội 358 đã mang lại cho ông nhiều hy vọng.

Những chiến thắng nhỏ có thể tích lũy thành chiến thắng lớn… Những chiến thắng trên các chiến trường cụ thể có thể giúp thay đổi tình hình chung. Trận chiến ở Ruzhuekou chính là điểm ngoặt trên chiến trường phía bắc Shanxi… Thế nhưng cơ hội tốt đó đã bị Quân đoàn 33 lãng phí.

Trận chiến ở Yuancheng chẳng phải cũng đã tạo ra cơ hội cho Tập đoàn quân 14 sao? Nếu có thể tiếp tục chiến đấu như vậy… Shanxi hoàn toàn có khả năng giữ vững được!

“Lần này, khi chúng ta tiến vào khu vực Yangquan để chiến đấu, đối thủ vẫn là lực lượng chính của quân Nhật – Sư đoàn 20.”

“Sức chiến đấu của họ cũng không hề kém gì những đối thủ mà chúng ta đã đối mặt trước đây đâu.”

“Tôi đề nghị trước hết để anh ta giữ chức vụ phó chỉ huy trung đoàn 358, chịu trách nhiệm chỉ huy các trận chiến; còn vị trí chỉ huy trung đoàn thì nên chọn một vị tướng lão thành, điềm tĩnh và có tính cách tốt hơn để đảm nhận.”

Diêm Lão Tây hiểu rõ ý của Tạ Minh.

Đúng như những gì anh ta lo ngại…

Chu Vân Phi quá liều lĩnh và kiêu ngạo. Anh ta đã dẫn dắt trung đoàn 358 đối đầu trực tiếp với lực lượng chủ lực của một trung đoàn Nhật Bản. Thế nhưng, chính anh ta lại dẫn đội quân của mình giành chiến thắng.

Trong trận chiến chặn đứng tại Nguyên Bình, theo phân tích thông tin sau trận đấu, họ phải đối mặt với sự phối hợp tấn công từ lực lượng hỗ trợ và lực lượng xâm lược của Nhật Bản; số lượng kẻ thù gấp đôi so với họ. Lực lượng hỗ trợ của Nhật Bản bao gồm liên đoàn Sagaya thuộc sư đoàn thứ năm và trung đoàn độc lập hỗn hợp thứ nhất. Liên đoàn Sagaya là lực lượng bộ binh tinh nhuệ, đã từng giao tranh với họ tại Ruzhukou trước đó. Cần biết rằng trước khi trận chiến bắt đầu, trung đoàn 358 đã chiếm giữ được thành phố Nguyên Bình, tiêu diệt hơn một ngàn binh sĩ Nhật Bản và giết chết chỉ huy trung đoàn làTiểu Nguyên Chengyilang. Trung đoàn độc lập hỗn hợp thứ mười lăm trước đây là trung đoàn thứ mười lăm thuộc sư đoàn thứ hai – lực lượng tinh nhuệ của Quân đội Đông Kinh, đại diện cho trình độ cao nhất của Quân đội Nhật Bản. Chính vì vậy, trung đoàn 358 đã có thể đánh ngang tài với họ trong trận chiến này. Dù sư đoàn thứ hai mươi là lực lượng chủ lực của Nhật Bản, nhưng so với sư đoàn thứ hai hay sư đoàn thứ năm thì sao? Nếu là trung đoàn 358 ở thời kỳ đỉnh cao, chắc chắn họ không hề e ngại, thậm chí còn có thể giành chiến thắng.

Diêm Lão Tây tin chắc rằng Chu Vân Phi vẫn có thể nắm quyền chủ động trên chiến trường. Nhưng vấn đề chính lại nằm ở đây: hiện tại, trung đoàn 358 không còn ở thời kỳ đỉnh cao nữa. Hơn một nửa số binh sĩ trong đơn vị đã hy sinh; mặc dù cơ cấu vẫn còn nguyên vẹn, nhưng khả năng chiến đấu chắc chắn đã bị ảnh hưởng. Nếu để Chu Vân Phi dẫn đội quân này đối đầu trực tiếp với sư đoàn thứ hai mươi… e rằng họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề!