Bên kia…

Tổng hành dinh của Quân đội Viễn chinh, Đạo quân Bắc lộ…

Vào thời điểm này, khu vực Đông Nam Á vẫn đang trong mùa mưa. Độ ẩm trong không khí cao đến mức có thể vắt ra nước được.

Trụ sở tạm thời của Quân đội Viễn chinh, Đạo quân Bắc lộ được thiết lập trong một khu rừng được che phủ kín bằng lá chuối và lưới giả; vài chiếc lều quân sự được cố định trên mặt đất bằng những cái đinh sắt lớn.

Tổng chỉ huy Đạo quân Bắc lộ – Hoàng Bách Đào – đang đứng trước một bản đồ chiến dịch miền Bắc Xiêm vừa mới hoàn thành. Dáng vẻ ông ta ngay ngắn, khuôn mặt góc cạnh do nhiều năm phục vụ trong quân đội hiện lúc này toát lên vẻ quyết tâm.

Sau gần ba tháng chuẩn bị kỹ lưỡng… Cuộc chiến mang mật danh “Chiến dịch Tấn công Xiêm” sắp bắt đầu!

“Hệ thống phòng thủ của quân Nhật xung quanh Chiang Mai được tăng cường, nhưng thực tế binh lực của họ đã bị phân tán.”

Hoàng Bách Đào dùng cây gậy chỉ huy đập mạnh vào những vị trí được đánh dấu bằng các vòng tròn đỏ trên bản đồ; tiếng đập vang vọng trong không gian yên tĩnh của căn cứ. “Ý tưởng của tôi rất đơn giản: hãy tập trung toàn bộ lực lượng pháo binh của chúng ta, đặc biệt là những khẩu pháo 105mm vừa được người Mỹ gửi đến, và tấn công mạnh mẽ vào các tiền đồn chính của họ!”

Ánh mắt ông ta ánh lên sự tự tin vào sức mạnh hỏa lực: “Dùng pháo hạng nặng để làm nứt vỡ ‘chiếc mai rùa’ của họ… Sau đó, hai sư đoàn bộ binh chủ lực sẽ như hai con dao sắc bén, xông thẳng vào qua khe hở đó! Chúng ta sẽ chia cắt và bao vây địch, tiêu diệt hoàn toàn lũ quân Nhật đang chiếm giữ khu vực biên giới này!”

Phương pháp tấn công này đơn giản và trực tiếp… Đúng là phong cách của một vị tướng mạnh mẽ, quyết đoán.

Tuy nhiên, Phó tổng chỉ huy Vũ Tử Cường ngồi bên cạnh lại khẽ nhăn mày. Sau một lúc suy nghĩ, ông đứng dậy, tiến đến bên bản đồ và đưa ra quan điểm khác biệt:

“Anh Huanran, kế hoạch của anh thực sự hiệu quả và trực tiếp… Nhưng xin nói thẳng, tại địa hình này, có lẽ sẽ gặp nhiều rủi ro.”

Ngón tay của Ngô Tử Cường vuốt qua khu vực màu xanh lá, biểu thị những vùng đất hoang sơ, đầy rủi ro: “Khu rừng này vừa là nơi ẩn náu của kẻ thù, vừa là hàng rào tự nhiên cho quân Nhật… Lực lượng pháo binh của chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn khi di chuyển trên những con đường lầy lội như thế này… Và nếu thời tiết không thuận lợi…”

“Những cơn mưa lớn sắp tới sẽ khiến các khẩu pháo bị chìm trong bùn; khi trời quang đãng, chúng sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công của máy bay Nhật Bản.”

“Hơn nữa…”

Ngô Tử Cường tiếp tục phân tích: “Mặc dù đang ở thế yếu, nhưng kinh nghiệm chiến đấu trong rừng rậm của quân Nhật vượt xa chúng ta.”

“Điều họ giỏi nhất là thiết lập bẫy và tổ chức các đội quân nhỏ để tiến hành tấn công gây rối hoặc phục kích trong những chiến trường phức tạp như thế này.”

“Nếu đại quân của chúng ta tiến sâu vào vùng địch, tuyến đường tiếp tế sẽ bị kéo dài, hai flanks sẽ trở nên dễ bị đối phương tấn công; ngay cả khi không bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.”

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều hiểu rõ sức mạnh chiến đấu của quân Nhật. Trận chiến này, chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối phương!

Hoàng Bách Đào nhướng mày hỏi: “Theo ý kiến của anh Yizhiqiang, chúng ta nên tiến hành chiến đấu như thế nào?”

“Dùng sự khéo léo để đánh bại sức mạnh của đối phương, từ điểm nhỏ để lan rộng ảnh hưởng.”

Ngô Tử Cường trả lời: “Tôi đề xuất nên tạm thời trì hoãn các cuộc tấn công quy mô lớn trực diện. Trước hết, hãy để ‘Lữ đoàn Chiến dịch Đặc biệt’ của Châu Vệ Quốc tiến hành xâm nhập vào vùng địch.”

Ánh mắt anh ta hướng về những con đường núi ít người biết đến trên bản đồ: “Hãy để Ngụy Đại Dũng và đội ngũ của anh ấy, giống như những con dao phẫu thuật sắc bén, tiến hành loại bỏ các điểm kiểm soát, trạm canh và những khu vực có mìn của quân Nhật ở vùng ngoại vi, để mở ra một tuyến đường tiến quân an toàn cho chúng ta.”

“Khi họ đã ‘dọn dẹp’ sạch sẽ chiến trường…”

“Chúng ta mới sử dụng pháo binh để tấn công chính xác vào những căn cứ trung tâm bị cô lập của địch.”

“Cuối cùng, khi đại quân tiến vào, chúng ta mới có thể đạt được hiệu quả cao nhất, với chi phí thấp nhất, nhưng lại giành được chiến thắng lớn nhất.”

Hoàng Bách Đào lắc đầu: “Điều này trái với yêu cầu chiến lược của Tổng chỉ huy Du; chúng ta không có nhiều thời gian như vậy.”

Ngô Tử Cường kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình: “Nhưng đây thực sự là phương pháp chiến đấu phù hợp nhất với chúng ta. Hơn nữa, ngay cả khi cuộc tấn công gặp trở ngại, quân đội của chúng ta vẫn có thể rút lui một cách an toàn, từ đó bảo toàn được lực lượng sinh lực của mình.”

Hai vị tướng cấp cao này có hai quan điểm chiến thuật hoàn toàn khác nhau; thực ra, không ai chịu thua ai cả.

Hoàng Bách Đào ủng hộ việc tấn công mạnh mẽ, giành chiến thắ

Ngô Tử Cường thì luôn tính toán kỹ lưỡng, hành động sau khi đã suy nghĩ kỹ càng.

  Trong chốc lát, bên trong trụ sở chỉ còn lại sự yên tĩnh. Chỉ có tiếng mưa bên ngoài và tiếng hô vang của binh sĩ tập luyện từ xa vang lên mơ hồ.

   Hoàng Bách Đào đi đi lại lại trước bản đồ; anh biết rằng những lo ngại của Ngô Tử Cường không hề vô lý. Rừng rậm vào mùa mưa quả thực là ác mộng đối với mọi loại vũ khí hạng nặng và đội quân lớn. Nhưng anh cũng khao khát một chiến thắng mãnh liệt, để mở đầu thuận lợi cho “chiến dịch xâm lược Xiêm”.

  Một lúc lâu trôi qua… Ngô Tử Cường vẫn không thay đổi ý kiến của mình. Hoàng Bách Đào dừng bước và đưa ra quyết định:

  “Tử Cường, cả hai chúng ta đều có lý do riêng.” Giọng nói của Hoàng Bách Đào khá bình tĩnh: “Vì cả hai chúng ta đều kiên trì với quan điểm của mình, hãy ngay lập tức soạn thảo các kế hoạch chiến đấu và gửi chúng lên cho Tổng chỉ huy Chu. Việc quyết định cuối cùng sẽ do ông ấy đưa ra!”

**Khu vực chiến sự Lão Hà Khẩu**

Một bức điện được mã hóa từ tiền tuyến, vượt qua hàng ngàn dặm đường, cuối cùng đã đến tay của Chu Vân Phi. Hiện tại, ông đang ở trụ sở tạm thời tại Lão Hà Khẩu, xử lý những công việc quân sự và chính trị phức tạp sau trận chiến ở Bắc Hoa.

Ông mở bức điện ra và nhanh chóng xem qua các kế hoạch chiến đấu của Hoàng Bách Đào và Ngô Tử Cường. Trên khuôn mặt ông hiện lên nụ cười mãn nguyện. Ông đưa bức điện cho Tôn Minh bên cạnh và nói: “Những tướng lĩnh của chúng ta giờ đây đã có thể tự mình quyết định, và mỗi người đều bày tỏ quan điểm của mình.”

Tôn Minh đọc xong bức điện và suy nghĩ: “Thưa Tổng chỉ huy, kế hoạch của Tướng Hoàng và Tướng Ngô đều có những ưu điểm riêng.”

“Hoàng Bách Đào dũng cảm, còn Ngô Tử Cường thì điềm tĩnh.”

“Theo ý kiến của tôi, nếu kết hợp cả hai phương án này – trước hết sử dụng đơn vị đặc nhiệm để xâm nhập và tấn công, sau đó dùng pháo hạng nặng và bộ binh để tiến công – có lẽ đó sẽ là giải pháp tối ưu.”

Nhưng Chu Vân Phi lại lắc đầu.

Anh ta cầm lấy bút và chỉ viết vài dòng ngắn gọn vào phần trống của bức điện báo đó.

“Huanran, Ziqiang, anh em tôi: Cả hai kế hoạch đều khả thi.”

“Trong chiến trường, mọi thứ thay đổi từng giây từng phút; các bạn đang ở tuyến đầu, chắc hẳn hiểu rõ hơn tôi về tình hình thực tế của kẻ địch.”

“Việc quyết định sẽ do hai người cùng nhau thảo luận tùy theo tình hình thực tế, không cần phải xin ý kiến mỗi lần.”

“Tôi đang ở Khu vực Chiến tranh số 5 và có những việc quan trọng hơn cần giải quyết.”

“Hy vọng các bạn sẽ đoàn kết, nỗ lực hết sức để giành được chiến thắng. Vân Phi”

Anh ta đưa bức điện trả lại cho Tôn Minh và nói: “Cứ gửi đi như vậy thôi.”

Tôn Minh ngập ngừng một chút, trong lòng bất chợt cảm thấy xúc động.

Anh ta biết rằng, Chǔ Vân Phi chính là thông qua cách này mà trao cho các tướng lĩnh ở tiền tuyến sự tin tưởng và quyền tự chủ lớn nhất.

Anh ta tin rằng Hoàng Bách Đào có tài năng xuất chúng, và cũng tin vào sự ổn định của Ngô Tử Cường.

Anh ta cũng muốn tin rằng hai người hùng mà mình đã từng góp công đưa họ lên vị trí cao này sẽ có thể đưa ra những quyết định đúng đắn nhất trong cuộc chiến này.

“Vâng!”

Tôn Minh cúi chào rồi rời đi. Chǔ Vân Phi quay đầu nhìn người lính canh bên cạnh và hỏi: “Pengcheng sẽ đến vào lúc nào?”

“Báo cáo với Ngài, sớm nhất là một ngày, muộn nhất là ba ngày.”

——

Tại miền Tây Hà Nam, xung quanh núi Bạch Vân.

Triệu Bình Thành ngồi trong chiếc xe jeep gập ghềnh, cảm thấy như xương cốt mình sắp bị vỡ vụn vì những rung chuyển liên tục này.

Anh ta kéo một góc rèm xe ra và nhìn ra ngoài.

Những ngôi làng dọc đường đa số là những ngôi nhà đất thấp, nhiều bức tường đã nứt nẻ, thậm chí có những ngôi đã đổ nát một nửa, nhưng không ai sửa chữa.

Đây là Hà Nam, vùng đất trung tâm của Trung Nguyên, lẽ ra phải là vùng đất màu mỡ.

Tuy nhiên, hàng năm chiến tranh và thiên tai, cùng với sự thất nghiệp của chính quyền, đã khiến vùng đất này trở thành nơi trú ẩn của bọn cướp.

Họ tụ tập ở trong rừng núi, cướp bóc, thậm chí dám tấn công trực tiếp các đoàn xe quân sự đi qua; mức độ hung hãn của chúng thật đáng sợ.

“Anh Pengcheng, chúng ta sắp qua núi Bạch Vân rồi. Chúng tôi lo rằng có thể sẽ gặp phải những kẻ ngu ngốc nào đó và làm ảnh hưởng đến anh, vì vậy chúng tôi định đi đường vòng, có thể sẽ đến thị trấn muộn hơn một chút.”

“Đường đi không thuận tiện lắm, xin ngài ngồi vững lại.”

Người lính lái xe quay đầu nhắc nhở, khuôn mặt đen sạm của anh ta tràn đầy cảnh giác.

Triệu Bình Thành gật đầu và đặt tay lên khẩu súng Browning đeo bên hông mình.

Là phó chỉ huy của Chu Vân Phi, trước đây anh ta đã ở lại Jin Cheng, trong tỉnh Sơn Tây để tổ chức các hoạt động công tác trong một thời gian.

Bây giờ, anh ta đang trên đường đến Lão Hà Khẩu.

Lúc này, chỉ có một đại đội vệ sĩ đi cùng anh ta – khoảng ba mươi người, tất cả đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, từng trải qua hàng loạt trận chiến ác liệt.

Họ được trang bị rất tốt, tất cả đều sử dụng súng Thomson, và đeo đầy đạn dược cũng như lựu đạn Đức bên hông.

Một đội quân nhỏ như vậy, trên bất kỳ chiến trường nào, cũng có thể trở thành lưỡi dao sắc bén để xé toạc tuyến phòng thủ của đối phương.

Nhưng tại khu vực Tây Sơn Tây, nơi bọn cướp hoành hành, họ lại giống như những con cừu non xâm nhập vào đàn sói; mỗi bước đi đều đầy rẫy hiểm nguy không lường trước được.

Triệu Bình Thành luôn cảnh giác quan sát xung quanh, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Bỗng nhiên!

“Bang!”

Một tiếng súng vang lên rõ ràng, phá vỡ sự yên tĩnh của hẻm núi.

Chiếc xe tải đi đầu bỗng nhiên bị nổ lốp, phát ra tiếng va chạm chói tai; thân xe lập tức nghiêng sang một bên và đâm mạnh vào vách núi.

“Kẻ địch tấn công!”

Tiếng hét thảm thiết của trưởng đại đội vệ sĩ vang lên, như thể cổ họng anh ta đang bị siết chặt.

Chưa kịp dứt lời, từ hai bên sườn núi, tiếng súng liên tục vang lên!

“Đập đập đập đập… Bang! Bang bang!”

Đạn bắn như mưa, từ mọi hướng ập đến.

Đạn đánh trúng thân xe, tạo ra những tia lửa chói lọi và tiếng “đinh đinh đong đong” vang lên.

Triệu Bình Thành cảm thấy một luồng lạnh buốt lan từ chân lên đỉnh đầu.

Anh ta vội vàng cúi người xuống và hét lớn: “Tất cả xuống xe! Nấp sau chỗ che chắn! Phản công ngay!”

Các vệ sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng; ngay khi tiếng súng vang lên, họ đã nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu.

Dựa vào thân xe và các tảng đá, họ nhanh chóng cầm lấy súng Thomson và súng kiểu Czech súng máy nhẹ để bắn trả mãnh liệt về phía những tia lửa đạn đang bay lên từ sườn núi.

Chỉ với một loạt đạn bắn ra, đã có hơn mười người gục xuống.

Loại kỹ năng chiến đấu như thế này, chắc chắn không phải của quân đội chính quy.

Bùm!

Đập đập… bùm… nổ!

Nghe tiếng súng kỳ lạ ấy, một cựu binh vừa thay đạn vừa chửi thề: “Chết tiệt! Là bọn cướp!”

“Với sức mạnh hỏa lực như thế này, ít nhất cũng phải có hai ba trăm tên!”

Trên sườn đồi, những bóng người lờ mờ hiện lên; bọn cướp la hét, mang theo đủ loại vũ khí – từ súng trường kiểu Trung Quốc cho đến khẩu súng cũ kỹ. Thậm chí còn có vài khẩu súng máy. Dù vũ khí đa dạng, nhưng số lượng người của chúng lại áp đảo hẳn.

Trong chốc lát, đội canh gác bị đè bẹp hoàn toàn.

Triệu Bình Thành Ẩn sau một tảng đá lớn, anh ta cảm thấy lạnh giá trong lòng. Anh biết rằng, hôm nay có lẽ là ngày tồi tệ nhất đối với mình.

“Trưởng đội! Hãy bảo vệ tôi!” Một người lính trẻ, ánh mắt đầy quyết tâm, nói. Anh ta chỉ vào quả lựu đạn đeo bên hông mình.

Cúi người, dùng thân xe che chở, anh ta lao về phía vị trí của bọn cướp có hỏa lực mạnh nhất.

“Shuanzi! Quay lại!” Trưởng đội canh gác gào lên.

Nhưng người lính tên Shuanzi dường như không nghe thấy gì cả. Anh ta dùng hết sức lực, liên tiếp ném hai quả lựu đạn.

Bùm! Bùm!

Tiếng nổ dữ dội khiến vị trí của bọn cướp với súng máy bỗng nhiên im bặt. Nhưng Shuanzi cũng bị vài viên đạn trúng người. Thân hình cao lớn của anh ta rung lắc, cuối cùng gục xuống trong vũng máu.

“Phải trả thù cho Shuanzi!” Trưởng đội canh gác đôi mắt đỏ hoe, cầm lấy súng trường và lao ra khỏi chỗ ẩn náu, xông lên phía sườn đồi để phản công.

Họ vốn đã có ưu thế về hỏa lực, chỉ là bị mất lợi thế ban đầu. Khi súng máy của bọn cướp ngừng hoạt động, nhóm người này tự nhiên không còn khả năng chống lại hơn hai mươi lính tinh nhuệ nữa.

Nghe theo lệnh của trưởng đội, hơn hai mươi người lính còn lại cũng như những con hổ bị kích động, hét lên và theo sát trưởng đội của mình, lao vào tấn công kẻ thù vượt trội về số lượng.

Lúc này, không biết liệu bọn cướp có bị điên cuồng hay bị ai đó xúi giục…

Trong tình huống như vậy, thay vì bỏ chạy, họ lại cùng lúc xông lên tấn công.

Chỉ trong chốc lát,

Cuộc phản kích ban đầu được coi là có cơ hội chiến thắng, bỗng nhiên trở thành một trận chiến không có khả năng thắng lợi, nhưng lại vô cùng bi thảm.

“Tổng chỉ huy Triệu, tình hình không ổn rồi, chắc chắn có người đứng sau lưng bọn cướp này!”

Triệu Bình Thành nhăn mày và nói lớn: “Tôi đã đoán ra rồi, lũ khốn kiếp này!”

Đập đập đập~!

Đập đập~!

Những tên cướp này rất kỳ lạ, chúng sẵn lòng hy sinh mạng sống, nhưng kỹ năng chiến đấu của chúng lại rất kém, vũ khí của chúng cũng đa dạng.

Trong chốc lát, Triệu Bình Thành hoàn toàn không biết phải làm gì.

Các lính canh sử dụng súng trường để bắn ra những loạt đạn chết người, hạ gục từng tên cướp xông lên.

Nhưng số lượng bọn cướp quá đông, chúng tiếp tục xông lên như sóng triều.

Trận chiến kéo dài suốt hàng giờ liền.

Ban đầu, đội lính canh có hơn ba mươi người, nhưng cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy mười người.

Khi đạn dược cạn kiệt, họ sử dụng lưỡi lê, nòng súng và thậm chí răng miệng để đánh nhau với bọn cướp theo cách thức man rợ nhất.

Triệu Bình Thành cũng đã chiến đấu đến mức mắt đỏ hoe; cánh tay anh ta bị đạn xuyên qua, tạo ra một vết thương sâu đến tận xương, nhưng anh ta không hề cảm thấy đau đớn.

Cho đến khi trời tối.

Khi đợt cướp cuối cùng bị buộc phải rút lui, hoảng loạn chạy trốn vào núi Bạch Vân,

Triệu Bình Thành mới cùng với bảy người lính canh còn lại, dựa vào nhau, tiến về hướng thị trấn gần nhất để rút lui.

Sáng hôm sau,

Tại trụ sở chỉ huy khu vực chiến thuật số năm,

Một bức điện khẩn từ trụ sở chỉ huy cảnh sát huyện Luán Chuān khiến toàn bộ trụ sở chỉ huy sững sờ.

Phó viên của Chu Vân Phi, Triệu Bình Thành, đã bị tấn công trên đường đến khu vực chiến thuật số năm.

Triệu Bình Thành bị thương, đội lính canh chỉ còn lại sáu người, và trưởng đội lính canh, Đậu Chấn Dụ, đã hy sinh.

Sau khi nhận được tin tức, Lý Tông Nhân nhăn mày và ngay lập tức hỏi: “Đơn vị quân đội gần huyện Luán Chuān nhất là đơn vị nào?”

“Là Sư đoàn 125 của Quân đội Tứ Xuyên vừa mới được điều động đến đó, do tướng Vương Thị Tuấn chỉ huy.”

Lý Tông Nhân không hề do dự: “Ngay lập tức gửi thông báo cho Tập đoàn quân số 22 của Quân đội Tứ Xuyên, cùng với tướng Chen Dingxun – chỉ huy Quân đội số 45 và tướng Vương Thị Tuấn – chỉ huy Sư đoàn 125. Sau khi nhận được lệnh, họ có thể lập tức xuất phát, bao vây núi Bạch Vân và nhất định không được để một tên cướp nào trốn thoát.”