Không ai biết được điểm đến cuối cùng của Trung Chí Thành là nơi đâu.

Nhưng dựa vào cuộc trò chuyện giữa Tư lệnh và Triệu Cương, cũng như những manh mối từ việc giao tiếp giữa Triệu Cương với Lý Vân Long, Chu Vân Phi đoán rằng Trung Chí Thành có khả năng đã hy sinh.

Sau đó, Lý Vân Long khiến hai vị chính ủy trước đó phải từ chức.

Một mình, hắn ta hoành hành trong Đại đội Một mới.

Cho đến khi gặp rắc rối do bất tuân mệnh lệnh trên chiến trường, hắn ta được điều đến xưởng may quần áo để học tập thêm.

Khổng Kiệt Dương Cun đã tỏ ra yếu kém và không xứng đáng, vì vậy hắn ta mới có cơ hội trở lại và giữ chức vụ Tư lệnh Đại đội Độc lập.

Cũng chính vào thời điểm đó, để kiểm soát được Lý Vân Long – kẻ cứng đầu ấy, Chu Vân Phi đã gặp Triệu Cương, người chính ủy có thể hợp tác được với hắn.

Thật đáng tiếc, Triệu Cương và Lý Vân Long lại trở thành bạn thân với nhau.

Nhưng do ảnh hưởng của Lý Vân Long, Triệu Cương cũng bắt đầu sử dụng ngôn từ thô tục, mắng nhiếc mọi người; hoàn toàn khác với hình ảnh lịch sự của anh ta khi mới xuất hiện.

Thật là đáng tiếc.

Chu Vân Phi rất coi trọng những người có tài năng.

Người có năng lực bình thường cũng không sao, miễn là họ vâng lời mệnh lệnh và không dùng những mưu kế nhỏ nhen.

Điều đó cũng không thành vấn đề gì.

Ví dụ như Trung đoàn trưởng Thứ Hai Ngô Tử Cường chính là người như vậy.

Trước đó, Trung đoàn trưởng Thứ Tư Trác Thiên Vũ từng được cử đến hỗ trợ Lữ đoàn 203; ông ấy cũng là một người rất giỏi.

Dưới ảnh hưởng của ông ấy, Trung đoàn Thứ Tư trở nên rất giỏi trong các trận chiến gần, đặc biệt là chiến đấu bằng dao kiếm; về khả năng đối đầu trực diện, họ không hề kém gì quân Nhật Bản.

Khả năng chiến đấu của họ rất mạnh mẽ.

Thật đáng tiếc, trong trận Chiến Rúc Việt Khẩu, Trung đoàn Thứ Tư đã chịu tổn thất nặng nề; hiện tại, số lượng binh sĩ còn lại chưa đầy hai trăm người.

Những binh sĩ trước đây được bổ sung vào Đại đội 358, thuộc đơn vị Bảo an Quân, thì khả năng chiến đấu của họ gần như không còn gì nữa.

Khả năng chiến đấu của Bảo an Quân thậm chí còn không đủ để được xem là đơn vị vũ trang địa phương cấp ba.

Họ chỉ có thể được coi là những lực lượng vũ trang địa phương được trang bị vũ khí từ chính phủ mà thôi.

Những binh sĩ này vẫn cần phải được huấn luyện thêm; chỉ sau khi họ thể hiện đủ tốt, Chu Vân Phi mới sẽ bổ sung họ vào các đại đội tương ứng.

Để đội 358 phục hồi sức chiến đấu, ít nhất cũng cần thêm một khoảng thời gian nữa.

  Một đêm trôi qua.

  Bên ngoài huyện Hưng, tại khu vực trước đây là doanh trại của lực lượng bảo an.

  Sáng hôm sau, Chu Vân Phi vừa bước ra khỏi phòng mình thì đã thấy Tôn Minh đang đứng chờ ở cửa:

  “Tổng chỉ huy, sao ngài không nghỉ ngơi tại trụ sở đơn vị? Nơi này cách trụ sở còn phải đi thêm khoảng mười phút nữa đấy!”

  “Ở bên cạnh các binh sĩ của mình, tôi mới có thể ngủ yên được.”

  Chu Vân Phi không giải thích nhiều, ông nhìn vào đồng hồ báo thức trên tay và hỏi:

  “Tối qua không ngủ à?”

  Tôn Minh gật đầu:

  “Vâng, tối qua có rất nhiều việc phải lo.”

  “Nếu có chuyện gì quan trọng, tại sao không đánh thức tôi?”

  “Tổng chỉ huy, khi ở Ruzhuekou, ngài chỉ ngủ được chưa đầy bốn tiếng trong một ngày; tôi lo lắng cho sức khỏe của ngài.”

  Chu Vân Phi cười, đặt hai tay sau lưng và bắt đầu đi về phía trước:

  “Sức khỏe của tôi vẫn ổn. Có chuyện gì cần nói không?”

  Tôn Minh nói chậm lại:

  “Trụ sở chỉ huy khu vực số hai đã gửi tin: cuộc tấn công của Quân đoàn 34 nhằm tiêu diệt Trung đoàn Linh Mộc đã thất bại. Trung đoàn Linh Mộc đã tận dụng cơ hội này để phản công, và một phần của Sư đoàn 5 cũng đã tiến về phía thị xã Phanshi vào tối qua.”

  Nghe tin này, Chu Vân Phi cau mày và nói tức giận:

  “Quân đoàn 34 làm gì vậy? Hơn mười ngàn người mà không thể đánh bại được vài ngàn tên Nhật Bản ư?”

  “Nghe nói bọn Nhật Bản đã sử dụng rất nhiều máy bay chiến đấu, xe tăng và xe bọc thép để hỗ trợ cuộc phá vây của chúng.”

  Tôn Minh dừng lại một chút rồi tiếp tục:

  “Nhưng những tên Nhật Bản đó không hề tiến về phía Đại Đồng, mà sau khi hợp nhất với lực lượng tiếp viện, chúng nhanh chóng phát động cuộc phản công. Nghe nói Quân đoàn 34 đã mất hơn một nửa số binh sĩ trong trận này, và thị xã Phanshi có thể sẽ không thể giữ được nữa.”

  Chu Vân Phi nhướng mày:

  “Yan Trưởng Quan muốn chúng ta đi hỗ trợ à?”

  “Không... Yan Trưởng Quan muốn chúng ta giữ vững sức mạnh, đóng quân tại huyện Hưng và không được tự mình tiến hành cuộc tấn công nào.”

“Chu Vân Phi lạnh lùng cười nhạo: ‘Mệnh lệnh vớ vẩn gì thế.’”

Tôn Minh giật mình, vội vàng nhắc nhở: “Tướng quân, xin hãy nói chuyện cẩn thận.”

“Thôi đi, có việc gì cứ nói hết ra luôn.”

“Vâng, thông tin về Phó tướng Chu Chí Thành không có trong bộ chỉ huy khu vực chiến sự thứ hai, nhưng có thông tin của Lý Vân Long… Ngài có muốn xem không?”

“Lý Vân Long?”

Tôn Minh tưởng Chu Vân Phi quan tâm, liền vội vàng giới thiệu: “Đúng vậy, tiểu sử của người này rất thú vị… Ông ấy là…”

Chu Vân Phi vẫy tay: “Không cần xem thông tin đó đâu, tôi không quan tâm đến người này.”

Tôn Minh gật đầu và tiếp tục: “Còn một việc quan trọng nữa: phía Nam Kinh đã gửi đến một thông báo khen thưởng, do văn phòng của Tổng thống ban hành.”

Nội dung điện báo là: “Trung đoàn số 358 thuộc khu vực chiến sự thứ hai đã gây ra tổn thất nặng nề cho địch tại khu vực Rúc Việt Khẩu; bây giờ toàn quân được thông báo để khen thưởng.”

Ngoài ra, Trung tá Chu Vân Phi đã dẫn đầu đội quân, chiến đấu anh dũng và xuất sắc, được trao Huân chương Bảo Đỉnh hạng ba.”

Lại là các thông báo khen thưởng và huân chương nữa…

Những thứ này chẳng có ý nghĩa gì cả.

Thà cho tôi năm trăm khẩu súng thực sự còn hơn.

Chu Vân Phi dừng bước, khuôn mặt trở nên không mấy vui vẻ, rồi hỏi: “Có cái gì thực tế hơn không?”

Tôn Minh cười một cái, sau đó bắt đầu nói vào vấn đề chính: “Chủ tịch đã ra lệnh trao hai mươi nghìn đồng bạc làm phần thưởng, cùng với năm nghìn đô la Mỹ dành riêng cho ngài.”

“Trung đoàn trưởng Tiền Bá Cun được trao năm nghìn đô la Mỹ và Huân chương Vân Huy hạng sáu.”

“Hai trung đoàn trưởng khác – trung đoàn hai và trung đoàn bốn – đều được trao Huân chương Cánh Thành loại A hạng nhất, mỗi người nhận năm trăm đô la Mỹ.”

Nghe xong, Chu Vân Phi rất hoang mang; ông vuốt ve cằm mình và hỏi lại: “Huân chương Cánh Thành à?”

“Kinh Thi có câu: ‘Những người lính dũng cảm, những vị quý tộc bảo vệ đất nước… Chắc hẳn ý nghĩa của điều này là phải bảo vệ biên giới và nội địa, để đất nước trở nên mạnh mẽ và rực rỡ.’”

Chu Vân Phi không đồng ý hay phản đối gì cả, chỉ gật đầu: “Theo những gì tôi biết, huy chương này vẫn chưa được áp dụng chính thức; vậy tại sao lại có việc trao thưởng những thứ này?”

Tôn Minh lúc này cũng không hiểu rõ tình hình: “Tôi chưa nghe nói rõ lý do cụ thể, nhưng bức điện đã viết như vậy.”

Chu Vân Phi mơ hồ nhớ ra rằng loại huy chương này được trao cùng với Huy chương Quang Hoa.

Nghĩ mãi mà cũng không thấy nó có ích lợi gì lớn lao cả.

Chỉ là một danh hiệu mà thôi; đối với bản thân Chu Vân Phi, có lẽ nó còn không bằng năm nghìn đô la Mỹ thiết thực hơn.

Nhưng đối với các đại tá dưới quyền ông,

Việc có được huy chương này cũng coi như là một yếu tố giúp họ tích lũy kinh nghiệm.

Sau này, nếu muốn tiến thăng trong quân đội, thành tích chiến đấu chắc chắn sẽ rất quan trọng.

Thôi, suy nghĩ nhiều cũng vô ích thôi.

Chu Vân Phi đặt ra câu hỏi mà ông quan tâm nhất: “Tiền sẽ được gửi đến vào lúc nào?”

“Trong vài ngày tới thôi, và các phóng viên từ tờ Báo Trung ương cũng sẽ đến; lúc đó họ sẽ phỏng vấn ông về trận chiến tại Ruzhuekou.”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã đến trụ sở của Tiểu đoàn 358.

Bên ngoài cổng lớn, các binh sĩ canh gác đứng thẳng người và chào cờ.

Chu Vân Phi dừng lại và đáp lại lời chào, sau đó bước vào phòng tác chiến.

Ngô Tử Cường lúc này đang trực ca tại phòng tác chiến.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào bản đồ cát trước mặt.

Trên bản đồ cát, tình hình chiến sự ở phía Bắc Sơn Tây đang được mô tả rõ ràng.

Ngô Tử Cường nhíu mày, đắm chìm trong suy nghĩ.

Chu Vân Phi tiến lại và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Đại tá Wu, ông đang nghiên cứu điều gì vậy?”

“Tiểu đoàn trưởng!”

Ngô Tử Cường giật mình, vội vàng đứng dậy: “Tiểu đoàn trưởng… Tôi đang nghĩ về trận chiến ở Ruzhuekou… Nếu như Yan Trưởng Quan không điều động Tiểu đoàn 358 của chúng ta đi…”

“Ngồi xuống nói đi, sao lại căng thẳng thế?”

Ngô Tử Cường ngồi trở lại ghế, thở dài, giọng nói đầy tiếc nuối: “Lần này, trong vòng chưa đầy năm ngày, thị trấn Fanshi sẽ bị mất.”