Cô gái cáo yêu nhìn chằm chằm vào đống đồ mà Yu Sheng để trên đất, đứng ngây người như vậy vài giây liền, dường như hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cho đến khi Yu Sheng mở một hộp cháo tám loại nguyên liệu và đưa thức ăn đến gần miệng cô ấy.

“Ăn đi, tất cả này đều là dành cho em đấy — nếu không đủ thì còn nữa.”

Mùi thơm của thức ăn… Hương vị thực sự của thức ăn…

Không phải đá, không phải đất sét, không phải gạch ngói hay gỗ… Không phải những ảo ảnh trong mơ mà chỉ có thể tưởng tượng ra mà không bao giờ no được.

Đôi mắt của Hồ Ly từ từ mở rộng, sau đó như thể bỗng nhiên sống động trở lại. Cô ấy vươn tay lấy lấy chiếc hộp từ tay Yu Sheng, không dùng thìa mà trực tiếp uống hết nội dung bên trong, vừa uống vừa phát ra những tiếng “ú ú” không rõ ràng.

Chỉ trong vài giây, cô ấy đã ăn hết cả hộp thức ăn. Sau đó, cô bắt đầu liếm kỹ lưỡng quanh mép hộp, nhưng rất nhanh sau đó lại tỏ ra nôn nóng vì không thể liếm sạch hết thức ăn bên trong. Khi Yu Sheng định giúp đỡ, Hồ Ly đã dùng ngón tay xé toạc nắp hộp kim loại; theo sau là tiếng kim loại vang lên chói tai, và cô ấy đã xé nát chiếc hộp cứng cáp đó, sau đó liếm sạch từng giọt thức ăn còn sót lại trên những mảnh kim loại nhỏ.

“Ở đây còn nữa,” Yu Sheng vội vàng lục lọi trong túi và đưa ra một miếng bánh mì cùng một chai nước, “Em cứ từ từ ăn nhé.”

Trong chốc lát, thức ăn đã nằm trong tay Hồ Ly.

Cô gái cáo yêu ăn ngấu nghiến, việc ăn uống trở thành điều duy nhất cô ấy làm trong suốt khoảng thời gian đó. Yu Sheng và Ái Lâm đều không nói gì cả; trong đống đổ nát, chỉ còn lại tiếng ăn uống của cô ấy và thỉnh thoảng những tiếng “ú ú” không rõ ràng phát ra từ cổ họng cô, như thể cô muốn nói chuyện nhưng lại không nỡ ngừng ăn.

Rồi, bỗng nhiên, Hồ Ly bắt đầu khóc.

Rất đột ngột, những giọt nước mắt rơi xuống khuôn mặt cô. Cô vẫn tiếp tục nhét bánh mì vào miệng mình, không khóc lóc, không rên rỉ, chỉ có nước mắt lặng lẽ chảy dài trên má, rơi xuống miếng bánh mì rồi lại được cô nhét vào miệng.

Yu Sheng bị cảnh tượng này làm cho bất ngờ, vội vàng vươn tay lau nhẹ khuôn mặt bẩn thỉu của cô ấy: “Đừng khóc nữa nhé, nếu khóc sẽ bị sặc không khí và đau bụng đấy… Sẽ còn nữa đấy, sau này cũng sẽ có…”

Lúc này, Hồ Ly mới dường như tỉnh táo trở lại, và có đủ sức lực để suy nghĩ về những điều khác. Cô ngây người nhìn vào Yusheng trước mặt mình, sau một lúc im lặng, bỗng nhiên đưa nửa chiếc bánh mì trong tay ra: “Ngài cứ thử ăn đi.”

   Yusheng vội vàng lắc đầu: “Tôi đã ăn rồi trước khi đến đây, không đói đâu.”

   Nhưng Hồ Ly vẫn không lay động, kiên quyết giữ nguyên hành động của mình. Mặc dù tất cả thức ăn ở đây đều do Yusheng mang đến, cô vẫn muốn chia nửa chiếc bánh mì đó cho anh, như thể việc làm này có ý nghĩa đặc biệt quan trọng đối với cô.

   Cuối cùng, Yusheng cũng đưa tay ra nhận lấy nửa chiếc bánh mì mà Hồ Ly đang đưa.

   Cô gái cáo kia bắt đầu cười, rồi nhặt lên một gói bánh quy nén từ đất. Lần này, cô không ăn vội vã nữa, mà cẩn thận mở gói và từ từ nhai từng miếng nhỏ, như thể muốn kéo dài quá trình ăn uống càng lâu càng tốt.

   Có vẻ như cô đã không còn đói nữa, dù chỉ là tạm thời thôi.

   “Ngon lắm,” cô thì thầm, “Ngài ơi, ngon lắm…”

   “Đừng gọi ‘ngài’ trước từ ‘ngon’,” Yusheng bỗng nhiên giật mình, nhớ lại một số chuyện không vui, “Cứ ăn no là được rồi.”

   “Ừm ừm.” Hồ Ly vội vàng gật đầu.

   “Cuối cùng cũng hồi phục được rồi,” Ái Lâm mới lên tiếng lúc này. Nhìn thấy tình trạng tinh thần của cô gái cáo đã ổn định hơn, cô thở phào nhẹ nhõm, “Thật may là em đã cố gắng chịu đựng được…”

   Hồ Ly hơi giật mình; có vẻ như bây giờ cô mới chú ý đến con rối trên vai Yusheng – hay nói cách khác, cô mới nhận ra rằng thứ vật cao 66,6 centimet này thực sự có thể nói chuyện và di chuyển. Cô lập tức tỏ ra ngạc nhiên: “Con này… nó sống à!?”

   Ái Lâm trợn mắt: “Dĩ nhiên là sống rồi! Lúc nãy nó còn giúp tôi cắn open một cây xúc xích nữa đấy!”

   “Đây là Ái Lâm – một con rối sống đến từ Ngôi nhà Alice,” Yusheng vội vàng giải thích, “Đây chính là người bạn mà tôi đã nói đến. Dù nó nhỏ bé, nhưng thực sự rất giỏi. Chính nhờ có nó mà tôi mới có thể liên lạc với em từ trong giấc mơ.”

Ái Lâm một tay ôm con dao, tay kia đặt lên hông, tỏ ra rất oai phong trước mặt Yu Sheng.

   Hồ Ly suy nghĩ một chút; cô không biết “con rối sống” là gì, cũng không hiểu tại sao lại có một “hình dạng người” nhỏ xíu như vậy mà lại có thể nói chuyện và di chuyển được, nhưng cô hiểu rằng người này là bạn của ân nhân mình. Vì vậy, sau vài giây do dự, cô đã đưa chiếc bánh quy nén trong tay ra và nói: “Ái Lâm, em cũng ăn đi.”

   Ái Lâm vẻ mặt oai phong bỗng nhiên trở nên ngượng ngùng: “Ừm… em không thể ăn được đâu, con rối không được ăn đồ ăn…”

   Hồ Ly lập tức thu lại chiếc bánh quy và tiếp tục nhai từng miếng nhỏ.

   Ái Lâm: “…Ê, sao em lại thu lại luôn mà không cho em một miếng nào?! Lúc nãy khi em đưa bánh mì cho Yu Sheng, em không hề như vậy đâu!”

   “Con rối không được ăn đồ ăn,” Hồ Ly nói khẽ, “Để em, lãng phí thức ăn thì không tốt đâu.”

   Ái Lâm tức giận, nhưng không ai để ý đến cô cả.

   Lúc này, sự chú ý của Yu Sheng đã hướng về bầu không khí tối tăm và lạnh lẽo xung quanh. Anh có thể cảm nhận được rằng, kể từ khi anh đến đây, khí tục bên trong Thung lũng đang dần thay đổi; thứ “thực thể” ẩn náu ở nơi này đã bắt đầu hoạt động, và việc anh mang đồ ăn đến, giúp Hồ Ly tạm thời thoát khỏi cơn đói, đã kích thích thứ quái vật đó.

   Lý do anh đến đây hôm nay, thứ nhất là để cứu Hồ Ly, thứ hai là để tìm cách loại bỏ thứ “thực thể đói khát” đang ẩn náu ở đây – ban đầu, đây không phải là việc bắt buộc phải làm, nhưng bây giờ, khi anh đã thiết lập được “liên lạc” với thứ quái vật đó, và biết rằng nó đang dần học cách suy nghĩ, thì anh không thể không tìm cách giải quyết mối nguy này.

   Nhưng không hiểu tại sao, thứ quái vật đó vẫn chưa xuất hiện trước mắt anh.

   Trong lòng Yu Sheng, một nỗi hoài nghi dần nảy sinh… Và đúng lúc đó, một tiếng gầm sói mơ hồ vang lên theo làn gió đêm, đến tai mọi người có mặt tại đó…

Yu Sheng và Ái Lâm nhìn nhau ngơ ngác; người sau do dự một lát rồi hỏi: “Yu Sheng, cậu vừa rồi có nghe thấy không?”

“Là tiếng sói đấy… Tôi tưởng mình nghe nhầm…” Yu Sheng nhíu mày, rồi quay đầu nhìn Hồ Ly đang say sưa ăn bánh quy và hỏi: “Ở đây có sói sao?”

“Không có đâu… Chỉ có tôi và con quái vật kia thôi,” Hồ Ly cũng tỏ ra bối rối, “Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy tiếng lạ như vậy.”

Ngay lúc đó, tiếng gầm của sói lại vang lên, gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Tiếng đó nghe có vẻ như đã gần hơn nữa.

Bầy sói đang tiến lại gần… Có lẽ chúng đang truy đuổi điều gì đó, hoặc đang bị ai đó truy đuổi.

Trong khu rừng tăm tối này, con quái vật khổng lồ bằng thịt và máu giống như một ác mộng đáng sợ đang lang thang trong rừng; nó liên tục thay đổi vị trí giữa những bóng cây, lúc xuất hiện trong sương mù, lúc lại đột nhiên biến mất khỏi tầm mắt.

Dù họ chạy theo hướng nào, con quái vật cũng luôn xuất hiện một cách kỳ lạ ngay gần đó, rồi tấn công từ những góc độ khó lường.

Những con sói bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, lao về phía con quái vật đang di chuyển nhanh chóng trong bóng tối; thêm nhiều sói khác từ mọi phía ùa đến, cố gắng chặn đứng con quái vật.

Tuy nhiên, hàng loạt xúc tu và các chiết khúc xương có gai bỗng nhiên bắn ra từ trong người con quái vật, khiến đàn sói vừa mới tập trung lại bị buộc phải lùi bước; một khoảng trống lớn xuất hiện trong vòng vây bao vây chúng.

Vài chục đôi mắt khổng lồ của con quái vật đồng loạt nhìn về phía ngoài vòng vây… Nàng Tiểu Thỏ Đỏ đang ngồi trên con sói lớn nhất, đôi mắt bình tĩnh của nàng đối đầu trực diện với những ánh mắt lạnh lùng của con quái vật.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, phần giữa thân con quái vật bỗng nhiên nứt ra; một cái “lưỡi dài” đen thui, phủ đầy vảy, lao ra với tiếng vang chói tai, như một mũi tên độc ác, xuyên thẳng vào cổ họng của cô gái.

Nhưng Tiểu Thỏ Đỏ chỉ hơi nghiêng người sang một bên; ngay lúc cái “lưỡi dài” đó sắp chạm vào cô, cô bất ngờ giơ cao tay phải của mình.

Cánh tay mảnh mai của cô gái bỗng nhiên nổ tung, phồng lên; máu tươi bắn ra, khói bốc lên… Trong chốc lát, máu và khói hòa quyện vào nhau, tạo thành một cái đầu sói đen thui khổng lồ… Rồi cái đầu sói đó cắn chặt lấy cái “lưỡi dài” đó.

Con quái vật giật mình lùi lại, nhưng Tiểu Thỏ Đỏ vẫn kiên trì “cắn” chặt nó; cô và con só

Lý Lâm như một con báo nhanh nhẹn lao về phía bên cạnh con quái vật kia; trong tay anh ta là một con dao ngắn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới bóng đêm – đó chính là vũ khí dự phòng mà Từ Gia Lệ vừa cho anh ta mượn. Con quái vật lập tức nhận ra kẻ tấn công bất ngờ này; vài đôi mắt của nó nhanh chóng quay về hướng Lý Lâm, rồi một cái móng vuốt sắc nhọn đã được giơ cao và lao thẳng về phía anh ta.

  Tuy nhiên, cuộc tấn công thực sự vẫn còn ở phía sau. Khi vừa lao tới nửa chừng, Lý Lâm bỗng nghiêng người xuống mạnh mẽ, thực hiện một động tác mà người bình thường không thể làm được để tránh khỏi cái móng vuốt của con quái vật. Đồng thời, một bóng dáng cao lớn khác bất ngờ nhảy ra từ góc khuất phía sau con quái vật – một người đàn ông cao gần hai mét, cầm trên tay thanh kiếm laser có chiều dài tương đương một con dao ngắn, và đâm thẳng vào khối u thịt phía sau lưng con quái vật.

  Với tiếng “chít”, lưỡi dao sáng chói xuyên thủng khối u thịt một cách dễ dàng, thậm chí cắt đứt hoàn toàn nó.

  Nhưng con quái vật chỉ phát ra những tiếng gầm rú hỗn loạn, rồi đột nhiên quay người lại, đẩy Lý Lâm bay xa, đồng thời đánh bay người đàn ông đang cố gắng chống đỡ kia.

  Từ Gia Lệ lăn vào bụi rậm gần đó và phát ra tiếng rên khổ sở.

  Lý Lâm vội vàng chạy đến bụi rậm và kéo đồng nghiệp ra ngoài. Sau đó, cả hai cùng nhìn về phía con quái vật… Nhưng bóng dáng của nó đã biến mất không rõ từ khi nào.

  Sương mù trong rừng dày đặc dần lên; trong làn sương mù ấy, có vô số bóng ma kỳ quái đang mọc lên, đang bò ra từ lòng đất, đang lay động trong gió lạnh…

  Bóng ma lẫn lộn, vô tận…

  Cả khu rừng dường như đã trở thành một cái miệng khổng lồ đang háo hức chờ đợi để nuốt chửng mọi thứ…

  Từ Gia Lệ bỗng nhiên thót lên: “Không được dừng lại, hãy tiếp tục chạy ra ngoài rừng!”