Ái Lâm ngồi bên cạnh giường của Hồ Ly, nhìn chú cáo yêu đã chìm vào giấc ngủ sâu.

“Cô ấy thật sự ngủ rất nhanh… Đã bắt đầu mơ mộng rồi. Ừm, tốt lắm, đó là những giấc mơ yên bình.”

“Chắc cô ấy đã lâu lắm không ngủ ngon rồi,” Ái Lâm vô thức hạ giọng xuống, “Lúc đầu tôi còn lo lắng rằng cô ấy sẽ không thể ngủ được ở đây, bởi vì môi trường quá khác biệt so với nơi cô ấy từng sống trước đây—nơi đó thậm chí không có giường ngủ nữa.”

Ái Lâm đứng dậy, đi lại gần và gấp lại chiếc chăn cho Hồ Ly, đồng thời nói một cách rất chuyên nghiệp: “Chắc cô ấy cảm thấy nơi này rất an toàn—cô ấy từng nói với tôi rằng trực giác của loài cáo rất chính xác…”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Hồ Ly trong giấc ngủ đã lăn mình, và thế là chiếc đuôi mà cô gái cáo yêu đã gấp lại trước khi ngủ bỗng nhiên bung ra. Ái Lâm đang cúi xuống gấp chăn thì bị chiếc đuôi đó đập vào mặt, khiến cô ta bay văng ra xa, cùng với bức tranh mà cô ấy đang cầm trên tay, va vào tường…

Ái Lâm vội vàng la lên, chạy lại giải cứu cô ấy, và nghe thấy tiếng cô gái nhỏ bé kia bắt đầu nói những lời ngọt ngào…

Nhưng Hồ Ly trên giường vẫn không tỉnh dậy; cô gái cáo yêu chỉ lẩm bẩm một hai tiếng, sau đó lăn mình sang tư thế thoải mái hơn, chọn ra hai chiếc đuôi để ôm vào lòng, còn những chiếc đuôi còn lại thì được dùng để che chở cơ thể cô ấy, giúp cô ấy ấm áp hơn. Chỉ trong vòng hai giây, cô ấy đã biến thành một “quả cầu lông lá”.

“Chết tiệt! Chiếc đuôi này thật là quái gì! Tôi đã tốt bụng giúp đỡ cô ấy mà…” Ái Lâm vừa nói vừa dựa vào cánh tay của Hồ Ly, sau đó đột nhiên quay đầu nhìn anh ta và nói: “Ngày mai bạn không cần phải mua chăn cho cô ấy nữa đâu… Cô ấy chắc chắn không cần đâu!”

Ái Lâm vội vàng mang theo cô gái nhỏ bé đang lẩm bẩm đó ra khỏi phòng, và chỉ khi đến hành lang bên ngoài mới thở phào nhẹ nhõm. Anh ta quay đầu lại nhìn và nói: “Thôi thì có lẽ vẫn cần thời gian để Ái Lâm làm quen với môi trường mới này… Bạn có ổn không?”

“Việc tự trọng bị tổn thương có tính là bị ổn không nhỉ?” Cô gái nhỏ bé lăn mắt, trèo lên vai của Hồ Ly và nói: “À, nếu tôi còn giữ được thân hình ban đầu, tôi đã không chịu đựng được sự sỉ nhục này đâu… Bạn không biết tôi trước đây mạnh mẽ đến mức nào đâu… Tôi… thực sự

“Được rồi, được rồi, cậu thật giỏi, tôi tin vào cậu…” Vừa nói vậy, Vũ Sinh vừa lờ đi và mang theo Ái Lâm trở về phòng mình.

Tuy nhiên, con rối đang nằm trên vai anh lại hiếm khi cãi nhau vì những lời nói qua loa ấy. Cảm thấy kỳ lạ, Vũ Sinh ngẩng đầu lên nhìn và thấy Ái Lâm đang cúi đầu xuống, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó rất chăm chỉ.

“Đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi đang nghĩ về việc cậu muốn Hồ Ly giúp cậu chiến đấu…” Ái Lâm nói một cách nghiêm túc, “Có vẻ như cậu đã quyết định sẽ tiếp tục đối mặt với những thứ từ ‘thế giới khác’ phải không? Tôi không đang nói đến việc bị cuốn vào những sự kiện đó, mà là… cậu muốn tự mình tìm rắc rối à?”

Vũ Sinh im lặng một lúc; sự im lặng đó coi như là sự thừa nhận.

“Tại sao vậy?” Ái Lâm hỏi một cách tò mò, “Cậu đã giải cứu Hồ Ly rồi, sau này chắc cũng không cần phải tự mình tìm rắc rối gì nữa chứ – dù rằng những người đã từng tiếp xúc với ‘thế giới khác’ thường sẽ gặp nhiều rắc rối trong suốt đời, nhưng cậu cũng có thể hợp tác với Cục Đặc Nhiệm để học hỏi những kỹ thuật có thể tránh xa những thứ đó. Rất nhiều người đã chọn con đường đó, và họ sống rất yên bình trong nhiều năm… Ít nhất là yên bình hơn những thám tử hay điều tra viên thuộc thế giới linh hồn.”

Vũ Sinh suy nghĩ một lát, rồi nói một cách đùa cợt với Ái Lâm: “Nếu tôi nói là vì tò mò thì sao? Những hiện tượng kỳ lạ của ‘thế giới khác’ đã làm tôi tò mò, và tôi chỉ muốn trải nghiệm thử thôi…”

Con rối lập tức túm lấy mái tóc của Vũ Sinh và làm cho nó rối bù: “Cậu nói thật à? Thật sự à?”

Vũ Sinh vội vàng giơ tay ra để ngăn con rối, rồi nói: “Dừng lại đi, đừng kéo nữa… Một nửa trong số đó là thật đấy.”

Ái Lâm ngừng việc túm tóc và nhìn chằm chằm vào Vũ Sinh.

“Tò mò… Đó quả thực là một lý do. Tôi không đùa đâu,” Vũ Sinh thở dài, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn, “Cậu còn nhớ đêm đó khi tôi dẫn cậu mở từng cánh cửa ấy không? Những cảnh vật phía sau những cánh cửa đó… Cậu còn nhớ không?”

“…Nhớ.”

“Tôi cũng nhớ, nhớ rất rõ,” Vũ Sinh ngồi xuống ghế và nói từ từ, “Bao nhiêu ‘nơi xa xôi’ ấy… Chúng ta còn đã thảo luận nghiêm túc về ngọn núi phát sáng kia nữa… Ái Lâm, cậu không muốn đi xem thử sao?”

Và còn có thành phố nổi trên bầu trời kia, những con chim bay ngang qua vùng đất nứt…

Và còn có anh chàng cảnh sát được treo lên xà nhà nữa.

…Đúng rồi, còn có anh chàng cảnh sát được treo lên xà nhà nữa, – Yu Sheng cười và lắc đầu – Dù những cảnh tượng ấy ở “đâu đó xa xôi”, hay ở “một quê hương khác lạ”, thì tôi thực sự bị chúng cuốn hút. Bạn nghĩ sao? Tôi đã mở ra rất nhiều “cánh cửa”, và bất cứ lúc nào tôi cũng có thể mở chúng lại. Giờ đây, tôi đã biết rằng bên ngoài Thành Phố Biên Giới còn có những thế giới rộng lớn đến thế nào… Vậy tôi có thể chỉ đơn giản ở lại nơi này, sống một “cuộc sống yên bình” như bạn nói không?

Nói đến đây, Yu Sheng thở dài nhẹ nhõm: “Chỉ cần tiếp tục “mở cánh cửa”, tôi chắc chắn sẽ tiếp tục gặp gỡ những “cảnh tượng” ấy… Và cánh cửa này đã được mở ra rồi.”

“Có vẻ như là như vậy,” Ái Lâm ôm đầu Yu Sheng, suy nghĩ một lúc rồi bắt đầu vuốt lại mái tóc lộn xộn của anh, “Nếu tôi là bạn, lúc này trong đầu tôi cũng chỉ toàn những ý định liều lĩnh… Tôi sẽ còn liều lĩnh hơn bạn nữa đấy.”

Sau đó, con búp bê nhỏ ngừng lại một chút, rồi hỏi: “Còn lý do khác nữa của bạn là gì?”

Yu Sheng im lặng một lúc, chỉ nhẹ nhàng nhướng mày. Những hình ảnh trong ký ức ùa về.

Ánh nắng mặt trời len lỏi qua những con hẻm cổ, bầu trời đỏ rực, những đám mây trôi nhẹ nhàng như nước… Thành phố nhỏ ven biển ấy, không lớn lắm, nhưng thật quen thuộc và ấm áp…

“Có một nơi mà tôi muốn tìm thấy,” Yu Sheng nói nhẹ.

Anh cảm nhận thấy đôi bàn tay nhỏ bé đang vuốt ve đầu mình bỗng nhiên dừng lại.

“Tôi có cảm giác…,” Ái Lâm bất ngờ cúi xuống, nhìn chăm chú vào khuôn mặt Yu Sheng, “Có vẻ như bạn đang muốn đi đâu đó, và không có ý định quay trở lại…”

Yu Sheng mở mắt ra, và thấy đôi đồng tử đỏ thẫm đang nhìn thẳng vào mình; ánh mắt của con búp bê khiến anh cảm thấy hơi lo lắng.

“…Ừm, chỉ là tôi muốn tìm đến nơi đó, xem thử thôi, sau đó sẽ quay trở lại mà.”

“Thật sao?” Ái Lâm nhíu mày nghi ngờ.

“Thật đấy,” Yu Sheng gật đầu, rồi dừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng, và lặp lại một lần nữa: “Thật đấy.”

“Có vẻ như… bạn không nói dối tôi,” Ái Lâm nghiêng đầu, dường như tin lời Yu Sheng, nhưng ngay sau đó cô lại lắc đầu, “Thôi đi, dù sa

“Anh muốn trở thành một thám tử giới linh hồn à? Nhận những nhiệm vụ có liên quan đến thế giới bí ẩn kia sao? Hay là một điều tra viên đơn độc, tự mình tìm kiếm manh mối từ những nơi xa xôi, khó tiếp cận? Hoặc… hàng ngày chỉ cần mở cửa ra và lao vào rủi ro?”

“Cái cuối cùng thì tạm thời không xem xét,” Yu Sheng lập tức lắc đầu, “Tôi không sợ chết đâu, nhưng cũng không đến mức liều lĩnh đến thế; nếu thực sự gặp phải những thứ không thể đánh bại được mà cũng không thể trốn thoát, thì coi như hỏng hết rồi…”

“Ồ, cũng tạm ổn, không phải là điên rồ đâu,” Ái Lâm vui vẻ lắc đầu, “Vậy là anh muốn trở thành thám tử giới linh hồn hay điều tra viên à? Loại đầu tiên chủ yếu dựa vào việc nhận nhiệm vụ, ưu điểm là công việc ổn định nhưng cũng có nhiều hạn chế; loại thứ hai thì phụ thuộc vào may mắn và sự liều lĩnh, ưu điểm là có tự do hành động nhưng thường xuyên gặp phải những ‘bất ngờ’ không mong muốn…”

Yu Sheng suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Còn ‘Công chúa Tóc Đỏ’ kia thì thuộc loại nào vậy?”

“Chắc chắn là thám tử giới linh hồn rồi; cô ấy nhận việc từ Cục Đặc nhiệm, lại còn là sinh viên làm thêm vào kỳ nghỉ nữa,” Ái Lâm lắc đầu, “Nhưng theo lời cô ấy kể, sau lưng cô ấy còn có một tổ chức nữa, tên là ‘Cổ tích’ gì đó…”

Yu Sheng bắt đầu suy nghĩ: “Một tổ chức… những tổ chức như vậy có cần phải đăng ký không nhỉ?”

“…Có lẽ là vậy,” Ái Lâm gãi đầu, “Tôi cũng không chắc lắm đâu, đã quên hết rồi~ Nhưng chắc là cần phải đăng ký thôi; dù sao thì cũng có Cục Đặc nhiệm – một cơ quan quản lý chính thức – nếu bạn tập hợp một nhóm chuyên gia từ các thế giới bí ẩn mà không đăng ký, thì đó chẳng phải là một ‘tổ chức hoạt động mạnh mẽ nhưng không hợp pháp’ sao?”

Nói đến đây, cô bé búp bê bỗng nhiên dừng lại, nhìn Yu Sheng với vẻ ngạc nhiên: “Sao vậy, anh có ý định thành lập một tổ chức à? Bây giờ, kể cả con cáo kia, chúng ta mới chỉ có ba người thôi; hơn nữa, con cáo đó còn không có giấy tờ tùy thân nữa… Dĩ nhiên, tôi cũng vậy. À, nói như vậy thì trong nhà này, chỉ có anh là ‘con người’ thôi à?”

“Cũng đúng là vậy,” Yu Sheng ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, rồi mới chợt nhận ra: “Trời ạ, tôi phải đi làm giấy tờ tùy thân cho Hồ Ly ở đâu đây…”

“Lần sau khi người của Cục Đặc nhiệm đến liên lạc với anh, hãy hỏi họ xem sao?” __TERM