Hành Dương… Nơi đây cũng chính là trụ sở hiện tại của Ủy ban Quân sự Chính phủ Quốc dân.

Sau khi nhận được bức điện từ khu vực chiến tranh thứ hai, biểu cảm của ông ta thật sự rất đặc biệt – một nỗi buồn lẫn lộn với niềm vui khôn tả. Hai phần là nụ cười đắng cay, ba phần là sự bất lực, và năm phần lại là niềm hạnh phúc.

Vài ngày trước, Đường Ân Bá vừa mới gọi điện than phiền; quân đội số 13 dưới sự chỉ huy của ông ta đã chịu tổn thất nặng nề, và giờ đây chỉ còn lại chưa đầy một phần ba lực lượng chiến đấu. Quân đội số 13 chính là lực lượng then chốt của Đường Ân Bá. Vì vậy, Thường Khai Thần naturally không thể để cho quân đội này bị tiêu diệt hoàn toàn. Ông ta không chỉ ra lệnh điều động vũ khí, đồ tiếp tế và lương thực cho họ, mà còn điều động các đơn vị từ hậu phương đến bổ sung trực tiếp cho quân đội số 13. Đó chính là sự ưu ái dành cho những người thuộc phe cánh hữu.

Đường Ân Bá cũng không phải là kẻ ngốc; ông ta hiểu rõ rằng “đứa trẻ khóc thì sẽ được nuôi”. Và hôm nay, vào buổi sáng sớm, Tiền Đại Quân đã đặt cả bức điện khẩn cấp từ tổng hành dinh khu vực chiến tranh thứ hai vào đêm qua, cùng với bức điện yêu cầu bổ sung vũ khí, đạn dược được gửi đến vào sáng nay, lên bàn làm việc của Thường Khai Thần.

Tổng cộng, hơn ba nghìn binh sĩ Nhật Bản đã bị tiêu diệt hoặc bị thương trong các cuộc giao tranh ở khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây. Con số này có vẻ không lớn lắm… nhưng cũng không hề nhỏ. Đây chính là con số mà Diêm Lão Tây, Châu Thù Quang và Chu Tịch Xuân đã cùng nhau thảo luận và xác định là phù hợp nhất.

Thường Khai Thần rất nghi ngờ; ông ta hoàn toàn tin rằng những báo cáo về thành tích chiến đấu mà các đơn vị gửi lên đều có sự phóng đại. Nếu đó là những thông tin sai sự thật, thì khu vực chiến tranh thứ hai sẽ không cần phải điều động nhiều quân đội đến thế; cũng không cần phải chuẩn bị công tác chỉ huy thống nhất hay thiết lập trụ sở chỉ huy quân đội phía đông trước khi bắt đầu cuộc chiến. Về phía quân Nhật Bản… họ càng không thể hợp tác với khu vực chiến tranh thứ hai để thực hiện một kế hoạch như vậy được.

Rất có thể đó là sự thật.

Cũng có thể coi đây là một thành tựu hiếm hoi trong thời gian gần đây.

Vào thời điểm này, ngoại trừ khu vực Bắc Trung Hoa có nhiều cuộc chiến diễn ra, ở khu vực Trung Hoa thì chỉ có thành phố Kim Lăng đang trong tình trạng giao tranh.

Lúc này, thành phố Kim Lăng đã bị quân Nhật bao vây từ mọi phía.

Trước đó, để khích lệ tinh thần của binh sĩ, Thường Khai Thần đã áp dụng một biện pháp nhỏ: ông ta điều động lực lượng canh gác đến bến cảng Hạ Quan để giám sát hai con tàu đang đậu trên sông Dương Tử. Mục đích thực sự là để cho các binh sĩ phòng thủ thấy rằng ông, với tư cách là Chủ tịch Ủy ban Quân sự, vẫn chưa rời khỏi đây. Đồng thời, ông cũng gửi một bức điện cho các tướng lĩnh cấp cao trên toàn quốc, bày tỏ quyết tâm sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ Nam Kinh. Và ở cuối bức điện, ông nhẹ nhàng ghi thêm rằng mình sẽ rút về Nanchang, còn Ủy ban Quân sự sẽ rút về Hengyang. Ngày hôm sau, ông đã bay khỏi Kim Lăng trên chiếc máy bay riêng “Mỹ Linh”. Thành phố Kim Lăng được giao lại cho Tang Shengzhi.

Vài ngày trước khi trận chiến ở Hán Đàn kết thúc thắng lợi, Thường Khai Thần vẫn còn hy vọng có thể thuyết phục Hans dừng các cuộc giao tranh. Tuy nhiên, bên cạnh hai bức điện từ khu vực Chiến tranh Thứ Hai, còn có một bức điện khác đến từ Kim Lăng. Lúc này, quân Nhật đã hoàn tất việc bao vây thành phố Kim Lăng: Sư đoàn 114 tiến vào phía nam khu vực Vũ Hoa Đài, Sư đoàn 6 tiến vào phía tây khu vực này; các máy bay thì liên tục thả những thông điệp kêu gọi đầu hàng từ phía Tổng chỉ huy Quân đội Hoa. Tất nhiên, Tang Shengzhi không thể đầu hàng. Trong bức điện, ông đã ban hành những lệnh mới: những ai tự ý rời bỏ vị trí chiến đấu để bỏ chạy sẽ bị xử lý theo luật liên đồng; tất cả các con tàu thu được sẽ do Bộ Tư lệnh quản lý; không được tự ý giữ lại, mà phải do Tướng quân đội số 78 – Tống Hy Lâm – đứng ra chỉ huy và sử dụng chúng cùng với sự sống còn của thành phố Kim Lăng. Tất nhiên, đây chỉ là một biểu hiện về thái độ mà thôi… Tình hình tại Kim Lăng đã trở nên cực kỳ tồi tệ. Sau một lúc do dự, Thường Khai Thần đã ra hiệu cho Tiền Đại Quân bên cạnh mình: “Hãy trả lời điện cho Tướng Tang rằng cuộc chiến sẽ không kết thúc tại Kim Lăng, cũng không kết thúc ngay hôm nay… Nó sẽ tiếp tục lan rộng ra các khu vực khác và chiến đấu sẽ tiếp diễn vào ngày mai.”

Nếu tình hình chiến sự trở nên tồi tệ đến mức không thể giữ vững được, thì có thể rút lui vào thời điểm thích hợp.”

“Vâng!”

Tiền Đại Quân gật đầu và hỏi nhẹ: “Thưa ngài… còn về phía Tổng chỉ huy khu vực Thứ Hai thì sao?”

“Đã điều động 50 khẩu pháo phóng lửa, 20.000 quả đạn, cùng 500 con lừa và 3 triệu nhân dân tệ.”

“Trong đó, Tổng chỉ huy khu vực Thứ Hai nhận 1 triệu, các đơn vị Zeng và Chu mỗi nơi nhận 800.000; số còn lại sẽ được chia cho Quân đoàn 18.”

Hả?

Chỉ cho Quân đội 8 Lộ 400.000 à?

Người này… vẫn là ngài mà Tiền Đại Quân quen biết sao?

Tiền Đại Quân nhẹ nhàng nhắc nhở: “Việc cho Quân đội 8 Lộ 400.000 có phải là quá nhiều không ạ?”

“Coi đó là tiền lương cho binh sĩ.”

Tiền Đại Quân bỗng hiểu ra…

À, ra vậy.

Lại là ngài thôi.

“Tôi sẽ đi xử lý ngay bây giờ.”

Thường Khai Thần không đề cập đến việc khen thưởng, nên Tiền Đại Quân cũng không dám hỏi lung tung. Có lẽ vì ngài vẫn chưa nghĩ ra cách khen thưởng thích hợp.

Cuộc chiến này… thực chất là do Tổng chỉ huy Quân đội Đông Đường – tức là Tổng chỉ huy Quân đội 8 Lộ – chỉ huy.

Vấn đề làm thế nào để khen thưởng họ… thực sự là một khó khăn trong lúc này.

Tổng chỉ huy khu vực Thứ Hai…

Diêm Lão Tây nhận lấy bản tin từ Liu Tao, liếc nhìn qua đã mỉm cười.

1 triệu đô la Mỹ!

50 khẩu pháo phóng lửa, 20.000 quả đạn, 500 con lừa.

Có vẻ như số lượng không nhiều lắm.

Nhưng giá trị của 50 khẩu pháo phóng lửa, số đạn và những con lừa này… nếu tính theo giá trị trước chiến tranh…

50 khẩu pháo phóng lửa cỡ 82 mm trị giá 40.000 đô la Mỹ; cộng thêm đạn là 150.000 đô la Mỹ.

Giá trị của những con lừa thì không thể tính được, vì giá cả khác nhau tùy theo khu vực.

Những con lừa này được dùng để vận chuyển đạn và pháo phóng lửa, vì vậy việc tặng chúng cho Diêm Lão Tây thật là phù hợp.

Quá trình phục hồi sản xuất tại Nhà máy sản xuất vũ khí ở Thiên An vẫn cần một thời gian dài.

Hầu hết các thiết bị công nghiệp vẫn còn bị mắc kẹt ở tỉnh Sơn Tây.

Việc có thể bắt đầu phục hồi sản xuất vào giữa năm 1938 đã được coi là một tốc độ rất tốt rồi.

Trước đây, những thứ nhỏ nhặt này có lẽ không hấp dẫn được Diêm Lão Tây.

Nhưng bây giờ… những thứ này lại trở thành sự giúp đỡ vô cùng quý báu đối với Diêm Lão Tây vào lúc này.

Năm mươi khẩu pháo phóng lựu, ông đã sắp xếp việc phân phát chúng một cách hợp lý.

Ba mươi tám khẩu được giao cho Tập đoàn quân số sáu thuộc phe trực thuộc của mình.

Hai mươi khẩu còn lại được điều đến cho Tập đoàn quân số bảy do Phù Tác Nghĩa chỉ huy.

Còn về Chu Vân Phi…

Diêm Lão Tây cau mày suy nghĩ một lúc rồi quay đầu nói: “Gọi Giám đốc Lý của phòng vũ khí đến đây ngay.”

“Vâng!”

Không lâu sau đó, Giám đốc Lý bước vào phòng và cúi chào: “Giám đốc Yán.”

“Ừm.”

“Ở khu vực Jin Cheng, còn bao nhiêu vũ khí có thể được điều động?”

Sau một khoảnh lặng, Lý Hạc Quân trả lời: “Tại Jin Cheng, hiện có 15.000 khẩu súng dài, 4 triệu viên đạn, 30.000 quả đạn pháo phóng lựu cỡ 60 mm, 120 khẩu súng máy kiểu Czech sản xuất tại Jin, 300 khẩu súng máy loại 38, và 800.000 quả lựu đạn sản xuất tại Jin.”

“Tại Yang Cheng, có 5 triệu viên đạn loại 65, 4.000 quả đạn pháo cỡ 75 mm và 2.000 quả đạn pháo cỡ 88 mm.”

“Về các kho vũ khí, đạn dược và tiếp tế khác, hiện vẫn chưa biết rõ thông tin.”

Kho tàng vũ khí ở khu vực tây nam Jin chỉ còn lại chưa đầy một phần tư.

Phần còn lại đều được bổ sung cho Tập đoàn quân số sáu và Tập đoàn quân số bảy.

Đơn vị của Chu Vân Phi thì nhận được toàn bộ vật tư vũ khí cần thiết cho khu vực Trường Trị.

Đó cũng là lý do tại sao đơn vị của Chu Vân Phi có thể duy trì sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy.

“Vậy thì, hãy điều động toàn bộ số súng máy kiểu Czech sản xuất tại Jin, cùng với hai triệu viên đạn loại 65, 100.000 quả lựu đạn và 2.000 quả đạn pháo cỡ 75 mm để bổ sung cho đơn vị của Chu Vân Phi.”

“Vâng, tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ.”

“Ừm!”

Thường Khai Thần đã đồng ý.

Nhưng chỉ trả lời một cách có chọn lọc thôi, thậm chí còn không đề cập đến việc khen thưởng gì cả.

Điều này khiến Diêm Lão Tây cảm thấy bất an. Anh ta lo rằng vì Quân đội Nhân dân Tám Lộ đứng đầu cuộc chiến này, nguồn lực vốn nên thuộc về khu vực chiến sự thứ hai của họ có thể sẽ bị các khu vực khác giành đi. Điều đó thật là tồi tệ!

Một lát sau, Diêm Lão Tây lại quyết tâm mạnh mẽ hơn. Dù sao thì vẫn phải xin nhận nguyên liệu cung tiếp; nếu không làm bây giờ, sau này khi không còn chiến tranh nữa thì sẽ không thể lấy được đâu.

Anh ta đứng dậy và bước vào phòng mật mã; anh ta muốn tự mình soạn một bức điện gửi cho Chu Vân Phi, để Chu Vân Phi đi xin nguyên liệu thay mình.

Tại căn cứ bên ngoài thành phố Trường Trị, Chu Vân Phi nhìn vào bức điện trong tay mình và tỏ ra vô cùng ngạc nhiên. Xin nguyên liệu? Mình phải tự mình đi xin à? Điều này thật là vô lý… Anh ta có thể viết điện báo xin công lao, nhưng việc mở miệng xin nguyên liệu thì… Chu Vân Phi không hiểu tại sao lại phải làm như vậy.

Trái tim của Diêm Lão Tây thật là rộng lớn; nếu Thường Khai Thần tự mình đi xin nguyên liệu mà không qua sự chỉ đạo của trụ sở chỉ huy khu vực chiến sự thứ hai, thì cần gì đến sự tham gia của Diêm Lão Tây nữa chứ? Cứ nghe theo mệnh lệnh của Thường Khai Thần thôi mà. Thật là kỳ lạ…

Khi thấy Phương Lập Công bước vào phòng mật mã, Chu Vân Phi lập tức đưa bức điện cho anh ta và hỏi: “Anh Lập Công ơi, giúp tôi suy nghĩ xem bức điện này của Yan Trưởng Quan có ý nghĩa gì nhé?”

“Ừm…”

Phương Lập Công đẩy đôi kính lên, nhận lấy bức điện và đọc kỹ từng dòng. Trong khoảnh khắc đó, đồng tử mắt anh ta co lại một chút, và điều này đã bị Chu Vân Phi nhận thấy.

“Anh Lập Công ơi, anh cũng ngạc nhiên à?”

“Đúng vậy.”

Phương Lập Công thở dài: “Chúng ta nên gửi yêu cầu trực tiếp để nhận viện trợ vật tư… Điều này không phù hợp với quy định.”

Không chỉ là không phù hợp với quy định… Mà thực sự là điên rồ!

Quân đội của Chu Vân Phi cũng không thuộc lực lượng chính thống của Quân đội Trung ương. Anh ấy cũng không phải là một sĩ quan cấp cao từ khóa huấn luyện đầu tiên của Học viện Quân sự Hoàng Phố.

Việc anh ấy gửi yêu cầu trực tiếp đến Thường Khai Thần để nhận viện trợ vật tư… Thật là không thể tin được! Nhưng biết đâu lại thành công?

Theo những gì Chu Vân Phi nhớ, đã có nhiều người từng gửi những bức điện tương tự như vậy. Có người còn thành công nữa. Chẳng hạn như trong thời kỳ Zou Zuohua điều hành đơn vị pháo binh sử dụng vũ khí Đức. Trong một năm, trường đại học pháo binh đã tiêu tốn đến mười triệu đô la Mỹ. Lúc đó, tổng ngân sách quân sự hàng năm mới chỉ là hai hundred forty triệu đô la mà thôi. Việc một trường đại học pháo binh tiêu tốn mười triệu đô la cho thấy chi phí đó thực sự rất lớn. Zou Zuohua còn gửi một bức điện trực tiếp đến Thường Khai Thần để yêu cầu tiền viện trợ. Số tiền yêu cầu là mười nghìn đô la Mỹ. Vì lời yêu cầu quá thẳng thắn, sau khi được truyền đạt qua nhiều tầng lớp, nội dung đã trở nên khá mập mờ và e dè khi đến tay Thường Khai Thần. Khi nhìn thấy bức điện đó, Thường Khai Thần không do dự mà phê duyệt ngay, thậm chí còn yêu cầu thêm ba mươi nghìn đô la nữa. Mặc dù Zou Zuohua chỉ được phong là thiếu tướng, nhưng đó cũng chỉ là một hình thức trừng phạt mà thôi. Vị trí của ông ấy trong mắt Thường Khai Thần rất quan trọng – ông ấy là một danh tướng pháo binh không thể thay thế được. Còn Chu Vân Phi ở khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây… Cũng dường như là người không thể thay thế được. Ngoại trừ Đường Ân Bá – người thuộc lực lượng chính thống của Quân đội Trung ương – những người còn lại đều có những ý đồ khác. Chỉ có Chu Vân Phi mới thực sự xứng đáng được gọi là người trung thành và chính trực. Trong tình hình này, nếu Đường Ân Bá được điều động ra khỏi khu vực phía đông nam tỉnh Sơn Tây… Thì chỉ còn có mình anh ấy là người sẵn lòng cung cấp viện trợ vật tư cho Thường Khai Thần mà thôi!

Nghĩ đến đây, Chu Vân Phi gãi gáy và nói một cách thử nghiệm: “Sao chúng ta không thử xem?”

“Thật sự phải làm vậy sao?”

“Vì Yan Trưởng Quan đã chủ động yêu cầu chúng ta cung cấp vũ khí và đồ tiếp tế, chắc hẳn có lý do sâu xa đằng sau điều này.”

Chu Vân Phi cười và hỏi: “Chúng ta đã thống kê được tổng số vũ khí và đồ tiếp tế bị tiêu hao lần này chưa?”

Phương Lập Công gật đầu; trí nhớ của anh ta rất tốt: “Có 65 khẩu súng trường loại 65, 130 con lưỡi lê, 1.300 quả lựu đạn, 1.600 quả đạn pháo cỡ 60 mm, 300 quả đạn pháo cỡ 82 mm, hai khẩu súng pháo kiểu Czech do Trung Quốc sản xuất, tiêu hao tổng cộng 400.000 viên đạn; 983 quả đạn pháo cỡ 75 mm cũng đã được sử dụng hết.”

“Điều tiêu hao nhiều nhất vẫn là các loại thuốc men và vật tư y tế dự trữ – hiện tại chúng gần như đã cạn kiệt hoàn toàn. Các loại băng gạc, băng bó vẫn có thể tái sử dụng sau khi được giặt sạch và phơi khô. Nhưng các loại thuốc cấp cứu, thậm chí cả các loại thuốc thảo dược thì rất khó tìm mua. Hiện tại tôi đã cử người đi mua ở các hiệu thuốc khắp nơi, nhưng kết quả vẫn chưa rõ ràng lắm.”

Chu Vân Phi lại gãi gáy và nói: “Có vẻ như chúng ta thực sự phải xin sự giúp đỡ từ họ rồi…”

“Anh Lập Công, vì anh đang ở đây, xin hãy giúp tôi soạn một bức điện yêu cầu Yan Trưởng Quan cung cấp đồ tiếp tế. Hãy nhờ ông ấy chuyển lời yêu cầu này cho ngài Tổng chỉ huy, để xem ông ấy sẽ có thái độ như thế nào. Nếu thực sự được chấp thuận, thì chúng ta sẽ tiếp tục yêu cầu ngài Tổng chỉ huy trực tiếp cung cấp đồ tiếp tế.”

“Vâng!”

Sau khi giao nhiệm vụ cho Phương Lập Công, Chu Vân Phi lập tức rời đi.

Phương Lập Công cau mày, lấy ra cuốn sổ mật mã mới trong túi và nhắc nhở: “Đây là cuốn sổ mật mã dùng để liên lạc với Tổng chỉ huy quân đội Đông đường, hãy cẩn thận giữ gìn nó nhé.”

“Vâng!”

Hơi bối rối… Sáng mai vẫn còn một chương nữa, nhưng không biết liệu có thể viết xong không…