Tướng Marshall đã chỉ ra trọng tâm vấn đề một cách sắc bén: “Đúng vậy, thưa Tổng thống. Điều chúng ta lo lắng nhất hiện nay không phải là người Trung Quốc không thể chiến thắng, mà là họ giành chiến thắng quá nhanh, đến mức Nhật Bản có thể sẽ chọn thời điểm này để đầu hàng sớm ở khu vực Bắc Trung Hoa, thậm chí là trên toàn bộ chiến trường Trung Quốc!”

Tổng thống tiếp lời: “Và đó sẽ là một ‘hòa bình quá sớm’ mà chúng ta không thể chấp nhận được.”

Ông nhìn vào Marshall và trình bày một cách trực tiếp những lo ngại chiến lược sâu sắc nhất của nước Mỹ:

“George, ông hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra nếu một thỏa thuận đầu hàng được thực hiện quá sớm và thông qua các cuộc đàm phán trên chiến trường Trung Quốc phải không?”

“Thứ nhất, ngành công nghiệp quân sự của chúng ta cùng với các kế hoạch liên quan đến Đạo luật Cho thuê vẫn mới chỉ bắt đầu. Chúng ta cần thêm thời gian để thông qua việc cung cấp viện trợ liên tục, làm cho các nước đồng minh trên thế giới phụ thuộc nhiều hơn vào chúng ta, từ đó có được quyền lực lớn hơn sau chiến tranh.”

“Thứ hai, đội bay bom B-29 ‘Siêu Pháo đài Trên Không’ mà chúng ta kỳ vọng rất nhiều vẫn cần sử dụng các sân bay ở Trung Quốc để tiến hành nhiều đợt oanh tạc chiến lược mang tính hủy diệt vào lãnh thổ Nhật Bản, nhằm thể hiện sức mạnh không quân vô song của chúng ta trước toàn thế giới, đặc biệt là đối với Liên Xô. Nếu chiến tranh kết thúc ngay bây giờ, ‘lý thuyết chiến thắng trên không’ của chúng ta sẽ thiếu đi bằng chứng mạnh mẽ nhất; hệ thống công nghiệp quân sự mạnh mẽ của chúng ta sẽ không có cơ hội được thể hiện trên chiến trường.”

“Thứ ba, và cũng là điều quan trọng nhất,” ánh mắt Tổng thống lấp lánh quyết tâm không thể lay chuyển: “Nhật Bản phải do chính nước Mỹ chiếm đóng, và chúng ta phải chịu trách nhiệm trong việc tái thiết và xây dựng lại trật tự sau chiến tranh! Chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận một thỏa thuận đầu hàng ‘đàng hoàng’ được đạt thành nhờ chiến thắng trên chiến trường Trung Quốc và buộc phải chia sẻ thành quả chiến thắng với người Trung Quốc! Nếu như vậy, những cái giá lớn mà chúng ta phải trả cho cuộc chiến này sẽ không thể mang lại lợi ích chiến lược lớn nhất.”

Không khí trong văn phòng trở nên nặng nề hơn sau bài phân tích chiến lược lạnh lùng này.

Tướng Marshall gật đầu nói: “Tôi hoàn toàn hiểu, thưa Tổng thống. Chúng ta cần cuộc chiến này diễn ra theo đúng lộ trình đã định, theo tiến độ thời gian của chúng ta, và hướng tới kết thúc mà chúng ta mong đợi.”

“Đúng vậy,” Tổng thống quyết đoán nói, “Vì vậy, điều chúng ta cần làm bây giờ không phải là th

“Nhưng theo phân tích của cơ quan tình báo về Chu Vân Phi, anh ta chắc chắn sẽ không ngừng lại các hành động phản công của mình.”

Rosefu từ từ gật đầu: “Đúng vậy, vì vậy chúng ta cần tìm lý do thích hợp để ngăn cản anh ta, chứ không thể dùng việc hỗ trợ để đe dọa anh ta.”

Anh ta quay sang Marshall và đưa ra chỉ thị mới:

“Ngay lập tức gửi thông điệp cho Thái Đức Vĩ. Trước hết, với tư cách cá nhân tôi, xin gửi lời ‘chúc mừng’ nồng nhiệt nhất đến Chủ tịch Ủy ban vì những chiến thắng vang dội mà họ đã đạt được ở Bắc Kinh.”

“Nhưng…” giọng nói của Rosefu thay đổi, “sau khi chúc mừng, cần phải khiến họ một cách khéo léo truyền đạt ‘lời nhắc nhở thiện chí’ của chúng ta đến phía Trung Quốc.”

“Hãy báo với họ rằng họ cần phải cảnh giác với sự kiêu ngạo quá mức, cần chú trọng đến việc ‘củng cố thành quả chiến đấu’, và tránh rủi ro do ‘việc truy đuổi quá mức’ khiến cho ‘chiến tuyến bị kéo dài, hậu cần không kịp thời’.”

“Đồng thời, hãy thông báo với họ rằng nước chúng ta đangtăng tốc sản xuất các tàu vận tải và tàu pháo hạm gần bờ biển để hỗ trợ các hoạt động đổ bộ của họ ở vùng ven biển.”

“Nói chung, hãy sử dụng mọi ngôn từ ngoại giao để khiến người Trung Quốc hiểu rằng chúng ta ủng hộ họ giành chiến thắng, nhưng không ủng hộ họ giành được một chiến thắng ‘quyết định’ ngay lúc này.”

“Vâng, Thống đốc.”

——

Nam Khẩu.

Lúc này, nơi này đã trở thành một “xưởng máu thịt” khổng lồ và tàn khốc.

Để tiến công từ khu vực Bình Thiên về phía tây bắc, quân đội cần phải đi qua đây.

Còn nếu muốn tiến công từ phía tây bắc vào khu vực Kinh Kỳ, họ cũng phải đi qua Nam Khẩu.

Lúc này…

Mỗi inch đất ở đây dường như đều đã bị bom đạn làm cho tan hoang; mọi tảng đá đều ngấm đẫm máu của binh sĩ hai nước Trung-Nhật.

Tập đoàn quân số 14 – đội quân thép đáng tin cậy đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính – đang dùng một tinh thần quả cảm và quyết liệt để tiến hành các cuộc tấn công vào các vị trí quanh Nam Khẩu, nơi mà quân Nhật đã chuẩn bị trong nhiều năm.

Trong số đó, đội quân số 14 – đơn vị có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong tập đoàn quân – chính là lực lượng tiên phong trong các cuộc tấn công này.

Lúc này, trụ sở tạm thời của Trần Thiết chỉ cách tiền tuyến chưa đầy bảy km.

Trụ sở của ông ta được đặt trong một thung lũng nơi mà phần lớn đất đai đã bị bom đạn san phẳng.

Sau cơn mưa, bầu không khí trong trụ sở tràn ngập mùi thuốc súng và mùi máu, tạo nên một không khí thật kinh tởm.

Đôi mắt đầy tĩnh mạch máu của ông ta nhìn chằm chằm vào dấu hiệu màu đỏ có tên “Địa điểm cao 306” trên bản đồ chiến thuật. Chỉ vài giờ trước đó, để chiếm lấy Địa điểm cao 305 nằm ngay cạnh nó, một đơn vị chủ lực thuộc quyền chỉ huy của ông ta đã gần như mất hoàn toàn khả năng chiến đấu.

“Tổng tư lệnh…” Một sĩ quan tham mưu chiến đấu nói với giọng nghẹn ngào; khuôn mặt anh ta vẫn còn dính những vết bùn khô: “Báo cáo thương vong của Sư đoàn 85 đã được gửi đến rồi. Trong trận chiến tại Địa điểm cao 305, quân đội chúng ta đã có 407 binh sĩ hy sinh và hơn 300 người bị thương nặng. Các đồng đội của chúng ta gần như phải đánh đổi mạng sống của mình mới có thể giành lại nơi này.”

Trên Địa điểm cao 305, quân Nhật chỉ có khoảng một tiểu đoàn. Với số lượng chỉ hơn một trăm người, họ buộc phải trả giá gấp ba lần để chiếm giữ nơi này… Rõ ràng, cuộc tấn công từ trên xuống đó thật sự vô cùng khó khăn.

Năm xưa, trong trận chiến ác liệt tại Nam Khẩu… Đường Ân Bá đã dẫn quân chống lại các cuộc tấn công mãnh liệt của quân Nhật. Khi máy bay, xe tăng và pháo binh của đối phương liên tục tấn công, việc Đường Ân Bá có thể kiên trì chống đỡ trong thời gian dài cũng một phần là nhờ vào vị trí địa lí và địa hình của khu vực Nam Khẩu.

Khó khăn của cuộc tấn công ấy, có thể tưởng tượng được…

Sĩ quan tham mưu dừng lại một chút, rồi nói một cách khó khăn: “Các công sự phòng thủ của quân Nhật được xây dựng chắc chắn hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Hệ thống phòng thủ tại Địa điểm cao 306 chỉ có thể được thiết lập trên nền đất của Địa điểm cao 305 mà thôi. Liệu chúng ta có nên tạm thời giảm bớt tốc độ tấn công và điều chỉnh lại chiến lược không?”

Trần Thiết từ từ quay người lại, ánh mắt ông ta lướt qua tất cả các sĩ quan đang mang vẻ lo lắng trong trụ sở chỉ huy, rồi nói từng câu một: “Tổng chỉ huy Chu đã giao cho Quân đoàn 14 nhiệm vụ này, không phải vì chúng ta có nhiều pháo hay nhiều binh sĩ, mà bởi vì ông ấy tin rằng Quân đoàn 14 của chúng ta có sức mạnh và quyết tâm đủ lớn để đánh bại quân Nhật!”

“Tôi biết rằng điều này đồng nghĩa với việc phải đánh đổi bằng mạng sống con người… Tôi biết điều này thật tàn nhẫn,” Trần Thiết nói, đôi mắt ông ta hơi đỏ lên: “Nhưng đây chính là nhiệm vụ của chúng ta! Là nhiệm vụ mà Bộ Tổng chỉ huy đã giao cho chúng ta và chúng ta phải hoàn thành!”

“Mục tiêu của chúng ta là duy trì tốc độ tấn công mạnh mẽ

– “Truyền lệnh của tôi!”

– “Sư đoàn 86, thay thế Sư đoàn 85 tiến hành nhiệm vụ tấn công! Mục tiêu là Đồi cao 306!”

– “Hãy báo cho các anh em biết: Chúng ta cần chuẩn bị pháo kích trong hai giờ! Hãy dùng hết mọi quả đạn để đánh vào đỉnh ngọn núi đó! Sau khi cuộc pháo kích kết thúc, dù họ sử dụng bất kỳ phương tiện gì – dùng răng cắn hay tay đào – nhưng trước khi trời tối, tôi nhất định phải thấy lá cờ của chúng ta đang bay trên Đồi cao 306!”

– “Đây là một mệnh lệnh không thể từ chối.”

– “Ai dám do dự hoặc lùi bước sẽ bị xử bắn ngay tại chỗ!”

—

Tại tuyến đầu Đồi cao 306, trong một cái hào chiến đã gần như bị phá hủy hoàn toàn…

Li De Linh, Trung đội trưởng Đại đội 3, Tiểu đoàn 236, Sư đoàn 86, đang dùng ống tay áo bẩn thỉu của mình lau chiếc kính viễn vọng trên tay. Mồ hôi tuôn rơi dọc theo khuôn mặt trẻ trung nhưng đầy quyết tâm của anh. Bên trong hào chiến, đầy rẫy những binh sĩ sắp tiến hành cuộc tấn công. Những người lính già im lặng kiểm tra lại vũ khí của mình; những động tác của họ có vẻ gượng gạo và lạnh lùng. Trong ánh mắt họ, chỉ toát lên sự thản nhiên trước sinh tử.

“Cài lưỡi lê, chuẩn bị tấn công!”

Còn những người mới nhập ngũ, vẫn còn non nớt, thì đang nuốt nước bọt lo lắng; những ngón tay cầm súng đã trắng bệch vì căng thẳng.

“Đừng lo lắng quá!” Li De Linh nói khẽ, giọng anh không lớn lắm, nhưng đủ để mọi người xung quanh nghe thấy rõ: “Những tên Nhật Bản kia cũng được cha mẹ sinh ra và nuôi dưỡng; nếu bị đạn bắn trúng, chúng cũng sẽ chết thôi!”

“Khi tiến hành cuộc tấn công, mọi người phải cúi người xuống; đừng ngốc nghếch mà ngửa ngực lao lên trước!” Anh vỗ vai một người lính mới chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi bên cạnh mình; người lính đó run rẩy.

“Tên em là gì?”

“Báo cáo với sĩ quan, tôi tên là Vương Nhị Trụ.”

“Sợ không?”

“Sợ ạ.”

“Đúng là phải sợ mới đúng…” Li De Linh cười, lộ ra hàm răng vàng úa vì hút thuốc: “Chỉ khi sợ hãi, con mới nghĩ ra cách để sống sót.”

“Hãy nhớ: Theo sát những người lính già; họ chạy về hướng nào, các em cũng phải chạy theo hướng đó. Khi được bảo bắn, thì bắn; khi được bảo nằm xuống, thì nằm xuống. Nếu sống sót được, các em sẽ trở thành anh hùng… Có thể là trung đoàn trưởng, sư đoàn trưởng… thậm chí là những chức vụ cao hơn nữa.”

Đúng lúc đó, tiếng pháo thử nghiệm từ các địa điểm ph

Vài phút sau, những khẩu pháo lớn, pháo hoa và pháo hạng nặng đặt ngay trước mặt bắt đầu gầm rú dữ dội! Hàng trăm quả đạn pháo với tiếng kêu chói tai lao về phía đỉnh đồi 306 phía trước. Đất đai rung chuyển dữ dội, cứ như thể sắp bị xé nát. Ánh lửa nổ và khói đen dày đặc đã phá hủy hoàn toàn toàn bộ đỉnh đồi. Các công sự súng máy, hầm ngầm và hàng rào dây thép của quân Nhật đều bị phá hủy tan tành trong làn đạn dữ dội, đất đá bay tứ tung. Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng, điều này mới chỉ là bắt đầu thôi. Làn đạn pháo kéo dài đến hai giờ đồng hồ. Khi tiếng súng cuối cùng cũng im lặng, Li De Lin bất ngờ đứng dậy từ trong hào, rút khẩu súng ngắn trên lưng ra và thổi chiếc còi xung kích. “Anh em! Vì đất nước! Vì cha mẹ chúng ta! Xông lên!” “Giết!” Chiến trường là một thực thể thống nhất; việc tấn công đỉnh đồi 306 không thể chỉ tập trung vào đó mà thôi. Trên toàn tuyến, hàng nghìn binh sĩ như dòng lũ tràn qua đê, lao ra khỏi hào và xông lên phía đỉnh đồi đang bốc khói và lửa cháy, cùng các khu vực lân cận. Tuy nhiên, khi họ mới di chuyển được chưa đầy năm mươi mét, các điểm súng còn sót lại của quân Nhật lập tức bắt đầu nổ súng. “Đập đập đập đập…” Một số khẩu súng kiểu 92 được giấu kín sau các công sự giả mạo, từ nhiều hướng khác nhau, bắn ra những luồng đạn chéo nhau. Đạn bắn trúng đội hình xung kích, khiến nhiều binh sĩ ngã gục ngay lập tức. “Nằm xuống! Súng máy! Chặn đứng chúng!” Li De Lin hét lớn và lập tức nằm xuống đất. Nhiều binh sĩ xung quanh anh cũng ngã gục trong chốc lát. Wang Erzhu chứng kiến rõ ràng: vị đại úy Li vừa mới vỗ vai mình, giờ thì nửa thân người đã bị đạn xé nát, ruột lòi ra ngoài, nhưng đôi mắt vẫn mở to, nhìn về phía đỉnh đồi. Nỗi sợ hãi như một bàn tay vô hình, siết chặt lấy trái tim Wang Erzhu, khiến anh gần như không thể thở được. “Đừng ngẩn ngơ nữa! Đạn đang bắn đấy!” Một trưởng đội già dữ dội đá anh một cái, khiến anh tỉnh táo lại. “Ném lựu đạn! Phải tiêu diệt những điểm súng máy đó!” Các binh sĩ già cùng nhau đánh trả trong những hố đạn, bắt đầu cuộc đối đầu quyết liệt với quân Nhật.

Những người sử dụng súng ném lựu cũng bắt đầu phát huy tác dụng, liên tục bắn những quả lựu vào các điểm phòng thủ của quân Nhật.

Trận chiến ngay từ đầu đã bước vào giai đoạn giao tranh ác liệt ở khoảng cách gần. Mỗi bước tiến về phía trước đều đòi hỏi phải trả giá bằng mạng sống.

Sau khi Li De Lin hy sinh, không có thời gian để buồn bã hay đau khổ. Phó đại đội trưởng lập tức tiếp quản việc chỉ huy. Anh ta hét lớn, chỉ huy những binh sĩ còn sót lại tiếp tục xông lên phía trước. Họ bò lê tiến lên, tận dụng mọi chỗ ẩn náu có thể tìm được, từng bước tiến gần hơn đến đỉnh núi.

Cuối cùng…

Ba mươi phút sau, những người còn sống sót của Đại đội ba đã xông lên tới hàng rào đầu tiên của quân Nhật. Điều đợi đón họ là những binh sĩ Nhật Bản cầm súng Type 38 và đeo lưỡi lê.

“Giết—!”

Hai bên binh sĩ như hai đàn thú hoang dã đầy hung hãn, lao vào nhau. Trên toàn bộ chiến trường… Tiếng lưỡi lê đâm vào thịt, tiếng xương vỡ, tiếng kêu thất than trong lúc hấp hối, tiếng thở hổn hển nặng nề…

Vương Nhị Chù dùng hết sức lực, đâm lưỡi lê vào ngực một binh sĩ Nhật Bản thấp bé hơn mình. Máu nóng bắn tung tóe lên mặt anh; người lính Nhật Bản mở to mắt, siết chặt lấy anh, lẩm bẩm điều gì đó rồi cuối cùng gục xuống không còn sức sống. Vương Nhị Chù không kịp suy nghĩ thêm, bởi vì một lưỡi lê khác đã lao về phía anh. Anh vô thức dùng thân súng để đỡ đòn, lăn người tránh được đòn tấn công chí mạng đó.

Trận chiến tiếp diễn mãi, tàn khốc và ác liệt. Khi họ cuối cùng loại bỏ hết những binh sĩ Nhật Bản còn lại trên đỉnh núi… Trong số khoảng hai trăm người của Đại đội ba đã xông lên, chỉ còn chưa đầy năm mươi người còn đứng vững được. Vương Nhị Chù ngồi sụp xuống giữa đống xác chết và máu me, toàn thân run rẩy, thở hổn hển. Anh nhìn những xác đồng đội quen thuộc xung quanh, nhìn lá cờ Quốc kỳ đỏ thắm nhuốm máu, đang bay phấp phới trên đỉnh núi… Nhưng anh không cảm thấy chút niềm vui nào về chiến thắng cả.

Trần Thiết nhận được báo cáo từ Sư đoàn 86: “Báo cáo với Tổng tư lệnh, sư đoàn chúng tôi đã thành công trong việc chiếm giữ Địa điểm cao 306!”

“Tình hình thương vong ra sao?” Giọng nói của Trần Thiết không hề có chút biến đổi nào.

Phía bên kia điện thoại im lặng một lúc, rồi báo cáo bằng giọng nói gần như nghẹn ngào: “Trong số các đơn vị tham chiến, Đại đội 236 đã mất hơn một nửa lực lượng; Đại đội ba gần