Khi đang ở trong “đồng hoang tâm hồn”, Luna nói chuyện rất nhanh nhẹn; cô đã gói gọn lại nội dung cuộc trò chuyện kéo dài hai giờ với Thiên thần Cây thành một tệp tin được nén chỉ trong 5 phút, rồi đưa cho Yu Sheng:

“…Sau khi bị Hoàng cung Bóng tối xâm nhập và làm ô nhiễm ngược lại, ý thức của Thiên thần Cây gần như bị tê liệt; nó cũng không biết làm thế nào mà lại tạo ra khu rừng sương mù ấy… Cho đến khi Freya cố gắng đập vỡ những khe hở ấy thì nó mới tỉnh lại…

“Bây giờ Thiên thần Cây vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo; có vẻ như nó bị mất trí nhớ nhẹ, không nhớ rõ làm thế nào mà lại rơi vào thế giới này… Có lẽ do bị tiêu hao quá mức trong không gian hư vô nên ý thức của nó trở nên mơ hồ; nó chỉ đơn giản tìm đến một nơi ‘dồi dào dinh dưỡng’ để tạm thời trú ẩn…

“Tôi đã hỏi nó liệu có bạn bè khác cũng rơi vào đây không; nó nói rằng không rõ lắm, và cũng cho biết từ lâu rồi mọi người đều không còn tỉnh táo nữa, rất khó để giao tiếp với nhau…

“À, nó còn nói rằng mặc dù không biết những bóng tối khác đã rơi xuống đâu, nhưng trong trạng thái mơ hồ ấy, nó thực sự đã nhìn thấy những thứ rất lớn bay qua trên đảo trống… Khí chất của những thứ đó giống hệt với ‘Hoàng cung Bóng tối’; có thể đó chính là thứ chúng ta đang tìm kiếm… Nó nói rằng những bóng tối ấy đã bay theo hướng của Dòng Sông Bầu Trời…”

Luna nói một cách nhanh nhẹn, không hề giống với phong cách chậm rãi của cô khi ở trong Thực tế thế giới; trong khi đó, Yu Sheng nghe một cách chăm chú và gật đầu liên tục. Khi nghe đến câu cuối cùng, anh bỗng nghĩ ngợi và nói:

“Bay theo hướng của Dòng Sông Bầu Trời… Nếu những mảnh vụn lịch sử thấm qua vùng đứt gãy ranh giới cũng có tính chất tương tự như ‘sự tổng hợp thông tin’, thì có thể hướng đó cũng tồn tại những đảo trống lớn tương tự như ở đây… Thông tin này rất quan trọng; sau này phải báo cáo cho Bách Lý Thiện.”

Luna gật đầu, và ngay sau đó, Yu Sheng lại hỏi thêm:

“Cô đã kể cho nó biết tình hình ở đây chưa?”

“Chưa tiết lộ nhiều lắm; chỉ nói sơ qua về vùng đứt gãy ranh giới và Cục Đặc nhiệm mà thôi,” Luna trả lời, “Còn về chuyện của Aiyin thì tôi đã kể khá nhiều… Nó rất quan tâm đến tình hình của Ác Chướng Nữ Thần; tôi nghĩ việc trao đổi thẳng thắn về điều này sẽ giúp chúng ta giành được sự tin tưởng của nó.”

Yu Sheng nhướng mày: “Cô đã trao đổi thẳng thắn như vậy mà vẫn gọi nó là ‘Aiyin’ à?” Anh cố tình nhấn mạnh từ “Aiyin”

Yu Sheng nói: “…Cứ tiếp tục quấy rối nó đi, với tốc độ phát triển như hiện tại này, sớm muộn gì thì dù cả đội quân của bạn tấn công cũng không thể đánh bại được nó đâu; đến lúc đó thì tôi sẽ không bảo vệ bạn đâu.”

Kết quả là Luna chỉ cười khúc khích mà coi như chưa nghe thấy gì cả.

Sau đó, Yu Sheng thở dài nhẹ và chuyển sang chủ đề khác: “Em đã nói chuyện với nó về việc ‘đăng ký hộ khẩu’ chưa?”

“À… chưa đâu,” Luna lắc đầu, “Tôi quên mất rồi.”

“Thôi được, để anh tự mình nói với nó,” Yu Sheng đặt tay lên trán, “May mà cháu trai lớn của anh vẫn đang ở đó.” Dưới gốc cây lớn, bóng râm um tùm; Trịnh Trực vẫn đang ngồi trên tận gốc cây, tiếp tục quá trình quang hợp một cách tràn đầy sức sống. Mặc dù trông nó giống như vừa mới chạy ra từ một địa điểm nào đó đầy rẫy nguy hiểm sinh hóa, nhưng tinh thần của nó lại rất tốt.

Khi Yu Sheng đến, con vật này thậm chí còn đang thong dong vuốt ve những chiếc lá trên người mình, và dùng những chiếc lá đó để làm một cái ống thổi; tiếng thổi phát ra giống hệt tiếng nước sôi trong ấm. Yu Sheng lập tức nghĩ rằng những dây thần kinh nhạy bén của Trịnh Trực này nếu lấy ra thì có thể dùng làm dây chắn khi Bách Lý Thiện hạ cánh luôn đấy.

“Này, anh Yu,” Trịnh Trực nhìn thấy Yu Sheng đến liền vui vẻ gọi, “Anh xem này, những chiếc lá trên người tôi này bị kéo xuống rồi cũng sẽ mọc lại đấy… Ồ, anh có việc gì cần nói với tôi à?”

“Không có gì đâu, em cứ tiếp tục chơi đi,” Yu Sheng vẫy tay một cách kỳ lạ, “Anh chỉ muốn nói chuyện với ‘cây lớn’ này một chút thôi.”

Ngay sau khi anh ấy nói xong, biểu cảm trên khuôn mặt Trịnh Trực đã thay đổi rõ rệt; lớp vỏ cây phủ trên má nó lại mở rộng thêm một chút, và sau một khoảng thời gian ngắn, một giọng nói già nua và chậm rãi đã phát ra từ miệng nó: “Xin chào, bạn… Tôi biết, chính bạn là người đã giúp đỡ … Kẻ Báo Động… Bạn có điều gì muốn nói với tôi không?”

Nói thật lòng, nhìn thấy Trịnh Trực ở trạng thái này và nghe thấy giọng nói của “thiên thần cây” phát ra từ miệng nó, Yu Sheng cảm thấy có chút kỳ lạ. Anh chỉ có thể cố gắng phớt lờ cảm giác kỳ lạ đó trong lòng và giữ vẻ nghiêm túc: “Anh muốn nói chuyện với bạn về ‘tương lai’… Trước hết, anh muốn xác nhận một điều: liệu bạn có biết rằng thực ra bạn chính là một loại… kẻ xâm lược đối với thế giới của chúng ta không?”

Yu Sheng dừng lại một chút, cân nhắc từ ngữ trước khi nói tiếp: “Bạn, và cả đồng bào của bạn – kể cả những điềm báo tồi tệ xảy ra trước khi bạn hợp nhất với Ái Lâm… Sự tồn tại của các bạn đã trở thành một mối đe dọa đối với vũ trụ của chúng ta.”

Gió thổi qua tán cây lớn dần dần ngừng hẳn; sau một khoảng lặng, giọng nói già nua, chậm rãi cuối cùng cũng vang lên: “Đúng vậy, tôi biết… Và chúng tôi cũng đã thử nhiều cách để tìm ra một nơi ổn định mà không gây ra thiệt hại… Nhưng thật đáng tiếc, những nỗ lực đó đã thất bại… Có lẽ không hoàn toàn thất bại; ít nhất là những điềm báo tồi tệ đó vẫn còn tồn tại theo một cách nào đó… Chỉ là quá trình đó… có lẽ đã không thể lặp lại được nữa.”

Người thiên thần cây nói rất chậm, thỉnh thoảng lại ngập ngừng, như thể suy nghĩ của nó bị gián đoạn; vì vậy, mỗi đoạn nói kéo dài rất lâu.

Nhưng lần này, Yu Sheng thể hiện sự kiên nhẫn đầy đủ – cho đến khi người kia nói xong, anh mới nghiêm túc nói: “Đúng vậy, quy trình mà Ác Chướng Nữ Thần sử dụng khi bước vào vũ trụ này chỉ áp dụng một lần duy nhất.”

“…Tôi sẽ không ở lại đây lâu đâu,” cây lớn nói một cách ôn hòa và chậm rãi; rõ ràng nó đã hiểu sai ý của Yu Sheng, “Tôi chỉ vào đây để nghỉ ngơi một chút thôi, sẽ rời đi ngay thôi.”

“Dừng lại! Tôi không có ý đó,” Yu Sheng ngay lập tức ngăn cản người kia, “Ý tôi là, bây giờ chúng ta đã có một quy trình khác – một quy trình riêng biệt để giải quyết vấn đề liên quan đến ‘hộ khẩu’ của các bạn, những người ngoại lai này.”

Bỗng nhiên, tiếng xào xạc vang lên từ tán cây; âm thanh ma sát của lá cây và cành nhánh dường như mang theo sự bối rối.

“Tôi… không hiểu,” cây lớn do dự, như thể không dám tin, “Có phải bạn đến đây để đuổi tôi đi không?”

“Nếu thực sự muốn đuổi bạn đi, tôi đã không cứu bạn từ đầu rồi,” Yu Sheng vẫy tay, “Trong tình trạng hiện tại của bạn, đẩy bạn vào không gian hư vô chắc chắn cũng sẽ khiến bạn chết… Nhưng chúng ta chắc chắn không thể làm như vậy. Bạn vẫn còn lý trí, có thể giao tiếp được; bạn là bạn của Ái Lâm, và còn từng hợp tác với ‘Thuyền trưởng’ nữa, phải không?”

“Thuyền trưởng… Tôi có vẻ như vẫn nhớ,” cây lớn nói với giọng trầm thấp, cành nhánh của nó bắt đầu rung động chậm rãi, thậm chí tốc độ nói cũng dường như nhanh hơn một chút, “Vậy… tôi nên làm thế nào đây?”

“Quy trình không hề phức tạp đâu,” Yu Sheng cười, gi

Cây khổng lồ do dự một chút rồi nói: “…Tôi không có máu, liệu nhựa cây có được không? Hoặc bạn hãy đợi thêm một lát nữa… Tôi sẽ ra trái, nhựa sẽ rất nhiều đấy.”

Vừa mới điều chỉnh tư thế và biểu cảm xong, Vũ Sinh không ngờ cây thẳng thắn này lại hiểu lầm ý của mình, liền ho khan vài tiếng: “Khà khà, bạn nhầm rồi, tôi không muốn bạn cho máu đâu, tôi sẽ tự mình làm thôi… Lộ…”

Thiên thần cây: “…À?”

Ngay sau đó, một bóng đen lướt qua, Luna vung dao và để lại ba vết cắt trên cánh tay Vũ Sinh, đồng thời khắc lên đó hình trái tim với hiệu ứng gradient và logo của khách sạn – Vũ Sinh nghi ngờ nếu không phải vì không đủ chỗ trên cánh tay mình, cô ấy có lẽ sẽ khắc thêm hai con cá lên đó nữa.

Nghĩ về sở thích kỳ lạ gần đây của Luna, Vũ Sinh kiểm soát dòng máu đang chảy ra từ vết thương, khiến nó bay lơ lửng trong không khí, rồi không chút do dự chỉ vào thân cây cao vút như một tòa tháp.

Máu tạo thành màn sương và nhanh chóng thấm vào cây khổng lồ. Chỉ trong chớp mắt, Vũ Sinh cảm nhận được mối liên kết đã được thiết lập thông qua dòng máu này.

Đây là lần đầu tiên anh ta thành công trong việc thiết lập mối liên kết với một thiên thần u ám như vậy!

…Chẳng lẽ đây chính là sự khác biệt giữa sự phối hợp và sự không phối hợp sao?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu anh ta, ngay lập tức, Vũ Sinh nhanh chóng kiểm soát ý thức của mình để đồng bộ hóa với dòng máu. Anh ta cảm nhận được mình đang kết nối với một tâm trí vô cùng to lớn, cổ xưa, mạnh mẽ nhưng lại vô cùng dịu dàng.

Tiếp theo, vô số hình ảnh xa xôi và rời rạc lướt qua tâm trí anh ta:

Anh ta thấy một khu rừng um tùm, những ngọn núi và dòng sông xa xôi, sự sống sinh sôi nảy nở dưới bóng cây, và nhiều bóng dáng xây dựng nên các vương quốc dưới sự che chở của cây cối – hàng nghìn năm lịch sử trôi qua trước mắt anh ta, bao gồm những cuộc chiến huyền thoại, những thời kỳ hòa bình, những công trạng vĩ đại của các vị vua, cũng như những câu chuyện phiêu lưu được truyền tụng bởi các nhà thơ.

Có những người mặc áo choàng lộng lẫy đến chân cây khổng lồ, dâng lên những lễ vật để tìm kiếm kiến thức và sự giác ngộ.

Có những cô gái cầm giáo dài khóc dưới gốc cây, kể lể điều gì đó. Có những chiến binh sắp chết đến bên cạnh cây để ăn năn, và sau đó xương cốt họ nằm yên dưới bụi cây.

Có những thanh niên chuẩn bị rời bỏ quê hương đến chân cây khổng lồ, chôn những tấm gỗ có ghi tên quan trọng

Dường như có một nỗi buồn và sự tiếc nuối vô cùng lớn đang cuộn trào ở tận cùng ký ức đó.

Tuy nhiên, chính vào lúc này, những hình ảnh và mảnh ký ức không thể đếm xuể đó bỗng nhiên biến mất khỏi tâm trí của Yu Sheng.

“Không sao đâu,” một giọng nói già nua và chậm rãi vang lên trong đầu Yu Sheng, giọng nói ấy dịu dàng: “Bạn không cần phải quan tâm đến những điều đó… Tất cả chỉ là quá khứ mà thôi.”

Trong suốt thời gian dài qua, Yu Sheng đã chứng kiến quá nhiều cái chết và sự hủy diệt, chứng kiến quá nhiều nền văn minh tan rã và những lần chia ly đau lòng… Nhưng đây là lần đầu tiên, có người nói với anh rằng “tất cả đã qua rồi”.

Anh nhìn về hướng phát ra giọng nói đó, và thấy một luồng ánh sáng liên tục thay đổi đang trôi nổi trong bóng tối.

Đó là người già, là thanh niên, là đàn ông, là phụ nữ, là đủ loại chim chóc, thú vật, cây cỏ… Tất cả những thứ trong ký ức của nó… Cuối cùng, tất cả những ánh sáng đó đều hợp lại thành hình dạng của một cây cổ thụ cao vút.

“Bạn thực sự là một con người tốt bụng.” Cây cổ thụ từ từ nói.

“Vậy thì… tôi đã sẵn sàng rồi.” Yu Sheng gật đầu nhẹ.

Và thế là, ánh sáng bừng lên từ sâu thẳm bóng tối.

Một vùng đất linh hồn bao la và Valhalla hùng vĩ bỗng nhiên hiện ra; một tia sao bạch kim lấp lánh bay qua những đám mây hỗn mang, và tia sao đó nhanh chóng mở rộng, biến thành một dòng ánh sáng rực rỡ, đổ xuống trên bóng cây ảo ảnh trước mặt Yu Sheng.

Như vậy, một thiên thần u ám nữa đã đến sinh sống cùng với mọi người tại Valhalla.