Bốn cái đầu – ba lớn một nhỏ – cùng lúc chen vào trước cánh cửa lớn, nhô đầu ra nhìn phía bên kia cánh cửa, tất cả đều tỏ vẻ ngơ ngác và không biết nói gì.

Ngay cả khuôn mặt của Luna cũng trông có vẻ bối rối.

Bên ngoài cánh cửa là một vùng đất ngoại hành tinh xa lạ; bầu trời được phủ một lớp sương mù xám dày đặc, phía xa là những ngọn núi cao chót vót và hiểm trở. Những ngọn núi đá màu xám đen dường như được phủ một lớp tuyết dày, nhưng “lớp tuyết” ấy lại phát ra ánh sáng xanh tím kỳ lạ. Trong những thung lũng sâu giữa các ngọn núi, từng tiếng gầm rú trầm đục vang lên từng lúc; những suối nước nóng phun trào từ các vách đá, và trong những cột khí ẩm ướt ấy còn lẫn lộn cả khói độc có mùi hôi thối.

Khắp nơi không thấy bóng dáng của bất kỳ loài thực vật hay động vật nào; chỉ có những bóng ma khổng lồ đôi khi di chuyển chậm rãi trong lớp mây dày phía xa… Cảnh tượng ấy khiến người ta liên tưởng đến những sinh vật sống trôi nổi trong bầu khí quyển, đang di chuyển qua vùng đất này… Nhưng ngay sau đó, những bóng ma ấy lại nhanh chóng biến mất theo dòng chảy của mây. Gió thổi không ngừng qua những tảng đá nhọn hoắc giữa núi non, tạo nên những âm thanh sắc bén và đáng sợ.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, nơi này cũng không hề giống một hành tinh có thể sinh sống được sau khi được phát triển đầy đủ; môi trường ở đây thậm chí còn tồi tệ hơn cả “hang động” trên hành tinh Gray Dwarf.

“————Không thể tin được… ‘Thiên đường’ mà những kẻ cuồng tín kia nói đến lại là nơi này sao?” Ái Lâm tròn mắt, ánh mắt màu xanh nhạt của cô phản chiếu hình ảnh những ngọn núi hoang vu và hiểm trở kia, “Không thể nào… Nếu đây là nơi để sinh tồn trong điều kiện khắc nghiệt như thế này… Thì giáo lý của những kẻ lừa đảo kia cũng không hề giống với con đường tu luyện khổ hạnh chút nào…”

“Có điều gì đó không ổn,” Yu Sheng nhíu mày, “Mặc dù tôi không biết ‘Thiên đường’ của họ thực sự trông như thế nào… Nhưng một hành tinh thủ đô đã được phát triển đầy đủ thì không thể nào lại ở trong tình trạng hoang sơ như thế này được… Không nói đến những thứ khác… Tôi đã mở cánh cửa dựa vào tọa độ của con tàu viễn duyên tối màu kia mà… Một con tàu vĩ đại như vậy mà? Vậy cả cảng vũ trụ thì sao?”

Giọng nói của Luo vang lên từ thiết bị thông tin phía sau lưng mọi người: “Chuyện gì đang xảy ra vậy! Tôi không thấy gì cả! Ông chủ, liệu ông có vô tình mở cánh cửa sai hướng không?”

“Trước hết, tôi chưa

Mùi hôi thối khó chịu tràn ngập trong không khí; cái lạnh cắt da khiến họ vô thức phải xoa tay liên tục – mặc dù thể trạng hiện tại của họ có lẽ không đủ để chết trong môi trường này. Hồ Ly đi bên cạnh, vừa bước xuống đất đã bắt đầu hắt hơi liên tục, rồi vừa xoa mũi vừa lẩm bẩm: “Mùi lạ quá……”

“Chưa phát hiện ra đơn vị thù địch nào,” Luna nhẹ nhàng băng qua một đoạn đồi gập ghềnh, sử dụng radar cảm biến để quét nhanh khu vực xung quanh rồi quay lại bên cạnh Yu Sheng, “Môi trường này không thích hợp cho con người sinh sống; không tìm thấy bất kỳ dấu vết nhân tạo nào.”

Ái Lâm đặt tay lên vai Yu Sheng: “Êi ôi, làm sao bạn có thể chạy nhanh như vậy khi mang giày cao gót với kiểu buộc C này nhỉ…?”

“…”

“Sao bạn không thử đi bộ bình thường xem?” Yu Sheng quay đầu nhìn người máy màu vàng trên vai mình, “Cơ thể bạn mà có thể lắc lư nhờ dây kéo kia mà… Trông bạn chiến đấu cũng rất linh hoạt đấy!”

“Lắc cái gì! Đó là bước đi trong múa dây! Kỹ năng đặc biệt của búp bê Alice mà!” Ái Lâm siết chặt mái tóc của Yu Sheng, “Và tôi đâu có định xuống đất đâu… Bạn chỉ muốn thấy tôi trèo đá trên đồi thôi… Thật là xấu xa! Lần trước bạn đã lừa tôi bằng lời nói rằng có đồ hay trong tủ đầu giường, rồi nhốt tôi vào ngăn kéo…”

Yu Sheng vội vàng vùng vẫy để thoát khỏi đôi “bàn tay” nhỏ bé trên đầu mình, cuối cùng mới khiến Ái Lâm yên lặng lại. Sau đó, anh ta lại tiếp tục kiểm tra “tín hiệu” từ giọt máu đó, ngẩng đầu nhìn về một hướng nào đó: “Không đúng rồi… Cảm giác như chính ở đây này… Sự sai lệch không quá một trăm mét… Chuyện này là đang muốn dẫn chúng ta đến đâu vậy?”

Hồ Ly tiến lại gần: “Thầy ơi, để em cử những con gà trinh sát đi kiểm tra xung quanh xem sao?”

Yu Sheng vô thức gật đầu: “Cũng được… Khoan đã, gà trinh sát à?“

Rồi anh ta thấy Hồ Ly vung đuôi lớn, hai tiếng kêu vang dội vang lên, và hai con gà trinh sát được bao bọc bởi ánh sáng rực rỡ bay ra ngoài – một con màu trắng, một con màu muối…

Hai con vật lông lá này so với lần trước mà Yu Sheng gặp chúng thì đã lớn hơn rất nhiều; đôi cánh của chúng mở ra dài gần hai ba mét, và khi bay qua đỉnh núi, toàn thân chúng phát ra những tia sáng rực rỡ và những tia lửa nhỏ.

Làm sao diễn tả đây nhỉ… Thật sự rất ấn tượng, chỉ là nhìn từ xa thì trông giống hệt những vật phẩm miễn phí được tặng khi nạp tiền lần đầu trong các trò chơi trực tuyến kém chất lượng vậy…

  Và điều này còn chưa dừng lại ở đó. Sau khi Bạch Tiết và Yên Áp bay lên trời, Hồ Ly dường như lo lắng cho sự an toàn của hai con “gà thần” này, nên liền phóng thêm bốn cái đuôi ra để bảo vệ chúng như những khẩu pháo hộ tống vậy.

  Một đám lông xù xì ấy lao vút lên trời, trong chốc lát đã biến mất giữa những đám mây dày đặc trên hành tinh hoang dã này.

  Ái Lâm ngửa đầu nhìn lên mãi, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Nói thật nhé, con cáo ngốc này… Hai con gà kia có lẽ đã có thể biến hình rồi đấy! Tôi cảm thấy chúng gần như có thể đánh bại con rắn trong Thung lũng rồi đấy…”

  “Chúng đủ sức đánh bại mà,” Hồ Ly đáp một cách thoải mái, “Tháng trước chúng đã làm được rồi đấy. Con rắn kia đã phun nọc độc vào Bạch Tiết, nhưng Yên Áp đã đập vào đầu nó cho đến khi nó bị thương nặng.”

  Ái Lâm im lặng không nói gì thêm. Trong lúc họ đang nói chuyện, hai luồng ánh sáng rực rỡ ấy đã bay vòng quanh những ngọn núi gần đó vài vòng, sau đó một trong số chúng đột nhiên lao xuống phía bên kia núi. Hồ Ly lập tức cảm nhận được điều gì đó, vội vàng ngẩng đầu nhìn theo: “Ông chủ ơi! Bạch Tiết có phát hiện ra điều gì đó rồi!”

  Ngay lập tức, cô gái cáo yêu liền lao về phía trước, trong chốc lát biến thành một con Cửu Vĩ Dã Hồ khổng lồ, vung một cái đuôi lên và cuốn Ái Lâm lên lưng mình. Ngay sau đó, nó dùng bốn chân nhảy vọt lên trời, lao về phía nơi có ánh sáng kia đang rơi xuống.

  Bên cạnh đó, Luna cũng theo sát phía sau, nhảy nhót qua những bóng tối để tiếp tục hành trình. Ái Lâm nắm chặt lấy lông trên lưng Hồ Ly, nhìn xuống dưới và thấy cảnh vật hoang dã, gập ghềnh nhanh chóng trôi qua dưới chân mình; có thể nhìn thấy những suối nước nóng nguy hiểm phun ra chất độc, những vách núi dựng đứng và những hẻm núi chằng chịt.

  Càng đi xa hơn, họ càng có thể nhìn thấy những bức tường sương mù khổng lồ giống như những tấm màn, đứng sừng sững ở cuối chân trời, bao quanh những ngọn núi cao chót vót này như thể đó là những “ranh giới”.

  Ái Lâm thu hồi ánh mắt nhìn về phía chân trời, rồi lại thấy một hẻm núi khổng lồ nằm ngang

Yu Sheng vô thức tập trung nhìn vào khe nứt đó, nhưng dần dần lông mày anh lại nhíu lại.

Một cách không hiểu sao, anh chợt nhớ đến một khái niệm mà anh đã từng nghe ở Nguyên Linh Chân Nhân – “hành tinh hoang vu”.

Những hành tinh này do nhiều lý do khiến dòng chảy địa chất bị cạn kiệt, hoặc thậm chí không hề có dòng chảy địa chất nào cả; lõi của chúng đã “chết”, quá trình tiến hóa của hành tinh bị đình trệ. Bề mặt hành tinh hoặc là không còn sự sống, hoặc là hệ sinh thái trở nên kỳ lạ và mâu thuẫn; đồng thời, trên khắp bề mặt hành tinh thường xuyên xuất hiện các hiện tượng kinh hoàng và bí ẩn. Những người tu luyện ở Thiên Phong Linh Sơn thậm chí còn đặt cho loại hành tinh này một cái tên còn đáng sợ hơn nữa: “hành tinh xác chết”.

“Có vẻ như hành tinh này không có dòng chảy địa chất,” Yu Sheng thì thầm, “Các bạn có cảm thấy bầu không khí ở đây rất giống với những gì Nguyên Linh Chân Nhân từng mô tả về hành tinh hoang vu không?” Đó chính là những hành tinh im lặng đến chết chóc ấy…

“Không biết đâu,” Ái Lâm nói một cách tự tin, “Ông già Nguyên Linh cũng từng nói về điều này đấy.”

“Cũng hơi giống,” giọng nói của Hồ Ly vang lên từ phía trước; Đại Dã Hồ quay đầu lại và nói, “Tôi đã đọc qua một số tài liệu liên quan đến hành tinh hoang vu trong thư viện chiêm tinh học của người Algraid. Khe nứt lớn trên bề mặt hành tinh vừa rồi rất giống với hiện tượng bề mặt hành tinh bị phân hủy do dòng chảy địa chất cạn kiệt… Chỉ là người Algraid gọi loại hành tinh này là ‘hành tinh lạnh’; họ cho rằng lõi của những hành tinh này đã bị làm lạnh ngay từ khi mới được hình thành…”

“Vậy à…” Yu Sheng gật đầu, nhưng ngay sau đó anh lại ngập ngừng: “Khoan đã, bạn lấy thông tin đó từ thư viện chiêm tinh học của người Algraid ở đâu vậy?!”

“Tôi mượn tài khoản của Luo mà,” Hồ Ly đáp, “Cô ấy là người Algraid mà, phải không? Ông đã đi khắp vũ trụ, nhưng thường xuyên không quan tâm đến bản đồ hay hệ thống định vị… Tôi nghĩ mình nên học một chút để phòng trường hợp cần thiết… Dù sao thì có lẽ cũng không mấy hữu ích đâu, bởi vì ông là một ‘thánh nhân của tàu vũ trụ’ mà…”

Nghe giọng nói nghiêm túc của cô gái yêu ma ấy, và nhìn khuôn mặt nghiêm túc của cô ấy… À, có lẽ cũng khó nhận ra được, bởi vì lúc này khuôn mặt cô ấy đang đầy lông… Nhưng dù sao đi nữa, lúc này Yu Sheng cũng cảm thấy hơi xúc động… Chỉ tiếc là anh không thể nói ra sự thật trong lòng mình…

Anh ấy không phải là không quan tâm đến bản đồ hay hệ thống định

Những lời đó cứ vang vọng trong đầu ông Yu sinh suốt một hồi lâu, cuối cùng ông quyết định giữ vẻ mặt nghiêm túc và tiếp tục giả vờ là người bí ẩn, rồi lấy điện thoại ra: “Tôi sẽ gửi tin nhắn cho Bách Lý Thiện trước, để báo cho cô ấy biết tình hình ở đây đã thay đổi… Và cũng xin cô ấy giúp tôi tìm hiểu xem chuyện này là gì; có lẽ cô ấy giàu kinh nghiệm hơn chúng ta…”

Ông Yu sinh nhíu mày nhìn thông báo “không có sóng” trên điện thoại.

“Không có sóng à…” Ái Lâm nhìn vào màn hình điện thoại và nói: “Điều đó không bình thường chút nào… Trừ khi bạn đặt cửa ra quá xa, nhưng dù nơi này có phải là ‘Thánh Địa’ hay không, chắc chắn nó thuộc về lãnh địa của Hội Ẩn Dật; nơi như thế này không thể có sóng được.”

Nghe lời phân tích của Ái Lâm, ông Yu sinh chỉ biết tiếp tục nhíu mày… Nhưng đúng lúc đó, một cú rung lắc đột nhiên xuất hiện từ phía dưới, làm gián đoạn suy nghĩ của ông.

Hồ Ly đang hạ cao độ xuống.

Bạch Tế và Yên Áp bay ra từ những đám mây và sương mù gần đó; chúng kêu líu lo, vỗ cánh liên hồi quanh Hồ Ly, tỏ ra vô cùng hào hứng.

Ái Lâm nhìn xuống mặt đất và phát hiện ra điều gì đó:

“Nhìn kìa!” Chiếc búp bê nhỏ vươn tay ra và nói: “Có vẻ như… đó là một trại căn cứ?”

Trong một khu vực được các vách núi và những tảng đá lớn che chắn, ông Yu sinh nhìn thấy những dấu vết do con người tạo ra – có vẻ như là những khoang tàu cư trú dành cho người sống trên hành tinh, với khung kim loại thô sơ và những bức tường bằng hợp kim; những thiết bị anten đã ngừng hoạt động, cùng những đống đổ nát lộn xộn nằm giữa đá vụn và bùn đất…