Câu nói “cháu trai cả” đó khiến Lý Lâm lập tức đổ mồ hôi lạnh—mặc dù anh ta đã ngẩng đầu nhìn lên bầu trời nhưng chẳng thấy gì cả, điều này cũng không làm giảm chút nào sự tin tưởng của anh ta vào Trịnh Trực.

Điều quan trọng nhất là anh ta hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của Trịnh Trực—dù là giữa ban ngày nắng gắt, anh ta vẫn có thể dẫn một đội người đi qua những khu vực đầy ma quỷ mà vẫn hoạt động bình thường. Vì vậy, anh ta lập tức rút điện thoại ra, chuẩn bị báo cáo cho cấp trên và nhanh chóng kiểm tra tình hình: “Cụ thể là như thế nào? Tại sao lại rơi xuống? Vị trí và quy mô ra sao?”

“Nó che khuất nửa bầu trời, khắp thành phố đều là sương mù, và còn có những cột đá đen cao vút… Trông hơi giống Thành Phố Trong Sương mù, nhưng cấu trúc của những công trình đó còn hỗn loạn hơn,” Trịnh Trực nói nhanh. “Vừa rồi tôi vừa thu hồi những ảo ảnh đó thì cảm thấy lòng mình nặng trĩu; ngẩng đầu lên nhìn thì suýt nữa tim tôi đập loạn xạ… Thật là kinh hoàng—toàn bộ thành phố đen kịt đó treo lơ lửng ngay trên đầu chúng ta…”

Lúc này, Lý Lâm đã nhanh chóng liên lạc với cục đặc nhiệm, cầm điện thoại lên và không do dự: “Đây là điểm quan sát trên đường Ngô Đồng, Trịnh Trực vừa phát hiện ra những ảo ảnh quy mô lớn, nghi ngờ là hình ảnh đảo ngược của Thành Phố Giới Hạn đang treo trên bầu trời… Xin yêu cầu kiểm tra cấu trúc thời gian và không gian trong khu vực tôi đang ở…”

Bỗng nhiên, một tiếng ồn chói tai vang lên từ bên trong ống nghe; Lý Lâm cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, sau đó mới nhận ra điện thoại đã mất tín hiệu. Một làn khói màu xám đen đang bốc lên từ mọi phía, và cảnh vật trên đường phố xa xôi dần trở nên mờ ảo.

Lý Lâm lập tức lo lắng, nhận ra mình đã bắt đầu rơi vào một thế giới khác… Anh ta quay đầu nhìn về phía Trịnh Trực bên cạnh, và đúng lúc đó, ánh mắt của họ cũng gặp nhau.

“Ôi anh Lý, xin lỗi vì lại làm phiền anh rồi…” Trịnh Trực nói với vẻ ngượng ngùng, vừa tìm túi quần vừa nói tiếp, “Khoan đã, tôi còn mang theo những thẻ thoát hiểm đây… Chúng ta nhanh lên đi…”

“Khoan đã,” Lý Lâm vội vàng ngăn cản anh ta. Lúc này, anh ta đã rút súng ra và nắm chặt một ống tiêm chứa dung dịch mạnh mẽ, sẵn sàng sử dụng bất cứ lúc nào, “Đừng vội vàng rời đi ngay… Bây giờ bạn đã có khả năng chiến đấu rồi—hãy quan sát xung

Trịnh Trực nghe vậy bỗng giật mình, dường như chỉ lúc này anh mới chợt nhận ra rằng mình cũng là một nhân viên của Cục Đặc nhiệm – mặc dù vì nhiều lý do mà hiện tại anh vẫn chưa được chính thức công nhận là nhân viên đầy đủ quyền lợi, nhưng trong trường hợp gặp phải sự cố và bị mắc kẹt ở nơi xa lạ, việc thu thập thông tin cần thiết trước khi rời đi cũng là trách nhiệm của anh.

Vì vậy, anh nuốt nước bọt lại, một tay rút khẩu súng, tay kia rút con chó lớn màu vàng, sau đó cùng với Lý Lâm cảnh giác quan sát xung quanh.

Khói bụi xung quanh liên tục tụ lại rồi tan biến, môi trường xung quanh đã trở nên mờ ảo; tuy nhiên, lớp khói này không giống như làn sương dày đặc mà Thành Phố Trong Sương mù đã mô tả, mà giống như những bóng ma loãng lỏng, không ngừng di chuyển và tụ tán.

Trong bóng tối hỗn loạn này, các tòa nhà ở xa dần hiện ra với hình dáng méo mó, chồng chất lên nhau.

“Đây là cái gì vậy... Cũng không giống như ở Thành Phố Trong Sương mù à,” Trịnh Trực lẩm bẩm, “Có phải là một ‘biệt thự’ hay ‘trang trại’ không? Nhìn qua thì cũng không giống...” Lý Lâm không nói gì, chỉ quay đầu nhìn về hướng số 66 đường Võ Đông. Ở hướng đó, chỉ có những đống đổ nát của các tòa nhà, những bức tường và mái nhà liên tiếp nhau, gần như không có kẽ hở nào. Lý Lâm cau mày, kiểm tra lại thiết bị ghi nhận dữ liệu trên người mình đã được bật, sau đó nhìn về phía một khoảng trống ở cuối con đường. “Hãy đi xem tình hình ở phía đó, có một ngã tư,” anh nói khẽ, “Nơi này chắc chắn không phải là Thành Phố Trong Sương mù... nhưng có vẻ như là thứ gì đó khác đã chồng chất lên trên nó.”

Vì vậy, hai người cẩn thận bước đi về phía lối ra khỏi con đường, con chó lớn màu vàng mà Trịnh Trực vừa gọi ra đi trước. Chỉ đi vài bước, con chó đó ngửi thấy một mùi lạ và quay đầu nói: “Mùi lạ quá.”

Trịnh Trực bỗng dừng bước lại.

“Anh Lý, nhìn kia!”

Anh chỉ vào phía cuối con đường đầy bóng tối, Lý Lâm theo hướng anh chỉ, và bất ngờ nhìn thấy một ngọn tháp đá với kiểu dáng hoàn toàn khác biệt so với các tòa nhà hiện đại xung quanh, đang đứng nghiêng vẹo về một bên.

Ngọn tháp này có hình dáng mạnh mẽ, phần trên dường như đã bị một thứ gì đó tấn công mạnh mẽ, nhiều khối đá đã đổ sập và vỡ vụn, những điểm gãy nhọn hoắt chĩa lên trời, tạo nên một bầu không khí u ám và đáng sợ.

Một ánh sáng nhợt nhạt và yếu ớt không biết từ khi nào đã phủ kín bầu trời; khói súng bắt đầu bay lên từ xa và hòa quyện lại với nhau giữa các đám mây.

Hai người tiếp tục đi về phía trước vài bước, rồi thấy một mái nhà lớn nào đó bị tách rời ra và rơi xuống thành phố. Trên mái nhà đó có những tác phẩm điêu khắc hình những con quỷ dữ hung ác, nhưng tất cả đều đã vỡ vụn.

“Tôi đi xem...” Trịnh Trực thì thầm, “Chẳng lẽ đây chính là bức tường cao huyền thoại của Lothasim... Không đúng rồi, tôi nghe anh Yu và mọi người nói rằng còn có một bức tường thành cực kỳ hùng vĩ nữa...”

Lý Lâm cũng im lặng, mím chặt môi. Anh nhìn thấy ngày càng nhiều đống đổ nát của những công trình kiến trúc kỳ lạ, chúng rải rác khắp khu vực thành phố đã bị biến dạng đến mức gần như không còn thể nhận ra hình dạng ban đầu nữa; một số đống đổ nát thậm chí còn hòa nhập hoàn toàn vào các công trình xung quanh, như thể chúng “mọc” lên từ chính không gian xung quanh vậy.

Đúng lúc đó, từ trong bóng tối phía trước bỗng nhiên vang lên một tiếng động, khiến cả hai người đều chậm bước lại.

Tiếng đó giống như tiếng mài dao.

Trịnh Trực cảm thấy toàn thân mình căng thẳng; anh liếc nhìn Lý Lâm bên cạnh – người cũng có vẻ lo lắng không kém – rồi cùng nhau nhìn về phía nguồn tiếng đó. Trên một khoảng đất trống phía trước, có một chiếc cối xay gió nghiêng vẹo đứng giữa đống đá vụn; một bóng dáng to lớn, mặc áo giáp đen kịt, đang ngồi trên một tảng đá lớn và mài thanh kiếm trong tay.

Là một con người...

“Là một người à?” Lý Lâm nhăn mày, nói rất nhỏ.

“...Có phải là người giống như vị hiệp sĩ kia không?” Trịnh Trực cũng thì thầm, “Cũng là người chạy thoát từ ‘phía bên kia’ sao?”

“Không biết liệu có thể giao tiếp được không...”

Ngay khi câu nói của Lý Lâm vang lên, bỗng nhiên từ đâu đó vang lên tiếng chuông trầm ấm.

Bóng dáng to lớn đang mài kiếm đó lập tức ngẩng đầu lên, sau đó từ từ đứng dậy như một ngọn núi sắt đen thui.

Trái tim của Lý Lâm và Trịnh Trực đều như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực mỗi khi thân hình khổng lồ đó tiến lên một inch nữa; cho đến khi người đàn ông cao gần 4 mét đó đứng dậy hoàn toàn.

Một con chim kỳ lạ màu đen bỗng nhiên lao xuống từ trên trời, đậu trên một bức tường bên cạnh Lý Lâm và Trịnh Trực, phát ra tiếng kêu chói tai: “Người ngoại bang đã xâm lược kinh đô!”

“Lúc đó, mồ hôi lạnh bắt đầu rơi ra từ người tôi; tôi vội vàng hét lên: ‘Trời ạ!!’”

Gần như cùng lúc đó, con quái vật bọc giáp sắt cao bốn mét kia cũng nhanh chóng quay đầu về phía họ. Khi nhìn thấy khuôn mặt của con quái vật, Lý Lâm và Trịnh Trực lập tức từ bỏ ý định giao tiếp với nó.

Mặt trước chiếc mũ giáp của con quái vật đã bị nổ tung hoàn toàn; bên trong lớp áo giáp vỡ nát không hề có xác thịt, chỉ toàn là những ngọn lửa đen dữ dội đang cháy bỏng và liên tục co lại bên trong.

“Những kẻ xâm lược!!”

Tiếng gầm thét dữ dội ấy gần như làm rung chuyển cả con phố; con quái vật giơ lên thanh kiếm dài và lao về phía nơi Trịnh Trực và người bạn đang ẩn náu. Những bước chân nặng nề của nó khiến mặt đất rung chuyển; thanh kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, trông vô cùng nặng nề. Trịnh Trực và người bạn vội vàng tránh sang một bên, trong khi đó, con chó vàng mà Trịnh Trực đã triệu hồi cũng đã lao vào cuộc chiến.

Con chó vàng nhỏ bé như một con kiến so với con quái vật, nhưng nó không hề sợ hãi khi lao vào; tuy nhiên, con quái vật chỉ cần dùng một cú đá nhẹ là đã dễ dàng giẫm nát nó dưới chân mình.

Con chó vàng la lên một tiếng; ngay lúc bị giẫm, nó biến thành một chiếc xe máy màu đỏ, nhiên liệu đầy đủ, và lập tức phát nổ.

Một quả cầu lửa bùng lên từ dưới chân con quái vật; có vẻ như con quái vật đã ngạc nhiên một chút, nhưng ngay sau đó, bên cạnh quả cầu lửa, bỗng nhiên xuất hiện một người phụ nữ mặc áo dài, tóc được buộc gọn, vươn tay nắm lấy đôi giày sắt của con quái vật và hét lên: “Ôi trời ạ! Con chó vàng ơi! Đồ khốn nạn! Đừng đi!!”

Ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng người phụ nữ đó biến thành một chuỗi xích mờ ảo, quấn chặt lấy chân phải của con quái vật và giữ nó cố định trên mặt đất.

Hành động của con quái vật tạm thời bị chặn đứng; Lý Lâm đứng bên cạnh, nhìn mãi mà không thể tin nổi: “Trời ạ, các chiêu thức này mà còn có thể sử dụng được à?!” “Tôi cũng không biết đâu! Tôi chỉ làm theo bản năng thôi…” Trịnh Trực nói lớn, trong khi đó, anh ta nhận thấy con quái vật đã bắt đầu di chuyển trở lại; “chiếc xiềng vòng đạo đức” quấn quanh chân phải của nó chỉ kéo dài được hai ba giây rồi bắt đầu đứt rời từng đoạn một; ngay sau đó, con quái vật bước tới một bước, thanh kiếm của nó bùng lên ngọn lửa đỏ tối, lao thẳng về phía họ.

Trịnh Trực lập tức hét lên kinh hoàng và v

Chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào trong không khí; những nguồn năng lượng linh hồn bị kìm nén bỗng nhiên được giải phóng một cách hoàn toàn vô kiểm soát. Lý Lâm thậm chí chưa kịp suy nghĩ xem cái tên chiêu thức đó có nghiêm túc không, đã thấy một đám bóng ma hỗn loạn, kỳ quái bắt đầu trào ra từ xung quanh Trịnh Trực! Những bóng ma ấy lộn xộn và điên rồ, giống như một giấc mơ hỗn độn mất kiểm soát; trong đám đó, có những ông bà đạp xe đạp, có người đi xe máy, có người lái xe ba bánh điện, thậm chí còn có người cưỡi lừa, ngựa, heo hay bò… Có những bóng dáng vẫn còn rõ ràng, có thể nhận ra hình dạng con người, nhưng cũng có những bóng dáng bị biến dạng thành những tư thế kỳ quặc.

Một ông lão cầm ống thuốc lá đi đầu hàng đầu, còn nhóm bóng ma theo sau ông ta thì cầm những “vũ khí” càng lúc càng kỳ quái hơn: từ dao làm thực phẩm đến gậy đập, từ cây đàn erhu đến con chó vàng… Thậm chí còn có một bà lão cầm hai bà lão giống hệt mình trên hai tay… Lý Lâm chỉ nhìn vào cảnh tượng hỗn loạn ấy một cái, liền không do dự gì mà tiêm một mũi thuốc chặn lại lý trí của mình.

Anh ta cảm thấy nếu tiếp tục nhìn thêm, chắc chắn mình sẽ bị kích hoạt năng lượng linh hồn, và chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng mất kiểm soát, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.

Đồng thời, đội quân bóng ma hỗn loạn ấy cũng lao về phía người khổng lồ… Những con quái vật vốn đã mất kiểm soát bây giờ lại đối mặt với những thứ còn điên rồ hơn nữa; người khổng lồ vội vàng vùng vẫy, không biết phải làm sao để đối phó.

Vô số bóng ma lớp này chồng lên lớp khác; có những bóng ma biến thành những vật dụng mang ý nghĩa biểu tượng, đập loạn xạ vào người khổng lồ; có những bóng ma hóa thành những con quỷ dữ hung ác, quấn quýt xung quanh anh ta… Một ông lão cầm cây đàn erhu ngồi xuống đất, tiếng đàn vang lên, khiến lòng anh ta đau đớn như muốn vỡ tan… Hai ông lão mặc áo khoác lớn bay lên trời giữa cơn bão năng lượng hỗn loạn, cúi đầu chào mọi người: “Hai anh em chúng tôi hôm nay sẽ mang đến cho mọi người một màn…”

Lý Lâm nghĩ một chút, rồi cắn răng, đá chân, và tiêm thêm một mũi thuốc nữa vào cơ thể mình.