Quân khu 5, Tổng hành dinh của Tập đoàn quân số 31.

Bầu không khí bên trong tổng hành dinh trở nên cực kỳ phấn khích nhờ vào loạt chiến thắng liên tiếp.

Trên bản đồ, những mũi tên màu xanh biểu thị lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân – Quân đoàn 13 – đang tiến triển vô cùng mạnh mẽ. Họ đã tạo ra một khoảng hở lớn trên tuyến phòng thủ của quân Nhật và đang nhanh chóng tiến về phía đất liền phía nam tỉnh Hà Bắc.

“Báo cáo Tổng tư lệnh! Lực lượng tiên phong của chúng ta đã chiếm giữ được thành phố Quảng Tông, tiêu diệt một bộ phận quân địch; quân Nhật hoảng sợ và đã bỏ chạy!”

“Báo cáo! Quân đoàn 13 thông báo rằng sự kháng cự của địch rất yếu, và đội quân chúng ta đang tiến về phía thành phố Nam Cung với tốc độ cao!”

Đường Ân Bá đang cầm ống nghe điện thoại, lắng nghe những tin tức tốt lành từ tiền tuyến; khuôn mặt ông tràn ngập niềm tự hào. Gần như ông đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng mình dẫn đầu quân đội giải phóng Hà Bắc và nhận được lời khen ngợi trực tiếp từ Chủ tịch Ủy ban Trung ương.

Tuy nhiên, đúng lúc Đường Ân Bá và các thuộc cấp đang vui vẻ trò chuyện thì một sĩ quan tình báo với vẻ mặt nghiêm túc đã đưa đến một bức điện khẩn cấp từ Tổng hành dinh tiền tuyến của Quân khu Bắc Hoa.

“Tổng tư lệnh, bức điện này có chữ ký của tướng Chu Vân Phi.”

Đường Ân Bá nhận lấy bức điện, nụ cười trên khuôn mặt ông bỗng nhiên biến mất. Ông mở bức điện và đọc:

“Kính gửi Tổng tư lệnh Tang: Đơn vị của quý ông đã vượt sông Hoàng Hà, liên tiếp giành chiến thắng và nâng cao danh dự của đất nước; tướng Chu Vân Phi rất ngưỡng mộ điều đó. Tuy nhiên, tình hình địch rất phức tạp, vàCáng Cūn Níng Cì rất khôn ngoan; có thể họ đang âm mưu dụ địch tiến sâu vào vùng đất của chúng ta.

Để đảm bảo an toàn tối đa, mong rằng đơn vị của quý ông sẽ ngay lập tức chậm lại tốc độ tấn công. Hãy tiến hành chiến dịch song song với đơn vị của chúng tôi, hỗ trợ lẫn nhau để củng cố hai flanks và tiến triển một cách ổn định. Đừng vội vàng tiến quá xa mà rơi vào tình thế nguy hiểm.

Chúc mọi điều tốt lành,

Tướng Chu Vân Phi.”

Sau khi đọc xong bức điện, nụ cười trên khuôn mặt Đường Ân Bá hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một nụ cười lạnh lùng, u ám.

“Thật là ‘tiến triển ổn định’, thật là ‘chiến dịch song song’…” Ông ném bức điện xuống bàn mạnh mẽ và nói với vị sĩ quan bên cạnh mình một cách lạnh lùng: “Tôi nghĩ, tướng Chu Vân Phi không phải lo lắng về việc tôi

Tổng tham mưu Gou Jitang nhặt lấy bức điện báo, đọc kỹ rồi cẩn thận khuyên rằng: “Tổng tư lệnh, những lo ngại của Tướng Chu không hề vô lý. Cuộc tấn công của quân chúng ta thực sự diễn ra quá nhanh, hậu cần và hai cánh quân đã bị tách rời nhau. Việc phối hợp cùng Sư đoàn dự bị thứ mười ba của Cung Ngọc Tân quả là một chiến lược thận trọng và khôn ngoan.”

Những gì Gou Jitang nói thực sự không hề có gì sai trái.

Vấn đề nằm ở danh tính của ông ta.

Mặc dù Gou Jitang xuất thân từ Trường sĩ quan Lục quân Nhật Bản, nhưng ông cũng thuộc phe Quân đội Sichuan.

Ông là một vị tướng không thuộc nhóm trực thuộc Đường Ân Bá (các vị tướng trực thuộc nhóm này đều là những người được đào tạo tại Học viện Hoàng Phố).

Đường Ân Bá vốn đã luôn thiên vị các vị tướng trực thuộc nhóm mình.

Trong thời điểm then chốt như này, Đường Ân Bá thậm chí còn không hề có ý định an ủi những vị tướng không thuộc nhóm mình.

“Thận trọng và khôn ngoan ư?” Ông ta khinh thường cười nhạo: “Đó chỉ là cái cớ của những vị tướng yếu đuối! Trên chiến trường, cơ hội chiến thắng thoáng qua rất nhanh!

Bây giờ khi quân Nhật đang trong tình trạng thất bại liên tiếp, đây chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta ghi lại công lao!

Tướng Chu Vân Phi tự mình đứng đầu trung tâm chỉ huy, nhưng lại bắt tôi phải chờ đợi Sư đoàn dự bị thứ mười ba của ông ấy ở đây?

Ông ta đang muốn để Cung Ngọc Tân đến nhận những thành quả mà chúng ta đã đổi bằng máu và mạng sống!”

Những nghi ngờ và khao khát chiến thắng trong lòng Đường Ân Bá đã lập tức át chế lý trí của ông.

Trong mắt ông, lệnh của Tướng Chu Vân Phi không phải là lời nhắc nhở thiện chí, mà là hành động gây cản trở và áp đặt, nhằm mục đích giúp các đơn vị trực thuộc nhóm mình ghi được công lao.

“Truyền lệnh của tôi!” Ánh mắt Đường Ân Bá lóe lên vẻ quyết tâm điên cuồng: “Thông báo cho Toàn quân số thứ mười ba! Đừng quan tâm đến những thứ khác! Tiếp tục truy đuổi với tốc độ cao nhất! Tôi không quan tâm đến hai cánh quân hay hậu cần nữa! Trước khi trời tối, chúng ta phải chiếm giữ được thị xã Nangong!”

“Sau đó…” Giọng nói của ông ta đột nhiên nâng cao: “Hôm nay đừng gửi tin về Trụ sở chỉ huy liên quân; vào buổi trưa ngày mai hãy bật lại máy radio và liên lạc với Trụ sở chỉ huy liên quân, nói rằng quân đội chúng ta đã va chạm trực tiếp với lực lượng chính của địch, yêu cầu các đơn vị bạn nhanh chóng tăng tốc tấn công để hỗ trợ chúng ta.”

“Vâng!”

Theo một lệnh được ban hành, toàn bộ Tập đoàn quân số 31 – cỗ máy chiến tranh khổng lồ vốn dĩ phải hoạt động phối hợp chặt chẽ – đã hoàn toàn đi ngược lại những kỳ vọng của Chu Vân Phi.

Họ giống như những con ngựa hoang bị tháo xích, lao về phía trước với tốc độ cao nhất.

Tại Bộ chỉ huy Mặt trận Bắc Trung Quốc của quân Nhật Bản,

Gōngcūn Nìngcì đang yên lặng quan sát chiếc mũi tên màu xanh trên bàn đồ, biểu thị cho lực lượng Đường Ân Bá – những kẻ đang lao thẳng vào cái bẫy mà ông ta đã chuẩn bị sẵn.

“Kẻ ngạo mạn Đường Ân Bá…”

Ông tự nhủ dưới tiếng lẩm bẩm: “Nó nghĩ rằng mình đang truy đuổi những con chó mất nhà, nhưng không hề biết rằng, ở hai bên cánh của nó, lực lượng chính của Sư đoàn 20 và Sư đoàn 35 của quân ta đã sẵn sàng để tấn công từ hai hướng.”

Gōngcūn Nìngcì đã từng đối đầu với Đường Ân Bá ba lần, và mỗi lần, Đường Ân Bá đều thành công trong việc thoát khỏi vòng vây.

Trong mắt ông, Đường Ân Bá giống như một con lươn, trơn trượt và khó bắt; việc tiêu diệt lực lượng chính của nó thật sự là điều gần như bất khả thi.

Trong trận Chiến Zao Yi, Đường Ân Bá không chỉ thoát khỏi vòng vây của Gōngcūn Nìngcì mà còn tấn công ông ta một cách mãnh liệt từ bên ngoài.

Còn bây giờ, Đường Ân Bá dường như đã mất đi lý trí… Không biết là vì muốn giành chiến thắng hay muốn dùng lực lượng chính của mình làm mồi nhử… Gōngcūn Nìngcì chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này!

Đúng lúc này, một sĩ quan tham mưu bước lên và báo cáo: “Thưa Tổng chỉ huy, lực lượng chính của Tập đoàn quân số 31 Trung Quốc, Sư đoàn 13, đã hoàn toàn bị cuốn vào vòng vây mà quân ta đã chuẩn bị sẵn ở khu vực Nam Cung, Tân Hà; các đơn vị tiếp theo của họ cách họ ít nhất năm mươi cây số, và hai bên cánh hoàn toàn không có bất kỳ sự bảo vệ nào.”

“Thời cơ đã đến.” Nghe xong, Gōngcūn Nìngcì không do dự nữa, lập tức quay người và ban hành lệnh đã được mong đợi từ lâu:

“Lệnh! Sư đoàn 20 và Sư đoàn 35, ngay lập tức từ hai hướng Đông và Tây, cùng lúc tiến hành vây ráp Sư đoàn 13 của Trung Quốc khi chúng xâm nhập vào khu vực Nam Cung, Tân Hà!”

“Lệnh cho không quân, tiến hành oanh tạc liên tục vào khu vực này, cắt đứt hoàn toàn đường rút của chúng!”

“Tôi sẽ khiến Đường Ân Bá và đội quân tinh nhuệ nhất của hắn phải trả giá đắt cho sự ngạo mạn của họ!”

“Ha! Ha!”

——

Bên kia…

Bên ngoài khu vực do Thành núi chỉ huy…

Bên trong trụ sở chỉ huy…

Tôn Tân Phục và Lưu Vượng đều nhìn chằm chằm vào Tào Phá Thiên.

Dù là người đàn ông mạnh mẽ, thô lỗ từ Sơn Đông này, thì vào lúc này, anh ta cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Quân tiếp viện của Nhật Bản đã được mong đợi từ lâu nhưng vẫn chưa xuất hiện; việc tiếp tục chờ đợi chỉ khiến tiến trình chiến dịch bị trì hoãn.

Và Tào Phá Thiên tự nhiên là ủng hộ việc quân Nhật tiếp viện khu vực Thường Sơn… Nhưng sau khi chờ đợi rất lâu, chỉ có hai lữ đoàn phòng thủ điều động ở các vị trí ngoại vi để hỗ trợ.

Mức độ hỗ trợ như vậy rõ ràng không đáp ứng kỳ vọng.

Tào Phá Thiên liếc nhìn chiếc điện thoại bên cạnh.

Tôn Tân Phục và Lưu Vượng lập tức nhìn nhau và nói: “Thưa tướng lĩnh, xin hãy đưa ra lệnh đi!”

“Đúng vậy, thưa tướng lĩnh… Mọi người đang rất nóng lòng chờ đợi… Những ngày yên bình của bọn Nhật Bản thực sự đã kết thúc rồi!”

Tào Phá Thiên gật đầu từ từ, rồi cầm lấy chiếc điện thoại: “Tôi là Tào Phá Thiên… Kết nối với trụ sở chỉ huy tập đoàn quân.”

Ba giờ sau, lệnh tấn công tổng lực được ban hành.

Cuộc tấn công của quân đội Trung Hoa càng trở nên mãnh liệt hơn. Tiếng gầm rú của pháo nổ liên tục vang lên; hàng tấn đạn pháo lao vào thành phố, phá hủy hoàn toàn các công sự phòng thủ của quân Nhật.

Loại pháo hạng nặng này, dưới sự chỉ huy của Chu Vân Phi, chỉ có thể được sử dụng như vũ khí hỗ trợ tại tuyến đầu.

Trong trận chiến tại khu vực Thường Thành núi, đội xe tăng duy nhất thuộc quyền chỉ huy của Chu Vân Phi cũng đã tham gia vào cuộc chiến (được thu được trong trận chiến ở phía bắc Sơn Tây; chủ yếu là xe tăng của Nhật Bản, cùng một số xe T-26 của Liên Xô).

Vô số binh sĩ Quốc Dân Đảng mặc áo quân phục màu vàng đất theo sau các đội xe tăng.

Hướng về khe hở bị pháo hoa đánh sập ở phía ngoài Thành Chương.

Một cuộc tấn công phối hợp giữa bộ binh và xe tăng được tiến hành theo kiểu thử nghiệm.

Bên trong thành phố Thiết Giáp, trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 109 Nhật Bản.

Xung quanh đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Sóng xung kích từ vụ nổ lớn đã làm vỡ toàn bộ cấu trúc của trụ sở chỉ huy.

Những chiếc đèn treo trên trần nhà rung chuyển, các bức tường đầy lỗ đạn và vết nứt.

Tư lệnh sư đoàn, Mokogō Takeshi – người lính già từng tham gia Trận Chiến Nam Kinh – lúc này không còn chút kiêu ngạo nào nữa.

Chiếc mũ quân đội trên đầu ông đã biến mất, bộ đồ quân phục bị khói súng làm đen sạm; khuôn mặt ông đầy nỗi thất vọng và điên cuồng.

Ông túm lấy cổ áo một sĩ quan thông tin và la hét điên cuồng: “Quân tiếp viện đâu rồi? Quân tiếp viện từ Phương diện quân Bắc Hoa ở đâu?!”

Người sĩ quan đó tái máu, giọng nói run rẩy khi trả lời: “Báo cáo với Tư lệnh, Tướng Okamura Yasuji hiện đang chỉ huy cuộc tấn công vào Tập đoàn quân 31; không còn lực lượng dự bị nào để tăng viện nữa. Các sư đoàn 7, 3 thuộc lực lượng hỗ trợ bên ngoại vi, cùng hai lữ đoàn phòng thủ, chính là toàn bộ lực lượng có thể điều động được hiện nay.”

“Ý của tướng là muốn chúng ta kiên trì đến phút cuối cùng…!”

“Kiên trì đến phút cuối cùng mà không có quân tiếp viện à?!” Mokogō đẩy mạnh người sĩ quan ra xa: “Điều này có nghĩa là họ muốn Sư đoàn 109 của chúng ta trở thành cái giá để họ đánh bại Tập đoàn quân 31 sao?”

Ông chạy đến bản đồ, nhìn những căn cứ bên ngoại vi thành phố đã bị những mũi tên màu xanh che khuất hoàn toàn; lòng ông lạnh buốt.

Ông biết rằng, Thành Chương đã hết hy vọng.

Sư đoàn phòng thủ này, chủ yếu gồm những người lính dự bị, với trang thiết bị kém cỏi và tinh thần chiến đấu không mạnh mẽ bằng các đơn vị chủ lực của Quốc dân Đảng, thực sự không thể chống đỡ nổi trước đối thủ mạnh mẽ.

Họ chỉ đang dựa vào những công sự bán vĩnh cửu và vĩnh cửu để cố gắng chống trả.

Dù có thể gây ra nhiều tổn thất cho đối phương, nhưng việc thành phố bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!

Bên trong thành phố, quân Nhật đã hoàn toàn rối loạn.

Trước cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Trung Quốc, những vị trí và công sự phòng thủ mà họ có thể sử dụng đang dần bị giảm bớt và suy yếu.

Trên các con đường, khắp nơi đều là những chiếc xe tăng đang cháy và xác chết của cả hai bên.

Cuộc chiến đang diễn ra ác liệ

Ngay khi cuộc tấn công tổng lực trên chiến trường Bắc Trung Hoa đang diễn ra sôi nổi, thì ở xa xôi tại Hội đồng Quân sự Thành núi, họ lại nhận được một bức điện từ phía Mỹ. Lời lẽ trong bức điện có vẻ “thân thiện”, nhưng nội dung thì lạnh lùng và khắc nghiệt. Khi nhận được bức điện này, ngay cả Zhang Zhizhong – người đã trải qua rất nhiều gian khổ và thử thách – cũng không khỏi cảm thấy hoang mang và lo lắng. Sau khi tham khảo ý kiến Thường Ruỳ Nguyên một cách đơn giản, vào buổi trưa ngày hôm sau, một bức điện đã được gửi đến Tổng chỉ huy liên quân Bắc Trung Hoa. Khi nhận được bức điện, biểu hiện trên khuôn mặt của Phương Lập Công thay đổi hoàn toàn; anh ta trông rất tức giận và bối rối. Chu Vân Phi– người vừa trở về từ tiền tuyến – nhận thấy sự thay đổi này và lập tức hỏi: “Anh Lì Gōng, có chuyện gì vậy?” “Vân Công…” Phương Lập Công đưa bức điện cho anh ta và nói với giọng khàn khàn: “Đây là tin khẩn từ Thành núi.” Chu Vân Phi nghĩ rằng đây là thông báo về việc cung cấp vật tư hỗ trợ mới, nên anh ta liền mỉm cười. Nhưng khi đọc nội dung bức điện, nụ cười đó lập tức biến mất. Nội dung bức điện được viết một cách lịch sự, nhưng mỗi từ mỗi câu đều chứa đựng ý nghĩa sâu sắc và gay gắt. Phía Mỹ trước hết đã bày tỏ “lời chúc mừng nồng nhiệt” và “sự kính trọng cao quý” đối với những “chiến thắng rực rỡ” mà quân đội Trung Quốc đã đạt được trong Chiến tranh Thế giới lần thứ hai. Tuy nhiên, ngay sau đó, họ lại bày tỏ “lo ngại chiến lược sâu sắc” về tình hình “chiến tuyến quá dài, các cuộc tấn công quá mãnh liệt” của quân đội Trung Quốc. Họ “lòng tốt” nhắc nhở rằng cần phải coi chừng khả năng phản kích chiến lược của quân Nhật Bản, và cần chú trọng đến việc “củng cố những thành quả đã đạt được”. Đồng thời, cần tránh nguy cơ “hậu cần không ổn định, lực lượng quân sự bị phân tán” do việc “tiến quá sâu” vào vùng địch. Ở phần cuối bức điện, những “gợi ý” từ Bộ Tổng tham mưu Quân đội Mỹ thực chất giống như những mệnh lệnh. Họ yêu cầu “tạm thời ngừng” các cuộc tấn công chiến lược quy mô lớn.

Bước vào giai đoạn “nghỉ ngơi toàn diện và tăng cường chiến lược” kéo dài ít nhất ba tháng cuối cùng.

Mục tiêu là “tập trung các lực lượng, chờ đợi sự hỗ trợ quân sự dồi dào hơn trong tương lai, để chuẩn bị một cách kỹ lưỡng hơn cho trận chiến quyết định sắp tới”.

“Đồ khốn nạn!”

Chu Vân Phi lẩm bẩm chửi thề.

Sau đó, anh im lặng đặt tờ điện báo sang một bên và lại nhìn về phía bản đồ chiến thuật khổng lồ trước mắt.

Trên bản đồ, những mũi tên màu xanh lam – biểu tượng cho các cuộc tấn công – đang lao thẳng về phía trung tâm lực lượng Nhật Bản với tinh thần không ngại gian khó.

Anh hoàn toàn hiểu rõ rằng đây không phải là “lời khuyên”, càng không phải là “sự lo ngại”. Đây là mệnh lệnh được đưa ra bởi người Mỹ.

Phương Lập Công nhìn bóng dáng im lặng của Chu Vân Phi và dần cảm thấy bình tĩnh trở lại.

“Vân Công, họ đã sợ hãi rồi.”

Giọng nói của Phương Lập Công mang theo chút đắng cay: “Họ sợ chúng ta giành chiến thắng quá nhanh, sợ chúng ta giành chiến thắng một cách triệt để.”

Giọng anh yên bình đến đáng sợ: “Bởi vì một nước Cộng hòa Trung Hoa vẫn cần sự ‘hỗ trợ’ từ họ, một nước Cộng hòa Trung Hoa vẫn phải ngước nhìn họ… đó mới chính là hình ảnh ‘tốt nhất’ trong mắt họ về một nước Cộng hòa Trung Hoa.”

“Trong cuộc chiến này, người Mỹ muốn kết thúc nó theo cách của họ, theo những gì họ mong muốn.”

Anh cầm cây gậy chỉ huy và nhẹ nhàng gõ vào vị trí của Chang Thành núi – người hiện đang bị bao vây. Nếu chiếm được Chang Thành núi, tuyến đường sắt Bình Hán của Nhật Bản sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Tiếng kèn chiến thắng đã vang lên.

Toàn bộ hệ thống hậu cần của quân Nhật ở khu vực Bắc Trung Quốc và Trung Trung Quốc sẽ bị ảnh hưởng trực tiếp.

Và vào lúc này…

Bàn tay mạnh mẽ nhất, vốn lẽ phải ủng hộ anh trong những thời khắc quan trọng nhất, lại đang cố gắng trói buộc anh lại.

Phương Lập Công nhìn sâu vào ánh mắt vị cấp trên già nua của mình.

Anh cũng tự hỏi:

Liệu Chu Vân Phi có từ bỏ cơ hội vàng này, tiếp tục lùi bước trên “bàn cờ” của kẻ thù, hay sẽ liều lĩnh, mạo hiểm mất đi sự hỗ trợ quan trọng nhất để tiếp tục tiến hành tấn công không?