“Nếu thắng, vòng đai phòng thủ Đông Á của chúng ta vẫn sẽ vững chắc, và chúng ta cũng có thể giành được nhiều thời gian hơn để đàm phán.”

Trong giọng nói của Thọ Nhất bên trong ngôi chùa, chỉ toàn nỗi bi quan; không còn chút lạc quan nào như trước đây nữa.

Tất cả mọi người đều hiểu rằng, dù họ thắng trận này, họ cũng không thể giành chiến thắng trong cuộc chiến này nữa.

Theo quan điểm của bọn Nhật Bản, tất cả mọi chuyện đều là lỗi của kẻ khốn nạn Jiang Quangtou – người đã không biết nắm bắt thời cơ và không chịu đầu hàng để cùng xây dựng vùng đồng bằng thịnh vượng chung Đông Á.

Lỗi cũng thuộc về kẻ khốn nạn Chu Vân Phi – người luôn tìm ra đủ mọi cách để đánh bại họ.

Lỗi còn thuộc về những người dân Trung Quốc kiên cường, những con người mà bọn Nhật Bản dù dùng hết sức lực cũng không thể đè bẹp được.

Và cũng lỗi của các đội quân Kháng chiến như Quân đội Tám Lộ và Quân đội Tân Tứ – những trụ cột vững chắc trong cuộc chiến này.

Hiện nay, với sự hỗ trợ về vũ khí từ Mỹ và Liên Xô, quân đội Trung Quốc ngày càng mạnh mẽ hơn.

Sức mạnh quốc gia của Trung Quốc cũng đang không ngừng tăng lên.

Chính vì vậy, Thọ Nhất mới hiểu rõ sự chênh lệch về sức mạnh quân sự giữa hai bên, và cũng nhận thức rõ mức độ phát triển của cả hai quốc gia.

Đó là lý do khiến anh ta cảm thấy đau khổ và bi quan đến vậy.

Nói cách khác, hiện tại, Thọ Nhất đang cảm thấy bi quan giống như vào thời điểm cuộc chiến bắt đầu vào năm 1937.

Một lát sau, giọng nói của Thọ Nhất trở nên đầy đắng cay, và anh ta tiếp tục nói: “Nếu thua, chúng ta phải tự sát để báo cáo với Hoàng đế Thiên Hạng.”

“Các bạn ơi, trận chiến này chỉ có thể thắng, không thể thua được.”

“Chúng ta phải khiến cho Chu Vân Phi phải chứng kiến trực tiếp cách Đỗ Dục Minh dần dần hủy diệt những đội quân tinh nhuệ nhất của họ trong khu rừng này!”

“Hoàng đế Thiên Hạng, xin ngài ban phước!”

“Đại Nhật Bản đệ quốc, xin ngài ban phước!”

“Xin ngài ban phước! Xin ngài ban phước!!!”

——

Ngay khi Thọ Nhất quyết tâm như vậy, may mắn dường như đã đứng về phía anh ta.

Thời tiết u ám liên tục bỗng nhiên trở nên quang đãng.

Có vẻ như điều này đang báo hiệu rằng khu vực Đông Nam Á đang dần thoát khỏi mùa mưa.

Vào buổi sáng sớm, bầu trời hiếm khi nào quang đãng đến thế.

Đến buổi chiều, tại sân bay của quân Nhật ở Xiêm La, không khí tràn ngập sự căng thẳng và hứng thú cuồng nhiệt.

Đất đai ướt đẫm sau mưa bắt đầu bốc hơi nước trắng dưới ánh nắng mặt trời; mùi hương của nhiên liệu hàng không hòa lẫn vào nhau, tạo nên một không khí nồng nặc và ẩm ướt.

Nhân viên kỹ thuật di chuyển nhanh như kiến, tiến hành gắn bom và đạn đốt lên những chiếc máy bay ném bom hạng nặng Kiểu 97 và máy bay ném bom hạng nhẹ hai động cơ Kiểu 99.

Trong khi đó, các phi công chiến đấu loại Zero đang đợi sẵn bên cạnh đường băng; cánh máy bay phản chiếu ánh nắng mặt trời, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Các phi công mặc đồng phục bay, tụ thành từng nhóm nhỏ, trên khuôn mặt không hề lộ ra biểu cảm gì. Họ giữ im lặng, nghiêm túc tiến hành các bước kiểm tra cuối cùng.

Khi tín hiệu được phát ra từ tháp chỉ huy, sự yên tĩnh bị phá vỡ.

“Uuu—uuu—…”

Tiếng còi báo động thê lương vang dội khắp sân bay – đây không phải là tiếng báo động chống không, mà là hiệu lệnh tấn công tổng lực.

Các động cơ của máy bay ném bom và chiến đấu lần lượt được khởi động; từ những tiếng “ho” đầu tiên, chúng nhanh chóng biến thành những tiếng gầm rú dữ dội.

Đất đai bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ.

Cùng với tiếng ầm ĩ của động cơ, đội hình máy bay như một đàn châu chấu kim loại vừa được đánh thức, lao vút lên trời, che khuất cả bầu trời.

Chúng bay theo từng đội, từng đợt một, cất cánh từ đường băng và xếp thành những đội hình dày đặc trên bầu trời; bóng dáng của những chiếc máy bay khổng lồ đổ bóng xuống mặt đất, tạo nên một bóng tối di chuyển liên tục.

Chỉ trong vòng một giờ ngắn ngủi, đội hình máy bay đã đến vùng trời phía nam của quân đội Trung Quốc.

Một phi công chiến đấu loại Zero hét lên qua radio, giọng nói đầy chế giễu: “Nhìn kìa! Các căn cứ của lũ heo Tàu Tấn, giống hệt những hang kiến bẩn thỉu!”

Người bạn đồng đội của anh ta lập tức đáp lại: “Ha ha, Sōmoto-kun, để tôi thiêu cháy hết lũ kiến này cùng với tổ của chúng! Vì Đức Vua Châu Chấu Kim Loại!”

Quả bom đầu tiên lao vút xuống mặt đất…

“Boom…”

Cùng với tiếng nổ dữ dội, trên căn cứ của Quân đoàn Thăm dò số 5 của Trung Quốc, những công sự đơn sơ bị bom hạng nặng đánh trúng trực tiếp, vỡ tan thành từng mảnh; đất đá bay tung tóe khắp nơi. Các l

“Nằm xuống! Máy bay của bọn Nhật đang tới!”

Một cựu chiến binh thuộc Quân đoàn thứ Năm đã giữ chặt một tân binh sợ hãi bên cạnh mình, đẩy anh ta xuống hào chiến. Bùn đất và đá vụn liên tục rơi xuống lưng họ.

Trên các tiền đồn của Quân đoàn Viễn chinh, vô số khẩu súng kiểu Czech súng máy nhẹ và súng Minho 24 súng máy hạng nặng lập tức quay nòng về phía trời, bắn ra những luồng lửa giận dữ. Các khẩu súng pháo cao xạ Bofors được lắp đặt trên xe tải cũng nhanh chóng tìm vị trí phù hợp để chiến đấu.

Tại các tiền đồn của hai lữ đoàn thiết giáp Mỹ, tình hình cũng hoàn toàn hỗn loạn.

“Tản ra! Nhanh chóng tản ra khỏi khu vực này!” Một đại úy Mỹ la lên qua radio.

Các chỉ huy xe tăng loại M3 Stuart đều nhanh chóng cho xe của mình tách ra xa nhau; những khẩu súng pháo M2 súng máy hạng nặng trên nóc xe cũng bắt đầu bắn liên tục vào bầu trời, nhằm ngăn chặn cuộc tấn công từ không trung.

Về mặt lực lượng phòng không, dù là Quân đoàn thứ Năm, Quân đoàn thứ Mười Ba hay hai lữ đoàn thiết giáp Mỹ, tất cả đều có khả năng phòng không nhất định.

Nhưng…

Lực lượng Anh-Myanma, với vai trò là lực lượng tấn công nghi binh ở phía trái, lại thể hiện kém hơn nhiều so với các đơn vị khác.

Sư đoàn thứ Nhất do Tướng Smith chỉ huy đã lập tức rối loạn hoàn toàn trước đợt tấn công bất ngờ này. Những đội quân được tập hợp gấp rút từ binh sĩ Anh, Ấn Độ và Myanmar này vốn đã có tinh thần chiến đấu không cao; giờ đây, họ càng hoảng loạn hơn khi các cuộc nổ liên tục xảy ra, và tiếng hét của các sĩ quan bị âm thanh của các vụ nổ che lấp hoàn toàn.

Sư đoàn thứ Nhất Anh-Myanma, điều mà ai cũng không ngờ tới, đã thất bại thảm hại trước cuộc không kích của quân Nhật.

“Thấy chưa? Kẻ thù của chúng ta chạy nhanh hơn cả thỏ đấy!” Người lái máy bay ném bom của quân Nhật cười ha hả qua radio: “Bọn Tàu Đài vẫn đang cố chống cự, nhưng chỉ là vấn đề thời gian thôi! Ngày tận thế của chúng đã đến!”

Mục tiêu của đội hình không quân khổng lồ này rất rõ ràng: chúng nhắm thẳng vào các lực lượng chủ lực của phe Đồng minh đang tập trung trên biên giới – bao gồm Quân đoàn thứ Năm và Quân đoàn thứ Mười Ba của Trung Quốc Viễn chinh, cùng với hai lữ đoàn thiết giáp Mỹ đang phối hợp chiến đấu. Trong số đó, còn có Sư đoàn thứ Nhất Anh-Myanma do Tướng Smith chỉ huy, với quân số lên đến sáu nghìn người.

Tại trụ sở chỉ huy của Quân đội Thái-Myanma, Tướng Terai Thọ Nhất nhận được thông báo rằng toàn bộ đội hình không quân đã cất cánh.

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông ta không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm nào; chỉ có đôi mắt ông ta lại bùng cháy lên ánh sáng hung dữ như của con sói đói.

Rất nhanh thôi…

Sau khi các cuộc tấn công bằng hỏa lực hàng không dày đặc được tiến hành, vị chỉ huy quân Nhật – Tsurui Thọ Nhất đã nhận được báo cáo về kết quả của các cuộc oanh kích. Khi xác nhận rằng hiệu quả của việc oanh kích rất tốt, một thông điệp khẩn cấp đã được gửi đến tất cả các đơn vị trên tiền tuyến.

Chỉ trong vài phút, giọng nói của các chỉ huy ở mọi cấp độ đã được truyền đạt đến từng đơn vị trên chiến trường qua radio.

“Tấn công tổng lực bắt đầu!”

Lệnh được thực thi ngay lập tức.

Trong chốc lát, bụi mù dày đặc bốc lên trên đường chân trời. Binh sĩ của Sư đoàn 18 và Sư đoàn 33 của quân Nhật, như đàn kiến tràn ra từ địa ngục, dưới sự hỗ trợ của các xe tăng loại 97 và 95, đã tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt như thủy triều. Phía sau họ là các đội hình pháo binh với những khẩu pháo bộ binh loại 92 và pháo núi loại 41, liên tục bắn những viên đạn vào phòng tuyến của quân Đồng minh, cung cấp sự yểm trợ hỏa lực cho các đơn vị bộ binh.

“Vì Hoàng đế!”

“Vì Đại Nhật Bản!”

Những tiếng hô cuồng nhiệt hòa thành một làn sóng âm thanh đáng sợ, lan tràn khắp chiến trường.

Cuộc chiến bắt đầu.

Phòng tuyến của quân Đồng minh dường như thực sự “yếu đuối” như quân Nhật đã dự đoán… Đặc biệt là tại phòng tuyến của Sư đoàn 1 Anh-Miến do Tướng Smith chỉ huy. Trước cuộc tấn công dữ dội của Sư đoàn 18 Nhật Bản, tình hình đã nhanh chóng trở nên hỗn loạn. Những đơn vị được tập hợp gấp rút từ binh sĩ Anh, Ấn Độ và Miến Điện, sau khi trải qua những cuộc không kích tàn khốc, đã có tinh thần chiến đấu suy sụp; giờ đây, họ lại bị cuộc tấn công phối hợp giữa bộ binh và xe tăng của quân Nhật làm cho hoang mang và mất phương hướng.

“Cứ chống đỡ! Không được rút lui!” Một trung úy Anh vung súng lên, hét lớn, nhưng tiếng hét của ông nhanh chóng bị tiếng nổ của một quả đạn pháo xé nát. Các binh sĩ lao loạn xạ khắp nơi; một số binh sĩ Ấn Độ thậm chí còn bỏ rơi vũ khí và bỏ chạy về phía rừng rậm phía sau.

Một đại đội trưởng quân Nhật cầm ống nhòm, nhìn thấy cảnh hỗn loạn trên phòng tuyến quân Anh, cười nhạo một cách khinh thường: “Ha ha! Người Anh thật sự chỉ là đồ vô dụng!”

Rất nhanh thôi… Ông ta rút thanh katana ra khỏi thắt lưng, giơ cao và hét lên: “Xông lên nào!”

“Đại tá ơi~!”

Trong chốc lát, đội quân của Sư đoàn 18 vừa mới nạp đạn xong đã ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt về phía quân Anh.

Cùng lúc đó, trên các chiến trường của Quân đoàn 5 và Quân đoàn 13 thuộc Lực lượng Viễn chinh Trung Quốc, các trận chiến cũng diễn ra vô cùng “khốc liệt”.

Dưới sự tấn công dữ dội của Sư đoàn 33 Nhật Bản, các tiền đồn của Lực lượng Viễn chinh liên tục bị đẩy lùi.

Các binh sĩ dựa vào những công sự bị phá hủy nặng nề để kháng cự một cách kiên cường, nhưng trước sức mạnh hỏa lực áp đảo và sự xông pha không sợ chết của quân địch, họ chỉ có thể liên tục rút lui, từ bỏ từng tuyến phòng thủ.

“Tổng tư lệnh! Chúng ta không chống đỡ nổi nữa rồi! Xe tăng của bọn Nhật đang lao vào đây!” Một vị đại tá thuộc Quân đoàn 5 gào thét trong điện thoại với Tổng tư lệnh Trịnh Động Quốc.

“Không sao đâu, hãy tuân theo kế hoạch tác chiến ban đầu, rút về tuyến tấn công đi~!”

“Gì cơ? Tổng tư lệnh, vậy thì những cuộc tấn công này của chúng ta suốt vài ngày qua coi như vô ích rồi à?”

“Hãy suy nghĩ kỹ xem… Nếu bọn Nhật cứ giấu mình trong “vỏ rùa” của chúng, chúng ta sẽ cần bao nhiêu đạn pháo mới có thể buộc chúng phải xuất hiện?” Trịnh Động Quốc nói một cách bình thản, nhưng trên trán ông đã đầy mồ hôi.

Sau khi cúp máy, Tướng Đới An Lan lập tức tiến lên hỏi: “Tổng tư lệnh, liệu Đại tá Du có sẵn lực lượng dự bị chưa được sử dụng hay không?”

“Quân đoàn 71 vừa mới đến tiền tuyến, hiện vẫn chưa thực hiện các bài tập thích nghi cần thiết; ban đầu chúng chỉ được dùng làm lực lượng dự bị chiến lược, nhưng bây giờ có vẻ như chúng cần được đưa vào chiến trường ngay lập tức.”

Đới An Lan có vẻ lo lắng: “Họ vừa mới đến Miến Điện, số lượng binh sĩ bị mất do không chiến chắc chắn sẽ rất lớn. Nếu đưa Quân đoàn 71 vào chiến đấu trong tình hình này, rất có thể…”

“Ngoài ra, còn có Sư đoàn 38 mới được thành lập, do Tướng Sun Li-t’ien chỉ huy, cũng có thể được sử dụng trong trận chiến này. Vậy là chúng ta vẫn còn cơ hội chiến đấu.”

“Nhưng điều này hoàn toàn khác với kế hoạch ban đầu của chúng ta.”

Trịnh Động Quốc nói thẳng thắn: “Thực tế, không ai ngờ đối thủ của chúng ta lại phản công trong tình huống này; ngay cả Đại tá Du cũng không chuẩn bị đủ lực lượng dự bị.”

“Theo báo cáo từ các đơn vị trên tiền tuyến, có vẻ như đối thủ của chúng ta cũng không dự trữ lực lượng dự bị nào cả.”

“Có vẻ như họ cũng coi trọng trận chiến chiến lược này không kém chúng ta.”

“Nếu chúng ta thắng, việc đánh bại các quốc gia Đông Nam Á sẽ không gặp trở ngại nào nữa; còn nếu quân Nhật thắng, ít nhất họ cũng sẽ có được khoảng thời gian nghỉ ngơi kéo dài hơn nửa năm.”

Trịnh Động Quốc thở dài rồi tiếp tục nói: “Nhưng điều quan trọng hơn là chúng ta phải xử lý thế nào trước mặt đồng minh Mỹ?”

“Tổng tư lệnh Tập đoàn quân Viễn Đông, tướng Thái Đức Vĩ, không mấy tin tưởng vào kế hoạch tác chiến này; cuộc tấn công này thực ra là do Chủ tịch Ủy ban và Tướng Du quyết định một cách độc đoán.”

Tướng Đới An Lan lên tiếng hỏi: “Cuộc tấn công của Quân đội phía Bắc đang diễn ra như thế nào? Nếu chúng ta có thể đánh bại Trung đoàn 56 của quân Nhật thành công, có lẽ chúng ta có thể tiến hành một cuộc tác chiến vòng qua, bao vây toàn bộ lực lượng chính của quân Nhật.”

“Nghe nói hôm qua, họ vừa mới phá vỡ tuyến phòng thủ biên giới của quân Nhật.”

Tướng Đới An Lan bước lại gần hơn, đứng bên cạnh Trịnh Động Quốc, vẻ mặt đầy bối rối: “Hoàng Bách Đào và Ngô Tử Cường đều là những tướng lĩnh xuất sắc của quân đội chúng ta, tại sao cuộc tấn công lại diễn ra chậm đến thế?”

Trịnh Động Quốc từ từ ngồi xuống ghế bên cạnh, không còn tiếp tục phân tích tình hình trên chiến trường nữa: “Phía họ có số lượng pháo binh tương đối ít; dù sao thì lực lượng của họ cũng chỉ có hai đội quân chính thôi, trong đó lực lượng tác chiến của Quân đoàn 11 mới chỉ bằng một nửa so với Quân đoàn 5 của chúng ta.”

“Còn phía chúng ta thì tương đương với bốn đội quân; sự chênh lệch về lực lượng quá lớn, nên việc cuộc tấn công diễn ra chậm một chút cũng là điều bình thường.”

“Hơn nữa, theo thông tin được biết, Ngô Tử Cường và Hoàng Bách Đào cũng có những ý kiến khác nhau về cách tiến hành tác chiến chống lại địch; hiện tại, họ đang áp dụng phương án tấn công khá thận trọng, điều này cũng ảnh hưởng đến tốc độ tấn công.”

Tướng Đới An Lan có vẻ không hài lòng: “Một trận chiến lớn như thế này cần phải được lên kế hoạch một cách tổng thể; nếu cuộc tấn công của họ diễn ra quá chậm, rất có thể quân Nhật sẽ tận dụng cơ hội này để phản công lực lượng chính của chúng ta, gây ra những tổn thất nặng nề. Tướng Du nên ra lệnh cho Quân đội phía Bắc tấn công mạnh mẽ về hướng Thanh Mai; chỉ với một Trung đoàn 56, một lữ đoàn hỗn hợp và lực lượng quân phiệt Xiêm, quân Nhật chắc chắn không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của họ.”

“Anh Yan Gong, anh phải hiểu rằng Quân đoàn mới thứ mười hai này là một lực lượng được tổ chức một cách chính quy. Mặc dù người chỉ huy của nó là Ngô Tử Cường, nhưng sức chiến đấu của họ vẫn kém xa so với các sư đoàn chủ lực thuộc Khu vực Chiến tranh Thứ hai. Hơn nữa, các đơn vị chiến đấu nhỏ được tổ chức bởi Hoàng Bách Đào chỉ có thể đóng vai trò taktически trong những trận chiến quy mô lớn như thế này.”

Trịnh Động Quốc nói một cách khá ôn hòa.

Ý ông ấy muốn nói là, với lực lượng quân sự nhỏ bé như vậy, nếu họ có thể đánh bại Trung đoàn 56 và giành được thành công trong việc chiếm giữ Chiang Mai, thì đã coi như là đã hoàn thành mục tiêu chiến lược đề ra, thậm chí còn được xem là đã thể hiện xuất sắc.

Nhưng nếu so sánh với Quân đội Phía Nam của họ…

Có một Quân đoàn thứ Năm, một Quân đoàn thứ Sáu (chưa tham gia cuộc tấn công, chủ yếu phòng thủ trước cuộc đổ bộ của quân Nhật), một Quân đoàn mới thứ Mười Ba, hai lữ đoàn thiết giáp, một Quân đoàn thứ 71, và còn có Quân đoàn thứ 66 đang trong quá trình tái tổ chức, cùng với Sư đoàn thứ Nhất của Lực lượng Anh-Miến Điện.

Nếu họ không thể chiến đấu tốt, thì tất nhiên họ cũng không có quyền đòi hỏi gì từ Hoàng Bách Đào hay Ngô Tử Cường cả.

Chỉ là, nếu ngay cả khi có sự tham gia của Quân đoàn thứ 71, họ vẫn không thể ngăn chặn được đà phản công của quân Nhật, thì những trận chiến tiếp theo có thể sẽ diễn ra theo những hướng không thể lường trước được.

Kế hoạch tấn công Xiêm do Đỗ Dục Minh tự mình soạn thảo có thể sẽ bị phá hỏng chỉ vì cuộc không kích lớn hiếm có này!