Yu Sheng tỉnh dậy từ trong bóng tối vô tận và cảm giác hỗn loạn; anh mở mắt trong căn phòng ngủ tối tăm rồi định ngồd dậy… nhưng lại không thể làm được. Hai con Ái Lâm một bên trái, một bên phải ngồi trên hai cánh tay anh, còn có một con làm bằng thép xoắn nữa ngồi trên ngực anh; bên cạnh giường, còn có một con Hồ Ly nằm sấp, mắt mở to nhìn chằm chằm vào anh. Đôi mắt vàng đỏ của nó phát ra ánh sáng kỳ lạ trong bóng tối, trông rất quái dị.

Yu Sheng suýt nữa không thể thở nổi; anh vung tay cố gắng đẩy con Ái Lâm làm bằng thép xoắn xuống: “Chúng ta đã thỏa thuận rằng không được bất ngờ nhảy lên giường mà, sao các ngươi lại làm vậy? Các ngươi không biết cái xác này nặng đến mức nào à…”

Con rối nhỏ đó nhìn anh bằng đôi mắt đỏ thắm: “Tôi không nhảy lên đâu, tôi bò lên từ từ mà.”

Cuối cùng, Yu Sheng cũng ngồi dậy được; cảm giác choáng váng trong đầu vẫn chưa tan biến. Anh vô thức hỏi: “Các ngươi ở đây làm gì vậy? Cứ như đang ngưỡng mộ một người đã qua đời vậy…”

Nhưng chưa kịp nói hết, anh đã thấy Ái Lâm gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi đang ngưỡng mộ ngài mà.”

Yu Sheng: “……?”

“Ngài ơi, lúc nãy ngài đã không hề thở trong nửa tiếng đồng hồ; có lẽ ngài đã chết rồi,” Hồ Ly cũng gật đầu, nói một cách nghiêm túc, “Vì vậy, tôi và Ái Lâm đã bàn luận xem ngài đã chết như thế nào… Ái Lâm nói rằng loài người rất yếu đuối, nếu thức khuya quá nhiều thì có thể đột tử; vì vậy, ngài đã chết do đột tử… Nhưng tôi nghĩ rằng ngài đã bị con rối đó ngồi lên ngực làm cho chết. Sau đó, chúng tôi đã ở đây chờ đợi, muốn hỏi ngài khi ngài tỉnh lại…”

Yu Sheng: “……Các ngươi có thể học hỏi điều gì đó đáng tin cậy hơn từ Ái Lâm không?”

Nói xong, anh lại cảm thấy đầu óc mình quay cuồng; không biết đó là hậu quả của việc sống lại sau cái chết, hay là do việc có một con rối làm bằng thép xoắn và đá ngồi trên ngực mình khiến anh suýt nữa chết lần nữa… Rồi, dần dần, anh mới lấy lại được sự tỉnh táo, và những ký ức vừa rồi cũng bắt đầu hiện lên trong đầu anh:

Chuột sóc, ngôi nhà nhỏ, người săn bắn, khu rừng đen tối lấp lánh, bóng dáng của An Ka Ái Lạp bay qua bầu trời, đàn sói… và cái chết.

Một đôi mắt vàng đỏ lại lặng lẽ tiến lại gần; Yu Sheng vô thức ngước đầu lên và thấy khuôn mặt của Hồ Ly chỉ cách mặt mình khoảng mười mấy centimet; nó nhìn anh với vẻ lo lắng: “Ngài ơ

“Tôi đã trở thành một ‘thợ săn’, và tôi đã nhìn thấy khe hở ẩn sau khu rừng đen tối đó… Rồi tôi bị đàn sói tấn công và giết chết,” Yu Sheng nói, bỗng nhiên ngồi dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, “Khoan đã! Bây giờ là lúc nào vậy?!”

“Đã tối rồi, ngài đã ngủ rất lâu,” Hồ Ly hoảng sợ và vội vàng trả lời, “Tôi và Ái Lâm đã đi kiểm tra tình hình ở Thung lũng vào buổi chiều nay; mọi thứ đều ổn cả…”

“Không đúng… Có chuyện gì đó sắp xảy ra… Đêm lại sắp đến rồi…” Yu Sheng nói, cảm giác lo lắng dữ dội trỗi dậy trong lòng anh. Anh vội vàng bước xuống giường và tiếp tục nói: “Hoạt động của An Ka Ái Lạp đang ngày càng gia tăng; nó đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công lớn hơn nữa… Chắc chắn có điều gì đó tôi đã bỏ qua…”

Ba người Ái Lâm nhìn nhau, rồi một trong số họ bất ngờ nhảy lên bàn đầu giường bên cạnh và nhìn thẳng vào mặt Yu Sheng: “Khoan đã… Ông đang nói rằng có chuyện gì sắp xảy ra à? Đêm nguy hiểm nhất đã qua rồi mà… Và tôi cùng Hồ Ly vừa mới kiểm tra ở Thung lũng; mọi đứa trẻ đều an toàn cả…”

“Nhưng mức độ hoạt động của An Ka Ái Lạp không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên!” Yu Sheng nói với giọng vội vàng, ánh mắt anh dán chặt vào đôi mắt đỏ thắm của con rối đó. “Nghi thức truyền máu trước đây đã giúp bảo vệ các đứa trẻ, và bản thân Thung lũng cũng có khả năng ‘che chắn’ để làm suy yếu ‘sự kiểm soát’ của An Ka Ái Lạp… Nhưng tốc độ thức tỉnh của nó lại đang tăng lên nhanh chóng!”

Ba người Ái Lâm đồng loạt sững sờ: “…Gì cơ?!”

“Tôi đã nhìn thấy trong khu rừng đen tối đó… Con thiên thần u ám đó đang quét hết tất cả các phần tử liên quan,” Yu Sheng nói, vừa nhanh chóng mặc áo khoác vừa lấy điện thoại gửi thông báo cho cục đặc nhiệm. Sau đó, anh mở cửa và tiếp tục nói: “Tôi nghi ngờ nó đang tìm kiếm những thành viên của nhóm ‘Câu chuyện cổ tích’ bị ‘can thiệp’. Theo như nhìn của nó, những biện pháp bảo vệ các đứa trẻ này chính là một hình thức ‘bắt cóc’… Nó đã nhận ra rằng mọi thứ đang mất kiểm soát… Nhưng tôi không chắc liệu việc tốc độ thức tỉnh của nó tăng lên có liên quan gì đến điều này hay không…”

Ái Lâm nghe một cách ngớ ngẩn rồi nhảy xuống từ bàn đầu giường: “Này, anh đi đâu vậy?”

“Tôi đang đi đến Thung lũng – em và Hồ Ly hãy theo tôi đến đó!”

Cánh cửa ảo hiện ra từ không trung, và Yu Sheng lập tức xuất hiện tại trại tạm thời trong Thung lũng. Ánh nắng chói lọi khiến anh, người vừa mới ở trong căn phòng tối tăm, có chút khó thích nghi; ngay sau đó, anh nhìn thấy Cô bé Rơm đang đứng không xa, nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

“Sao anh lại đến đây vậy?” Cô gái mặc áo đỏ bước nhanh về phía anh, khuôn mặt đầy nụ cười: “Tôi nghe Ái Lâm nói rằng anh mệt lắm, về nhà là ngủ liền… Chúng tôi đang chuẩn bị bữa tối đây, anh muốn tham gia không?”

“Trong trại có gì bất thường không?” Yu Sheng vội vàng hỏi, không kịp trả lời lời mời của cô ấy: “Có đứa trẻ nào đột nhiên ngủ thiếp đi hay nhìn thấy điều gì đó kỳ lạ không?”

Cô bé Rơm lập tức nhận ra vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Yu Sheng và cũng trở nên lo lắng: “Không, trong trại mọi thứ đều bình thường… Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Yu Sheng vội vàng kể cho cô ấy nghe về những gì mình đã trải qua, rồi nói: “Tiếp theo, tôi cần phải quay trở về Rừng Đen càng sớm càng tốt để tìm cách tiếp cận cái khe hở đó… Nhưng việc An Ka Ái Lạp trở nên hoạt động mạnh mẽ là một vấn đề lớn. Hành động ‘đưa các bạn đi’ của tôi dường như đã kích thích nó một cách mạnh mẽ.”

Cô bé Rơm lắng nghe với vẻ nghiêm túc và lo lắng; cô cố gắng nói gì đó nhưng không tìm được cơ hội, cuối cùng mới do dự mà hỏi: “Vậy… việc ‘bảo vệ’ các bạn trước đây có phải là quá vội vàng không? Chúng ta không nên kích thích ‘Thiên thần Bóng tối’ đó quá mức chứ?”

“Tất nhiên là không,” Yu Sheng ngay lập tức trả lời, ông vẫn rất tỉnh táo trong vấn đề này: “Chúng ta không phải là những người duy nhất đang hành động… Những kẻ Thiên Sứ Giáo kia luôn cố gắng thúc đẩy sự thức tỉnh của An Ka Ái Lạp… Khi họ tiến hành ‘truyền máu’ cho các đứa trẻ khác, chúng ta đã không còn thời gian để do dự nữa.”

“Cuối cùng thì, mặc dù hành động ‘bảo vệ’ có thể kích thích An Ka Ái Lạp, nhưng nếu không thực hiện việc bảo vệ đó, An Ka Ái Lạp vẫn sẽ thức tỉnh sớm thôi… Dù sao thì những kẻ cuồng tín kia cũng đã đi đến mức tổ chức những nghi lễ tự hy sinh tập thể chỉ để kích thích ‘chủ nhân’ của chúng rồi… Vì vậy, chúng ta phải nhanh chóng hành động; chỉ có như vậy mới có thể nắm giữ

“Đúng vậy, tôi cũng đã hoảng sợ mất rồi,” Công chúa Bạch Tuyết vội vàng gật đầu, đồng thời nhíu mày lại, “Vậy bây giờ phải làm sao đây? An Ka Ái Lạp đang dần tỉnh táo hơn, và nó còn bắt đầu quét qua tất cả các tập hợp con… Những điều tồi tệ tiếp theo chắc chắn sẽ càng nguy hiểm hơn.”

“Vì vậy tôi mới vội vàng đến đây để kiểm tra tình hình – Thực tế thế giới trời đã tối rồi, và đêm nay lại là khoảng thời gian mà ‘vở kịch cổ tích’ sẽ diễn ra sôi động; buổi tối này thực sự rất quan trọng,” Yu Sheng nói một cách nghiêm túc, “Chỉ cần lớp bảo vệ ở Hoang mạc vẫn còn hiệu lực, việc vượt qua những điều tồi tệ không thành vấn đề. Dù An Ka Ái Lạp có trở nên hoạt động mạnh mẽ đến đâu đi nữa, nó vẫn bị mắc kẹt trong thế giới ‘cổ tích’ này mà thôi… Về mặt lý thuyết, mối liên kết giữa nó và Thực tế thế giới đã bị cắt đứt khi các bạn tìm nơi ẩn náu.”

“Tôi hiểu rồi,” Công chúa Bạch Tuyết lập tức nói, “Tối nay tôi sẽ tăng số lần tuần tra, và nhà vua cũng đã chuẩn bị sẵn sàng; các pháp sư trong cung sẽ liên tục theo dõi toàn bộ khu trại.”

Yu Sheng gật đầu.

Nhưng anh vẫn cảm thấy một nỗi bất an âm ỉ vẫn còn tồn tại trong lòng mình. Mặc dù đã xác nhận rằng mọi người trong khu trại đều ổn, mặc dù đã sắp xếp xong việc tuần tra và giám sát vào tối nay, anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có vẻ như sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Khuôn mặt Yu Sheng trở nên nghiêm nghị; đúng lúc anh cảm thấy mình đã tìm ra điểm then chốt nào đó, thì tiếng chuông điện thoại vang lên gấp rút, làm anh bừng tỉnh khỏi suy nghĩ.

Anh vô thức nhíu mày, nhấc điện thoại lên và thấy đó là cuộc gọi từ Bách Lý Thiện.

Khi nghe máy, anh chưa kịp nói gì thì bên kia đã vang lên giọng nói lạnh lùng và ngắn gọn của nữ giám đốc: “Chúng tôi đã tìm thấy cuốn sách đó.”

Rồi sau đó, chỉ chưa đầy nửa giây, cô ấy tiếp tục nói: “Cuốn sách mà ‘Triệu Nhạc Nhạc’ đã đưa cho An Ka Ái Lạp trước đây, chúng tôi đã tìm được tài liệu cùng loại, cùng phiên bản với nó; có vài bức ảnh được scan, đã được gửi đến cho bạn qua ‘Thông tin Biên giới’ rồi, hãy xem qua nhé.”

Yu Sheng cúp máy. Mặc dù lúc này đầu óc anh đang tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn, anh vẫn lập tức mở ứng dụng ‘Thông tin Biên giới’ trên điện thoại để xem tin nhắn riêng mà Bách Lý Thiện đã gửi đến.

Bên cạnh, __TERMLOCK000__

Không có sai sót nào cả; mỗi bài viết đều được đăng tải một cách rõ ràng và chi tiết. Hãy cùng xem những cuốn sách này nhé!

Yu Sheng nhanh chóng tìm thấy tệp hình ảnh mà Bách Lý Thiện đã đề cập đến. Khi mở tệp ra, điều đầu tiên hiện lên trước mắt anh là một hình ảnh được quét bằng máy quét độ phân giải thấp. Đó là bìa của một cuốn sách truyện cổ tích với màu sắc rực rỡ nhưng chất lượng in kém, mang đậm dáng vẻ của thời xa xưa; mép bìa bị hỏng, rõ ràng đây là tài liệu của một cuốn sách cũ.

Trên bìa sách, người ta vẽ một khu rừng theo phong cách graffiti, những con đường quanh co, và… một con chuột túi màu nâu đỏ đang ngồi trên một gốc cây bên đường. Con chuột túi này đang cầm một chiếc lá thông trong tay và dùng nó để chỉ vào tên cuốn sách:

“Hiệp sĩ Chuột túi dẫn bạn đọc truyện”

Ánh mắt Yu Sheng không tự chủ mà dừng lại trên hình ảnh con chuột túi đó. Anh nhìn nó khá lâu, sau đó mới thở nhẹ và nhấp vào trang tiếp theo.

Đó là hình ảnh được quét của mục lục các câu chuyện:

Câu chuyện thứ nhất: “Chú hề đỏ”.

Câu chuyện thứ hai: “Bạch Tuyết”.

Câu chuyện thứ ba: “Nàng công chúa ngủ”. …

Chú hề đỏ đứng bên cạnh, nhìn chăm chú vào nội dung trên điện thoại; sau một lúc, cô bé thì thầm: “À, hóa ra đây là câu chuyện đầu tiên…”

Yu Sheng nhìn vào mục lục vài giây, sau đó tiếp tục nhấp vào trang tiếp theo.

Trên những trang giấy vàng úa và hỏng hóc, những dòng chữ in kém chất lượng kể về câu chuyện đầu tiên, đi kèm với một số hình minh họa đơn giản và chú thích bằng chữ cái Bắc Kinh.

Toàn bộ nội dung câu chuyện, kể cả hình minh họa, chỉ chiếm khoảng hai trang; nội dung được trình bày một cách rất ngắn gọn, rõ ràng là dành cho những đứa trẻ mới bắt đầu biết đọc sách truyện.

Yu Sheng tiếp tục lật trang, xem những tài liệu được quét tiếp theo…

Anh thấy những dòng chữ in lộn xộn, xen kẽ với những khoảng trống.