Mười lăm phút trước, một cuộc điện thoại từ Chu Vân Phi đã được gọi đến tiền tuyến của Đại bác núi.

Lệnh được đưa ra rất đơn giản, chỉ có một điều duy nhất: Hãy dành hai khẩu pháo núi để sử dụng cho các cuộc bắn thẳng vào các công sự phòng thủ của quân Nhật Bản, nhằm hỗ trợ tối đa cho lực lượng chính của Tiểu đoàn 1.

Lương Quốc Bình không hề do dự; ông ngay lập tức thực hiện lệnh của Chu Vân Phi.

Cách Bắc Cổ Quan chưa đầy sáu km là Nương Tử Quan; còn cách Đông chưa đầy mười km là Kinh Tĩnh Thành. Những địa điểm này đều được hiển thị rõ ràng trên bản đồ chiến thuật. Chu Vân Phi có thể nắm rõ toàn bộ tình hình chiến sự. Điều đó đồng nghĩa với việc ông hoàn toàn kiểm soát được tình hình chiến đấu của Sư đoàn 31.

Tuy nhiên, hiện tại, các chỉ số biểu thị mức độ tổ chức và tinh thần chiến đấu của sư đoàn đã giảm một nửa; các chỉ số liên quan đến đạn dược, hậu cần và binh lực cũng đang ở mức thấp nhất. Trong khi đó, đối thủ là Liên đoàn Bộ binh 79 – ngoại trừ các chỉ số liên quan đến đạn dược có giảm nhẹ một chút, thì các chỉ số biểu thị tinh thần chiến đấu và tổ chức của họ gần như đạt mức 100%. Hơn nữa, họ còn sở hữu “thẻ chiến đấu” đại diện cho các đơn vị chiến đấu tinh nhuệ của quân Nhật Bản.

Xét đến sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, thời gian còn lại cho Chu Vân Phi và Lữ đoàn 358 thực sự rất ít. Để có thể tiêu diệt quân Nhật Bản tại Cổ Quan trong thời gian ngắn nhất, sau khi đưa ra lệnh chiến đấu cho Tiền Bá Cun, Chu Vân Phi còn quyết định chuyển trụ sở chỉ huy của mình về đây.

Kết thúc cuộc điện thoại, Tiền Bá Cun nhìn về phía những người tham dự cuộc họp và hỏi:

“Trưởng đoàn, Lữ đoàn trưởng đã ra lệnh gì?”

“Đúng vậy…”

“Thiếu tá đã yêu cầu Đại bác núi hỗ trợ chúng ta, đồng thời đặt các khẩu pháo núi ở tiền tuyến để bắn thẳng vào các điểm phòng thủ của kẻ địch!”

“Gì cơ?”

“Đây là chiến thuật gì vậy? Phải chăng đây là cách tiếp cận thông thường trong các trận chiến pháo binh?”

“Có vẻ không phải vậy… Trước đây, Lữ đoàn trưởng đã chỉ trích chiến thuật này là vô ích, phải không?”

“Nhưng lữ đoàn trưởng cũng đã nói rằng phải tùy thuộc vào điều kiện thực tế và thời gian để áp dụng chiến thuật phù hợp. Nếu bắn từ xa không thể gây tổn thương đáng kể cho các công sự của địch, thì việc bắn trực diện chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn.”

Tiền Bá Cun ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Dựa trên thông tin hiện có, các công sự phòng thủ ở khu vực Giào Quan khá cũ kỹ. Với sức mạnh của những khẩu pháo núi của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể phá hủy hầu hết các công sự đó.”

“Tuy nhiên, chúng ta cũng không được xem thường đối thủ. Dù sao thì nơi này cũng rất dễ phòng thủ nhưng khó tấn công; chỉ có vài con đường núi để tiến quân, và vài khẩu súng máy nhẹ là đủ để chặn hết tất cả các con đường đó. Trong trận chiến này, chúng ta phải sẵn sàng hy sinh.”

“Ôi trời ạ, trung đoàn trưởng, xin hãy chỉ bảo cho chúng tôi biết, chúng ta sẽ tiến hành tấn công như thế nào?”

“Theo chỉ thị của lữ đoàn trưởng, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công thăm dò trước, để xác định vị trí các điểm súng của địch. Lữ đoàn trưởng sẽ đến ngay sau đó.”

“Vâng!”

Trung đội trưởng của Đại đội 8, Lưu Vượng, đứng trước mặt các binh sĩ của mình và giải thích những điểm quan trọng của nhiệm vụ chiến đấu này.

“Các anh em, lần này chúng ta chỉ tiến hành cuộc tấn công thăm dò, mục đích chính là để khảo sát tình hình triển khai lực lượng phòng thủ của địch.”

“Đừng làm liều lĩnh, đừng lao vào trận đánh một cách thiếu suy nghĩ. Sau khi đánh dấu vị trí địch, chúng ta phải lập tức rút lui!”

“Mọi người đã hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi!”

Lưu Vượng gật đầu: “Trung đội trưởng đầu tiên, các bạn hãy tiến lên trước; trung đoàn pháo hạng nặng sẽ hỗ trợ ngay lập tức!”

“Vâng!”

Các binh sĩ được chia thành từng nhóm bốn người và bắt đầu tiến về phía Giào Quan.

Trước đó, quân Nhật Bản đã tiến hành cuộc tấn công với ý định bao vây Niangziguan.

Chỉ sau năm ngày chiếm giữ Giào Quan, họ mới bắt đầu tu sửa các công sự phòng thủ.

Nơi này nằm sâu trong lòng đất Niangziguan; sau khi tuyến đường tiếp tế bị cắt đứt, việc vận chuyển xi măng, thép cáp và các vật liệu khác vào đây là điều không thể thực hiện được.

Quân Nhật Bản chỉ có thể sử dụng những vật liệu có sẵn tại chỗ để củng cố hầm hỏa, còn các công sự phòng thủ thì được sử dụng những vật liệu còn sót lại từ thời kỳ các phe quân phiệt ở Sơn Tây đang giao tranh lẫn nhau.

Điều khiến quân Nhật Bản càng thêm khó chịu là họ không có máy radio (chiếc máy radio được phân bổ cho đại đội đã bị Lý Đăng Hành đưa

“Chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!”

Những lệnh chỉ huy liên tục được truyền đi, và những tên Nhật Bản ấy đã nhanh chóng vào vị trí phòng thủ trong các hào sâu.

“Đập đập đập~!”

Người lính cầm súng máy đảm nhiệm nhiệm vụ che chở đã bắt đầu bắn loạt vào phía địa điểm của quân Nhật.

“Đập đập~!”

Thấy quân Nhật không hề có phản ứng gì, Tiền Bá Cun ngay lập tức ra lệnh cho đại đội pháo binh hai tiến hành yểm trợ.

“Tông~! Tông~!”

“Ông ông~!”

Những tiếng nổ liên tiếp vang lên, và địa điểm của quân Nhật đã bị tấn công bằng pháo một cách trực tiếp.

Nhưng những tên Nhật Bản ấy vẫn giữ được bình tĩnh.

Cứ như thể trên đỉnh đồi ấy không hề có quân phòng thủ nào cả.

Phía trước chiến địa, xác của rất nhiều binh sĩ Quân đội số Ba nằm la liệt.

Số lượng xác của quân Nhật thì ít hơn nhiều.

Chỉ từ việc quan sát môi trường chiến trường mà thấy vậy.

Lực lượng tấn công của Quân đội số Ba đã chiến đấu suốt hai ngày, nhưng dường như không gây ra nhiều thiệt hại cho quân Nhật.

Mọi người đều đồng ý rằng những tên Nhật Bản này thật khó đối phó.

Tuy nhiên, các chiến sĩ vẫn giữ vững tinh thần chiến đấu.

Họ tiếp tục di chuyển về phía trước theo đội hình tấn công quen thuộc.

Cho đến khi chỉ còn cách địa điểm của quân Nhật chưa đầy một trăm mét.

“Bạch khuêu~!”

“Đập đập!”

Dưới sự chỉ huy của một sĩ quan, quân Nhật trên chiến địa đã mở cuộc bắn liên tục vào nhóm chiến đấu ở phía trước.

“Ông ông~!”

“Đập đập đập~!”

Nhóm hỗ trợ của đại đội tám cũng ngay lập tức tiến hành yểm trợ bằng hỏa lực.

Ngay sau khi trận chiến bắt đầu, chỉ sau một cuộc đối đầu, lực lượng tấn công đã mất đi bảy hay tám người.

Vài điểm phòng thủ của quân Nhật cũng bị pháo binh hai phát hiện.

Theo lệnh của trung đội trưởng Ni Chương Thịnh, những quả đạn pháo lại một lần nữa được bắn về phía địa điểm của quân Nhật.

Sau hàng chục quả đạn pháo, địa điểm của quân Nhật lập tức bị tê liệt.

Theo lệnh của Lưu Vượng, các đội hai và ba cũng lập tức tiến hành xung kích để hỗ trợ đội một trong cuộc tấn công.

“Đập đập~!”

“Bàng~!”

Mặc dù số lượng các ẩn náu không nhiều, nhưng số người tấn công cũng không hề đông. Các chiến sĩ dựa vào sự che chắn của đá núi và cây cối để nằm hoặc bò xuống đất, tiến hành giao tranh ác liệt với quân địch.

“Rầm!” Những xạ thủ súng bắn lựu đạn của quân Nhật phản kích vô cùng nhanh chóng; từng quả lựu đạn được bắn về phía các chiến sĩ đang tấn công. Chưa đầy mười phút trôi qua, đã có một phần ba số binh sĩ của Đại đội Tám thiệt mạng hoặc bị thương. Đại đội Pháo binh Hai cũng đã bắn ra hơn một trăm quả đạn pháo.

Tiền Bá Cun cau mày: “Trận này khó chiến đấu lắm… Những tên Nhật Bản này rất giàu kinh nghiệm chiến đấu; việc chuyển đổi vị trí phòng thủ của chúng cũng rất nhanh chóng.”

“Dù sao thì đây cũng là lực lượng tinh nhuệ của Nhật Bản… Chắc chắn không dễ dàng tiêu diệt được; nếu không, Quân đoàn Thứ Ba đã không mất nhiều thời gian như vậy mà vẫn chưa thể giành chiến thắng.”

“Đúng vậy!”

Lúc này, Tiền Bá Cun đã nghĩ đến hai phương án. Phương án đầu tiên, dù có vẻ ngu ngốc nhưng chắc chắn sẽ giúp tiêu diệt toàn bộ quân Nhật, đó là tổ chức các đội tình nguyện hi sinh, tập trung các đơn vị tiến hành tấn công luân phiên, sử dụng lựu đạn và súng ngắn để đối đầu trực diện với địch, khiến cho lực lượng và đạn dược của quân Nhật bị kiệt sức hoàn toàn. Phương án thứ hai, giống như cách Đại đội Tám đang làm – tiếp tục tấn công, sử dụng pháo bắn làm phương tiện chính để tiêu diệt địch, tập trung súng máy để áp đảo địch trong thời gian dài, giảm thiểu tối đa sức mạnh phản kích của địch.

Cách này cũng có thể giúp giành chiến thắng, nhưng sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian… Và điều mà Trung đoàn 358 đang thiếu hụt nhất chính là thời gian. Theo thông tin mà Chu Vân Phi đã báo cáo với Tiền Bá Cun, quân Nhật đang tập trung lực lượng tấn công Nương Tử Quan. Nếu Nương Tử Quan bị mất, việc tái chiếm Giáp Quan cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Chính vì vậy, để bảo vệ Nương Tử Quan, cần phải tiêu diệt toàn bộ quân đội phòng thủ tại Giáp Quan trong thời gian ngắn nhất, để có thể hỗ trợ trực tiếp cho tuyến đầu Nương Tử Quan.

Đúng lúc Tiền Bá Cun chuẩn bị điều chỉnh chiến thuật, anh ta nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên phía sau lưng mình.

Tiền Bá Cun quay đầu nhìn theo tiếng vang đó.

  Hóa ra là Chu Vân Phi đã phi ngựa đến nơi.

  Sau khi đưa cây roi ngựa cho Tôn Minh bên cạnh, Chu Vân Phi bước tới phía trước.

  Những người xung quanh cũng đứng lên chào: “Chỉ huy.”

  Chu Vân Phi gật đầu.

  Nếu quan sát từ điểm chỉ huy, ông có thể nhìn thấy toàn bộ tình hình trận chiến.

  Trong các trận tấn công ác liệt, tổn thất về sinh mạng và tinh thần binh sĩ là điều không thể tránh khỏi.

  Mục đích chính của việc ông xuất hiện ở đây là để cổ vũ cho các chiến sĩ.

  Tất nhiên, cũng có thể coi đó là việc giám sát cuộc chiến.

  “Tôi, Chu Vân Phi, sẽ ở đây, cùng với các anh em.”

  Chỉ huy đại đội đang theo dõi từ phía sau; ai dám lừa dối khi tấn công chứ?

  Ý thức của ông hoàn toàn đắm chìm trong bản đồ chiến đấu ba chiều…

  Trên chiến trường cách đó hai kilômét, đại đội Thirteen đã thay thế đại đội Seven trong nhiệm vụ tấn công.

  Các chiến sĩ luân phiên che chở lẫn nhau và nổ súng đối đầu với quân Nhật Bản.

  Đồng thời, đơn vị hạng nhẹ súng máy hạng nặng cũng tiến hành áp đảo hỏa lực vào các tiền đồn của kẻ địch.

  Khi đơn vị hạng nhẹ súng máy hạng nặng của Nhật Bản bắt đầu nổ súng, đại đội pháo bắn tự hủy hạng nặng và đại đội pháo bắn tự hủy số hai sẽ lập tức tiến hành bắn hàng loạt.

  Mục tiêu là phải đảm bảo rằng các điểm hỏa lực đó bị tiêu diệt hoàn toàn.

  Tuy nhiên, kết quả thực tế không mấy khả quan.

  Chu Vân Phi có thể nhìn thấy rõ ràng rằng những tên Nhật Bản này cũng đã nhận ra sức mạnh hỏa lực của đội tấn công.

  Chỉ sau khoảng hai mươi đến ba mươi phát đạn, chúng lập tức chuyển địa điểm phòng thủ.

  Những khẩu pháo được đặt bên trong các đồn phòng thủ có tầm bắn hạn chế; những khẩu được đặt bên ngoài thì sử dụng cát, túi cát làm vật che chắn và ẩn náu.

  Trừ khi thực sự cần thiết, có lẽ chúng cũng không dự định sử dụng chúng.

  Các đồn phòng thủ đó rất vững chắc.

  Những quả đạn pháo 82 milimét bắn vào chỉ khiến chúng bay bụi mà thôi.

Để phá hủy chúng, cần có sự bắn trực tiếp từ những khẩu pháo nòng 75 milimét.

Theo quan điểm của Chu Vân Phi, những căn cứ địa trên ngọn núi này thật khó để phá hủy, ngay cả với pháo nòng 75 milimét.

Khi được thiết kế ban đầu, yêu cầu đặt ra là những căn cứ này phải có khả năng chống chịu được các cuộc tấn công bằng pháo hạng nặng của phe Phụng Tùng.

Đối với những căn cứ như vậy, Chu Vân Phi cũng không có biện pháp nào hiệu quả hơn việc tiêu diệt các căn cứ phụ trước, sau đó mới cử binh sĩ sử dụng thuốc nổ để phá hủy chúng.

Theo quan điểm của Chu Vân Phi, các cuộc tấn công hiện tại gần như không mang lại ý nghĩa lớn. Vì vậy, ông lập tức ra lệnh dừng tấn công và chờ sự hỗ trợ từ Đại bác núi đến.

“Vâng!”

Sau khi trở lại trung tâm chỉ huy tuyến đầu, Chu Vân Phi tìm thấy một bản đồ cũ của khu vực này. Ông nhanh chóng đánh dấu vị trí của một số hào chiến trên bản đồ rồi đưa cho Tôn Minh.

“Hãy đem bản đồ này đến cho Đại bác núi; bảo họ tiến hành bắn pháo vào những địa điểm được đánh dấu trên đây.”

“Vâng!”

Tiền Bá Cun – người luôn đứng bên cạnh Chu Vân Phi– liếc nhìn bản đồ nhưng không thể nhớ ra những địa điểm đó là gì. Là một người chỉ huy trực tiếp tại tiền tuyến, ông chủ yếu quan sát tình hình hoạt động của quân địch và tổn thất của phe mình; về địa hình, tự nhiên ông không thể am hiểu bằng Chu Vân Phi – người sở hữu bản đồ chiến trường.

“Tư lệnh… Những địa điểm này là gì ạ?”

“Chúng là những điểm then chốt trong hệ thống phòng thủ của quân Nhật; nếu phá hủy chúng, các tuyến hỗ trợ của họ sẽ bị cắt đứt.”

“Aha, hiểu rồi!” Tiền Bá Cun suy nghĩ một hồi, cảm thấy thật ấn tượng. Ông không thể hiểu nổi tại sao Chu Vân Phi– sau khi quan sát qua tuyến đầu– lại có thể xác định được những điểm then chốt trong hệ thống phòng thủ của quân Nhật như vậy.

Có lẽ vậy…

Chắc đây chính là lý do tại sao Chu Vân Phi lại được phong làm “Lữ Đội Trưởng”, trong khi anh ta chỉ có thể giữ chức vụ “Đội Trưởng” mà thôi?

So với Chu Vân Phi, Tiền Bá Cun chỉ cảm thấy bản thân mình là kẻ tầm thường, giống như con ếch dưới đáy giếng ngước nhìn bầu trời xanh thăm thẳm.

“Đang nghĩ gì vậy?”

“Lữ Đội Trưởng, làm thế nào Ngài có thể xác định được rằng quân Nhật sẽ phòng thủ theo hướng đó?”

Chu Vân Phi mỉm cười và cố ý chỉ bảo Tiền Bá Cun: “Hãy thử đặt mình vào vị trí của đối phương – đánh giá thấp bản thân và đánh giá cao đối thủ.”

“Nếu bạn là chỉ huy quân địch, trong điều kiện địa hình như này, vị trí phòng thủ tốt nhất chắc chắn sẽ là nơi quân Nhật tập trung phòng thủ chính.”

“Dù quân Nhật có hung hăng đến đâu, không thích xây dựng các công sự phòng thủ, và dám tấn công khi số lượng binh sĩ yếu thế hơn, nhưng điều đó không có nghĩa là các công sự phòng thủ của họ không được xây dựng tốt, hay hệ thống phòng thủ của họ không hoàn thiện.”

“Hãy đánh giá cao nhất khả năng của chỉ huy quân Nhật, và đánh giá thấp nhất sức chiến đấu của binh sĩ phe mình.”

“Với kế hoạch tác chiến tỉ mỉ, việc thực hiện nghiêm ngặt và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chúng ta sẽ đảm bảo rằng quân đội của mình có thể đánh bại địch với ưu thế lớn và giảm thiểu thiệt hại.”

“Đó chính là ‘lý thuyết tác chiến dựa trên kế hoạch’.”

“Qua các cuộc tấn công trước đây, chúng ta có thể rút ra hai thông tin quan trọng từ tình hình trận chiến.”

“Thứ nhất, quân Nhật không có đủ đạn dược, vì vậy họ không tấn công chúng ta ở khoảng cách 200 mét; họ đã chọn phương án phòng thủ thận trọng nhất, hy vọng có thể giữ vững vị trí để chờ đợi tiếp viện.”

“Thứ hai, thực tế là quân đội chúng ta có ưu thế vượt trội về hỏa lực; đạn dược, pháo đạn so với những binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta thì thực sự khá rẻ.”

“Lệnh của tôi lần này chính là để dùng hỏa lực mạnh mẽ để phá hủy các công sự phòng thủ của địch, dùng đạn dược thay cho sinh mạng của binh sĩ.”

“Sau khi phá vỡ hệ thống phòng thủ của họ, bước tiếp theo sẽ là một đòn quyết định.”

Bên trong trụ sở chỉ huy, Tiền Bá Cun, Trương Phú Quý, Tạc Kiệt và Bên Fucheng đều nhìn nhau, suy nghĩ sâu sắc.

Tất nhiên, Chu Vân Phi cũng không mong đợi họ có thể hiểu ngay được tâm hồn và bí quyết của những chiến thuật này.

“Chiến thuật này dường như tương tự như lý thuyết về sức mạnh nhiệt học mà Tổng chỉ huy đã đề cập trước đây.”

Chu Vân Phi gật đầu và quay sang nhìn Tạc Kiệt: “Đại úy Tạch nói đúng.”

“Thực ra, đây đều là những ý tưởng chiến lược trong lý thuyết quân sự của Đại lục.”

“Chỉ là bây giờ chúng ta đang thảo luận về phương hướng chỉ đạo cho một trận chiến, hoặc thậm chí là một cuộc giao tranh cụ thể mà thôi.”

Chu Vân Phi vừa nói xong, từ xa, tiếng pháo nổ và âm thanh của các vụ nổ lại vang lên trên chiến trường của quân Nhật Bản.

Đại bác núi đã tiến hành cuộc tấn công bằng pháo binh.

Chu Vân Phi bước đến bên cửa quan sát, cầm kính viễn vọng nhìn về phía xa. Ý ông hoàn toàn tập trung vào bản đồ chiến đấu.

Cuộc tấn công bằng pháo có hiệu quả rất tốt; hầu hết các đường hào thông tin của quân Nhật Bản đều bị phá hủy hoàn toàn. Nếu muốn hỗ trợ lẫn nhau, các đơn vị sẽ phải bước ra khỏi đường hào. Nếu không, họ sẽ phải đào lại vào ban đêm.

Làm sao Chu Vân Phi có thể để cuộc chiến này kéo dài đến ngày mai được?

Một giờ trôi qua… Hai khẩu pháo núi được vận chuyển đến tuyến đầu chiến đấu. Các chiến sĩ đều rất ngạc nhiên:

“Trung úy, các anh đang làm gì vậy?”

“Tại sao lại kéo pháo đến đây? Điều này chỉ khiến mọi thứ trở nên rối ren hơn thôi!”

Hu Shaoqing vội vàng ra lệnh thu hồi chúng: “Nhanh lên, mang chúng trở lại! Đừng để bọn Nhật Bản bắn trúng, họ cũng có pháo mà!”

Một lính truyền lệnh nhìn thấy cấp bậc quân đội của Lương Quốc Bình và nhỏ giọng nhắc nhở: “Đại úy, đó là Đại úy Liang đấy!”

“Trời ơi…”

Hu Shaoqing vội vàng giải thích: “Đại úy Liang, tôi không nhìn thấy ông đâu.”

“Không sao đâu!” Lương Quốc Bình vẫy tay, không quan tâm lắm.

“Đại úy Liang, ông định làm gì vậy?”

Sau khi nhìn qua kính viễn vọng, Lương Quốc Bình thấy hầu hết các điểm phòng thủ đều đã bị phơi bày ra ngoài tầm nhìn. Anh mỉm cười và giải thích: “Theo lệnh của Tổng chỉ huy, chúng ta sẽ gắn lưỡi lê vào các khẩu pháo núi này, và tiến hành tấn công mạnh mẽ!”