Phía nam tỉnh Hà Bắc, trụ sở của Sư đoàn dự bị thứ mười bốn.

Vừa mới đến tiền tuyến không lâu, Tư lệnh Sư đoàn Trần Tạc Quân đang nhìn chằm chằm vào thông báo hợp tác chiến đấu vừa được phát đi, với vẻ mặt lo lắng.

Nội dung thông báo rất đơn giản:

“Theo lệnh này, Đội quân ‘Đông Chinh’ thuộc Sư đoàn 129 của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa sẽ ngay lập tức đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn các bạn để hợp tác chiến đấu. Các nhiệm vụ chiến đấu cụ thể sẽ được sắp xếp sau khi Tổng chỉ huy Tổng hợp Bắc Kinh, Tướng Phương Lập Công, đến nơi. Mong rằng hai bên sẽ hợp tác chặt chẽ để cùng nhau đánh bại quân xâm lược Nhật Bản.

Bộ chỉ huy khu vực Chiến II; Chu Tử Xuân.”

Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa?

Hợp tác chiến đấu?

Trần Tạc Quân đặt thông báo xuống bàn và bực bội xoa má mình.

Chịu ảnh hưởng sâu sắc từ gia đình mình, Trần Tạc Quân luôn giữ thái độ cảnh giác và không tin tưởng sâu sắc đối với Đảng Cộng sản và quân đội do họ lãnh đạo. Mặc dù dưới sự kiểm soát mạnh mẽ của Chu Vân Phi, những xung đột giữa Quốc Dân Đảng và Đảng Cộng sản ở khu vực Bắc Kinh đã gần như được giải quyết. Hai bên cũng có sự hợp tác trong việc chia sẻ thông tin tình báo và hỗ trợ vật tư. Nhưng đối với Trần Tạc Quân, sự hợp tác đó vẫn luôn giữ một khoảng cách khéo léo.

Bây giờ, ông lại phải hợp tác chiến đấu cùng một đội quân chính quy của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, thậm chí phải tuân theo một chỉ huy chung? Trần Tạc Quân hoàn toàn không muốn điều đó.

“Tư lệnh.”

Bên cạnh, Trung tá thân cận của ông, Giang Tấn Bằng, tiến lại gần, ánh mắt anh ta lấp lánh với ý đồ sâu xa:

“Có lẽ đây là một cơ hội.”

“Cơ hội?” Trần Tạc Quân nhìn anh ta không hiểu.

Giang Tấn Bằng hạ giọng và đưa ra một đề xuất đầy tính toan tính:

“Tư lệnh, hãy suy nghĩ xem… Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa luôn là mối đe dọa lớn đối với Chủ tịch Ủy ban Trung ương. Lần này, họ tự đến tìm chúng ta, tại sao chúng ta không tận dụng cơ hội này?”

“Khi kế hoạch chiến đấu được sắp xếp xong, chúng ta có thể hợp lý hóa việc đặt họ vào những hướng tấn công nguy hiểm và khó khăn nhất.”

“Hãy để họ đối mặt với những thách thức khó khăn nhất, để họ tiêu hao sức lực của mình.”

“Như vậy, vừa có thể hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu, vừa có thể dùng lưỡi dao của người Nhật để làm yếu đi sức mạnh của họ.”

“Chẳng phải là hai trong một sao?”

Lời nói của Giang Tấn Bình khiến trái tim của Trần Tạc Quân rung động nhẹ nhàng.

Phải nói rằng, đây quả là một đề xuất cực kỳ hấp dẫn.

Chính vì vậy mà Chủ tịch Ủy ban cũng đã áp dụng cách này để tiêu hao sức mạnh của các lực lượng địa phương.

Tuy nhiên, sau Trận Chiến Vũ Hán, do tổn thất quá lớn và tình trạng tài chính sụp đổ, quân đội trung ương không còn đủ sức mạnh để đối đầu với các lực lượng địa phương nữa; điều này khiến cho Thường Ruỳ Nguyên mãi không có cơ hội và khả năng để thực hiện mục tiêu của mình.

Bây giờ, thực sự có một cơ hội tốt như vậy.

Vừa có thể không làm phật lòng Chu Vân Phi – người luôn mong muốn hợp tác, vừa có thể âm thầm đạt được mục tiêu “loại bỏ và hòa nhập Đảng Cộng sản” mà Phía thành phố núi từ lâu đã đặt ra.

Tuy nhiên, chưa kịp suy nghĩ cách thức hợp lý để thực hiện ý định của mình, một vị tướng khác tên là Hàn Vân Hiển đã đứng lên và đưa ra quan điểm khác biệt.

Hàn Vân Hiển không thuộc phe CC, mà là một vị tướng trẻ tốt nghiệp trường Quân sự Hoàng Phố.

Ông ta chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tư tưởng quân sự của Chu Vân Phi và coi thường những cuộc tranh đấu giữa các đảng phái.

“Thưa Tướng, theo tôi, quan điểm của Tướng Giang có phần thiên vị.”

Giọng nói của ông ta rõ ràng và kiên định: “Theo tôi, vì Chủ tịch Ủy ban và Bộ Tổng chỉ huy đã đồng ý cấp cho Quân đội Kháng chiến Nhân dân Trung Quốc một danh xưng chính thức, thậm chí còn loại bỏ những hạn chế về việc cung cấp vũ khí và đạn dược, điều này chứng tỏ rằng, dưới ảnh hưởng của Cố vấn Tổng thống Chu, chính sách của giới lãnh đạo cao cấp của chúng ta đã có sự thay đổi căn bản.”

“Ít nhất là ở khu vực Bắc Trung Hoa, những chiến lược ‘hạn chế và hòa nhập Đảng Cộng sản’ đã lỗi thời rồi.”

“Kẻ thù duy nhất của chúng ta bây giờ chính là người Nhật!”

“Bất kỳ hành động nào gây ra mâu thuẫn nội bộ và tiêu hao sức mạnh kháng chiến chống Nhật đều là tội ác đối với đất nước và dân tộc!”

Ông ta nhìn về phía Giang Tấn Bình và tiếp tục nói: “Đúng là, lực lượng chính của Tướng Hồ vẫn đang được triển khai rộng rãi ở Tây Bắc, nhằm phòng thủ Yên An.”

“Nhưng đó là những chiến lược mang tính chiến lược quốc gia, không liên quan trực tiếp đến các hoạt động chiến đấu cụ thể của chúng ta ở khu vực Bắc Trung Hoa

“Là những chỉ huy tuyến đầu, chúng ta cần suy nghĩ không phải là làm thế nào để tính toán với đồng minh, mà là làm thế nào để đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết được, để giành chiến thắng trong trận chiến này!”

Lời nói của Hàn Vân Hiển rất chính đáng và đầy uy nghiêm.

Điều đó khiến khuôn mặt của Trần Tạc Quân liên tục đỏ bừng rồi tái nhợt đi.

Anh ấy biết rằng những gì Hàn Vân Hiển nói là đúng.

Nhưng sâu thẳm trong lòng mình, những định kiến đảng phái đã ăn sâu vào tiềm thức anh, khiến anh cảm thấy vô cùng mâu thuẫn và đau khổ.

“Tôi nói này, Lão Hàn, ông đang cố tình giả vờ ngu dốt đấy.”

Hàn Vân Hiển không hề nhượng bộ: “Trước mặt kẻ thù lớn, việc suy nghĩ quá nhiều về những âm mưu làm yếu đi sức mạnh quốc phòng của chính mình có ý nghĩa gì?”

Thấy hai tướng chỉ huy các đơn vị chủ lực của mình đối đầu nhau như vậy, Trần Tạc Quân quyết định can thiệp:

“Đủ rồi! Đừng cãi nhau nữa!”

Anh ta mạnh mẽ vỗ bàn và đứng dậy.

“Vì lý tưởng của đảng và quốc gia, tôi, Trần Tạc Quân, vẫn biết phân biệt rõ ràng!”

Anh nhìn hai người dưới quyền mình và nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Dù họ là Quân đội Tám Lộ hay Quân đội Trung ương, một khi họ đến khu vực phòng thủ của tôi, lên chiến trường của tôi, họ chính là đồng minh, là đồng đội của tôi!”

“Là một người lính, nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay của chúng ta chỉ có một điều duy nhất!”

“Đó là, giành chiến thắng trong trận chiến này!”

“Còn về việc phối hợp và triển khai chiến lược, tất cả sẽ được quyết định sau khi Tổng tư lệnh Phương Lập Công đến đây.”

Lời nói của anh đã tạm thời dập tắt cuộc tranh luận trong trụ sở chỉ huy.

Nhưng mọi người đều biết rằng, những quan điểm hoàn toàn trái ngược này chắc chắn sẽ gây ra xung đột trong quá trình hợp tác tương lai.

Chính lúc đó, một sĩ quan thông tin tín cấp tên là Chu Bằng (người từng là vệ sĩ của Trần Tạc Quân khi ông còn là trung đội trưởng) bước vào với vẻ mặt hoảng loạn, trên khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ sợ hãi.

“Báo cáo với tướng! Từ Tổng chỉ huy Liên quân Bắc Hoa có điện báo khẩn cấp!”

“Có chuyện gì xảy ra rồi!”

Trái tim của Trần Tạc Quân bỗng nhiên trĩu nặng; một cảm giác bất an lan tỏa khắp trụ sở chỉ huy.

Anh vội vàng giật lấy bản điện báo, chỉ nhìn qua một cái đã như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ.

Nội dung của bản điện báo thực sự rất đáng sợ.

“Tướng chỉ huy Quân đoàn thứ năm mới được thành lập, Sun Dianying, cùng với hơn 30.000 binh sĩ của mình, bất ngờ bị quân Nhật bao vây chặt chẽ. Cuộc tấn công phá vây của Sun Dianying thất bại, và toàn bộ quân đội của ông đã đầu hàng kẻ thù!”

“Cái gì?”

Jiang Jinpeng và Han Yunxiang cũng tiến lại gần để xem, và họ cũng bị tin tức này làm cho sững sờ không thể nói ra lời nào.

Sun Dianying!

Kẻ đã đánh cắp lăng mộ Đông Lăng – “Kẻ trộm lăng Đông Lăng” ấy!

Vị “tướng anh dũng chống Nhật” từng tham gia trận chiến ác liệt tại Hỉ Phong Khẩu ấy!

Làm sao ông ta có thể đầu hàng người Nhật được?

Hiện tại, quân Nhật đã đứng trước bờ vực thất bại; cuộc tấn công phản kháng toàn quốc sắp bắt đầu trong thời gian ngắn nữa.

Đây không chỉ là sự phản bội của một quân đoàn mà còn là một đòn giáng nặng nề vào tinh thần chiến đấu của toàn bộ khu vực Bắc Trung Hoa, thậm chí là của toàn quốc.

Trần Tạc Quân cảm thấy đầu óc mình như muốn quay cuồng.

Oka Murata, kẻ đối thủ ranh mãnh này, ngay trước khi trận chiến chính bắt đầu, đã sử dụng một chiêu thức xảo quyệt này để “cắt đứt gốc rễ” của họ, đánh một cái tát mạnh vào mặt họ.

Bầu trời đang u ám.

Vậy thì ông ta, cùng với Sư đoàn dự bị thứ mười bốn của mình, và đội quân “đồng minh” với thái độ chưa rõ ràng đang đợi chờ, sẽ phải đối mặt thế nào trong cuộc chiến sắp bùng nổ này?

Trong lòng Trần Tạc Quân, mọi thứ đều trở nên mơ hồ.

Một lúc sau, Tư lệnh đoàn Jiang Jinpeng mới lẩm bẩm, phá vỡ sự im lặng; giọng nói của ông đầy sự không thể tin được:

“Làm sao có chuyện đó được? Khu vực phòng thủ của Sun Dianying nằm ngay cạnh Quân đoàn thứ sáu, cách nhau chỉ khoảng một trăm dặm mà thôi.”

“Với tính cách nóng nảy của Tổng tư lệnh Qian, làm sao ông ấy có thể đứng yên nhìn đồng minh của mình bị bao vây mà không hành động gì cả?”

“Những sư đoàn chủ lực dưới quyền ông ấy đều là những đội quân mạnh mẽ; nếu họ tấn công hết sức mạnh, việc đánh bại một sư đoàn chủ lực của quân Nhật là điều hoàn toàn có thể.”

Han Yunxiang, một tư lệnh đoàn khác, cũng không thể hiểu nổi:

“Đúng vậy, Sun Dianying được biết đến là có đến 30.000 binh sĩ dưới quyền; ngay cả nếu họ toàn là những kẻ côn đồ hay lính đánh thuê, họ cũng không thể nào không chống chịu được trong hai ngày được chứ?”

“Họ thậm chí còn không thể gửi đi một bức điện cầu cứu nào cả?”

Những điểm mơ hồ này khiến toàn bộ sự việc bị bao phủ trong một làn sương mù.

Trần Tạc Quân không nói gì, ông

Khuôn mặt anh ta u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước ra được.

Anh ta không biết rõ chuyện gì đã xảy ra phía sau.

Nhưng anh ta biết một điều.

Sự việc này đã làm xáo trộn hoàn toàn mọi kế hoạch đã được định sẵn của Bộ Tổng chỉ huy Liên minh Bắc Hoa.

Tình hình của trận chiến tại Hà Đan hiện nay hoàn toàn bị bao phủ trong màn sương mù chiến lược.

……

Đồng thời, tại Trường Chí – nơi đặt trụ sở của Bộ Tổng chỉ huy Liên minh Bắc Hoa –

Tiền Bá Cun, vị tổng tư lệnh của Tập đoàn quân từng hăng hái kêu gọi tấn công Bắc Kinh, lúc này đang đứng trước chiếc điện thoại được mã hóa, đang lo lắng đến mức đầu đẫm mồ hôi, suýt nữa thì nhảy dựng lên.

Bên kia điện thoại, tiếng quát tháo nghiêm khắc của Tổng tham mưu Bộ Quân lệnh, tướng Từ Vĩnh Xương, vang lên:

“Tổng tư lệnh Tiền Bá Cun!, tôi hỏi ông, tại sao khi quân đội của Sun Dianying bị tấn công, ông lại không hành động gì cả?”

“Tại sao lại để họ chết một cách vô ích như vậy?”

“Ông có biết không, cả một đơn vị quân đội gồm hơn ba mươi ngàn binh sĩ đã bị đánh bại một cách bất ngờ như vậy! Đây là một tổn thất lớn cho đất nước! Ông phải chịu trách nhiệm thế nào đây!”

“Tổng tham mưu Từ ơi, đây là oan ức!”

Tiền Bá Cun vội vàng đá chân, giọng nói đã thay đổi: “Tôi thực sự không nhận được bất kỳ thông điệp cầu viện nào từ Sun Dianying, cũng không hề biết gì về cuộc giao tranh giữa quân đội của ông ấy với quân Nhật.”

“Hơn nữa,”

anh ta biện hộ, “lực lượng chính của Tập đoàn quân thứ Sáu chúng tôi gần đây liên tục đối đầu với Sư đoàn thứ Mười Một của Quân đội Kanto di chuyển về phía nam, tại khu vực Kinh Kỳ. Nhiệm vụ của chúng tôi là làm cho địch mất tập trung, hỗ trợ cuộc tấn công chính ở hướng Hà Đan, vì vậy tôi đã ra lệnh cho các đơn vị chính đóng quân tại chỗ để phòng thủ.”

“Về phía Sun Dianying, tôi thậm chí còn không cử bất kỳ binh sĩ trinh sát nào đến đó.”

“Hơn nữa, Tổng tham mưu Từ ơi, sự việc này thật sự rất kỳ lạ… Làm sao có thể có chuyện hơn ba mươi ngàn người của Sun Dianying không thể chống đỡ được trong hai ngày, thậm chí không thể gửi ra một bản tin cầu viện nào cả?”

Lúc này, Từ Vĩnh Xương cũng cau mày: “Bản tin cuối cùng của Sun Dianying được gửi đến ngài, trong đó nói rõ rằng các đơn vị bạn đã không hành động gì cả khi nhận được thông điệp cầu viện, không thể chống trả được, không còn hy vọng thoát khỏi, và họ đã đầu hàng để bảo toàn lực lượng…”

“Điều này…”

Tiền Bá Cun lú

“Xu Yongchang ngẩng đầu nhìn về phía Thường Ruỳ Nguyên không xa lắm.”

Thường Ruỳ Nguyên liếc anh ta một cái.

Ngay sau đó, Xu Yongchang cúp máy điện thoại và nói: “Thưa ngài, chuyện này thực sự có gì đó kỳ lạ. Với tính cách của Tiền Bá Cun, ông ấy khó có thể đứng nhìn mà không làm gì cả; điều này không phù hợp với phong cách chỉ huy quen thuộc của Chu Vân Phi.”

“Chúng ta hãy chờ báo cáo điều tra từ phía Bắc Trung Quốc trước đã.”

“Vâng.”

Lúc này, Tiền Bá Cun giống như một kẻ xui xẻo vừa bị đâm vào lưng; anh ta không chỉ phải chịu đựng nỗi đau mà còn phải đối mặt với những câu hỏi tại sao lại không tránh khỏi.

Những cuộc gọi truy cứu trách nhiệm liên tục đến.

Hà Ứng Kinh, Trần Từ Tu… Thậm chí cả Chu Vân Phi cũng gọi cho anh ta: “Anh Baojun, tại sao không cứu?”

Không có lời trách móc, không có tiếng mắng nhiếc.

Nhưng chỉ bốn từ đơn giản ấy đã khiến Tiền Bá Cun cảm thấy oan ức và lo lắng hơn bất kỳ lời chỉ trích nào.

Lần này, dường như anh ta thật sự không thể rửa sạch được tội lỗi của mình.

Trong cuộc điện thoại, Tiền Bá Cun không do dự mà kể hết sự thật cho họ biết.

……

Taiyuan.

Khi nghe xong lời giải thích qua điện thoại, khuôn mặt đầy giận dữ của Chu Vân Phi cũng hiện lên vẻ bất lực sâu sắc.

Triệu Bình Thành nghe xong, tức giận nói: “Tên Khổng lồ Tôn Điền Anh kia, thực sự xứng đáng bị chém thành từng mảnh!”

“Đầu hàng trước giờ chiến, lại còn lừa gạt Tổng chỉ huy Tiền nữa!”

Trương Đại Vân nhìn sâu hơn vào vấn đề và phân tích: “Vân Công… Chuyện này e là không đơn giản như vậy.”

“Tôn Điền Anh là kẻ thất thường; đội quân Thứ Năm mới được thành lập cũng được tái tổ chức từ các lực lượng phiến quân ở Tây Hà Nam; phẩm chất của hắn ta từ đầu đã không đáng tin cậy.”

“Nhưng Sun Dianying cũng không phải là kẻ ngu dốt; anh ta sẽ không vô cớ chọn con đường phản bội đất nước như vậy.”

“Tôi nghi ngờ điều đó.”

Anh ta dừng lại một chút rồi đưa ra một giả thuyết táo bạo: “Hành động của Sun Dianying không phải là vì anh ta thực sự muốn trở thành kẻ phản quốc. Mà là anh ta đang bắt chước hành động của Vũ Đình Lân!”

Chu Vân Phi gật đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia lạnh lùng.

“Đại Vân, sau khi nghe lời giải thích của Bác Công, tôi cho rằng bạn nói đúng.”

“Sun Dianying đã sợ hãi vì cái ví dụ của Vũ Đình Lân.”

Giọng nói của Chu Vân Phi lạnh lẽo nhưng rõ ràng:

“Cái kết của Vũ Đình Lân các bạn đã thấy rồi. Những việc Sun Dianying làm – đào mộ Đông Lăng, buôn bán bảo vật quốc gia, buôn lậu ma túy – có việc nào nhỏ hơn tội lỗi của Vũ Đình Lân chứ?”

“Anh ta sợ rằng người tiếp theo bị trừng phạt sẽ chính là mình.”

“Vì vậy, anh ta muốn tìm cho mình một ‘lối thoát’.”

Triệu Bình Thành tỏ vẻ không hiểu: “Lối thoát? Đầu hàng người Nhật, còn lối thoát nào khác nữa?”

“Có.” Chu Vân Phi cười lạnh: “Lối thoát của anh ta chính là ‘cứu nước bằng con đường vòng’, là ‘vẫn lòng với Trung Hoa trong khi thân ở phe kẻ thù’!”

“Kế hoạch của anh ta là trước hết đầu hàng người Nhật để bảo toàn sức mạnh của mình, tránh bị tổn thất trong những trận chiến sắp tới.”

“Khi cuộc kháng chiến thắng lợi, hoặc tình hình thay đổi, anh ta sẽ quay lại và tham gia vào một cuộc nổi dậy, dùng tội lỗi của mình để gây dựng công lao!”

“Lúc đó, anh ta không chỉ có thể gạt bỏ tất cả các tội danh của mình, mà thậm chí còn có thể được trao quyền lực và sự tin tưởng từ Chủ tịch!”

Những lời này khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Hành động của Sun Dianying thực sự quá xảo quyệt và phi thực tế.

“Anh ta thực sự đã mất trí rồi!” Triệu Bình Thành run rẩy vì tức giận: “Anh ta nghĩ Chủ tịch là kẻ ngu sao? Anh ta nghĩ tất cả chúng ta đều sẽ bị anh ta lừa dối sao?”

“Anh ta không phải là mất trí.” Chu Vân Phi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời xám xịt bên ngoài, ánh mắt anh ta đầy ý chí giết chóc chưa từng có.

“Anh ta bị sự tham lam và nỗi sợ hãi che mờ tầm nhìn.”

“Anh ta nghĩ mình vẫn có thể như những tướng lĩnh quân phiệt trước đây, lợi dụng tình hình hỗn loạn để kiếm lợi.”

“Nhưng anh ta không biết rằng thời đại đã thay đổi.”

Giọng nói của Chu Vân-Fēi bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo như gió đông