Ngay khi nghe xong lời kể của Bách Lý Thiện, Yu Sheng đã hiểu rằng thất bại trong cuộc hành động năm đó là điều không thể tránh khỏi – họ đã mắc phải một sai lầm cực kỳ nghiêm trọng. Tuy nhiên, sai lầm này gần như không thể được ngăn chặn được.

Đặc tính kỳ lạ của “Cổ tích” là điều mà những người tiếp xúc với nó lần đầu tiên hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Vào giai đoạn đầu, nó phát triển chậm rãi, có tác động yếu ớt và chỉ ảnh hưởng đến trẻ em; điều này khiến nó trở nên cực kỳ nguy hiểm. Quan trọng hơn, “Cổ tích” sở hữu một “cấu trúc” đặc biệt, gồm “bản thân chính” và các “phần tử con”. Trái tim thực sự của “Cổ tích” ẩn sau những cảnh mơ mà nó tạo ra, và vào những năm ấy, Cục Đặc vụ… chắc chắn không thể hiểu được những điều này.

Yu Sheng mở tập hồ sơ, ánh mắt từ từ lướt qua bản ghi hành động mang mã danh “Thành niên”. Ở phần đầu tài liệu, có thêm một phần thông tin bổ sung, trong đó ghi chi tiết về sự xuất hiện của “Cổ tích” và những sự kiện ảnh hưởng đầu tiên do nó gây ra. Hầu hết nội dung trong đó đều trùng khớp với những gì Tiểu Thỏ Đỏ đã tiết lộ với anh ta tại Trại Trẻ Em Mồ côi.

Điểm bắt đầu đầu tiên của “Cổ tích” là tại một trung tâm phúc lợi có tên “Nuan Yang”, thuộc sự quản lý của một tổ chức từ thiện dưới sự bảo trợ của Hội đồng Quản trị. Khoảng nửa tháng trước khi sự việc bắt đầu, tại đây đã xảy ra nhiều trường hợp trẻ em tỉnh giấc trong giấc mơ và lang thang lung tung, hoặc bị ngất xỉu vào ban ngày; vào ban đêm, nhân viên tuần tra cũng báo cáo nghe thấy những âm thanh kỳ lạ giống tiếng sói gào, tiếng gió, hoặc tiếng binh lính di chuyển hàng loạt trong khu vực nơi các em ở.

Theo tài liệu ghi chép, những tình huống này đã thu hút sự chú ý của chính quyền. Thực tế, ngay ngày hôm sau khi nhân viên tuần tra báo cáo những điều bất thường, một nhóm điều tra của Cục Đặc vụ đã được cử đến nơi để tiến hành cuộc điều tra chi tiết. Cùng đi với họ còn có một “thầy thuốc đặc biệt”, người đã kiểm tra sức khỏe cho những đứa trẻ bị ám ảnh bởi ác mộng và ngất xỉu. Có thể nói, về mặt “quy trình chuẩn mực”, lúc đó Cục Đặc vụ và Hội đồng Quản trị đã làm rất tốt, không hề có sai sót nghiêm trọng nào.

Tuy nhiên, những cuộc điều tra này không thể tìm ra bất kỳ dấu vết nào về sự tồn tại của “Cổ tích”. Có lẽ là do công nghệ lúc bấy giờ chưa đủ hiệu quả, hoặc “Cổ tích” vẫn còn quá yếu ớt, đang ở giai đoạn ẩn náu đầu tiên; cho nên ngay cả những “thầy thuốc đặc biệt” có k

Một bụi hồng mọc um tùm, với khu vực nghỉ ngơi Trại Trẻ Em Mồ côi làm trung tâm, đã lan rộng khắp khuôn viên trong một đêm – vào lúc bình minh đến, những bụi hồng đó biến mất, và cùng lúc đó, một bé gái cùng hai nhân viên an ninh trực đêm cũng mất tích không dấu vết.

“Chúng tôi sau đó xác nhận rằng câu chuyện đầu tiên liên quan đến hiện tượng mất kiểm soát chính là ‘Nàng công chúa ngủ’, nhưng ban đầu, Cục Đặc nhiệm chỉ coi đây là một hiện tượng ‘rò rỉ’ từ một thế giới ngoại lai chưa được biết đến, và cho rằng nguồn gốc của nó nằm bên trong khu vực Trại Trẻ Em Mồ côi đó,” giọng nói của Bách Lý Thiện vang lên bên cạnh, “Hội đồng quản trị đã tổ chức sơ tán tất cả mọi người trong khu vực Trại Trẻ Em Mồ côi và tạm thời đưa các em nhỏ đến những cơ sở khác để cư trú. Sau đó, một nhóm điều tra đặc biệt gồm các nhân viên xuất sắc của Cục Đặc nhiệm đã được cử vào Trại Trẻ Em Mồ côi để tiến hành một cuộc tìm kiếm rất kỹ lưỡng…

“Kết quả thì không cần phải nói, họ không tìm thấy bất kỳ manh mối nào liên quan đến thế giới ngoại lai đó trong Trại Trẻ Em Mồ côi. Và ngay khi cuộc điều tra gặp phải bế tắc, trường hợp thứ hai liên quan đến hiện tượng mất kiểm soát đã xảy ra – một đứa trẻ được chuyển đi tạm thời bỗng nhiên ngất xỉu và biến thành một con sói khổng lồ mất kiểm soát.

“May mắn thay, khi chúng tôi chuyển những đứa trẻ đó đi, chúng tôi đã xem xét đến khả năng chúng đã bị nhiễm bẩn, vì vậy các cơ sở mới dùng để giam giữ chúng có mức độ an toàn cao hơn nhiều. Con sói khổng lồ mất kiểm soát đó nhanh chóng bị khống chế. Mặc dù cuối cùng chúng tôi không thể cứu lại đứa trẻ đó, nhưng tình hình không còn trở nên tồi tệ hơn, và nhờ vào việc can thiệp kịp thời, chúng tôi cũng đã thu thập được một số manh mối liên quan đến ‘câu chuyện cổ tích’… Chúng tôi đã xác nhận sự tồn tại của ‘Rừng đen’, đó là ‘tiểu tập’ đầu tiên được xác định và đặt tên.”

Trong lúc nói, nữ giám đốc này đã chỉ vào tập hồ sơ đặt trước mặt Yu Sheng.

“Sau đó, mới đến chiến dịch ‘Thành niên’.”

Yu Sheng lật qua những nội dung tiếp theo trong tài liệu, không ngẩng đầu lên: “Ban đầu, các bạn nghĩ rằng ‘Rừng đen’ chính là toàn bộ ‘thế giới ngoại lai’ đó phải không?”

“Đúng vậy, lúc đó chúng tôi vẫn chưa xác định được sự tồn tại của các ‘tiểu tập’ khác,” Bách Lý Thiện gật đầu, “Phải mất rất nhiều thời gian sau đó chúng tôi mới tìm hiểu được ‘cấu trúc’ của ‘câu chuyện cổ tích’.”

Yu Sheng thầm gật đầu và tiếp tục đọc tiếp.

Anh thấy rằ

Khi nhìn thấy hai chữ “thâm dương” được đề cập trong tài liệu, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu Yu Sheng chính là Từ Gia Lệ – người đàn ông mạnh mẽ kia chính là một thành viên kinh nghiệm của đội thâm dương. Và dựa trên những thông tin mà anh đã thu thập được từ họ và Lý Lâm, Yu Sheng biết rằng những “thành viên thâm dương” này chính là những “đặc nhiệm chiến đấu” mạnh mẽ hơn, toàn năng hơn và tinh nhuệ hơn so với các nhân viên bình thường của cục đặc nhiệm. Họ không chỉ giỏi thực hiện các nhiệm vụ nguy hiểm ở nhiều địa điểm khác nhau mà còn có thể sử dụng những thiết bị và kỹ thuật đặc biệt để tiếp cận những “chiến trường” mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được, nhằm đối phó với những thứ vượt ra ngoài lý trí và kiến thức thông thường.

“‘Thâm dương’ mà đây đang đề cập… quá trình cụ thể là như thế nào?” Yu Sheng hỏi một cách tò mò.

“Bạn có thể coi đó là một kỹ thuật được kiểm soát và hướng dẫn một cách có chủ đích, nhằm ‘hạ xuống’ những thế giới xa lạ cụ thể,” Bách Lý Thiện không giấu giếm gì, dường như đây không phải là thông tin mật, “Bằng cách tiêm các chất kích thích và che giấu tín hiệu thần kinh, chúng ta có thể khiến ý thức của những người tham gia hoạt động này tiến gần đến ranh giới của thế giới lý trí. Sau đó, nhờ vào những thiết bị chuyên dụng, những người này sẽ được đưa vào những thế giới xa lạ đó và sau đó được đánh thức lại ở phía bên kia. Kỹ thuật này không phải lúc nào cũng hiệu quả, nhưng ít nhất thì nó hiệu nghiệm đối với hầu hết các thế giới xa lạ.”

Bên cạnh, Ái Lâm lẩm bẩm: “…Nghe có vẻ rất phiền phức, và cũng rất nguy hiểm.”

“Đúng vậy, phiền phức và nguy hiểm,” Bách Lý Thiện gật đầu, ánh mắt nhìn về phía Yu Sheng, “Nhất là so với ‘cánh cửa’ của bạn… Nhưng ưu điểm của nó là quy trình có thể được kiểm soát, tái hiện và áp dụng cho nhiều người hơn. Để đối phó với số lượng lớn các thế giới xa lạ và những thực thể đó, chúng ta cần có một lực lượng lớn tương ứng.”

Yu Sheng không nói gì thêm, chỉ tiếp tục lật trang sách tiếp theo.

Tuy nhiên, điều đầu tiên xuất hiện trước mắt anh lại là một danh sách dài. Ngay khi nhìn thấy danh sách đó, biểu cảm của anh đã thay đổi một chút.

Anh nghe thấy giọng nói của Bách Lý Thiện vang lên, vẫn bình tĩnh, nhưng mang theo một sự nặng nề và nghiêm túc khó hiểu:

“Trong chiến dịch có mã danh ‘Thành niên’, có tổng cộng mười hai thành viên thâm dương, mười ba nhân viên cục đặc nhiệm và bảy nhân viên hậu cần, trợ giúp đã hy sinh hoặc mất tích; bốn trẻ em đã chết ngay tại chỗ do không thể kiểm soát được các thế giới xa lạ; sáu nhân viên giám sát ngo

Lần này, ngay cả Ái Lâm – người thường xuyên cười nói vui vẻ – cũng bỗng nhiên không còn cười nữa. Cậu bé nhỏ đứng yên lặng, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn vào những tài liệu đó, và trong một lúc lâu, cậu chẳng nói được gì.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Yu Sheng tiếp tục lật lại các trang tài liệu. Anh bỏ qua những nội dung quá chuyên môn hoặc những thông tin mà anh đã biết rồi, và chăm chú đọc từng dòng ghi chép về các cuộc hành động:

Các thủy thủ lặn đã thực hiện ba lần “lặn xuống”. Lần đầu tiên, họ thất bại; chất kích thích khiến những người tham gia hành động rơi vào trạng thái hôn mê trong một thời gian dài, nhưng trong trạng thái ý thức mơ hồ đó, họ chỉ tìm thấy một bức tường hỗn loạn và không thể tiếp cận bất kỳ phần nào bên trong “không gian kỳ lạ” đó.

Trong lần thử thứ hai, một số người trong nhóm đã tạm thời bước vào một không gian “trống rỗng, tối tăm, đầy những cấu trúc mạng lưới kỳ quái”, và họ nghe thấy những âm thanh giống như tiếng khóc – những âm thanh hoàn toàn không giống với bất kỳ thứ gì có trong những câu chuyện cổ tích.

Còn trong lần thử thứ ba, đã xảy ra thương vong lớn. Hầu hết các thủy thủ lặn bước vào “không gian kỳ lạ” đều lập tức mất hướng; chỉ có hai người may mắn sống sót và “trở về”, nhưng họ cũng chỉ sống được vài mươi phút trước khi nhanh chóng yếu đuối và chết vì những nguyên nhân chưa được làm rõ. Sau đó, sự ô nhiễm bùng phát; một thứ gì đó chưa được biết đến đã xâm nhập vào Thực tế thế giới và bắt đầu giết chết tất cả những người trưởng thành tại hiện trường.

Đúng vào thời điểm quan trọng đó, các quy trình an toàn đã phát huy tác dụng; cơ sở vật chất được đóng cửa ngay lập tức, và sự ô nhiễm được kiểm soát trong phạm vi phòng thí nghiệm. Tuy nhiên, cái giá phải trả là những đặc vụ của Cục Đặc nhiệm và các nhân viên khác – cùng với bốn đứa trẻ – không thể thoát ra ngoài.

Lông mày của Yu Sheng dần nhăn lại khi anh đọc những ghi chép về cuộc lặn thứ hai và tình hình mất kiểm soát trong lần lặn thứ ba. Anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Rất nhanh sau đó, anh nhận ra nguyên nhân gây ra cảm giác bất ổn đó:

“…Họ đã bước vào ‘rừng đen’ sao?”

Anh ngẩng đầu nhìn vào mắt Bách Lý Thiện, rồi tiếp tục nói: “Tôi đã từng bước vào rừng đen; nơi đó thực sự có những thứ nguy hiểm – những con sói, những bóng tối, và những quy tắc chết người. Nhưng theo cảm nhận cá nhân của tôi, miễn là bạn cẩn thận, ít nhất là trong thời gian ngắn, bạn sẽ không gặp nguy hiểm… Ngay cả khi người trưởng thành b