Chán Đa…

Một thị trấn nhỏ ở biên giới tỉnh Vân Nam…

Bên trong trại tập trung…

Vị bác sĩ quân y được gọi là “bác sĩ thú y”, Hào Tây Xuyên, đứng trước mặt những người lính tan rã với vẻ nghiêm túc: “Trên đã phái thông báo đến, nói rằng có các sĩ quan sẽ đến để tìm hiểu tình trạng tâm lý của các bạn.”

“Sĩ quan à?” Người đàn ông từ Đông Bắc hỏi: “Chiến tranh gì đây?”

“Tôi không muốn đi về phía Bắc nữa!”

“Những tên sĩ quan đó chưa bao giờ coi chúng ta như con người cả!”

“Đúng vậy!”

Hào Tây Xuyên hơi hào hứng: “Ai bảo các bạn phải đi về phía Bắc chứ? Các bạn sẽ được đi chiến đấu ở phía Nam đấy! Lực lượng viễn chinh… Các bạn có biết lực lượng viễn chinh là gì không? Các bạn sẽ đi chiến đấu ở phía Nam đấy!”

“Con đường Điện Biên – Miến Điện… Anh Quốc đã đóng nó lại rồi, sao bỗng nhiên lại mở ra…”

“Trong buổi phát thanh không phải đã nói rằng Anh Quốc bị các quốc gia khác chỉ trích vì thiếu đạo đức, nên mới áp dụng thái độ cứng rắn với Nhật Bản sao? Hiện nay, hàng hóa viện trợ từ Mỹ đang chất đống… Nếu Anh Quốc tiếp tục đóng con đường này, thì đồng nghĩa với việc họ đang đối đầu với Mỹ đấy!”

Những người lính tan rã đang bàn luận sôi nổi…

Bỗng nhiên, từ bên ngoài trại tập trung vang lên một giọng nói mạnh mẽ: “Đại tá Triệu đã đến!”

Tiếng bước chân vang lên đều đặn…

Khi cửa trại tập trung mở ra, những người lính tan rã chỉ liếc nhìn qua rồi vội vàng đứng thẳng người.

Những sĩ quan tinh nhuệ, đội mũ thép, mang súng tự động, thậm chí còn có súng bắn tỉa, nhanh chóng bước vào trại tập trung.

Họ lần lượt chọn vị trí đứng và quan sát xung quanh một cách cẩn thận.

“Đại úy Mạnh, xin mời đi theo. Lần này, theo lệnh của đại tá Chu, công tác tuyển mộ binh sĩ cựu chiến binh sẽ do trại của anh phụ trách.”

“Xin đi.”

Mạnh Phiền cười mỉm…

Rồi bỗng nhiên, một tiếng “bạch” vang lên…

Hào Vĩ Hoa, với tư cách là phó đại úy trại, dùng chân đá vỡ cánh cửa nội của trại tập trung; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên người anh…

Ánh nắng chói lọi khiến những người lính tan rã bên trong không thể mở mắt được…

Ngay khoảnh khắc đó, sự tương phản giữa hai bên trở nên rõ ràng…

Một bên là những người lính tan rã, người đầy bùn đất, quần áo rách rưới…

Bên kia là những sĩ quan tinh nhuệ, cơ bắp săn chắc, trang bị vũ khí đầy đủ…

“Tất cả ra ngoài và xếp hàng!”

Những người lính thất bại này đã lâu lắm không còn được chứng kiến những sĩ quan và binh sĩ oai phong đến thế nào nữa. Họ ngay lập tức xếp hàng ngay ngắn, tò mò nhìn hai vị sĩ quan dẫn đầu.

Meng Fan Liao ho khan một tiếng rồi bước tới trước: “Tôi họ Meng, tên là Meng Fan Liao, đến từ Bắc Kinh.”

“Trước đây tôi giữ chức Phó Tiểu đoàn trưởng của Tiểu đoàn 9 thuộc Quân đoàn Tấn công Phi Hổ.”

“Hiện tại, tôi là Tiểu đoàn trưởng của Tiểu đoàn 11 thuộc Quân đoàn Thám hiểm mới được thành lập.”

Phi Hổ?

Tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng sốc khi nghe đến cái tên này.

Phi Hổ chính là đội quân của Tướng Chu Vân Phi!

Ai mà không biết đến ông ta…

Chẳng lẽ…

Ông Chu Vân Phi sẽ chỉ huy họ sao?

Li Wu La và Mí Long, những người có xuất thân từ Quân đội Đông Bắc, vô thức nhìn nhau, ánh mắt họ đầy nghi ngờ.

Vị chỉ huy trước đây của Phi Hổ – Tướng Chu Vân Phi – đã từng hứa trước mặt báo chí rằng sẽ dẫn dắt các chiến sĩ trở lại Đông Bắc để chiến đấu…

Làm sao ông ta lại đột nhiên xuất hiện ở Yunnan nhỉ?

“Thưa sĩ quan!” Mí Long giơ tay ra.

Meng Fan Liao nhìn Mí Long và gật đầu: “Nói đi.”

“Lần này, cuộc chiến này do Thưa sĩ quan Chu chỉ huy phải không?”

Meng Fan Liao gật đầu: “Đúng vậy. Cuộc thám hiểm Myanmar lần này sẽ do Thưa sĩ quan Chu chỉ huy chúng ta.”

“Đội quân tinh nhuệ mới được thành lập thứ 11 của chúng ta cũng sẽ trở thành lực lượng then chốt trong Quân đội Thám hiểm, đối đầu trực tiếp với lực lượng tinh nhuệ của Nhật Bản.”

“Và không chỉ có chúng ta; còn có Quân đoàn thứ 5 – đội quân đã tạo nên chiến thắng vang dội tại Côn Luân Quan, nổi tiếng khắp thiên hạ nữa.”

Những người lính thất bại này cảm thấy choáng váng. Trước đây, họ chưa bao giờ gặp hay nghe về những điều này cả. Trên đài phát thanh của Chánh đài, họ chỉ được thông báo về những trận thắng lớn… nhưng ngay sau đó, lại có thêm nhiều người lính thất bại xuất hiện ở những khu vực này. Họ giống như những con châu chấu, nuốt sạch mọi thứ có thể ăn được xung quanh Chánh đài… Những ngày sống như vậy, họ đã chịu đựng đủ rồi… Nếu có cơ hội, họ cũng sẵn lòng quay trở lại chiến trường, chiến đấu chống lại quân Nhật một lần nữa!

“Các bạn có biết gì về quân đội tham gia cuộc viễn chinh không?” Mạnh Phàn Lạc liếc nhìn đám binh sĩ tan tản rồi tiếp tục nói: “Người Mỹ cung cấp vũ khí và trang bị, người Anh chi trả kinh phí; các bạn không cần lo lắng về mặt hậu cần đâu, chắc chắn sẽ không xảy ra tình trạng thiếu đạn dược hay lương thực.”

Một người lính nói một cách thẳng thắn: “Thưa chỉ huy, mọi thứ đều đủ cả, làm sao lại đến lượt chúng tôi – những người được coi là ‘con nuôi của người khác’ này?”

“‘Con nuôi của người khác’? Cái đó có nghĩa là gì?” Mạnh Phàn Lạc bước tới gần hơn và hỏi với vẻ không hiểu.

“Những điều tốt đẹp như thế này làm sao lại đến lượt chúng tôi – những người lính không được ưu ái này?”

Trong lòng Mạnh Phàn Lạc se lại. Trước đây, ông chưa từng tiếp xúc với các đơn vị quân đội đồng minh, mặc dù biết rằng tình hình của họ khá tồi tệ. Nhưng ông không ngờ rằng tình trạng lại nghiêm trọng đến thế.

Cuộc viễn chinh này đến Miến Điện là một hành trình đầy rủi ro, có thể khiến người ta mất mạng bất cứ lúc nào. Theo lời phó chỉ huy Triệu Bằng Thành, ngay cả chỉ huy Chu cũng không chắc chắn về khả năng thắng trận.

Trong trận chiến này, có lẽ hầu hết mọi người sẽ hy sinh trên chiến trường để bảo vệ tổ quốc.

Nhưng đối với những người lính tan tản này, đây lại có vẻ như là cơ hội vinh quang duy nhất mà họ có thể nhận được.

“Vấn đề này thực ra có liên quan đến một truyền thống của đội Phi Hổ chúng tôi – chúng tôi luôn ưu ái những người lính đã từng tham gia chiến đấu hoặc những người đã trở về sau khi bị thương.”

“Mặc dù các bạn là những người lính tan tản tại trạm tiếp nhận, nhưng ít nhất các bạn cũng đã có kinh nghiệm chiến đấu. Sau một thời gian huấn luyện ngắn, các bạn có thể ngay lập tức được bổ sung vào đội ngũ.”

“Tại khu vực biên giới Điện Biên-Miến Điện, không có trường huấn luyện đa năng; muốn huấn luyện nhanh chóng cho các binh sĩ mới thì trong thời gian ngắn là không thể.”

“Vậy các bạn có hiểu ý tôi không?” Mạnh Phàn Lạc dừng lại một chút rồi tiếp tục hỏi.

Thực ra, lý do chính là vì thiếu những người lính giàu kinh nghiệm. Sau khi đơn vị thứ mười một của Quân đoàn Ngô Tư Trung phải đóng quân độc lập tại Sơn Tây, sức mạnh chiến đấu của đơn vị này đã giảm sút đáng kể. Nếu không phải vì chỉ huy Chu đã cố tình điều động một đại đội pháo 105 milimét đến đây, thì dù binh sĩ của đơn vị Hoàng Bách Đào có tài năng cao và chiến thuật tiên tiến đến đâu, cũng không thể đánh bại được một sư đoàn quân Nhật đầy đủ vũ khí hạng n

“Khi bạn thực sự trở thành một thành viên của đơn vị mới được thành lập này, nếu bị thương trên chiến trường – dù có công lao gì hay không – sau khi hồi phục và trở lại đội ngũ, bạn sẽ được thăng cấp một bậc.”

“Phó trưởng đại đội sẽ được thăng lên làm trưởng đại đội, trưởng đại đội sẽ được thăng lên làm phó đại đội trưởng, phó đại đội trưởng sẽ được thăng lên làm đại đội trưởng, và đại đội trưởng sẽ được thăng lên làm phó chỉ huy tiểu đoàn hoặc giám đốc tạm quyền tiểu đoàn.”

Nói đến đây, Triệu Bình Thành bước tới gần hơn một chút và tiếp tục: “Sau khi trở thành giám đốc tạm quyền tiểu đoàn, bạn sẽ được đi học tại trường huấn luyện sĩ quan, và lúc đó bạn sẽ được sự hướng dẫn trực tiếp của Tổng chỉ huy Chu, để trở thành một sĩ quan chỉ huy cấp trung.”

“Ngoài ra, chắc hẳn nhiều người trong các bạn đã từng nghe về quy tắc của đội bay ‘Phi Hổ’ rồi đấy: những người hy sinh trên chiến trường sẽ được hỗ trợ về tài chính, gia đình họ cũng sẽ được sắp xếp việc làm một cách ổn thỏa, không còn lo lắng gì nữa.”

——

Đồng thời, bên ngoài thành phố Thiền Đạt, bên bờ sông Nộ Giang…

Tổng chỉ huy Chu Vân Phi cùng với một phó tham mưu trưởng cấp đại tá đang kiểm tra tình hình địa hình. Sau khi đặt xuống ống nhòm, ông không khỏi thốt lên: “Những con sông uốn lượn, những ngọn núi cao vút, những hẻm núi sâu thẳm… Việc phòng thủ ở những nơi như thế này khá dễ dàng, nhưng muốn tiến ra ngoài thì thật sự rất khó khăn.”

Tang Ký với vẻ mặt nịnh hót nói: “Tổng chỉ huy Chu, đây là bản đồ minh họa tuyến đường Điện Biên – Miến Điện; Tổng chỉ huy đã đặc biệt yêu cầu tôi giao cho ngài.”

Nhưng Chu Vân Phi không hề nhìn vào Tang Ký, cũng không đưa tay lấy bản đồ. Thay vào đó, ông quay sang một thiếu tá đứng phía sau và hỏi: “Anh chính là Ngụ Tiêu Khánh phải không?”

“Vâng, thưa tổng chỉ huy.”

Chu Vân Phi mỉm cười và nói: “Andiên tôi có dự một cuộc họp ở Kunming vài ngày trước; trong buổi họp, cha anh đã nhắc đến anh. Tôi nghe nói anh rất ngưỡng mộ Yue Fei – người luôn trung thành với tổ quốc, phải không?”

Ngụ Tiêu Khánh ngẩng thẳng người và gật đầu: “Vâng, thưa tổng chỉ huy.”

“Tôi đề nghị cho anh một đại đội chính quân, nhưng anh lại nhất quyết muốn làm trưởng đoàn của đội Sichuan?”

Ngụ Tiêu Khánh im lặng và lại gật đầu: “Vâng, tôi muốn một đại đội do chính mình dẫn dắt.”

“Đội quân của gia tộc Ngụ… thật thú vị. Tôi đồng ý với ý tưởng của anh, và cũng rất

“Tướng quân ạ?”

“Xin hãy yên tâm, xin hãy yên tâm.”

Đường Kỷ, kẻ lão ma này vội vàng nở nụ cười: “Tướng Chu ơi, những chiếc máy bay Nhật Bản đã tiến hành hàng loạt cuộc oanh kích phá hoại cây cầu Huy Thông của chúng ta rồi. Theo ông, khi nào thì thích hợp để tiến vào Miến Điện để chiến đấu nhỉ?”

“Trước hết, chúng ta cần tiến hành huấn luyện, chờ đến khi các cuộc đàm phán kết thúc mới có thể tiến vào Miến Điện. Hiện tại, với sự phản đối của người Anh, chúng ta không thể tự mình vượt biên để tiến hành chiến dịch.”

“Vậy người Anh…”

“Nếu không đánh cho bọn Nhật Bản phải tan tành, họ sẽ không đồng ý cho chúng ta tiến vào Miến Điện đâu.”

Đường Kỷ nở nụ cười rạng rỡ, trò chuyện rất vui vẻ với Tướng Chu.

Còn Yu Tiêu Khánh, người đứng sau lưng họ, khi nhìn vào Đường Kỷ, ánh mắt anh ta lại lóe lên một tia chán ghét.

Anh ta ghét những đồng nghiệp chỉ biết nịnh hót; điều anh ta tin tưởng duy nhất là thành tích chiến đấu.

Và vì thế, niềm ngưỡng mộ ban đầu mà anh ta dành cho Tướng Chu cũng dần biến mất.

Giống như…

Tướng Chu không phải là con người mà anh ta từng tưởng tượng.

Chán Đa…

Khi Tướng Chu đặt chân đến đây, thị trấn biên giới nhỏ bé này đã nhanh chóng được biến thành một pháo đài chiến tranh.

Rất nhiều công trình thừa thãi, rườm rà đã bị san phẳng.

Các binh sĩ đã xây dựng lại những “ngôi nhà” thực thụ.

Những lỗ súng phức tạp, các đường hầm ngầm, thậm chí cả các ký túc xá tập thể… tất cả những thứ này khiến những binh lính thất bại bị mắc kẹt trong thành phố Chán Đa cảm thấy bối rối.

Và cùng với tiếng hát quân sự vang dội, các đơn vị quân đội đã được triển khai một cách ngăn nắp xung quanh Chán Đa.

Đơn vị của Hoàng Bách Đào cũng sẽ là một trong những đội quân đầu tiên tiến vào Miến Điện để chiến đấu, từ con đường bộ hướng nam tiến lên.

Đó là yêu cầu của Tướng Chu, cũng là mong muốn của Bộ Tổng chỉ huy.

Họ rất cần một chiến thắng đầu tiên, một chiến thắng mang lại may mắn!

Chán Đa…

Trụ sở chỉ huy chiến đấu…

Tướng Chu vuốt ve tấm bản đồ chiến thuật quy mô lớn về biên giới Điền-Miến mà Đường Kỷ đã chuẩn bị.

“Tham mưu trưởng Đường ạ, liệu các bạn đã kiểm tra kỹ lưỡng những căn cứ, cơ sở, sông ngòi, dãy núi và các tuyến đường bộ nằm bên ngoài lãnh thổ trên tấm bản đồ này chưa?”

“Báo cáo lãnh đạo, xin yên tâm, chúng tôi đã tiến hành kiểm tra và so sánh từng chi tiết rồi.”

Chu Vân Phi gật đầu: “Myanmar là quốc gia có diện tích lớn nhất ở phía nam. Theo thông tin hiện có, đất nước này có hình dạng dài và nhiều núi; tổng thể địa hình cao ở phía bắc và thấp ở phía nam.”

Vào giai đoạn đầu cuộc tấn công của quân Nhật Bản,

về mặt sức mạnh chiến đấu, quân đội Anh chắc chắn sẽ tiến triển một cách vững chắc và áp đảo hoàn toàn.

Thậm chí, rất có khả năng sẽ xuất hiện tình trạng hàng loạt binh sĩ đầu hàng theo đơn vị.

“Các bạn cũng cần chú ý đặc biệt đến đặc điểm khí hậu ở đây: từ tháng Năm đến tháng Mười là mùa mưa, thời tiết nóng bức, ẩm ướt và đầy sương mù, rất dễ gây ra bệnh tật; từ tháng Mười Một đến tháng Tư năm sau là mùa khô, hầu như không có mưa.”

“Đối thủ của chúng ta có thể không chỉ là một sư đoàn quân Nhật Bản, mà còn có thể là liên quân gồm nhiều sư đoàn.”

“Chúng ta có thể phân chia khu vực chiến đấu thành hai phần chính: Phần thứ nhất là vùng núi phía bắc, với địa hình rừng rậm; việc đóng quân ở đây thực sự mang lại lợi thế về địa hình, nhưng chỉ có thể đảm bảo an ninh biên giới mà thôi, không thể kiểm soát được tuyến đường Điện Biên – Myanmar.”

“Phần thứ hai là vùng phía nam, chủ yếu là các đồng bằng và thung lũng nhỏ; người Mỹ thường vận chuyển vật tư đến cảng Yangon, sau đó mới chuyển chúng vào trong nước.”

“Vì vậy, mục tiêu tối thiểu của chúng ta trong cuộc chiến này là giữ vững thủ đô Yangon của Myanmar, đồng thời biến thành phố Mandalay thành một trung tâm vận chuyển vật tư và giao thông có ý nghĩa chiến lược.”

Hoàng Bách Đào cũng bắt đầu nói: “Theo kế hoạch chiến đấu của Bộ Tổng chỉ huy, một khi được xác nhận sẽ tham gia hỗ trợ ở Myanmar, các đơn vị cơ giới của Quân đội số 5 sẽ đóng vai trò là lực lượng tiên phong, tiến theo tuyến đường Điện Biên – Myanmar để bảo vệ Yangon.”

“Quân đội số 6 sẽ đảm bảo an ninh cho khu vực Mandalay và các vùng lân cận; chúng ta cũng sẽ tham gia chiến đấu như là lực lượng tuyến đầu, hỗ trợ các đơn vị của Quân đội số 5 trong cuộc tiến công.”