“Bọn cướp?”

Lông mày của Chu Vân Phi nhướng lên, lòng đầy giận dữ, nhưng khuôn mặt vẫn bình tĩnh như thường.

“Đúng vậy, ở khu vực Hà Nam, bọn cướp có rất nhiều, giống như ông đã nói trước đây… Người dân chịu nhiều thiệt hại từ chúng.”

Tôn Minh vuốt ve cằm và nói: “Nhưng sự việc này thật sự rất kỳ lạ…”

“Trước đây, tại Khu vực Chiến tranh số 5 cũng đã có những vụ xe quân sự bị tấn công, nhưng sau khi gặp phải sự kháng cự mãnh liệt, bọn chúng thường nhanh chóng tan rã… Còn lần này…”

“Có người không dám đối đầu trực tiếp với chúng ta, nên đã chọn cách tấn công vào những người xung quanh tôi.”

Sau một lúc im lặng, Chu Vân Phi từ từ nói: “Hãy thông báo cho Bộ chỉ huy Khu vực Chiến tranh số 2 và Phía thành phố núi… Xin yêu cầu Yan Trưởng Quan cùng với Chủ tịch Ủy ban hãy chăm sóc gia đình chúng ta cẩn thận.”

“Thưa ngài…” Tôn Minh ngập ngừng.

Người đứng đằng sau những hành động này lại sợ hãi đến mức không dám đụng đến một phó viên như Triệu Bình Thành, mà lại dùng bọn cướp địa phương để gây rối… Liệu chúng có dám đe dọa đến gia đình những người như chúng ta sao?

“Chẳng lẽ là quân đội địa phương?”

Chu Vân Phi phân tích một cách bình tĩnh: “Hiện tại, những kẻ quân phiệt địa phương chắc chắn là những người lo ngại nhất… Nhưng cũng có thể đây là âm mưu chia rẽ của các bên có lợi ích liên quan… Chúng ta đang ở giữa vòng xoáy này; thực ra, bất kỳ ai cũng có thể là kẻ thù của chúng ta.”

“Việc đối đầu trực tiếp thì dễ tránh, nhưng những mưu đồ âm thầm thì rất khó phòng bị… Bộ chỉ huy Khu vực Chiến tranh số 5 sẽ không dám làm gì chúng ta… Nhưng những người đi ra ngoài hoạt động thì rất có thể bị ảnh hưởng.”

“Chúng ta không thể để sự việc này qua đi như vậy được.”

Sau một lúc im lặng, Chu Vân Phi tiếp tục nói: “Hãy gửi báo cáo cho Phía thành phố núi… Yêu cầu Bộ chỉ huy Liên minh Bắc Hoa điều động Sư đoàn kỵ binh trực thuộc Khu vực Chiến tranh số 2 do Vương Kỳ Phong chỉ huy, cùng với Đơn vị Mã Kỳ An và Trung đoàn phòng thủ trực thuộc khu vực xuống miền nam để trấn áp bọn cướp.”

“Tôn Minh, hãy soạn điện báo gửi cho Khu vực Chiến tranh số 2… Xin yêu cầu Yan Trưởng Quan tự mình xem xét.”

“Vâng!”

Chu Vân Phi dừng lại một chút, cố gắng lựa từ ngữ thật cẩn thận: “Yan Trưởng Quan, phó viên của tôi là Peng Cheng đã bị tấn công ở Tây Hà Nam; lực lượng vệ sĩ bị thiệt hại nặng nề, may mắn thay anh ấy đã thoát nạn.

Vân Phi đang ở ngoài chiến trường, những việc liên quan đến gia đình xin giao cho ngài quan tâm.

Xin nhắc các tướng lĩnh ở Sơn Tây rằng, trong thời kỳ đặc biệt này, họ phải luôn coi sự an toàn của bản thân là điều quan trọng nhất. Ngoài ra, xin ngài cũng chăm sóc thật tốt cho cô con gái nhỏ của tôi, Jiang Chuchu. Vân Phi cúi đầu kính cẩn.”

Bút của Tôn Minh run nhẹ.

Bức điện này không chỉ là để báo cáo tình hình, mà còn là lời nhờ vả mang tính cá nhân.

Sự an toàn của khu vực phía sau Sơn Tây được giao trọn vẹn vào tay Diêm Tích Sơn.

Chu Vân Phi thở dài nhẹ; ngoài Diêm Lão Tây, còn có Quân đoàn 18 có thể tin tưởng để giao trách nhiệm này.

Với tính cách coi trọng danh dự của TG, chắc chắn ông ấy sẽ bảo vệ gia đình mình đến cùng.

Nhưng Chu Vân Phi thì không làm như vậy.

“Bức điện thứ hai.”

“Gửi cho Thành núi; lời kêu gọi trực tiếp từ Chủ tịch.”

“Kính gửi Ngài Chủ tịch:

Phó viên của tôi, Triệu Bình Thành, mới đây đã được điều động đến Khu vực Chiến tranh số 5 và khi đi qua địa phận Hà Nam, đã bị băng đảng cướp bóc tấn công trực diện. Lực lượng vệ sĩ đi cùng đã chiến đấu mãnh liệt suốt ba ngày, nhưng chỉ còn lại một vài người sống sót; Peng Cheng cũng suýt nữa hy sinh.

Tại vùng sâu trong lòng đất Trung Nguyên, tình trạng cướp bóc hoành hành đến mức nào rồi? Pháp luật của đất nước đâu rồi? Uy tín của quân đội đâu rồi?

Theo báo cáo, có nhiều điểm đáng ngờ, e rằng có người đứng sau những hành động này.

Vợ và con của tôi hiện đang ở Thành núi.

Trong khi cuộc chiến ở tiền tuyến vẫn chưa kết thúc, gia đình ở hậu phương lại đang sống trong lo lắng và bất an.

Tôi rất lo lắng và không thể nào yên tâm được.

Xin Ngài hãy xem xét đến lòng trung thành của tôi và cử người đáng tin cậy để bảo vệ vợ con tôi.

Kính mong Ngài thông cảm, Chu Vân Phi kính cẩn cầu xin.”

Chu Vân Phi thở dài nhẹ và quyết định: “Hãy gửi đi thôi.”

–

   Tôn Minh Ngón tay cầm bút ghi chép đã trắng bệch vì sức ép: “Thưa Tướng quân.”

  “Đi đi.”

  “Vâng!”

—

   Triệu Bình Thành Sáng hôm sau cuộc tấn công xảy ra.

  Quân đoàn Sông Châu, Sư đoàn 125, Trụ sở chỉ huy của Vương Thị Thuận.

  Mới được thăng chức làm Phó tướng quân của Quân đoàn 45 vào năm ngoái, ông vẫn tiếp tục chỉ huy Sư đoàn 125.

  Đồng thời, ông còn giữ chức vụ Tư lệnh khu vực quản lý sư đoàn.

  Tất nhiên, đó chỉ là một chức vụ danh nghĩa mà thôi.

  Khi lệnh trực tiếp từ Khu vực chiến thuật 5 được gửi đến trụ sở chỉ huy của ông…

  Người đàn ông tuổi tác đã cao này (tham gia khóa huấn luyện thứ hai tại Bảo Đình, có kinh nghiệm dày dặn nhưng không có thành tích chiến đấu nổi bật) bỗng nhiên bật dậy khỏi giường.

  “Chết tiệt! Ai dám động đến đầu rồng như vậy!”

  “Thưa Tướng, lệnh của Tổng chỉ huy Lý yêu cầu chúng ta phải tập trung binh lực ngay khi nhận được điện báo… Nhưng các anh em vừa mới đến nơi đóng quân và mới đi ngủ không lâu.”

  Vương Thị Thuận vội vàng mặc quần áo: “Lúc này đâu còn thời gian để suy nghĩ nữa! Ngay lập tức ban bố lệnh tập trung khẩn cấp, huy động toàn bộ lực lượng chiến đấu, bao vây Núi Bạch Vân!”

  “Vâng!” Thấy Vương Thị Thuận tỏ ra vô cùng nóng vội, trợ lý của ông đã hiểu ngay ý định của ông.

  Tiếng kèn báo động tập trung khẩn cấp vang lên.

  Trong chốc lát, các căn cứ quân sự đều tràn ngập tiếng ồn ào.

  Nhiều sĩ quan và binh sĩ lục đục bước ra ngoài sân, than phiền không ngớt miệng:

  “Có chuyện gì vậy? Mới đi ngủ được bao lâu mà lại phải tập trung rồi?”

  “Chẳng lẽ là bọn Nhật Bản tấn công đến sao?”

  “Đừng nói vớ vẩn! Nếu bọn chúng tấn công thì làm sao lại không nghe thấy tiếng súng chứ?”

  Một trung đoàn trưởng vừa kéo lên quần, bước ra sân thì thấy Vương Thị Thuận đang đứng đó, ánh mắt lạnh lùng, nhìn đồng hồ báo thức dưới ánh trăng.

  “Thưa Tướng quân…”

  Chưa kịp giải thích gì, roi da trong tay Vương Thị Thuận đã vung lên đánh vào người anh ta.

  “Phạch!“

  Tiếng roi vang lên rõ ràng.

  “Thưa Tướng quân…”

  Những tiếng ồn ào trong sân lập tức im bặt.

  Giọng nói của Vương Thị Thuận lạnh lùng không thể chối cãi: “Nếu mười phút nữa mà chưa tập trung xong, thì

“Thầy ơi, con…”

Vương Thị Tuấn không hề cho anh ta cơ hội giải thích: “Một tên lính yếu đuối thì chỉ là một tên lính yếu đuối; nhưng nếu có cả một bầy những kẻ yếu đuối như vậy, thì phải xử lý chúng ngay!”

“Vâng!”

“Thầy ơi… Thầy ơi~! Thầy ơi~!”

Bên ngoài sân.

Một tiếng súng vang lên.

Những vệ sĩ đi theo tiếp tục bước vào sân.

Giọng Vương Thị Tuấn lạnh lùng không thể tả xiết: “Các người đều là những đồng đội cũ của tôi, đã cùng nhau trải qua bao gian khổ và sinh tử. Nhưng rất nhiều người trong số các người cũng đã phạm sai lầm.”

Trước đây, tôi đã khoan dung với các người vì nhớ đến những ngày tháng cũ; nhưng bây giờ, tôi nhận ra rằng đó chính là sự nuông chiều của tôi đối với các người.”

Những người lính già nhìn nhau, không dám lên tiếng.

Nếu nói về việc chiến đấu, họ quả thực là những người giỏi.

Nhưng khi nói đến việc làm những việc tồi tệ, họ cũng không ai là ngoại lệ.

Vương Thị Tuấn dừng lại một chút, bước tới và nhìn những người đó: “Mục tiêu là núi Bạch Vân, xuất phát ngay bây giờ.”

“Vâng!”

——

Bốn giờ sau.

Buổi sáng sớm.

Sơn Tây, Thiên Ân, Trụ sở chỉ huy khu vực thứ hai.

Diêm Tích Sơn đang từ từ thưởng thức ly trà gai đặc trưng của mình.

Anh vừa mới thức dậy.

Và đã nhận được bản điện báo phản hồi từ Phía thành phố núi.

Khu vực huấn luyện tổng hợp Lâm Phần cũng sẽ được xây dựng.

Andiệu, anh đã có chuyến kiểm tra tại Lâm Phần vài ngày trước.

Dù đi bằng tàu hỏa, nhưng cảnh vật phát triển mạnh mẽ dọc đường đã làm anh cảm thấy rất vui vẻ.

Đúng lúc anh đang nghĩ xem nên chia sẻ niềm vui này với ai…

Tham mưu trưởng Chu Tịch Xuân bước vào với vẻ mặt nghiêm túc:

“Giám đốc…”

Giọng Chu Tịch Xuân đầy giận dữ kìm nén:

“Triệu Bình Thành gặp rắc rối rồi!”

Diêm Tích Sơn đột nhiên dừng lại khi đang uống trà; cái bát trà va vào cốc, tạo ra tiếng vang lách cách.

Anh ngẩng đầu lên; đôi mắt già nua dường như đục ngầu kia bỗng nhiên lóe lên một tia sáng:

“Tình Bão, tình hình cụ thể là gì?”

Chu Tịch Xuân đưa cho anh bản điện báo ngắn gọn vừa nhận được từ Triệu Bình Thành.

Diêm Tích Sơn chỉ liếc nhìn một cái, rồi đập mạnh cái bát trà xuống bàn!

Nước trà nóng bỏng bắn ra ngoài, nhưng ông ta hoàn toàn không hề hay biết.

“Làm sao có chuyện này được!” Khuôn mặt của Diêm Tích Sơn không còn vẻ bình tĩnh như thường lệ nữa; thay vào đó là sự tức giận dữ dội: “Bọn cướp ở Hà Nam kia, chúng đã nuốt gan gấu, ăn lòng báo rồi à?”

Ông ta đứng dậy bất ngờ và đi đi lại lại trong phòng; chiếc áo dài màu xám trên người ông rung nhẹ vì giận dữ.

“Vân Phi đang đánh đổi mạng sống của mình vì Đảng và quốc gia ở tiền tuyến, vậy mà phó chỉ huy của anh ta lại phải chịu đựng cái họa này ở hậu phương!”

“Làm sao các binh sĩ ở tiền tuyến có thể yên tâm được? Làm sao mọi người trên thế giới có thể nhìn nhận chúng ta Chính phủ Quốc dân như thế này?”

Ông ta đột nhiên dừng bước và quát lớn với Chu Tử Xuân: “Hãy chuẩn bị bút mực! Tôi sẽ tự mình soạn thông điệp gửi cho Thành núi!”

Diêm Tích Sơn đến bên bàn làm việc, đẩy hết các tài liệu trên bàn sang một bên, rồi tự mình soạn thông điệp với lời lẽ cực kỳ gay gắt:

“Ủy ban Quân sự, Chủ tịch Thường vụ.

Phó chỉ huy của Tướng Chu Vân Phi thuộc Khu vực Chiến tranh Thứ Hai, tôi, Triệu Bình Thành, đã bị bọn cướp tấn công ở Tây Hà Nam và may mắn thoát nạn!

Vùng đất trung tâm Trung Nguyên, nơi không phải là khu vực chiến tranh, lại trở thành nơi không có luật pháp… Pháp luật của đất nước đâu rồi?

Nếu ngay cả sự an toàn của các chiến sĩ chống Nhật cũng không thể được bảo vệ, làm sao chúng ta có thể an ủi được mọi người trên thế giới?”

Tổng chỉ huy Khu vực Chiến tranh Thứ Hai, Yên Bách Xuyên.”

Chu Tử Xuân liếc nhìn nội dung thông điệp, có vẻ do dự: “Giám đốc, việc này có khiến tình hình hiện tại càng trở nên tồi tệ hơn không?”

“Thanh Ba, chúng ta không còn lựa chọn nào khác,” Diêm Lão Tây thở dài: “Ngay cả khi chúng ta muốn từ bỏ quyền lực trong tay, những kẻ như Thường Ruỳ Nguyên cũng sẽ không để chúng ta yên thân đâu.”

Thông điệp nhanh chóng được gửi đi.

Thành núi, dinh thự của Chủ tịch Ủy ban.

Trong phòng đọc sách của dinh thự, không khí trở nên u ám đến lạ thường.

Thường Ruỳ Nguyên nhìn chằm chằm vào thông điệp đến từ Thái Nguyên, với lời lẽ gần như giống như một lời buộc tội, và ngón tay ông vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn làm bằng gỗ hoa mai vàng.

“Yên Bách Xuyên đang ủng hộ Chu Vân Phi… đồng thời cũng đang tìm cơ hội để đối đầu với tôi.”

Anh ta trong lòng lẩm bẩm một tiếng lạnh lùng, nhưng cũng không thể không thừa nhận rằng vụ việc này quả thực rất phức tạp.

Chu Vân Phi đang có uy tín ngày càng cao, còn trợ lý thân cận của ông lại bị tấn công ở hậu phương.

Nếu xử lý không đúng cách, chuyện này rất dễ gây ra xáo trộn trong nội bộ quân đội.

“Trưởng Đài Đai,” Thường Ruỳ Nguyên không ngẩng đầu, chỉ dùng giọng điệu không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào để nói với Vương Thế Hòa đang đứng ở cửa, “Bảo anh ta đến gặp tôi ngay lập tức.”

“Vâng!”

Bên cạnh, Zhang Zhizhong nhận lấy bản điện báo và hỏi: “Thưa ngài, đây là sắp xếp của ngài sao?”

Thường Ruỳ Nguyên ngạc nhiên một chút, sau đó từ từ lắc đầu: “Wen Bai, tại sao em lại nghĩ đó là ý định của tôi?”

“Việc làm gia tăng mâu thuẫn giữa các phe, đợi đến khi họ đều bị tổn thất nặng nề thì ngài mới can thiệp, như vậy thiệt hại sẽ được giảm đến mức tối thiểu. Ngay cả khi không thể giải quyết triệt để, ít nhất cũng có thể kiềm chế được các phe trong thời gian ngắn,” Trương Văn Bạch phân tích một cách đơn giản.

Thường Ruỳ Nguyên thở dài: “Nhưng đây thực sự không phải là ý định của tôi. Chu Vân Phi khác với những người khác; ông ấy rất thông minh. Nếu tôi sai người làm việc này, chắc chắn ông ấy sẽ tìm ra manh mối và đổ lỗi cho tôi. Lúc đó, tôi sẽ phải đối mặt thế nào với Chu Vân Phi đây?”

Nói xong, ông đưa cho Trương Văn Bạch bản điện báo khác: “Em hãy xem đi.”

Trương Văn Bạch nhìn vào bản điện báo này, trong lòng không khỏi hoảng sợ.

Chỉ trong vòng nửa giờ, Giám đốc Cơ quan Tình báo Quân sự Đài Vũ Nông đã vội vàng đến nơi.

Ông mặc bộ đồ Trung Sơn rất chỉn chu, khuôn mặt hiền lành nhưng đôi mắt luôn ẩn sau bóng tối của ông lại lộ ra vẻ căng thẳng khó nhận ra khi liếc nhìn Trương Văn Bạch.

“Thưa ngài…”

Đài Vũ Nông cúi đầu chào.

Thường Ruỳ Nguyên đẩy hai bản điện báo của Diêm Tích Sơn và Chu Vân Phi về phía ông, giọng nói lạnh lùng: “Yu Nong, chuyện này là thế nào vậy?”

“Hãy giải thích cho tôi nghe.”

Trán của Đài Vũ Nông bỗng nhiên đổ ra một lớp mồ hôi lạnh. Anh ta cầm lấy bức điện báo, nhanh chóng đọc qua, trong lòng đã mắng kẻ chịu trách nhiệm tại trạm thông tin Ký-Nhữ rất gay gắt.

“Báo cáo với Tổng chỉ huy.”

“Trước đây, tôi thực sự đã nghe nói về tình trạng bọn cướp hoành hành ở Tây Nhữ, nhưng không ngờ chúng lại phát triển đến mức này.”

“Đó là do sự thiếu sót trong công tác giám sát của quân đội; tôi xứng đáng bị tử hình!”

“Thiếu sót?”

Thường Ruỳ Nguyên từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Đài Vũ Nông: “Chỉ vì một câu ‘thiếu sót’ mà muốn thoát khỏi trách nhiệm à?”

“Phó của Vân Phi suýt nữa đã chết ở Hà Nam!”

“Bức điện yêu cầu trả lời trách nhiệm của Diêm Tích Sơn đã được đặt ngay trước mặt tôi!”

“Bây giờ, tất cả các chiến khu ở Bắc Hoa đang chờ tôi đưa ra lời giải thích!”

Thường Ruỳ Nguyên vung tay mạnh xuống bàn, giọng nói trở nên gay gắt: “Cần bao lâu để bạn làm rõ toàn bộ sự việc này?”

Đài Vũ Nông nhận lấy bức điện báo, đọc qua rồi im lặng một lúc: “Tổng chỉ huy, nếu còn dấu vết nào, chúng tôi có thể tiếp tục điều tra; nhưng nếu không còn chút manh mối nào cả, e rằng sẽ khó có thể đưa ra kết luận hợp lý.”

“Trưởng Đài Đài, tôi đang hỏi bạn cần bao lâu.”

Giọng nói của Thường Ruỳ Nguyên lạnh lùng, nhấn mạnh rõ hai từ “bao lâu”.

Đài Vũ Nông hiểu rõ ý của Thường Ruỳ Nguyên.

Sự thật của kết quả điều tra không quan trọng; điều quan trọng là phải đưa ra lời giải thích hợp lý, để mọi người tin tưởng.

“Xin Tổng chỉ huy yên tâm, trong vòng ba tháng, mọi chuyện chắc chắn sẽ được làm sáng tỏ.”

Thường Ruỳ Nguyên giọng nói càng lạnh hơn: “Ba tháng? Tôi không thể đợi lâu đến vậy… Trong vòng một tháng, tôi muốn thấy kết quả cuối cùng của sự việc này.”

“Vâng, tôi xin phép rời đi.”

Sau khi Đài Vũ Nông rời đi, Thường Ruỳ Nguyên vuốt ve cằm và tự hỏi: “Văn Bạch, theo anh, ai mới là người đứng sau chuyện này?”

Trương Văn Bạch thở dài trong im lặng: “Nếu không phải như ngài nói, thì rất có thể là các bên liên quan đến lợi ích; trong số đó, khả năng cao nhất là phe của Khu vực Chiến sự Lục chiến thứ Năm, bởi chỉ họ mới có thể nắm rõ thông tin về việc di chuyển của trợ lý Chu Vân Phi.”

Thường Ruỳ Nguyên ánh mắt lấp lánh: “Không, còn có một bên khác cũng có thể biết chính xác vị trí của nhóm người đó.”

Trương Văn Bạch ngạc nhiên: “Ngài đang nói đến phe Khu vực Chiến sự Lục chiến thứ Hai?”

“Yan Baichuan là kẻ tàn nhẫn và không từ thủ đoạn gì để bảo vệ bản thân; anh ta đã sẵn lòng giết oan Li Fuying chỉ để thoát tội, thậm chí làm ra hành động ‘giết người vì lý do cá nhân’. Là đối thủ lâu năm như vậy, anh ta hoàn toàn có thể làm điều đó.”

Trương Văn Bạch gật đầu: “Tướng Li cũng không phải là người hiền lành… Nhưng nói lại, ngài ơi, tình hình dân sinh ở các vùng như Hà Nam đang rất tồi tệ, tội phạm hoành hành; có lẽ chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để thanh trừng những kẻ xấu xa và tái thiết lại tình hình.”

Thường Ruỳ Nguyên từ từ đứng dậy, đi đến bàn làm việc của mình, mở ngăn kéo và đưa cho Trương Văn Bạch một bức điện: “Về vấn đề này, tôi đang suy nghĩ… Nhưng rõ ràng, Vân Phi cũng đang có ý định đó.”

“Sư đoàn Kỵ binh trực thuộc, đặc biệt là Sư đoàn Kỵ binh thứ Tư do Vương Qifeng chỉ huy, kể từ khi cuộc nổi loạn ở Tây Bắc được dập tắt, chúng ta đã không còn tin tức gì về họ nữa.”

Thường Ruỳ Nguyên tiếp tục giải thích: “Đúng vậy, sau hai năm tổ chức và sắp xếp lại, lực lượng chiến đấu của họ đã tăng lên đến tám nghìn người, sở hữu hơn mười nghìn con ngựa; hiện tại, đây là lực lượng cơ động mạnh mẽ nhất ở khu vực Bắc Trung Hoa.”