Lý Vân Long, Trình Chí Thành và Trình Thế Phát cùng nhau đi bộ.

Sau khi rời khỏi lãnh thổ của đoàn 358, Lý Vân Long không kìm được mà hỏi: “Sao anh lại quen biết với Chu Vân Phi vậy? Anh không biết ông ta là người như thế nào sao?”

“Đó là trưởng đoàn 358 của Quân đội Tân Sui chứ, có gì mà không biết cơ?” Trưởng đoàn Trình tỏ ra không hiểu và tiếp tục nói: “Anh đã ở trong lãnh thổ của họ vài ngày rồi, sao không biết ông ta là ai?”

“Tôi không muốn nói về điều đó… Tôi chỉ muốn biết tại sao anh lại quen biết với ông ta đến thế!”

Trưởng đoàn Trình bỗng hiểu ra và giải thích: “Trưởng đoàn Chu là người dễ mến, trước đây chúng ta cũng chưa từng giao tranh với nhau.”

Nói xong, ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Các bạn qua sông sớm quá, nên chưa biết tình hình. Đoàn 358 gần đây đã giao tranh với bọn Nhật Bản ở khu vực Rúc Việt Khẩu và giết chết hàng nghìn tên quân địch. Nghe nói sau đó họ được điều động đến đây để canh giữ bến phà; vì vậy, tư lệnh đoàn đã đoán trước rằng đoàn mới của các bạn sẽ gặp rắc rối khi qua sông.”

“Thôi thì ông ấy cũng yêu cầu tôi giúp các bạn thoát ra khỏi đó… Dù sao Chu Vân Phi cũng xuất thân từ Học viện Quân sự Hoàng Phủ, không thể không tôn trọng một người anh cả như vậy…”

Lý Vân Long liếc nhìn Trưởng đoàn Trình và tức giận nói: “Lố bịch! Còn cần anh đến giúp nữa à? Chu Vân Phi mạnh mẽ như vậy mà lại được điều động đến đây để canh giữ bến phà ư?”

“Theo tôi thấy, nếu thực sự có thể giết chết hàng nghìn tên quân địch, tại sao lại rút lui?”

“Tôi đoán là ông ta vẫn còn vài nghìn binh sĩ nữa…”

Thấy Trưởng đoàn Trình không trả lời, Lý Vân Long dùng khuỷu tay đẩy vào vai ông ta và hỏi tiếp: “Đoàn 772 của các bạn nhận được nhiệm vụ gì mà lại chậm trễ hai ngày vậy?”

Trình Thế Phát lắc đầu và nói với giọng không mấy vui vẻ: “Chuyện này không liên quan gì đến anh đâu.”

Thấy Lý Vân Long có vẻ sốt ruột, Trưởng đoàn Trình thở dài một cái, tựa như rất hài lòng với bản thân, và nói một cách ung dung: “Đó là thông tin mật quân sự; người ngoài không nên hỏi nhiều. Các bạn hãy cứ lo đi mở rộng căn cứ đi… Những nhiệm vụ chiến đấu này vẫn nên để cho chúng tôi – các đơn vị chính quân đảm nhận.”

“Ha, tôi thấy anh đúng là muốn thử thách tôi đấy… Dám nói như vậy với tôi à?”

Cheng Shifa cũng không hề e ngại: “Sao vậy? Cậu muốn so tài với ta à?”

Thấy Lý Vân Long xắn tay áo chuẩn bị đánh nhau, Zhong Zhicheng vội vàng kéo lại anh ta: “Lý tiên sinh, làm gì thế này! Bạn là trưởng đoàn của Đoàn Một, phải luôn coi trọng hình ảnh của mình.”

“Trưởng đoàn, ông đã nghĩ đến điều này từ vài ngày trước rồi sao?”

Chu Vân Phi cười nói: “Phương Lập Công dù thuộc về phe Yan Trưởng Quan, nhưng chúng ta vẫn cùng thuộc quân đội Jin-Sui. Khi đối mặt với Nanjing, chúng ta buộc phải đứng cùng một phe.”

Tôn Minh có vẻ hiểu mà không hiểu hết: “Vậy về trung tá của Tiểu đoàn Bốn…”

“Trong trận chiến ở Ruzhuokou, anh ta đã dẫn đầu các binh sĩ và có công lao trong việc tiêu diệt kẻ thù; những điều đó hoàn toàn xứng đáng với anh ta.”

Chu Vân Phi vừa nói dở lời. Lúc này, Tôn Minh đã hoàn toàn hiểu ý ông.

Bức điện này được gửi đến Phương Lập Công, chắc chắn Nanjing sẽ biết chuyện này. Và Diêm Lão Tây cũng chắc chắn sẽ không để mặc qua. Đối với một người như Chu Vân Phi – người “trung thành” đến thế này – thì việc ban thưởng cho anh ta là điều cần thiết. Những ai xứng đáng được thưởng thì phải được thưởng, những ai xứng đáng được thăng chức thì phải được thăng chức. Bản thân ông ấy không quan tâm đến những điều đó, nhưng không thể để lòng các binh sĩ dưới quyền mình cảm thấy thất vọng.

Hai người vừa nói chuyện vừa đi đến chuồng ngựa. Sau khi lên ngựa, họ lập tức hướng tới nơi đóng quân của Tiểu đoàn Một.

Đoàn 358 có quân số đông đảo; nếu tập trung lại một chỗ, rất có thể sẽ bị máy bay trinh sát của quân Nhật phát hiện, thậm chí có thể bị oanh kích. Ngoại trừ ba làng xung quanh bến phà, nơi Tiểu đoàn Hai và Tiểu đoàn Bốn đang đóng quân, Tiểu đoàn Ba đóng ở thị trấn, còn các đơn vị của Tiểu đoàn Một thì được triển khai rải rác xung quanh thị trấn. Lần này, họ sẽ đến nơi đóng quân của Liên đoàn Một – đơn vị được coi là “lưỡi dao sắc bén” dưới sự chỉ huy của Tiểu đoàn Một, và cũng là nơi mà Chu Vân Phi quan tâm đặc biệt. Khi thấy trưởng đoàn đến, các binh sĩ lập tức chào cờ.

Họ đã quen với cách mà Chu Vân Phi đến mà không hề báo trước.

Ban đầu, họ còn khá ngạc nhiên, không hiểu tại sao chỉ huy đoàn lại đột nhiên đến kiểm tra đơn vị.

Cho đến khi có một trung đội trưởng uống rượu say vào ban ngày và bị Chu Vân Phi bắt gặp, phải chịu hàng chục roi đánh… Lúc đó, các chiến sĩ mới được các trưởng nhóm của mình giải thích rằng đây chính là hình thức kiểm tra bất ngờ mà Chu Vân Phi thường áp dụng. Không báo trước, không theo lịch cố định, chỉ đơn giản là đến để xem tình hình hoạt động của các đơn vị dưới quyền.

Theo lý thuyết, trong thời buổi loạn lạc này, việc đi kiểm tra ít ra cũng nên mang theo vài vệ sĩ chứ? Nhưng Chu Vân Phi đi đâu cũng chỉ mang theo một người bạn đồng hành duy nhất là Tôn Minh. Sự can đảm và tài năng của anh ta khiến các chiến sĩ càng thêm ngưỡng mộ.

“Chỉ huy đoàn!”

“Trung đội trưởng của các bạn đang ở đâu?”

“Ở sân tập!”

“Dẫn tôi đến đó.”

Chu Vân Phi xuống ngựa, đưa dây cương cho một binh sĩ bên cạnh, sau đó cùng với Tôn Minh đi theo người phó trưởng nhóm đó.

Lúc này, tại sân tập…

Biên Phú Thành đang cởi trần chỉ huy các chiến sĩ luyện tập đấu kiếm. Người đàn ông cao lớn này, từng thuộc Quân đội Đông Bắc, mặc dù giỏi sử dụng đại đao, nhưng cũng rất thành thạo trong kỹ năng đấu kiếm.

“Mày nhìn này! Nếu không luyện tập nghiêm túc, lên chiến trường thì bọn Nhật sẽ xé nát mày ngay lập tức…” Biên Phú Thành cầm lấy thanh kiếm, lao về phía trước và nói: “Thấy chưa? Hiểu cách đâm người chưa?”

Khi thấy tất cả các binh sĩ đều im lặng không phản hồi, Biên Phú Thành bực bội: “Các ngươi đang làm gì vậy? Tiếp tục luyện tập đi!”

“Trung đội trưởng, chỉ huy đoàn đến rồi!”

Biên Phú Thành quay đầu nhìn… Không xa, Chu Vân Phi đang mỉm cười nhìn về phía anh. Còn phó viên Tôn Minh bên cạnh thì vẫy tay gọi anh.

Biên Phú Thành liếc nhìn mọi người rồi nói to: “Tiếp tục luyện tập!”

Với thân hình trần truồng, Biên Phú Thành chạy nhanh đến trước mặt Chu Vân Phi và chào: “Chỉ huy đoàn!”

“Những binh sĩ mới được bổ sung này thì tình hình như thế nào?”

Biên Phú Thành cũng trả lời một cách thẳng thắn: “Thật là ngu ngốc! Tôi muốn đánh chết lũ nhóc này mất… Nếu không bị cấm đánh đập, tôi sẽ đánh chúng tám lần mỗi ngày đấy!”

“Thật là tức giận quá…”

Chu Vân Phi cười ha hả và nói: “Anh đã là lính già hơn mười năm rồi; việc nhỏ như thế này mà anh không giải quyết được à?”

Biên Phú Thành gãi đầu, đầy oán than: “Chỉ toàn những việc như vậy thôi… Trước kia thì tôi đã dùng roi đánh chúng từ lâu rồi.”

Thấy Chu Vân Phi nhìn mình, người đàn ông cao 1 mét 85 này lại cảm thấy có chút uất ức: “Nhưng đại tá ơi, lần họp năm nay ông đã nói rõ là không được phép đánh đập hay la mắng binh sĩ mà… Làm sao tôi, một người thô lỗ như này, có thể huấn luyện binh sĩ mới được chứ?”

Thấy Chu Vân Phi không ngăn cản, Biên Phú Thành càng lúc càng tự tin hơn: “Đại tá ơi, sao không thành lập một trung đoàn bổ sung để những người giỏi huấn luyện binh sĩ mới đến đó làm công việc đó? Như vậy, mỗi tiểu đoàn sẽ không phải lo về việc huấn luyện nữa; chúng ta cũng sẽ đỡ vất vả hơn, và điều đó cũng không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của đội quân. Ý kiến của tôi thế nào?”

Đối với đề xuất của Biên Phú Thành, Chu Vân Phi gật đầu: “Ý tưởng rất tốt. Anh có ai đề xuất được người thích hợp không?”

“Tôi làm sao biết được chứ…”

Chu Vân Phi vỗ vai anh ta.

Rồi họ tiếp tục quan sát các binh sĩ thực hiện bài tập đâm kiếm một đối một trên sân tập.

Trên sân tập, những người lính già và binh sĩ mới đang cùng nhau học và luyện tập kỹ năng đâm kiếm. Rõ ràng, những người lính già này mạnh mẽ hơn binh sĩ mới rất nhiều. Mỗi người trong số họ đều giống như những con bò con vậy; so với bọn Nhật Bản, họ cũng không hề kém cạnh chút nào.

Về mặt chế độ ăn uống, theo danh nghĩa thì Tiểu đoàn 358 có tiêu chuẩn rất cao: mỗi người mỗi ngày được 750 gram lương thực chính, 40 gam dầu và muối, 270 gam thịt và 450 gram rau củ – đây là tiêu chuẩn chung của Quân đội Sơn Tây-Suý Việt.

Nhưng thực tế, do nhiều lý do khác nhau như giá cả tăng vọt, đồng tiền Jin suy giảm giá trị… Ngay cả Tiểu đoàn 358 của họ cũng chỉ có thể ăn thịt vào các ngày thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu hàng tuần. Trung bình mỗi người mỗi ngày chỉ có thể ăn khoảng 135 gram thịt.

Tuy nhiên, so với các đơn vị bạn đồng minh khác thì vẫn coi là tốt rồi. Về rau củ,