Nghe những lời nói của cô gái tóc đen kia, ngay cả Bách Lý Thiện cũng bắt đầu có những biểu hiện trên khuôn mặt; cô ấy lặng lẽ hướng ánh mắt đi chỗ khác: “————Tất cả đều là chuyện đã qua rồi.”

“Đúng vậy, lúc đó em chỉ là một con rồng non thôi,” cô gái tóc đen vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, “Mặc dù lúc đó em luôn cau mày, nhưng tính cách của em tốt hơn bây giờ nhiều.”

Bách Lý Thiện quay đầu lại, nhìn người phụ nữ này – người có vẻ ngoài của một thiếu nữ nhưng thực ra đã sống qua hàng ngàn năm – và nhìn đôi mắt màu xám nhạt đang chớp mắt của cô ấy.

Sau một lúc lâu, cô ấy thở dài nhẹ: “Tuyết… hãy rơi xuống từ khuôn mặt của ‘Hồng’ đi.”

“Ồ.”

Bách Lý Tuyết đáp lại, đôi mắt màu xám nhạt của cô ấy từ từ trôi sang một bên; khóe miệng màu đỏ của cô ấy, vốn luôn nhắm chặt, dường như co giật một cái, sau đó cô ấy nhẹ nhàng quay đầu nhìn Bách Lý Tuyết đang treo lơ lửng trong không trung: “————Thú vị chứ?”

“Tôi thật sự không cẩn thận,” Bách Lý Tuyết nói, “Ai bắt bạn có nhiệt độ cơ thể thấp như thép xung quanh chứ?”

Hồng im lặng một lúc, tiếp tục “quan sát” đôi mắt trong suốt đang treo lơ lửng trong không trung cho đến khi chúng hạ thấp độ cao và cuối cùng chạm vào mặt đất; sau đó cô mới quay đầu nhìn Bách Lý Thiện: “Cô ấy bắt đầu có những thay đổi này từ khi nào vậy?”

Bách Lý Thiện hiểu ý của cô ấy: “Kể từ lần đầu tiên tiếp xúc với Yu Sheng… Tính cách con người dần được đánh thức, và mức độ mất kiểm soát cũng giảm nhanh chóng.”

Hồng nhíu mày, trông có vẻ suy tư: “Lại liên quan đến Yu Sheng nữa…”

“Những thứ chết được ảnh hưởng bởi anh ta sẽ bắt đầu có phản ứng sống, những bóng ma cũng sẽ dần phát triển tính cách con người; những thiên thần bất tử u ám sẽ chết đi, và sau đó tái sinh dưới hình thức mới,” Bách Lý Thiện nói từ từ, “Nhưng khả năng của anh ta trong việc mở ra những ‘cánh cửa’ ấy dường như thuộc về một hệ thống hoàn toàn khác… Nếu phải so sánh, những ‘cánh cửa’ đó giống như những cây cầu nối giữa các thế giới hơn…”

“Tất nhiên, đó chỉ là cảm nhận của tôi thôi; tôi vẫn chưa có bằng chứng nào, cũng không thể giải thích điều này một cách lý thuyết được.”

“Ranh giới sinh tử… và cây cầu nối hai thế giới ấy…” Hai hệ thống quyền lực khác nhau phải không? —— Hồng vuốt ve cằm mình, rồi đột nhiên cúi xuống nhìn Bách Lý Tuyết đang lén lút di chuyển trên mặt đất, muốn trốn đi. “Còn em thì sao? Em có nhận ra những thay đổi đang xảy ra với bản thân mình không?”

Bách Lý Tuyết vô thức bò nhanh về phía bức tường bên cạnh, trong khi di chuyển vẫn tiếp tục nói: “Thay đổi ư? Không có gì cả… Tôi cảm thấy mình vẫn như trước.”

Một tấm băng trong suốt hiện ra ngăn cản con đường của cô ấy; trên bề mặt băng, hàng loạt tấm gương được sắp xếp theo các góc độ khác nhau xuất hiện. Đôi mắt trôi nổi của Bách Lý Tuyết bị mắc kẹt trong không gian gương này, run rẩy giữa những hình ảnh lặp đi lặp lại.

Tấm băng vỡ tan, và không gian gương cũng biến mất.

Bách Lý Tuyết nhanh chóng lùi lại.

“Được rồi… Chị chỉ muốn hỏi liệu gần đây em có thay đổi gì không… Nhưng em không cảm thấy gì cả… Em luôn nghĩ mình vẫn như trước,” giọng nói của cô ấy vang lên trong đầu Hồng và Bách Lý Thiện, mang theo chút thành thật: “Chỉ là đôi khi khi nhớ lại quá khứ… em cảm thấy mình trước đây hơi mơ hồ, nhiều việc em làm chỉ xuất phát từ bản năng… Còn bây giờ… thì có vẻ như… khác hơn.”

Cô ấy dường như không tìm được từ ngữ phù hợp để mô tả… Cho đến khi Hồng bỗng nói: “Có lẽ là đã ‘giác ngộ’ rồi đấy?”

Bách Lý Tuyết đáp: “Có lẽ vậy…”

“Thú vị thật…” Hồng thì thầm, nhìn vào đôi mắt của Bách Lý Tuyết… Khuôn mặt tái nhợt kia dường như trở nên sống động hơn khi nụ cười hiện lên trên môi cô ấy: “Giá như lúc em mới xuất hiện, em đã thành thật như bây giờ thì tốt biết mấy…”

Những tấm gương liên tiếp xuất hiện trong không khí… Cô gái tóc đen cười nhẹ, thở dài rồi từ từ lùi vào trong những hình ảnh ấy… Dần dần, bóng dáng cô ấy biến mất trong không gian gương đan xen lẫn nhau. “Vậy thì… tôi sẽ không làm phiền hai chị em nữa… Trước khi tọa độ xa xôi kia được kích hoạt, tôi vẫn còn nhiều việc phải giải quyết.”

Không gian gương yên lặng biến mất.

Đôi mắt ảo ảnh của Bách Lý Tuyết vẫn lơ lửng trên mặt đất một lúc lâu… Cho đến khi chắc chắn Hồng đã rời đi, cô ấy mới lại bắt đầu trôi nổi trong không khí, lắc lư qua lại… Trông có vẻ rất tức giận: “Tôi không thích con ma cà rồng này chút nào!”

“Tôi không thích con ma cà rồng này chút nào! Tôi……”

Bách Lý Thiện nhướng mày lên, trông có vẻ khá vui vẻ: “Được rồi, được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy sau đó thì sao?”

“……Không có gì nữa, chỉ là tôi muốn bạn đừng kể cho cô ấy biết.”

Sâu thẳm trong Lĩnh vực Hành tinh Bóng tối, nơi có Thánh địa.

Dưới bầu trời xanh thẳm, các đền thờ san sát nhau; giữa những ngọn núi, cỏ cây xanh tươi, khung cảnh hùng vĩ được thiết kế và xây dựng tỉ mỉ đang được ánh sáng ban mai chiếu rọi, làm đẹp thêm cho từng ban công và cửa sổ của các đền thờ.

Đây là cảnh đẹp mà những cư dân man rợ sống ở những nơi khác trong Lĩnh vực Hành tinh Bóng tối hay những người lao động nghèo khó không thể tưởng tượng nổi.

Trong vùng bầu trời u ám này, trong khu vực phi pháp này – nơi mà các quân phiệt, băng đảng và các tập đoàn quân sự tranh giành quyền kiểm soát – hầu hết đều là những hành tinh công nghiệp bị ô nhiễm nặng nề, những hành tinh cạn kiệt tài nguyên, hoặc những hành tinh bị chiến tranh tàn phá điên cuồng… Khí độc hại, ô nhiễm công nghiệp, thiếu hụt tài nguyên, chiến tranh không ngừng… Đó chính là hiện thực thông thường của khu vực này.

Rất ít nơi trong Lĩnh vực Hành tinh Bóng tối có thể được coi là “thích hợp để sinh sống”. Chính trong bối cảnh như vậy, “Thánh địa” mới trở nên thật sự xứng đáng với cái tên của nó.

Phòng họp chính của Đền thờ Tối cao nằm trên đỉnh núi cao nhất của hành tinh. Toàn bộ tòa đền, về mặt kiến trúc, gần như là “mở toàn bộ”. Một trăm hai mươi cột trụ oai nghiêm đứng xung quanh khoảng sân rộng lớn của đền thờ; những cổng vòm cao vút nằm giữa các cột trụ, và phía trên tòa đền không có mái nhà, chỉ có một lớp ánh sáng huyền ảo bao phủ không gian bên trên, ánh sáng đó lại tuôn xuống theo các cột trụ, tạo thành một bức màn ánh sáng thiêng liêng bao quanh toàn bộ tòa nhà, ngăn chặn gió núi bên ngoài xâm nhập vào bên trong.

Nhờ vậy, những vị linh mục đứng trong phòng họp của Đền thờ Tối cao có thể nhìn xuống mặt đất phía dưới và nhìn ra xa xôi, cảm nhận được sự kiểm soát mà Hiệp hội ẩn dật đang nắm giữ trên toàn bộ hành tinh này.

Không nghi ngờ gì nữa, khi sống trong một “thiên đường nhân tạo” như thế này, con người rất dễ cảm thấy mình giống như các vị thần.

Nhưng ngay cả những vị “linh mục” sống trong những đền thờ giữa núi non này, cũng không phải ai cũng có tâm trạng để thưởng thức cảnh đẹp xung quanh mình… Ít nhất là người ngồi trên xe lăn thì không có tâm trạng đó.

Colomdel cúi đầu xuống, mặc

Chiếc xe lăn được chế tạo bằng công nghệ tiên tiến gần như không phát ra bất kỳ âm thanh nào khi vận hành; hệ thống trí tuệ cao cấp và các tính năng mang lại sự thoải mái đi kèm với chiếc xe lăn này cũng không gây ra bất kỳ khó chịu nào cho người sử dụng. Những người bị cắt bỏ chân dưới đầu gối, nhờ vào các loại chất tăng cường hiệu suất và thiết bị cấy ghép thần kinh mà những cơn đau giả tưởng phiền toái đã được loại bỏ… Nhưng tất cả những điều đó hoàn toàn không mang lại sự an ủi về mặt tâm lý cho vị Đại Hiền Giả này; ngược lại, chúng dường như luôn nhắc nhở ông về sự thất bại của mình, về sự khiếm khuyết của bản thân, và về nỗi ô nhục mà ông không thể xóa bỏ trên con đường “Thánh Hóa”.

Ngay cả tiếng gió thổi qua trong những khoảnh khắc ngắn ngủi cũng nghe giống như những tiếng chế giễu chói tai và khó chịu đối với ông.

Dù thực tế là không ai ở đây nhắc đến ông cả – Vị Thánh Ngai đã triệu tập các vị Đại Hiền Giả và những vị Thánh Sống để thảo luận về những vấn đề quan trọng; mọi người đều đang tập trung vào những việc còn quan trọng hơn nhiều.

Tuy nhiên, Columbus vẫn có thể cảm nhận được những ánh mắt đang đổ về phía mình, dù những người đó nhanh chóng rời mắt đi. Dù những ánh mắt đó mang ý nghĩa chế giễu, thương hại, hay bất cứ điều gì khác, chúng đều khiến ông không thể chịu đựng nổi.

“Columbus…” Đúng lúc đó, một giọng nói nhẹ nhàng bỗng nhiên vang lên từ không xa, như một phép màu, xua tan hết sự bực bội và tức giận trong lòng Columbus. “Anh có điều gì muốn nói không?”

Columbus vội vàng ngẩng đầu lên – ông thấy Vị Thánh Ngai đang đứng không xa, nhìn mình.

Đó là một người đàn ông tóc vàng, cao lớn và luôn nở nụ cười nhẹ nhàng; sức mạnh linh năng mạnh mẽ của ông khiến xung quanh ông luôn tỏa ra ánh sáng. Tuổi tác của ông khó có thể xác định được, và đặc điểm khuôn mặt của ông cũng dường như luôn thay đổi liên tục; những người nhìn thẳng vào mắt ông gần như không thể nhớ nổi dung nhan hay giọng nói của ông. Nhưng khi ông nói chuyện, giọng nói của ông như mang theo sức mạnh ma thuật và rung động của linh năng; ý chí trong sáng của ông gần như có thể in sâu vào trái tim mọi người ngay lập tức.

Các vị Đại Hiền Giả đứng xung quanh Vị Thánh Ngai; hai vị Thánh Sống, người được bao phủ bởi sức mạnh linh năng và khuôn mặt họ không rõ ràng, đứng hai bên Vị Thánh Ngai. Bây giờ, tất cả ánh mắt đều đổ về phía Columbus.

“Tôi…” Columbus mở miệng, nhưng cảm giác mất tập trung ban nãi khiến ông cảm

ColumĐặc Nhĩ ngập ngừng một chút, vội vàng cúi đầu xuống: “Cảm ơn sự chỉ dẫn của ngài.”

Anh cảm thấy tâm trạng mình đã thoải mái hơn nhiều, đồng thời cũng nhận ra được điều gì đó quan trọng.

Sau khi gặp phải cái “con rối” kỳ lạ đó và bị mất khả năng đứng đi vì lời nguyền, anh vẫn giữ được danh hiệu “Đại Hiền Giả”, vẫn được phép sống trong đền thờ và có thể tham gia các cuộc họp ở đây. Điều này từng khiến anh rất bối rối, nhưng bây giờ anh đã hiểu rồi.

Tất cả những điều này đều là những thử thách trên con đường tiến tới sự thiêng liêng.

Chúng là những gian khổ mà anh phải chịu đựng tạm thời để đạt được sự “hoàn hảo” cuối cùng.

ColumĐặc Nhĩ thở phào nhẹ nhõm; cảm thấy ngay cả chiếc xe lăn cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Người đứng trên bậc thang đền thờ – “Vị Thánh Ngai” – nhìn những bóng dáng xung quanh một cách bình yên; ánh mắt ông lại dừng lại trên người ColumĐặc Nhĩ trong chốc lát, miệng ông nở nụ cười dịu dàng và đều đặn.

“Chúng ta đã đến ngã rẽ quan trọng của số phận,” ông nói với giọng điệu nhẹ nhàng, “Mặc dù gần đây đã có một số trở ngại, nhưng ánh bình minh cuối cùng đã xuất hiện – Những chiến binh được cử đến biên giới đã thành công trong việc mang trở về tấm ghép cuối cùng cực kỳ quan trọng đó.”

“‘Phương tiện trung gian của thiên thần’ – một mảnh vỡ còn sót lại sau sự sụp đổ của Cầu Giới Hạn; nó thích hợp hơn cả ‘xương không hình hài’ để được sử dụng làm nhiên liệu cho ‘Cánh Cửa Eden’.”

“Bây giờ, họ đang trên đường trở về.”

ColumĐặc Nhĩ bỗng nhiên ngẩng đầu lên; trước tin tức đầy hy vọng này, anh ban đầu ngập ngừng một chút, nhưng rồi cuối cùng cũng nở nụ cười sau bao ngày lâu không thấy.

À, sau bao lâu gặp nhiều rủi ro, cuối cùng cũng có chuyện tốt xảy ra rồi.