Ý thức của Úc Sinh trôi nổi trong bóng tối mù mịt, không biết đã lênh đênh bao lâu rồi.

Anh cảm thấy mình có lẽ đã chết đi một phần, nhưng lại không thể chắc chắn được. Bởi vì anh không cảm nhận được cái cảm giác đặc biệt khi linh hồn bị kéo lên một chiều không gian khác sau khi chết như những lần trước; thậm chí anh vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của cơ thể mình, cảm nhận được sự ràng buộc của thế giới vật chất đối với tâm trí mình.

Tất nhiên, những cảm nhận này chỉ là một trong những căn cứ để anh suy luận. Lý do khác khiến anh tin mình chưa chết là vì Ái Lâm đã giúp anh kiểm tra trước khi xuất phát; con rối nhỏ ấy cho biết lần này anh sẽ không gặp phải họa diệt vong. Cái thứ nhỏ bé đó dường như rất đáng tin cậy trong việc đưa ra những nhận định như vậy.

Vậy… mình lại bị đưa đến một không gian hỗn loạn nào đó? Hay là ý thức của mình chỉ đơn giản là bị đưa đến một nơi nào đó riêng lẻ?

Những suy đoán bắt đầu nảy sinh trong đầu Úc Sinh. Khi suy nghĩ của anh ngày càng trở nên sôi động, anh bắt đầu nhớ lại những sự kiện xảy ra trước khi rơi vào bóng tối… Ánh trăng rực rỡ, bóng dáng của mặt trăng đỏ được giam cầm trong đôi mắt đỏ thẫm, cơn bão trên biển máu, cây giáo dài đâm xuyên qua nó… Giết chết mặt trăng.

À đúng rồi, anh đã thành công trong việc giết chết mặt trăng.

Úc Sinh cúi đầu xuống và nhìn thấy đôi tay của mình trong bóng tối; cảm giác khi cây giáo đâm xuyên qua ánh trăng dường như vẫn còn in sâu trên đôi tay anh.

Úc Sinh nhăn mày; cùng với những ký ức ấy, anh cảm thấy những giác quan của mình đang dần được đánh thức. Xung quanh không còn là bóng tối thuần túy nữa, mà có vẻ như xuất hiện thêm nhiều bóng ma mờ ảo.

Úc Sinh bất chợt bắt đầu đi về một hướng nào đó; anh cảm nhận thấy có một ánh sáng yếu ớt xuất hiện ở cuối con đường tăm tối dài này.

Xung quanh trở nên sáng hơn một chút; những bóng ma mờ ảo bắt đầu hiện rõ hình dạng con người. Nam nữ, già trẻ, cao thấp, mập gầy… Vô số bóng dáng dần dần xuất hiện từ bóng tối, như thể họ đang tập trung lại trên một quảng trường bất tận. Úc Sinh từ từ bước đi giữa những bóng dáng xa lạ ấy, nhưng không hề cảm thấy kỳ lạ hay lo lắng; ngược lại, anh cảm thấy một cảm giác thật thoải mái và kỳ diệu.

Đám đông bao quanh anh, vây quanh anh, lặng lẽ nhìn anh… Một số người trong số họ dường như cúi xuống, một số khác lại vươn tay về phía Úc Sinh – những bàn tay ấy không hề có hình thể cụ thể, nhưng dường như lại toát ra một h

Vì vậy, Yu Sheng luôn có một cái bụng rất tốt – dù là những thứ hữu hình, những cây cầu, những thiên thần, thậm chí là các hành tinh… miễn là chúng có thể chết được, thì đều có thể trở thành thức ăn của anh ta. Những con rối nhỏ luôn nói rằng anh ta ăn uống lung tung bên ngoài, và thực ra điều đó hoàn toàn đúng.

Ái Lâm nói rất nhiều điều đúng đắn.

Yu Sheng thở nhẹ ra, cười rồi dang rộng đôi tay, như thể muốn ôm lấy tất cả những bóng dáng trong bóng tối ấy vào lòng mình.

“Tất cả đã qua rồi… tất cả đã qua rồi…”

Anh ta đã giết chết Mặt Trăng.

Anh ta đã ăn thịt Mặt Trăng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối bỗng nhiên vỡ tan, và tất cả các giác quan của Thực tế thế giới đều trở lại cơ thể anh ta. Yu Sheng cảm nhận được cảm giác rơi xuống trong chốc lát, sau đó bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Chưa kịp mở mắt, anh ta đã cảm nhận được sự ma sát ấm áp trên khuôn mặt mình; có ai đó đang liếm lên mặt anh ta.

Khi mở mắt ra, anh ta không hề ngạc nhiên khi thấy hai chiếc sừng mềm mại, xù xì đang đung đưa trước mắt mình.

Một đôi mắt màu vàng đỏ to lớn nhìn anh ta với nụ cười rạng rỡ.

“Ông đã tỉnh rồi! Ông đã tỉnh rồi!”

Yu Sheng đẩy nhẹ Hồ Phiến đang muốn tiến lại gần để liếm mình, rồi ngồd dậy từ mặt đất. Anh ta nhìn quanh và bỗng nhiên sững sờ.

Anh ta nhận ra mình đang đứng trên một cánh đồng rộng lớn, nơi có nhiều cây cỏ um tùm. Khoảng rừng méo mó do những “thiên thần cây” tạo ra đã biến mất không dấu vết; hiện tại trước mắt anh ta chỉ còn là một cánh đồng bao la, nơi có đầy những loại hoa cỏ lạ lẫm, phía xa là những ngọn đồi nhỏ, một con suối chảy qua cánh đồng, và một số cây cối mọc ven đường đồi.

Khi tầm nhìn được mở rộng hơn, Yu Sheng lại thấy những vật thể khổng lồ đang treo lơ lửng trên bầu trời xa xôi; chúng trông giống như những tảng đá đang nổi trên không trung, mất đi trọng lực. Anh ta cũng thấy những con sông lớn băng qua bầu trời, và những thác nước hùng vĩ đổ xuống phía những ngọn đồi kia.

Đó là một cảnh tượng khó tin… một cảnh đẹp kỳ lạ của thế giới khác, hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ hành tinh hay vùng đất lạ nào mà Yu Sheng từng thấy trước đây.

Yu Sheng ngây người nhìn ngắm cảnh vật phía xa, rồi bỗng nhiên cảm thấy Hồ Phiến kéo nhẹ cánh tay mình.

“Ông ơi, hãy nhìn sang phía kia xem.”

Cô ấy chỉ về phía bên kia.

Yu Sheng lập tức quay đầu nhìn, và ngay ở trung tâm cánh đồng, anh ta thấy một cái câ

Và trên những cánh đồng bao quanh cây khổng lồ ấy, người ta còn có thể thấy nhiều vật thể lớn nhỏ, giống như những di tích cổ xưa – những mái vòm nhà thờ theo phong cách Gothic, những tòa nhà nhà máy đổ nát, những bộ răng cưa và ống hơi nước đứng sừng sững trên mặt đất như những bộ xương gầy guộc, thậm chí còn có cả những thân tàu chiến một nửa chìm vào lòng đất, một nửa hướng về bầu trời.

“…Đây là tình hình gì vậy?” Yu Sheng ngạc nhiên hỏi, “Đây vẫn là Cựu Thế Giới sao? Vẫn là nơi chúng ta đã ở trước đây à?”

“Không biết đâu… Một giây trước chúng ta vẫn đang trên biển máu trên bề mặt của Mặt Trăng Đỏ, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lớn, mở mắt ra lại thấy mình ở đây rồi,” Ái Lâm vừa leo lên vai Yu Sheng vừa lẩm bẩm, “Nhưng chắc chắn nơi này quả thực là Cựu Thế Giới… Tôi đã liên lạc được với phe sản xuất những con rối nhân tạo thông qua Hồ Phiến rồi.”

“Có vẻ như đây mới chính là hình dáng ban đầu của nơi này… Ít nhất là khi ‘Thiên Thần Cây’ chưa mất kiểm soát, nơi này phải như thế này mới đúng,” cô gái Hồ Ly từ từ lắc đuôi và nói, “Kia, khu rừng sương mù kia không phải đã che phủ toàn bộ khu vực Pland sao? Bây giờ rừng sương mù đã biến mất… Ái Lâm nói rằng cái cây lớn ở xa kia chính là hình dáng ban đầu của ‘Thiên Thần Cây’.”

Trịnh Trực nhìn quanh mình, sau một hồi do dự cuối cùng cũng lên tiếng hỏi cô gái Phù Thủy Biển Sao bên cạnh: “…Vậy thì Pland ban đầu thực sự như thế này sao?”

“Tất nhiên là không,” Lucrécia lắc đầu, “Pland trong Cựu Thế Giới là một nơi chật hẹp và đông đúc hơn nhiều, và còn nhỏ hơn nhiều so với những gì chúng ta đang thấy ở đây.”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên suy tư hơn: “…Rõ ràng thế giới này đã thay đổi rất nhiều… Bây giờ rất khó để xác định được bao nhiêu trong số những thay đổi này là do những ‘thiết lập’ mà cha tôi đã để lại từ trước, và bao nhiêu là do ảnh hưởng từ sự va chạm của ‘Thiên Thần Bóng Tối’… Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại tình trạng ở đây ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với khu rừng ‘sương mù’ đã che phủ khu vực lối vào đó.”

Yu Sheng lắng nghe cuộc trò chuyện xung quanh mình, nhưng không tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Anh chỉ đứng đó nhìn xa xăm về phía những cảnh vật hùng vĩ và kỳ lạ ở phía xa, nhìn những di tích cổ xưa của các thành bang cổ đại được lấp đầy trên những cánh đồng tràn đầy sức sống.

Trong đầu anh ấy, những suy nghĩ trào dâng liên tục; sau một lúc lâu, chúng mới hóa thành một câu thốt lên: “…Thời gian và sự sống ư…”

Cô gái Hồ Ly cũng tiến lại gần, nắm lấy tay Yu Sheng và nở nụ cười dịu dàng: “Và còn có quá khứ cùng tương lai nữa…”

Ái Lâm ngồi trên vai Yu Sheng, vui vẻ lắc lư: “Và còn có người bản địa và người từ nơi khác nữa!”

Yu Sheng và Hồ Phiến đều im lặng không nói gì.

Rồi con rối nhỏ ấy nghĩ ngợi một lát, chỉ vào bản thân mình rồi lại chỉ về phía cái cây lớn ở xa xôi:

“Bây giờ em là người bản địa, còn cái cây kia thì là người từ nơi khác!”

“Dừng lại đi, đừng than thở nữa; em làm mất hết cả cảm giác ngôn ngữ của anh rồi đấy,” Yu Sheng đè tay Ái Lâm xuống. Rồi anh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Khoan đã, còn Red đâu?”

Ái Lâm nghe vậy, sững sờ: “…À?”

Mọi người mới chợt nhận ra rằng có người đang thiếu, vội vàng tìm kiếm xung quanh. Ái Lâm vừa nhìn quanh vừa kéo tóc Yu Sheng: “Ê này, người phụ nữ bí ẩn kia không phải đang ở cùng anh sao?”

“Lúc nãy còn ở cùng anh mà,” Yu Sheng vội vàng nói, “Lẽ ra cô ấy phải ở gần đây thôi…”

Trong khi đó, Hồ Phiến đã nằm xuống đất và bắt đầu ngửi ngó khắp nơi; rồi cô ấy dường như phát hiện ra điều gì đó, chạy đến bên đám cỏ và bắt đầu đào hang nhanh chóng.

Chỉ trong vài giây, bụi bặm bay mù mịt; Yu Sheng nghe thấy tiếng reo mừng của cô gái Hồ Ly: “Ân nhân ơi, tìm thấy rồi! Tìm được một ít!”

“Gì cơ? Tìm thấy cái gì vậy…” Yu Sheng vừa nói vừa đi về phía đó; chưa kịp dứt lời, anh đã thấy hai con dơi nhỏ bụi bặm nằm trong một cái hố đất.

Hai con dơi ôm lấy nhau, nhìn chằm chằm vào anh bằng đôi mắt nhỏ không thể nhìn rõ gì cả.

Ngay sau đó, tiếng của Luna cũng vang lên từ không xa; cô ấy đã lật một tảng đá lớn cách đó vài mét và nói: “Ở đây nữa!”

Lucricia thấy cảnh này, nhướng mày lên, lấy quả cầu pha lê ra và xoa xát nó, suy nghĩ một lát: “…Có vẻ như ở hướng này cũng có vài con nữa.”

Trịnh Trực thấy vậy, liền gọi Big Yellow ra ngoài…

Sự thật đã chứng minh rằng “Hồng” quả thực ở ngay gần đó, chỉ là nó được phân bố đều trong khu vực rộng khoảng một trăm mét xung quanh mà thôi. Nhóm người do Úc Sinh dẫn đầu đã phải cày xới và tìm kiếm khá lâu mới cuối cùng thu thập được “Hồng” lại thành một đống, xếp gọn gàng trên mặt đất trống.

Đám chuột bay nhỏ đó ban đầu có vẻ hơi choáng váng, nhưng sau khi tụ tập lại, chúng nhanh chóng trở nên tỉnh táo hơn và đều nhìn chằm chằm vào Úc Sinh.

Úc Sinh cảm thấy hơi ngại ngùng khi bị đám chuột bay nhìn chằm chằm vào mình, liền cười ngượng ngùng rồi đi lại gần chúng và quỳ xuống đất: “Ý tôi là….”

“Đau quá…” Giọng than phiền của “Hồng” vang lên từ đám chuột bay.

“Có lẽ là tôi còn thiếu kinh nghiệm,” Úc Sinh gãi đầu ngượng ngùng, “Bây giờ em thế nào rồi?”

“Không thấy sao à? Lại mất sự đồng bộ rồi; bây giờ di chuyển cũng rất khó khăn, chắc là một thời gian nữa mới có thể hoạt động bình thường được,” “Hồng” thở dài, nhưng sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của cô dường như tràn đầy niềm vui, “Nhưng… tâm trí tôi thấy thoải mái hơn nhiều rồi; lần đầu tiên sau bao năm, tôi cảm thấy tâm trí mình yên bình đến thế này.”

Úc Sinh cười: “Vậy thì tốt rồi.”

Lúc này, anh cảm thấy mình giống như một bác sĩ tâm thần giỏi, và một cảm giác thành tựu dâng trào trong lòng anh.

“Đủ rồi, lần này mọi người đều đủ cả rồi,” Ái Lâm vỗ tay, “Tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Úc Sinh ngước nhìn cây cổ thụ cao vút phía xa, nhưng sau một chút suy nghĩ, anh lại quay đầu lại.

“Tình trạng của ‘Hồng’ hiện tại không tốt lắm, và chúng ta cũng cần kiểm tra tình hình của toàn bộ khu vực này… Hãy quay lại báo cáo với Bách Lý Thiện xem cô ấy đã sắp xếp những gì rồi.”

“Được thôi.”

Lucrécia một lần nữa triệu hồi tấm thảm bay của mình, còn Trịnh Trực thì thu lại con chó vàng lớn mà họ vừa triệu hồi.

Úc Sinh sau một chút suy nghĩ, nhìn về phía đống chuột bay trên mặt đất.

“Hồng” bỗng nhiên trở nên lo lắng: “...Anh định làm gì vậy?”

Úc Sinh: “Em thích màu túi rơm màu nào nhỉ?”