Phía bắc tỉnh Sơn Tây, thị trấn Nguyên Bình. Mặt trời vẫn chưa chiếu rọi xuống mặt đất, nhưng nơi này đã được nhuộm đỏ bởi máu người.

Bức tường thành dày gần hai trượng đã bị phá hủy hoàn toàn bởi tiếng pháo của quân Nhật.

Chỉ ở khu vực bị sập, bức tường đã đổ xuống khoảng hơn mười mét.

Xung quanh bức tường thành, xác chết nằm la liệt khắp nơi.

Có người mặc đồng phục quân sự màu vàng, thi thể bị tách rời từng bộ phận; có người mặc đồng phục màu xám, cơ thể bị đánh thương nặng nề.

Khói súng vẫn chưa tan biến, không khí đầy mùi hỗn hợp của thuốc súng và máu người, khiến người ta buồn nôn.

Đúng lúc các chiến binh đang chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cuộc tấn công của quân Nhật,

bỗng nhiên từ phía sau, từ đội ngũ binh sĩ bị thương, vang lên những tiếng kêu thét thảm thiết.

Tổng chỉ huy quân đội lúc bấy giờ, ông Cốc Thái, lập tức dẫn đầu đội vệ binh đi tiếp viện.

Vào lúc rạng sáng,

một nhóm quân Nhật đã xâm nhập vào đội ngũ binh sĩ bị thương đang rời khỏi thành phố.

Hơn hai trăm binh sĩ, bác sĩ và y tá đều không thoát khỏi cái chết.

Các binh sĩ bị đâm xuyên ngực; các sĩ quan bị chặt đầu; các y tá bị hiếp dâm rồi bị giết chết.

Máu người nhuộm đỏ mặt đất.

Nghe thấy tiếng kêu cứu, các chiến binh trong đội vệ binh liền xông lên tấn công quyết liệt.

Tiếng súng, tiếng nổ, tiếng hô vang dội.

Ông Cốc Thái nghiến răng, tức giận đến tột độ trước cảnh tượng này.

Dưới ánh mắt của các chiến binh, ông Cốc Thái, người gầy yếu, đã lao vào và dùng chân đá vào xác chết của những tên quỷ Nhật: “Lũ thú vật! Lũ thú vật!”

Nghe tin, Trưởng lữ đoàn 196, ông Giang Ngọc Chân, cũng tức giận đến mức muốn nổ tung. Ông gầm thét: “Chúng phải trả giá bằng máu!”

“Những người bị thương phải được đội ngũ dũng cảm bảo vệ. Nếu thực sự không thể điều động người, thì hãy ở lại trong thành phố. Nếu ai muốn chết, thì hãy cùng chết với nhau!”

“Ngoài ra, tất cả những binh sĩ Nhật Bản bị thương đều phải bị xử tử. Những con thú đáng ghét này phải trả giá bằng máu!”

Đội quân đóng giữ tại Nguyên Bình là lữ đoàn chiến đấu cấp A thuộc quân đội Sơn Tây – Sui, đó chính là Lữ đoàn 196 của Quân đội số 34 – một lá bài tẩy quý giá dưới trướng của Diêm Lão Tây.

Trưởng lữ đoàn là ông Giang Ngọc Chân, con trai của một gia đình nông dân nghèo khó ở Hòa Điền, Sơn Đông. Ông mất cha từ khi còn nhỏ, và mẹ ông đã vất vả nuôi dưỡng ông lớn

Trước khi đóng quân tại Nguyên Bình, họ vốn đã xây dựng tuyến phòng thủ dọc theo tuyến biên giới Nương Tử Quan. Tuy nhiên, sau khi thất bại ở miền bắc Sơn Tây, Diêm Lão Tây buộc phải điều động binh lực từ các nơi khác đến.

Việc triển khai lực lượng phòng thủ tại Hàm Khẩu vẫn chưa hoàn thành; những binh sĩ đến từ Shaanxi, Hà Bắc và các khu vực khác sẽ mất ít nhất một tuần mới có thể đến nơi.

Trong khi đó, các đơn vị cơ giới của Nhật Bản chỉ cần một đến hai ngày là có thể đến Hàm Khẩu.

Khi được giao trách nhiệm trong tình huống nguy cấp này, để giúp cho các lực lượng phòng thủ tại Hàm Khẩu có thêm thời gian, Trung đoàn 196 quyết tâm sống chết cùng với Nguyên Bình.

Bảy ngày trôi qua.

Vừa lúc bình minh ló rạng, những chiến sĩ đã chuẩn bị rút lui nhìn về phía trưởng đoàn của mình.

Lúc này, trên tay Jiang Yuzhen đang cầm một lệnh quân sự mới.

Trên đó chỉ có một câu ngắn gọn: “Nguyên Bình, hãy cố gắng chống trả thêm ba ngày nữa!”

Tổng tham mưu Gu Tai, với vết băng quanh eo vẫn đang chảy máu, suýt nữa đã rơi nước mắt xuống đất: “Chỉ còn ba ngày nữa… Nhưng hiện tại, chúng ta thậm chí không thể chống đỡ được trong ba tiếng đồng hồ.”

“Các đại đội trưởng đã thay đổi liên tục; tất cả các đơn vị đều bị tổn thương nặng nề… Làm sao chúng ta có thể chống đỡ thêm ba ngày nữa?”

Jiang Yuzhen, một người đàn ông cao lớn, nặng hơn 200 kg, cũng cắn chặt răng lại.

Anh ta vô thức dùng hết sức lực, đến nỗi cái gậy mà anh ta đang dùng làm gậy đi lại cũng bị gãy.

Anh nhìn sâu vào mắt các chiến sĩ xung quanh mình, sau đó giơ tay phải chào theo nghi thức quân đội.

Rồi anh nói bằng giọng đặc trưng của vùng Hè Tạ: “Lệnh quân sự như núi non; bây giờ, vì lợi ích chung của cuộc kháng chiến chống Nhật Bản, dù có phải hy sinh thì cũng phải làm. Tôi, Jiang Yuzhen, cùng với các bạn, sẽ sống chết cùng nhau!”

Gu Tai bước tới gần và thì thầm: “Thưa trưởng đoàn, vợ ngài vừa mới qua đời… Gia đình ngài còn có người già, trẻ nhỏ… Làm sao ngài có thể tiếp tục đứng vững được?”

Trước khi cuộc chiến bắt đầu,

Jiang Yuzhen vừa mới đưa mẹ già yếu đuối và ba cô con gái nhỏ của mình đến Dương Quán.

Vợ anh cũng đã qua đời ba tháng trước. Chính mẹ anh là người đã nuôi dưỡng anh lớn lên.

Trước khi ra trận, Jiang Yuzhen biết rõ kết quả sẽ rất khó lường, rủi ro cao hơn là may mắn… Anh đã thức suốt đêm không ngủ được.

Anh quỳ bên giường mẹ, cúi đầu ba lần, nước mắt rơi như mưa, không thể kiểm soát được bản thân.

Mẹ anh lau

Sau đó, ông ta nhảy lên ngựa và ra lệnh cho quân đội khởi hành mà không hề ngoái đầu lại.

Những tên Nhật Bản điên rồ đấy!

Chỉ có một thị trấn Nguyên Bình đã chặn họ suốt bảy ngày liền!

Đúng là bảy ngày trời!

Trong suốt bảy ngày đó, các cuộc chiến giữa hai bên diễn ra vô cùng ác liệt.

Giang Ngọc Chân, không mặc áo giáp, chỉ mang theo một cây súng ngắn, luôn dẫn đầu các binh sĩ trong mỗi trận chiến, cùng họ xông pha vào chiến đấu và sử dụng lựu đạn.

Tổng tham mưu Cốc Thái cũng vậy; cả hai người đều bị thương.

Máy bay, pháo lớn, xe tăng, xe bọc thép, đội quân tử vong… và khí độc.

Quân Nhật đã xâm nhập vào thành phố, tình hình cực kỳ nguy cấp!

Hệ thống phòng thủ tại tuyến Xíncǒu vẫn chưa được chuẩn bị xong; Diêm Lão Tây đang vô cùng lo lắng nhưng lại không có quân đội nào để điều động.

Vài phút sau, Diêm Lão Tây hít một hơi thật sâu và ra lệnh: “Gửi tin khẩn cấp đến đơn vị của Chu Vân Phi thuộc Trung đoàn 358, yêu cầu họ nhanh chóng tiếp viện cho thị trấn Nguyên Bình!”

“Tuân lệnh!”

Sau khi mệnh lệnh được ban hành, Diêm Lão Tây quay trở lại ghế ngồi của mình.

Chu Vân Phi – một người trung thành không gì sánh kịp!

Trung đoàn 358 chính là con dao sắc bén nhất, thanh kiếm lưỡi cong hiệu quả nhất trong tay ông ta.

Nguyên Bình…

Tuyến Xíncǒu vẫn chưa được chuẩn bị xong; chúng ta tuyệt đối không thể để mất Nguyên Bình!

Vì Tài Yên, vì nhân dân Sơn Tây!

“Tướng quân, có tin khẩn cấp từ Yan Trưởng Quan.”

“Đọc đi!”

“Yêu cầu nhanh chóng tiếp viện cho Nguyên Bình.”

Chu Vân Phi cau mày.

Dù thông điệp rất ngắn, nhưng mỗi từ trong đó đều chứa đựng ý nghĩa nặng nề.

“Tướng quân, huyện Gāo đã bị mất, Nguyên Bình đang bị bao vây; hệ thống phòng thủ tại tuyến Xíncǒu vẫn chưa được triển khai thành công.”

Chu Vân Phi vẫy tay, và Tôn Minh vội vàng tiến lên mở bản đồ chiến đấu.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Chu Vân Phi dùng ngón tay chỉ vào vị trí của các đơn vị thuộc Trung đoàn 358.

“Đơn vị gần thị trấn Nguyên Bình nhất chính là Tiểu đoàn ba của chúng ta; họ vẫn còn cách đó sáu mươi kilômét.”

“Ra lệnh cho Đại đội kỵ binh, hãy tiến về Nguyên Bình ngay lập tức.”

“Cử người liên lạc của đại đội kỵ binh đi, thông báo cho tất cả các đơn vị biết rằng họ phải lập tức rẽ đường đi về Nguyên Bình.”

“Vâng!”

Tôn Minh nhận lệnh rời đi để tiến hành sắp xếp.

Phương Lập Công đẩy chiếc kính lên: “Tướng quân, lực lượng đóng giữ tại Nguyên Bình chính là Trung đoàn 196. Theo kế hoạch tác chiến đã được báo cáo trước đó, họ lẽ ra phải rút lui từ một ngày trước rồi.”

Xin Khẩu là con đèo và tuyến phòng thủ duy nhất ngoài thành phố Thiên Tài.

Nếu Xin Khẩu bị mất, Thiên Tài sẽ không còn tuyến phòng thủ nào nữa.

Nếu có thể giữ vững tuyến Xin Khẩu và Nương Tử Quan…

Phần lớn tỉnh Sơn Tây vẫn có thể được bảo vệ.

“Nhưng kế hoạch luôn không theo kịp diễn biến của tình hình. Ngay cả lực lượng tinh nhuệ thuộc Tập đoàn quân số 14 cũng không thể trong thời gian ngắn sửa chữa và xây dựng các tuyến phòng thủ được.”

Phương Lập Công tiếp tục khuyên nhủ: “Tướng quân, theo thông tin được biết, lực lượng tấn công Xin Khẩu lần này gồm hai lữ đoàn hỗn hợp của Nhật Bản cùng một phần của Sư đoàn thứ 5, với quân số khoảng 20.000 người.”

“Dù nuôi binh hàng nghìn ngày, nhưng chỉ sử dụng chúng trong một khoảnh khắc ngắn. Mệnh lệnh quân đội như núi non, luật pháp quân đội không hề khoan dung. Hãy thực hiện mệnh lệnh đi.”

“Vâng!”