Một chiếc xe hơi màu đen đã len lỏi qua khu rừng u ám, đi theo con đường nhỏ giữa rừng và dừng lại trước tòa nhà trông giống như một bia mộ bằng bê tông, không hề có cửa sổ nào.

Các nhân viên đặc nhiệm đang canh gác trước tòa nhà chính lập tức tiến lên – cánh cửa xe mở ra, và Bách Lý Thiện, người mặc chiếc đầm trắng, bước ra từ bên trong.

Bà gật đầu nhẹ với những nhân viên đặc nhiệm đó, sau đó ngẩng đầu nhìn ngôi tòa nhà viện dưỡng màu xám xịt kia.

“Tình hình hiện tại thế nào?”

Một chỉ huy tại hiện trường lập tức trả lời: “Một giờ trước, khu vực trung tâm đã phát lệnh báo động; hiện tại, tất cả bệnh nhân và nhân viên y tế trong tòa nhà chính đã được sơ tán đến trạm trung chuyển ‘Con đường Tắt’ và các nơi ẩn náu trong rừng theo kế hoạch khẩn cấp. Nhưng vẫn còn một nhóm an ninh bị mắc kẹt bên trong tòa nhà – đó là nhóm giám sát của ‘Giám đốc’. Khi lệnh báo động được phát đi, họ lẽ ra cũng nên rời khỏi tòa nhà cùng với mọi người, nhưng không hiểu sao họ vẫn còn ở lại bên trong. Các tín hiệu thu được từ hệ thống liên lạc cho thấy họ đang giao tranh với kẻ thù không rõ danh tính.”

Bách Lý Thiện nhíu mày nhẹ: “Hiện tại, còn có tín hiệu nào khác bên trong tòa nhà không?”

“Chỉ có hệ thống giam giữ của ‘Giám đốc’ vẫn đang liên tục phát ra tín hiệu báo lỗi; ngoài ra, toàn bộ cơ sở vật chất đã ngừng hoạt động,” chỉ huy nói một cách nghiêm túc. “Hiện tại, khu vực trung tâm đang ở trong tình trạng bị ngập nước, chúng ta không thể xác định được tình hình ở khu vực văn phòng.”

Bách Lý Thiện gật đầu, ra lệnh cho các nhân viên canh gác tiếp tục kiểm soát cơ sở, sau đó bước vào cửa vào của tòa nhà.

Hệ thống kiểm soát ra vào đã được bãi bỏ, và Bách Lý Thiện đẩy cánh cửa của Viện Dưỡng Jinglin mở ra; một luồng không khí ẩm ướt lập tức ùa vào mặt bà.

Tầng một của tòa nhà trống không một bóng người; chỉ có ánh sáng yếu ớt của đèn khẩn cấp chiếu sáng lên không gian trống trải của hành lang. Phía sau quầy tiếp tân, màn hình lớn vẫn đang hiển thị thông báo báo động về việc ‘Giám đốc’ đã phá vỡ hệ thống giam giữ và tình trạng sơ tán khẩn cấp của cơ sở. Không khí xung quanh ẩm ướt đến mức khiến người ta cảm thấy như đang bị ngập nước; nhiều dòng nước nhỏ như thể là những sinh vật sống đang chảy dọc theo mái nhà và các bức tường, tạo thành những vũng nước lớn nhỏ trên mặt đất.

Không mang theo bất kỳ người đi cùng hay vệ sĩ nào, Bách Lý Thiện chỉ nhíu mày nhìn quanh không gian trong hành lang, sau đó bước đi về phía h

Những loại tảo đốm đen phủ kín các bức tường; những cấu trúc rực rỡ giống san hô ló ra từ mặt đất; những sợi thực vật dưới nước phát quang treo xuống từ trần nhà. Những dòng nước lớn nhỏ tách ra khỏi các bức tường và trôi nổi trong không khí, chảy qua những khối san hô và thực vật ấy một cách yên lặng.

Một đôi mắt màu nhạt hiện lên trên những bức tường ẩm ướt; giọng nói của Bách Lý Tuyết vang lên: “‘Viện trưởng’ đã luôn ‘ngoan ngoãn’ suốt nửa thế kỷ qua… Làm sao lại đột nhiên vượt qua được ràng buộc này?”

“Tất cả các thực thể đều có xu hướng vượt qua những ràng buộc đó; điều này không liên quan gì đến việc chúng có ‘ngoan ngoãn’ hay không. Chỉ cần có đủ điều kiện thích hợp là được,” Bách Lý Thiện nói một cách bình thản, “Vì vậy, so với việc nó vượt qua ràng buộc, tôi còn tò mò hơn là ai đã tạo ra những ‘điều kiện’ đó cho nó… Con cá vàng kia chắc chắn không thích có người xâm nhập vào văn phòng của nó đâu.”

Cô dừng bước lại.

Một mặt nước rõ ràng xuất hiện đột ngột trong hành lang – chỉ cách vài mét, con đường dẫn đến văn phòng viện trưởng đã hoàn toàn bị nước chiếm đầy. Mặt nước đó chảy song song với các bức tường, như thể bị một lực vô hình kiểm soát; nước trong trẻo đã lấp đầy toàn bộ khu vực trung tâm và đang từ từ lan rộng ra ngoài.

Một số người mặc áo giáp động năng nhẹ đang trôi nổi trong dòng nước, theo sóng lăn tăn mà chuyển động chậm rãi.

Đó chính là đội an ninh mất tích.

Biểu cảm của Bách Lý Thiện không hề thay đổi; cô tiếp tục bước về phía vùng nước đó.

Những đường sáng mờ ảo, giống như vảy, đột nhiên xuất hiện trên má và cánh tay cô. Khi cô bước đi trong nước, cô cảm thấy như đang đi trên không khí, không hề gặp bất kỳ trở ngại nào. Cô tiến đến gần những thành viên của đội đặc nhiệm đang trôi nổi trong dòng nước và đặt tay lên đầu một người trong số họ.

Mặt nạ kính của áo giáp động năng đó nhanh chóng trở nên trong suốt; có thể thấy bên trong không hề có nước. Người thanh niên đó thậm chí vẫn mở mắt, khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười thoải mái… Anh ta vẫn mỉm cười, mắt vẫn mở, khi trôi nổi trong nước; một con cá vàng đang bơi lộn trong mũ kính của anh ta.

Con cá vàng đó vẫy đuôi trong không khí phía sau mặt nạ, thỉnh thoảng như một bóng ma, len lỏi vào đầu người đó, bơi lộn trong đáy mắt anh ta, rồi lại thoát ra từ tai anh ta, trông thật thoải mái.

Bách Lý Thiện kiểm tra toàn bộ đội an ninh và thấy rằng trong mặt nạ của mỗi người đều có một con cá vàng đang bơi lộn.

Những người này vẫn còn sống, nhưng nếu chậm đến nửa giờ nữa thì họ sẽ giống như đã chết vậy – họ sẽ mãi mãi sống trong giấc mơ rằng mình là những con cá vàng, thậm chí dần quên mất cách thở trong không khí.

Bách Lý Thiện vẫy tay, và một lực lượng vô hình đã đẩy nhóm an ninh đang mắc kẹt trong “giấc mơ cá vàng” ra khỏi vùng nước đó. Họ lảo đảo rơi xuống hành lang bên ngoài, sau đó bỗng nhiên tỉnh dậy từ giấc mơ, ngẩng đầu nhìn xung quanh một cách mơ hồ.

“Rút lui đi, có người đang đợi ở ngoài cổng.” Giọng nói của Bách Lý Thiện vang lên trong đầu mỗi người.

Sau đó, Bách Lý Thiện quay lưng lại, không quan tâm đến nhóm an ninh đang bắt đầu rút lui, tiếp tục bước đi sâu vào hành lang.

Những bóng dáng cá vàng hiện lên trong nước, bơi quanh cô ấy.

Một số âm thanh nhỏ bé, sắc bén vang lên bên tai cô ấy.

Tốc độ bơi của những con cá vàng dần tăng lên, trông chúng có vẻ rất nóng vội.

Bách Lý Thiện nhíu mày, kiên nhẫn lắng nghe những âm thanh liên tục vang lên bên tai mình:

“Tôi bị tấn công rồi! Tôi bị tấn công rồi! Kẻ tấn công thật hèn nhát!”

Những âm thanh ấy khiến người bình thường cũng phải choáng váng, thậm chí rơi vào giấc mơ mê man.

“Tôi không phải cố ý phá hủy bể cá đâu, tôi bị buộc phải thoát ra khỏi đó! Kẻ điên đó đã phá hủy bể cá của tôi!”

“Tôi vô tội, tôi là nạn nhân, tôi không hề muốn trốn ra ngoài đâu…”

“Tôi muốn nhóm an ninh rút lui, nhưng họ đã bị đánh bất tỉnh… Tôi chỉ muốn bảo vệ họ thôi; nếu không, họ sẽ không thể sống sót trong môi trường nước như thế này được…”

“Tôi biết chắc bạn sẽ đến đây trong vòng hai giờ…”

Bách Lý Thiện dừng lại, nhìn những bóng dáng cá vàng đang bơi quanh mình một cách lặng lẽ.

Những con cá vàng nổi trên mặt nước, vây trong suốt của chúng rung động không ngừng.

“Đợi… đợi đã, hãy đánh nhẹ một chút nhé.”

Nó cẩn thận đề nghị như vậy.

“Được thôi.”

Những bóng dáng cá vàng biến mất, cánh cửa văn phòng viện trưởng hé mở ở nơi chúng vừa biến mất.

Bách Lý Thiện bước vào bên trong.

Trong văn phòng đầy nước trong sạch, rất nhiều vật dụng nhỏ lẻ trôi nổi trên mặt nước; bên cạnh đó, khắp nơi trong căn phòng đều có những bong bóng nước lớn nhỏ – mỗi bong bóng đều chứa những hình ảnh mờ ảo: cảnh sống hàng ngày tại viện dưỡng lão Jinglin, những ghi chép khi Yu Sheng đến thăm, cảnh “giám đốc” xem camera giám sát, và cảnh kẻ tấn công hành động trong văn phòng…

Những hình ảnh trong mỗi bong bóng đều được lặp lại liên tục, mỗi chu kỳ kéo dài bảy giây.

Và một con cá vàng – không phải ảo ảnh – đang từ từ bơi lội giữa các bong bóng, quay vòng này đến vòng khác, như thể đang lạc bước trong giấc mơ của mình.

Ánh mắt của Bách Lý Thiện đầu tiên dừng lại trên những bong bóng nước; sau khi xem hết những hình ảnh hiển thị trong từng bong bóng, cô mới bước vào giữa văn phòng.

Thân hình cao lớn của một người phụ nữ trôi nổi trong nước một cách vô sinh; chiếc bể cá hình cầu ở vị trí đầu đã bị nứt ra một vết. Mặc dù toàn bộ văn phòng đều ngập trong nước, nhưng bên trong chiếc bể cá lại không hề có một giọt nước nào.

Bách Lý Thiện kiểm tra kỹ lưỡng thân hình người phụ nữ và chiếc bể cá hình cầu trong một lúc lâu, sau đó ánh mắt cô bình tĩnh nhìn vào vết nứt ở đáy bể.

Vết nứt trên bể cá phản chiếu trong đôi mắt cô có màu sắc nhạt nhòa.

Một lúc sau, vết nứt trong mắt cô bắt đầu dần dần co lại; và theo sự thay đổi của hình ảnh trong mắt cô, vết nứt trên chiếc bể cá cũng thực sự bắt đầu lành lại.

Mực nước trong văn phòng bắt đầu hạ xuống; con cá vàng đang bơi giữa các bong bóng dường như bị đánh thức, bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ… Nhưng chỉ sau vài lần vùng vẫy, nó đã bị một lực vô hình nắm chặt.

Bách Lý Thiện vươn tay về phía con cá vàng; những chiếc vảy mịn màng phủ kín cánh tay và mu bàn tay cô. Bàn tay người vốn trắng mịn giờ đây trở nên gồ ghề, xương cổ tay to lớn và móng vuốt sắc nhọn bắt đầu phát triển nhanh chóng, kèm theo tiếng kêu răng rắc. Cô nhìn chằm chằm vào con cá đang vùng vẫy theo bản năng, từ từ tăng lực, và lực vô hình đó in những dấu vết lên khắp cơ thể con cá, rồi từ từ kéo nó vào bên trong bể cá.

Đôi mắt con cá trợn lên; toàn thân nó co giãn, biến dạng mạnh mẽ, như một quả bóng bay sắp nổ tung… Tiếng kêu yếu ớt vang lên trong nước: “Nhẹ tay một chút đi… Tôi cũng không muốn chạy đâu, nhưng bạn biết tôi không thể kiểm soát được mình… Ôi ôi ôi!”

Đừng nắm chặt nữa! Giám đốc, hãy nhẹ tay một chút… Con cá vàng sắp được rảnh ra rồi…

Bách Lý Thiện vẫy tay và thả con cá vàng vào bể cá hình cầu ngay lập tức.

Nước đọng trong văn phòng nhanh chóng tan biến, và không khí ẩm ướt cũng dường như biến mất theo khi hệ thống thông gió được bật trở lại. Cánh tay của Bách Lý Thiện nhanh chóng trở lại trạng thái bình thường; cô quay đầu lại và thấy thân hình của người phụ nữ cao hai mét đang đứng lảo đảo, các động tác của cô trì trệ và cứng nhắc, giống như khi hệ thống vừa được khởi động lại. Con cá vàng bị nắm chặt suốt thời gian bơi lộn lung tung trong bể một lúc lâu trước khi đuôi cá dần duỗi thẳng ra.

“À, cảm giác tâm trí trở nên minh mẫn thật tuyệt vời…” Giọng nói duyên dáng và mang tính quyến rũ vang lên từ loa phía dưới bể cá, “Giám đốc, may mà ông đến kịp thời.”

Bách Lý Thiện bình tĩnh vung tay một cái, sau đó lấy một tờ khăn giấy lau tay.

Những gì đã xảy ra trước đó dường như chỉ là một ảo giác; sau khi con cá vàng trở lại bể cá, mọi thứ bị ngâm trong nước đều trở lại trạng thái khô ráo như ban đầu.

“Được rồi, bây giờ hãy kể cho tôi nghe xem, làm sao bạn lại trở thành như này.”