Trong bóng đêm hỗn loạn, giữa đống đổ nát của ngôi chùa hoang phế, một cô gái tóc bạc với đuôi cáo đang quỳ giữa đống gạch vụn, miệng nhét đầy lá rau thối lấy ra từ túi rác; bên kia, Ngư Sinh – người đã chết ba lần – đứng sau bức tường đổ nát, tròn mắt nhìn người đối diện. Họ đứng đối diện nhau trong yên lặng dưới ánh đêm, và đây có lẽ là khoảnh khắc mà Ngư Sinh sẽ không bao giờ quên được trong đời này…

Rồi, anh thấy cô gái đó dần mở to đôi mắt, biểu hiện sự kinh ngạc và vui mừng lớn lao – có lẽ còn xen lẫn chút không thể tin được – tràn ngập trong đôi mắt màu vàng đỏ của cô ấy. Cô ấy cuối cùng đứng dậy, vẫn cầm trên tay một nắm lá rau, rồi như bất chợt tỉnh táo lại, cô ấy chỉ vào Ngư Sinh và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Người?! Ồ, người! Anh là người à? Anh… anh là ai? Từ đâu đến…”

Ngư Sinh vốn đã chuẩn bị sẵn những lời giới thiệu và cách hỏi han thông tin về cô gái này, cũng như ý định bỏ qua chuyện xảy ra trước đó… Nhưng khi cô ấy bắt đầu nói, anh bỗng ngơ ngác, quên mất hết những lời đã suy nghĩ trước đó, chỉ cảm thấy phản ứng của cô ấy không giống như những gì anh dự đoán…

“‘Anh là người’ à? Việc anh là con người lại có tác động lớn đến cô ấy đến thế sao? Có phải cô ấy chưa bao giờ thấy người hay là đã quá lâu không gặp ai rồi? Và quan trọng hơn…”

Không biết đó có phải là ảo giác hay là do hiểu lầm, nhưng Ngư Sinh cảm thấy như thể cô ấy đang nhìn anh lần đầu tiên vậy… Dù rõ ràng trước đó, khi anh đang chiến đấu với con quái vật kia, cô ấy đã từng thấy anh rồi… Tất nhiên, lúc đó cách hai người gặp nhau có lẽ khá đặc biệt; sau cú đâm đầu ấy, hình dáng của Ngư Sinh chắc chắn đã khác rất nhiều so với bây giờ… Nhưng ít nhất thì khuôn mặt của anh vẫn không thay đổi nhiều…

Dù cho lúc đó cô ấy không quan sát kỹ hiện trường sau vụ việc, thì ít nhất cô ấy cũng phải nhớ đến “xác chết” dưới đầu mình chứ… Chứ không thể nào lại coi người đứng trước mắt mình như một “kẻ lạ” lần đầu tiên gặp mặt…

“Chúng ta… đã gặp nhau rồi,” Ngư Sinh kiềm chế được vài giây, cuối cùng cũng không nhịn được mà nói: “Lúc nãy, ở bãi đất bên ngoài… Cô nói rằng cô đến cứu tôi… Đã quên rồi sao?”

Cô gái đuôi cáo đó nghiêng đầu, có vẻ thực sự không hiểu Ngư Sinh đang nói gì… Nhưng rất nhanh sau đó, sự chú ý của cô ấy lại bị thu hút bởi thứ khác… Cô ấy chỉ vào túi rác

Cô ấy nói chuyện với những khoảng dừng kỳ lạ, giống như đã quá lâu không giao tiếp với ai, đến mức mỗi từ ngữ đều phải được suy nghĩ và gợi nhớ lại trước khi thốt ra.

Vẻ nói của Vũ Sinh có phần kỳ lạ: “Ừm… đúng là…”

“Tôi có thể… ăn được không?” Cô gái cáo nói nhanh chóng, giọng vẫn còn hơi run rẩy; sau đó cô siết chặt những chiếc lá rau trong tay mình, như thể đang dùng hết sức lực ý chí để kiềm chế cơn thèm muốn nhét chúng vào miệng ngay lập tức. Miệng cô cứ liên tục nhai những thứ vừa mới nuốt vào, rồi cô nhìn Vũ Sinh một cái và vội vàng hỏi: “Tôi… đói lắm, tôi muốn ăn, xin lỗi…”

Đôi tay cô đang run rẩy nhẹ, giọng nói đầy vội vã, nhưng cô luôn cố gắng kiềm chế bản thân bằng ý chí—dường như điều cô cố gắng kiềm chế không chỉ là cơn đói, mà còn là thứ gì đó nguy hiểm hơn cơn đói… thứ gì đó đang sắp vượt khỏi tầm kiểm soát của cô.

Vũ Sinh bỗng cảm thấy mơ hồ; anh có cảm giác như vừa thấy những bóng ma mờ ảo đang lơ lửng phía sau cô gái kia, những bóng ma ấy từ xa từng chút một lan rộng đến, giống như những kẻ săn mồi đang rình rập trong bóng tối, chờ đợi khoảnh khắc con mồi sa vào lơ là…

Nhưng những bóng ma ấy lại nhanh chóng biến mất.

Vũ Sinh bước ra từ phía sau bức tường đổ nát; anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn với cô gái trước mắt mình (dù bộ lông rối bù của cô ấy đã đủ khiến người ta cảm thấy kỳ lạ rồi), nhưng anh vẫn dám tiến lên phía trước và nói: “Những thứ đó không thể ăn được… chúng đều là…”

Anh cảm thấy mình hơi không biết phải nói gì tiếp—theo vì anh chưa bao giờ đói đến mức này.

Lúc này, cô gái đã bắt đầu quỳ xuống, dường như không thể chờ đợi câu trả lời của Vũ Sinh nữa; cô bắt đầu thu dọn những món ăn rơi rụng trên đất.

“Khoan đã! Có vẻ như tôi còn thức ăn đây!” Đúng lúc đó, Vũ Sinh bất ngờ gọi lớn cô gái kia; anh dường như nhớ ra điều gì đó và vội vàng lục lọi trong túi quần áo mình.

Cuối cùng, anh cũng tìm thấy hai miếng bánh mì có bao bì và một thanh sô-cô-la cỡ bàn tay—đó là những thứ anh dự định dành để ăn vào buổi tối.

Do công việc, anh thường xuyên phải thức khuya.

Cô gái cáo nhìn Vũ Sinh với vẻ e ngại và hoang mang; Vũ Sinh liền đến bên cô và chỉ cho cô cách mở bao bì bánh mì. Khi tiếng bao bì bị xé ra, mùi thơm của bánh mì lan tỏa ra xung quanh; đôi mắt cô gái lập tứ

Yu Sheng suýt nữa không kịp phản ứng; cô gái đó không chỉ di chuyển với tốc độ cực nhanh mà sức mạnh của cô ấy cũng thật đáng kinh ngạc. Anh phải dùng hết sức lực mới có thể rút tay mình ra khỏi miệng con cáo đó trước khi ngón tay bị cắn đứt. Dù vậy, ngón trỏ của anh vẫn bị những chiếc răng sắc nhọn của con cáo làm rách một vết nhỏ, máu bắt đầu chảy ra nhanh chóng.

  “Trời ơi, đã bao lâu rồi mà cô ấy không ăn gì…” Anh không khỏi thốt lên.

  Nhưng cô gái dường như hoàn toàn không nghe thấy gì xung quanh cả. Cô ấy vội vàng nhét thức ăn vào miệng, như thể muốn nuốt chửng chúng ngay lập tức. Miệng cô ấy phồng to, mỗi lần nhai lại mở to mắt ra; Yu Sheng thậm chí lo rằng cô ấy sẽ bị nghẹn chết trong giây lát tới. Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn nuốt hết thức ăn trong miệng, sau đó ánh mắt cô ấy lại hướng về một miếng bánh mì khác.

  “Hãy từ từ đã, hít thở cho đều trước đã… Nếu tiếp tục ăn như này sẽ bị nghẹn đấy,” Yu Sheng không khỏi ngăn cô ấy lại và nói một cách nghiêm túc: “Được chưa? Hiểu chưa?”

  “Tôi… hiểu rồi…” Cô gái cáo gật đầu mạnh mẽ và cố gắng nuốt nước bọt.

  Cuối cùng, Yu Sheng mới đưa miếng bánh mì thứ hai cho cô ấy. Anh nhìn cô ấy vụng về xé bao bì nhựa—cách cô ấy làm không đúng, nhưng sức mạnh của cô ấy thật đáng kinh ngạc; chỉ trong chốc lát, cô ấy đã xé nát bao bì và chia đôi miếng bánh mì để nhét vào miệng. Tuy nhiên, sau khi nhét được một nửa, có lẽ cô ấy nhớ đến lời nói của Yu Sheng, hoặc nhận ra rằng thức ăn này rất quý giá, nên cô ấy bỗng nhiên chậm lại, cẩn thận xé miếng bánh thành những miếng nhỏ rồi từ từ cho vào miệng.

  Đồng thời, ánh mắt cô ấy liên tục nhìn về phía tay Yu Sheng, đặc biệt là chiếc sô-cô-la nhỏ còn lại.

  “Chiếc này là sô-cô-la…” Yu Sheng vừa nói vừa chuẩn bị đưa chiếc sô-cô-la đó cho cô ấy, nhưng ngay khi anh vừa nâng tay lên thì lại do dự và dừng lại, khuôn mặt anh cũng trở nên có vẻ kỳ lạ.

  Anh nhanh chóng suy nghĩ trong vài giây, rồi cuối cùng trong đầu mình vang lên tiếng gọi Ái Lâm: “Ái Lâm.”

  Giọng nói của người trong bức tranh vang lên trong đầu anh: “Yu Sheng! Lúc nãy anh đã làm gì vậy? Tại sao lại đột nhiên im lặng không nói gì nữa? Và dù tôi gọi anh bao nhiêu lần đi nữa…”

  “Tình hình ở đây khá phức tạp… Sau này tôi sẽ giải th

“Chó không thể ăn sô-cô-la phải không?” Yu Sheng kìm nén cảm giác kỳ lạ trong lòng, liếc nhìn cô gái cáo đang trông chờ đầy mong đợi bên kia một cách lén lút, cố gắng làm cho giọng điệu của mình trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“…Đúng vậy,” Ái Lâm cảm thấy câu hỏi này thật khó hiểu, “Thứ đó có độc đối với chó. Nhưng tại sao bạn lại đột nhiên hỏi điều này? Bạn đã bị mắc kẹt ở xứ người rồi mà vẫn còn thời gian rảnh rỗi để…”

Yu Sheng không quan tâm đến những lời nói tiếp theo của cô ấy: “Vậy cáo có thể ăn được không?”

“Cáo cũng có lẽ không thể…” Ái Lâm hơi do dự, “Dù sao chúng cũng thuộc họ chó mà. Này bạn nghe này, rất nhiều loại thức ăn của con người đều có độc đối với các loài khác. Nói cách khác, theo thực đơn của các bạn, không chỉ động vật mà ngay cả những ‘chủng tộc khác’ như tôi cũng thấy đó là những thứ độc hại, giống như việc uống thuốc độc kết hợp với axit hoặc kiềm mạnh, hoặc những chất hóa học độc hại đi vào cơ thể…”

Lần nữa, Yu Sheng ngắt lời cô ấy: “Vậy còn những con cáo đã tu luyện thành thần thì sao?”

Ái Lâm cuối cùng cũng không biết phải nói gì: “…Gì cơ?”

Sự thật đã chứng minh rằng, dù một người hay nói lung tung đến đâu thì cũng không thể chống đỡ nổi những câu hỏi mang tính điên rồ như vậy.

“Ý tôi là, những con cáo đã hóa thành hình người, như các vị tiên cáo hay yêu tinh cáo, bạn hiểu ý tôi chứ?” Yu Sheng nhanh chóng suy nghĩ trong đầu, bởi vì anh nhận ra rằng cô gái cáo trước mắt mình gần như đã ăn hết miếng bánh mì nhỏ kia, và đang chuẩn bị chiếm lấy thanh sô-cô-la trong tay anh, “Tiên cáo có còn được coi là cáo nữa không? Phần cơ thể của chúng giống người nhiều hơn hay giống cáo nhiều hơn? Nếu phần giống cáo chiếm ưu thế, vậy tiên cáo có thuộc họ chó không?”

Ái Lâm: “…Hiện tại ở bên bạn đang xảy ra chuyện gì vậy?!”

“Bên tôi có một con cáo sắp chết đói, loại có lông trắng, mắt đỏ và chín cái đuôi… Có thể cũng sáu hoặc bảy cái, không đếm xuể nữa, nhưng tôi chỉ còn lại một thanh sô-cô-la thôi.”

Ái Lâm nghe mà ngớ người, sau đó với khả năng tiếp nhận thông tin đáng ngạc nhiên, cô ấy đáp lại: “Nếu đã có chín cái đuôi rồi thì chắc chắn nó có thể chịu đựng được mà. Nếu không có đủ sức mạnh để duy trì số lượng đuôi đó, thì việc tu luyện ra nhiều đuôi như vậy chắc chắn không phải để dùng khi bơi lội như máy phản lực đâu… Này, bạn nói xem, bên bạn rốt cuộc đ

Ngay khi nghe đến nửa đầu câu nói của Ái Lâm, Yu Sheng đã thấy rằng những lời đó rất hợp lý, nên anh không kịp phản hồi những lời vặn vã tiếp theo của đối phương mà chỉ đưa chiếc sô-cô-la trong tay cho cô gái kia. Tuy nhiên, anh vẫn không quên nhắc nhở: “Ăn đi nhé, nhưng tốt nhất là ăn ít thôi để thử xem; tôi sợ loại này không tốt cho sức khỏe của bạn.”

“Cảm… cảm ơn!” Cô gái cáo vội vàng nhận lấy chiếc sô-cô-la, vụng về mở bao bì rồi cẩn thận cắn một miếng.

Trên khuôn mặt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên, sau đó cô lại nhắm mắt lại, như thể đang đắm chìm trong niềm hạnh phúc lớn lao.

“Đủ rồi, không còn nữa đâu,” Yu Sheng lắc đầu và nói, “Không biết liệu có đủ cho bạn ăn no không… Ồ, cũng không biết phải gọi bạn là gì nữa.”

“Cảm ơn,” cô gái cáo lại nói, lần này lời cảm ơn của cô trở nên nghiêm túc hơn. Khi đã không còn đói nữa, cô mới nhìn thẳng vào mắt Yu Sheng, rồi giơ ngón tay chỉ vào bản thân mình và nói một cách nghiêm túc: “Hồ Ly.”

“À?” Yu Sheng bỗng nhiên không hiểu ý cô.

“Hồ Ly,” cô gái cáo chỉ vào mình và bắt đầu cười, “Tôi… có tên đấy!”