Ba ngày sau khi trận chiến phục kích bắt đầu.

Bên trong Trụ sở Chỉ huy Liên quân.

Tướng Thái Đức Vĩ bước nhanh về phía văn phòng của Chu Vân Phi, khuôn mặt tràn ngập niềm hào hứng không thể giấu đi; tay ông cầm chặt một bức điện vừa được dịch xong: “Chu! Tin tốt rồi! Đến từ Tư lệnh Sư đoàn 38 mới được thành lập – ông Sun Liren!”

Ông đưa bức điện cho Chu Vân Phi và nói một cách nhanh gọn nhưng đầy quyết tâm: “Trận chiến đã gần kết thúc! Theo báo cáo của ông Sun Liren, ngoại trừ một số ít kẻ địch còn sót lại và liều lĩnh lao vào rừng mưa phía đông, thì lực lượng chính của Sư đoàn 55 Nhật Bản đã bị quân đội ta tiêu diệt hoàn toàn!”

Với nụ cười trên môi, Thái Đức Vĩ chỉ vào phần cuối bức điện và tiếp tục: “Chỉ còn vài trăm tên lính Nhật cứng đầu đang cố chống cự, nhưng đó chỉ là những kẻ cuối cùng thôi!”

“Các đơn vị tham gia chiến đấu đã bắt đầu cuộc tấn công cuối cùng vào chúng; việc loại bỏ hoàn toàn chúng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!”

Chu Vân Phi nhận lấy bức điện, nhanh chóng đọc qua nó, vẻ mặt bình tĩnh, chỉ khẽ gật đầu – trái ngược hoàn toàn với sự hào hứng của Thái Đức Vĩ.

Kết quả Sư đoàn 55 Nhật Bản bị tiêu diệt hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông.

Điều này có nghĩa là, tuyến phía sau không còn nguy cơ nào trong thời gian ngắn.

Quan trọng hơn, hai đơn vị mạnh mẽ là Sư đoàn 38 mới của ông Sun Liren và Sư đoàn 200 của Đới An Lan sẽ được điều động từ hướng Biaguan đến.

Ánh mắt ông hướng về bản đồ Myanmar khổng lồ treo trên tường; ngón tay ông vô thức vẽ nhẹ quanh khu vực Yangon và Mawlamyine ở phía nam.

“Dù là hướng Yangon hay hướng Mawlamyine,” Chu Vân Phi suy ngẫm, như thể đang nói với Thái Đức Vĩ hoặc đang sắp xếp suy nghĩ của mình: “Quân đội Nhật Bản không còn khả năng xuyên phá tuyến phòng thủ của chúng ta nữa.”

“Nếu phía Nhật Bản, đặc biệt là Sư đoàn 18 cứng đầu kia, vẫn tiếp tục chọn cách tiến hành những trận chiến tiêu hao vô ích tại cảng Yangon, sử dụng chiến thuật ‘thêm dầu vào lửa’, có lẽ ba tháng sau, khi mùa mưa giảm bớt, chúng ta có thể tập trung lực lượng để tiến hành một cuộc phản công quyết định hướng Mawlamyine.”

Thái Đức Vĩ vừa muốn nói gì đó thì thấy Chu Vân Phi cau mày, ngón tay gõ nhẹ vào vị trí cảng Yangon trên bản đồ: “Tuy nhiên, hiện tại, nguồn vật tư chiến đấu của chúng ta, đặc biệt là số lượng đạn dược, đã gần như cạn kiệt.”

“Ưu tiên giành lại cảng Yangon, đảm bảo tuyến vận chuyển hàng hải được thông suốt, có lẽ mới là lựa chọn an toàn hơn…”

Tình hình chiến sự trong những ngày gần đây khiến Chu Vân Phi càng thấy khó hiểu. Ông vẫn không thể nào hiểu nổi rằng, trong đầu vị chỉ huy của Sư đoàn 18 Nhật Bản – người được mệnh danh là “Vua của các trận chiến rừng rậm”, Tướng Murata Rensai – đang nghĩ gì.

Tại mặt trận Yangon, đã có gần năm nghìn binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương nặng; rõ ràng không có quân tiếp viện nào có thể đến kịp. Vậy tại sao họ vẫn kiên trì chiến đấu đến cùng, như những con chó điên vậy?

Quân Nhật phía Mawlamyine đang bận rộn với những nhiệm vụ khác, chắc chắn không thể điều quân từ phía bắc để hỗ trợ. Trong khi đó, phe mình vẫn còn ít nhất hai sư đoàn mới mạnh là Sư đoàn 200 và Sư đoàn 38 mới sẵn sàng được điều động vào chiến trường Yangon.

Trong tình hình này, nếu họ không chọn rút lui để bảo toàn lực lượng, thì họ đang chờ đợi điều kỳ diệu gì đây? Hay có lẽ, họ đang dùng chiến thuật ngu ngốc này để che đậy những âm mưu lớn hơn nào đó?

Liệu Tướng Murata Rensai thực sự có suy nghĩ như vậy không?…

Trái ngược hoàn toàn với sự hứng thú của tổng hành dinh Đồng minh, bầu không khí trong Tổng hành dinh Quân đội Phía Nam đầy u ám và căng thẳng.

Tổng tư lệnh Quân đội Phía Nam, Tướng Terui Thọ Nhất, nhìn vào bức điện từ khu vực chiến sự Myanmar, từng câu từng chữ trong đó như đang đâm vào tim ông. Ông thở dài một hơi thật sâu, đặt bức điện xuống bàn, ánh mắt đầy mệt mỏi và thất vọng.

Lại một lần nữa…

Niềm vui và vinh quang từ chiến thắng ở Singapore dường như vẫn chưa tan biến. Thế nhưng, khu vực chiến sự Myanmar lại mang đến cho ông một “bất ngờ” đau lòng – một thất bại nặng nề, khiến ông mất hết mặt mũi và hoàn toàn bất ngờ.

Dù Sư đoàn 55 trong danh sách các sư đoàn của Quân đội Phía Nam xếp hạng khá thấp, và sức mạnh chiến đấu của nó không phải là số một trong số các sư đoàn chiến đấu, nhưng đó vẫn là cả một sư đoàn, hơn mười nghìn chiến binh dũng cảm! Nếu những lực lượng này không bị hy sinh một cách dễ dàng trong rừng rậm Myanmar, ít nhất họ cũng có thể trở thành những “chiếc đinh” vững chắc, ngăn chặn không cho lực lượng chính của Quân đội Viễn chinh Trung Quốc xâm nhập về phía đông Băng Cốc, đe dọa đến Thái Lan.

“Báo cáo!” Một giọng nói trầm ấm, đầy uy nghiêm vang lên từ bên ngoài văn phòng.

Tướng Terui Thọ Nhất nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng của mình, che giấu hết sự thất vọng và m

Cánh cửa được mở ra, và một vị tướng trẻ tuổi, mặc bộ quân phục chỉnh tề và trông rất năng động, bước vào phòng. Đó chính là Lâm Thanh Huỳ, người từng được phân công làm sĩ quan tham mưu tại Bộ Tư lệnh Quân đoàn Thứ Mười Lăm.

Ông đã không ít lần cảnh báo Tướng Phạm Điền Hiển Nhị Lang, chỉ huy Quân đoàn Thứ Mười Lăm, rằng các cuộc tấn công theo hướng Bi Giao quá liều lĩnh và có nguy cơ rất cao sẽ sa vào bẫy do quân đội Trung Quốc dựng lên một cách tỉ mỉ.

Tuy nhiên, vì những lý do liên quan đến chiến lược tổng thể và sự đánh giá thấp ý chí chiến đấu của đối phương, Tướng Phạm Điền Hiển Nhị Lang vẫn quyết định tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công đó.

Kết quả là Sư đoàn Thứ Năm Mươi Lăm đã rơi vào tình trạng bị bao vây nghiêm trọng.

Lâm Thanh Huỳ đứng thẳng người và chào cờ một cách chuẩn xác, ánh mắt sắc bén: “Thưa Tướng.”

“Lâm Thanh này,” Tướng Tsurui Thọ Nhất gật đầu nhẹ, thậm chí còn hiếm khi sử dụng một danh xưng tôn trọng như vậy, rồi chỉ vào chiếc ghế trước bàn làm việc: “Hãy ngồi đi.”

“Vâng!” Ánh mắt Lâm Thanh Huỳ lóe lên vẻ ngạc nhiên, thậm chí có thể nói là vô cùng vui mừng.

Địa vị của ông so với Tướng Tsurui Thọ Nhất thực sự khác biệt một trời một vực.

Sự tôn trọng và đối xử này đột ngột xuất hiện khiến ông có chút bất ngờ, nhưng ông vẫn nhanh chóng điều chỉnh tư thế và ngồi xuống, lưng thẳng tắp.

Tướng Tsurui Thọ Nhất nhìn người sĩ quan trẻ tuổi nhưng được cho là có tầm nhìn sâu rộng này và nói một cách bình tĩnh: “Chắc hẳn anh đã biết thông tin mới nhất về tình hình chiến sự ở Miến Điện. Lâm Thanh này, bây giờ tôi muốn nghe ý kiến thực lòng của anh về tình hình chiến sự hiện tại ở Miến Điện, cũng như cách chúng ta nên đối phó với những thách thức tiếp theo. Xin hãy thành thật và đưa ra cho tôi những lời khuyên có ích. Mong rằng anh sẽ giúp đỡ tôi.”

Trước đây, ông từng tự tin rằng mình hiểu rõ lối đánh của quân đội Trung Quốc.

Nhưng những thất bại liên tiếp đã làm tan vỡ niềm tự tin đó.

Bây giờ, Lâm Thanh Huỳ mới chính là vị tướng hiểu rõ nhất về cách chiến đấu của quân đội Trung Quốc.

Giọng nói của Tướng Tsurui Thọ Nhất mang theo một sự tha thiết khó nhận ra, mong muốn tìm được những giải pháp hợp lý.

Nghe vậy, lưng thẳng tắp của Lâm Thanh Huỳ dường như càng thêm thẳng hơn nữa.

Anh ta nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ của mình, biết rằng mỗi lời nói vào lúc này đều có thể ảnh hưởng đến diễn biến của toàn bộ tình hình chiến sự ở Đông Nam Á. Sau một khoảng thời gian suy ngẫm, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào Thọ Nhất bên trong đền, giọng nói vững vàng và rõ ràng:

“Thưa Tổng chỉ huy,” anh ta cúi đầu nhẹ để thể hiện sự tôn trọng, sau đó không do dự mà đi thẳng vào vấn đề chính: “Xin lượng thứ cho tôi nói thật lòng. Dựa vào tình hình trên chiến trường Myanmar hiện nay, tôi cho rằng khả năng quân đội chúng ta đạt được bước đột phá quyết định trước kẻ thù trực tiếp là rất mong manh.”

Lâm Thanh Huỳ nhận thấy mí mắt của Thọ Nhất bên trong đền hơi nhướng lên một chút, nhưng không ngăn cản anh ta tiếp tục phân tích: “Đối thủ của chúng ta rõ ràng đã đưa hầu hết các đơn vị tinh nhuệ, có ý chí chiến đấu mạnh mẽ và khả năng chiến đấu cao mà họ còn sở hữu ra trận, tập trung hoàn toàn vào chiến trường ‘thứ yếu’ là Myanmar, nhằm duy trì con đường sống quan trọng nối Trung Quốc với Myanmar.”

“Theo thông tin tổng hợp từ Bộ chỉ huy Quân đội số 15 và cơ quan tình báo Quân đội miền Nam, lực lượng ‘quân đội trung ương’ – những đơn vị được trực thuộc Ủy ban Quân sự Trung Quốc và được đưa vào hàng ngũ quân đội viễn chinh – có ít nhất sáu sư đoàn. Trong số đó, các đơn vị như Sư đoàn 200 của Quân đội số 5, Sư đoàn 22 mới được thành lập, Sư đoàn Danh dự thứ nhất… đều là những đơn vị tinh nhuệ mà chúng ta không thể dễ dàng đánh bại.”

Lâm Thanh Huỳ dừng lại một chút, nói với giọng nặng nề hơn: “Trước một đội quân đã tập trung toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của địch và được tăng cường về mặt chỉ huy cũng như lực lượng không quân như vậy,

việc chúng ta chỉ dựa vào các cuộc tấn công trên bộ hiện có để cắt đứt hoàn toàn tuyến đườngĐiền Miến và làm tê liệt tuyến đường tiếp tế của họ có lẽ là một mục tiêu chiến lược không thực tế nữa.”

Thọ Nhất lặng lẽ nghe anh ta nói, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra những âm thanh trầm đều.

Lâm Thanh Huỳ hít một hơi thật sâu, sau đó tiếp tục trình bày đề xuất của mình với giọng nói quyết đoán hơn: “Vì vậy, dựa trên những phân tích trên, tôi dám đề xuất ba điểm sau đây, xin Thưa Tổng chỉ huy xem xét kỹ lưỡng:

Thứ nhất, ngay lập tức ban hành lệnh yêu cầu Sư đoàn 18 đang chiến đấu gian khổ ở tiền tuyến Yangon ngừng mọi hoạt động tấn công và ngay lập tức bắt đầu soạn thảo kế hoạch rút quân một cách cẩn thận

Dù là để sau này củng cố hệ thống phòng thủ của Thái Lan hay chuyển sang chiến trường Thái Bình Dương để đối phó với mối đe dọa ngày càng lớn từ quân đội Mỹ, Sư đoàn thứ 18 vẫn là một lực lượng vô cùng quý giá và không thể tiếp tục bị tiêu hao tại Yangon được nữa.”

“Thứ hai, trước khi Sư đoàn thứ 18 an toàn rút lui và trong quá trình rút lui, chúng ta phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để gây ra những thiệt hại nghiêm trọng và triệt để cho cảng Yangon! Tất cả các bến cảng, kho hàng, thiết bị nâng hạ, xưởng đóng tàu và các tuyến đường thủy ra vào cảng đều phải được phá hủy bằng thuốc nổ có sức công phá lớn, nhằm khiến chúng hoàn toàn bị tê liệt và không thể được phe Đồng minh sử dụng hiệu quả trong một thời gian dài!”

“Hơn nữa, sau đó, lực lượng không quân của chúng ta cần coi khu vực cảng Yangon là mục tiêu tấn công thường xuyên, tiến hành oanh tạc không định kỳ, nhằm ngăn chặn và trì hoãn việc kẻ địch sửa chữa và tái sử dụng nơi này! Chúng ta tuyệt đối không được để cảng lớn nhất của Myanmar trở thành bàn đạp chiến lược cho họ trong cuộc tấn công trở lại lục địa Đông Nam Á!”

“Thứ ba,” giọng nói của Lâm Thanh Huỳ trở nên thấp hơn một chút nhưng càng trở nên nặng nề hơn, “xét đến việc chiến trường Myanmar hiện nay đang tiêu tốn rất nhiều nguồn lực nhưng hiệu quả lại rất thấp, thậm chí còn có nguy cơ tồi tệ hơn, chúng ta có lẽ nên xem xét lại việc phân bổ nguồn lực trên toàn tuyến miền Nam. Tôi đề xuất rằng những nguồn lực chiến lược ban đầu được dự định sử dụng cho Myanmar – bao gồm lực lượng quân sự tiếp viện, lực lượng không quân quý giá và vật tư chiến đấu – nên được chuyển hướng sang chiến trường Trung Quốc, nơi mà chúng ta cần chúng nhiều hơn.”

Anh ta nhìn về phía Thọ Nhất bên trong ngôi chùa và giải thích: “Hiện nay, hầu hết các lực lượng cốt lõi tinh nhuệ nhất của Trung Quốc đã được điều động đến Myanmar. Vì vậy, trên chiến trường nội địa rộng lớn của họ, lực lượng phòng thủ đang ở trong một giai đoạn yếu kém chưa từng có. Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng ‘khoảng thời gian vàng’ này. Bằng cách tập trung lực lượng mạnh mẽ, chọn những điểm then chốt trên chiến trường Trung Quốc để tiến hành các cuộc tấn công quyết định, chúng ta có thể đạt được những bước tiến chiến lược lớn hơn. So với việc tiến hành những trận chiến tiêu hao ác liệt trong rừng rậm Myanmar với các lực lượng tinh nhuệ của địch, phương án này có thể hiệu quả hơn nhiều trong việc làm suy yếu thậm chí đánh bại chính phủ Thành núi, củng cố quyền kiểm soát của đệ quốc trên lục địa. Một khi chúng

Trong chùa, Thọ Nhất nghe xong mà lâu lắm vẫn không nói gì.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta không thay đổi nhiều, nhưng sâu trong ánh mắt, dường như không thể kiềm chế được nỗi thất vọng và mệt mỏi sâu sắc.

Việc rút quân, chuyển trọng tâm chiến tranh trở lại chiến trường Trung Quốc… Những lời của Lâm Thanh Huỳ, từng câu từng chữ, đều như những cái búa đập vào trái tim ông ta.

Tất cả những điều này đều dựa trên một tiền đề lớn: đó là việc họ phải có thể nắm giữ được Rendang.

Nhưng Thọ Nhất và tất cả các tướng lĩnh cấp cao của đế quốc đều biết rằng, sứ mệnh cuối cùng của những đội quân này không chỉ là chiếm đoạt tài nguyên ở miền Nam, mà còn là sau khi đánh bại các lực lượng thực dân Anh-Hà Lan-Mỹ, họ sẽ tiến ra Thái Bình Dương để tiến hành trận quyết định cuối cùng với kẻ thù thực sự của đế quốc – Hoa Kỳ.

Quân đội miền Nam tại Myanmar, một chiến trường có tầm quan trọng chiến lược, nơi nối liền Thái Bình Dương và Ấn Độ Dương, e rằng đã không còn khả năng đánh bại được quân đội phòng thủ nữa.

Lời đề xuất của ông ta, về bản chất, chính là thừa nhận thất bại, dừng lại kịp thời và hy vọng vào việc “dùng nguồn lực ở nơi này để bổ sung cho nơi khác” trên chiến trường Trung Quốc.

“Lâm Thanh Ngài, tôi cần thời gian để suy nghĩ về đề xuất của ngài.”

—

Thành núi, Tổng hành dinh.

Bức điện báo thông báo về việc tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn 55 được đặt trước mặt các tướng lĩnh cấp cao. Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên, nhưng đồng thời cũng thấy rằng điều này dường như là điều hiển nhiên.

Dù sao thì, các đơn vị thuộc Quân đoàn Viễn chinh quả thực là những lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất trong nước.

Các đơn vị thuộc Quân đoàn Mười Một mới được thành lập… Các đơn vị thuộc Quân đoàn Năm… Đơn vị số 38 mới được thành lập do Tôn Lập Nhân chỉ huy…

Ngoài ra, Quân đoàn Sáu nói chung chỉ ở mức độ hai, với chất lượng binh sĩ kém hơn, chủ yếu là những binh sĩ bổ sung từ khu vực Tây Nam.

Về danh nghĩa thì đó là những đơn vị chính quy, nhưng thực tế thì chủ yếu là những đội quân được trang bị thiết bị hỗn hợp.

Đừng quên rằng, ai mới là người chỉ huy thực sự của Quân đoàn Viễn chinh.

Mặc dù việc giành chiến thắng trong trận chiến này rất đáng tự hào, nhưng đối với chính phủ của Thành núi mà nói, đó chỉ là những việc cơ bản mà thôi.

Còn ở phía bên kia…

London, Đường Downing, Văn phòng Chiến tranh Nội các

Khi bản tin mật được mã hóa đó từ tiền tuyến xa xôi ở Myanmar được chuyển đi qua nhiều tầng lớp trước khi đến tay họ… Cuối cùng, bản dịch của nó được đặt lên bàn họp tại Đường Downing, London. Trong không khí đậm mùi thuốc lá và căng thẳng của văn phòng chiến tranh này, thông tin đó gây ra những làn sóng ngạc nhiên khó tin. Những vị quan cao mặc đồ quân sự hoặc áo vest màu tối, khuôn mặt mệt mỏi nhưng vẫn cố tỏ bình tĩnh, đều tự giác tiến lại gần để đọc đi đọc lại tờ báo điện tử mỏng manh ấy… Cứ như thể mỗi chữ trong đó đều mang một loại sức mạnh kỳ diệu, khiến họ không dám tin vào những gì đang được viết trên đó. Có lẽ không ai trong số họ thực sự “sững sờ”, nhưng vẻ ngạc nhiên và bối rối hiện rõ trên khuôn mặt họ là điều không thể che giấu được. Làm sao có chuyện như vậy được?! Chỉ vài ngày trước đây, toàn bộ Đế quốc Anh vẫn đang đau buồn trước thất bại ở tuyến phòng thủ Mã Lai và sự sụp đổ đáng xấu hổ của Singapore – “pháo đài xa xôi” của Đế quốc. Thất bại thảm hại! Sư đoàn 18 và Sư đoàn 5 của quân Nhật đã cuốn trôi toàn bộ bán đảo như cơn gió thu quét lá; sự kháng cự của các lực lượng phía Đông Đế quốc trở nên yếu ớt đến mức đáng thương. Ngay cả trong giai đoạn đầu của trận chiến ở Myanmar, chỉ với lực lượng tiên phong gồm khoảng ba nghìn người, Sư đoàn 18 của Nhật Bản đã đánh bại hoàn toàn đội quân 8.000 người do Tướng Smith chỉ huy, khiến họ phải tháo chạy trong tình trạng tan tành! Lúc bấy giờ, quân Nhật ở Đông Nam Á dường như là một thần thoại bất khả chiến bại… Nhưng bây giờ, mới chỉ qua bao lâu thôi? Một tháng à? Có lẽ còn chưa đầy một tháng nữa! Vậy mà đội quân số 55 – một trong những sư đoàn chiến đấu chính của Nhật Bản – lại bị tiêu diệt gần như hoàn toàn ở miền trung Myanmar?!