“Gần đây nhiệt độ tăng lên rõ rệt, độ ẩm trong không khí cũng cao hơn nhiều; liệu mùa mưa năm nay có đến sớm hơn bình thường không?”

Chu Vân Phi lắc đầu: “Không biết chắc, nhưng chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Vừa rồi Tổng chỉ huy Phùng cũng gọi điện hỏi ý kiến, yêu cầu kế hoạch chiến đấu chi tiết hơn.”

Chu Vân Phi thở dài, ném cây côn trúc xuống một bên, sau đó bước đi về phía trụ sở chỉ huy: “Người này quá thông minh… Nhưng khi quá thông minh, lại chính sự thông minh đó khiến anh ta gặp rắc rối.”

Vì từng là thành viên của Quân đội Tây Bắc Trung Quốc, Chu Vân Phi luôn hành động cực kỳ thận trọng. Tôi đoán lý do anh ta cẩn thận đến thế là vì anh ta lo sợ rằng nếu xảy ra sai sót gì, tôi sẽ trừng phạt anh ta sau này.

“Ông dự định làm thế nào?”

“Hãy để Tôn Minh đi xử lý việc đó; còn bạn, hãy đến thay Triệu Bình Thành.” Chu Vân Phi nhìn Triệu Bình Thành một cách nghiêm túc và ra lệnh: “Cuộc tấn công này không được phép thất bại.”

“Vâng.”

——

Biên giới Thái Lan – Myanmar.

Tổng chỉ huy Sư đoàn 55, Takane Hiroshi, đã ban hành lệnh tấn công.

Lực lượng chiến đấu thuộc sư đoàn này không có cơ cấu tổ chức ở cấp độ đoàn hay lữ đoàn; thay vào đó, chúng được chia thành ba liên đoàn bộ binh số 112, 143 và 144.

Trong đó, liên đoàn 112 sẽ là lực lượng tấn công chính, vượt qua những khu rừng mưa dày đặc để tấn công quân địch tại Biao Guan.

Tuy nhiên, rừng mưa ở Myanmar và Thái Lan đều rất nguy hiểm đối với mọi người. Ngay cả khi không phải mùa mưa, việc di chuyển nhanh chóng vẫn rất khó khăn. Việc số lượng côn trùng độc hại và các loài gặm nhấm giảm xuống không có nghĩa là chúng không còn hoạt động nữa.

Trong vòng hai ngày, liên đoàn bộ binh 112 của Sư đoàn 55 Nhật Bản đã mất 300 binh sĩ; số binh sĩ còn lại chỉ tiến được khoảng 15 km một cách gian nan. Trong quá trình này, họ phải chặt bỏ rất nhiều bụi rậm và cây cối, và không biết đã tiêu diệt bao nhiêu con rắn độc và nhện.

Ba ngày trôi qua, khoảng cách đến Biao Guan vẫn còn ít nhất 40 km.

Khi nhận được cuộc gọi từ Tổng chỉ huy Quân đoàn 15, Takane Hiroshi thậm chí không biết liệu đội quân của mình có thể bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào.

Nhưng dù tốc độ tấn công của họ chậm hay nhanh, thì nhiệm vụ này chỉ có duy nhất một sư đoàn của anh ta được giao phó thực hiện mà thôi. Ngoài sự hỗ trợ từ không quân ra, không ai khác có thể giúp đỡ họ được.

Về phía bên kia…

Khi trận chiến Singapore kết thúc, quân Nhật lập tức tiến hành cuộc tấn công về hướng Yangon. Lực lượng tấn công chính đã bị Sư đoàn 200 thuộc Quân đội số 5 chặn đứng. Trong khi các trận chiến chống trả đang diễn ra, Sư đoàn 55 của Nhật Bản lại đang gặp rất nhiều khó khăn khi tiến qua rừng mưa. Họ phải đi theo những con đường nhỏ, và dưới sự hướng dẫn của các lực lượng thân Nhật ở Myanmar, họ mất tới bốn ngày mới vào được Myanmar. Đến ngày thứ bảy, họ mới bắt đầu cuộc tấn công vào khu vực Biaguan. Khi tin tức về cuộc tấn công này được gửi về Tổng chỉ huy quân đội viễn chinh, Thái Đức Vĩ – người vốn luôn có vẻ không mấy hứng thú – cũng bất ngờ mỉm cười.

“Chu, có vẻ như kế hoạch của chúng ta đã thành công; họ thực sự đã chọn tấn công Biaguan…”

“Bước tiếp theo là chúng ta cần chọn một đơn vị để khiến họ thất bại.”

Ý thức của Chu Vân Phi lập tức đắm chìm trong bản đồ chiến đấu ba chiều.

**[Tên đơn vị: Quân đội số 5 của quân đội viễn chinh.]**

**[Mức độ tổ chức: 75%]**

**[Tên đơn vị: Quân đội số 6 của quân đội viễn chinh.]**

**[Mức độ tổ chức: 68%]**

Sau một tuần chiến đấu, tinh thần chiến đấu của cả hai đơn vị vẫn rất cao. Điều khiến Chu Vân Phi cảm thấy rất yên tâm là các công sự phòng thủ mà họ xây dựng rất tốt, và công tác phòng độc cũng được thực hiện rất hiệu quả. Nhờ đó, số binh sĩ thiệt mạng hàng ngày chỉ khoảng một hai trăm người mà thôi – ngay cả khi quân Nhật tấn công hết sức mạnh. Theo những số liệu thống kê mà Chu Vân Phi– đã ghi nhận trong những ngày này, số binh sĩ Nhật Bản thiệt mạng đã vượt quá ba nghìn người, và tỷ lệ thương vong lên tới mức 1:4 – một con số đáng kinh ngạc. Nếu quân Nhật tiếp tục tấn công một cách liều lĩnh như vậy, thậm chí Chu Vân Phi– còn không cần phải sử dụng chiến thuật dụ địch vào vùng dân cư, mà chỉ cần cho các đơn vị của mình phản kích ngay tại chỗ là được.

Nghĩ đến đây, Chu Vân Phi lập tức hướng ánh mắt về phía những tấm bảng ghi thông tin quân đội ở hướng Yangon.

**[Tên đơn vị: Sư đoàn thứ 17 của quân đội Anh-Ấn]**

**[Mức độ tổ chức: 48%]**

Trong khoảnh khắc đó, Chu Vân Phi im lặng không nói được gì; người Nhật thậm chí vẫn chưa tiến hành đổ bộ trực tiếp vào Yangon. Tinh thần chiến đấu của quân đội Anh dường như vẫn rất thấp. Có vẻ như kể từ khi họ vào đóng quân tại Yangon, tinh thần chiến đấu của họ chưa bao giờ cao độ.

Phía bắc Yangon, trong một ngôi làng nhỏ không có tên, Bộ chỉ huy quân đội Anh tại Myanmar đã được thiết lập tại đây. Lúc này, Đại tá Smith đang đứng cạnh Alexander.

Trong cuộc chiến này, Thái Đức Vĩ không tham gia chỉ huy trực tiếp, và Chu Vân Phi cũng không liên lạc với họ. Họ chỉ đơn giản là báo cáo tình hình chiến sự theo thủ tục thông thường. Hy vọng họ có thể giữ vững cảng biển Yangon. Việc chỉ huy trực tiếp các trận chiến ở tuyến đầu được giao cho ông ta.

“Tướng Alexander, theo báo cáo từ Bộ chỉ huy lực lượng liên minh (cách gọi của quân đội Anh), họ đã tiêu diệt hàng nghìn binh sĩ Nhật Bản. Nếu tình hình tiếp tục như hiện nay, có lẽ chúng ta không cần phải rút quân về các quốc gia Ả Rập.”

“Sức mạnh chiến đấu của quân Nhật không thể xem thường; họ giống như những con chó điên, chúng ta cần phải luôn cảnh giác.”

Alexander chỉ vào bức điện báo trên tay mình: “Số lượng thương vong của họ chắc chắn không thể ít đến thế. Tôi lo rằng họ có thể đang che giấu số thương vong thực sự để giữ gìn ‘thể diện’ của mình.”

“Nếu quân đội ở tiền tuyến bị đẩy lùi, tình hình có thể trở nên rất nghiêm trọng.”

Smith thở dài: “Tướng ơi, tinh thần chiến đấu của binh sĩ rất kém. Mặc dù tôi đã phân phát rượu whisky trong cảng cho họ, nhưng họ vẫn không tin tưởng vào khả năng giữ vững cảng biển.”

“Người chỉ huy Bộ chỉ huy lực lượng liên minh là danh tướng nổi tiếng của khu vực Đông Dương – Chu Vân Phi; tên ông ấy thường xuất hiện trên báo chí. Trước khi ra đi đến Myanmar, tôi cũng đã tìm hiểu về những trận chiến mà ông ấy đã chỉ huy; ông ấy rất giỏi trong việc tiến hành các trận chiến phòng thủ như thế này.”

Lúc này, Alexander cũng rất do dự. Một mặt, ông lo lắng rằng nếu lực lượng viễn chinh thắng lợi, thì ảnh hưởng của họ tại Myanmar sẽ tăng lên một cách chưa từng có.

Dù ông đã từng xem các bản tin về cuộc hành quân của quân đội viễn chinh vào Miến Điện, những khẩu hiệu được treo trên những chiếc xe ấy vẫn in sâu trong trí nhớ ông. Những khẩu hiệu viết bằng ba ngôn ngữ Trung Quốc, Miến Điện và Anh – nói tóm lại, chúng đều nhằm mục đích bảo vệ người dân địa phương. Các khẩu hiệu như “Tăng cường liên minh Trung-Anh” hay những bài báo ca ngợi tình bạn giữa hai nước này cũng thường chiếm khá nhiều không gian trên truyền thông. Đồng thời, ông cũng lo lắng về khả năng quân đội viễn chinh sẽ thất bại. Bởi vì ngay cả khi họ rút lui về phía bắc, cũng rất có thể không thể tránh khỏi sự đánh bại trước quân Nhật Bản. Những kẻ xâm lược này, để quảng bá hình ảnh mình là những người “giải phóng”, thực tế đã bắt đầu các hoạt động tương tự ở Thái Lan từ năm 1939. Nếu không, làm sao lại có nhiều kẻ phản bội và gián điệp xuất hiện ở Miến Điện như vậy? Tất nhiên, xét về mặt lịch sử, những kẻ Nhật Bản này đã không giữ trọn lời hứa của mình. Những gì người dân Miến Điện nhận được không phải là sự giải phóng, mà là chế độ áp bức theo kiểu phát xít.

“Nếu theo lệnh của Thủ tướng, chúng ta nên tuân theo chỉ huy của tướng Thái Đức Vĩ, nhưng rõ ràng ngài Uy Viễn không nghĩ như vậy.”

“Dù sao đi nữa, việc đảm bảo rằng cảng Yangon nằm trong tay chúng ta mới là nhiệm vụ quan trọng nhất.”

Đại tá Smith gật đầu đồng ý. Sau khi chia tay Alexander, ông lên xe jeep tiếp tục hành trình về khu vực thành phố Yangon. Ông cần phải tìm ra những biện pháp khác để nâng cao tinh thần binh sĩ và đảm bảo rằng Yangon sẽ thuộc về người Anh.

Vào buổi tối hôm đó, một cuộc đổ bộ vào Yangon đang diễn ra sôi nổi. Hơn 3.500 binh sĩ Nhật Bản lên các tàu đổ bộ và tiến về hướng bãi biển đã được lập kế hoạch. Ngay khi trời vừa sáng, lực lượng đổ bộ của Nhật Bản đã tiến hành cuộc tấn công đúng giờ. Các máy bay chiến đấu của Nhật Bản cũng tiến hành oanh kích hỗ trợ trong điều kiện tầm nhìn hạn chế. Mặc dù không gây ra nhiều thương vong cho quân đội Anh-Miến Điện hay quân đội Anh-Ấn Độ, nhưng đối với những người lính vốn đã có tinh thần suy sụp, đây quả thực là một đòn giáng mạnh nữa.

“Thưa Hoàng đế Thiên Lang, chúng ta xin tiến lên!”

“Xông pha nào!”

“Đập đập đập… đập đập đập…”

Những kẻ Nhật Bản này vẫn tiếp tục sử dụng những chiến thuật cũ, đã được áp dụng khi đối đầu với các quân đội thuộc địa… Cuộc tấn công bằng lưỡi dao trắng.

Chiến thuật này, nếu được áp dụng đối với các đội quân viễn chinh…

Ngay cả đơn vị thứ sáu có sức chiến đấu yếu hơn như đội của Gan Lệ Chu, thì việc tấn công theo cách này cũng giống như tự rước cái chết về mình.

Nhưng chiến thuật này lại rất hiệu quả khi đối đầu với các lực lượng đóng quân ở Đông Nam Á. Dù là quân đội Mỹ, Anh hay các lực lượng phòng thủ địa phương, tinh thần chiến đấu của họ đều rất dễ bị đánh gục.

Không chỉ vậy, những đội quân mà tinh thần đã tan vỡ thậm chí còn không thể tẩu thoát như quân đội Trung Quốc; lựa chọn duy nhất của họ chính là đầu hàng!

Xini Hạ Đan cũng là một trong số đó. Ban đầu, ông ta là một quý tộc người Anh và chỉ gia nhập quân đội sau khi nhận được lời kêu gọi. Khi đến nơi, ông mới biết rằng tình hình chiến sự ở đây đã trở nên rất tồi tệ.

Họ ban đầu được điều động đến Singapore để hỗ trợ, và Xini Hạ Đan cảm thấy rất tiếc nuối. Bởi vì ông cũng muốn được chứng kiến “viên ngọc phương Đông lấp lánh trên vương miện Nữ hoàng” là như thế nào.

Ông từng nghĩ rằng việc đến Miến Điện chính là khởi đầu cho những thành tựu lớn lao…

Tuy nhiên, chưa đầy một tuần sau khi đặt chân đến đó, Xini Hạ Đan đã nhận được tin quân đội Anh ở Singapore đã đầu hàng. Chỉ sau vài ngày giao tranh, họ đã quyết định đầu hàng một cách dễ dàng.

Ông cảm thấy vô cùng xấu hổ, cho rằng những người này đã xúc phạm đến danh dự của quân đội Anh.

Chỉ khi biết cuộc chiến ở Yangon bắt đầu, ông mới nhận ra đối thủ của mình thực sự là những con thú hung dữ đến mức nào. Khi binh lính Nhật Bản xông vào chiến trường như một dòng sóng, tấn công một cách liều lĩnh và không sợ chết, Xini Hạ Đan buộc phải thừa nhận rằng mình đã bắt đầu run sợ.

Rồi ông tỉnh táo trở lại và nhận ra rằng: người Trung Quốc đã chiến đấu với những con thú dã man như vậy suốt nhiều năm trời… Việc quân đội phòng thủ Singapore chọn đầu hàng cũng không phải là không có lý do.

Với những đối thủ không hề e sợ cái chết như vậy… Làm thế nào họ có thể chiến thắng được?

Quanh ông, các binh sĩ đang chết non vì thương tích; tinh thần chiến đấu của họ đang dần tan biến trước mắt. Trên chiến trường, những người bỏ chạy lẻ tẻ đang cuống cuồng chạy về phía sau.

Đồng thời, Xini Hạ Đan cũng nhận được lệnh rút lui từ Smith. Với lòng tự trọng của một người quân nhân, ông muốn đánh bại địch trước khi rút lui một cách đàng hoàng, để không mất đi phẩm giá của một quý tộc.

Nhưng đối mặt với đối thủ như vậy, anh ta biết rằng mình có nguy cơ tử trận.

Tuy nhiên…

Chính sự do dự trong vài phút đó đã khiến anh ta bỏ lỡ cơ hội rút lui tốt nhất.

Và thế là, Sini Harden trở thành tù binh sĩ quan đầu tiên của quân Nhật sau cuộc tấn công vào Yangon.

Lữ đoàn thiết giáp của Anh được Smith triển khai một cách vội vã.

Lực lượng phản kích đã chống trả mạnh mẽ trước các đợt xung kích của quân Nhật.

Tuy nhiên, lực lượng Anh-Miến đang đóng ở phía bên cánh họ đã mất hết ý chí chiến đấu dưới áp lực của các cuộc không kích của quân Nhật.

Trước sức tấn công của bộ binh, họ gần như bị đánh bại ngay lập tức.

Lực lượng thiết giáp mạnh mẽ ấy thậm chí chưa kịp phát huy hết sức mạnh của mình, đã buộc phải tuân theo lệnh của Alexander và tiếp tục rút lui về phía Bắc.

Chỉ trong một ngày…

Chỉ mất vỏn vẹn một ngày thôi, Yangon đã thất thủ.

Tốc độ thất thủ này nhanh hơn nhiều so với dự đoán của Chu Vân Phi và Thái Đức Vĩ.

“Liệu chúng ta có nên tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, kéo lực lượng chính của quân Nhật về khu vực Pingmana để tiêu diệt chúng không?”

Sự thất thủ của cảng Yangon không hề thiếu kế hoạch chiến đấu tương ứng.

Đơn vị của Hoàng Bách Đào vốn dĩ đã được giao nhiệm vụ giúp đỡ các đơn vị khác trên chiến trường.

Nhưng bây giờ, chưa đến lúc xuất kích.

Anh ta cần phải chờ đến khi quân Anh hoàn toàn rút khỏi Yangon, sau đó mới tiếp tục giành lại thành phố này và thay thế lực lượng phòng thủ bằng đơn vị của mình.

“Xét đến màn trình diễn yếu kém của đồng minh Anh, chúng ta sẽ hỗ trợ họ, chỉ là chưa phải ngay bây giờ.”

Thái Đức Vĩ tỉnh táo lại và hỏi: “Đây chính là Kế hoạch B mà bạn đang nói đến phải không?”

“Sau trận chiến này, quyền kiểm soát tình hình chiến sự ở Miến Điện sẽ hoàn toàn thuộc về Tổng chỉ huy lực lượng liên quân; người Anh sẽ không còn cơ hội can thiệp nữa.”

Thái Đức Vĩ cười và nói: “Có vẻ như tôi nên khuyên họ rút về hướng Renankiang để bảo vệ những mỏ dầu mà họ quan tâm nhất…”

Chu Vân Phi không nói gì, chỉ quan sát rằng đơn vị đổ bộ vào Yangon này chính là Sư đoàn 18.

Viên tư lệnh sư đoàn là Murata Reien…

Người lính nổi tiếng trong lịch sử chiến tranh.

Tuy nhiên, đó không phải là một danh tiếng tốt đẹp chút nào. Trong trận chiến Imphal, vì sự chỉ huy liều lĩnh của ông ta, hàng chục ngàn binh sĩ Nhật Bản đã thiệt mạng. Số lượng binh sĩ bị thương cũng tăng thêm gần hai mươi ngàn người. Trong khi đó, số tổn thất của quân đội Anh-Ấn lại chưa đầy hai mươi ngàn người. Chính sử Nhật Bản cũng coi đây là trận chiến thảm khốc nhất, và Murata Renshu được mệnh danh là vị tướng chỉ huy ngu ngốc nhất. Vậy mà chính người chỉ huy Nhật Bản này lại đã tỏa sáng trong cuộc đổ bộ vào Yangon lần này; ông ta dễ dàng chiếm giữ cảng Yangon, và chỉ với lực lượng đổ bộ gồm ba nghìn người, đã đánh bại được khoảng bảy nghìn binh sĩ Anh-Ấn. Vị tướng này còn được ghi nhận trong lịch sử thế giới vì đã gây ra sự kiện Lư Cầu Kiều, và cũng từng tham gia vào vụ thảm sát ở Kim Lâm. Ông ta được lịch sử thế giới xem là biểu tượng điển hình nhất của chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản. Đối với một kẻ như vậy… Nếu có cơ hội, tất nhiên phải tiêu diệt hắn ta. Phía bắc Yangon, cách đó khoảng bốn mươi lăm km, có một thị trấn nhỏ. Hoàng Bách Đào đặt xuống điện thoại, rồi quay đầu ra hiệu cho bộ tham mưu: “Theo lệnh của Tướng Chu, chúng ta phải ngay lập tức tiến về phía Yangon theo kế hoạch chiến đấu đã định.” “Mã chiến dịch: Hổ ra khỏi lồng.” “Mục tiêu chiến đấu: Tiêu diệt hoàn toàn lực lượng đổ bộ của Nhật Bản.” “Khi liên lạc, nhớ nhấn mạnh với các đơn vị và các chỉ huy rằng đây là trận chiến đầu tiên của Quân đoàn Mười Một mới được thành lập; chúng ta nhất định phải thể hiện sức mạnh của mình.” “Vâng!” Trương Đông Khải cũng tỏ ra rất ngạc nhiên: “Không ngờ tất cả đều đúng như những gì Tướng Chu đã nói; những người Anh này thực sự không thể bảo vệ được cảng Yangon.” Hoàng Bách Đào cười nói: “Chính sự yếu kém của người Anh mới tạo cơ hội cho chúng ta đóng quân ở Yangon!” Khi các đơn vị quân đội tiến về phía nam, đội tuần tra tiên phong của Nhật Bản là những người đầu tiên nhận ra điều bất thường. Những binh sĩ mặc đồng phục của quân đội trung ương Trung Hoa liên tục xuất hiện. Là những đơn vị trinh sát, họ có sức chiến đấu mạnh mẽ và trình độ cao. Đội tuần tra của Nhật Bản cũng gồm những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu; họ nhanh chóng nhận ra rằng phía bắc Yangon có sự hiện diện của lực lượng chính của quân đội viễn chinh. Điều này hoàn toàn trái với thông tin mà họ đã thu thập trước đó. Rõ ràng, họ đã sa vào bẫy rồi!