“Nếu Sư đoàn 68 kiên trì chống giữ Từ Châu, thì lực lượng tiếp viện sẽ là đơn vị nào?”

“Họ có thể đến được vào lúc nào?”

“Nếu tất cả các đơn vị đều kiên trì chiến đấu, thì phải mất bao lâu mới coi là hoàn thành nhiệm vụ?”

Những câu hỏi này… Lý Tông Nhân đều không thể trả lời được cho Lưu Như Minh.

Bởi vì hiện tại, đó là đơn vị duy nhất trong Khu vực Chiến đấu 5 có khả năng chặn đứng lực lượng chính của Sư đoàn 13.

Trong các trận chiến trước đây ở Khu vực Chiến đấu 2, ngay cả những đội quân tinh nhuệ của Quân đội Đông Kinh hay một liên đoàn bộ binh thuộc các sư đoàn thường trực cũng đã đủ sức đánh bại lực lượng chính dưới sự chỉ huy của Lưu Như Minh.

Giờ đây, họ lại đối mặt với một trong những sư đoàn thường trực tinh nhuệ nhất của Nhật Bản.

Nếu chỉ chiến đấu một hai ngày, Lưu Như Minh vẫn có thể cố gắng chịu đựng được.

Nhưng bây giờ…

Tổng chỉ huy Khu vực Chiến đấu 5 đã ra lệnh cho ông phải kiên trì chống giữ bằng mọi giá trong vòng bảy ngày. Sau bảy ngày đó, họ có thể rút lui về hướng Vòe Dương.

Theo đánh giá của Lưu Như Minh và những người xung quanh, đây thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi.

Nếu cuộc tấn công của quân Nhật tiếp tục mãnh liệt như hôm nay, trên địa hình bằng phẳng này, đối mặt với các đơn vị thiết giáp, hỏa lực pháo binh và sự yểm trợ của không quân Nhật Bản… Sư đoàn 68 của ông rất có thể không thể chịu đựng được đến ba ngày.

Tham mưu trưởng Sư đoàn 68, Shi Zhengang, nhận thấy những lo ngại của Lưu Như Minh và lập tức nói: “Thưa tướng, còn điều gì để do dự nữa chứ?”

Lưu Như Minh có vẻ rất lo lắng: “Đừng quên, hiện nay Chủ tịch Ủy ban Quân sự rất quyết tâm siết chặt kỷ luật quân đội; ví dụ của Đường Ân Bá vẫn còn đó trước mắt chúng ta. Nếu chúng ta rút lui, sau chiến tranh rất có thể sẽ bị Tổng tống Tưởng truy cứu trách nhiệm.”

Rõ ràng, Lưu Như Minh lo sợ rằng mình sẽ bị trừng phạt sau chiến tranh.

Trước đó, trong trận chiến ở Nam Khẩu, Lưu Như Minh suýt nữa bị xử lý theo quy định quân pháp…

“Nhưng thưa ngài… Đường Ân Bá khác với ngài; ông ấy thuộc lực lượng trung thành của quân đội trung ương, nên ông ấy không có quyền từ chối. Còn chúng tôi thì khác… Chúng tôi còn có binh sĩ trong tay.”

“Trước mặt kẻ thù lớn như này, đây mới chính là tài sản quý giá nhất của ngài. Nếu họ còn sống, ngài mới có thể có tiếng nói lớn hơn trong việc quản lý tình hình ở Trùng Khánh. Miễn là ngài không bắt chước hành động của Hàn Phục Cốc và rời xa lực lượng chính của mình, Thường Khai Thần chắc chắn sẽ không làm gì ngài đâu.”

Lời nói của Tổng tham mưu Shi Zhengang khiến Lưu Như Minh rất xao lòng… Qua vẻ mặt cau có của ông ta, có thể thấy được sự do dự trong lòng ông ta.

Nghĩ đến việc tránh chiến tranh để bảo toàn lực lượng, ông ta đã nghĩ đến điều đó trước khi bắt đầu cuộc chiến này. Nhưng sau khi đã trốn tránh một lần, Sư đoàn Anh Dũng Phi Hổ do Chu Vân Phi chỉ huy đã đứng ra gánh vác trách nhiệm cho họ. Nếu lại trốn tránh lần thứ hai… liệu Thường Khai Thần có tha thứ cho ông ta không?

Dù sao đi nữa, với hàng chục năm phục vụ trong quân đội, Lưu Như Minh hiểu rõ tầm quan trọng của Mạc Thành đối với mình. Sau một lúc do dự, ông ta cuối cùng cũng nói ra: “Chúng ta sẽ cố gắng chống đỡ thêm hai ngày nữa; tùy theo tình hình mà quyết định. Nếu tổn thất quá lớn, chúng ta sẽ rút lui.”

“Vâng!”

Ngày hôm sau, cuộc tấn công của quân Nhật bắt đầu dưới sự yểm trợ liên tục của không quân. Tiếp theo đó là những loạt đạn pháo liên tục được bắn xuống. Trong chốc lát, khắp các mặt trận dọc theo tuyến Mạc Thành, tiếng nổ dữ dội vang lên khắp nơi.

Chỉ trong vòng chưa đầy ba giờ, hai nghìn quả đạn pháo và bom không quân đã được ném xuống các mặt trận dọc theo tuyến Mạc Thành và bên trong thành phố. Tình hình chiến đấu diễn ra rất ác liệt.

Sư đoàn 143 dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Li Zengzhi đã ngay lập tức tiến hành các cuộc tấn công gây ách tắc cho đối phương. Sư đoàn 119 chịu trách nhiệm phòng thủ trực diện đã phải chịu tổn thất nặng nề; chỉ trong một buổi sáng, hơn một nghìn binh sĩ đã thiệt mạng hoặc bị thương.

Mặc dù cuộc tấn công của quân Nhật đã bị đẩy lùi, nhưng các chiến sĩ của chúng ta vẫn chưa gây được tổn thất đáng kể cho địch. Điều này dẫn đến một vấn đề rất quan trọng…

Lưu Như Minh cho rằng họ đang dùng mạng sống của mình để tranh thủ thời gian.

  Và nếu cứ tiếp tục chịu thiệt thòi như này… thì hoàn toàn không thể hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ trong bảy ngày mà Lý Tông Nhân đã giao cho ông.

  Nếu chiến đấu tiếp tục như vậy, chỉ có một kết quả duy nhất xảy ra… đó là lực lượng tác chiến 68 quân đoàn dưới sự chỉ huy của ông sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

  Đúng lúc Lưu Như Minh đang suy nghĩ cách thoát khỏi chiến trường… Thì Tư lệnh Sư đoàn 119, ông Lý Kim Điền, đang chỉ huy trận chiến ở tiền tuyến đã bị máy bay Nhật Bản oanh kích và bị thương; tình trạng sức khỏe của ông hiện vẫn chưa được biết rõ.

  Khi các thuộc cấp của mình bị thương, Lưu Như Minh quyết định rời bỏ chiến trường ngay lập tức. Ông lập tức ra lệnh cho Tham mưu trưởng của mình: “Truyền lệnh của tôi: ngay khi quân Nhật ngừng tấn công, hãy lập tức rút khỏi các vị trí phòng thủ và di chuyển về hướng Vũ Dương.”

  “Thưa Tư lệnh… liệu có nên thông báo cho Phó Tư lệnh Chu không ạ?”

  “Đồ ngốc!”

  Lưu Như Minh quát lớn: “Nếu thông báo cho họ, biết đâu họ cũng sẽ rút lui… Vậy thì Mông Thành sẽ rơi vào tay quân Nhật, và hàng trăm nghìn binh sĩ ở khu vực Từ Châu sẽ bị đánh bại!”

  Tham mưu trưởng Thạch Chấn Cương im lặng. Ông tự hỏi: “Việc mình rời đi thì được, nhưng việc người khác rời đi lại coi như không quan tâm đến tình hình chung sao? Thật là không biết xấu hổ…”

  Thạch Chấn Cương cũng là một quân nhân giàu kinh nghiệm; ông chỉ cười và đáp: “Thưa Tư lệnh, quý ông nói đúng… Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

  Tại Mông Thành, trụ sở chỉ huy… Tư lệnh Chu Nguyên nghe thấy tiếng súng nổ bên ngoài, không khỏi thốt lên: “Lực lượng dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Lưu thật sự là một đội quân mạnh mẽ hiếm có trên thế giới này… Với sự hỗ trợ của Tư lệnh, chắc chắn chúng ta sẽ có thêm thời gian để các đơn vị phòng thủ ở khu vực Từ Châu rút lui.”

  “Trước đây còn nghe nói rằng đội quân của Lưu không tham gia vào các trận chiến ác liệt… Nhưng bây giờ có vẻ như đó chỉ là những tin đồn do kẻ xấu lan truyền mà thôi.”

  “Với cuộc tấn công mãnh liệt như này mà họ vẫn kiên trì chiến đấu không lùi bước… Ý chí chiến đấu của họ thật sự rất mạnh mẽ…”

  Rầm!

  Tiếng nói của Trung đoàn trưởng Lăng Vân Thượng vẫn chưa kịp hoàn thành… K

“Cậu nói gì vậy? Sư đoàn 119 của chúng ta đã rút lui à?”

“Dù sao thì bọn Nhật Bản đã tiến vào ngoại ô thành phố rồi,” người truyền lệnh lẩm bẩm.

Chu Nguyên cảm thấy tình hình khá tồi tệ, liền vội vàng ra lệnh: “Truyền thông báo cho các đơn vị ở tiền tuyến chuẩn bị phản công ngay; tuyệt đối không được để bọn Nhật Bản chiếm giữ Mạc Thành.”

“Vâng!”

Chu Nguyên thở dài: “Phải gửi điện báo cho Tổng chỉ huy khu vực chiến sự… Quân đội của Lưu đã thất bại, Mạc Thành đang gặp nguy cấp!”

Những biến động lớn như vậy khiến tâm trạng mọi người trong trụ sở chỉ huy trở nên u ám hơn.

Tại trụ sở chỉ huy của Quân đoàn 60, Tướng Lư Hán đã nhận được kế hoạch rút lui từ Tổng chỉ huy khu vực chiến sự số 5.

Quân đoàn 60 sẽ kết hợp với Quân đoàn 20 và Quân đoàn 25 để rút lui về hướng Từ Châu trong vòng ba ngày tới.

Người chỉ huy tổng thể cuộc rút lui này là Tổng tư lệnh Tôn Liên Trung, cùng với Phó tổng tư lệnh kiêm Tư lệnh tạm quyền của Quân đoàn 20 – Bạch Kiện Sinh.

Theo sắp xếp của Tổng chỉ huy khu vực chiến sự, Quân đoàn 60 sẽ đóng vai trò là lực lượng hỗ trợ, rút lui sau cùng.

Lý Tông Nhân cũng đã giải thích rõ lý do cho việc này. Thứ nhất, mặc dù tỷ lệ thương vong của Quân đoàn 60 đã lên đến một phần ba, nhưng sức mạnh chiến đấu và cơ cấu của đơn vị này vẫn là tốt nhất trong khu vực Từ Châu hiện nay. Thứ hai, việc họ rút lui cũng nhằm mục đích bảo vệ các lực lượng chủ lực, chuẩn bị cho các trận chiến tiếp theo.

Lý Tông Nhân đã nói một cách thẳng thắn rằng việc Quân đoàn 60 rút lui chính là để che chở cho các đơn vị thuộc phe Trung ương.

Quân đoàn 25 có khoảng 20.000 binh sĩ, còn Quân đoàn 20 có hơn 30.000 binh sĩ. Đây chính là những lực lượng tinh nhuệ nhất của khu vực chiến sự số 5 hiện nay, và cũng là nền tảng quan trọng để tiếp tục cuộc kháng chiến lâu dài.

Lư Hán hoàn toàn tin vào lý lẽ này. Thực tế, những thiệt hại mà Tiểu đoàn tiên phong dưới quyền ông phải chịu thực sự có thể được coi là do Tôn Liên Trung và Bạch Kiện Sinh không thông báo đầy đủ thông tin cho ông biết.

Nhưng Lý Tông Nhân thì khác; ông không chỉ nói sự thật mà còn giải thích rõ lý do đằng sau quyết định và lệnh này trong bản điện báo.

Quyền lựa chọn thực sự nằm trong tay của chính Lư Hán.

Liệu Quân đoàn 60 có tiếp tục chống trả quân Nhật hay gia nhập vào đội quân rút lui, thực ra chỉ là vấn đề do ông Lư Hán quyết định mà thôi.

Rất nhanh sau đó, ông đã đưa ra quyết định cần thiết.

Ông kiên quyết thực hiện mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh Khu vực Chiến thuật 5.

Đồng thời, ông gửi một bức điện báo để báo cáo tình hình hiện tại của Quân đoàn 60 cho Tổng hành dinh và Bộ Tư lệnh Khu vực Chiến thuật 5.

Trước đó, Quân đoàn 60 đã thể hiện lòng dũng cảm và sự kiên cường đáng kinh ngạc trong các trận chiến chống trả.

Tuy nhiên, họ cũng phải trả giá rất đắt: sau mười ngày giao tranh ác liệt, hơn mười nghìn binh sĩ đã hy sinh; trong số 12 trung đoàn bộ binh, có tới 7 trung đoàn bị tổn thất nặng nề.

Lượng vũ khí và đạn dược tiêu hao cũng lớn đến mức Khu vực Chiến thuật 5 không thể cung cấp kịp thời.

12 khẩu pháo 150 milimét được phân công cho họ cũng đã cạn kiệt đạn dược cuối cùng; họ buộc phải tham gia vào đội quân rút lui của Quân đoàn 20 và vội vàng rút lui.

Mỗi chiến địa bị mất không phải là do họ tự nguyện rút lui.

Những binh sĩ tinh nhuệ của Quân đoàn 60 đã chiến đấu đến khi không còn một người nào sống sót, mới để quân Nhật chiếm được những chiến địa đó.

Lực lượng phòng thủ phía sau do Quân đoàn 60 dẫn đầu đã khiến cho Đội quân tấn công chính gồm Tiểu đoàn Quốc Kỳ và Tiểu đoàn Lãi của Sư đoàn 10 phải chịu những tổn thất nặng nề.

Theo ghi chép trong lịch sử chiến tranh của phía Nhật Bản: Cho đến ngày 3 tháng 5, các tiểu đoàn đang ở trong tình trạng căng thẳng, phải đối mặt với sự chống trả và phản kích mãnh liệt từ địch (theo góc nhìn của phía Nhật, có tới 30 sư đoàn mạnh của quân Trung Quốc tập trung tại khu vực Tây Dương). Các đội quân này rơi vào tình trạng chiến đấu gian khổ.

Ở khu vực phía sau mà các đội quân tiền tuyến của chúng ta đã qua, địch lại tiếp tục xâm nhập, khiến cho tình hình chiến sự trở nên hỗn loạn; việc duy trì các tuyến liên lạc phòng thủ cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Vào ngày 22 tháng 4, Tư lệnh Sư đoàn 10 đã vào khu vực Lan Lăng để chỉ huy các hoạt động chiến đấu; ngoài việc hướng dẫn các đơn vị tiền tuyến, ông cũng đã thực hiện các biện pháp đối phó với địch tấn công phía sau, và rất bận rộn.

Không chỉ bận rộn, Ji Gu Lian Jie còn phải đối mặt với những đội quân tinh nhuệ của quân Trung Quốc do Quân đoàn 60 dẫn đầu; trong suốt hơn mười ngày, ông chỉ ngủ được hai lần thôi.

Tuy nhiên, ngay khi đội quân cỏ của họ vừa tiến vào khu vực xung quanh Thái Nhĩ Trang tại chùa Kim Lăng Tự, họ đã phải đối mặt với sự chống trả mãnh liệt từ Sư đoàn 110 của quân đội Trung Quốc (thuộc Quân đoàn 20, Tập đoàn quân 13, do Đại tá Vũ Thiệu Châu chỉ huy) và Sư đoàn 30 (dưới sự chỉ huy của Trương Kim Chiếu), khiến cho quân Nhật không thể hợp binh và buộc phải dừng bước lại.

Trong khi đó, các đơn vị bộ binh số 41 và 42 thuộc đội quân của Quốc Kỳ sau trận phản công tại Lâm Nghi đã không được bổ sung đủ binh sĩ; tổng số thương vong của các đại đội này đã lên tới khoảng 60–70%, vì vậy thực tế lúc này đội quân của Quốc Kỳ chỉ còn lại ba đại đội có khả năng chiến đấu.

Quân Nhật tại khu vực Lỗ Nam thực sự đã ở trong tình trạng kiệt sức.

Phía quân Nhật đã phải trả giá rất đắt để thực hiện chiến lược “chiến đấu chần chừ” này; hai sư đoàn của họ đều chịu những tổn thất nặng nề, với số thương vong cao hơn nhiều so với những gì họ phải chịu khi chinh phục bất kỳ khu vực nào trước đó.

Khu vực xung quanh Thái Nhĩ Trang đã trở thành ác mộng thực sự đối với quân Nhật.

Đúng vào lúc các đội quân Quốc dân đang chiến đấu dũng cảm và chuẩn bị rút lui theo kế hoạch…

Tại Bộ chỉ huy Chiến khu 5,

Tham mưu trưởng Từ Yến Mưu nhanh chóng bước vào phòng chỉ huy chiến đấu và báo cáo: “Tướng Đức Công ơi, Phó tư lệnh Sư đoàn 173 là Chu Nguyên vừa gửi tin khẩn cấp: ở hướng Mạc Thành, Lưu Như Minh cùng với Sư đoàn 119 dưới sự chỉ huy của ông ta đã bị quân Nhật đánh bại.”

Sư đoàn 119 chính là lực lượng trực thuộc quyền chỉ huy của Lưu Như Minh.

Còn Sư đoàn 143 thì là lực lượng được bổ sung sau này.

Lần này, khi tiến hành cuộc rút lui, Lưu Như Minh – với tư cách là tư lệnh Quân đoàn 68 – không hề thông báo trước mà trực tiếp dẫn quân bỏ chạy.

Điều này khiến Tướng Lý Tăng Chí rất tức giận; trong lúc đất nước đang gặp nguy nan, làm sao có thể đứng yên nhìn?

Toàn thể quân sĩ Sư đoàn 143 quyết tâm cùng với Chu Nguyên, Lăng Vân và những người khác chiến đấu đến cùng tại Mạc Huyện.

Tại Mạc Thành, ngoài con sông Vu Hà có thể được sử dụng một phần, hầu như không còn điểm nào khác có thể được dùng để phòng thủ.

Với vũ khí hạng nặng dồi dào, quân Nhật chỉ cần tấn công chưa đầy hai giờ đã phá hủy được tường thành của Mạc Thành và xâm nhập vào bên trong thành phố.

Tư lệnh đại đoàn Lăng Vân Sơn trực tiếp ra trận, điều khiển các loại vũ khí hạng nặng để tấn công mạnh mẽ, mới có thể chặn đứng được quân Nhật đang xâm nhập qua các

Lực lượng phòng thủ chỉ có sức mạnh hỏa lực rất hạn chế và không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào, nên họ chỉ có thể đứng nhìn quân Nhật xâm nhập vào các con phố.

Xe tăng của quân Nhật lao qua các con đường lớn, và dưới sự yểm trợ của bộ binh, ngay cả khi các chiến sĩ muốn sử dụng bom mìn hay lựu đạn để tiêu diệt chúng, họ cũng rất khó tiếp cận được đối phương.

Lực lượng phòng thủ bị quân Nhật tinh nhuệ chia cắt thành từng nhóm nhỏ, và chiến trường bị phân thành nhiều khu vực riêng biệt.

Cuộc giao tranh ác liệt trong các con hẻm mới bắt đầu chưa lâu thôi.

Trung đoàn trưởng Lãm Quyền đã hy sinh, và không lâu sau đó, Tướng Châu Nguyên – người đã chỉ huy cuộc phản công – cũng bị trúng đạn và tử vong.

Chỉ còn lại chưa đầy một tiểu đoàn chiến sĩ của Trung đoàn 1033; với sự hỗ trợ của Sư đoàn 143, họ mới may mắn thoát ra được.

Mông Thành đã thất thủ.

Ngày hôm sau khi Mông Thành bị chiếm đóng…

Chu Vân Phi cũng nhận được lệnh quân sự đầu tiên sau khi nghỉ ngơi.

Bức điện này khiến ông rất ngạc nhiên.

Ông đặt bức điện xuống bàn bên cạnh, rồi như mất tập trung, cầm lấy ly trà còn hơi nóng trên bàn.

“Tổng chỉ huy… Có chuyện gì xảy ra vậy?” Tôn Minh đứng bên cạnh, nhận thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi.

“Mông Thành đã thất thủ cách đây một ngày…” Chu Vân Phi thở dài, đặt lại chiếc cốc trà xuống bàn: “Phó tư lệnh Châu đã hy sinh, ba trung đoàn trưởng là Giá Dũng Uy, Lý Quốc Văn và Lãm Quyền đều đã tử vong; trưởng đoàn Lăng Vân Sơn may mắn thoát ra được nhờ sự hỗ trợ của Sư đoàn 143, nhưng anh ấy vẫn bị trúng đạn và vẫn đang trong tình trạng nguy kịch.”

“Quân đội số 68 đã thua trận nhanh đến thế sao?”

Tôn Minh tỏ ra hoang mang; Trương Đại Vân – người đang huấn luyện Cung Ngọc Tân bên cạnh – cũng quay đầu lại nhìn.

Chu Vân Phi tức giận: “Lưu Như Minh kẻ vô dụng đó đã dẫn theo toàn bộ Sư đoàn 119 của mình bỏ chạy; lực lượng hỗ trợ của Sư đoàn 173 đã bị quân Nhật chặn đứng, và tuyến đường Mông Sù hiện đã bị quân Nhật cắt đứt.”

Vì hành động này, kế hoạch rút lui ban đầu của Khu vực quân sự 5 sẽ phải thay đổi thành kế hoạch phá vỡ vòng vây.

Số lượng thiệt hại lần này… thật sự là khó có thể ước lượng được.

Tôn Minh cầm lấy bức điện bên cạnh, khuôn mặt ông cũng đầy sự shock.

“Việc này, Chủ tịch Ủy ban đang muốn nói gì vậy?”

“Những kẻ bỏ chạy trước khi chiến đấu thì xứng đáng bị giết!”

“Nếu Tướng Lư không tự giữ được phẩm giá của mình, chúng ta sẽ giúp ông ấy làm điều đó một cách đàng hoàng.”

“Có nên liên hệ lại Bộ Tổng chỉ huy để xác nhận lại không?”

Chu Vân Phi lắc đầu: “Việc gửi ra thông điệp như vậy đã chứng tỏ Chủ tịch Ủy ban đã quyết định rồi; nếu không, người đến Khai Phong sẽ không phải là thông điệp mà là Phó trưởng Bộ Thực thi Quân luật – Lục Chung Lâm. Lúc này không còn gì để do dự nữa.”

“Về việc này…” Chu Vân Phi im lặng một lát rồi quyết định: “Hãy để Phương Lập Công cùng với Tiền Bá Cun và Lý Khuê Sơn đến xử lý việc này.”

“Còn ông thì sao?”

“Giết một người thôi mà… Tôi còn phải đến gặp Chủ tịch Ủy ban nữa!”

Lý do Thường Khai Thần không đồng ý với yêu cầu của Chu Vân Phi về việc thành lập Văn phòng Chính trị Huấn luyện dưới quyền chỉ huy của mình vài ngày trước, là bởi vì ông không hiểu rõ Chu Vân Phi đang có ý định gì.

Thông thường, những đơn vị quân đội không chính quy thường thành lập các văn phòng như vậy; nói một cách thẳng thắn, đó chính là việc Trung ương cử người đến giám sát các sĩ quan. Việc Chu Vân Phi tự nguyện thành lập văn phòng như vậy thực sự khiến Thường Khai Thần khó hiểu. Ông không nghĩ rằng đây là cách để Chu Vân Phi thể hiện lòng trung thành với mình. Theo quan điểm của Thường Khai Thần, sự trung thành của Chu Vân Phi đối với ông không cần phải qua những hành động bề ngoài như vậy. Đó chính là lý do tại sao ông lại cho Chu Vân Phi đi gặp Vương Thế Hòa để nói rõ ràng xem ông ta thực sự muốn làm gì. Còn bản thân Thường Khai Thần, hiện tại trọng tâm của ông vẫn là việc tìm kiếm sự hỗ trợ từ các nước ngoài – ngay cả những quốc gia nhỏ như Đan Mạch hay Thụy Điển. Dưới sự sắp xếp của Thường Khai Thần, những người như Khổng Tường Hy vẫn tiếp tục nỗ lực trong công cuộc đó.

Thậm chí vào thời điểm đó, Bộ Ngoại giao còn cử người liên lạc với các quốc gia như Canada để tìm kiếm sự hỗ trợ thêm. Những nỗ lực này không hề vô ích. Ít nhất, họ cũng đã thu được khoản viện trợ trị giá ba mươi triệu đô la Mỹ. Dù những trang thiết bị đó đều là những vật dụng lỗi thời được sản xuất trong thời kỳ giữa Thế chiến I và II, nhưng đối với nước Cộng hòa Trung Hoa lúc bấy giờ, chúng vẫn cực kỳ quý giá. Vào buổi chiều hôm đó, đơn vị vinh dự 196B, trung đoàn bộ binh số 2, trung đoàn bộ binh số 4 và trung đoàn bộ binh số 5 đã lặng lẽ khởi hành về phía nam, hướng tới thành phố Vũ Dương. Dưới sự chỉ huy của Tổng tham mưu trưởng, theo lệnh của Bộ Tổng tư lệnh, họ được điều động đến để tái tổ chức lại đơn vị cũ số 69 và 119. Theo yêu cầu của Thường Khai Thần, số hiệu của đơn vị này đã bị hủy bỏ vĩnh viễn do những hành động xấu hổ mà đơn vị đó đã thực hiện. Tướng Lý Tăng Chí, cựu chỉ huy của đơn vị số 143, sẽ được thăng chức thành tân chỉ huy của đơn vị số 68 sau khi quá trình tái tổ chức hoàn tất. Vào buổi tối hôm đó, Chu Vân Phi đã gặp gỡ với Vương Thế Hòa tại trụ sở chỉ huy khu vực chiến tranh. Khi hai người gặp lại nhau, mối quan hệ của họ đã trở nên thân thiện hơn rất nhiều so với trước đây. Theo lời mời của Vương Thế Hòa, hai người – vốn chưa ăn tối cùng nhau – đã cùng nhau dùng bữa tối. Nhìn thấy những món như thịt bò, mì ống trên bàn, Chu Vân Phi đã đùa cợt một cách thích thú: “Chỉ có theo ông Vương thì mới có cơ hội thưởng thức những món ăn của người nước ngoài như thế này được.” “Ha ha, Đại tá Chu đừng đùa tôi nhé.” Chu Vân Phi mỉm cười nhẹ… “Mời.” “Mời.” Trong suốt bữa ăn, hai người không nói về những chuyện nghiêm túc; Vương Thế Hòa hỏi Chu Vân Phi về quan điểm của anh ấy đối với tình hình chiến sự hiện tại, trong khi đó cũng kể về sự đáng ghét của Lưu Như Minh. Chu Vân Phi rất quan tâm đến những lời chỉ trích dành cho những kẻ vô dụng như Lưu Như Minh đó.

Một vị tướng chỉ biết tập trung vào việc duy trì sức mạnh như thế này… Chu Vân Phi chỉ có thể nói hai từ: đáng giết!

Dù người làm những điều như vậy là một vị tướng thuộc quân đội Jin-Sui, hay là thành viên chính thức của quân đội Trung ương; thậm chí nếu chính Thường Khai Thần hỏi ông ấy đi nữa… Chu Vân Phi vẫn giữ nguyên thái độ đó. Những kẻ vô dụng như vậy, không giết thì không thể nào thiết lập được kỷ luật quân đội một cách nghiêm túc được. Người lính phải có lòng can đảm. Những kẻ bỏ chạy trước khi chiến đấu bắt đầu… phải bị xử tử không tha!

Vương Thế Hòa cũng hiểu rõ về Chu Vân Phi và khá ngưỡng mộ thái độ của ông ấy. Bản thân Vương Thế Hòa cũng từng mong muốn trở thành một vị tướng, chỉ huy hàng ngàn binh sĩ, và góp sức cứu đất nước trong lúc này khủng hoảng… Nhưng vì không có khả năng, nên mới không thể làm được phải không?

“Nói ra thì, Chỉ huy Chu, cái gọi là ‘Cơ quan Huấn luyện Chính trị’ mà ông vừa đề cập… thực chất là chuyện gì vậy?”

“Nói ra cũng không sợ ông Wang cười nhạo, đơn vị chúng tôi đang gặp phải một vấn đề rất nghiêm trọng…”

“Là do những binh sĩ mới không dám ra trận sao?” Vương Thế Hòa nhướng mày: “Chuyện này khá phổ biến ở các đơn vị khác nhau… Chỉ cần đã sống sót qua một trận chiến là sẽ hết sợ hãi thôi.”

Nhưng Chu Vân Phi lắc đầu và đưa ra một lý do khiến Vương Thế Hòa ngạc nhiên:

“Người gây ra tình trạng này không phải là những binh sĩ mới, mà chính là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, xuất sắc nhất dưới quyền chỉ huy của tôi!”