Diêm Lão Tây đã cúp máy điện thoại của Hoàng Thiệu Đống. Sau đó, ông bước tới trước chiếc bàn mô hình cát lớn.

Lúc này, trước chiếc bàn mô hình cát có một nhóm các cố vấn và sĩ quan thuộc quân đội Tây Sơn đang mặc đồng phục thiếu tướng, đại tá.

Dưới sự chỉ đạo của Tạ Minh, nhóm cố vấn cao cấp này đang tiến hành các cuộc mô phỏng chiến trường một cách căng thẳng, với nội dung chính là tìm cách bảo vệ được Xinkou khỏi bị đánh mất.

Chu Xichun – Trưởng phòng Tham mưu, Phó Tổng Tham mưu trưởng. Người gốc Bảo Định và là một trong “Thập Tam Đại Bảo” của Diêm Lão Tây. Diêm Tích Sơn rất đánh giá cao ông ta. Không chỉ vì Chu Xichun có năng lực, mà quan trọng hơn, ông ta biết cách làm cho Diêm Lão Tây hài lòng.

Những cuộc mô phỏng tại tuyến Xinkou hiện nay đã không còn ý nghĩa gì nữa. Chẳng lẽ Diêm Lão Tây không tự mình hiểu rõ điều đó sao? Nếu không có quân tiếp viện, chỉ dựa vào lực lượng chiến đấu hiện có, thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể bảo vệ được Xinkou.

Tuy nhiên, trước nỗ lực của các sĩ quan và cố vấn dưới quyền mình, Diêm Lão Tây cảm thấy vô cùng xúc động. Không phải là không ai muốn cống hiến, mà chỉ là tình hình đã trở nên không thể kiểm soát được mà thôi.

Khi thấy Diêm Lão Tây bước tới, nhóm các sĩ quan cũng ngừng lại cuộc tranh luận sôi nổi của mình. Mọi người đều nhìn về phía vị tư lệnh khu vực Chiến tranh Thứ hai này – người dường như đã già đi hàng chục tuổi chỉ trong vài ngày qua.

“Yu Fa…” Khi nghe Diêm Lão Tây gọi mình, Tạ Minh đưa cây gậy chỉ huy cho một sĩ quan bên cạnh và bước về phía Diêm Lão Tây.

“Yan Trưởng Quan…”

“Nơi Nương Tử Quan đang gặp nguy cấp, e là không thể bảo vệ được nữa.”

“Yan Trưởng Quan… Điều này…” Tạ Minh hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt. Kể từ khi Chu Vân Phi dẫn quân đến, tình hình tại tuyến Nương Tử Quan đã bắt đầu thay đổi theo hướng tích cực.

Không chỉ tiêu diệt một bộ phận quân Nhật ở khu vực Guan Gou, chúng ta thực sự đã giết được trưởng đoàn 77 của quân Nhật là Ito Yukio.

Ngoài ra, chúng ta cũng tiêu diệt hoàn toàn những tàn quân Nhật còn lại trong khu vực cũ của Guan Pass. Hiện nay, quân Nhật đã bị chặn đứng chắc chắn tại các tuyến Pha Lư Lĩnh, Đào Viên Lĩnh, Trường Thọ Khẩu, Vương Gia Lĩnh.

Tình hình hiện rất thuận lợi, vậy tại sao lại xuất hiện những vấn đề như này?

Tạ Minh đi theo Diêm Lão Tây vào văn phòng.

Diêm Lão Tây đứng trước bản đồ chiến dịch và thở dài: “Trong hai ngày qua, Sư đoàn 20 của quân Nhật dường như đã điên cuồng, sẵn sàng hy sinh mọi thứ để tấn công khu vực Niangziguan.”

“Các tiền tuyến đã bị địch phá hủy, mọi đơn vị đều chịu tổn thất nặng nề. Tại khu vực Niangziguan, kể cả Sư đoàn 122 vừa mới đến Yangquan gần đây, số binh sĩ còn có thể chiến đấu chỉ còn chưa đầy 30.000 người.”

Tạ Minh nhíu mày, suy nghĩ nhanh chóng.

Tại sao đột nhiên họ lại sẵn lòng hy sinh mọi thứ để tấn công Niangziguan như vậy?

Đối với phía quân Nhật, tình hình ở khu vực Xinkou đang rất căng thẳng, và quân tiếp viện của họ sẽ đến vào ngày mai. Sau khi quân tiếp viện đến, quân Nhật sẽ tiến hành một đợt tấn công mới và hoàn toàn nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.

Theo quan điểm của Tạ Minh và những người khác, khu vực Niangziguan ban đầu chỉ là một đòn tấn công nghi binh, chứ không phải là lực lượng chính để tấn công Thái Nguyên. Đây chỉ là sự điều chỉnh chiến lược của Quân đội phía Bắc Trung Quốc của Nhật Bản sau khi Sư đoàn 5 gặp phải thất bại.

Nhưng bây giờ, với sự tấn công mãnh liệt của cả một sư đoàn thường trực cùng với Sư đoàn 109, khu vực Niangziguan đã trở thành hướng tấn công chính của quân Nhật.

Tại sao quân Nhật lại đưa ra quyết định như vậy?

“Yan Trưởng Quan, gần đây có bất kỳ thông điệp cầu viện nào từ trụ sở tiền tuyến Niangziguan được gửi đến không?”

Diêm Lão Tây lắc đầu: “Chúng tôi đã gọi điện nhiều lần rồi.”

Tạ Minh gật đầu: “Trước đây, anh Vân Phi đã nhiều lần tránh việc nêu chi tiết kế hoạch chiến đấu trong các thông điệp, thậm chí phải đợi đến khi tình hình trên chiến trường đã ổn định mới xin ý kiến từ tổng chỉ huy. Điều này là do lo ngại về khả năng rò rỉ thông tin.”

“Yu Fa, anh lo lắng rằng anh Kiều Khoát đã gửi điện mật đến Nam Kinh phải không?”

“Yan Trưởng Quan, chúng ta cần chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất. Nếu quân Nhật đã giải mã được mã điện của chúng ta và bắt được các bức điện của các đơn vị quân đội, họ sẽ biết ngay rằng nơi Ngã Tư Mẫu Giai không còn quân tiếp viện nào cả.”

“Điều quan trọng nhất là họ hoàn toàn hiểu rằng khu vực chiến thuật thứ hai của chúng ta không còn quân tiếp viện nào nữa.”

Diêm Lão Tây cũng đồng ý với quan điểm của Tạ Minh.

Nói cách khác, ngay cả khi không có bức điện nào bị bắt được…

Chỉ xét đến tần suất bay của máy bay trinh sát của Nhật Bản và việc triển khai quân đội dọc theo tuyến đường sắt Chính Đài, thì việc che giấu thông tin này là điều không thể.

Vào thời điểm này, từ góc độ quân sự mà nói…

Sau khi tình hình trên tuyến Xīnkǒu rơi vào trạng thái bế tắc, nếu Trung Quốc có thể nhanh chóng tăng cường quân lực, chỉ cần sử dụng vài sư đoàn quân đội được trang bị vũ khí tốt, thì rất có khả năng đánh bại đối phương ngay tại chiến trường.

Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, chúng ta vẫn có thể tận dụng lợi thế địa hình để chặn đứng quân Nhật tại sông Hùtuo.

Nhưng thực tế là…

Dù là tuyến Xīnkǒu hay tuyến Ngã Tư Mẫu Giai, đều không còn quân tiếp viện nào để điều động nữa.

Quân đội trung thành của Quân đội Trung ương tại tuyến Xīnkǒu, với “sư đoàn trang bị vũ khí Đức”, có sức mạnh chiến đấu rất mạnh; họ có thể đối đầu ngang hàng với các đơn vị tinh nhuệ của Quân đội Kanto của Nhật Bản và Sư đoàn thứ năm được mệnh danh là “quân đội thép”.

Tuy nhiên, họ cũng phải chịu những tổn thất nặng nề sau nhiều ngày giao tranh ác liệt.

Trong khi đó, phía Nhật Bản vẫn còn nguồn quân dự bị dồi dào; những binh sĩ dự bị và tân binh được huấn luyện kỹ lưỡng tham gia vào chiến đấu mà không làm giảm sức mạnh chiến đấu của họ.

Còn phía Quân đội Trung ương thì sao?

Những đơn vị tinh nhuệ này, đối với nền Cộng hòa Trung Hoa lúc bấy giờ, thực sự là những lực lượng không thể tái tạo được.

Sau những trận chiến ác liệt đó…

Không chỉ số lượng sĩ quan cấp thấp bị mất mà không thể bổ sung được, ngay cả binh sĩ cũng không thể được bổ sung kịp thời vào đội ngũ.

Hiện nay, tại tuyến Xīnkǒu, trên một khu vực chiến đấu rộng vài km, chỉ còn lại khoảng ba đến bốn trăm binh sĩ bộ binh.

Cần phải biết rằng…

Thông thường, một vị trí phòng thủ như vậy sẽ do cả một lữ đoàn độc lập đóng giữ.

Còn về những binh sĩ khác trong các đơn vị này… Những người đã hy sinh thì hy sinh, những người bị thương thì bị thương; họ đã không còn khả năng gánh vác trách nhiệm phòng thủ tại tiền tuyến nữa. Một khi quân tiếp viện của Nhật Bản đến, chỉ cần tập trung lực lượng và tấn công vào một điểm yếu, họ rất có thể xâm phá được tuyến phòng thủ. Vào thời điểm này, việc bổ sung quân số cho các đơn vị chiến đấu tại tiền tuyến chủ yếu đến từ các sư đoàn ở hậu phương chưa được điều động, hoặc từ các đội an ninh của các tỉnh được cử đến. Tuy nhiên, do thiếu hụt phương tiện vận chuyển và nhiều nguyên nhân khác, cả về mặt khách quan lẫn chủ quan, việc bổ sung quân số cho các đơn vị ở khu vực Sơn Tây vẫn chưa diễn ra. Ngay cả khi Diêm Lão Tây đã hy sinh tất cả để hỗ trợ các đơn vị ở tiền tuyến, điều đó vẫn chỉ là giải pháp mang tính hạn chế so với tổng thể tình hình ở Sơn Tây. Những chiến thắng về mặt chiến thuật của tướng Vệ Lập Hoàng không thể cứu vãn được tình thế suy yếu về mặt chiến lược của Diêm Lão Tây. Việc Nhật Bản chiếm giữ Sơn Tây chính là sự đối đầu toàn diện về sức mạnh quốc gia, quân sự và dân chúng! Nền Cộng hòa Trung Hoa thực sự yếu kém hơn Nhật Bản rất nhiều.

“Dương Phát, Bộ Tham mưu có biện pháp nào tốt không?”

Vào thời điểm này, Tạ Minh không chút do dự mà ngay lập tức hỏi: “Yan Trưởng Quan, công tác di tản của Xưởng sản xuất vũ khí ở Thiên An đã tiến triển đến đâu rồi?”

Sơn Tây là một căn cứ công nghiệp quan trọng của cả nước. Kể từ khi nền Cộng hòa Trung Hoa được thành lập, nhờ sự nỗ lực của Diêm Lão Tây trong hơn 20 năm, Thiên An đã phát triển thành một hệ thống công nghiệp hiện đại bao gồm nhiều lĩnh vực như thép, than đá, máy móc, điện lực, hóa chất, vật liệu xây dựng, dệt may, giấy, thuốc lá, diêm, da giày, bột mì… và cả ngành công nghiệp sản xuất vũ khí. Trong đó, Xưởng sản xuất vũ khí ở Thiên An hiện có quy mô lớn, với hơn 23.000 nhân viên và hơn 4.000 máy móc, thiết bị chuyên dụng; đây là một doanh nghiệp có khả năng sản xuất đầy đủ các loại vũ khí hạng nặng, hạng nhẹ, súng trường, súng máy, súng ngắn tự động, cùng với lượng lớn đạn dược. Trong lịch sử nền Cộng hòa Trung Hoa, quy mô và khả năng sản xuất của Xưởng sản xuất vũ khí ở Thiên An có thể sánh ngang với hai xưởng sản xuất vũ khí lớn nhất cả nước là Hán Dương và Thẩm Dương, tạo thành ba thế lực cân bằng lẫn nhau. Ngay từ khi trận chiến ở Nguyên Bình bắt đầu, Diêm Lão Tây đã bắt tay vào chuẩn bị các biện pháp cần thiết.

Nhưng số lượng thiết bị thực sự quá nhiều.

Để tránh bị không quân Nhật Bản oanh kích, công việc vận chuyển chỉ có thể tiến hành vào ban đêm. Hiệu suất lại càng giảm đi nữa.

“Hiện tại, công việc sơ tán mới chỉ hoàn thành chưa đầy một phần mười; ít nhất còn cần một tháng nữa mới có thể di dời được hầu hết các thiết bị và máy móc.”

Việc di dời hết tất cả là điều không thể.

Nhưng nếu có thể mang đi được phần lớn thiết bị, thì đó sẽ là nguồn lực quan trọng để hỗ trợ khu vực chiến tranh thứ hai và quân đội Jin-Sui.

Chỉ là, trong thời gian một tháng này, làm sao để kiên trì tiếp tục công việc đây?

Tạ Minh nhíu mày, vẫn chưa nghĩ ra giải pháp nào.

Người hầu bước vào, nhanh chóng đến bên cạnh Diêm Lão Tây và nói: “Tổng chỉ huy Chu đã đến…”

Diêm Lão Tây như bừng tỉnh ngay lập tức: “Mời ông ấy vào ngay!”

Châu Thù Quang…

Tổng chỉ huy của khu vực chiến tranh thứ hai, trí tuệ hàng đầu của quân đội Jin-Sui.

Hai người từng là bạn học cùng trường và đều từng là thành viên của đội “Những người đàn ông sắt đá”. Người sáng lập tổ chức này chính là Châu Thù Quang.

Trước đây, ông ta đã hai lần sang Nhật du học để nghiên cứu các hệ thống chiến thuật tiên tiến. Tại trong nước, những nghiên cứu quân sự của ông cũng được coi là xuất sắc. Ông cũng chính là cấp trên trực tiếp của Tạ Minh.

Trước đây, ông ta đã từng chỉ huy các trận chiến quan trọng như Trận Chiến Phingxingguan thay cho Diêm Lão Tây tại tuyến đầu.

Tuy nhiên, do thất bại trong Trận Chiến Phingxingguan và việc trụ sở chỉ huy phải rút lui gấp rút, hai người đã mất liên lạc với nhau. Kế hoạch chiến đấu sau đó tại Xinkou đã do Trưởng phòng Tham mưu Chu Xichun soạn thảo, chứ không phải Châu Thù Quang.

Để tránh bị quân kỵ binh Mông-Nhật truy đuổi, vị tổng chỉ huy cao cấp này đã ẩn náu trong nhà một phụ nữ nông dân và may mắn sống sót. Diêm Lão Tây đã cử người tìm kiếm suốt nửa tháng trời, và cuối cùng cũng liên lạc được với ông ta cách đây hai ngày.

Hai người ôm nhau chặt chẽ và trao đổi những lời chào hỏi ấm áp. Sau khi gặp gỡ và chào hỏi tổng chỉ huy Châu Thù Quang,…

Tạ Minh Rút lui.

   Diêm Lão Tây Với mong muốn tìm kiếm mọi cơ hội có thể thay đổi tình thế chiến sự, người này đã ngay lập tức giải thích cho Châu Thù Quang về tình hình hiện tại.

  Mặc dù trên đường đi, Châu Thù Quang đã nghe được một số thông tin liên quan.

  Nhưng không ngờ tình hình lại tồi tệ đến mức đó.

  Thấy Châu Thù Quang im lặng không nói gì, Diêm Lão Tây cũng không vội vàng thúc giục, mà chỉ yên lặng đứng bên cạnh anh ta.

  Sau một lúc lâu, Châu Thù Quang thở dài và nói: “Anh Bách Xuyên, tôi đề nghị chúng ta nên lập ngay kế hoạch phòng thủ thành phố Thái Nguyên.”

  Diêm Lão Tây ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu: “Vậy thì xin để anh Lan Tân soạn thảo kế hoạch phòng thủ Thái Nguyên, cùng với kế hoạch sơ tán các cơ quan quân sự và chính quyền.”

  Sau khi Châu Thù Quang rời đi, Diêm Lão Tây bước đến bên chiếc điện thoại.

  Do dự một lúc lâu, cuối cùng anh ta vẫn nhấc máy lên.

  “Kết nối với trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn 358!”

  Không lâu sau, giọng nói của Chu Vân Phi vang lên từ bên kia điện thoại: “Tôi là Chu Vân Phi.”

  “Vân Phi, là tôi đây, Diêm Tích Sơn.”

  Giọng nói của Diêm Lão Tây có vẻ mệt mỏi.

 ‥Bên kia điện thoại, Chu Vân Phi cũng rất ngạc nhiên: “Yan Trưởng Quan, tôi nghe theo chỉ thị của bạn!”

  “Tôi muốn hỏi bạn, liệu tuyến biên giới Nương Tử Quan có thể chống chịu được thêm một tháng nữa không?”

  Chu Vân Phi im lặng… Chống chịu được một tháng?

  Các đoàn tàu tiếp tế hướng về Thái Nguyên liên tục đến. Trên những con tàu đó, không chỉ có đạn dược, vật tư, vũ khí và pháo binh… Mà còn chứa đựng cả sự chân thành của Diêm Lão Tây, của bộ chỉ huy khu vực Chiến tranh Thứ hai, và của nhân dân Sơn Tây.

Theo kế hoạch phòng thủ hiện tại, việc các đơn vị có thể kiên trì đến nay đã là nhờ vào sự nỗ lực hết mình của tất cả mọi người. Nếu tiếp tục áp dụng kế hoạch phòng thủ được Hoàng Thiệu Đống soạn thảo, chúng ta có thể duy trì tình hình này trong vòng bảy ngày, và đó đã là giới hạn tối đa rồi.

“Nếu chuyển từ chiến thuật phòng thủ tĩnh sang chiến thuật di chuyển, tận dụng các điểm địa hình thuận lợi để thiết lập các ẩn náu và triển khai các đội hình phòng thủ theo từng giai đoạn, thì có thể kéo dài thêm hơn một tháng nữa.”

“Vân Phi, anh có ý kiến gì không?”

“Cần thay đổi tư duy chiến đấu của các đơn vị hiện tại, tránh việc tiến hành các trận chiến phòng thủ tĩnh kéo dài với quân Nhật Bản. Thay vào đó, nên tận dụng các điểm địa hình thuận lợi, phân tán lực lượng để tránh bị địch tiêu diệt hoàn toàn.”

Nghe đến đây, Diêm Lão Tây lên tiếng ngắt lời: “Việc phân tán lực lượng sẽ khiến chúng ta có nguy cơ bị địch tiêu diệt từng đơn vị một.”

“Đúng vậy, nhưng ít ra còn hơn là để toàn bộ lực lượng chính bị tiêu diệt…”

Chu Vân Phi tiếp tục giải thích: “Cần chia lực lượng thành các đơn vị nhỏ, từ liên đội đến đại đội, để tiến hành các cuộc tấn công và gây rối liên tục. Trong quá trình chiến đấu di chuyển và chiến tranh du kích này, chúng ta sẽ làm cho địch mệt mỏi và suy yếu.”

“Các lực lượng chính sẽ được triển khai dọc theo hai bên tuyến đường sắt Chính Đài, chờ đợi cơ hội để tấn công vào sườn địch, gây tổn thương và tiêu diệt lực lượng sống của địch.”

Diêm Lão Tây hỏi: “Vậy ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ở tuyến đầu?”

Chu Vân Phi tự nguyện đảm nhận trách nhiệm khó khăn nhất: “Lữ đoàn 358 của tôi có thể đảm nhận nhiệm vụ này.”