“Tổng tư lệnh.” Trung tá Zota bước lên một bước, vẻ mặt nghiêm túc: “Chúng ta thực sự nên tiếp xúc với người Trung Quốc sao? Dù sao họ cũng là kẻ thù của chúng ta.”

Aung San vẫy tay, ánh mắt nhìn ra khu rừng mưa đen tối bên ngoài lều trại: “Zota, mỗi thời điểm có những hoàn cảnh khác nhau. ‘Độc lập’ mà người Nhật Bản hứa hẹn, giờ đây chỉ là những lời nói suông mà thôi. Sức mạnh của quân đội viễn chinh Trung Quốc, chúng ta đã chứng kiến bằng chính mắt mình. Nếu còn tiếp tục mê muội, đi theo con đường sai lầm này, ba nghìn chiến binh của Quân đội Độc lập Myanmar e rằng sẽ gặp nguy hiểm, và tương lai của Myanmar sẽ không thể được bảo đảm được nữa.”

Ông lấy lá thư đó lên, vuốt ve nó trong lòng bàn tay: “Người này, danh tiếng của ông ấy đã lan truyền khắp nơi; đội trinh sát dưới quyền ông ấy càng thêm bí ẩn và mạnh mẽ, sức chiến đấu của họ không thể so sánh được với chúng ta. Vì ông ấy đã chủ động đưa ra lời đề nghị hòa giải, chúng ta không thể không phản hồi. Ít nhất, chúng ta cần tìm hiểu rõ ý định thực sự của ông ấy.”

Aung San quyết định, ra lệnh cho Trung tá Zota và Thiếu tá Maw Win: “Các ngươi hãy chọn một số người thông minh và đáng tin cậy nhất, mang theo thư của tôi, và phải tìm mọi cách để liên lạc trực tiếp với Tướng Châu Vệ Quốc của đội trinh sát quân đội viễn chinh Trung Quốc. Hãy nói với ông ấy rằng tôi, Aung San, sẵn lòng có một cuộc gặp thẳng thắn với ông ấy về tương lai của Myanmar.”

“Vâng! Tổng tư lệnh!”

Zota và Maw Win nhận lệnh.

Họ biết rằng nhiệm vụ này rất nguy hiểm, nhưng vì lệnh của Aung San, họ không còn lựa chọn nào khác.

Hai sứ giả này đã chọn những người hướng dẫn và vệ sĩ tinh nhuệ nhất, hóa trang thành những người săn bắn trong rừng núi, mang theo thư của Aung San, và cẩn thận bắt đầu hành trình tìm kiếm đơn vị của Tướng Châu Vệ Quốc.

Tuy nhiên, ý muốn của họ không thành công.

Mùa mưa ở miền bắc Myanmar, một khi bắt đầu, thì giống như những con ngựa hoang bỏng chạy khỏi lều. Chỉ ba ngày sau khi Zota và Maw Win xuất phát, họ đã phải đối mặt với những cơn mưa lớn liên tục. Các con suối trong rừng núi đột nhiên dâng cao, biến thành những dòng lũ xiết chặt và hung dữ. Nhiều con đường bí mật bị cuốn trôi, cây cầu đổ vỡ, và cảnh quan quen thuộc của khu rừng núi cũng bị lũ lụt và sạt lở làm thay đổi hoàn toàn.

“Trung tá, con đường phía trước đã bị lũ cuốn trôi hoàn toàn rồi!” Một người hướng dẫn ướt sũng từ đ

“Chúng tôi e rằng sẽ không kịp thời gian đến khu vực mà đội trinh sát có thể đang hoạt động được.”

Zota và Mao Wen đứng trên một ngọn đồi cao, nhìn xuống dòng nước lũ cuồn cuộn phía xa, cùng con đường núi gập ghềnh bị nước lũ chặn lại; cả hai đều tỏ ra rất lo lắng.

Họ đã nhiều lần cố gắng tìm đường vòng hoặc các lối đi khác, nhưng tất cả đều bị cản trở bởi lũ lụt.

Lương thực mang theo dần cạn kiệt, và trong đội ngũ cũng bắt đầu có những người bị thương không thể chiến đấu tiếp.

Vài ngày sau, sau khi mất đi hai vệ sĩ vì cố gắng băng qua con suối và bị nước lũ cuốn trôi, Zota và Mao Wen buộc phải dẫn những người còn lại trở về căn cứ của Aung San trong tình trạng thảm hại.

“Tổng chỉ huy” Aung San quỳ xuống một chân, giọng nói run rẩy: “Tôi thật là vô dụng! Vì dòng lũ bất ngờ ập đến, con đường bị chặn, nên tôi không thể gửi bức thư của ngài đến tay tướng Châu Vệ Quốc được. Chúng tôi đã thử nhiều lần nhưng đều không thành công, và còn mất thêm hai đồng đội nữa.”

Aung San nghe xong báo cáo, nhìn thấy vẻ mệt mỏi và lầy lội trên người Zota và những người khác, ông thở dài một hơi dài.

Ông vẫy tay, bảo họ đứng dậy.

“Thôi đi, đây là ý muốn của trời, không phải lỗi của chúng ta.” Trên khuôn mặt Aung San hiện lên vẻ thất vọng, nhưng ngay lập tức sau đó, ông lại tỏ ra quyết tâm: “Nếu con đường liên lạc trực tiếp với tướng Châu Vệ Quốc đã bị lũ chặn, thì chúng ta không thể chờ đợi được nữa!”

Ông biết rằng càng trì hoãn, số lượng biến số sẽ càng tăng lên.

Quyết tâm liên lạc với Quân đội Viễn chinh Trung Quốc, nếu bỏ lỡ thời cơ tốt nhất, có thể sẽ mãi mãi mất đi cơ hội đó.

“Zota, Mao Wen,” Aung San nói một cách nghiêm túc: “Các bạn hãy ngay lập tức chuẩn bị lại đồ đạc và xuất phát lại! Lần này, đừng chỉ tập trung vào việc tìm đội trinh sát của Châu Vệ Quốc nữa. Nhiệm vụ của các bạn là phải tìm mọi cách để liên lạc với người chỉ huy cao nhất của Quân đội Viễn chinh Trung Quốc ở tiền tuyến, dù đó là ai! Hãy đưa bức thư của tôi đến cho họ, nhất định phải khiến họ biết được lòng chân thành và quyết định mới của Quân đội Độc lập Myanmar! Chỉ được thành công, không được thất bại!”

“Vâng! Tổng chỉ huy!” Zota và Mao Wen lại một lần nữa nhận lệnh, ánh mắt họ đầy quyết tâm.

Lần này, họ rút kinh nghiệm từ những sai lầm trước đó, không còn đi sâu vào những khu rừng hẻo lánh nữa, mà chọn những khu vực gần hơn với tuyến phòng thủ chính của Quân đội Viễn chinh, và cẩn thận ti

Thông tin được báo cáo lên từng tầng lớp và nhanh chóng đến tay trụ sở tạm thời của Tổng chỉ huy thay mặt Quân đoàn 1 của đội quân viễn chinh, nằm không xa tiền tuyến.

Tuy nhiên, điều khiến Zota và Maowen cảm thấy ngạc nhiên và lo lắng một lần nữa là họ vẫn không thể gặp được vị tướng Chu – người nổi tiếng trên chiến trường Myanmar và khiến quân Nhật phải sợ hãi.

Đỗ Dục Minh đã tiếp đón hai “vị khách” đặc biệt này trong trụ sở có an ninh nghiêm ngặt của mình. Dưới ánh đèn mờ ảo, vị tướng xuất thân từ Quân đoàn 5 này, hiện đang giữ chức Tổng chỉ huy thay mặt, nhìn họ bằng ánh mắt sắc bén và bình tĩnh.

“Hai ngài,” Đỗ Dục Minh nói thẳng vào vấn đề, giọng nói vững vàng, “Tổng chỉ huy Chu hiện không có mặt tại tiền tuyến Myanmar. Mười ngày trước, theo lệnh khẩn cấp của Hội đồng Quân sự Chính phủ Quốc dân và Khu vực Chiến tranh Thứ hai Yan Trưởng Quan, ông ấy đã bay về Sơn Tây để trực tiếp chỉ huy ‘Chiến dịch Phản công Lần thứ Hai Chống Nhật Bản’ – chiến dịch mà khu vực này đã chuẩn bị từ lâu.”

“Cuộc chiến này liên quan trực tiếp đến tình hình chiến sự ở Bắc Trung Hoa; trách nhiệm của Tướng Chu rất lớn, vì vậy ông ấy sẽ không thể trở lại Myanmar trong thời gian ngắn.”

Zota và Maowen nhìn nhau, cả hai đều thấy sự thất vọng và lo lắng trong ánh mắt đối phương. Điểm mong đợi lớn nhất của họ chính là được trò chuyện trực tiếp với Chu – người được coi là linh hồn thực sự của đội quân viễn chinh này.

“Vậy Tướng Thái Đức Vĩ thì sao?” Zota vội vàng hỏi. “Chúng tôi cũng biết rằng Tướng Thái Đức Vĩ cũng là nhân vật trung tâm trong trụ sở chỉ huy liên quân của các ngài.”

Đỗ Dục Minh lắc đầu nhẹ: “Tướng Thái Đức Vĩ hiện cũng không có mặt ở Myanmar. Vài ngày trước, ông ấy đã bay đến Trùng Khánh, Thành núi để tham gia cuộc thảo luận khẩn cấp cấp cao nhất với Chủ tịch Ủy ban của chúng ta về kế hoạch viện trợ quy mô lớn mới của Mỹ và chiến lược tổng thể cho khu vực chiến tranh Trung-Miến-Ấn trong những năm tới. Những vấn đề này liên quan đến vũ khí, lương thực cho hàng triệu binh sĩ, cũng như chính sách kháng chiến trong nhiều năm tới; do đó, chúng cũng không thể được giải quyết trong thời gian ngắn.”

Trái tim của hai sứ giả quân đội độc lập Myanmar lập tức chìm xuống đáy.

Chu Vân Phi không có mặt, và Thái Đức Vĩ cũng vậy… Vậy thì chuyến đi này của họ chẳng phải là vô ích sao? Liệu những kỳ vọng lớn lao của Tướng Aung San có phải sẽ tan thành mây khói không?

  Vậy thì đội quân độc lập của họ sẽ phải tiếp tục đối mặt với các cuộc tấn công và đàn áp từ đội tuần tra trong rừng mưa phải không?

  Nhìn thấy vẻ lo lắng không thể giấu giếm trên khuôn mặt họ, Đỗ Dục Minh thay đổi giọng nói, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn: “Tuy nhiên, trước khi rời Myanmar, Tướng Chu và Tướng Thái Đức Vĩ đã có những suy nghĩ chiến lược và chỉ thị cụ thể đối với các lực lượng vũ trang địa phương, bao gồm cả quân đội của các ngài nữa.”

  Tôi, Du Mỗ, may mắn được phong làm Tổng tư lệnh tạm quyền của Quân đoàn 1 thuộc đội quân viễn chinh, chịu trách nhiệm chỉ huy toàn bộ khu vực chiến trường chính.

  Nếu Tướng Aung San có những ý kiến muốn trình bày, xin cứ thoải mái nói ra. Nếu những vấn đề đó quan trọng, tôi cũng có thể truyền đạt lại, hoặc thảo luận với hai ngài trong phạm vi quyền hạn của mình.

  Nghe vậy, Zota và Maowen cảm thấy yên tâm hơn một chút.

  Vị Tướng Đỗ Dục Minh này, dù không phải là Chu Vân Phi, nhưng địa vị và tầm ảnh hưởng của ông ấy trong đội quân viễn chinh cũng rất lớn.

  Vì Đỗ Dục Minh đã hứa như vậy, việc có thể trò chuyện với ông ấy ít nhất cũng coi như là một bước tiến đầu tiên.

  Sau khi nghe ngắn báo cáo từ các nhân viên tham mưu về chiến lược mà Chu Vân Phi trước đây đã đề xuất – đó là “tận dụng sức mạnh của các lực lượng địa phương ở Myanmar, phá vỡ liên minh với Nhật Bản, và luôn đặt việc chống lại kẻ xâm lược Nhật Bản làm nguyên tắc cao nhất, đồng thời cần có thái độ linh hoạt và thực dụng trong việc thực hiện các biện pháp cần thiết” – Đỗ Dục Minh đã hiểu rõ tình hình.

  Ông ấy biết rằng, đối với những lực lượng địa phương như Aung San, luôn thay đổi thất thường, Chu Vân Phi luôn áp dụng nguyên tắc “lắng nghe lời nói, quan sát hành động; vừa cần tận dụng, vừa phải cẩn thận”.

  Đỗ Dục Minh lập tức ra hiệu cho họ: “Các ngài có thể trình bày lá thư của Tướng Aung San lên đây.”

  Zota vội vàng lấy ra lá thư do chính Aung San viết, được bọc kín bằng vải dầu, và cung kính đưa cho Đỗ Dục Minh.

  Đỗ Dục Minh mở lá thư ra và đọc kỹ từng dòng.

  Trong thư, Aung San trước hết đã lên án tình trạng thực tế của Myanmar sau khi bị Nhật Bản “gi

Tiếp đó, ông ấy thay đổi giọng điệu, một cách ngụ ý bày tỏ sự hối tiếc về việc hiện tại đang đứng cùng phe với quân Nhật Bản và chiến đấu chống lại quân đội Trung Quốc, đồng thời bày tỏ mong muốn “gác qua những hiểu lầm trước đây, cùng nhau thảo luận về tương lai của Miến Điện và phối hợp để đánh đuổi quân xâm lược Nhật Bản”.

Ở cuối bức thư, Aung San khẩn thiết yêu cầu được gặp riêng với viên sĩ quan Chu Vân Phi hoặc đại diện cấp cao được ủy quyền của ông ta, để thảo luận cụ thể về khả năng “hợp tác chống Nhật”.

Sau khi đọc xong bức thư, khuôn mặt của Đỗ Dục Minh vẫn không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì. Ông gấp tờ thư lại cẩn thận rồi đặt nó lên bàn, ánh mắt lại hướng về hai sứ giả của Quân đội Độc lập Miến Điện.

“Aung San đã gửi thư cho tôi.”

“Tôi cũng nhận thấy được quyết tâm của ông ấy trong việc muốn tách rời khỏi quân Nhật Bản và cùng nhau chống lại chúng.” Đỗ Dục Minh nói từ từ: “Tuy nhiên, đây là vấn đề rất quan trọng. Trước đây, Quân đội Độc lập Miến Điện đã có sự hợp tác sâu rộng với quân Nhật Bản, và điều này cũng đã gây ra những tổn thất không nhỏ cho quân đội của chúng tôi.”

“Bây giờ muốn thay đổi quan điểm, e rằng chỉ một bức thư là không đủ để giải quyết hết những hiểu lầm trước đây; đồng thời, cũng không phải chỉ mình tôi có thể quyết định một mình.”

Ông suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Thế này đi. Tôi có thể thay mặt Aung San truyền đạt ý kiến của ông ấy thông qua các bức điện bí mật, gửi đến các tướng Thành núi và Thái Đức Vĩ, cũng như đến viên sĩ quan Chu Vân Phi đang ở Sơn Tây.”

“Trong thời gian này, để thể hiện sự thành thật và tạo điều kiện thuận lợi cho các cuộc liên lạc sau này, tôi hy vọng Aung San sẽ kiềm chế binh lính của mình, ngay lập tức ngừng mọi hành động thù địch đối với quân đội của chúng tôi, và cung cấp một số thông tin có giá trị về vị trí đóng quân, lực lượng và hậu cần của quân Nhật Bản, để xem kết quả sẽ như thế nào.”

Zota và Maowen gật đầu liên tục: “Đúng vậy, những gì Tướng Du nói rất đúng.”

“Chúng tôi sẽ truyền đạt đúng như ý của ngài đến Tổng tư lệnh Aung San một cách chính xác.”

Đỗ Dục Minh gật đầu nhẹ: “Như vậy thì tốt lắm. Hai người đã xa xôi đến đây, tôi đã ra lệnh chuẩn bị bữa ăn và chỗ nghỉ ngơi cho các bạn.”

“Khi nhận được phản hồi từ Chongqing và Sơn Tây, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận.”

Một cuộc đàm phán bí mật ban đầu giữa Quân đội Độ

Tuy nhiên!

Chính vào lúc Đỗ Dục Minh và sứ giả Aung San đang tiến hành những cuộc gặp gỡ bí mật tại trụ sở tạm thời kia…

Nhiều đôi mắt ẩn náu trong bóng tối đã chăm chú theo dõi mọi hành động của họ.

Một binh sĩ bình thường, người vốn ít nói và không hề nổi bật, được giao nhiệm vụ canh gác bên ngoài trụ sở chỉ huy.

Không ai ngờ rằng…

Anh ta chính là “quân cờ chết” mà Đội Đặc vụ Nhật Bản đã mai phục từ lâu – một điệp viên Nhật có biệt danh “Thằn lằn”.

Nhiệm vụ ban đầu của anh ta là theo dõi sát sao các hoạt động của cấp cao Quân đội Viễn chinh Trung Quốc, và khi cần thiết, sẵn lòng hy sinh bản thân để thực hiện lệnh “đánh bom tự sát”, ám sát các sĩ quan Trung Quốc như Chu Vân Phi, Đỗ Dục Minh…

Khi anh ta nhận thấy hai người đàn ông có vẻ nghi ngờ được đưa bí mật vào trụ sở chỉ huy của Đỗ Dục Minh và ở lại đó trong thời gian khá dài, bản năng điệp viên được huấn luyện kỹ lưỡng đã ngay lập tức cảnh báo anh ta rằng sự việc này rất nghiêm trọng.

Lợi dụng vị trí công việc và sự am hiểu về môi trường xung quanh trụ sở, “Thằn lằn” đã mạo hiểm tiếp cận khu vực đó một cách lặng lẽ. Mặc dù không thể nghe lén nội dung cuộc trò chuyện, nhưng thông qua việc quan sát biểu cảm của những người ra vào, thời gian họ ở lại, cùng với sự gia tăng bất thường trong hoạt động của máy radio bên trong trụ sở, anh ta đã nhận ra rằng cấp cao Quân đội Viễn chinh Trung Quốc đang có những cuộc gặp gỡ bí mật với một lực lượng địa phương ở Myanmar… và rất có thể liên quan đến kế hoạch “phản bội” hay “hòa đàm”!

Và lực lượng địa phương đó… chắc chắn chỉ có thể là quân đội độc lập của Aung San mà thôi.

Còn quân đội chính phủ Xiêm thì chắc chắn không thể có khả năng cử sứ giả bí mật để liên lạc với Quân đội Viễn chinh Trung Quốc.

Nếu suy nghĩ theo hướng này…

“Thằn lằn” hoàn toàn hiểu rằng: Nếu quân đội độc lập Myanmar quay lưng lại với Trung Quốc và liên minh với họ… thì đối với chiến lược của Nhật Bản ở khu vực Đông Nam Á, điều đó sẽ là một thảm họa!

Anh ta không dám chậm trễ chút nào; ngay trong đêm hôm đó, anh ta đã sử dụng phương thức liên lạc bí mật đã chuẩn bị sẵn để nhanh chóng gửi thông tin quan trọng này đi.

Những tín hiệu điện báo ấy, như những bóng ma trong đêm tối, đã xuyên qua hàng loạt rào cản và cuối cùng đến được Tổng chỉ huy Quân đội Nhật Bản tại Myanmar ở Xiêm.

Khi bản tin mang dòng chữ “Urgent & Top Secret” này được đặt trên bàn làm việc của Tổng chỉ huy Quân đội Phía Nam, Thiền

“Bát Cá Ngà Đường!”

Trong phòng làm việc, vị lãnh đạo cao cấp này đập mạnh tài liệu thông tin xuống bàn; khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông co giật vì tức giận: “Kẻ phản bội không đáng tin cậy ấy! Đế quốc đã ban cho hắn danh hiệu ‘độc lập’, hỗ trợ hắn thành lập quân đội… Vậy mà vào lúc này, hắn lại lén liên lạc với Trung Quốc, âm mưu phản bội chúng ta!”

Dù thông tin không đề cập rõ nội dung cuộc gặp giữa sứ giả của Aung San và Đỗ Dục Minh, nhưng các từ ngữ như “liên lạc bí mật”, “âm đồn không rõ ràng”, “có thể dẫn đến sự đổi phe” đã đủ để khiến vị lãnh đạo này đưa ra quyết định tồi tệ nhất.

Ông đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, ánh mắt hung dữ như con sói.

“Nếu Aung San phản bội, phía sau quân đội của chúng ta sẽ hoàn toàn bị phơi bày! Những kẻ đó quen thuộc với địa hình đây; nếu chúng hợp tác với quân Trung Quốc, mối đe dọa đối với tuyến hậu cần và các căn cứ của chúng ta sẽ tăng lên theo cấp số nhân! Chúng ta tuyệt đối không thể để yên kẻ này!”

Trong đầu vị lãnh đạo này, vô số ý định tiêu diệt Aung San lướt qua. Ông biết rằng, đối với loại kẻ thay đổi thái độ liên tục như vậy, cách thức trực tiếp và hiệu quả nhất chỉ có thể là xóa sổ hắn khỏi thế giới này!

“Triển khai lệnh của tôi!” Vị lãnh đạo đột ngột dừng bước, đưa ra mệnh lệnh không thể từ chối được cho các trợ lý chiến thuật và người phụ trách thông tin bên cạnh mình: “Ngay lập tức triển khai ‘kế hoạch loại bỏ’ nhắm vào Aung San và nhóm chỉ huy cốt lõi của hắn! Những người đang ẩn náu trong quân đội độc lập Myanmar, cùng các đội đặc nhiệm trực thuộc quân đội, phải làm mọi thứ có thể để loại bỏ Aung San và những tay chân cận cánh của hắn trong thời gian ngắn nhất!”