“Yan Trưởng Quan, quân địch trên tuyến Phẳng Điện Quan vẫn chưa rút lui, và cuộc tấn công của họ càng lúc càng mãnh liệt.”

Diêm Lão Tây đang cầm một cuốn sách cổ trên tay và gật đầu: “Vân Phi đã đến đâu rồi?”

“Dự kiến tối nay họ sẽ đến được thị xã Phán Thích; trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân số 14 cũng nằm ngay trong thị xã đó.”

“Vậy thì hãy gửi một bức điện cho Tập đoàn quân số 14, thông báo tình hình chiến sự ở tiền tuyến cho Vân Phi, để anh ta suy nghĩ cách giải quyết.”

Yao Qihua ngạc nhiên.

Kể từ khi Yan Trưởng Quan đến Vũ Đài, ngoại trừ việc trở về quê nhà một lần, ông ấy gần như không làm gì cả. Mỗi ngày, ông chỉ đọc sách, uống trà và viết chữ bằng bút lông. Về mặt danh nghĩa thì ông ấy đến đây để chỉ huy, nhưng thực tế thì ông chỉ đọc các báo cáo chiến sự mỗi ngày mà thôi. Chưa hề ban ra bất kỳ mệnh lệnh nào; mọi việc đều do hai người phía trước tự quyết định. Mặc dù tuyến chiến thực sự đã ổn định, nhưng chiến tranh không thể diễn ra theo cách đó được. Yao Qihua muốn lên tiếng góp ý, thậm chí muốn đưa ra vài đề xuất cho Diêm Lão Tây, nhưng sau nhiều suy nghĩ, ông vẫn không dám mở miệng.

Diêm Lão Tây dường như đoán ra điều gì đó, nhưng cũng không nói gì thêm. Ông ấy tỏ ra như vừa nhớ ra điều gì đó và hỏi: “À đúng rồi, Qihua, lần trước Vân Phi báo cáo về vị đại úy giữ vững Tiểu Bào Trang, tên anh ta là gì nhỉ?”

Yao Qihua nhanh chóng trả lời: “Shen Yunliang.”

Diêm Lão Tây như nhớ ra điều gì đó và nói: “Đúng rồi, đúng rồi… Tôi nhớ anh ta là sinh viên của Học viện Hoàng Phủ, anh ta đến từ đâu vậy?”

“Anh ta là người Từ Châu, Giang Tô.”

Yan Trưởng Quan thốt lên một tiếng, sau đó hỏi một cách có vẻ không mấy quan tâm: “Gia đình anh ta có hoàn cảnh gì đặc biệt không?”

“Gia đình anh ta kinh doanh vải ở khu vực Thành An; sau khi Nhật Bản xâm lược, họ đã bỏ lại cơ nghiệp và gia nhập vào đoàn người chạy loạn.”

“Có tin đồn rằng trước đây gia đình anh ta ở các nơi khác như Hồ Bắc, và hiện tại Đại tá Sun đã cử người đến đón họ.”

Diêm Lão Tây gật đầu hài lòng: “Tôn Vệ Mưu này cũng rất giỏi làm việc; việc Vân Phi giao việc kinh doanh lương thực và công ty thương mại cho anh ta quản lý cũng chứng tỏ anh ta rất tin tưởng vào anh ta.”

“Còn về Shen Yunliang, anh ta cũng là một tài năng đáng được trau dồi. Không chỉ có lòng dũng cảm mà còn sở hữu kỹ năng chỉ huy xuất sắc. Nếu được đào tạo thêm một chút, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một vị đại tá xứng đáng. Hiện nay, dưới quyền lãnh đạo của Phi Hổ, có rất nhiều tài năng xuất hiện, cả ở cấp cao lẫn cấp trung; điều này thực sự rất đáng ngưỡng mộ.”

Yao Qihua gật đầu: “Trong suốt thời gian dài này, chúng ta đã phát hiện ra không ít nhân tài. Rất nhiều người trong số họ đã được rèn luyện nhanh chóng trong cuộc chiến; những ai may mắn sống sót đều sở hữu kinh nghiệm chiến trường vô cùng phong phú.”

“Thật đáng tiếc là họ không phải đều là người Shanxi.” Diêm Lão Tây có vẻ hơi buồn bã, nhưng sau đó lại mỉm cười và nói: “Dù sao thì cũng phải công bằng mới đúng đắn. Chỉ khi được đối xử bình đẳng, con người mới có cơ hội.”

Diêm Lão Tây đẩy nhẹ chiếc kính lão của mình. Ánh mắt ông ta lấp lánh ánh sáng sắc bén.

Chỉ trong vòng hơn một năm ngắn ngủi, tâm trạng của ông đã thay đổi nhiều lần. Bây giờ, ông hiểu sâu sắc hơn bao giờ hết về triết lý của sự tồn tại. Chỉ có văn hóa và tinh thần mới có thể tồn tại mãi mãi; còn những thứ khác thì cuối cùng cũng sẽ tan biến theo thời gian.

Trên đời này, con người có thể theo đuổi điều gì? Chẳng qua cũng chỉ là để lại danh tiếng tốt sau này mà thôi.

Bây giờ, Diêm Lão Tây không muốn khi người dân Shanxi nhắc đến ông, họ chỉ hình dung ra một ông già Shanxi keo kiệt, hay thu thuế phiền phức. Ông muốn để lại một danh tiếng tốt. Và chìa khóa để làm được điều đó chính là không được cản trở bước tiến của những người sau này.

Dù sao đi nữa, danh tiếng của bạn không chỉ phụ thuộc vào lời kể của người già mà còn liên quan đến quan điểm chính thức của các cơ quan có thẩm quyền. Cách mà người sau này đánh giá bạn chính là sự khác biệt giữa “sử sách chính thống” và “truyền thuyết dân gian”. Sử sách chính thống không nhất thiết phải đúng đắn, còn truyền thuyết dân gian thì chắc chắn mang tính chất “dân gian”.

Điều này thực sự rất quan trọng. Diêm Lão Tây rất nhanh chóng nhận ra điều này và cũng nhận thức được rằng mình đang già đi. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng bằng trí tuệ siêu việt của mình…

Diêm Lão Tây đã quyết định không làm gì phức tạp cả.

  Chỉ giúp đỡ Chu Vân Phi thực hiện một số công việc hỗ trợ như điều tra thông tin nền tảng mà thôi.

  Ngoài ra, ông cũng đại diện cho phe có sức mạnh ở khu vực này để đấu tranh giành lại những quyền lợi vốn dĩ thuộc về khu vực chiến sự thứ hai.

  Đồng thời, việc này cũng giúp ngăn chặn những kẻ xấu xâm nhập vào hàng ngũ của họ.

  Tất nhiên… Nói một cách trừu tượng hơn thì… Dù đội ngũ của Chu Vân Phi gồm những người đến từ khắp nơi, nhưng trong lòng họ, chỉ có mình Chu Vân Phi mới là “mặt trời” duy nhất. Họ gia nhập đội ngũ này chỉ vì mục đích chống Nhật và cứu nước mà thôi.

  Còn về phía Diêm Lão Tây… Thì hiện tại, đã không còn nhiều người có thể sử dụng được nữa. Trong số những người này và gia đình họ… Có bao nhiêu người vẫn luôn trung thành với ông ấy?

  Tại huyện Phán Thị… Chu Vân Phi dẫn theo trung đoàn vệ binh tiến vào thành phố. Vì đang trong thời kỳ chiến tranh, việc quản lý tại thành phố Phán Thị khá nghiêm ngặt. Tuy nhiên, Trần Thiết – người đã nhận được thông tin trước đó – đã sớm dẫn người đến chờ đợi tại cổng thành. Khi đoàn của Chu Vân Phi xuất hiện ở cuối con đường, Trần Thiết và đồng bọn đã sẵn sàng đón tiếp họ. Họ xếp hàng ngay ngắn, với vẻ mặt nghiêm túc. Người dân trong thành phố đều vội vã; ai cần vào thành thì vào, ai cần rời thành thì rời… Không ai dám ở lại để xem xét chuyện gì cả. Vào thời điểm quan trọng như thế này, không ai dám đe dọa sự ổn định của tình hình. Sau khi xuống ngựa, Trần Thiết nhanh chóng đứng trước mặt Chu Vân Phi và báo cáo: “Tập 14: Phó tổng tham mưu Trần Thiết báo cáo với Tổng chỉ huy Chu!” Chu Vân Phi liếc nhìn Trần Thiết một cái.

Tôi đã có khá nhiều ấn tượng về anh ta rồi.

  Là một trong những sĩ quan thuộc khóa đầu tiên của Học viện Quân sự Hoàng Phố.

  Anh ta cũng là một trong số ít sinh viên xuất thân từ gia đình nghèo khó tại Học viện Hoàng Phố.

  Mất cha từ khi còn nhỏ, phải dựa vào mẹ để kiếm sống bằng nghề dệt vải; vì hoàn cảnh gia đình khó khăn, anh ta từng bỏ học đi làm ruộng.

  Theo những gì tôi biết, trong suốt cuộc Chiến tranh Bắc phạt, anh ta đã có những thành tích xuất sắc. Sau đó, anh ta được bổ nhiệm làm Tư lệnh của Sư đoàn 85.

  Anh ta là một trong những sĩ quan trực thuộc phe của Tướng Vệ Lập Hoàng.

  Vì những hành động “giao thiệp” với Đảng Cộng sản Trung Quốc, anh ta đã nhiều lần bị Phía thành phố núi chỉ trích gay gắt.

  Ông Châu từng nhận xét về anh ta rằng: “Trong hàng ngũ Quốc Dân Đảng, anh ta là một trong số ít những người thực sự đã chiến đấu hết mình vì sự tồn vong của dân tộc.”

  Chu Vân Phi đưa ra lời khen ngợi này một cách chân thành. Anh ta nhanh chóng xuống ngựa và đưa cây roi ngựa cho Triệu Bình Thành đứng bên cạnh.

  “Anh Trần, tôi cũng hiểu khá nhiều về anh đấy.”

  Trong ánh mắt của Trần Thiết, không hề có vẻ nào muốn nịnh hót; trên khuôn mặt anh ta chỉ toát lên vẻ kiên định đặc trưng của một người lính: “Thiếu tá Chu, ông muốn nói gì vậy?”

  “Trong Trận Xíncǒu, Sư đoàn 85 đã sử dụng chiến thuật tấn công qua các hầm ngầm và đã gây ra những tổn thất nặng nề cho đội quân Nhật Bản. Tổng Tham mưu Chu từng nói với tôi về chiến thuật này, và điều đó đã truyền cảm hứng cho tôi; sau đó, tôi đã giảng dạy chiến thuật này trong các khóa huấn luyện sĩ quan.”

  Rất ít người có thể nhận được lời khen ngợi từ Chu Vân Phi. Và điều quan trọng nhất là… Chu Vân Phi không hề nói dối; tất cả đều là sự thật.

  Trần Thiết tự nhiên cảm thấy rất vui mừng.

  Về cách Chu Vân Phi quản lý quân đội, thì không cần phải nói nhiều. Mặc dù danh hiệu “Quân đội số một thế giới” đã bị ai đó chiếm giữ, nhưng nếu nói về đội quân nào có nhiều chiến công nhất, hay về vị chỉ huy nào có khả năng chỉ huy mạnh mẽ nhất… thì không nghi ngờ gì nữa, đó chính là vị sĩ quan trẻ tuổi này, thuộc khóa thứ năm của Học viện Quân sự Hoàng Phố.

  “Không ngờ Thiếu tá Chu lại nhớ đến trận chiến này…”

“Trong trận chiến này, rất nhiều anh hùng đã hy sinh vì tổ quốc. Là một người Trung Quốc, làm sao tôi có thể quên được điều đó.”

Chu Vân Phi vốn dĩ đã bị ảnh hưởng bởi những luồng khí xấu, nên khuôn mặt ông trở nên méo mó. Điều này khiến ông trông càng nghiêm túc hơn.

Khi Chu Vân Phi bước đi về phía trong thành phố, Triệu Bình Thành và những người khác lập tức theo sát phía sau.

“Tình hình thương vong của Tập đoàn quân số 14 ra sao?”

“Không mấy khả quan. Tổng số người thương vong đã vượt qua mười nghìn người, trong đó có năm nghìn người bị thương nặng và không thể tiếp tục chiến đấu.”

Bước chân của Chu Vân Phi dừng lại một chút, sau đó ông quay đầu hỏi tiếp: “Dự đoán kết quả chiến đấu như thế nào?”

“Theo báo cáo từ tiền tuyến, chúng ta đã giết hoặc làm bị thương hơn năm nghìn binh sĩ của quân Nhật Bản, nhưng lượng đạn dược và pháo đài cũng bị tiêu hao khá nhiều.”

Số người thiệt mạng hoặc bị thương nặng lên đến năm nghìn người. Còn về kết quả chiến đấu… tất nhiên, con số đó được báo cáo cao hơn thực tế một chút. Việc gây ra ba nghìn thương vong cho đối phương đã được coi là một kết quả khá tốt rồi.

Hiện tại, sức mạnh chiến đấu của Tập đoàn quân số 14 khá bình thường. Tập đoàn quân này đã được kỳ vọng quá nhiều từ phía Chu Vân Phi, nhưng thực tế thì không đạt được những kết quả như ông mong đợi. Nó chỉ đơn thuần là một đội quân chủ lực thông thường của quân đội quốc gia mà thôi. Và đây cũng chính là đội quân chủ lực của quân đội trung ương – đội quân từng do Vệ Lập Hoàng chỉ huy trước đây. Việc tái tổ chức một đội quân như vậy gần như là không thể. Chỉ có thể tìm cách với các đội quân cũ dưới sự chỉ huy của Diêm Lão Tây để xem liệu có thể tái tổ chức Tập đoàn quân số 13 của quân Tấn sau trận chiến này hay không. Hiện tại, dù danh hiệu của đội quân này vẫn còn đó, nhưng thực tế thì sức mạnh chiến đấu của họ khá yếu. Ngay cả Tập đoàn quân số 8 cũng đã được tái tổ chức; vậy thì nếu Diêm Lão Tây muốn, Tập đoàn quân số 13 cũng hoàn toàn có thể được tái tổ chức lần nữa. Dù có câu nói rằng “quân số không phải là yếu tố then chốt”, nhưng nếu quân số không đủ, thì thậm chí còn không thể lấp đầy toàn bộ tuyến chiến đấu nữa.

Vị trí mới của Tập đoàn quân thứ mười ba sau khi được tái tổ chức.

Trong lòng Chu Vân Phi, ông đã có kế hoạch cụ thể rồi.

“Tổng chỉ huy Chu, Tổng chỉ huy Guo đang chờ ngài trong trụ sở chỉ huy.”

“Được.”

Mười phút sau, Chu Vân Phi bước vào trụ sở chỉ huy của Tập đoàn quân thứ mười bốn.

Do lý do về số lượng nhân viên, họ đã đặt trụ sở chỉ huy ngay bên trong tòa nhà của chính quyền huyện.

Quách Ký Kiều và ông là những người quen cũ; mặc dù trước đây không gặp nhau nhiều lần, nhưng Chu Vân Phi vẫn rất đánh giá cao quan điểm chiến đấu chống Nhật Bản của ông ta.

“Lần này, Tổng chỉ huy Chu đã chỉ huy một cách xuất sắc, thành công trong việc tiêu diệt hàng tens of thousands của quân xâm lược Nhật Bản – thật là đáng mừng!”

Chu Vân Phi muốn mỉm cười nhưng lại không thể làm được; ông vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Tổng chỉ huy Guo là một chuyên gia quân sự lão luyện; các chiến dịch ở khu vực Sơn Tây vẫn cần sự hỗ trợ nhiều từ ông ấy.”

Quách Ký Kiều rất thông minh; ông lập tức nhận ra biểu hiện không tự nhiên trên khuôn mặt Chu Vân Phi.

Sau khi bước vào phòng tiếp khách và yêu cầu mọi người rời đi, Chu Vân Phi cũng không giấu giếm: “Về sức khỏe thì không có vấn đề gì lớn.”

“Việc chỉ huy trực tiếp ở tiền tuyến thực sự rất vất vả; Tổng chỉ huy Chu nên chú ý nghỉ ngơi.”

“Tổng chỉ huy Guo nói rất đúng; vì vậy tôi dự định sẽ nghỉ ngơi thêm vài ngày tại thị trấn Phạn Thị, xin Tổng chỉ huy Guo giúp tôi liên kết một đường dây điện thoại với tiền tuyến Pính Xíng Quan.”

Quách Ký Kiều nhớ lại những tin đồn mình đã nghe trước đây và bật cười: “Tất nhiên, tôi hiểu rồi.”

“Cuộc chiến ở miền bắc Sơn Tây lần này đã kết thúc trong thời gian ngắn; mặc dù quân đội đã chịu nhiều thiệt hại, nhưng vẫn cần rất nhiều thời gian để phục hồi.”

Về những vấn đề phát sinh trong cuộc chiến này, Quách Ký Kiều đã trao đổi một cách sâu rộng hơn với Chu Vân Phi.

Ví dụ như trong các trận tấn công ác liệt.

Dù đã có sự chuẩn bị về hỏa lực cần thiết,

nhưng vẫn không tránh khỏi tổn thất nặng nề.

Trong lúc nói chuyện, ông cũng bày tỏ lòng biết ơn đối với việc Chu Vân Phi đã điều động lực lượng pháo binh mạnh mẽ để hỗ trợ.

Nếu không có sự giúp đỡ của Chu Vân Phi,

họ sẽ gặp nhiều trở ngại khi tiến hành cuộc tấn công vào thị trấn trước đó.

“Thành thật mà nói, kể từ khi lệnh phản công được ban hành, mọi hoạt động chiến đấu ở tiền tuyến đều do Tổng chỉ huy Li đảm nhận; tôi không can thiệp vào việc đó.”

“Hiện nay, để vượt qua những khó khăn và phá hủy các công sự của địch, yếu tố then chốt vẫn là lực lượng pháo binh. Lực lượng pháo binh tinh nhuệ nhất của Quân đoàn 14 chính là thuộc về Tập đoàn quân 14.”

Chu Vân Phi hiểu rõ điều này. Ông cũng biết rằng Quách Ký Kiều thực sự mong muốn ông có thể giúp đỡ mình.

Ông không có quyền thay đổi cơ cấu tổ chức của Quân đoàn 14,

nhưng Chu Vân Phi thì có thể.

Ông có thể đưa ra những đề xuất để trình bày với Thường Ruỳ Nguyên về việc xây dựng lực lượng pháo binh. Bằng cách này, việc tái cấu trúc có thể được thực hiện ở cấp độ cao hơn,

vừa giúp giảm bớt sự bất đồng giữa Guo và Vệ Lập Hoàng,

vừa tránh được những rắc rối có thể xảy ra sau này.

Ý tưởng của Quách Ký Kiều thực sự được Chu Vân Phi đồng tình.

Là một chỉ huy cấp cao, ông rất muốn nắm giữ lực lượng pháo binh này –

điều này không chỉ giúp củng cố vị trí của mình,

mà còn thực sự nâng cao hiệu quả sử dụng lực lượng pháo binh.

Ít nhất là trên chiến trường chống Nhật Bản,

pháo binh chính là vũ khí quan trọng quyết định kết quả trận chiến; việc sử dụng chúng một cách tập trung sẽ mang lại hiệu quả cao hơn nhiều so với việc phân tán chúng.

Ngay cả sau hàng chục năm, ở Trung Quốc,

pháo binh vẫn luôn là thành phần quan trọng nhất trong hệ thống xây dựng quân đội.

Ngay cả xe tăng – được mệnh danh là “vua của các loại vũ khí chiến tranh” –

thì cũng không thể vượt qua được tầm quan trọng của pháo tự hành về mặt ưu tiên trong tổ chức quân đội.

Sự chênh lệch về ngân sách cũng rất lớn. Thậm chí từng có những loại pháo được thiết kế với đường kính 400 milimét, tốc độ bắn một phát mỗi phút và tầm bắn lên đến 500 kilômét.

Còn về xe tăng thì sao? Chỉ là những chiếc xe tầm thường mà thôi.

“Về việc xây dựng lực lượng pháo binh, trước đây khi Ủy viên trưởng triệu tập tôi, tôi cũng đã đưa ra những đề xuất xây dựng tương ứng.”

“Hiện nay, nói chung, vấn đề lớn nhất của quân đội chúng ta không phải là số lượng pháo hạng nặng không đủ, mà là số lượng các loại pháo hỗ trợ cỡ nhỏ không đủ.”

“Quân đội có quy mô lớn, nhưng tổng thể mà nói, sức chiến đấu còn yếu kém. Đặc biệt là một số sĩ quan địa phương, những thói quen xấu khó có thể thay đổi; trong khi giao tranh, họ thường chỉ quan tâm đến việc bảo toàn lực lượng của mình, mà không hề giúp ích gì cho cuộc chiến, thậm chí còn có thể làm chậm tiến trình của cuộc chiến.”

“Về mặt sĩ quan, tỷ lệ người biết chữ chưa đạt 50%. Nếu họ xuất thân từ binh sĩ thì còn đáng tin cậy, nhưng đa số đều nhờ vào mối quan hệ gia đình để thăng tiến. Một đội quân như vậy sẽ có sức chiến đấu như thế nào?”

Quách Ký Kiều cảm thán sâu sắc: “Trước đây, tại Quân đoàn 9, đã có sĩ quan báo cáo rằng có những sĩ quan cấp dưới đã tự ý cất giấu ma túy hoặc mang theo phi tần đi theo đội quân – những hành động vô cùng vô lý.”

“Ông Guo đã xử lý chuyện này như thế nào?”

Quách Ký Kiều nói với giọng đầy ý chí: “Tất nhiên là phải áp dụng luật quân đội, không hề khoan dung chút nào.”

Chu Vân Phi vỗ tay tán thưởng: “Luật quân đội phải nghiêm khắc! Như vậy mới đúng.”

“Trước đây, khi Tổng tống Trần đến khu vực chiến sự thứ hai, tôi cũng đã trao đổi với ông ấy về vấn đề này. Có lẽ ông Guo cũng biết rõ về việc tái tổ chức quân đội vào năm 1935, phải không?”

“Tất nhiên là biết. Ủy viên trưởng đã tổ chức Hội nghị tổng hợp quân sự toàn quốc tại Kim Lăng; vào tháng 3 cùng năm, Bộ Tổng chỉ huy quân sự Vũ Xương đã thành lập Văn phòng Tổng hợp Lục quân, do Tổng tống Trần phụ trách toàn bộ công tác tổng hợp Lục quân.”

“Nguyên tắc tổng hợp là: dựa trên mục đích quốc phòng để sắp xếp biên chế, kết hợp các đơn vị lại với nhau, phân bố theo khu vực quản lý, và tập trung huấn luyện cán bộ.”

“Đây chính là nguồn gốc của các sư đoàn được điều chỉnh.”

“Theo quy định năm 1932, tức là năm 1935 của nền Cộng hòa Trung Hoa, biên chế

Vào cuối năm thứ 24 của nền Cộng hòa Trung Hoa, Tổng tư lệnh Trần đã tiến hành những điều chỉnh rất hiệu quả; tổng cộng có 20 sư đoàn được tái tổ chức.

Chu Vân Phi gật đầu. Anh ấy rất am hiểu về giai đoạn lịch sử này. Dù sao thì, khi đơn vị 358 của anh ấy được tái tổ chức cấu trúc, việc này cũng được thực hiện theo nguyên tắc mà bộ phận tổ chức quân đội Trần Từ Tu đã đề xuất, và cũng theo thói quen chỉ huy của bản thân anh ấy. Đây cũng là một trong những bước chuẩn bị quan trọng mà quân đội Quốc dân đã thực hiện cho cuộc kháng chiến chống Nhật Bản.

“Sau trận chiến lớn ở miền Bắc Sơn Tây kết thúc, tôi cũng dự định sẽ tiến hành tái tổ chức các đơn vị quân đội. Về vấn đề này, từ trước khi chiến tranh bắt đầu, tôi đã có cuộc trao đổi với Giám đốc Lâm về chuyện này.”

Quách Ký Kiều có vẻ ngạc nhiên, sau đó hỏi: “Yan Trưởng Quan Ông ấy đã phê duyệt chưa?”

“Lúc đó, Yan Trưởng Quan đang ngồi bên cạnh chúng tôi.”