Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào khu vực do Chu Vân Phi chỉ huy, Sư đoàn thứ hai đã mở cuộc tấn công về phía Táo Trang.

Trải qua một ngày đêm giao tranh ác liệt, họ đã thành công trong việc chiếm giữ phần lớn các khu vực đô thị.

Quân tiếp viện của Nhật Bản nhanh chóng đến nơi.

Trịnh Động Quốc lập tức yêu cầu sự giúp đỡ từ Đường Ân Bá.

Sau khi nhận được điện báo, Đường Ân Bá quyết định để lực lượng chính của Quân đoàn 85 tiếp tục ở lại khu vực núi Bào Đức Cốc, và chỉ cử một lữ đoàn đến tiếp viện.

Lữ đoàn này lại chỉ điều động một trung đoàn, và trung đoàn này chỉ cử ra vài đại đội để tiến hành các cuộc tấn công ngoại vi rồi rút lui.

Quan Lâm Trinh biết tin này đã tức giận và nói: “Ông Tang là cấp trên cũ của chúng ta; việc ông ấy dùng chiêu trò này với chúng ta thật là không thể chấp nhận được.”

“Tổng tư lệnh, hiện nay lực lượng do Chu Vân Phi chỉ huy đã bắt đầu cuộc phản kích toàn diện. Theo ước tính trước khi chiến đấu, trong vòng hai ngày nữa, vòng vây sẽ được hoàn thiện.”

“Đã rõ. Gửi thông điệp cho Tổng chỉ huy Lý, yêu cầu hỗ trợ không quân để oanh kích các đơn vị quân Nhật đang đóng quân tại Táo Trang.”

“Vâng!”

Đồng thời, lực lượng do Chu Vân Phi chỉ huy tại khu vực Hán Trang đến Từ Châu đã tiến hành tấn công toàn diện.

Họ hợp sức lại với nhau, tập trung toàn bộ lực lượng.

Khu vực tấn công của toàn bộ lực lượng Chu Vân Phi rộng khoảng năm km, gấp hơn hai lần so với các sư đoàn bộ binh khác.

Đây là cách triển khai lực lượng tối ưu hiện nay.

Theo kế hoạch ban đầu, toàn bộ lực lượng chính sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ về phía huyện Dĩnh.

“Báo cáo, Tổng chỉ huy Chu, hiện tại cuộc tấn công đang diễn ra thuận lợi; quân địch liên tục rút lui và trên đường đi liên tục đốt phá các làng mạc, có vẻ như họ đang cố gắng cảnh báo các đơn vị quân Nhật ở hướng Đài Nhĩ Trang…”

“Đã rõ. Ngay lập tức thông báo cho Âu Dương Tiên Bình, yêu cầu họ tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công bằng pháo lửa vào các tiền đồn của địch ở khu vực huyện Dĩnh, phá hủy các công sự kiên cố và tháp cao của họ.”

Chu Vân Phi không ngẩng đầu lên mà nói: “Anh Lập Công, theo báo cáo của Tiền Bá Cun, các căn cứ chính của quân địch nằm trong các công ty và xưởng sản xuất trong thành phố. Những nơi này do một số lý do mà các tòa nhà khá vững chắc. Quân địch không chỉ thiết lập lưới dây thép bên ngoài thành phố Dĩnh mà còn có cả hệ thống điện và bom mìn.”

“Lần tấn công đầu tiên thất bại cũng dễ hiểu; rõ ràng là quân Nhật đã cố tình đưa một đơn vị vào trong thành phố để tiến hành chiến đấu trong các con hẻm, nên việc chúng ta tổn thất nặng nề cũng là điều bình thường.”

Chu Vân Phi gật đầu: “Quân địch tại huyện Yì có khoảng ba ngàn người; sau khi chiếm giữ được huyện Yì, họ sẽ tiến lên phía bắc và kết hợp với Quân đoàn 22 để bao vây Tào Trang, nhằm đạt được mục tiêu chiến thuật đã đề ra trước đó – tiêu diệt quân địch.”

“Tại khu vực Tào Trang, lực lượng của chúng ta về số lượng gấp khoảng năm lần đối phương, nhưng về trang thiết bị thì lại có sự chênh lệch rõ rệt.”

Phương Lập Công tỏ ra lo lắng: “Mặc dù cuộc tấn công trên toàn tuyến kênh đào đã được triển khai theo kế hoạch ban đầu, nhưng xét về sức mạnh chiến đấu của các đơn vị bạn, có lẽ sẽ khó có thể đạt được tiến triển nào.”

Các đơn vị thuộc Tập đoàn quân thứ Hai Tôn Liên Trung không có vũ khí chống tăng hay xe tăng. Vì vậy, các cuộc chiến chống tăng chỉ có thể dựa vào sức mạnh cá nhân của binh sĩ.

Hiệu quả của chiến thuật này thực sự rất thấp; thường phải có hàng chục binh sĩ hy sinh mới có thể phá hủy được một chiếc xe bọc thép hay xe tăng của địch.

Hơn nữa, địa hình Tào Trang rất hẹp hòi, không có chỗ để xoay sở, cũng không có các tòa nhà cao tầng. Xe tăng của quân Nhật có thể tự do di chuyển trên các con đường chính trong thị trấn mà không cần lo lắng về những quả bom có thể rơi xuống đầu họ.

Trong các cuộc chiến giành giật từng ngôi nhà, từng con phố, hai bên chủ yếu dựa vào những ngôi nhà bằng đá trong Tào Trang. Những công trình kiến trúc này, khi không có sự hỗ trợ của hỏa lực trực tiếp, chính là những “pháo đài” vững chắc.

Những ngôi nhà tương tự như vậy cũng có thể thấy ở huyện Yì và Tào Trang.

Đây cũng chính là lý do Đường Ân Bá do dự trong việc tiến hành cuộc tấn công. Nếu quân Nhật cố thủ không rút lui, những đội bộ binh xâm nhập vào sẽ phải đối mặt với những cuộc phản kích mãnh liệt từ địch, và trong tình huống đó, rất khó để mở rộng thắng lợi; cả hai bên chỉ có thể tiến hành những cuộc chiến ác liệt.

Lực lượng chính của Chu Vân Phi được tập trung hoàn toàn, ngoại trừ các đơn vị thuộc Ngô Tử Cường có nhiệm vụ canh giữ hướng Tào Trang để ngăn chặn quân Nhật tiến lên phía bắc. Tất cả đều tập trung vào việc chiếm giữ thành phố huyện Yì.

Huyện Yì hoàn toàn khác với thành phố Hán Đan mà trước đây Chu Vân Phi đã từng chỉ huy các đơn vị tiến hành cuộc tấn công.

Trước khi quân đội Chu Vân Phi tiến hành cuộc tấn công vào thành phố Hàn Đan,

lực lượng phòng thủ đã chiến đấu một cách kiên cường, giao tranh ác liệt với quân Nhật trong thời gian dài.

Hơn nữa, hầu hết các công sự phòng thủ quân sự trong thành phố đã bị phá hủy bởi những trận pháo kích của bọn Nhật.

Thêm vào đó, do phần lớn các ngôi nhà trong thành phố được xây dựng bằng gỗ, sau khi bị đốt cháy, chúng đều trở thành đống đổ nát.

Ngược lại, những ngôi nhà ở các khu vực như huyện Y và Thọ Chương được xây dựng bằng đá, vì vậy chúng có khả năng chống chịu tốt hơn nhiều.

Điều này khiến cho việc tấn công của cả hai bên trở nên hoàn toàn khác biệt về mức độ khó khăn.

Sau khi hoàn tất những chuẩn bị cuối cùng, Chu Vân Phi nhanh chóng rời khỏi trụ sở chỉ huy và đến trực tiếp tại tiền tuyến để chỉ huy trận chiến.

Trung đoàn pháo số 30, đơn vị Đại đội đại bác núi, đã đến vị trí chiến đấu được chỉ định.

Đơn vị phòng không cũng đã triển khai đầy đủ lực lượng, sẵn sàng đánh trả ngay khi máy bay Nhật tấn công.

Tại tiền tuyến danh dự 196B,

Tiền Bá Cun đang cùng một số tướng chỉ huy nghiên cứu về hệ thống phòng thủ bên ngoài thành phố Y.

Kết quả nghiên cứu có chút khác với thông tin đã thu thập trước đó.

Chỉ trong vòng năm ngày ngắn ngủi, quân Nhật đã sửa chữa và cải thiện nhiều công sự phòng thủ.

Trên bản đồ chiến đấu ba chiều, Chu Vân Phi cũng có thể nhìn thấy điều này.

Những kẻ Nhật Bản này thực sự xứng đáng với danh hiệu “đội quân tinh nhuệ” của Nhật Bản.

Cách bố trí vũ khí hạng nặng và hạng nhẹ của họ rất hợp lý; một đội quân gồm hơn ba nghìn người lại được trang bị tới hơn mười khẩu pháo núi và pháo chiến đấu.

Chưa kể đến những khẩu pháo bộ binh loại 92.

Lực lượng đóng quân tại Thọ Chương và huyện Y chính là lực lượng chính của đội quân Sasegawa.

“Đây chính là đội quân mà Sư đoàn Shigatachi chuẩn bị để tiến hành trận chiến quyết định với lực lượng 50.000 người của Đường Ân Bá. Có thể thấy rằng sức mạnh quân sự và vũ khí của những kẻ Nhật Bản này thực sự rất mạnh mẽ. Việc họ thất bại trong cuộc tấn công đầu tiên cũng là điều dễ hiểu.”

Tạc Kiệt phân tích một cách bình tĩnh: “Tư lệnh, nếu theo kế hoạch chiến đấu đã được đề ra trước đó, chúng ta cần phải giành được thành phố Y trong vòng hai ngày, tiêu diệt toàn bộ quân Nhật trong thành phố và cùng với Quân đoàn 52, ‘niêm chặt’ chúng trong ‘chiếc túi’ đó.”

“Nhưng theo tình hình thực tế của cuộc tấn công hiện tại, muốn tiêu diệt hoàn toàn quân Nhật ở huyện Y sẽ đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớ

Thậm chí còn có một số người bị thương không kịp được giải cứu đã thiệt mạng dưới những viên đạn của bọn Nhật Bản.

Trận chiến bắt đầu với sự ác liệt chưa từng có.

“Tổng chỉ huy Chu đã đến!”

Tiền Bá Cun và những người khác vội vàng đứng dậy và chuẩn bị tư thế nghiêm túc.

Chu Vân Phi nhận lấy ống nhòm từ Tôn Minh, tiến đến vị trí quan sát trong trụ sở chỉ huy, rồi nói lại: “Các bạn tiếp tục thảo luận đi, tôi đang lắng nghe đây.”

“Vâng!”

Ý thức của anh ta nhanh chóng đắm chìm vào bản đồ tác chiến ba chiều. Anh ta quan sát kỹ lưỡng các tiền đồn phòng thủ của quân Nhật, và sau một lúc, Chu Vân Phi bước đến bên cạnh điện thoại và nói: “Tôi là Chu Vân Phi; truyền lệnh cho tôi: Trung đoàn pháo hạng nặng hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.”

Sau khi cúp máy, Chu Vân Phi nhận lấy bản đồ tác chiến mà Tôn Minh đưa cho, rồi quay người rời khỏi trụ sở chỉ huy.

Ba vị tướng đối diện nhau, sau đó lại nhìn về phía Tiền Bá Cun.

Tiền Bá Cun cười mắng: “Mấy người này nhìn tôi làm gì vậy? Tổng chỉ huy Chu đang đi đến tiền tuyến để quan sát tình hình địch đấy.”

“Phải chăng Tổng chỉ huy Chu đã phát hiện ra điểm yếu trong tuyến phòng thủ của quân Nhật?”

Tiền Bá Cun ngưỡng mộ nói: “Trước đây, khi Tham mưu trưởng cùng Tổng chỉ huy Chu quan sát tình hình địch, chỉ sau nửa giờ, Tổng chỉ huy Chu đã xác định được vị trí tất cả các điểm súng của địch…”

“Vậy Tham mưu trưởng thì sao?” Lưu Vượng hỏi.

Tiền Bá Cun trả lời: “Còn phải hỏi nữa à? Ai có khả năng như Tổng chỉ huy Chu chứ? Không ai có thể học được đâu!”

La Vệ Quốc cũng đồng ý: “Đúng vậy, Tổng chỉ huy Chu chỉ cần quan sát các tiền đồn phòng thủ của địch thôi, đã có thể đánh giá được sơ bộ vị trí bố trí của các điểm súng hạng nặng và hạng nhẹ của địch, thậm chí còn có thể xác định được vị trí cụ thể của các trận địa pháo binh địch dựa trên tình hình chiến trường. Khi ở Changle, khi tôi uống rượu với Tướng Âu Dương, tôi đã nghe ông ấy ca ngợi Tổng chỉ huy Chu… Tổng chỉ huy Chu hiểu về pháo binh còn hơn cả một người đã làm việc trong lĩnh vực này suốt hàng chục năm nữa đấy.”

“Ừm, không ai hiểu cách chiến đấu giỏi hơn Tổng chỉ huy Chu cả,” Tiền Bá Cun gật đầu nói.

“Nếu vậy thì các trận chiến sắp tới chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Tạc Kiệt vuốt râu và nói: “Phải, điều đó thật tốt.”

“Nhưng thực ra, các trận chiến tiếp theo sẽ còn gay gắt hơn nữa đấy.”

Tiền Bá Cun lắc đầu một cách nghiêm túc: “Nếu việc chiến đấu có thể giải quyết một cách dễ dàng như vậy, thì Tổng chỉ huy Chu đã không cần phải đến chỉ huy trực tiếp rồi. Mỗi khi ông ấy xuất hiện ở tiền tuyến, điều đó chứng tỏ rằng các trận chiến sau này sẽ càng trở nên khốc liệt!”

Thực tế quả thực đúng như nhận định của Tiền Bá Cun.

Tổng chỉ huy Chu Vân Phi cùng với Tôn Minh nhanh chóng đến vị trí của Trung đoàn Pháo binh Chiến đấu.

Về phía quân Nhật Bản…

Chỉ huy đội quân Lasegawa của Nhật Bản, Lasegawa Kei, đang đóng quân tại Tào Trang. Sau khi nhận được báo cáo từ chỉ huy Sở chỉ huy Yixian, Đại tá Nomura Eihito, Lasegawa Kei nhận ra rằng cuộc tấn công tổng lực của quân Trung Quốc đã bắt đầu! Cuộc đối đầu quyết định giữa lực lượng chính của Sư đoàn Thập và quân đội Trung Quốc đã thu hút sự chú ý của cả hai bên cao cấp. Các trụ sở chỉ huy ở mọi cấp độ, cũng như các nhóm cố vấn và đoàn quan sát từ nhiều quốc gia, đều tập trung sự chú ý vào chiến trường nhỏ bé này. Nơi đây chính là yếu tố then chốt trong toàn bộ diễn biến của cuộc chiến.

Nếu có thể tiêu diệt lực lượng chính của đội quân Lasegawa trước khi lực lượng hỗ trợ của Sư đoàn Thập đến, thì lực lượng hỗ trợ sau này của Sư đoàn Thập chắc chắn sẽ không đáng ngại. Toàn bộ lực lượng pháo binh của Sư đoàn Thập đều đã được tập trung tại đây. Đội quân Yizhou rút lui về phía bên trái Tào Trang và bắt đầu cuộc đối đầu mới với lực lượng chính có thể xuất hiện tại khu vực núi Baodu. Hơn mười ngàn quân Nhật Bản chen chúc trên một chiến trường hẹp chưa đầy năm mươi cây số vuông. Dù hàng tiếp tế của họ bị quân đội Tập đoàn Quân số ba do Sun Tongxuan chỉ huy tấn công dữ dội, nhưng vẫn còn hoạt động bình thường. Về cuộc chiến này, ngoại trừ Thường Khai Thần – người tự tin tuyệt đối vào khả năng chiến thắng của mình – thì không ai dám lạc quan cả.

Chưa kể đến Kikuchi Renjiro – người vốn đã cực kỳ kiêu ngạo rồi.

Là một trong những chỉ huy cấp cao của quân Nhật mà Chu Vân Phi từng đối đầu trước đây, Kikuchi Renjiro sở hữu tính cách nổi bật nhất, nhưng cũng là người có nhiều khuyết điểm nhất.

Vào thời điểm này, tại trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 10…

Okamoto Seifu đứng bên cạnh ông ta và trình bày những lo ngại của Tổng chỉ huy Quân đội thứ Hai, Nishio Hisao. Okamoto cũng đề xuất rằng lực lượng chính của Sư đoàn 10 nên đảm bảo an ninh cho hậu phương để tiến triển công việc một cách thuận lợi.

Nhưng trong tai Kikuchi Renjiro, đó lại là dấu hiệu của sự thiếu tin tưởng vào sức mạnh chiến đấu của đơn vị mình.

Kikuchi tự tin tuyên bố: “Khi đối đầu với quân đội Trung Quốc, chúng ta phải tiến không thể lùi. Tôi, Kikuchi Renjiro, sẽ không bao giờ bị đánh bại và phải rút lui hàng trăm cây số như Tướng Sakagawa – kẻ đầy ghen tuông.”

Trong tình trạng hiện tại, Kikuchi hoàn toàn có khả năng phân tích tình hình địch và đưa ra những quyết định tốt nhất. Trong trận Chiến Taierzhuang, chỉ với hai đại đội bộ binh, cùng hơn 20 xe tăng và xe bọc thép, ông ta đã khiến 70% lực lượng của Sư đoàn 31 phải chịu thương tích nặng. Chỉ với 4.000 người, ông ta dám đối đầu trực tiếp với các đơn vị thuộc Quân đội thứ 85 và Quân đội thứ 52 do Đường Ân Bá chỉ huy tại các khu vực như Zaozhuang và Yizhou.

Bây giờ, ông ta đang chỉ huy hơn 10.000 binh sĩ; lòng tự tin của ông ta đã tăng vọt. Theo báo cáo của chỉ huy Đội biệt kích Sagaya, Sagaya Kei, Kikuchi quyết định sẽ ra lệnh cho các đơn vị sau này của Sư đoàn 10 tiến về phía nam để hỗ trợ tuyến Zaozhuang. Còn việc duy trì tuyến tiếp tế và đảm bảo an ninh hậu phương thì được giao cho Tổng chỉ huy Quân đội được điều động đến Bắc Trung Hoa, Tsurui Thọ Nhất. Kikuchi hy vọng rằng một phần lực lượng của Sư đoàn 16 sẽ đảm nhận nhiệm vụ này.

Theo quan điểm của Kikuchi, Quân đoàn Thứ Ba chỉ là một đội quân yếu ớt, có thể dễ dàng bị đánh bại bởi vài trăm lính Nhật. Trong khi đó, Sư đoàn 16 có sức mạnh chiến đấu khá mạnh; chỉ cần một liên đoàn là đủ để đối phó với các cuộc tấn công gây áp lực của Quân đoàn Thứ Ba. Với tư cách là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân Nhật (theo quan niệm của chính Kikuchi), Sư đoàn 10 chắc chắn cần phải tiến về phía nam để đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của Khu vực chiến sự thứ Năm do Đường Ân Bá chỉ huy, cũng như với lực lượng tinh nhuệ nhất của quân đội Trung Quốc – Chu Vân Phi.

Điều nằm ngoài dự đoán của Đại tá Okamoto Seifu cũng như Tổng chỉ huy Quân đội thứ Hai, Tướng Nishio Hisao, là việc…

Tsurui Thọ Nhất không chỉ đồng ý với kế hoạch tác chiến hiện tại mà còn nhắc nhở Kikuchi Reinji phải giành chiến thắng trong trận này bằng mọi giá.

Nhìn vào bức điện thông báo sự chấp thuận cho cuộc hành động trên tay, Kikuchi Reinji mỉm cười và nói: “Okamoto-kun, trận chiến này đã nhận được sự quan tâm trực tiếp từ Hoàng đế Thiên Lang; ngay cả nhiều quốc gia trên thế giới cũng đang theo dõi diễn biến tình hình trên chiến trường Xuzhou. Nếu Sư đoàn thứ Mười của chúng ta giành được chiến thắng quyết định, cả thế giới sẽ chứng kiến sức mạnh quân sự hùng hậu của Đế quốc Nhật Bản!”

Ngay khi Đại tá Okamoto Seifu chuẩn bị lên tiếng, Kikuchi Reinji lại tiếp tục nói: “Bằng cách đánh bại lực lượng chính của Khu vực quân sự số 5 Trung Quốc và chiếm giữ thành phố Xuzhou, tôi, Kikuchi Reinji, chắc chắn sẽ nhận được sự khen ngợi từ Hoàng đế Thiên Lang.”

Phong cách chỉ huy cùng tính cách kiêu ngạo, ngông cuồng của Kikuchi Reinji cũng ảnh hưởng đến các chỉ huy cấp dưới. Chẳng hạn, Đại tá Nogura Eihito, chỉ huy quân Nhật tại huyện Yixian, đã triển khai lực lượng theo một phong cách rất đặc trưng của riêng mình: ông đặt hai đại đội pháo binh tại khu rừng thông phía bắc thị trấn Yixian, đồng thời sử dụng địa hình xung quanh để che giấu hai đại đội bộ binh. Rõ ràng, họ đã rút ra bài học từ việc các căn cứ pháo binh trước đây bị quân phòng thủ Taierzhuang tấn công bất ngờ. Họ làm vậy nhằm ngăn chặn những tình huống tương tự và đối phó với khả năng xảy ra các cuộc tấn công kỵ binh.

Nogura Eihito hoàn toàn tin tưởng vào kế hoạch chỉ huy của mình. Trong bức điện gửi cho Sasegawa Kei, ông thậm chí tuyên bố rằng ngay cả khi hết đạn, hết lương thực, ông vẫn có thể giữ vững Yixian đến cùng.

Tuy nhiên, niềm tin tự tin ấy đã bị phá vỡ khi Chu Vân Phi đến tiền tuyến. Ông lập tức ra lệnh cho trung đoàn kỵ binh chuẩn bị tấn công, đồng thời yêu cầu Tôn Minh ban hành những mệnh lệnh mới cho lực lượng pháo binh. Cả Trung đoàn pháo số 30 cũng như Đại đội đại bác núi đều nhận được cùng một lệnh tấn công vào cùng một thời điểm.

“Tôi là Chu Vân Phi.”

“Tôi là Tôn Minh; theo lệnh của Tổng chỉ huy Chu…”

Nội dung của mệnh lệnh khá ngắn gọn. Chỉ cần vào đúng thời điểm nhất định, tiến hành bắn pháo liên tục vào các vị trí đã được chỉ định bởi Chu Vân Phi. Âu Dương Tiên Bình và Lương Quốc Bình nhanh chóng thực hiện mệnh lệnh ngay sau khi nhận được thông báo. Cùng với những khẩu lệnh được đưa ra liên tục, các binh sĩ pháo binh thuộc hai đại đội pháo này đã hoàn tất mọi chuẩn bị cuối cùng. Khi chiếc đồng hồ bỏ túi của Lương Quốc Bình và Âu Dương Tiên Bình đồng loạt chỉ về giờ 12 trưa, các khẩu pháo thuộc quyền kiểm soát của Chu Vân Phi bỗng nhiên nổ tung. Những quả đạn pháo lao vút ra ngoài, đánh trúng các vị trí đóng quân của pháo binh trong khu rừng thông. Chỉ trong vòng một phút, hơn sáu mươi quả đạn đã phá hủy hoàn toàn bốn khẩu pháo nặng và bốn khẩu pháo hạng nhẹ của quân Nhật. Cuộc tấn công bất ngờ này khiến cho binh lính Nhật Bản gặp rất nhiều khó khăn; không chỉ việc di chuyển các khẩu pháo trở nên bất khả thi, mà ngay cả tính mạng của họ cũng bị đe dọa nghiêm trọng. Mật độ đạn pháo dày đặc và sức mạnh công phá mãnh liệt khiến cho đội quân pháo binh hoàn toàn mất phương hướng, không biết phải làm gì. Những xác người màu vàng đất bị những vụ nổ lớn nhấc bổng lên trời, tiếng kêu thét và tiếng nổ liên tục vang dội khắp nơi. Đội quân trung đoàn Nhật Bản có nhiệm vụ canh gác và hỗ trợ tấn công cũng đã hoàn toàn rối loạn. Không lâu sau đó, đến lượt những binh sĩ bộ binh của họ phải đối mặt với tình huống tương tự.