Yu Sheng cùng một con rối tràn đầy năng lượng, thêm một con cáo có khẩu vị khổng lồ và một nữ tu nhân tạo không bao giờ ngủ, đã đi dạo suốt cả một ngày trong thành phố lớn dưới chân núi, cho đến khi màn đêm buông xuống và ánh đèn sáng lên.

“Thật là đẹp quá…” Con rối nhỏ ngồi trên vai Yu Sheng, ngẩng đầu nhìn chăm chú; nó thấy những ánh đèn và hiệu ứng ảo được thắp sáng lần lượt giữa các lầu đài, còn những chiếc thuyền hoa lớn được trang trí bằng hoa tươi từ từ bay qua bầu trời… Tất cả những cảnh tượng này đều đẹp đến nỗi vượt xa cả thành phố Mòc Thành yên tĩnh kia.

Yu Sheng đặt Ái Lâm lên hàng rào bên đường, ngước nhìn cảnh đêm của thành phố, sau một lúc thì thở dài nhẹ nhõm và không khỏi thốt lên: “Tuyệt vời quá.”

Con rối nhỏ kéo lấy mái tóc anh ta: “Anh là người viết tiểu thuyết mà, sao lại chỉ biết thốt ra những lời như thế thôi?”

“Đùa gì, tôi mệt đến nỗi không còn tâm trạng để suy nghĩ về từ ngữ nữa,” Yu Sheng lườm một cái, rồi nhìn sang Luna và Hồ Ly đứng hai bên như những vệ sĩ, “Các bạn này… đều là những sinh vật phi nhân loại cả…”

Ái Lâm bỗng nhiên cười ha hả, vui đến nỗi muốn nhảy xuống từ vai Yu Sheng.

Yu Sheng cũng chẳng buồn để ý đến thứ nhỏ bé này.

Hồ Ly suy nghĩ một lát, rồi ngồi xuống bên cạnh Yu Sheng và bắt đầu đập vào chân anh ta một cách mạnh mẽ… Dù không có kỹ thuật gì đặc biệt, nhưng lực đập thì rất mạnh, cứ như thể muốn đóng đinh Yu Sheng xuống mặt đất vậy… Nếu là một người bình thường, chắc chắn đã bị gãy xương rồi.

Yu Sheng rên rỉ một chút sau vài cú đập đó, rồi vội vàng ngăn cản con cáo ngốc nghếch này lại, sau đó nghiêm túc suy nghĩ: “…Hay là các bạn đợi tôi khoảng nửa giờ ở đây, tôi sẽ đi ‘phục hồi sức lực’ một chút… Dù sao thì nếu tiếp tục đi dạo cùng các bạn thêm nữa, tôi chắc chắn sẽ chết ngay tại đây.”

Ái Lâm lúc đó mới hiểu ra ý của anh ta, còn Hồ Ly thì nghe xong liền dựng tai lên, nhìn Yu Sheng một cách ngơ ngác: “Ông chủ ơi, cách ‘phục hồi sức lực’ của ông có vẻ hơi kỳ lạ đấy…”

Cuối cùng, Ái Lâm cũng hiểu ra, và con rối nhỏ với vẻ ngạc nhiên nói: “…Ông định chết à?”

Yu Sheng suy nghĩ một lát, rồi vô thức xoa đầu con rối nhỏ: “Tôi chỉ nói đùa thôi mà bạn lại tin thật.”

Con rối nhỏ bị xoa đầu một chút thì hoảng hốt, phải mất vài giây mới lắc đầu để che tay Yu Sheng lại và lẩm bẩm: “Bạn nói đùa cái gì chứ? Tôi đã thấy ánh sáng kỳ lạ ấy lóe lên trên người bạn, sau đó bạn lại thu hồi nó đi… Thật không ngờ thứ này cũng có thể được thu hồi được à?”

Yu Sheng cười lên, rồi nhìn con rối nhỏ với những vật dụng lấp lánh, đủ màu sắc đang treo khắp người nó. Có những chiếc khuyên tóc, những viên ngọc lấp lánh, thậm chí cả quả cầu mang điềm báo xấu cũng được buộc vào đó bằng những chuỗi ngọc bảo hộ được cho là đã được các bậc cao nhân ban phước… Không hiểu làm sao nó có thể buộc chặt quả cầu đó vào người được—nhưng đó mới chỉ là một phần thôi; ít nhất một nửa số vật dụng còn lại đều được nhét vào đuôi của Hồ Ly.

Hơn nữa, bên trong đuôi của Hồ Ly còn chứa đầy đủ các loại thức ăn, cùng một bộ dụng cụ nông nghiệp mà Luna yêu thích. Và còn có một gói hạt giống mua kèm khi mua dụng cụ nông nghiệp—người bán hàng cam đoan rằng đó là hạt giống thần thực được hái từ chân núi Thiên Phong Linh Sơn, có thể trồng ra bảy tám loại dược liệu linh thiêng…

Nhưng xét đến việc một gói hạt giống đó có giá 9,9 đơn vị tiền tệ của thế giới này, Yu Sheng không mấy tin vào điều đó.

Dù sao thì cũng chỉ là để Luna trồng chơi thôi mà.

Hồ Ly ngồi bên cạnh, lại tiến sát hơn về phía họ, đuôi nó vui vẻ lắc lư phía sau, vỗ nhẹ vào lưng Yu Sheng.

Vì chỉ là những cử động vô thức nên nó không làm Yu Sheng bị vỗ đến ngất đi đâu.

Còn Luna thì đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía ranh giới giữa núi Linh Sơn và thành phố.

Trong tiếng nổ liên hồi, vài tia sáng bất ngờ bay lên trời từ hướng đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những quả pháo hoa bùng nổ, ánh sáng rực rỡ lan tỏa khắp nơi.

Những chiếc thuyền hoa lượn lờ trên bầu trời và các tòa nhà cao tầng trong thành phố đều tắt đèn đi, và trong bầu trời đêm trong trẻo, những quả pháo hoa lớn như dải ngân hà bùng nổ, chiếu sáng gần như một nửa thành phố.

Ánh sáng rực rỡ của pháo hoa in bóng lên lớp vỏ hợp kim sáng bóng của Luna, cũng in bóng vào đôi mắt của Hồ Ly và Ái Lâm.

“À, tuyệt vời quá.” Cô bé búp bê nhỏ ngước mặt lên, thốt lên với vẻ hài lòng.

Yu Sheng liếc nhìn cô ấy và nói: “Vốn từ vựng của em cũng chỉ có thế thôi mà?”

Ngay khi anh vừa nói xong, Hồ Ly bên cạnh liền lập tức phản bác: “Không giống đâu, cô ấy đã hoàn thành khóa học dành cho trẻ sơ sinh, và còn học mầm non qua hình thức học từ xa nữa…”

Ái Lâm vang lên tiếng kêu và nhảy lên vai Yu Sheng: “Đồ ngốc! Ta sẽ đấu với ngươi đây…”

Yu Sheng vội vàng tránh sang một bên để không bị hai người này – một người chưa học xong tiểu học, người kia học mầm non qua hình thức học từ xa – làm ảnh hưởng đến bản thân mình… Luna, người có trình độ học vấn chỉ đến trường nhỏ gần cửa làng, thì vẫn đứng yên ở chỗ, có lẽ đang bận quay video.

“Ôi, thật tốt,” Yu Sheng ngồi xuống lan can, dựa lưng vào cột đèn ở giữa, rồi quay đầu nói với không khí xung quanh: “Phải không nhỉ?”

Bất ngờ, trong không khí xuất hiện một bóng ma trong suốt, chính là hình dáng của Vân Thanh Tử.

Ông già kia ngạc nhiên: “...Làm sao ngươi lại nhìn thấy ta được? Ta đã cố gắng ẩn náu rất kỹ mà…”

“Đừng nói nữa, ngươi đã làm ta bị thương nặng như vậy rồi, làm sao có thể che giấu được trước sự cảm nhận của ta được?” Yu Sheng nhướng mày và nói. “Chẳng phải ngươi nói rằng mình không thể nói ra sao?”

Vân Thanh Tử cười ngượng ngùng: “Thực ra ta cũng định như vậy, nhưng không kiềm chế được mình, nên đã phóng ra một tia ý thức để xem xem Thái Hư Linh Chủ sau một thiên niên kỷ này trông như thế nào… Bản thân linh hồn của ta vẫn còn ở Thung lũng đấy.”

“Cũng tốt thôi,” Yu Sheng cười và gật đầu.

Sau đó, Vân Thanh Tử dần biến mất, có lẽ là đi chơi ở nơi khác rồi.

Yu Sheng đứng dậy khỏi lan can, duỗi người thật thoải mái, rồi quay đầu nhìn hai con cáo và cô bé búp bê đang đùa giỡn với nhau… Chủ yếu là Ái Lâm đang bị áp đảo; với đôi tay chân nhỏ bé của mình, nếu không sử dụng sức mạnh của “sợi tơ đen”, thì cô ấy chắc chắn không thể đối đầu nổi với Cửu Vĩ Hồ đâu… “Đủ rồi, đừng đùa nữa. Còn đi chơi nữa không?”

“Không đi nữa, không đi nữa đâu,” Ái Lâm vừa nghe vậy liền lập tức bò ra khỏi hàng đuôi của Hồ Ly, nhanh chóng leo lên vai Yu Sheng và nói: “Ta mệt rồi!”

“…

Ái Lâm dường như thực sự mệt mỏi rồi — mặc dù nguyên nhân vẫn chưa rõ, nhưng cậu bé nhỏ bé này, suốt cả ngày trời trông có vẻ đầy năng lượng, về đến nhà đã gần như lập tức buồn ngủ đến mức lảo đảo; thân xác bất động của nó lại hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi. Lần này, không cần ai thúc giục, nó tự mình bò vào chiếc hộp ở góc phòng ngủ và ngủ say ngay cùng với những “thân xác” khác.

Tất nhiên, lần này nó vẫn để một “thân xác” nằm trên giường — dường như đang kiên quyết tuyên bố “quyền sở hữu” của mình trong phòng ngủ.

Chiếc “hành tinh báo điểm xấu” được nó để lại trên bàn đầu giường, được đặt lên một miếng dây da để ngăn nó lăn lung tung.

Còn Yu Sheng thì không ngủ.

Sau khi đảm bảo rằng những con rối nhỏ đã ngủ yên, anh lặng lẽ rời khỏi phòng ngủ và đi đến căn phòng trống ở cuối hành lang tầng hai.

Căn phòng trống vắng vẫn giữ nguyên vẻ “bình thường” như mọi khi; tấm giấy dán tường cũ kỹ trong bóng đêm trông như phủ đầy những bóng tối bẩn thỉu; ở nơi từng treo bức tranh sơn dầu của Ái Lâm, chỉ còn lại một tấm gương đơn độc treo trên tường, phản chiếu ánh sáng mờ ảo bên trong căn phòng.

Yu Sheng mang một chiếc ghế vào giữa phòng, sau đó lấy ra mảnh vải kia.

Mảnh vải này có nguồn gốc và quy trình sản xuất không rõ ràng; mép vải được in họa tiết phức tạp và bí ẩn; các góc vải bị rách không đều, dường như vẫn còn lưu lại một cảm giác lạnh lẽo…

Yu Sheng lặng lẽ vuốt ve mảnh vải đó, chìm đắm trong suy nghĩ.

Đó là mảnh vải của lá cờ báo điểm xấu…

Dù vẫn còn nhiều bí ẩn, ít nhất bây giờ anh đã biết đó là thứ gì rồi.

Ngôi sao đen… khoảng không gian kỳ lạ ở sâu bên trong ngôi sao đen, những bóng dáng lướt qua trong không gian đó, người cầm lá cờ báo điểm xấu, kẻ tự xưng là sứ giả “Kong Daman”…

Những suy nghĩ hỗn loạn ấy vẫn cứ quấn quýt trong đầu anh, cho đến khi một tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau, làm gián đoạn những suy nghĩ đó.

Yu Sheng quay đầu lại và thấy đôi mắt vàng óng ánh đang nhìn chằm chằm vào mình trong bóng tối, cùng với đôi tai lông xù đang rung động liên hồi.

“Anh cũng không ngủ à?” Yu Sheng nói một cách thản nhiên, rồi vuốt ve cái đuôi của Hồ Ly.

Cô gái hồ ly ấy ngồi xuống bên cạnh, dùng đầu va vào cánh tay anh, rồi ngước nhìn, tò mò nhìn mảnh vải trong tay anh.

“Hóa ra thứ này chính là mảnh vỡ của lá cờ báo điềm xấu…” Cô ấy lẩm bẩm.

Yu Sheng nhướng mày: “Khi tôi nói chuyện với Nguyên Hạo, bạn đang cùng Ái Lâm nghiên cứu những chiếc bùa hộ mệnh kia phải không?”

“Tai tôi rất nhạy bén,” Hồ Ly tự hào nói, nhắm mắt lại và hai cái tai dài, lông xù của nó linh hoạt quay qua các hướng khác nhau, “Và tôi có thể nghe được cả hai hướng cùng lúc nữa!”

Yu Sheng: “…Được rồi, hợp lý thật. Vậy là bạn đã nghe hết những gì tôi nói với Nguyên Hạo…?”

“Ừ, tôi đã nghe hết rồi,” Hồ Ly gật đầu, “Những chuyện về Hắc Tinh, sứ giả, Kongdaman… Luna cũng chắc chắn đã nghe thấy – cảm biến của cô ấy rất nhạy bén.”

Góc mắt Yu Sheng rung nhẹ: “Vậy mà suốt cả ngày bạn vẫn bình tĩnh lắm, còn đùa giỡn với Ái Lâm… Tôi tưởng bạn chẳng quan tâm đến gì khác ngoài việc ăn uống.”

Hồ Ly không nói gì, chỉ chăm chú nhìn vào những mảnh vụn “lá cờ báo điềm xấu” trong một lúc lâu, rồi mới thì thầm: “Người tốt ơi, có lẽ Ái Lâm không phải là con búp bê Alice đâu…”

Yu Sheng im lặng.

“Ái Lâm rất quan tâm đến chuyện này,” Hồ Ly tiếp tục nói, đồng thời lấy ra một miếng bánh từ đuôi mình, cắt làm đôi và đưa một nửa cho Yu Sheng, nửa còn lại thì tự ăn, “Ngoài ra, tôi còn thấy sáng nay cô ấy đã ngồi suy nghĩ về Hắc Tinh trong vài phút… Bạn nghĩ liệu cô ấy có bắt đầu nghi ngờ điều gì đó không?”

“…Cô ấy cũng không phải là người thiếu suy nghĩ đâu,” Yu Sheng thở dài, nhưng rồi lại vuốt ve mái tóc sau tai cô gái yêu tinh.

“Không sao đâu, đừng suy nghĩ nhiều quá. Tôi sẽ tìm hiểu rõ xem Hắc Tinh và ‘điềm báo xấu’ kia thực sự là gì… Còn các bạn thì cứ ăn uống, ngủ nghỉ đi; trời đất này cũng không sập đổ đâu.”