Myanmar, Binnama.

Bùn lầy và máu đã hòa lẫn vào nhau, biến vùng đất từng yên bình này thành một địa ngục trần gian.

Những quả đạn pháo của quân Nhật rơi xuống như mưa đá; họ vốn dĩ đã không còn nhiều đạn dược, và giờ đây họ quyết tâm tiêu hao hết chúng tại đây. Những quả đạn đó đã làm cho những cây cọ xung quanh làng bị nổ tung thành những khúc gỗ đen cháy.

Trụ sở tạm thời của Sư đoàn 22 mới được thành lập nằm trong một hầm ngầm của ngôi chùa đã được gia cố.

Mỗi lần có vụ nổ dữ dội, những túi cát phía trên đầu lại rơi xuống, mang theo bụi bặm.

Tướng chỉ huy Sư đoàn Liêu Diệu Hương mắt đỏ hoe; ông đã hai ngày hai đêm không ngủ.

Trước mặt ông là một bức điện bí mật vừa được chuyển đến, do chính Tổng chỉ huy cuộc viễn chinh, Chu Vân Phi, gửi đến.

“Kính gửi anh Liêu Diệu Hương:

Thủ lĩnh địch, dù đã bị bao vây, vẫn đang cố gắng tụ hợp toàn bộ lực lượng của mình lại một nơi, muốn dùng sức mạnh tối đa để quyết chiến tại Binnama.

Đây không chỉ là tình huống nguy cấp đối với Sư đoàn 22, mà còn là cơ hội để toàn bộ quân đội viễn chinh của chúng ta giành chiến thắng.

Anh dùng sức mạnh của một sư đoàn để chống lại hàng triệu quân địch, kiềm chế lực lượng chính của địch, tạo điều kiện cho hai đội quân phía nam và phía bắc của chúng ta tiến hành phong tỏa và tấn công, đó chính là một công trạng vĩ đại.

Tôi biết trận chiến này sẽ rất gian khổ và sẽ có nhiều tổn thất.

Nhưng đây chính là lúc mà một người đàn ông thực sự cần phải cống hiến sức mạnh của mình cho đất nước.

Chu Vân Phi đã ra lệnh cho các đơn vị tiến hành hỗ trợ ngay lập tức, và lực lượng không quân cũng sẽ được điều động đến.

Tôi hy vọng anh sẽ dẫn dắt các binh sĩ của mình, kiên trì giữ vững vị trí, chiến đấu dũng cảm, và sống cùng với vị trí đó đến cùng.

Lúc mà tổ quốc, dân tộc và nhân dân đang thử thách chúng ta, đã đến rồi.

Em trai yêu quý của anh, Vân Phi.”

Liêu Diệu Hương từ từ gấp lại bức điện, cẩn thận cho nó vào túi áo, để gần trái tim mình.

Trong khoảnh khắc đó, một luồng hơi ấm lan tỏa từ trái tim ông đến khắp cơ thể, xua tan đi mọi mệt mỏi sau những ngày chiến đấu gian khổ.

Trước đó, Chu Vân Phi đã nói với ông rằng trận chiến này rất quan trọng.

Và bây giờ, ông đã được thông báo một cách rõ ràng về điều đó.

Ông đã đoán đúng.

Sư đoàn 22 mới chỉ là mồi nhử, còn khu vực xung quanh Binnama chính là nơi mà Chu Vân Phi đã lên kế hoạch cho trận chiến quyết định này.

Tất nhiên rồi.

Bức điện này cũng không phải là mệnh lệnh.

Đó là lời nhắc nhở, là sự tin tưởng!

Liêu Diệu Hương hiểu rõ điều này trong lòng mình.

Anh đưa bức điện cho trợ lý bên cạnh: “Hãy phân phát bức điện này cho các đại đội.”

Khi trợ lý chuẩn bị tiếp nhận,

Liêu Diệu Hương bỗng thay đổi ý định: “Không, hãy cố gắng phân phát cho tất cả các đại đội; tôi muốn mỗi binh sĩ đều biết được kỳ vọng của Tổng chỉ huy Chu dành cho chúng ta, và cũng phải hiểu rõ tầm quan trọng của Sư đoàn 22 mới được thành lập này!”

Sau khi trợ lý rời đi,

Liêu Diệu Hương liền cầm lấy cái xẻng công binh đặt ở góc tường.

Các lính canh bên cạnh hoảng sợ; những người thông minh lập tức đoán ra ý định của anh.

Họ vội vàng ngăn cản: “Thiếu tướng, ông đang làm gì vậy~?”

Liêu Diệu Hương vẫy tay: “Cuộc chiến đã đến giai đoạn này; tôi buộc phải làm gì đó.”

Nói xong, anh bước ra khỏi hầm ngục.

Ánh lửa chói lọi và tiếng nổ dữ dội lập tức nuốt chửng anh.

“Thiếu tướng!”

Nghe thấy tiếng động, Tham mưu trưởng Zou Mingcheng hoảng sợ và muốn kéo anh trở lại.

Liêu Diệu Hương không quay đầu lại, hét lớn: “Sợ cái gì! Mạng sống của tôi hôm nay sẽ được giao cho các đồng đội!”

“Truyền lệnh của tôi: Những ai vẫn có thể cử động được, hãy cùng tôi tiếp tục củng cố phòng thủ.”

“Chúng ta phải đào sâu thêm một thước cho hàng rào phòng thủ vòng này!”

“Vâng!”

Zou Mingcheng ngần ngại một chút, nhưng vẫn quyết đoán thực hiện lệnh.

Rất nhanh sau đó, Liêu Diệu Hương xuất hiện tại tiền tuyến.

Anh nhảy vào hào chiến đấu phía trước; bùn lầy lập tức bắn tung tóe lên người anh.

Anh vung xẻng công binh, cày cuốc hết sức mạnh; tiếng hét khàn giọng vang vọng khắp chiến trường: “Các đồng đội ơi! Toàn thể nhân dân cả nước đang theo dõi chúng ta! Tất cả các đồng minh đều đang chờ đợi tin tức về chiến thắng của chúng ta.

Sư đoàn 22 mới của chúng ta… không có kẻ yếu đuối!

Những ai muốn sống sót, hãy cùng tôi cày cuốc hết sức mạnh, chiến đấu hết mình để thể hiện uy danh của quân nhân Trung Quốc!”

“Dù lũ quỷ Nhật Bản này thực sự muốn tiêu diệt chúng ta tại đây, họ cũng phải xem liệu họ có đủ sức mạnh để làm được điều đó hay không!”

Hành động của Liêu Diệu Hương chính là lời kêu gọi hành động hiệu quả nhất.

Những người lính vốn đã kiệt sức, khi thấy trưởng sư đoàn đến trực tiếp chiến trường, đều bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Họ củng cố các công sự phòng thủ, dọn dẹp tầm bắn, và đưa từng thùng lựu đạn vào vị trí thuận tiện nhất.

Và như vậy, trên nền tảng các công sự ban đầu, họ đã xây dựng nên một tuyến phòng thủ hình vòng, giống như một con nhím.

Trước cuộc tấn công của quân Nhật, tuyến phòng thủ này được củng cố từng bước một.

Khi biết tin này, trưởng sư đoàn Thứ 18, ông Inagawa Yutaro, cũng rất lo lắng.

Ban đầu, Liêu Diệu Hương đã lập kế hoạch cho các tuyến phòng thủ theo hình thức phòng thủ từng tầng lớp. Các đơn vị sẽ liên tục rút lui về phía sau và tiến hành phòng thủ theo từng đợt, nhằm có thể nghỉ ngơi và thay phiên nhau một cách hiệu quả, mà không cần tuân theo thứ tự cụ thể nào.

Chiến thuật phòng thủ theo hình thức này chính là điểm mạnh của Liêu Diệu Hương.

Nhưng bây giờ, việc thiết lập tuyến phòng thủ hình vòng cho thấy rằng Sư đoàn 22 mới được thành lập này đã quyết tâm chiến đấu đến cùng.

Mặc dù điều này mang lại cho Sư đoàn 18 do ông Inagawa Yutaro chỉ huy cơ hội bao vây và tiêu diệt Sư đoàn 22 mới, nhưng đồng thời, ông cũng nhận ra rằng đây chính là một cái bẫy – một cái bẫy mà quân đội xâm lược đã cố tình đặt ra.

“Trưởng sư đoàn, nếu chúng ta không thể nhanh chóng tiêu diệt được Sư đoàn 22 mới này…” Là một người lính giàu kinh nghiệm, ông Inagawa Yutaro hiểu rõ điều này. Nếu không giải quyết được Sư đoàn 22 mới một cách nhanh chóng, thì họ chắc chắn sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công từ hai phía bắc và nam của quân đội xâm lược.

Lệnh của Thọ Nhất trong đền rất rõ ràng: phải “phá hủy” và san phẳng Binmana bằng mọi giá.

Ông Inagawa Yutaro nói một cách bình tĩnh: “Các bạn, cuộc tấn công sẽ bắt đầu đúng giờ. Thần Amaterasu sẽ bảo vệ chúng ta.”

“Quân đội Đại Nhật Bản, xin được che chở!”

Khi những quả đạn sáng được bắn lên trời, cuộc tấn công của quân Nhật Bản bắt đầu. Những đám binh sĩ Nhật Bản cầm trên tay những khẩu súng trường kiểu 99 được gắn lưỡi lê, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ hét lớn “Banzai!”. Nếu nhìn từ trên cao xuống, họ giống như một đàn kiến đang xông lên phía trước. Tất nhiên, đây chỉ là tổng thể; thực tế, khi tấn công trên địa hình bằng phẳng, các đội quân Nhật Bản thường tán rác thành từng nhóm nhỏ. Điều này xuất phát từ sự tự tin vào kỹ năng bắn súng của họ, cũng như chiến thuật tiến công theo từng nhóm đã được huấn luyện từ trước. Khi các đội quân tiên phong của Nhật Bản ngày càng tiến gần, một tiếng hô vang lên: “Bắn!” Trên chiến trường, một trung đội trưởng già gầm lên. Những viên đạn nhẹ bay ra trong chốc lát, tạo ra những vùng trống rỗng trong hàng ngũ quân Nhật đang xông lên. Các loại súng ném lựu của quân Nhật thường được sử dụng một cách tập trung; quân đội Quốc dân Trung Hoa cũng có thói quen tương tự. Nói một cách thẳng thắn, nhiều sĩ quan Quốc dân Trung Hoa thực chất được các “thầy cô” người Nhật Bản đào tạo. Việc sử dụng súng ném lựu một cách tập trung quả thực mang lại hiệu quả rất lớn. Trong chốc lát, những quả lựu đặc biệt được ném ra, phát nổ ngay trên con đường tiến công của quân Nhật. Tiếng kêu thảm thiết không ngừng vang lên; những kẻ Nhật Bản ấy cũng là con người, chứ không phải quái vật, họ cũng cảm nhận được đau đớn. Trận chiến diễn ra rất ác liệt… Một thiếu úy Nhật Bản vung lưỡi dao lao lên mép chiến trường, nhưng chưa kịp hành động thì đã bị một binh sĩ Trung Quốc đầy máu đâm xuyên qua ngực. Hai người vật lộn và rơi xuống hào, sau đó không bao giờ đứng dậy nữa. Một vị trí súng máy bị phá hủy bởi súng ném lựu của quân Nhật; phụ sĩ quan bị giết ngay tại chỗ, còn người bắn súng thì bị thương nặng. Anh ta lảo đảo bò dậy, nhặt lấy khẩu súng máy đang nóng hổi và đặt nó lên xác đồng đội. Chỉ sau một lúc, khẩu súng máy lại bắt đầu phát ra tiếng súng rít lên. Không lâu sau, những quả lựu nữa lại rơi vào vị trí đó. “Tuyệt vời, đã trúng mục tiêu rồi, ông Shichikawa, các bạn đã làm rất tốt.” Một tên Nhật Bản có khuôn mặt nhỏ nhọn, đầy vẻ kiêu ngạo nói. “Đương nhiên rồi, tôi là một trong những xạ thủ giỏi nhất trong đại đội của chúng tôi mà.”

Chưa kịp cho những tên Nhật Bản kia nói thêm gì nữa, trên bầu trời đã vang lên liên tiếp những tiếng động xé gió. Những tiếng hú chói tai ấy quá quen thuộc đối với bọn chúng rồi. Không hề có bất kỳ cảnh báo nào trước đó. Những tên Nhật Bản đứng ở vị trí sử dụng bom đạn ngay lập tức nằm xuống và bò trườn trên mặt đất; một số thông minh hơn thì lập tức lăn vào hầm chiến. Vài giây sau, tiếng nổ liên tiếp vang lên – đó là cuộc tấn công phủ đầy bằng pháo súng cối. Trình độ chiến đấu của hai bên đã định sẵn rằng đây sẽ là một trận chiến tàn khốc. Như vậy, trận chiến kéo dài từ ban ngày đến ban đêm, rồi lại từ ban đêm sang bình minh. Xác lính Nhật Bản chất đống trước các vị trí chiến đấu, gần như lấp đầy những khu đất trũng phía trước hầm chiến. Nhưng họ vẫn tiếp tục xông lên như điên cuồng, không ngừng nghỉ. Liêu Diệu Hương cầm ống nhòm trên tay, với vẻ mặt nghiêm túc quan sát tình hình trên chiến trường. Tình hình thực sự rất tồi tệ. Theo tính toán, trung bình cần đến 1300 viên đạn mới có thể tiêu diệt được một trung đoàn của bọn Nhật Bản. Nhưng số đạn dược của Sư đoàn 22 mới được thành lập này thì hoàn toàn không đủ. Họ rút lui một cách vội vã, và lệnh này cũng được đưa ra một cách đột ngột. Sau vài ngày chiến đấu, số đạn dược dự trữ của họ đã cạn kiệt. Nếu ngày mai quân Nhật tiếp tục tấn công như hiện tại, trong vòng hai giờ nữa, họ sẽ chỉ còn lại đạn súng và lựu đạn mà thôi. Làm thế nào để tiếp tục cuộc chiến này đây? “Thiếu tướng, liệu có nên gửi điện đến Tổng chỉ huy liên quân, dù chỉ là yêu cầu sự hỗ trợ trên không thôi cũng được…” Liêu Diệu Hương chậm rãi gật đầu: “Ngay lập tức soạn thảo điện, báo cáo trung thực tình hình của quân đội chúng ta, và yêu cầu sự hỗ trợ từ đội Phi Hổ…” “Vâng!”

—

Yangon. Là Tổng tham mưu khu vực Đông Dương, Phó Tổng chỉ huy khu vực Ấn Độ-Miến Điện, Thái Đức Vĩ thực sự nắm giữ quyền lực lớn. Chỉ là ông ta luôn không hòa hợp được với Thường Ruỳ Nguyên. Hiện nay, tình hình thế giới đã trở nên rõ ràng hơn. Thường Ruỳ Nguyên cùng với các vị khác như Thành núi đã bắt đầu xem xét việc phân chia lợi ích sau chiến tranh.

Dù ông ta là phó tư lệnh trưởng, nhưng thực chất chỉ đóng vai trò phụ mà thôi.

  Thái Đức Vĩ Thực sự có quyền chỉ huy chỉ có hai lữ đoàn thiết giáp của Mỹ mà thôi.

  Ngay cả việc sử dụng lực lượng biệt kích Flying Tigers cũng phải tham khảo ý kiến của ChenNa Đức.

  Điều này khiến ông ta rất bất mãn.

  Ông ta không nghĩ đây là thời điểm thích hợp để đánh bại lực lượng chính của Quân đội Nhật Bản tại Miến Điện.

 –Theo ông ta, họ vẫn cần ít nhất nửa năm nữa mới có thể chuẩn bị đầy đủ – ít nhất là thành lập bốn sư đoàn thiết giáp và triển khai hơn ba trăm máy bay chiến đấu tại Miến Điện.

  Thậm chí Thái Đức Vĩ còn muốn đưa những chiếc B-29 đến các sân bay chiến đấu ở miền bắc Miến Điện…

  Tất nhiên, điều đó là bất khả thi.

  Hiện tại, lực lượng viễn chinh chủ yếu tập trung vào việc tăng cường vũ khí hạng nhẹ và lực lượng pháo binh.

  Số lượng đạn dược hiện có là đủ, nhưng theo quan điểm của tướng Mỹ Thái Đức Vĩ, số lượng đạn pháo vẫn còn rất hạn chế.

  Đó cũng là lý do tại sao trong cuộc chiến này, Thái Đức Vĩ luôn giữ thái độ tiêu cực.

  Cho đến khi Chu Vân Phi trở lại tiền tuyến…

  Điều đó đã mang lại cho ông ta hy vọng về chiến thắng.

  Trước mặt Eisenhower, Thái Đức Vĩ không ngần ngại bày tỏ sự bất mãn với Lỗ Túc Anh, Đỗ Dục Minh và những người khác: “Họ giống như những kẻ man rợ không biết cách sử dụng binh sĩ; theo họ, ai có ưu thế về quân số thì người đó sẽ chiến thắng.”

  “Tôi đã từng chứng kiến trận chiến của họ bằng chính mắt mình… Đối với họ, binh sĩ chỉ là những tờ giấy vô giá trị mà thôi.”

  Eisenhower có vẻ không hiểu: “Thưa tướng Thái Đức Vĩ, đối với chúng ta, binh sĩ chẳng phải chính là ‘sức mạnh’ và là công cụ để đạt được mục tiêu sao?”

  Cơn giận dữ của Thái Đức Vĩ dường như bùng cháy lên trong khoảnh khắc đó; ông ta gần như trở thành một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Chu Vân Phi và lập tức phản bác: “Nhưng Chu biết cách sử dụng họ một cách hiệu quả nhất!”

  Eisenhower lắc đầu; ông chỉ là một đại tá, chưa đủ tư cách để phản đối quan điểm của Thái Đức Vĩ. “Bạn nói đúng, thưa tướng… Về bức điện yêu cầu sự hỗ trợ của không quân này, ông nghĩ sao?”

“Đập đập đập~!”

Giày da vang lên tiếng kêu rít trên mặt sàn gỗ.

Một lát sau, Thái Đức Vĩ cắn răng nói: “Hãy gửi điện cho Tướng ChenNa Đức, yêu cầu họ… hay nói đúng hơn là ra lệnh cho họ ngay lập tức tham gia vào cuộc tác chiến này. Tôi cần họ có thể hỗ trợ cho tiền tuyến của chúng ta vào đúng thời điểm.”

“Vâng!”

Trụ sở chỉ huy liên quân.

Đỗ Dục Minh cầm bức điện trong tay, tìm đến Chu Vân Phi – người đang quan sát tình hình trận chiến – và trực tiếp hỏi: “Chỉ huy Chu, việc hỗ trợ từ không quân của chúng ta sẽ đến khi nào?”

“Quân đội phía Nam không nhận được bất kỳ hỗ trợ nào từ không quân,” Chu Vân Phi trả lời một cách thẳng thắn.

Bản đồ tác chiến ba chiều của ông đã được tích hợp sẵn chức năng dự báo thời tiết từ hệ thống Thiên Khai.

Trong suốt bảy ngày tới,

dù là phe họ hay phe Nhật Bản, đều không thể nhận được sự hỗ trợ từ không quân.

Đây cũng chính là lý do khiến Chu Vân Phi tin chắc rằng Sư đoàn 22 mới được thành lập có thể giữ vững vị trí của mình.

Nhưng Đỗ Dục Minh và những người khác vẫn chưa hiểu rõ điều này.

Nghe Chu Vân Phi nói vậy, Đỗ Dục Minh lập tức bày tỏ sự bất mãn của mình: “Ý anh là gì vậy? Trước khi bắt đầu trận chiến, anh đã hứa rằng sẽ có sự hỗ trợ từ không quân phải không?”

“Anh Quang Đình ơi, bầu trời trên chiến trường luôn bị mây đen che phủ. Làm sao máy bay chiến đấu của chúng ta có thể hoạt động được chứ? Và anh Cảnh Chu, cùng các đơn vị chiến đấu khác, có bao giờ nghe nói về việc họ bị máy bay Nhật Bản tấn công không?”

“Thực sự là chưa có.”

Đỗ Dục Minh vuốt ve cằm mình, lúc này ông đã hiểu ra vấn đề.

Ông biết rằng mình đang lo lắng quá mức.

Dù sao thì đây cũng là hai sư đoàn chủ lực mà.

Ngay cả toàn bộ lực lượng chủ lực của Quân đoàn thứ Năm của ông trước đây cũng chỉ đối đầu với một sư đoàn chủ lực mà thôi.

Còn bây giờ, Sư đoàn 22 mới được thành lập lại phải đối mặt với sự tấn công từ hai sư đoàn chủ lực.

Mức độ khó khăn của cuộc chiến này, có thể tưởng tượng được!

Dù sao thì Sư đoàn 22 cũng là đơn vị trực thuộc quyền chỉ huy của Đỗ Dục Minh, vì vậy ông tự nhiên rất lo lắng.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại bây giờ…

Trong hai ngày vừa qua, khi Liêu Diệu Hương báo cáo tình hình, thực sự không hề đề cập đến việc hỗ trợ trên không của quân Nhật Bản. Kết hợp với tình hình thời tiết liên tục mưa ở chiến trường phía trước, có thể khẳng định rằng các máy bay chiến đấu của Nhật Bản cũng không thể xuất kích để hỗ trợ. Điều này, đối với Quân đội Viễn chinh vốn có lực lượng không quân yếu hơn, lại là một điểm thuận lợi!

Rất nhanh sau đó, Đỗ Dục Minh tiếp tục suy nghĩ: Nếu trận chiến này được thắng, quân Nhật Bản sẽ không còn khả năng kháng cự nào ở Đông Nam Á nữa. Ông ấy – Đỗ Dục Minh– sẽ ghi công lớn lao, và hệ thống quân đội của mình sẽ một lần nữa tỏa sáng trong hàng ngũ quân đội quốc gia, trở thành đội quân mạnh nhất chỉ sau “Lực lượng Phi Hổ”!

Còn Chu Vân Phi– người vừa mới trao đổi với ông ấy… Lúc này, ánh mắt anh ta đã lại dồn vào bản đồ chiến đấu ba chiều, tiếp tục theo dõi từng diễn biến của lực lượng chính quân Nhật Bản.

Kể từ khi trận chiến này bắt đầu… Mục tiêu duy nhất của Chu Vân Phi– từ đầu đến cuối vẫn chỉ có một điều: Đó là tiêu diệt hoàn toàn lực lượng chủ lực của Quân đội Thái-Miến đang giao tranh với Quân đội Phía Nam, đồng thời gây thiệt hại nặng nề cho Sư đoàn 56 của quân Nhật Bản đang tiến về phía Nam!