Trước khi chủ tịch hội đồng và Khổng Đức kịp đến nơi, tia sáng đỏ rực kia đã vỡ tan thành từng mảnh nhỏ và biến thành đàn dơi đen bay lượn khắp nơi. Chỉ sau vài giây, những con dơi đó lại nhanh chóng tụ lại thành hình người; Red, với vẻ mặt bối rối và đầy thương tích, ngã xuống đất rồi lắm lư lên để đứng dậy.

Chủ tịch hội đồng đưa tay giúp cô đứng dậy và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Ở sâu trong cơn bão, vết nứt đang ngày càng lan rộng,” Red nói một cách yếu ớt. Khuôn mặt đã trắng bệch của cô lúc này còn mang thêm màu xanh xám nhợt, như thể cô vừa trải qua một cuộc chiến sinh tử. “Khi cố gắng củng cố lại lời nguyền, chúng ta đã bị một ảo ảnh của quá khứ tấn công bất ngờ… Ủh… Ủh…”

Cô gái tóc đen bỗng nhiên ho ra máu dữ dội, phải mất một lúc lâu mới có thể ngừng được. “Đừng lo, cuối cùng chúng ta cũng giải quyết được vấn đề… chỉ là tổn thất khá lớn thôi.”

Bên cạnh, Khổng Đức lập tức đưa cho cô một chai thủy tinh nhỏ, bên trong đó chứa đựng chất lỏng màu đỏ thẫm, có độ sánh nhất định.

“Uống thứ này đi; đây là dung dịch giúp hạ đường huyết.”

“Cảm ơn.” Cô gái ma cà rồng không ngần ngại nhận lấy chai thuốc, mở nắp rồi dùng ống hút kim loại để uống. Sau vài ngụm, cô mới dần hồi phục lại sức lực, khuôn mặt trở nên hồng hào hơn một chút.

Chai thuốc được uống hết trong chốc lát. Red thở phào nhẹ nhõm, rút ống hút ra, mút thêm vài lần nữa rồi lau sạch và cho vào túi. Khi trả lại chai thuốc, trên khuôn mặt cô vẫn còn hiện rõ vẻ muốn thêm nữa: “Có ai bị ba cao và huyết khối không?”

“Gần như không có đâu… Cô đang coi đây là trà bạch tuộc à?” Khổng Đức nhìn cô một cách không hài lòng. “Hơn nữa, với tư cách là một ma cà rồng, việc sử dụng ống hút bằng bạc mỗi lần ăn uống… có phải là một thói quen kỳ lạ không?”

“Tôi vừa uống vừa tiệt trùng mà… Cô không hiểu đâu… Hồi xưa, triều đình Bóng Đêm của tôi luôn đi đầu trong các xu hướng mới của giới ma cà rồng…”

“Thôi đi… Tôi cũng không hề quan tâm đến những xu hướng kỳ lạ mà cô đã thúc đẩy ở đất nước mình ngày xưa đâu…” Khổng Đức lắc đầu. “Dù sao thì có vẻ như lời nguyền đó sẽ không chịu đựng được lâu nữa… Hy vọng rằng phe Vua Rồng Vô Màu sẽ sớm đạt được tiến triển gì đó.”

“Tình hình của A Qing thế nào rồi?” Red lập tức hỏi.

“Một đội quân hỗ trợ lớn đến từ khách sạn đang được phân thành các nhóm để tiến vào các điểm x

Hồng nhẹ nhàng nhíu mày, rồi quay người đến bên cạnh chiếc thiết bị gặp sự cố. Bên cạnh đầu bóng đèn hỏng hóc ấy vẫn còn nhiều hình ảnh được hiển thị trên các màn hình cổ điển; lúc này, Bách Lý Tuyết đang di chuyển giữa những hình ảnh đó. Nhờ vào công nghệ “Nút giao tiếp Linh Hồ Ly” ngày càng được phổ biến, ngày càng nhiều khu vực ở những vùng đất xa xôi đã được trang bị các nút giao tiếp, và những hình ảnh được ghi lại bởi các đơn vị chiến đấu phía trước cũng có thể được truyền về kịp thời. Mặc dù vẫn còn nhiều trường hợp bị trễ hoặc nhiễu, nhưng so với trước đây thì đã tốt hơn rất nhiều.

Hồng không để ý đến việc Bách Lý Tuyết đột nhiên bắt đầu giả vờ bận rộn, mà thay vào đó, cô chăm chú nhìn những hình ảnh chiến đấu được truyền về từ tiền tuyến:

Tiếng nổ dữ dội khi khẩu pháo hạt nhân nặng được bắn ra vang vọng khắp khoảng sân trống rộng lớn; ngọn phun nước cổ điển lộng lẫy đã bị phá hủy thành từng mảnh vụn; một con quái vật khổng lồ, giống như ác quỷ địa ngục, cuối cùng cũng đã gục xuống sau hàng loạt đạn pháo, và nhanh chóng bị ngọn lửa đen bao phủ, cháy thành tro bụi.

“Bos! Con này đã gục xuống rồi, mau nghỉ ngơi đi!” Giọng của người hầu linh năng vang lên bên cạnh. Từ Gia Lệ tựa vào bức tường đổ nát bên cạnh, thở dài một hơi, rồi vỗ tay với Ling Dang – người đang mặc bộ giáp động năng nhẹ.

Anh ta nhìn ra ngoài.

Một lâu đài u ám đứng sừng sững đối diện với khoảng đất trống; những ngọn tháp đen thui và những mái vòm nhọn nhọn như những ngón tay vuốt lên bầu trời; bầu trời phía trên lâu đài u ám mây đen che phủ, xung quanh là những khu vườn rộng lớn, dường như không có bờ mép.

Khu vườn đó được thiết kế rất tỉ mỉ, nhưng chỉ cần nhìn kỹ một chút, người ta sẽ nhận ra sự kỳ lạ và đáng sợ của nó: cứ cách nhau một khoảng nhất định, lại xuất hiện những cảnh quan giống hệt nhau – những ngọn phun nước, những khu vườn hoa và những thảm cỏ được sắp xếp ngăn nắp, đều giống hệt nhau; những khu vực lặp lại này được ngăn cách bởi những bức tường trang trí thấp, trên những bức tường đó mọc đầy những loại dây leo có gai.

“Lâu đài Hoa Hồng” – một khu vực đặc biệt gồm một “pháo đài” và một “khu vực hoang dã”; độ nguy hiểm ở mức L3, dao động từ 23 đến 25; điểm nhập cảnh có thể xuất hiện ngẫu nhiên bên trong lâu đài hoặc khu vườn; bên trong lâu đài sẽ xuất hiện những sinh vật nguy hiểm được gọi là “người hầu”, trong khi khu v

Từ Gia Lệ thở dài một hơi, nhìn lên phía trên tòa lâu đài cổ kính.

Một tháp chuông khổng lồ xuyên qua mái nhà của lâu đài, nghiêng ngả “được gắn vào” bên trong công trình kiến trúc đó; hình dạng của tháp chuông này hoàn toàn không hợp với phong cách cổ điển của lâu đài, vẻ đẹp mộc mạc và trang nghiêm của nó dường như đến từ một thế giới xa xôi và cổ xưa hơn nhiều — và thực tế cũng đúng là như vậy.

Vài bóng dáng xuất hiện bên cạnh; Từ Gia Lệ quay đầu lại nhẹ nhàng và thấy vài người phụ nữ cao ráo, thanh lịch, mặc áo dòng tu, đang tựa vào bức tường thấp bên cạnh, có vẻ như đang nghỉ ngơi một chút.

Những chiến binh lặn sâu gần đó cảm thấy hơi ngượng ngùng và căng thẳng khi những “cỗ máy giết chóc” này tiến lại gần — những chiến binh này vừa được điều động từ nơi khác đến để tăng cường lực lượng, trước đó họ chưa từng tham gia các chiến dịch tại khu vực Thiên Thạch Bóng Tối cùng với Từ Gia Lệ, và việc chiến đấu cùng với những “Nữ Thánh Nhân Tạo” cũng là lần đầu tiên đối với họ.

Từ Gia Lệ nhớ lại rằng những người phụ nữ này đã tự giới thiệu khi mới đến, nói rằng họ thuộc “Đội Ngũ Ingrid” — thông thường, những “Nữ Thánh Nhân Tạo” này hoạt động theo nhóm 5 người, được hỗ trợ bởi một đội ngũ lính canh gồm từ vài chục đến hàng trăm người, và tên của đội được đặt theo tên người chỉ huy nhóm 5 người đó.

Nhưng Từ Gia Lệ hoàn toàn không nhận ra ai trong số họ là cô Ingrid đó — anh cảm thấy tất cả những người phụ nữ này đều trông giống nhau hết.

“Các bạn cũng cần nghỉ ngơi sao?” Từ Gia Lệ tò mò hỏi người phụ nữ “Nữ Thánh Nhân Tạo” đứng gần mình nhất.

“Trong những trận chiến có cường độ vừa phải, cơ thể chúng tôi vẫn chưa bị mệt mỏi,” cô gái có khuôn mặt hoàn hảo đó đáp một cách thoải mái, “Nhưng dù sao thì các bạn cũng đang nghỉ ngơi, việc chúng tôi bắt chước hành động của các bạn một chút sẽ giúp xây dựng lòng tin trên chiến trường.”

Người phụ nữ “Nữ Thánh Nhân Tạo” khác bên cạnh cũng gật đầu đồng ý: “Ừm, đúng vậy… Đại tá đã nói như vậy; bà ấy bảo chúng ta nên cố gắng tỏ ra tự nhiên hơn khi giao tiếp với mọi người, đừng giống như ‘Đội Quân Lùn’ kia — càng lớn thì càng giống đám gián…”

Rồi Từ Gia Lệ nghe thấy vài tiếng cười không kìm được phát ra từ máy liên lạc được gắn trong mũ của mình.

Rõ ràng, so với việc lần đầu tiên tiếp xúc với “Đội Quân Valhalla”, những binh sĩ đặc nhiệm ở đây quen thuộc hơn nhiều với cái t

Và đúng vào lúc đó, một tiếng nổ lớn bất ngờ vang lên từ bên trong lâu đài, tiếp theo là liên tiếp những tiếng nổ khác đã khiến hành động của cô ta phải dừng lại ngay lập tức.

Lingdang lập tức trở nên cảnh giác và nhìn về phía lâu đài; trên bề mặt quả cầu ma thuật bay bên cạnh cô, những tia sáng điện mỏng manh bắt đầu hiện lên. Dưới chiếc mặt nạ bảo vệ của bộ giáp động năng, đôi mắt dọc của cô gái này – Kỳ Phổ Lạc – dần mở rộng ra, ánh sáng linh năng lấp lánh phát ra từ đó.

“Cái tháp cao kia lại hoạt động rồi… Những thứ chạy ra từ tháp có vẻ đang đánh nhau với những người hầu trong lâu đài…

À, chu kỳ hoạt động của lâu đài đã bắt đầu rồi… Những người hầu đang được tạo ra hàng loạt… Đây là cơ hội tuyệt vời!”

Từ Gia Lệ lập tức reaksi, nhanh chóng quay đầu nhìn người phụ nữ được gọi là “Thánh Nữ Nhân Tạo” bên cạnh mình, sau đó hai người cùng gật đầu. “Cuối cùng cũng đợi đến lúc những người bản địa ở đó đánh nhau với người ngoại lai rồi…” Từ Gia Lệ cầm lấy khẩu súng hạng nặng, “Chúng ta sẽ xông vào can thiệp ngay khi cuộc ẩu đả bên trong giảm bớt.”

“Đội kỵ sĩ bảo vệ của chúng ta sẽ tiên phong,” người phụ nữ “Thánh Nữ Nhân Tạo” bên cạnh nói. Nhận thấy ánh mắt của Từ Gia Lệ hướng về phía mình, cô tiếp tục giải thích thêm: “Chúng tôi và đội kỵ sĩ bảo vệ có thể thay đổi cơ thể bất cứ lúc nào; rất nhiều cơ thể trống đang được vận chuyển đến khu vực biên giới… Dưới sự bảo vệ của Chủ Nhân, chúng tôi không sợ cái chết.”

Tiếng bước chân nặng nề vang lên bên tai; hàng trăm kỵ sĩ với những bộ giáp trống rỗng đang tiến về phía lâu đài. Trên những bộ giáp màu đồng của họ, ánh sáng của các tấm khiên năng lượng lấp lánh; những thanh kiếm lớn trong tay họ phát ra ánh sáng rực rỡ.

“Đội Alfne đã gặp phải rất nhiều bức tượng sống trong bảo tàng… Không tìm thấy bất kỳ vết nứt lớn nào có thể dẫn đến các mảnh vương quốc khác ở sâu bên trong…

“Đội Brunhild đã vào những con hẻm tối và đã cứu được 36 con mèo cùng ba thám tử linh giới không kịp thoát ra… Họ đã phát hiện ra một vết nứt nhỏ ở sâu bên trong hẻm tối và đang xem xét liệu có cần sự giúp đỡ của những sinh vật nhỏ bé hay không…

“Tại ‘Xưởng Máy Gió’, một thảm họa không gian đã xảy ra; đội Xiriel đã bị tổn thương nặng… Các cơ thể dự phòng đang được nạp thông tin tâm trí… Có thể sẽ có những vết nứt lớn xuất hiện ở đó, cần phải tăng thêm người để hỗ trợ

Sâu thẳm trong vùng hoang dã của linh hồn, tại ngôi nhà thờ đen tuyền hùng vĩ ở trung tâm thành phố Valhalla, một người đàn ông đã mặc lên bộ áo giáp hiệp sĩ…

Luna, người có mái tóc vàng, đang báo cáo một cách nghiêm túc những thông tin mới nhất từ các đội chiến đấu; còn Yu Sheng thì ngồi ở cuối hành lang, lắng nghe báo cáo đó với vẻ mặt nghiêm túc.

Đồng thời, cơ thể của anh ta vẫn đang theo dõi tình hình tại Cục Đặc vụ, đồng thời duy trì kết nối máu với các đội chiến đấu khác. Những thông tin này, mặc dù còn mơ hồ, nhưng khi kết hợp với báo cáo của Luna, chúng giúp anh ta hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại.

Thực ra, Yu Sheng cũng không hiểu hết được nhiều điều, và càng không thể ghi nhớ hết tất cả những thông tin đó. Nhưng việc tỏ ra nghiêm túc vào lúc này sẽ giúp anh ta trông có vẻ uy nghiêm hơn.

Trong trí tuệ của anh ta, “mạng lưới cảm giác” được thiết lập thông qua các kết nối máu đã mở rộng đến hàng nghìn nút, và hàng nghìn cấu trúc không gian thời gian bất thường (những mảnh vỡ của vương quốc) như những giọt sương nhỏ li ti được nối lại với nhau trên mạng lưới này, dần dần hình thành thành một thể thống nhất.

Một thực thể vốn đã bị vỡ vụn, nhưng vẫn được một lực lượng kiên cường nào đó gắn kết lại với nhau, và quá trình sụp đổ của nó đang bị trì hoãn theo từng phút.

Đúng vậy, sau khi những “rễ” lan rộng đủ xa, Yu Sheng bỗng nhiên nhận thấy một lực lượng đang hoạt động giữa các mảnh vỡ của vương quốc, đối kháng lại quá trình “sụp đổ” đó.

Tuy nhiên, theo những thông tin mà anh ta đã biết trước đó, những “rễ” được cho là thuộc về Thiên thần Cây đã đã héo úa ở biên giới vương quốc rồi…

Nếu không phải là Thiên thần Cây, thì bây giờ là thứ gì đang cố gắng trì hoãn sự tan rã của “vương quốc” này?