Miền trung Myanmar, sân bay Mandalay.

Dường như khói súng từ cảng Yangon vẫn chưa tan hết, bầu không khí u ám vẫn bao phủ trên các tuyến đầu tiên của Myanmar.

Nhưng sân bay này, nằm ở miền trung Myanmar và thuộc quyền kiểm soát của phe Đồng minh, lại hiện lên một bức tranh đầy căng thẳng nhưng cũng tràn đầy sức sống.

Những chiếc máy bay vận tải C-47 khổng lồ liên tục cất cánh và hạ cánh, bụi bặm bay mù mịt, mang theo những vật tư quý giá và trang thiết bị quân sự.

Một trong những chiếc C-47 mở cửa khoang hàng.

Ngô Tử Cường cùng vài người đi theo xuất hiện trên thang lên máy bay.

Anh ta lập tức nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở không xa đường băng.

Dù đó là một vị tướng quân đội Myanmar, mặc trang phục hoàn toàn khác biệt so với các cố vấn quân sự Mỹ xung quanh.

Dáng vẻ cao ráo và phong thái điềm tĩnh của Chu Vân Phi vẫn không hề thay đổi.

Trái tim Ngô Tử Cường bỗng nhiên ấm lên; mọi mệt mỏi trên đường đi dường như đều tan biến.

Anh ta nhanh chóng bước xuống thang lên máy bay và đi về phía Chu Vân Phi.

“Vân Công!” Khi đến trước mặt Chu Vân Phi, Ngô Tử Cường thực hiện nghi thức chào quân đội chuẩn mực, sau đó nở ra một nụ cười hào hứng và chân thành – đó là sự kính trọng và gần gũi chân thành từ một người cấp dưới đối với vị cấp trên cũ của mình.

Chu Vân Phi cũng nở ra một nụ cười hiếm thấy, thoải mái và vui vẻ.

Ông tiến lên và nắm chặt tay Ngô Tử Cường, rồi vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Ziqiang! Lúc trước tôi không cho bạn đến đây ngay, bạn không trách tôi chứ?”

“Làm sao có thể trách được ạ? Khi tôi đang huấn luyện binh sĩ ở Yunnan, tôi đã đoán ra rằng có lẽ ông muốn sử dụng những người đó như một lực lượng dự bị.”

Chu Vân Phi mỉm cười, tỏ ra rằng mình đã đoán đúng.

Giọng nói của ông chứa đựng sự quan tâm và thân thiện của một vị cấp trên đối với một đồng nghiệp xuất sắc. “Khi nhận được tin bạn lên máy bay, tôi đã yên tâm một nửa rồi… Trên đường đến đây, bạn đã vất vả lắm đấy.”

“Báo cáo với cấp trên ạ!” Ngô Tử Cường ngẩng thẳng người, nhưng giọng nói đã trở nên thoải mái hơn nhiều, “Được trở lại phục vụ dưới sự chỉ huy của Vân Công và tuân theo mọi sự điều động của ông, những khó khăn này thật sự không đáng kể chút nào!”

Chỉ cần được theo bạn đánh quân Nhật, dù phải vượt qua những thử thách gian khổ nhất, tôi Ngô Tử Cường cũng sẽ không hề do dự!”

Chu Vân Phi cười ha hả và gật đầu hài lòng: “Đúng là tinh thần này mới là điều quan trọng nhất!”

Hai bên không lãng phí thời gian trong những lời chào hỏi nhiều lời, mà ngay lập tức bước vào vấn đề chính.

Ông tin tưởng và hiểu rõ về Ngô Tử Cường, nên không cần phải nói nhiều: “Ziqiang, lần này khi thành lập Tập đoàn quân số 12 mới này, tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức.”

Ban đầu, các cấp trên muốn Trương Lăng Phủ đảm nhận vai trò tư lệnh của tập đoàn quân này, nhưng tôi đã từ chối.

Tôi cho rằng ông ấy không xứng đáng; vì vậy tôi đã đặc biệt chỉ định bạn đảm nhận trách nhiệm này.”

Trương Lăng Phủ… Người thuộc khóa huấn luyện thứ tư của Học viện Quân sự Hoàng Phủ.

Cùng khóa với Lâm Hiệu sinh và Hồ Liên.

Năm 1935, vì đã giết vợ mình sau khi cô ta ngoại tình, ông bị bắt và bị giam (Lý Thụy Anh và Tống Mỹ Linh đã kích đẩy sự việc này).

Trong thời kỳ Kháng chiến chống Nhật, ông đã giữ chức trưởng đoàn và chiến đấu anh dũng tại Wusongkou, dù bị thương nặng nhưng vẫn không rút lui.

Trong trận chiến Vạn Gia Lĩnh, ông đã tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 106 của quân Nhật và được trao Huân chương Vân Huy. Ông cũng tham gia trận chiến Shanggao và được thăng chức lên tư lệnh Sư đoàn 58.

Xét về thành tích trong cuộc Kháng chiến chống Nhật, ông quả thực có thể được coi là một vị tướng xuất sắc.

Nhưng so với Ngô Tử Cường, ông ấy vẫn còn kém xa.

Ngoại trừ năm ông đi học cao học tại Đại học Luật, Ngô Tử Cường có thể nói là đã tham gia hầu hết tất cả các trận chiến quan trọng.

Trong mắt Chu Vân Phi, hiện nay Ngô Tử Cường đã trở thành một vị tướng hoàn toàn xứng đáng; thậm chí nhiều vị tướng nổi tiếng từ Học viện Quân sự Hoàng Phủ cũng không bằng ông ấy.

“Chủ tịch Ủy ban Trung ương và Bộ Tổng chỉ huy đã phê duyệt rồi. Quân nhân sẽ được điều động chủ yếu từ trong nước, và phe Quân đội Viễn chinh cũng sẽ bổ sung cho bạn một số binh sĩ giàu kinh nghiệm. Tư lệnh của tập đoàn quân này, chính là bạn!”

“Tập đoàn quân số 12 mới này, tôi yêu cầu bạn phải nhanh chóng xây dựng và huấn luyện nó thành một lực lượng mạnh mẽ!”

Mặc dù trước khi đến đây, Ngô Tử Cường đã biết sơ bộ về việc này, nhưng khi Chu Vân Phi nói ra trực tiếp, ý nghĩa của nó lại trở nên rất quan trọng.

Ông lại đứng thẳng người, ánh mắt đầy ý chí chiến đấu mãnh liệ

“Vân Công !”

“Ngài tin tưởng tôi Ngô Tử Cường, giao cho tôi một trách nhiệm nặng nề như vậy; dù phải đánh đổi cả mạng sống của mình, tôi cũng sẽ đảm bảo biến Quân đoàn Mười Hai mới này thành một lực lượng mạnh mẽ và đáng tin cậy! Tôi sẽ không để ngài phải thất vọng chút nào!”

Chu Vân Phi gật đầu hài lòng: “Các binh sĩ đang trên đường đến; nhóm cốt lõi đầu tiên sẽ sớm gặp bạn. Về vấn đề trang thiết bị, bạn không cần lo lắng đâu,”

Ông nói với giọng điệu tự tin: “Lần này, người Mỹ đã đầu tư rất lớn, viện trợ cho chúng ta rất nhiều trang thiết bị hiện đại. Quân đoàn Mười Hai mới của bạn sẽ được trang bị những thiết bị mới nhất trước tiên! Điều tôi cần là một lực lượng tấn công hoàn toàn mới, từ binh sĩ đến vũ khí!”

Nhìn vào Ngô Tử Cường, ánh mắt ông trở nên sắc bén và đầy kỳ vọng: “Zi Qiang, bài học từ Yangoon vẫn còn in sâu trong đầu chúng ta; áp lực về hậu cần của chúng ta rất lớn, nhưng chiến lược của người Mỹ cũng đang dần nghiêng về phía chúng ta.

Vào lúc này, chúng ta cần có một ‘vũ khí bí mật’ để nắm bắt cơ hội và thay đổi tình thế chiến tranh! Quân đoàn Mười Hai mới của bạn chính là con dao sắc bén trong kế hoạch của tôi! Yêu cầu của tôi đối với bạn không cao lắm…”

Giọng nói của Chu Vân Phi mang tính chất mệnh lệnh không thể từ chối: “Chỉ cần hai từ thôi… đó là ‘có khả năng chiến đấu’! Và phải ‘nhanh chóng’!”

“Việc nhanh chóng hình thành sức mạnh chiến đấu cũng là để giành được quyền lực tương ứng trong các cuộc thương lượng; hiện tại, chúng ta chỉ có thể nhận được 50% số vật tư cần thiết, nhưng nếu Quân đoàn Mười Hai được thành lập sớm, chúng ta sẽ nhận được đến 70%. Điều này rất quan trọng đối với chiến lược xâm lược xa xôi.”

Ngô Tử Cường không chút do dự khi trả lời: “Rõ rồi! Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

“Tuy nhiên, về vấn đề địa điểm và thời gian huấn luyện cụ thể…”

“Về những chi tiết đó, Tôn Minh sẽ liên lạc với bạn.” Chu Vân Phi lại vỗ vai Ngô Tử Cường một cái, ánh mắt ông đầy tin tưởng: “Zi Qiang, tôi biết khả năng của bạn. Hãy kết hợp những phương pháp huấn luyện mà bạn đã áp dụng ở trong nước với tình hình thực tế trên chiến trường Myanmar, và tự do thực hiện kế hoạch của mình! Nếu cần bất kỳ sự hỗ trợ nào, hãy nói thẳng với tôi! Tôi chỉ quan tâm đến kết quả thôi!”

Ngô Tử Cường cảm thấy một luồng hứng khởi dâng trào trong lòng mình: “Vâng! Cảm ơn sự tin tưởng của ngài, đồng chí chỉ huy!”

Nhìn vào ánh mắt đầy nhiệt huyết và trung thành của Ngô Tử Cường, Chu Vân Phi cảm thấy tự tin hơn trong lòng.

Trong lúc khó khăn này, việc có một người cựu đồng đội hiểu rõ bản chất mình, luôn vâng lời và có năng lực đáp ứng yêu cầu, quả là sự hỗ trợ lớn nhất đối với ông.

Việc thành lập Tân Quân đoàn Mười Hai sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến chiến lược tổng thể sau này của ông.

“Tuy nhiên, Thánh thượng, theo lệnh của Ngài, chúng tôi đã tích cực liên lạc với ông Lãng. Một số người tị nạn sẽ được đặt cư ở khu vực phía bắc Myanmar dưới hình thức lao động để đổi lấy việc cung cấp nơi ở và thực phẩm, đồng thời tiến hành các công việc phát triển kinh tế và trồng trọt tương ứng.”

“Nếu ông Lãng đã đồng ý, thì đã đến lúc báo cáo vụ việc này lên Bộ Tổng chỉ huy rồi.”

“Vâng!”

——

Phía bắc Myanmar, gần biên giới Trung-Myanmar (đường cao tốc Điện Biên–Myanmar).

Trên con đường đất không xa một trang trại tập thể mới được xây dựng.

Chiếc xe tải rên rỉ dữ dội trên con đường lầy lội, cuối cùng dừng lại ở một khu vực mới được khai hoang, nơi có những túp lều thấp bé.

Cửa sau xe “bụp” một tiếng mở ra; những người đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, như những bao da hết hơi, đều dựa vào nhau, lảo đảo bước xuống xe.

Wang Dawei cũng nằm trong số đó.

Anh nắm chặt chiếc bao đồng duy nhất còn sót lại của gia đình mình – chiếc bao đã được vá đi vá lại nhiều lần – và cẩn thận dìu đỡ người vợ gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt của mình.

Hai đứa con nhỏ đi theo phía sau anh; sau thời gian dài co ro trong xe, chúng đã bị tê cứng chân tay, khuôn mặt đầy sự mơ hồ và e sợ trước môi trường lạ lẫm.

Gia đình họ chỉ là một trong số rất nhiều người tị nạn từ vùng đồng bằng nước của tỉnh Giang Tô chạy trốn đến đây; quê hương họ đã bị biến thành đống đổ nát dưới bàn chân của quân Nhật Bản.

Ngay khi bước chân lên đất Myanmar phía bắc, một mùi hương phức tạp, đậm đà – gồm cả hơi ẩm nóng của rừng mưa, mùi đất tươi, cùng với mùi mồ hôi và chất thải của đám đông người – đã ập vào mũi họ.

Người vợ gầy yếu không nhịn được mà nhíu mày, cảm thấy ngực nặng trĩu và khó thở.

“Ôi trời ơi! Cuối cùng cũng đến nơi rồi!” Một người đàn ông già cũng vừa bước xuống xe, đau đớn kêu lên, “Con đường này thật sự khiến người ta muốn ói ruột ra ngoài à? Cái xác già này của tôi gần như tan vỡ rồi…”

Wang Dawei cười gượng và giúp người vợ yếu đuối đứng vững: “Đúng vậy đấy, anh Li… Chúng tôi đã

“Ai mà không nói vậy chứ,” Lão Lý thở dài, nhìn quanh và tỏ ra thất vọng cùng lo lắng, “Nhưng đây rốt cuộc là nơi nào vậy? Còn tệ hơn cả những khu đất hoang mà chúng ta dừng chân nghỉ ngơi trên đường đi nữa!”

“Nhìn cái trời này xem, oi bức như trong lồng hấp vậy! Còn muỗi nữa, vo ve liên hồi, to hơn cả ruồi ở quê nhà nữa!”

Vợ của Vương Đại Vĩ cũng thì thầm với chồng: “Ông xã ơi, nhìn xung quanh này đi, toàn là núi non và rừng rậm không thấy đầu mút, nhìn thấy thật là rùng mình.”

“Đất ở đây toàn là bùn đỏ, mỗi khi mưa xuống e là đường đi cũng không thể lưu thông được đâu!” Giọng cô ấy mang chút nói năng nhẹ nhàng đặc trưng của vùng Giang Nam.

“Đừng sợ, đừng sợ,” Vương Đại Vĩ vỗ vai vợ để an ủi, rồi nói với Lão Lý: “Anh Lý ơi, đã đến đây rồi thì phải chịu đựng thôi. Trong thông báo có viết rõ mà, đây là vùng đất mà quân đội ta đã chiếm giữ, rất an toàn đấy!”

“Người Nhật Bản không thể tiến vào đây được đâu! Nếu không, sao lại gọi nơi này là hậu phương kháng chiến chứ?”

“Hy vọng vậy…” Lão Lý vẫn còn nghi ngờ, “Mọi người đều biết Tướng Chu rất giỏi chiến đấu, nhưng đâydù sao đi nữa là Miến Điện, không phải lãnh thổ của Trung Quốc… Ai mà biết được liệu chúng ta có thể sống yên bình được bao lâu nữa?”

Đúng lúc họ đang nói chuyện, người phụ trách đăng ký đã bắt đầu hô to: “Mọi người đừng trì hoãn nữa! Hãy xếp hàng theo nơi mình đến từ để đăng ký! Người từ Giang Tô, xếp hàng ở đây! Người từ Hà Nam, xếp hàng ở kia!”

Dòng người bắt đầu di chuyển, Vương Đại Vĩ kéo vợ con mình theo nhóm người cùng quê xếp hàng vào hàng của người Giang Tô.

Hàng người di chuyển chậm rãi, mọi người trò chuyện với nhau, chia sẻ những trải nghiệm của mình và suy đoán về tương lai.

“Có ai nghe nói chưa? Ngày mai đã phải đi làm rồi!” Một người phía trước thì thầm, “Hoặc là đi khai hoang trồng trọt, hoặc là đi sửa con đường Điện Biên-Miến Điện! Nghe nói là để vận chuyển hàng hóa cho tiền tuyến, rất quan trọng đấy, nhưng cũng vất vả lắm đấy!”

“À, dù vất vả đến mấy cũng phải làm thôi!” Người bên cạnh tiếp lời, “Trong thông báo có viết rõ mà: ‘Làm việc để đổi lấy lương thực’. Nếu không làm việc, chẳng lẽ sẽ chết đói ở những ngọn núi hoang vu này sao?”

“Lo lắng nhất là công việc này quá vất vả… Cơ thể chúng ta, những người đang chạy trốn này, liệu có chịu đựng nổi không?”

“Còn có những căn bệnh ở đây nữa… Nghe nói có sinh viên từ Yunnan nói rằng, khí độc trong rừng này rất nguy hiểm; nếu

Rất nhanh thôi, đến lượt họ đăng ký rồi.

“Tên?” Người quản lý không hề ngẩng đầu mà hỏi.

“Vương Đại Vĩ.”

“Quê nhà ở đâu?”

“Giang Tô, Huyền An.”

“Có bao nhiêu người trong gia đình?”

“Một vợ, hai con, một trai một gái.”

“Biết đọc biết viết không? Trước đây làm nghề gì?”

“Biết vài chữ; trước đây ở nhà làm ruộng, cũng biết một chút công việc mộc.”

Người quản lý nhanh chóng ghi chép vào sổ, sau đó đưa cho anh ta một tấm thẻ gỗ nhỏ.

“Cầm này, lều số 17 khu B! Dẫn gia đình đến đó tìm nhé!”

“Dụng cụ nông nghiệp sẽ được phát vào sáng mai!”

“Nhớ nhé, vào giờ Mão, tập trung tại sân để kiểm tra danh sách và bắt đầu làm việc. Nếu trễ, sẽ không có cơm ăn đâu… Nhưng bạn yên tâm, chúng tôi sẽ cử người đi gọi.”

Vương Đại Vĩ nhận lấy tấm thẻ gỗ, cảm ơn mãi rồi dẫn gia đình đi theo hướng dẫn tìm đến căn lều thấp bé, tồi tàn đến mức gần như không thể gọi là “nhà”.

Vợ anh nhìn vào những bức tường được làm từ rơm và đất sét, cùng những chiếc chiếu cỏ đơn sơ trải trên nền nhà, cuối cùng không kìm được nước mắt: “Chồng ơi, từ nay chúng ta sẽ phải ở đây sao?”

Đứa con trai út cũng kéo lấy ống tay áo của anh: “Bố ơi, chẳng phải đã nói sẽ có cơm trắng để ăn sao?”

Vương Đại Vĩ cúi xuống, ôm lấy vợ con, nhìn vào khuôn mặt gầy guộc của họ, lòng anh se lại… Nhưng anh vẫn cố gắng nở nụ cười: “Đừng khóc nữa…”

“Dù nơi này đơn sơ, nhưng ít ra cũng là chỗ che mưa che nắng.”

“Chúng ta còn có tay có chân; chỉ cần chịu khó làm việc, chúng ta sẽ có thể kiếm được thức ăn. Cơm trắng… Khi chúng ta mở rộng đất canh tác, trồng lúa được rồi, chắc chắn sẽ có đấy!”

“Tướng Chu đã nói rồi mà… Chúng ta sẽ xây dựng một căn cứ kháng Nhật mới ở đây! Mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp lên thôi…”

Dù nói ra những lời an ủi đó, nhưng khi nhìn ra ngoài lều, nhìn thấy khu rừng hoang sơ mênh mông và bầu trời đang tối dần, anh vẫn không khỏi lo lắng. Số phận của gia đình mình, cũng như tương lai của hàng ngàn người tị nạn khác, dường như đều phụ thuộc vào vị tướng Chu – người đang ở tận tiền tuyến chiến trường, người mà họ chưa từng gặp mặt.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Những công việc vất vả đã trở thành hiện thực trong cuộc sống của gia đình Vương Đại Vĩ và tất cả những người tị nạn mới đến đây. Hàng ngày, họ đều dậy sớm, ăn no rồi bắt đầu làm việc.

Họ sẽ được phân công đi khai hoang những vùng đất trống rỗng. Những người đàn ông chủ yếu phải làm những công việc nặng nhọc; ngoài việc trồng trọt, chặt cây và thông tắc các con kênh thì họ còn phải đi đến những con đường giao thông đơn giản gần đó để san lát nền đường. Các phụ nữ thì ở lại trong trang trại, ngoài việc chăm sóc trẻ em, họ cũng phải đảm nhận một số công việc nông nghiệp nhẹ hơn cùng với các công việc hậu cần khác như xây dựng thêm những túp lều, đào kênh nước, dọn dẹp khu vực sinh hoạt. Mặc dù công việc rất vất vả, nhưng ít nhất hàng ngày họ vẫn có thể ăn no. Khuôn mặt họ đã trở nên tốt hơn nhiều, và không còn gầy yếu như trước đây nữa.

“Có ai nghe tin chưa? Có lương thực mới vừa được vận chuyển đến đây!”

“Thật sao? Lương thực đó từ đâu đến vậy?”

“Thật đấy! Nhiều xe tải lớn lắm! Vừa mới đi qua con đường phía bắc, trên xe được phủ bằng vải dầu; người lính canh gác xe nói rằng lương thực này được vận chuyển từ tỉnh Sơn Tây đến đây!”

“Sơn Tây?! Xa đến thế sao?! Là Yan Trưởng Quan của khu vực chiến tranh thứ hai gửi đến à?”

Tin tức này như hòn đá ném xuống mặt nước yên bình, tạo ra những gợn sóng liên tiếp. Ai cũng biết rằng Chu Vân Phi là người Sơn Tây. Và bây giờ, dù ở cách xa hàng nghìn dặm, họ vẫn có thể nhận được sự hỗ trợ từ Sơn Tây. Đối với những người tị nạn này, những từ “Sơn Tây”, “Diêm Lão Tây” và “Chu Vân Phi” khi kết hợp lại với nhau, không chỉ mang lại hy vọng về vật chất mà còn là niềm an ủi tinh thần to lớn.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi kết thúc công việc, khi Wang Dawei với thân thể mệt mỏi trở về khu vực túp lều, anh nhận thấy bầu không khí hôm nay rõ ràng khác biệt so với mọi khi. Sự u ám và mệt mỏi thường ngày dường như đã được thay thế bằng một niềm hào hứng khó kiềm chế; mọi người tụ tập thành từng nhóm nhỏ, nhìn về phía căn lều phát thức ăn, và trong không khí bay lượn một mùi thơm đặc trưng của ngũ cốc. Quả nhiên, bên cạnh hàng người đang xếp hàng lĩnh bữa tối, người đàn ông phụ trách công tác quản lý dân sự hôm nay cũng trông rất nghiêm túc. Anh ta ho khan một tiếng rồi công bố to tiếng trước mặt mọi người:

“Mọi người nghe kỹ đây! Hôm nay mọi người sẽ được ăn thêm một bữa! Đây là lượng lương thực cứu trợ đầu tiên mà các quan chức của khu vực chiến tranh thứ hai Diêm Tích Sơn đã hưởng ứng lời kêu gọi của Chỉ huy Chu, vượt qua muôn vàn khó khăn để vận chuyển đến hỗ trợ quân và dân miền Bắc Myanmar của ch

Anh ấy chỉ vào vài bao lúa mì vừa được mở ra, bên trong là những hạt lúa màu vàng hoặc nâu đỏ.

“Số lượng không nhiều, chỉ có vài trăm gánh thôi, đó là loại gạo lứt và gạo sắn mà chúng ta người phương Bắc thường ăn! Tôi đã nói với tướng Chu rằng, khi các chiến sĩ ở tiền tuyến đang đổ máu, thì người dân ở hậu phương cũng không thể để bị đói! Hôm nay, tất cả mọi người sẽ được thử món này, để đổi khẩu vị một chút… Và cũng để cảm nhận được sự quan tâm từ tổ quốc, từ đồng bào ở Shanxi!

Hãy nhớ kỹ đi, số lương thực này không hề dễ dàng có được; mỗi hạt đều được tiết kiệm từng chút một, và được vận chuyển qua những tuyến đường bị kẻ thù phong tỏa!”

“Cảm ơn Yan Trưởng Quan, cảm ơn tướng Chu!”

“Viva Yan Trưởng Quan!, viva tướng Chu!”

Trong đám đông, những tiếng reo hò và bàn tán vang lên; nhiều người tị nạn từ phương Bắc còn xúc động đến nỗi mắt đỏ hoe.

Trong cái nồi sắt lớn, gạo lứt đang được nấu chín, ánh sáng vàng óng ánh, hương thơm quyến rũ; trong một nồi khác, là gạo sắn có màu sẫm hơn và hạt lớn hơn một chút.

Người phụ trách phục vụ cơm hôm nay cũng rất cẩn thận, cố gắng múc đều cho mỗi người.

Wang Dawei cầm vài cái bát sành thô, cẩn thận mang chúng về bên gia đình mình. Hai đứa con tò mò nhìn vào những bát gạo màu vàng lạ lẫm đó.

“Bố ơi, đây là cái gì vậy? Màu vàng, thơm lắm.” Cô con gái hỏi.

“Đây là gạo lứt đấy, là thức ăn ngon đấy!” Giọng Wang Dawei cũng đầy xúc động, “Đây là do Yan Trưởng Quan ở khu vực Chiến tranh Thế giới lần thứ hai gửi đến cho chúng ta từ phía bắc Trung Quốc xa xôi! Thật không dễ dàng chút nào đâu!”

Anh múc một muỗng gạo, thổi nhẹ rồi đưa lên miệng con trai mình.

Đứa bé thử nếm một miếng, mắt lập tức sáng lên: “Ngọt lắm! Ngon hơn cả gạo trắng nữa!”

Wang Dawei cũng múc một muỗng lớn và cho vào miệng mình.

Gạo lứt ấm áp, đậm đà, với hương vị ngọt tự nhiên của ngũ cốc, trôi xuống bụng, cảm giác ấm áp lập tức xua tan đi mệt mỏi và lạnh lẽo suốt cả buổi.

Vợ anh lặng lẽ uống gạo, khóe mắt dường như ẩm ướt; có lẽ cô ấy đang nhớ lại những ngày trước khi phải chạy trốn, hoặc có lẽ cô ấy cảm động trước sự hỗ trợ vượt qua hàng ngàn dặm đường này.

Những người tị nạn xung quanh cũng đang thì thầm bàn tán.

“Ôi trời, gạo lứt này thật ngon quá!”

“Thật ngon!” Người đàn ông tên Lý bên cạnh, cũng là người phương Bắc, lúc này đang thưởng thức một cách say sưa: “Bao năm rồi không được ăn cháo gạo lứt thơm ngon như thế này! Thật là ấm lòng và tốt cho dạ dày! Giống hệt hương vị khi còn ở nhà vậy!”

“Cháo gạo lứt của Sơn Tây quả thực rất bổ dưỡng, thơm lắm.”

Một người đàn ông khác, đang ngồi xổm trên đất và nhai những chiếc bánh làm từ bột ngô, nói: “Dù bột ngô hơi thô và gây cảm giác khó chịu khi nuốt, nhưng nó giúp no bụng thật đấy! Thật hiệu quả!”

“Có thể ăn được những thứ này, chứng tỏ ban trên thực sự chưa bỏ rơi chúng ta! Thật không dễ dàng chút nào!”

“Tôi nghe nói, ngày mai mỗi người sẽ được nhận thêm hai lượng thịt nữa.”

“Trước đây chúng tôi đã được ăn thịt cá, là loại cá vớt lên từ sông… Nhưng sau này có lẽ sẽ không còn được ăn ngon như thế này nữa đâu; Myanmar này sắp vào mùa mưa mà.”

Trong chốc lát, không gian trống trải ấy tràn ngập mùi thơm của thức ăn và một bầu không khí thoải mái, hiếm có.

Mặc dù chỉ là một bữa ăn nhỏ, mặc dù lượng lương thực này so với nhu cầu lớn lao của họ thì chỉ như muối bỏ biển, nhưng ý nghĩa biểu tượng mà nó mang lại thì vô cùng lớn lao.

Nó giống như một sợi dây vô hình, kết nối những người tị nạn này, những người đang vật lộn để sinh tồn ở xứ người, với quê hương xa xôi, với những vị tướng và binh sĩ đang chiến đấu vì họ.

Vương Đại Vĩ nhìn những đứa trẻ hài lòng liếm mép bát, rồi nhìn nụ cười thoải mái hiếm thấy trên khuôn mặt vợ mình, trong lòng anh tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Anh biết rằng cuộc sống ở xứ người thực sự rất khó khăn.

Nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, bát cháo gạo lứt từ Sơn Tây này đã mang đến cho họ sự ấm áp thực sự và một tia hy vọng có thể cảm nhận được, có thể nếm trải được.

Đột nhiên, tiếng ồn ào vang lên.

Không xa đó, bỗng nhiên có tiếng hét ngạc nhiên: “Là Tổng chỉ huy Chu đấy, Tổng chỉ huy Chu đến rồi!”

Vương Đại Vĩ vội vàng nhìn ra xem chuyện gì đang xảy ra.

“Ai vậy? Chủ nhà ơi, chuyện này là thế nào vậy?”

“Vợ tôi ạ, có vẻ như Tổng chỉ huy Chu đã đến, ông ấy đến trang trại của chúng ta rồi!”

Vương Đại Vĩ reo hò mừng rỡ; anh hoàn toàn hiểu điều này có ý nghĩa gì!

“Tổng chỉ huy Chu ơi, chủ nhà ơi, bạn hãy nhanh đi xem thử đi, thật sự là Tổng chỉ huy Chu đến rồi sao?”