Ngay khi bước vào Rừng Đen, Úc Sinh không vội vàng đi lang thang mà cẩn thận đứng yên tại chỗ, dành vài giây để quan sát kỹ lưỡng xung quanh… “khí tục”. Những con “sói” vẫn chưa xuất hiện; rừng rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng gió làm lá cây xào xạc hoặc tiếng động của các loài chim thú, bầu trời vẫn còn ánh hoàng hôn, buổi tối chưa kết thúc, và trong những bóng tối của rừng, không hề có bất kỳ dấu hiệu đe dọa nào.

Có vẻ như Rừng Đen vẫn chưa phản ứng gì với “kẻ xâm nhập” xuất hiện đột ngột như ông ta.

Nhưng còn đứa bé đã lạc sâu vào rừng thì sao? Cô gái tên là “Tiểu Tiểu”, môi trường xung quanh cô ấy hiện tại ra sao? Liệu Rừng Đen có biến đổi thành những hình thức khác nhau tùy theo từng “Chuột Nhắt Đỏ” bước vào đây, hay nó được chia thành nhiều khu vực khác nhau?

Nhiều câu hỏi lập tức xuất hiện trong đầu Úc Sinh, và rồi anh nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau mình; một bóng dáng màu đỏ hiện ra trước mắt – đó là cô gái mặc chiếc áo khoác đỏ thẫm.

Vài con sói đen tuyền bất ngờ xuất hiện từ những bóng tối xung quanh, xoay quanh cô gái mặc áo đỏ, liên tục quanh quẩn và ngửi ngó. Có lẽ do ảnh hưởng của Rừng Đen, những con sói này trở nên bất an hơn so với những gì Úc Sinh từng thấy trước đây; chúng run rẩy không ngừng, trông rất lo lắng.

Ngay cả xung quanh cơ thể cô gái mặc áo đỏ cũng như có một lớp bóng tối không tan biến; chiếc áo khoác đỏ thẫm của cô trong bóng tối trở nên mờ ảo, như thể có một thân hình khác, hoặc một “tư thế” khác đang che phủ lên người cô.

Úc Sinh không khỏi nhìn cô chăm chú hơn một chút: “…Chỉ nhìn qua thôi mà tôi cũng thấy bạn có vẻ không ổn lắm.”

Rồi anh thấy cơ thể cô gái bất ngờ run rẩy, vội vàng quay đầu nhìn về phía này như thể vừa thấy ma vậy.

Úc Sinh cũng bị reo lên bởi phản ứng của cô: “À, tôi nói ra có hơi đột ngột, nhưng bạn cũng không cần phải phản ứng như vậy…”

“À, xin lỗi,” cô gái mặc áo đỏ cuối cùng mới phản ứng lại một cách chậm rãi, với vẻ mặt ngượng ngùng, cô quay mặt đi: “Bình thường ở Rừng Đen này, ngoại trừ tiếng chuột thông, tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào của con người cả; tôi hoàn toàn quên mất là bạn cũng đã vào đây.”

Úc Sinh: “…Được rồi, cũng hợp lý.”

“Nói thật, bạn thực sự đã vào đây à?!” Cô gái mặc áo đỏ lại không khỏi nhìn ngắm “người lớn” trước mặt mình; mặc dù đã nhận ra điề

“Có thể đi theo vào bên trong được không?”

“Tốt nhất là tôi nên ở lại ‘bên ngoài’ để canh gác,” giọng nói của Ái Lâm lần này vang lên khá nhanh trong đầu Yu Sheng. Có vẻ như sau trải nghiệm lần trước, cô ấy đã quen thuộc với các con đường liên lạc trong “Khu rừng Đen” – cái “nhà tù tâm hồn” kỳ lạ này rồi. “Tôi cần phải theo dõi tình hình của ba người các bạn ở bên trong Thực tế thế giới, đồng thời cũng phải thông báo tình hình cho những người còn ở bên ngoài… Lần trước tôi tự mình lao vào tìm bạn chỉ vì hoàn cảnh đặc biệt; lần này chúng ta nên thận trọng hơn một chút.”

“Được thôi, nếu bạn ở bên ngoài thì Hồ Ly cũng sẽ yên tâm hơn,” Yu Sheng gật đầu, nhưng ngay sau đó anh lại nhớ ra một việc: “À đúng rồi, nói đến Hồ Ly… Bạn có thể đưa cô ấy vào bên trong được không?”

“…Bạn muốn làm gì vậy?”

“Như những câu chuyện về Nàng tiên cáo cyber hay gì đó…”

“Tôi đã biết mà!” Giọng nói của Ái Lâm nghe có vẻ như đã đoán trước được. Nhưng rồi cô ấy thở dài: “Đừng hy vọng nữa. Lần trước khi tôi đến Khu rừng Đen tìm bạn, tôi đã thử một lần rồi… Không thể đưa ai vào được. Nơi đó rất đặc biệt; để vào đó, cần phải có sự ‘thích nghi’ đặc biệt. Hoặc là như bạn và Chú hỏa tuộc, đã thiết lập được mối liên kết với Khu rừng Đen, hoặc là như tôi, vốn đã có khả năng di chuyển qua các giấc mơ… Hơn nữa, tôi cũng cần bạn thực hiện một nghi thức ‘gọi mời’ bên trong đó; những người khác thì không thể vào được đâu.”

Nói xong, cô ấy dừng lại một chút rồi bổ sung: “Hãy nghĩ xem… Nếu con cáo ngốc nghếch đó thực sự có thể đi cùng tôi vào bên trong, liệu lần trước bạn có còn sống sót không? Chắc chắn nó sẽ lao vào ngay lập tức và tấn công toàn bộ Khu rừng Đen một cách dữ dội.”

Câu trả lời của Ái Lâm không hề làm Yu Sheng ngạc nhiên. Sau khi tìm hiểu sơ bộ về Khu rừng Đen và một số quy tắc của “truyện cổ tích” này, anh đã đoán trước được kết quả này – nơi đây có một hệ thống lọc chọn rất chặt chẽ, và loại “lọc chọn” này thậm chí còn là một trong những quy luật cơ bản của thế giới “truyện cổ tích” kỳ lạ này.

Anh và Ái Lâm chỉ có thể vào được khu rừng này nhờ vào việc tìm ra những lỗ hổng trong hệ thống hoặc nhờ vào những sự may mắn đặc biệt… Vì họ không phải là “Chú hỏa tuộc”.

Tuy nhiên…

Yu Sheng tạm thời ngừng cuộc trò chuyện với Ái Lâm, đồng thời suy nghĩ mãi rồi mới vươn tay ra trước mặt.

Một cánh cửa huyền ảo từ từ hình thành trước mặt anh ta; cánh cửa mở ra một khe hở, nhưng bên kia khe hở không phải là một “địa điểm” cụ thể nào đó, mà là một bóng tối không thể nhìn thấu được.

Nếu việc sử dụng các thủ thuật đặc biệt hay những phép màu vẫn có thể hiệu quả trong khu rừng đen này, thì điều đó chứng tỏ rằng “cơ chế lọc” của “câu chuyện cổ tích” cũng không hoàn hảo đến mức không thể vượt qua được. Hơn nữa, vì anh ta thực sự có thể mở ra “cánh cửa” trong khu rừng đen này, điều đó có nghĩa là… vẫn có cách để bất chấp “cơ chế lọc” đó và ép buộc tạo ra một con đường nối giữa khu rừng đen và Thực tế thế giới.

Cô bé Lọt Đầu Rùa nhìn Yu Sheng với vẻ bối rối; anh ta lúc thì ngẩn người suy nghĩ, lúc lại thử mở cánh cửa huyền ảo đó. Cuối cùng, không nhịn được sự tò mò, cô bé đã phá vỡ sự im lặng và hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

“Đang chuẩn bị cho những nỗ lực tương lai nhằm chống lại loại văn học thiếu nhi độc hại,” Yu Sheng đáp một cách thoải mái, vẫy tay để xua tan cánh cửa huyền ảo đó, “Nhưng điều này vẫn cần thêm một số công việc chuẩn bị phức tạp… Thôi, để sau đã – trước hết hãy tập trung vào việc quan trọng, đó là tìm ra đứa trẻ tên ‘Tiểu Tiểu’.” Nói xong, anh ta nhìn quanh và cau mày: “Đây hoàn toàn là con đường lạ… Theo kinh nghiệm của một ‘người giàu kinh nghiệm’, em nghĩ đứa trẻ đó bây giờ có thể đang ở đâu?”

“Ngay cả một ‘người giàu kinh nghiệm’ cũng không có kinh nghiệm này đâu,” Cô bé Lọt Đầu Rùa lắc đầu, “Đây là lần đầu tiên hai người Lọt Đầu Rùa cùng lúc bước vào khu rừng đen… Và một trong hai chúng ta còn có một ‘người bạn’ đi cùng nữa… Anh biết câu chuyện đã kể như thế nào rồi đấy: ‘Nó đi một mình trên con đường nhỏ.’”

“Một mình à… Con sóc cũng luôn nhấn mạnh điều đó,” Yu Sheng lẩm bẩm, ánh mắt nhìn về phía các bụi cây xung quanh, “Nói đến con sóc… nó đã đi đâu rồi nhỉ?”

“Tôi cũng đang tìm nó,” Cô bé Lọt Đầu Rùa cũng nhìn quanh; ngay cả đàn sói bên cạnh cô ấy cũng đang quan sát khắp nơi, “Bình thường thì nó sẽ xuất hiện rất nhanh thôi.”

“Có lẽ nó đang ở gần ‘Tiểu Tiểu’ chăng?” Yu Sheng suy nghĩ một lát rồi nói, “Cô ấy đến đây trước chúng ta… Về lý thuyết, con sóc sẽ gặp cô ấy trước, và bây giờ nó có lẽ vẫn đang dẫn đường cho cô ấy.”

Cô bé Lọt Đầu Rùa cau mày nhẹ nhàng, gật đầu, dường như cô ấy cũng thấy lời n

Hai giây sau, nó phát ra tiếng “kêu chói tai”, rồi rơi xuống từ cành cây nhỏ, đập thẳng vào đống lá úa.

Vừa nghe thấy vậy, Vũ Sinh lập tức bị dọa sợ: “Trời ạ! Chỉ vì lộ mặt là đã chết rồi sao?!”

Nhưng con sóc lại bất ngờ nhảy dựng lên từ đống lá, hét lên: “Con sóc điên rồi! Con sóc điên rồi! Nó đã thấy những điều không thể tin được! Rừng Đen này bao giờ lại náo nhiệt đến thế này… Một con, hai con, và ba con nữa! Cô bé Lá Cỏ Đỏ và bạn bè của cô ấy cùng xuất hiện! Các bạn đã làm con sóc hoảng sợ rồi!”

Con vật gặm nhấm nhỏ này hét lên và chạy loạn xạ quanh bụi rậm; tốc độ của nó nhanh như tia chớp. Nó la hét trong hai phút trước khi đột nhiên dừng lại, rồi chạy thẳng đến trước mặt Vũ Sinh, nhìn chằm chằm vào anh ta trong hai giây, sau đó lại chạy đến chân Cô bé Lá Cỏ Đỏ, ngẩng đầu lên và kêu lên: “À…”

Cô bé Lá Cỏ Đỏ đá nó một cái: “Bình tĩnh lại!”

Con sóc lại kêu lên một tiếng “chít” và biến mất vào bụi rậm bên kia.

Vũ Sinh cứ ngây người đứng đó; từ lúc con sóc bắt đầu la hét, anh ta đã có chút choáng váng, và khi thấy cô bé Lá Cỏ Đỏ đá nó, anh ta càng ngạc nhiên hơn. Anh quay đầu nhìn cô gái mặc áo đỏ bên cạnh mình và hỏi: “Việc làm này có hơi thô bạo quá không?”

“Cách này mới hiệu quả nhất – khi bị kích thích, nó sẽ trở nên hoảng loạn; hơn nữa, nó vốn đã rất hay hoảng sợ rồi. Nếu không gây ra một số kích thích mạnh, nó có thể sẽ tiếp tục gây rối trong thời gian dài.”

Ngay khi cô ấy vừa nói xong, lại nghe thấy tiếng xào xạc bên kia bụi rậm; con sóc bò ra khỏi đó, trông không hề bị thương, và trong móng vuốt của nó còn cầm một que thuốc vừa được châm lửa. Nó dựa vào một tảng đá, cắn que thuốc vào miệng và hút vào khoảng một phần ba chiều dài que, rồi nói: “Thật là kích thích quá…”

Cô bé Lá Cỏ Đỏ nhìn Vũ Sinh và nói: “Thấy chưa? Tôi đã nói rằng cách này hiệu quả mà.”

Vũ Sinh chỉ biết im lặng.

Dù cách làm của cô gái mặc áo đỏ có hơi thô bạo hay không, thì ít nhất con sóc cũng đã bình tĩnh lại. Sau khi hút hết que thuốc “đặc biệt” đó, nó nhanh chóng chấp nhận thực tế rằng “Cô bé Lá Cỏ Đỏ và bạn bè của cô ấy đang cùng nhau ở trong Rừng Đen”, và bắt đầu trò chuyện bình thường với Vũ Sinh.

“Chúng tôi đang tìm một người,” Vũ Sinh giải thích, “một đứa trẻ khoảng sáu tuổi, cao bằng thế này…”

“Có thể cô ấy chính là ‘người tiếp theo’,” Cô bé Lá Cỏ Đỏ nói ngay lập tức, “nhưng