Yu Sheng đã mơ một giấc mơ.

Trong giấc mơ đó, anh lại một lần nữa bước vào vùng sương mù dày đặc kia, nhưng lần này anh không mang theo Hồ Ly hay Ái Lâm. Một con phố xa lạ trải dài thẳng tắp ngay từ cửa nhà anh, và ở cuối con đường dường như có thứ gì đó đang tỏa ra sức hút mãnh liệt – anh tiếp tục đi về phía trước, xuyên sâu vào vùng sương mù dày đặc, cứ như thể anh đã đi trong đó mười năm, trăm năm…

Trong giấc mơ, anh không biết mệt mỏi mà tiếp tục bước đi. Dần dần, thành phố ẩn sau làn sương trở nên càng lúc càng kỳ lạ và huyền ảo hơn: anh thấy các tòa nhà đổ nghiêng, giống như những cây nến tan chảy trong gió nóng; thấy những con đường uốn lượn leo lên tận bầu trời, giống như những loại rong biển kỳ lạ nổi trên mặt nước; thấy vô số bóng tối treo lơ lửng trên thành phố, phát ra ánh sáng kỳ lạ trong làn sương.

Nhưng anh vẫn tiếp tục đi về phía trước, xuyên qua những “thành phố” ngày càng kỳ quái ấy, cho đến khi toàn bộ làn sương biến thành bóng tối đậm đặc. Những bóng tối như có hình thể thực sự bắt đầu di chuyển chậm rãi trên bầu trời hoang vu và đổ nát. Cả thế giới trong giấc mơ dần trở nên tối tăm… Rồi anh đứng ở cuối một vùng đất hoang tàn, và một lần nữa, anh nhìn thấy bóng dáng cao lớn nhưng gầy guộc ấy.

Nữ tu của Hội Tu Luyện Thánh Thiêng, cái “cỗ máy giết người” ấy một lần nữa bước đến với những bước chân uyển chuyển như điệu múa ma quỷ… Rồi đột nhiên, nó bắt đầu lao nhanh về phía trước, và một cái đầu bằng thép đã đập thẳng vào ngực anh…

Yu Sheng hét lên một tiếng và tỉnh dậy. Khi mở mắt, anh thấy bên ngoài đã sáng bừng. Chiếc đồ chơi bằng thép Ái Lâm đang ngồi co ro trên ngực anh, nhưng rõ ràng nó vẫn đang ngủ say – chiếc đồ chơi đó nhắm mắt lại và lẩm bẩm trong giấc mơ: “Tôi, búp bê Alice, đưa tiền đây!”

Sau đó, nó lại ngã xuống, lăn từ bụng anh xuống giường và tiếp tục ngáy ngủ.

Khi Yu Sheng tỉnh dậy, tiếng hét của anh cũng không làm cho bất kỳ chiếc đồ chơi Ái Lâm nào thức dậy cả. Anh ngẩng đầu lên và thấy một chiếc khác đang ôm lấy đùi mình, treo lơ lửng như một con koala, vừa lẩm bẩm: “Ai yếu đuối nhỉ… Nói xem ai yếu đuối… Cả gia đình bạn đấy… Hehehe…”

Chiếc thứ ba thì đang bò trườn trên sàn gần đó; có lẽ nó đã rơi xuống giữa giấc ngủ và đang cố gắng bò trở lại giường trong trạng thái mơ màng, nhưng rõ ràng nó đã đi sai hướng.

Yu Sheng ngồi dậy từ giường, trong chốc lát cảm thấy hơi choáng váng.

…Làm sao một con búp bê đã từng bị niêm phong bên trong bức tranh sơn dầu lại có thể ngủ say đến thế này, lăn lộn khắp nơi và làm rối tung cả căn phòng?

Anh lắc đầu một cái để tỉnh táo lại, sau đó cẩn thận rút chân ra khỏi vòng tay của Ái Lâm đang nằm ở cuối giường. Rồi anh quay đầu nhìn chiếc khung tranh sơn dầu đặt trên bàn đầu giường bên cạnh – vì phòng ngủ chỉ rộng vừa đủ, nên không lo việc vượt quá “khoảng cách kết nối” của bức tranh; vì vậy, mỗi khi ngủ ở nhà, Ái Lâm luôn đặt khung tranh của mình trên bàn đầu giường. Con gấu bông bên trong khung tranh vẫn nằm yên bình trên chiếc ghế phủ thảm đỏ, đôi mắt đen lờ đờ nhìn ra thế giới bên ngoài khung tranh.

Yu Sheng gõ nhẹ vào bức tranh, coi như là đang gọi Ái Lâm và con gấu bông bên trong. Sau đó anh lấy điện thoại ra xem, thấy đã gần 10 giờ sáng rồi.

Lúc này, anh không thể tiếp tục ngủ nữa, nên quyết định đứng dậy đi vệ sinh rửa mặt.

Khi anh vừa chuẩn bị xong, Ái Lâm trong phòng cũng tỉnh dậy. Ba con búp bê mơ màng lần lượt bước vào phòng và chào anh: “Chào buổi sáng.” “Chào Yu Sheng.” “Hãi… Phải chăng là bạn đã đá tôi xuống đất vào nửa đêm à?”

Yu Sheng đáp lại một cách qua loa, sau đó mở vòi nước, cúi xuống rửa mặt cho một con Ái Lâm, dùng vài ngón tay nhúng nước lau qua mặt nó rồi đặt nó xuống đất, ném cho nó một chiếc khăn nhỏ để tự lau mặt. Tiếp theo, anh tiếp tục rửa mặt cho hai con còn lại. Toàn bộ quy trình diễn ra rất nhanh chóng và thuần thục; khi anh rửa xong con cuối cùng, con đầu tiên vẫn chưa kịp lau xong mặt.

Ba con Ái Lâm đứng thành vòng tròn trên đất, dùng một chiếc khăn lau mặt cho nhau, trong lúc lau mặt chúng cũng tranh thủ ngước nhìn Yu Sheng: “Hôm nay có kế hoạch gì không?”

Yu Sheng lấy điện thoại ra xem, rồi lắc đầu: “Không có kế hoạch gì đặc biệt cả, chủ yếu là chờ tin tức từ Cục Đặc nhiệm – xem liệu đội ngũ thợ lặn được Bách Lý Thiện cử đi có thể tìm ra manh mối về ‘Nữ Thánh Nhân Tạo’ trong đám sương mù đó hay không.”

“Chúng ta không thể tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn như vậy đâu.”

Một trong số ba con rối Ái Lâm đang cầm khăn, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Vẫn chưa có tin tức gì cả à?”

“Dĩ nhiên là chưa, mới chỉ qua một thời gian ngắn thôi, lại còn trong bầu sương dày đặc như vậy, tốc độ hoạt động bị ảnh hưởng rất nhiều.”

Trong khi nói, Yu Sheng cúi xuống thu lại chiếc khăn nhỏ và treo nó lên móc khăn dành riêng cho con rối Ái Lâm – Thực ra, con rối nhỏ này hoàn toàn có thể tự đi vào phòng tắm của phòng ngủ chính để rửa mặt, nhưng Yu Sheng đã đặt một cái thang nhỏ bên cạnh bồn rửa tay để nó có thể tự leo lên được mà không cần ai giúp đỡ. Tuy nhiên, kể từ khi nó trượt chân và ngã vào bồn rửa tay lần trước, nó đã không bao giờ tự leo lên nữa; mỗi lần muốn rửa mặt cũng đều cần người khác giúp đỡ.

Yu Sheng cảm thấy con rối này đang giả vờ quá mức.

“Tôi đi nấu ăn ở bếp, các bạn hãy đi xem liệu Hồ Ly có thức dậy chưa; nếu chưa thức thì hãy gọi nó dậy.”

Cả ba con rối Ái Lâm đồng loạt đáp: “Rõ rồi.”

Khi Yu Sheng và các con rối ra khỏi phòng, họ thấy Hồ Ly không chỉ đã thức dậy mà còn có vẻ như đã thức từ rất sớm rồi.

Cánh cửa phòng của cô gái cáo yêu này mở toang; cô đang ngồi xếp bàn chân trên giường, quay lưng về phía cửa sổ, không hề di chuyển, dường như đang thiền định hay nhập định.

Nhìn thấy cảnh tượng này, một trong số các con rối Ái Lâm lập tức thốt lên ngạc nhiên: “Ôi! Con cáo ngốc này… chẳng lẽ đây chính là việc ‘tu luyện’ trong truyền thuyết sao? Tôi đã đọc trong sách… việc hít thở hấp thụ linh khí của trời đất gì đó… Cô ấy thật sự rất chăm chỉ đấy!”

Yu Sheng cũng lần đầu tiên chứng kiến cảnh này; nghe thấy lời bình luận của con rối, anh cũng bất ngờ và không dám làm ồn để đánh thức cô gái cáo yêu đang “tu luyện”, nhưng lại rất tò mò, nên anh dẫn theo ba con rối tiến lại gần để xem tình hình. Vừa bước vào phòng, anh đã thấy đôi tai to trên đầu Hồ Ly rung động, sau đó cô ấy lập tức quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ: “Người cứu tôi! Các bạn đã thức dậy rồi à?”

Các con rối Ái Lâm lập tức giật mình (con rối đang đeo khung tranh thậm chí còn nhảy lên nữa): “Trời ơi, tôi tưởng cô ấy đang hít thở hấp thụ linh khí ở đây đấy…”

“Hít thở hấp thụ linh khí của trời đất ư?” Hồ Ly nghiêng đầu, “Đó là những kỹ thuật chuyển đổi năng lượng từ thời cổ đại rồi… Việc đặt một lò phản ứng bên trong cơ thể có phải không tiện lợi lắm không?”

Ái Lâm : “……”

Lúc này, thấy đối phương không đang “tu luyện”, Yu Sheng liền đi tới gần và hỏi: “Vậy lúc nãy anh đang làm gì vậy?”

“Đang ngẩn ngơ, suy nghĩ về một vấn đề.”

Yu Sheng: “Suy nghĩ về vấn đề à?”

Ngay sau đó, anh ta thấy cô gái cáo kia nghiêm túc nhặt hai thứ ánh sáng chói lọi lên từ giường, rồi đưa cho anh ta một cách nghiêm túc: “Ông chủ, những con gà được luộc hoặc nướng muối này giờ trông càng lúc càng kỳ lạ rồi… Gà ở thế giới này khi lớn lên có trông như thế này không nhỉ? Tôi cảm thấy chúng ngày càng không giống những con được nuôi tự do ở Thung lũng nữa…”

Bên cạnh, Ái Lâm vừa mới hồi lại tinh thần, ngẩng đầu lên nhìn và lập tức thốt lên: “Trời ạ! Đây là cái gì mà sáng đến thế!”

Yu Sheng cũng nhìn kỹ vào, và thực sự bị choáng ngợp—anh ta đứng yên không thể nói được gì trong khoảng nửa phút.

Anh ta thấy trong tay Hồ Ly là hai con gà với đôi cánh bằng vàng, chiếc mào ngọc, cổ dài và đuôi thon… À, đúng là gà.

Thực ra, chúng gần như không còn giống hình dáng của một con gà nữa; chỉ có đôi mắt xếch vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu, còn lại, hai “chú gà con” này giờ trông giống như những sinh vật đã hấp thụ quá nhiều linh khí của trời đất, sẵn sàng để “hoá thân thành tiên” bất cứ lúc nào. Hơn nữa, kích thước của chúng cũng lớn hơn rất nhiều so với những người anh em của chúng ở Thung lũng—mặc dù vẫn có thể được Hồ Ly cầm trên tay một cách thoải mái, nhưng chiếc đuôi dài phát sáng rực rỡ kia gần như có thể buông xuống đùi của cô ấy, và rõ ràng, hình dáng hiện tại của chúng vẫn chưa phải là giới hạn cuối cùng của sự phát triển; vẫn còn một “vẻ non nớt” nào đó bao quanh chúng, và rõ ràng, chỉ cần thêm thời gian, chúng sẽ tiếp tục phát triển theo hướng này…

“Trời ạ…” Yu Sheng cố gắng nói ra một câu, nhưng cuối cùng chỉ có thể thốt lên: “Đây còn là những con gà luộc hay nướng muối sao?!”

“Đúng là chúng rồi,” Hồ Ly gật đầu, “Gần đây chúng phát triển rất nhanh, nhưng lần này chúng lại lớn quá mức… Ban đầu tôi định đem chúng ra ngoài để chúng được hưởng ánh nắng mặt trời, nhưng khi lấy chúng ra thì thấy chúng tự nhiên phát sáng, tôi thực sự bất ngờ lắm.”

“Yu Sheng có thể nói gì được chứ? Dù sao anh ấy cũng bị giật mình mà…”

Và vào lúc này, hai con “chim thần” trong tay của Hồ Ly dường như cảm thấy buồn chán; chúng đột nhiên vỗ cánh bay lên, sau đó lượn vòng quanh cô gái cáo yêu – khi bay, chúng gần như không hề làm lay động không khí, chỉ để lại những dấu vết sáng lấp lánh trên bầu trời, tựa như đang điều khiển linh hồn… Sau hai vòng bay, chúng đậu xuống vai Hồ Ly và tiếp tục nhìn Yu Sheng bằng đôi mắt nhỏ lại.

Trông chúng thật giống những con chim thần từ thiên đàng bị ảnh hưởng bởi phép thuật ngốc nghếch nào đó…

Hồ Ly bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ vì hai con “gà con” này bất ngờ biết bay; cô cười rạng rỡ: “Ôi trời, hai bạn đã biết bay rồi à… Thực ra gà có thể bay được không nhỉ?”

Yu Sheng không biết phải nói gì, chỉ cười khổ: “…”

Con cáo này vẫn nghĩ rằng mình đang nuôi chúng theo đúng quy trình nuôi gà đấy à?! Loài vật này đã thay đổi hoàn toàn rồi!

Ái Lâm tiến lại kéo nhẹ ống quần của Yu Sheng; cô bé nhỏ nhô đầu lên, trông rất bối rối: “Yu Sheng ơi, nguyên lý là gì vậy?”

“Tôi đâu biết,” Yu Sheng vỗ đầu, “Chỉ biết một điều chắc chắn: hai con này không thể ăn được nữa… Bởi vì chúng đã thay đổi hoàn toàn rồi.”

Nghe vậy, Hồ Ly cũng lập tức hiểu ra và vội vàng nói: “À đúng rồi, chúng có linh hồn như vậy, có lẽ không nên ăn chúng… Vậy bây giờ phải làm thế nào đây, ân nhân ơi?”

“Còn làm sao được nữa… Sau này chúng sẽ trở thành những ‘chiến kê’ bảo vệ bạn thôi,” Yu Sheng thở dài, “Ít ra bạn cũng có thêm hai vị hộ mệnh phụ trách việc bảo vệ mình rồi… Lúc đầu bạn cũng nói rằng giữ chúng lại sẽ rất hữu ích, và bây giờ thì quả thực là vậy…”