Sơn Tây, Thành phố Tấn Thành.

Mặt trời đã lặn từ lâu rồi.

Vào ban đêm, chỉ còn vài nơi trong thành phố vẫn sáng đèn điện.

Trên các con phố của Tấn Thành, không còn bóng dáng người qua kẻ lại nữa.

Tại một góc hẻm tối tăm, một nhóm binh sĩ mặc đồng phục quân đội Tấn Sui đang vội vã di chuyển.

Trong số họ, còn có một số quan chức địa phương đang bị giám sát.

Những quan chức này đều im lặng, dường như muốn giữ gìn “thể diện” cuối cùng của mình.

Chẳng mấy chốc sau, họ được đưa vào một căn cứ bí mật.

Lúc này, Trưởng đội Tấn Thành, Bạch Vĩnh Cường, đang đứng bên cạnh Tôn Minh.

Xung quanh căn cứ này, hầu hết đều là những người thuộc đội Tấn Thành.

Cộng thêm đội vệ sĩ do Tôn Minh dẫn đầu, tổng cộng hơn một ngàn người đang ở trong thành phố Tấn Thành.

Tất cả họ đều có nhiệm vụ hỗ trợ công tác chống tham nhũng của Hoàng Bách Đào.

Trong hai tuần gần đây, Tôn Minh đã thực sự được chứng kiến khả năng làm việc của Hoàng Bách Đào.

Ông ta giống như một con chó điên, liên tục tấn công những quan chức có sai sót.

Chỉ trong vòng hai tuần ngắn ngủi, ông ta đã bắt giữ được hàng chục quan chức từ các khu vực xung quanh Tấn Thành.

“Trưởng khoa Sun, hãy nói ra tên họ đi.”

Hoàng Bách Đào nhìn xuống Trưởng khoa Xây dựng Sun – người đã bị tra tấn đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu – với vẻ mặt lo lắng.

“Rốt cuộc, ai là kẻ đứng sau chuyện này?”

Hoàng Bách Đào thì thầm vào tai ông ta: “Nếu anh sẵn lòng nói ra, tôi cam đoan sẽ giải quyết mọi chuyện một cách công bằng, và gia đình anh cũng sẽ không bị ảnh hưởng.”

Sun Kỷ An nhăn mặt, ngẩng đầu nhìn Hoàng Bách Đào rồi nhổ một bãi nước bọt vào mặt ông ta.

“Các người sẽ không để tôi yên đâu… Đừng nghĩ tôi không biết rõ… Các người đều là lũ người vô nhân đạo, chỉ cần tìm một cái cớ thôi.”

“Nói ra tên họ, tôi sẽ không giết anh.”

“Tôi là người của Yan Trưởng Quan!”

“Sun Jian cười lạnh một tiếng, dường như hoàn toàn không coi trọng Hoàng Bách Đào chút nào: ‘Cậu nghĩ Tôn Vệ Mưu có thể ở lại khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây bao lâu được? Tôi sẽ nói cho cậu biết.’”

“Yan Trưởng Quan?”

Lúc này, Hoàng Bách Đào đã mất hết kiên nhẫn. Đây không phải là câu trả lời mà hắn mong muốn. Nếu không thể có được cái tên mình cần, thì chỉ còn cách tìm cách khác thôi.

Hoàng Bách Đào vẫy tay ra hiệu cho người thuộc hạ gầy yếu bên cạnh. Người đó không nói một lời, liền đánh Sun Jian hai roi. Khi roi đập xuống người, Sun Jian – người vừa rồi còn tỏ ra kiêu ngạo – cũng không còn dám lẩm bẩm nữa.

“Ôi đau~!”

“Ai!”

Trong căn phòng, chỉ còn vang vọng tiếng kêu thét đau đớn của Sun Jian.

Thấy Hoàng Bách Đào cau mày bước tới, Tôn Minh mỉm cười nói: “Anh Huan Ran ơi, tôi đã nói từ lâu rồi… Những người này chẳng thể điều tra ra được gì cả; thà giết họ luôn cho xong. Càng để mọi chuyện lan rộng thì càng khó giải quyết sau này.”

Liệu Sun Jian có phải là người của Diêm Lão Tây không? Mặc dù không phải, nhưng anh ta vẫn có mối quan hệ lợi ích nhất định với Văn phòng Ủy quyền Hòa bình và Bộ Tư lệnh Khu vực Chiến tranh Thứ Hai, trong đó có một số người Sơn Tây. Là một trong những người được Chu Vân Phi tin tưởng nhất và luôn ở bên cạnh ông ấy, Tôn Minh tự nhiên không muốn Chu Vân Phi và Diêm Lão Tây xảy ra xung đột trực tiếp. Nhưng hiện tại, Hoàng Bách Đào thì chẳng quan tâm đến những điều đó. Nhiệm vụ mà Chu Vân Phi giao cho hắn chính là làm việc này… Vì vậy, hắn đã trở thành một “quan lại đơn độc”, không ai ủng hộ. Sau bao năm lãng phí thời gian, hắn cần một cơ hội… Một cơ hội để thăng tiến. Khi Chu Vân Phi đưa ra lời đề nghị đó, hắn không hề do dự chút nào… Bởi vì hắn nhận thấy được sự quyết đoán của Chu Vân Phi.

Người ta có thể nhìn thấy quyết tâm của Chu Vân Phi trong việc phá vỡ “những quy tắc” đó.

Nhưng liệu với sự xuất hiện của Chu Vân Phi, khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây đã trở nên yên bình và ổn định chăng? Rõ ràng là không thể.

Trong vòng nửa năm, Tôn Vệ Mưu chỉ mới giải quyết được các vấn đề ở khu vực xung quanh Thành Chí; trong quá trình đó, ông cũng đã tiến hành giết chết khá nhiều người với sự hợp tác của Trác Thiên Vũ.

Khi dùng roi đánh người, thì cũng cần phải cho họ một miếng kẹo ngọt… Nếu cứ liên tục giết chóc mãi, ai sẽ làm công việc còn lại chứ? Đó chính là lý do khiến Liên đoàn Công thương ra đời.

Còn về thành phố Tân Thành… Theo những giao ước “quý ông” mà trước đây Tôn Vệ Mưu và những người khác đã đặt ra, lý thuyết thì không nên có việc giết chóc diễn ra nữa. Nhưng thật không may, nơi này lại quá quan trọng… Và tình hình tài chính của khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây không thể chịu đựng được bất kỳ tổn thất nào, ngay cả nhỏ nhất. Khi mà mỗi đồng tiền phải được sử dụng một cách có hiệu quả nhất, thì Chu Vân Phi naturally không hề khoan dung đối với những kẻ tham nhũng bên trong.

Tân Thành sẽ trở thành một điểm trung chuyển quan trọng, kết nối khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây với vùng sau lưng chiến trường. Những lô hàng vũ khí, vật tư xây dựng sẽ liên tục được vận chuyển đến đây; thậm chí cả đội quân xây dựng cũng được Chu Vân Phi triển khai tại đây, nhằm mục đích xây dựng đường sá và mở rộng các bến phà. Trong suy nghĩ của Chu Vân Phi, tầm quan trọng chiến lược của Tân Thành thậm chí còn cao hơn so với khu vực Thành Chí nữa.

Tân Thành sẽ trở thành trung tâm vận chuyển và cơ sở sản xuất thuốc lá… Thực tế, nơi này đã trở thành điểm then chốt để đội Quân danh dự Phi Hổ thực hiện các hoạt động thương mại với Liên Xô. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, mối liên kết với vùng sau lưng chiến trường sẽ được duy trì liên tục; lương thực và các vật tư khác sẽ liên tục được vận chuyển đến tiền tuyến, còn các nguồn vật tư từ phía Liên Xô ở phía bắc cũng sẽ được tiếp tục chuyển đến đây.

Nếu Tôn Vệ Mưu có thể giết người, thì tôi Hoàng Bách Đào cũng vậy… Nếu không, tại sao Chu Vân Phi lại cần phải cử Tôn Minh đến cùng mình thực hiện những việc này chứ?

Lời khuyên nhủ tốt bụng của Tôn Minh không hề khiến Hoàng Bách Đào quan tâm chút nào.

Anh ta ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và vẫy tay: “Không cần phải lo lắng quá nhiều; trong số này chắc chắn sẽ có người lên tiếng.”

“Ngay cả khi họ không nói gì, gia sản của họ cũng sẽ bị tịch thu để hỗ trợ cuộc chiến của người Nhật.”

Tôn Minh gật đầu nhẹ: “Đúng là ý tôi muốn nói… Thà tiêu diệt một nhóm người ngay từ bây giờ để gửi thông điệp cảnh báo, còn hơn là lãng phí thời gian xét xử họ. Chúng ta có người và súng trong tay; liệu những kẻ này dám làm gì được chứ?”

Ban đầu, Hoàng Bách Đào nghĩ rằng Tôn Minh sẽ đưa ra một ý kiến hay đâu.

Nhưng không ngờ rằng cuối cùng vẫn chỉ là việc giết chóc mà thôi.

Điều này khiến Hoàng Bách Đào cảm thấy không hài lòng.

Trước khi rời đi, Phương Lập Công đã nhấn mạnh rằng chìa khóa để giải quyết tình huống nằm ở Tôn Minh.

Vậy mà những lời khuyên của Tôn Minh dường như không đáng tin cậy lắm.

Nếu việc giết chóc thực sự có thể giải quyết vấn đề, tại sao Tôn Vệ Mưu lại không tiếp tục làm như vậy chứ?

Hoàng Bách Đào nhướng mày và nói tiếp: “Thánh thượng đang tham dự cuộc họp tại trụ sở chỉ huy. Trong tình hình này, tốt nhất là không nên gây ra xung đột lớn, kẻo ảnh hưởng đến Thánh thượng.”

Tôn Minh nghe vậy cũng không nói gì thêm.

Chỉ lặng lẽ quan sát Hoàng Bách Đào tiếp tục thẩm vấn các quan chức mới đến.

Tại căn cứ của Đoàn Xây dựng Quân đội:

“Hoàng Bách Đào vừa đến đã bắt giữ nhiều người như vậy; nghe nói còn có khá nhiều người chỉ đơn giản là làm công việc cho anh ta thôi… Anh ta không lo lắng gì sao?”

Tôn Vệ Mưu và Trác Thiên Vũ ngồi cùng một bàn nhỏ.

Món ăn đã được bày ra, và hai người bắt đầu trao đổi về những vấn đề quan trọng.

Khi nghe Trác Thiên Vũ đề cập đến chuyện này, Tôn Vệ Mưu cũng nhướng mày: “Người này vừa đến đây, có vẻ như chưa hiểu rõ quy tắc… Nếu anh ta cứ tiếp tục làm như vậy, sau này ai sẽ còn sẵn lòng làm việc hết mình nữa chứ?”

“Bỏ qua việc có làm hay không làm ra ngoài, tôi thực sự tò mò, khi hắn bắt đi người của bạn mà bạn chẳng hề phản ứng gì sao?” Trác Thiên Vũ không ngại kích động thêm vào cuộc tranh luận.

Tôn Vệ Mưu cười và nói: “Nói ra thì, nếu không phải vì hắn, tôi cũng không biết liệu những kẻ này dám làm những trò này ngay trước mặt tôi không. Việc sửa chữa con đường hỏng, mở rộng bến phà, đào móc các công trình quốc phòng… những việc như vậy mà chúng cũng dám làm. Việc giết vài người cũng coi như là một bài học cho chúng.”

Giết vài người để răn đe những kẻ khác… có lẽ đã đủ rồi.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng như vậy, cũng coi như là đã hoàn thành nhiệm vụ mà Chu Vân Phi giao phó.

“Thật là không thể không nói rằng bạn thật giỏi… Những tên đệ tử này theo bạn mà không hề gặp phải rắc rối gì cả, nhưng lại liên tục xảy ra chuyện chết người. Nếu Hoàng Bách Đào thực sự bắt hết chúng, bạn sẽ dùng ai tiếp theo đây?” Lời nói của Trác Thiên Vũ mang đầy ý châm biếm, cũng có thể coi là một lời nhắc nhở.

Khi đội tuần du Jin Cheng được điều động đi, Trác Thiên Vũ đã đoán trước rằng chuyện này chắc chắn không chỉ đơn giản là vài người chết.

Tôn Vệ Mưu nhíu mày suy nghĩ một lát rồi cũng không thể yên tâm được nữa: “Đứa bé này không lẽ ngu ngốc đến mức đó sao?”

“Ai mà biết được chứ…” Trác Thiên Vũ nhún vai, sau đó cầm lấy chiếc đùi gà nướng đặt trên bàn: “Trước đây nó luôn không được trọng dụng… Giờ đây có cơ hội như thế này, nếu thực sự được Chủ tịch chú ý đến, tốc độ thăng tiến của nó sẽ nhanh đến mức nào, bạn cũng biết mà. Nếu không có đội quân để dẫn dắt, bây giờ Chủ tịch chúng ta sẽ ở vị trí nào? Bạn có chắc chắn không?”

Nhìn thấy cách ăn uống của Trác Thiên Vũ, Tôn Vệ Mưu ban đầu cũng không quá quan tâm, nhưng những gì Trác Thiên Vũ nói ra chính là điều mà anh ta lo lắng: “Đây là khu vực Chiến khu II… Vị trí Phó Tổng Tham mưu trưởng Chiến khu thực tế đã rất cao rồi; có lẽ năm tới nó sẽ được thăng chức thành Tư lệnh Quân đoàn.”

Chức vụ thì là chức vụ…

Nhưng thực tế, địa vị và quyền lực của Chu Vân Phi không hề liên quan nhiều đến chức vụ đó.

Địa vị của anh ta…

Chủ yếu phụ thuộc vào những binh sĩ dưới quyền mình, cũng như người dân trong khu vực Đông Nam Sơn Tây.

Việc có phải là Phó Tổng Tham mưu trưởng hay không thực ra cũng không quan trọng lắm đâu.

Các chức vụ như Tham mưu viên, Tổng Tham mưu trưởng, dù trông có vẻ quyền lực lớn, nhưng về bản chất chỉ là những người đảm nhiệm vai trò cố vấn; nói cách khác, họ chỉ là những người giúp việc cho các sĩ quan cấp cao mà thôi. Vị trí của họ cao nhưng không có quá nhiều quyền lực thực sự.

Tuy nhiên, tình hình của các Phó Tổng Tham mưu trưởng hoặc Tổng Tham mưu trưởng thuộc các khu vực chiến sự lại khác một chút. Những người ở vị trí này thậm chí có thể kiểm soát các tướng lĩnh chỉ huy quân đoàn hoặc tập đoàn quân theo lệnh của Tổng chỉ huy khu vực chiến sự.

“Ôi, nếu nói thật lòng, bây giờ chúng ta đã là Tổng chỉ huy các đoàn quân rồi… Vị trí đó có quan trọng đến mức đó sao?”

Trác Thiên Vũ hiện đang là Tổng chỉ huy Đoàn Quân Canh tác Nông nghiệp, còn Tôn Vệ Mưu thì là Tổng chỉ huy Đoàn Quân Xây dựng và đồng thời giữ chức vụ Phó Tổng Tham mưu trưởng. Rõ ràng, mặc dù được gọi là Tổng chỉ huy, nhưng thực tế thì đó chỉ là một danh hiệu mà thôi. Cả hai đều biết rõ rằng vị trí đó không phải là cấp bậc cao cấp trong quân đội. Trong khu vực Chiến sự Thứ Hai, họ chỉ thuộc hàng các sĩ quan cấp thấp mà thôi; ở tỉnh Sơn Tây, còn có ít nhất sáu mươi người cùng cấp với họ nữa.

“Thực sự tôi cũng không hiểu tại sao Ngài Lãnh đạo lại thành lập hai đoàn quân này, và tại sao Yan Trưởng Quan lại đồng ý với điều đó…” Trước đây, cả hai đều hoạt động dưới danh nghĩa là thành viên của Quân đội Kháng chiến Giải phóng Dân tộc Sơn Tây; hơn nữa, họ còn đảm nhiệm các chức vụ phụ thuộc vào Chu Vân Phi. Về cơ bản, hành động của họ đại diện cho Chu Vân Phi. Nhưng khi danh tính của họ được công khai, nhiều việc có thể sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Diêm Lão Tây tại khu vực Sơn Tây. Tuy nhiên, Diêm Lão Tây không hề can thiệp hay ngăn cản gì cả, mà ngược lại còn bày tỏ sự ủng hộ đối với họ.

Tôn Vệ Mưu là người khá thận trọng; anh ấy nghi ngờ rằng Diêm Lão Tây đang “nuôi heo”, nhưng Diêm Lão Tây lại không có khả năng giết những con heo đó sau khi chúng đã mập. Điều này khiến Tôn Vệ Mưu buộc phải suy nghĩ theo hướng tích cực… và càng suy nghĩ, anh ấy càng tin rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

“Đừng bận tâm đến những chuyện này nữa, hãy hoàn thành công việc trước mắt đã.” Trác Thiên Vũ vội vàng cắp miếng thịt bò vào miệng, rồi cầm ly rượu lên uống.

Sau khi nhai kỹ một lúc, anh tiếp tục hỏi: “Việc thành lập Công ty Phát triển Công nghiệp Đông Nam Sơn Tây hiện đang ở giai đoạn nào rồi?”

“Chỉ còn lại ông già nhà tôi thôi; ông ấy vẫn chưa đồng ý.”

“Tại sao lại không đồng ý chứ?” Zhuo Tiān tỏ ra khó hiểu: “Công ty Thương mại Bào đã được sáp nhập xong rồi mà, cha bạn có phải sau khi sáp nhập thì những thứ đó không còn thuộc về ông ấy nữa à?”

Tôn Vệ Mưu lườm lờ: “Điều đó quá hiển nhiên rồi… Làm sao cha tôi có thể đồng ý được chứ?”

“Ông ấy làm ăn suốt nửa đời rồi; đây là lần đầu tiên gặp phải tình huống như thế này – người lãnh đạo của chúng ta nói rằng sẽ chia lợi nhuận cho gia đình chúng ta, nhưng với tình hình hiện tại, bạn biết khi nào chúng ta mới có thể kiếm được tiền đâu?”

Trác Thiên Vũ nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Đúng là như vậy… Những người giàu có như các bạn làm ăn chỉ vì tiền thôi; hoặc thì họ tích trữ đất đai để trở thành những ông chủ đất đai… Bây giờ, họ không được phép tích trữ hay mua đất nữa; khi Công ty Phát triển Công nghiệp được sáp nhập, các bạn cũng không thể trực tiếp kiếm tiền được nữa.”

“Kiếm tiền cái gì chứ!” Tôn Vệ Mưu tức giận: “Gia đình chúng tôi là những doanh nhân tuân thủ luật pháp, chúng tôi còn phải nộp thuế nữa!”

“Với số tiền ít ỏi đó, liệu người lãnh đạo của chúng ta có quan tâm đến không?” Trác Thiên Vũ nhìn thẳng vào mắt anh: “Bản thân bạn cũng biết mà… Mỗi năm, gia đình bạn phải chi trả hơn bốn triệu quốc tệ cho các khoản trợ cấp… Gia đình bạn là một trong những doanh nghiệp lớn ở Đông Nam Sơn Tây; hàng năm, họ phải nộp bao nhiêu thuế đâu?”

“Bốn trăm nghìn? Năm trăm nghìn? Một triệu?”

Tôn Vệ Mưu nhíu mày: “Không phải vì tiền đâu… Chỉ là bọn Nhật Bản đang gây áp lực quá lớn… Nếu hầu hết lợi nhuận đều được đưa vào quỹ công, liệu những người dưới quyền sẽ còn cố gắng làm việc hết mình không?”

Trác Thiên Vũ nhìn Tôn Vệ Mưu – người vẫn chưa ăn gì nhiều – và nói: “Điều đó thì tôi cũng không biết nữa… Dù sao thì cũng có bạn lo lắng rồi… Sau khi tôi hoàn thành nhiệm vụ khai hoang trong tháng này, tôi sẽ cùng các bạn tham gia xây dựng con đường.”

“Ông không thể giúp tôi suy nghĩ một chút sao?” Tôn Vệ Mưu liếc nhìn Trác Thiên Vũ rồi thở dài.

Trác Thiên Vũ trả lời một cách thẳng thắn: “Những người làm công tác tư vấn như các ông đều quá lạnh lùng; có những việc thực sự các ông biết rõ là không nên làm, huống chi lại cản trở việc của cấp trên. Nếu thiếu đi Tôn Vệ Mưu, khu vực Jin Dongnan vẫn sẽ là Jin Dongnan; còn nếu thiếu tôi, Đoàn Kinh tế Nông nghiệp vẫn sẽ là Đoàn Kinh tế Nông nghiệp.”

Tôn Vệ Mưu im lặng gật đầu: “Ông nói đúng, nếu thiếu tôi, Jin Dongnan vẫn sẽ tiếp tục hoạt động bình thường.”

Tại Bộ Tư lệnh Khu vực Chiến tranh Thứ Hai…

Về các đơn vị tham gia chiến đấu và phương án triển khai cụ thể…

Họ đã thảo luận trong hai ngày liền.

Về những chi tiết của chiến dịch, cũng như về vũ khí, đạn dược và nguồn lực cần thiết để điều động các đơn vị…

Thậm chí còn bao gồm cả việc điều chỉnh nhân sự liên quan.

Cuối cùng, tất cả những thông tin này đều được tổng hợp thành một bức điện báo và sau đó được gửi đến Bộ Tư lệnh của Thành núi.

Vào thời điểm này, Thường Khai Thần thực sự rất lo lắng.

Để tăng cường sức mạnh hậu phương trong cuộc kháng chiến, Chính phủ Quốc dân quyết định thành lập một tỉnh mới – tỉnh Tây Khang.

Tỉnh Tây Khang nằm giữa Sichuan và Tây Tạng, được chia thành ba khu vực: Kangding, Ya’an và Xichang.

Nếu xét về diện tích, nó tương đương với năm tỉnh ZJ cộng lại.

Người đứng đầu chính quyền tỉnh Tây Khang chính là Lưu Văn Huy, người lãnh đạo quân đội Sichuan và có mối bất đồng sâu sắc với Thường Khai Thần.

Qua cuộc trao đổi lợi ích này, Lưu Văn Huy đã đồng ý đặt tên con phố rộng nhất ở Ya’an là “Phố Trung Chính”.

Mục đích của việc này là để thể hiện sự ủng hộ kiên định của ông đối với cuộc kháng chiến do Trung ương lãnh đạo.

Chỉ trong vòng nửa năm, vấn đề liên quan đến Sichuan đã được giải quyết chỉ trong bốn tháng.

Khi vừa trở về Thành núi, Thường Khai Thần ngay lập tức nhìn thấy bức điện báo đã được chuẩn bị cẩn thận đó.

“Các vật tư cần thiết cho cuộc tấn công phản công lần này của Khu vực Chiến tranh Thứ Hai như sau:”

– 6,980 triệu viên đạn súng trường loại 79, 600.000 viên đạn súng ngựa, 2,700 triệu viên đạn loại súng máy hạng nặng, 1,300 triệu viên đạn loại súng máy nhẹ.

– 260 viên đạn súng tín hiệu, 18.222 viên đạn pháo cối 60 mm, 13.600 viên đạn pháo cối 80 mm.

– 8.970 quả đạn lửa chuyên dụng cho nòng phóng, 6.700 viên đạn pháo núi loại 75 mm.

Những thứ cần thiết thực ra không bao giờ đủ; chỉ đủ cho hai đợt chiến đấu, và các đơn vị có thể tiếp tục chiến đấu trong hai tháng liền. Nhưng số lượng vật tư này đã đủ để khiến Thường Khai Thần cau mày.

Kể từ khi cuộc kháng chiến bắt đầu, Chính phủ Quốc dân đã mất đi 25 thành phố lớn, gần như tất cả các khu vực sản xuất quan trọng của Trung Quốc đều rơi vào tay quân Nhật. Các vùng trồng trọt phong phú và các khu công nghiệp, mỏ đều lần lượt bị kiểm soát bởi quân địch. Sản xuất và thu mua các sản phẩm nông nghiệp quan trọng, bao gồm lương thực, đã bị ảnh hưởng nặng nề. Mặc dù hầu hết các doanh nghiệp công nghiệp quan trọng ở vùng duyên hải đông nam đã được di chuyển về phía sau, nhưng tình trạng thiếu nguyên liệu thô, thiết bị sản xuất cũ kỹ và thiếu lao động có tay nghề khiến năng lực sản xuất công nghiệp của đất nước vào khoảng năm 1939 suy giảm nghiêm trọng.

Trong hệ thống thuế của Chính phủ Quốc dân, không có thuế thu nhập. Nguồn thu nhập chính của nhà nước đến từ hải quan. Tuy nhiên, với việc các thành phố ven biển quan trọng như Thượng Hải, Thiên Tân, Thanh Đảo, Quảng Châu, Shantou, Nantong, Ningbo… đều bị chiếm đóng, nguồn thu nhập thực tế của Chính phủ Quốc dân đã giảm xuống còn chưa đầy một nửa so với trước chiến tranh.

Dù Thường Khai Thần từng nói rằng chỉ cần ba tỉnh Yunnan, Sichuan, Guizhou không bị mất, thì chắc chắn sẽ giành được chiến thắng trong cuộc kháng chiến, nhưng ông ấy không hề xem xét đến việc chiến tranh thực sự đòi hỏi bao nhiêu tiền. Việc ông ấy thích xem số liệu không có nghĩa là ông ấy thích tính toán. Người trong Chính phủ Quốc dân hay tính toán, thống kê – đó là Vương Triệu Minh – hiện đã liên lạc với người Nhật và không còn thể tin tưởng được nữa. Còn về quyền kiểm soát tài chính của Chính phủ Quốc dân…

Khi còn giữ chức vụ, Tống Tử Văn vẫn có thể vì mục đích bảo vệ sự phát triển của chủ nghĩa tư bản dân tộc mà kêu gọi sự hỗ trợ của Thường Khai Thần để có được ngân sách quân sự.

Nhưng ông ta không biết làm thế nào để tạo ra tiền; việc “cạn kiệt tài nguyên” chính là đánh giá khách quan về những hành động của Tống Tử Văn – người thuộc trường phái học thuật này. Người kế nhiệm ông ta cũng vậy.

Sau khi lên nắm quyền, Khổng Tường Hy chỉ biết chiều chuộng các phe phái; mặc dù cũng đã thực hiện một số thay đổi, nhưng tổng thể lại giống như việc “đốt củi dưới nồi”.

Vậy Thường Khai Thần còn có thể tin tưởng ai nữa chứ? Những người có năng lực thực sự chỉ có vài người thôi, đếm trên đầu ngón tay là xong. Ngoại trừ hai người này, thậm chí không thể tìm ra ai mạnh mẽ hơn họ. Thật là đáng chán…

Thường Khai Thần nhìn vào báo cáo mà Khổng Tường Hy đưa cho mình; trong đó nêu rõ rằng tất cả các vật tư chiến đấu chính của quân đội Trung Quốc như vũ khí, đạn dược, máy bay, nhiên liệu đều phải nhập khẩu từ nước ngoài. Về những kẻ quan liêu trong nước, Thường Khai Thần hoàn toàn hiểu rõ bản chất của họ. Việc mua sắm vũ khí của Tống Tử Văn luôn đầy rẫy bí mật và tham nhũng. Chưa kể đến việc buôn bán vũ khí của Đức – thứ đó đắt tiền cũng là điều dễ hiểu, bởi vì không phải thanh toán bằng ngoại tệ…

Nhưng bây giờ tình hình vẫn như vậy; những vũ khí mà Khổng Tường Hy mua về vẫn có giá cả cao ngất ngưởng. Điều này khiến Thường Khai Thần không khỏi nhớ đến bức điện của Chu Vân Phi trước đây… Còn với những khẩu pháo phòng không thì sao?

Nghĩ đến đây, Thường Khai Thần lập tức sai người mời Khổng Dung Chi– người nắm quyền tài chính của quân đội– đến gặp mình. Ông muốn nghe Khổng Dung Chi giải thích rõ ràng tại sao số lượng thiếu hụt tài chính lại lớn đến thế.

Có vẻ như Khổng Tường Hy đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng cho cuộc trò chuyện này. Khi đến, ông mang theo cả một túi đầy tài liệu, trong đó ghi chép đầy đủ các khoản chi tiêu.

Chính phủ Quốc dân luôn có truyền thống ưu đãi giáo viên.

  Trong lúc tài chính đang rơi vào tình trạng khủng hoảng, các trường đại học được di dời vào nội địa đã nhận được những khoản kinh phí đặc biệt.

  Các trợ cấp cho sinh viên và giáo viên, gói vay học phí không lãi, cũng như việc miễn giảm các khoản phí học tập… Tất cả những điều này đều được thực hiện bởi vì ngay cả Chính phủ Quốc dân cũng nhận ra rằng việc bảo tồn nền giáo dục và văn hóa của dân tộc Trung Hoa quan trọng không kém gì việc bảo vệ lãnh thổ của đất nước này.

  Họ hy vọng rằng những học giả xuất sắc và các sinh viên trẻ tuổi của đất nước này sẽ tiếp tục duy trì công cuộc giáo dục và văn hóa dân tộc một cách kiên cường trong bối cảnh chiến tranh.

  “Ngoài ra, còn có một số lượng lớn người tị nạn cần được giúp đỡ; chúng ta cũng phải nuôi dưỡng 3 triệu binh sĩ và 11 triệu thanh niên, cả những người đang phục vụ trong quân đội lẫn những người không còn phục vụ nữa. Chi phí cho việc trả lương cho họ hàng ngày là một con số khổng lồ.”

  Với số liệu lớn lao như vậy, làm sao nhân viên của cơ quan cứu trợ người tị nạn có thể tổ chức việc trả lương cho họ được?

  Nhìn những con số này trước mắt mình, Thường Khai Thần thở dài một hơi: “Hiện nay, dư luận quốc tế đều cho rằng, dù chúng ta có những binh sĩ giỏi nhất và những chỉ huy xuất sắc nhất, tài chính của chúng ta cũng khó có thể kéo dài được hơn nửa năm.”

  “Tài chính quốc gia hiện đang trên bờ vực sụp đổ; nếu không duy trì một lực lượng quân đội lớn như vậy, chúng ta thậm chí không thể đối đầu được với Nhật Bản. Bây giờ, Ngạn, anh có bất kỳ giải pháp nào không?”

  Khổng Dung Chi im lặng một lát rồi nói: “Trong thời gian khẩn cấp, cần phải áp dụng những biện pháp đặc biệt. Tổng tống Chiang, chúng ta nên thành lập một quỹ công cộng và cố gắng nhận được sự hỗ trợ từ toàn thể người dân trong nước.”

  Thường Khai Thần phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, rồi đập tờ báo Đại Công Báo xuống bàn: “Thì cứ xem tờ báo này đi!”

  Khổng Dung Chi trở nên kinh ngạc.

  Kể từ khi đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Tài chính, Thường Khai Thần chưa bao giờ đối xử với ông ta như vậy. Phải biết rằng Khổng Dung Chi hầu như luôn tuân theo mọi chỉ thị của Thường Khai Thần.

  Theo quan điểm của Thường Khai Thần, ngoại trừ việc Khổng Dung Chi có phần làm ăn quá đà một chút, thì cơ bản không có vấn đề gì cả.

Cải cách tiền tệ, thanh toán nợ nước ngoài, sắp xếp lại các khoản nợ công trong nước, cùng với việc thành lập ngân khố công lần này…

Thuế quan, thuế muối, và các loại thuế khác đều đáp ứng được nhu cầu chi phí quân sự của Thường Khai Thần.

Việc phát hành trái phiếu công và các loại thuế khác được sử dụng để bù đắp cho những khoản ngân sách thiếu hụt.

Thực ra, theo cách thức tiến hành cuộc chiến giữa Trung Quốc và Nhật Bản… Về mặt tài chính, Chính phủ Quốc dân lẽ ra đã phải sụp đổ vào năm 38 rồi.

Nhưng nhờ vào những biện pháp điều hành của Khổng Tường Hy, tình hình mới chỉ gần như sụp đổ vào cuối năm 38 mà thôi.

Khả năng của ông ta không hề thiếu. Năm 35, Khổng Dung Chi còn liên kết với người Mỹ để lừa đảo người Nhật, khiến họ mất đi hơn năm triệu đô la bạc.

Đô la bạc không thể lưu thông trong nước Nhật; chúng chỉ có thể được coi là kim loại quý. Thành phần chính của đô la bạc thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.

Sau khi cải cách tiền tệ hoàn tất, tất cả số đô la bạc đó đều rơi vào tay người Nhật.

Nhưng giờ đây, khi tình hình đã đến mức Thường Khai Thần cũng phải lo lắng cho bản thân mình như vậy… Khổng Tường Hy lại còn muốn đụng đến người dân bình thường nữa, thì thật là quá đáng rồi.

Ma Yinchu đã trực tiếp chỉ trích Bộ trưởng Tài chính Kong trên tờ Đại Công Báo, và vạch trần hết những hành vi tham nhũng liên quan đến việc mua sắm vũ khí của ông ta.

Những người từ bộ môn Chính trị Khoa học cũng đang hợp tác cùng dư luận để tấn công ông ta.

Thời điểm họ chọn để hành động thật sự rất khéo léo; khó có thể nói rằng không có sự hỗ trợ từ phe CC.

Cần phải biết rằng, về mặt kiểm soát dư luận, sức ảnh hưởng của Thường Khai Thần còn kém hơn cả phe CC.

Trong chốc lát, ngay cả Khổng Dung Chi – con cáo già này – cũng cảm thấy ngạc nhiên. Làm sao mà họ có thể tấn công trực tiếp vào “vị thần tài chính” này mà không hề để lại bất kỳ dấu hiệu nào? Họ thậm chí không cho ông ta cơ hội phản ứng, cũng không cắt bỏ những “cánh cụt” của ông ta… Điều này là gì vậy?

Lúc này, Thường Khai Thần đang tức giận đến cực điểm: “Nhìn này! Số dư tiền tệ của Ngân hàng Trung ương năm nay là bao nhiêu?”

“Xin ông Jiang bình tĩnh, hiện vẫn đang trong quá trình tính toán.”

“Chẳng lẽ ông thực sự muốn để lại chỉ duy nhất một đồng tiền quốc gia sao?”

Thường Khai Thần nhặt lấy tờ báo mà Khổng Dung Chi vừa đặt trở lại trên bàn, rồi vung mạnh xuống mặt bàn.

“Việc huy động ngân sách quân sự không thể tiếp tục gánh nặng lên vai người dân nữa; chúng ta cần tìm cách khác.”

Không cho Khổng Tường Hy cơ hội từ chối, Thường Khai Thần cau mày ngồi xuống ghế sofa bên cạnh: “Tôi mệt rồi… Cậu hãy suy nghĩ kỹ đi. Mong rằng cậu sẽ tìm ra giải pháp!”

Khổng Tường Hy đành phải cáo từ.

Gần đây mình đã làm phật lòng ai vậy? Vừa trở về từ Quý Châu thì đã gặp phải rắc rối lớn như thế này… Cảm giác này khiến Khổng Tường Hy cứ như có gai nhọn đâm vào lưng vậy.

Chắc hẳn phải có lý do gì đó quan trọng mới khiến Thường Khai Thần thay đổi thái độ với mình… Nghĩ mãi, trong suốt nửa năm qua, chỉ có việc nhận số tiền bố thí của Chu Vân Phi là điều duy nhất khiến họ thay đổi ý kiến về mình… Nhưng không hiểu sao… Chu Vân Phi cũng là người Sơn Tây mà… Mình cũng đã giúp đỡ anh ta rất nhiều, chỉ là bốn triệu đô la Mỹ thôi mà…

Lần này, những kẻ chủ yếu muốn hại mình chính là nhóm người thuộc khoa Chính trị Kinh tế… Kể từ khi Yang Yongtai mất, nhóm này gần như không còn ảnh hưởng gì nữa… Nghĩ đến đây, Khổng Tường Hy bỗng nhận ra: Không lạ gì có nhiều người đang âm thầm thúc đẩy chuyện này… Chắc chắn là do sự can thiệp của Chu Vân Phi… Bốn triệu đô la Mỹ mà họ còn giữ mãi trong lòng để trả thù sao? Mỗi khi có cơ hội, họ liền tìm cách gây rắc rối cho mình… Nhưng khi nghĩ đến thái độ của Thường Khai Thần đối với mình, Khổng Tường Hy không khỏi thở dài trong lòng…

Hiện nay, tình hình đối đầu trực tiếp giữa hai quân đội Trung-Nhật đã gần như được hình thành… Lời kêu gọi tấn công phản công của Thường Khai Thần đã được phát đi… Khu vực chiến sự thứ hai cũng chính là khu vực mà Thường Khai Thần mong đợi nhất… Trong khi Diêm Lão Tây, Vệ Lập Hoàng và thậm chí cả phe Đảng Đỏ đều ủng hộ cuộc tấn công phản công này… Thì mình – Khổng Tường Hy– lại đứng ngăn trở họ… Chỉ có thể bị những thế lực mạnh mẽ đằng sau các nhóm này xé nát mà thôi… Phe Hoàng Phổ, phe CC… thậm chí cả tướng lĩnh Diêm Lão Tây cũng đều ủng hộ cuộc tấn công phản công này… Khi bước ra khỏi dinh thự, Khổng Tường Hy đã quyết định: Thà nhượng bộ để nhường chỗ cho những nhóm ủng hộ cuộc kháng chiến chống Nhật Bản còn hơn…

Đêm hôm đó, một bức điện mật được gửi từ Bộ Tài chính đến Bộ chỉ huy khu vực chiến sự thứ hai… Hai bên đã tiến hành thảo luận về các vật tư cần thiết cho cuộc tấ