Ngày thứ hai.

Trên bầu trời của chiến trường chính, mưa lại bắt đầu rơi.

“Theo kinh nghiệm trước đây, mùa mưa ở khu vực Đông Nam Á hẳn đã gần kết thúc; từ giờ trở đi, chúng ta sẽ có ba tháng để tiến hành các cuộc tấn công.”

Chu Vân Phi vẫn đặt tay sau lưng, không quay đầu lại: “Công tác tổ chức lại lực lượng của phe Gan vẫn đang tiếp diễn; không biết liệu có thể hoàn thành trong thời gian ngắn hay không.”

“Nếu không thể hoàn thành, chúng ta chỉ có thể dựa vào lực lượng chiến đấu hiện có để tiếp tục tấn công.”

Đỗ Dục Minh bước lên phía trước một chút, đứng cạnh Chu Vân Phi: “Miễn là chúng ta giành được chiến thắng trong trận này, lực lượng chiến đấu hiện có cũng đủ để tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công.”

Chu Vân Phi thở dài: “Dù vậy, đối thủ của chúng ta không chỉ có người Nhật.”

Khuôn mặt của Đỗ Dục Minh hơi thay đổi; sau một khoảng lặng, anh ta chậm rãi hỏi: “Ý anh là người Anh?”

“Đúng vậy.”

“Chúng ta ít nhất cần khoảng hai mươi nghìn binh sĩ đóng quân ở miền Bắc Myanmar để đề phòng nguy cơ từ phía Ấn Độ.”

“Liệu việc điều động quân đội Tây Yunnan vào Myanmar có phải là giải pháp không?”

“Sức chiến đấu của họ chưa đủ mạnh, và ý chí của họ cũng chưa đủ kiên định.”

“Vậy nếu điều động lực lượng chính của Khu vực Chiến tranh Chín vào Myanmar thì sao?”

“An Nan Wei chắc chắn sẽ tiếp tục phát động tấn công.”

“Vậy nếu chuyển các đơn vị mới được tổ chức để chuẩn bị cho cuộc phản công sang Myanmar thì sao?”

Chu Vân Phi gật đầu: “Đó chính là ý tôi; vì vậy sáng nay tôi đã yêu cầu các nhà hoạch định chiến lược soạn thảo thông điệp để hỏi thăm tình hình huấn luyện của các đơn vị mới được tổ chức.”

“Rain An đã trả lời chưa?”

Chu Vân Phi quay người đi về phía bản đồ chiến thuật, và Đỗ Dục Minh đi theo bên cạnh.

“Hiện tại, Quân đoàn Thứ Bảy mới được tổ chức đã thành lập Trung đoàn Thứ 51 mới; tư lệnh của trung đoàn này là Lý Kiến Bình, người từng học khóa ba tại Học viện Quân sự Hoàng Phố; trước đây, ông ấy chỉ đóng vai trò cố vấn trong các chiến dịch và không có thành tích chiến đấu nào đáng kể.”

“Mặc dù họ sử dụng vũ khí và trang thiết bị do Mỹ cung cấp, nhưng cho đến nay, họ chỉ có ba trung đoàn bộ binh; vẫn còn thiếu nhiều trang thiết bị hỗ trợ, năm mươi lăm xe tải vẫn chưa được cung cấp, và Phía thành phố núi cũng không thể bổ sung kịp thời.”

“Quân đoàn mới thành lập số 52 và số 53 hiện vẫn chưa được tổ chức hoàn chỉnh. Tôi dự định bổ nhiệm Trợ lý Mã làm Phó tư lệnh các quân đoàn này, để anh ấy có thêm một cơ hội chỉ huy binh sĩ ra trận. Anh Quang Đình, ý kiến của anh thế nào?”

Chu Vân Phi không hề e ngại gì cả.

Thực ra, Mã Vĩ Kỳ không phải là người cùng phe với ông ta. Thậm chí, chức vụ của Mã Vĩ Kỳ cũng là do Chu Vân Phi báo cáo lên Bộ Quân chính rồi mới bị bãi nhiệm. Dù vẫn tiếp tục giữ chức vụ Trợ lý chiến thuật tại Tổng chỉ huy liên quân, nhưng so với chức vụ Tư lệnh trước đây thì… khó mà so sánh được.

Khâu Thanh Toàn thuộc phe Ngũ quân, tức là cựu đồng bộ của Đỗ Dục Minh. Nếu An muốn bổ nhiệm Mã Vĩ Kỳ làm Tư lệnh, chắc chắn sẽ phải hỏi ý kiến của Đỗ Dục Minh trước. Nếu Đỗ Dục Minh không đồng ý, thì cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, Chu Vân Phi cũng chỉ có thể điều Mã Vĩ Kỳ đến phía Hoàng Bách Đào, nơi anh ta có thể tiếp tục giữ chức vụ Trợ lý tư lệnh hay gì đó tương tự.

Điều khiến Chu Vân Phi ngạc nhiên là Đỗ Dục Minh đã đồng ý ngay lập tức: “Quân đội dưới sự chỉ huy của Mã Vĩ Kỳ rất gan dạ, bản thân anh ấy cũng có lập trường kiên định. Tuy nhiên, kinh nghiệm chỉ huy của anh ấy vẫn còn hạn chế. Việc điều anh ấy làm Phó tư lệnh vào lúc này thực sự rất có lợi cho sự nghiệp quân đội của anh ấy sau này.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Cách trụ sở chỉ huy 120 km về phía nam, trên những con đường được lát bê tông, những hạt mưa mịn man như những cây kim bạc vô tận, xâm nhập vào lòng đất lầy lội của Myanmar. Đối với những binh sĩ của Quân đội viễn chinh Trung Quốc đang trong giai đoạn rút lui, dù mưa lạnh giá, nhưng điều đó vẫn không thể so sánh được với nỗi lạnh lẽo trong tim họ – nỗi lạnh sinh ra từ việc buộc phải từ bỏ những vị trí mà họ đã cố gắng chiếm giữ. Họ đã phải vất vả chiến đấu để giành lấy những vị trí đó, nhưng vì cuộc phản công mãnh liệt của quân Nhật Bản, họ đành phải từ bỏ và tiếp tục rút lui về phía sau.

Tuy nhiên, đây không phải là một cuộc thất bại. Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, đội quân vẫn di chuyển một cách có trật tự. Dù binh sĩ들 đều lấm lem bùn đất và mệt mỏi, nhưng họ không còn chạy trốn một cách hỗn loạn nữa.

Họ luân phiên bảo vệ lẫn nhau, chiến đấu và rút lui theo đơn vị liên đội, từng bước đi đều vững chắc và kiên định.

Những người bị thương được ưu tiên đưa lên xe tải; trang thiết bị hạng nặng, sau khi được các kỹ sư quân sự sửa chữa gấp rút, cũng khó khăn nhưng vẫn có thể di chuyển trên những con đường đơn sơ.

Sự xuất hiện của Chu Vân Phi giống như một cây kim phong thủy vô hình, được cắm vào chiến trường hỗn loạn này.

Bản thân ông không xuất hiện trực tiếp ở tuyến đầu. Nhưng những mệnh lệnh của ông, thông qua các thiết bị radio, đã được truyền đạt một cách rõ ràng đến mỗi sư đoàn, mỗi đại đoàn.

Những mệnh lệnh này, thông qua điện báo, đã được chuyển đạt chính xác đến tay mỗi sư đoàn, thậm chí là mỗi đại đoàn trưởng.

Chỉ trong chốc lát, hai ngày đã trôi qua.

Trong khi đó, tại trụ sở chỉ huy tạm thời của Sư đoàn 18 của quân Nhật Bản, không khí lại tràn ngập niềm vui và hứng khởi.

Tướng Shigehiro Igawa, chỉ huy sư đoàn, đang tự hào nhìn những mũi tên màu đỏ trên bản đồ đại diện cho lực lượng của mình.

“Ha ha ha! Quân Tàu Đài không còn sức nữa rồi! Họ đã sụp đổ hoàn toàn!”

Igawa vung nắm tay lên và cười lớn với các thuộc cấp: “Cái gì là đội quân viễn chinh, cái gì là lực lượng then chốt? Trước cú tấn công mãnh liệt của chúng ta, họ chỉ là một đám người vô tổ chức mà thôi!”

“Truyền lệnh của tôi: tiếp tục truy đuổi với tốc độ cao nhất! Đừng để họ có cơ hội nào để hồi phục!”

Một sĩ quan tham mưu lo lắng nhắc nhở: “Thưa Tướng, tốc độ tiến quân của chúng ta quá nhanh, tuyến hậu cần đã trở nên quá dài.”

“Im miệng!”

“Tất nhiên tôi biết áp lực hậu cần của chúng ta đang rất lớn.”

“Nhưng chúng ta còn lựa chọn nào khác sao, anh Komura?”

“Trận chiến này, chúng ta chỉ có thể thắng, không thể thua.”

Igawa hung hăng cắt ngang: “Và bây giờ, chiến thắng đang ở ngay trước mắt chúng ta… Đây là trận chiến quyết định sự sống còn của đế chế!”

“Không được để tôi nghe thấy bất kỳ lời nào làm lung lay tinh thần binh sĩ nữa!”

“Tiếp tục truy đuổi! Tiếp tục tấn công!”

“Ha!”

Dưới tiếng hét của Tướng Igawa, Sư đoàn 18 tiếp tục truy đuổi theo hướng quân đội Thứ Năm đang rút lui, đồng thời phối hợp với Sư đoàn 33 tiến hành các cuộc tấn công phân đoạn nhằm tiêu diệt đội quân mới thành lập của Quân đội Thứ Mười Ba.

Một số đơn vị nhỏ không kịp rút lui đã bị quân Nhật đuổi kịp và hy sinh anh dũng.

Đối với quân Nhật Bản, đây chính là những chiến thắng mới mà họ giành được!

Chỉ trong chốc lát, hai ngày lại trôi qua.

Tại Tổng hành dinh của Quân đội Thái-Miến ở phía sau, tướng chỉ huy Si Nai Thọ Nhất nhìn vào bản đồ và thấy các đơn vị đang tiến triển mạnh mẽ, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy bất an.

Việc quân Trung Quốc rút lui diễn ra quá có tổ chức.

Mặc dù sự kháng cự đang yếu dần, họ vẫn luôn gây ra những đòn giáng nặng nề cho các đội quân truy kích vào những thời điểm then chốt.

Giống như con cá chình trơn trượt, bạn có thể nhìn thấy nó, nhưng không thể bắt được.

Những chiến thắng nhỏ bé mà họ đạt được hoàn toàn không thể thay đổi tình hình.

Đó giống như những mồi nhử được cố tình dùng để dụ họ.

Ông có một ham muốn mãnh liệt là ra lệnh cho Inagawa Yuta ralent lại tốc độ tấn công và tiến hành một cách thận trọng.

Nhưng khi nhìn vào những thành quả chiến đấu hấp dẫn trên bản đồ...

Dù không muốn liều lĩnh, Si Nai Thọ Nhất cũng không còn lựa chọn nào khác.

Có lẽ, quân đội Trung Quốc thực sự đã đạt đến giới hạn của mình?

Có lẽ, đây chính là cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt họ?

Cuối cùng, ông không nói gì cả, và đã đồng ý với cuộc truy kích điên cuồng này.

Liêu Diệu Hương, người vừa mới đến tiền tuyến, rất nhanh chóng nhận được một mệnh lệnh kỳ lạ nhất trong sự nghiệp quân đội của mình:

“Theo lệnh của Tổng cố vấn, đơn vị của bạn ngay lập tức từ bỏ các vị trí hiện tại, rút lui quãng đường 15 km, vào đóng quân tại một ngôi làng nhỏ có tên ‘Binh Ma Na’, và thiết lập các công sự phòng thủ tại đây, sẵn sàng chiến đấu.”

Sau khi thông tin được đọc lên, chính sĩ quan thông tin cũng cảm thấy không thể tin nổi.

Trên bản đồ, Binh Ma Na chỉ là một điểm nhỏ không đáng kể, không có điểm cao để phòng thủ, thậm chí không có con đường lớn nào đi qua.

Đặt một đơn vị tinh nhuệ như vậy vào nơi như vậy...

Một sĩ quan không nhịn được mà thầm lẩm bẩm: “Đây là muốn chúng ta trở thành mồi nhử, hay là muốn chúng ta tự sát?”

Khuôn mặt của Liêu Diệu Hương tái nhợt; ông vội vàng giật lấy bức điện và đọc đi đọc lại nhiều lần để xác nhận thông tin là chính xác.

Ông biết rõ Binh Ma Na là nơi như thế nào – đó là một vùng đất bằng phẳng, lý tưởng để xe tăng và pháo hạng nặng tấn công.

Đặt quân đội ở đó để phòng thủ chính là tự sát.

Trong căn phòng chỉ huy, mọi người đều im lặng, ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía Liêu Diệu Hương, chờ đợi quyết định của ông.

Liêu Diệu Hương im lặng trong một thời gian dài; vô số suy nghĩ lướt qua đầu anh.

  Bất tuân mệnh lệnh? Trên chiến trường, điều đó đồng nghĩa với cái chết.

  Hơn nữa, người đưa ra lệnh này chính là Chu Vân Phi. Người đàn ông này luôn hành động theo những cách bất ngờ, không theo quy tắc thông thường.

  Địa hình này cũng rất phù hợp để các loại pháo binh và xe tăng của họ phát huy sức mạnh.

  Nhưng nếu thời tiết quang đãng, những vũ khí hạng nặng đó sẽ trở thành mục tiêu cho kẻ thù, phải không?

  “Thực hiện mệnh lệnh!” Giọng nói của Liêu Diệu Hương khàn đầy, nhưng đầy quyết tâm. Anh đặt bức điện báo lên bàn: “Chỉ huy Chu sắp xếp như vậy chắc chắn có lý do sâu xa. Chúng ta không hiểu, không có nghĩa là nó sai! Truyền lệnh của tôi: Toàn quân ngay lập tức rời khỏi trận chiến và tiến về phía Bìn Mã!”

  “Tư lệnh!”

  “Thực hiện mệnh lệnh!”

  Liêu Diệu Hương ngăn lại những người lính muốn can ngăn, ánh mắt anh đầy quyết tâm.

  Các tình huống tương tự cũng diễn ra ở các trụ sở chỉ huy của Quân đội Nam Lộ.

  Sư đoàn thứ hai trăm của Đới An Lan được yêu cầu giữ vững một cây cầu đường sắt dường như không quan trọng; lực lượng chủ lực của Quân đoàn thứ năm thuộc Trịnh Động Quốc thì được yêu cầu kéo dài tuyến phòng thủ. Họ được chia nhỏ thành từng đơn vị liên, đại đội để tiến hành các cuộc tấn công nhỏ quy mô vào quân địch Nhật Bản.

  Nhìn riêng lẻ, những mệnh lệnh này có vẻ lẫn lộn và thậm chí vô lý.

  Nhưng khi chúng được kết hợp lại với nhau, một “lưới” vô hình đang dần được thiết lập. Những khoảng trống lớn mà quân địch Nhật Bản đã tạo ra ban đầu, dần được lấp đầy nhờ chiến thuật phân chia lực lượng và phòng thủ ở khắp mọi nơi này.

  Cuộc tấn công của quân địch Nhật Bản bắt đầu trở nên gặp nhiều trở ngại. Những đội quân thiết giáp mà họ tự hào thường xuyên bị tấn công mãnh liệt từ các bụi rậm bên cạnh hoặc những ngọn đồi nhỏ không đáng chú ý. Binh sĩ bộ binh của họ khi truy đuổi thường xuyên sa vào những bẫy được chuẩn bị kỹ lưỡng, hoặc bị các đội quân tiếp viện xuất hiện đột ngột đánh bại.

  Tuyến chiến sự… dần trở nên ổn định theo một cách mà tất cả các chỉ huy đều không thể hiểu nổi.

  ……

  Hai ngày sau.

  Trụ sở chỉ huy Quân đội Thái-Miến.

Trong ngôi chùa, những lo lắng về tình hình bất ổn đã trở thành sự thật.

Tổng tham mưu viên bước vào văn phòng với khuôn mặt tái nhợt như giấy.

“Thưa Tổng chỉ huy, tình hình rất nghiêm trọng.”

Ông đưa cho ông ta một bản báo cáo tổng hợp.

Người được giao việc xem báo cáo chỉ cần liếc qua vài lần thì đôi tay đã bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

“Báo cáo của Sư đoàn 18: Lượng đạn dược dự trữ đã xuống dưới mức nguy hiểm; trung bình mỗi khẩu pháo chỉ còn chưa đầy mười quả đạn, yêu cầu bổ sung khẩn cấp!”

“Báo cáo của Sư đoàn 33: Lực lượng thiết giáp tiên phong đã cạn kiệt nhiên liệu, không thể tiếp tục truy kích được nữa!”

“Báo cáo của Bộ phận Hậu cần: Con đường dẫn đến Yangon đã bị quân Trung Quốc phá hoại có hệ thống; thêm vào đó, do mùa mưa khiến đường xá trở nên lầy lội, các đoàn xe vận tải của chúng ta gần như không thể di chuyển được. Trong 48 giờ vừa qua, chỉ có chưa đến 30% số vật tư được vận chuyển đến tiền tuyến!”

Người được giao trách nhiệm ngồi trên ghế chính, khuôn mặt tái nhợt, nắm chặt cây gậy chỉ huy đến nỗi nó phát ra tiếng kêu răng rắc.

Những bản báo cáo từ tiền tuyến như những cái tát mạnh mẽ vào mặt ông ta.

Một sĩ quan hậu cần khác bước vào với khuôn mặt run rẩy: “Thưa Tổng chỉ huy…”

“Lượng đạn dược của chúng ta đã giảm xuống dưới mức nguy hiểm.”

“Nếu tiếp tục theo tốc độ tiêu hao hiện tại, chúng ta chỉ có thể chịu đựng được tối đa ba ngày nữa.”

“Nhiên liệu của các đơn vị hỗ trợ cũng đang cạn kiệt; vật tư cần thiết cho tiền tuyến sắp không thể được cung cấp nữa!”

“Con đường Bagaya!”

Người được giao trách nhiệm tiến lại gần bản đồ và lập tức nhận ra rằng việc quân đội rút lui này không phải là sự thất bại, mà là một chiến thuật lừa đảo được tính toán kỹ lưỡng!

Họ đã sử dụng việc kéo dài tuyến phòng thủ để dụ quân địch tiến sâu vào vùng đất của mình, sau đó thông qua việc phá hoại giao thông và tiến hành các cuộc chặn đánh nhỏ lẻ, liên tục làm suy yếu sức mạnh của đối phương.

Người được giao trách nhiệm đứng dậy, ném mạnh cây gậy chỉ huy xuống bản đồ: “Tại sao chúng ta không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ thù?”

Các sĩ quan đều im lặng không dám trả lời.

Một sĩ quan tình báo lên tiếng, giọng nói run rẩy: “Thưa Tổng chỉ huy, theo thông tin mới nhất, Chu Vân Phi đã đến trụ sở chỉ huy tại Yangon vài ngày trước, đồng thời đã tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy của quân đội viễn chinh.”

“Chu Vân Phi…”

Trong ngôi chùa, Thọ Nhất nhai đi nhai lại cái tên đó, trong mắt ông ta tràn ngập sự hận thù và một nỗi sợ hãi khó có thể nhận ra được.

Lại là cái tên này!

Từ Myanmar sang Bắc Trung Quốc, rồi lại quay trở về Myanmar, cái tên ấy giống như một cơn ác mộng không bao giờ tan biến, lần này qua lần khác phá hủy những kế hoạch của ông ta.

Ông ta từ từ ngồi xuống; cơ thể ông ta dường như đã mất hết sức lực.

Ông ta hiểu rồi…

Đây không phải là thất bại – đây là một cái bẫy.

Một cái bẫy khổng lồ được xây dựng từ không gian và máu xương con người.

Bằng chiến thuật rút lui có vẻ thiếu tinh vi của Chu Vân Phi, những cuộc tấn công nhanh chóng mà ông ta tự hào đã biến thành những nỗ lực vô vọng, như những con vật bị mắc kẹt trong bùn lầy.

Mỗi bước tiến của họ đều khiến cho lượng nhiên liệu và đạn dược quý giá bị tiêu hao, khiến cho tuyến đường tiếp tế của họ trở nên dài hơn, và cũng khiến họ lại gần hơn với cái chết.

Việc tiếp tục tấn công đã trở nên gần như bất khả thi.

Những viên đạn pháo của các đơn vị tiền tuyến đã bắt đầu được phân phát với số lượng hạn chế; binh sĩ들 chỉ còn lại vài cái bánh gạo, và họ phải đối mặt với đội quân Trung Quốc lén lút xuất hiện trong khu rừng ẩm ướt để tranh đấu.

“Thưa Tổng chỉ huy, Tư lệnh Sư đoàn 56, ông Matsushima Yusuo, đã gọi điện thoại thông báo rằng đội quân địch đã giảm tốc độ tấn công vào Chiang Mai; khả năng cao là họ sẽ đi vòng xuống phía nam. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa phát hiện ra dấu vết cụ thể của địch, nhưng họ lo ngại rằng các đơn vị quân đội của chúng ta ở phía bắc có thể sẽ phải tiến hành những chiến dịch vòng qua quanh để bao vây đội quân chính của chúng ta.”

Với sự táo bạo của Chu Vân Phi, việc tiến hành những chiến dịch vòng qua quanh như vậy là hoàn toàn có thể xảy ra.

Khó khăn thực sự rất lớn, nhưng ông ta vốn dĩ đã quen với việc tạo nên những điều kỳ diệu.

“Thưa Tổng chỉ huy, chúng ta có nên ra lệnh rút lui không?”

Rút lui?

Trong ngôi chùa, Thọ Nhất cảm thấy vô cùng bất lực.

Hàng trăm nghìn binh sĩ rút lui trước mặt địch… Nếu địch tận dụng cơ hội này để phản công, thì đó sẽ là một thảm họa còn tồi tệ hơn cả thất bại trong cuộc tấn công.

Tiếp tục tấn công thì không thể thành công; rút lui thì lại có nguy cơ bị địch phản công.

Nếu ở yên tại chỗ, thì rất có thể sẽ bị đội quân chính của địch bao vây.

Thọ Nhất – vị “tướng lĩnh vĩ đại” từng từng chiến thắng trên chiến trường