Khi ngón tay chạm vào dòng máu, thế giới sau cái chết được tạo nên từ màu đen, trắng và xám lập tức xuất hiện; mọi âm thanh đều biến mất trong chốc lát, và mọi cảm nhận đến từ Thực tế thế giới đều trở nên trống rỗng và xa xôi.

Vị “giám đốc” cao lớn cùng với Ái Lâm và Cô bé Lá Cỏ Đỏ bên cạnh đều biến thành những bóng ma đứng im trong không khí. Vươn đầu nhìn về phía thi thể không đầu kia, Yu Sheng thấy một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi và quần dài đang ngồi bất động bên cạnh chiếc bàn, dường như vẫn đang tập trung tính toán điều gì đó.

Yu Sheng bước tới và vỗ vai người đó: “Này, tôi có vài điều muốn hỏi…”

“Hãy cho tôi thêm chút thời gian nữa, chỉ một chút thôi,” người đàn ông trung niên nói mà không ngẩng đầu lên, “Tôi biết… Tôi biết mình đã chết rồi. ‘Ngài’ đã ban cho tôi sức mạnh để nhìn thấu những tai họa này, nhưng tôi vẫn còn thiếu một chút nữa… Chỉ cần một chút thôi là tôi sẽ hiểu ra điều này là gì…”

Yu Sheng lập tức cảm thấy ngạc nhiên.

Đây không phải lần đầu tiên anh ta giao tiếp với người đã chết, nhưng lần này tình hình rõ ràng khác hẳn so với những lần trước!

Người đã chết tên là “Tôn Thần” vẫn đang cúi đầu viết lách trên bàn, dường như hoàn toàn không quan tâm đến số phận chết chóc của mình – thậm chí còn không tò mò tại sao lại có một người tên Yu Sheng xuất hiện trong thế giới này sau khi chết. Điều này hoàn toàn khác biệt so với những “linh hồn” mơ hồ mà Yu Sheng đã từng gặp trước đây!

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Yu Sheng kiềm chế cơn tò mò trong lòng, không làm phiền người đàn ông đang bận rộn đó, mà cẩn thận nhìn qua bên cạnh để xem “Tôn Thần” đang viết gì đến nỗi ngay cả sau khi chết vẫn không muốn dừng lại.

Anh ta thấy những con số và ký hiệu tính toán đầy rối rắm, chói lọi – giống hệt như những thứ được vẽ trên các bức tường xung quanh.

Đó là một cuốn sổ tay dày cộm; Tôn Thần đang nhanh chóng ghi chép hàng loạt công thức trên trang mới. Những công thức đó trông giống như các phương trình tính toán, nhưng các ký hiệu và quy tắc tính toán được sử dụng đã vượt quá khả năng hiểu biết của Yu Sheng. Giữa những phương trình đó còn có nhiều hình dạng hình học phức tạp và rối ren; những hình dạng đó dường như không chỉ là một phần của các công thức, mà còn là những ví dụ minh họa cho các mối quan hệ không gian. Giữa những đường thẳng hình học đó, còn có rất nhiều ghi chú được viết và xóa đi xóa lại liên tục.

“Vẫn không được, vẫn không… Tôi vẫn không thể hiểu được cấu trúc này; có lẽ ngay từ đầu tôi đã nhầm một điều kiện nào đó…”

Tôn Thần bỗng nhiên bắt đầu lẩm bẩm, dường như đã gặp phải trở ngại trong quá trình tính toán, nhưng rồi anh ta lại tựa như nhận ra điều gì đó và tiếp tục viết lách, ghi chép vào sổ tay của mình.

Tuy nhiên, bóng dáng của anh ta dần trở nên mờ ảo; rõ ràng thời gian còn lại đã không đủ nữa.

“Kiến thức…” Bóng dáng ấy bất chợt lên tiếng; anh ta vẫn không ngừng viết, nhưng đối tượng của cuộc trò chuyện rõ ràng là Yu Sheng đang đứng bên cạnh, “Chính ‘kiến thức’ đã giết chết tôi… Kiến thức đến từ một thế giới khác.”

Yu Sheng ngạc nhiên, nhưng khi anh ta chuẩn bị lên tiếng, anh ta lại thấy người đàn ông đã chết kia lắc đầu một cái.

“Đừng hỏi… Hãy để tôi nói… Tôi biết mình nên nói gì,” bóng dáng ấy nói nhanh, “Tôi biết bạn là người được cử đến để điều tra… Phải chăng là Cục Đặc nhiệm đã gửi bạn? Hay là vị ‘Hiệu trưởng’ kia đã phát hiện ra điều bất thường ở đây? Hoặc có lý do nào khác nữa… Điều đó cũng không quan trọng. Tôi biết mình sẽ chết, nhưng tôi không thể dừng lại được… Khi quá trình tính toán bắt đầu, điều đầu tiên tôi suy luận ra chính là dấu hiệu của cái chết của mình… Nhưng tôi vẫn phải tiếp tục tính toán.”

“Đây chính là thứ xuất hiện trong những cơn ác mộng của tôi… Từ khoảnh khắc đầu tiên tôi nhìn thấy ‘Nó’, nó đã ẩn náu trong đầu tôi… Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng vào một khoảnh khắc nào đó, tôi bỗng nhiên nhận ra sự tồn tại của nó và hiểu được ý nghĩa đầu tiên của nó… Sau đó, toàn bộ quá trình ấy đã mất kiểm soát… Tôi chỉ nhớ mình đã nghe thấy một giai điệu nào đó… Hay là tiếng huýt sáo? Có vẻ như đó là tín hiệu bắt đầu của mọi chuyện…”

“Tôi không rõ mình đang tính toán điều gì… Những ‘kiến thức’ này… giống như những sinh vật sống, tự động hoạt động trong đầu tôi… Giữa tôi và chúng có một rào cản về mặt nhận thức… Chúng tự động tái tổ chức và cố gắng tìm ra lời giải cho chính mình… Tôi chỉ có một ấn tượng mơ hồ… Rằng đó là câu trả lời cuối cùng về ‘sự kết thúc’ của thế giới này… Bây giờ, tôi gần như đã tìm ra nó rồi… Lời giải của nó chắc hẳn là…”

Bóng dáng của Tôn Thần run rẩy; bóng dáng mờ ảo của anh ta như một đám sương sớm sắp bay hơi, trôi nổi trong thế giới sau cái chết màu đen-trắng-xám… Anh ta lại viết thêm một dòng nữa, nhưng rồi đột

Thế giới đen trắng xám xung quanh bắt đầu sụp đổ; những màu sắc và âm thanh từ chiều không gian thực nhanh chóng tràn ngập khắp nơi. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng của sự sụp đổ ấy, Yu Sheng vẫn nghe thấy giọng nói của người kia vang lên trong tai mình:

“Không đủ chất lượng nữa…”

Thế giới của những người đã khuất bỗng nhiên sụp đổ hoàn toàn; mọi màu sắc và âm thanh đều trở lại như ban đầu.

Yu Sheng bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy đôi mắt đỏ thắm đang nhìn chằm chằm vào mình – con rối nhỏ đang bám vào đầu anh, trong khi Cô Bé Đỏ bên cạnh và “Viện Trưởng” ở phía xa vẫn đứng yên tại vị trí ban đầu.

Đối với Thực tế thế giới mà nói, cuộc trò chuyện giữa những người đã khuất chỉ diễn ra trong chốc lát; tất cả mọi người đều không hề di chuyển chút nào.

“Cậu có hỏi được điều gì không?” Ái Lâm là người hiểu rõ “quy trình” nhất, vì vậy khi thấy ánh mắt của Yu Sheng lấp lánh, nó biết ngay rằng anh ta đã “trở lại”. Ngay lập tức, nó hỏi: “Người đó chết vì lý do gì?”

Lúc này, Yu Sheng mới vừa thoát khỏi trạng thái đang trò chuyện với những người đã khuất; trong đầu anh đã chuẩn bị sẵn rất nhiều thông tin để giải thích những gì đã xảy ra với “Tôn Thần”, nhưng ngay khi anh muốn bắt đầu nói, anh lại nhìn thấy đôi mắt trong trẻo của Ái Lâm… Phải nói rằng đôi mắt ấy quá trong trẻo đến mức khiến anh lập tức nuốt lại hơn phân nửa những gì mình định nói. Sau vài lần cố gắng, anh mới cuối cùng tổ chức được lời nói: “À… là ‘kiến thức’… Người đó tiếp xúc với những kiến thức vượt quá khả năng hiểu biết của loài người và buộc phải tính toán một cách vô kiểm soát…”

Ái Lâm nghe xong liền dần mở to đôi mắt; sau đó, không biết nó suy nghĩ hay hiểu thế nào, nó quay đầu nhìn về phía xác không đầu bên cạnh cái bàn, ánh mắt nó đầy nỗi buồn và sự thương cảm: “…Ah, không giải được bài toán mà bị nghẹt thở chết… Toán học thật sự là thứ đáng sợ.”

Yu Sheng: “…”

Tâm trạng của anh hơi lộn xộn, nhưng anh không biết phải tiếp tục giải thích chuyện này cho con rối nhỏ như thế nào… Đặc biệt là vì anh cảm nhận được rằng Ái Lâm thực sự đang rất thương cảm cho người đã khuất đó.

Mặc dù theo cách hiểu của nó, người đó đã chết vì không giải được bài toán toán học.

“Trước hết… hãy dọn dẹp chỗ này đi,” Yu Sheng ho khan hai tiếng, rồi quay đầu nói với “Viện Trưởng”: “Và cũng hãy kiểm tra kỹ lưỡng hiện trường xem còn có thông tin gì khác không.”

“Được thôi, tôi sẽ điều động nhóm dọn dẹp vào hiện trường ngay.” Vị “Viện trưởng” bên cạnh nói với giọng nặng nề.

Một nhóm người mặc đồ bảo hộ đặc biệt và mang biểu tượng của Cơ quan Đặc nhiệm nhanh chóng tiến vào khu vực này. Sau khi phong tỏa hành lang dẫn đến khu vực sâu hơn, những chuyên gia này bắt đầu dọn dẹp hiện trường thảm khốc trong phòng bệnh với hiệu suất rất cao.

Xét đến yếu tố ô nhiễm tinh thần rõ ràng trong vụ việc này, thi thể nạn nhân đã được cẩn thận chuyển vào một cái hộp kim loại có cấu trúc phức tạp; các mảnh mô thu thập được tại hiện trường cũng được đưa vào các thiết bị chứa đựng phù hợp. Việc dọn dẹp lớp máu dày đặc trong phòng thì rõ ràng là công việc phức tạp và tốn nhiều thời gian hơn – đây là một công việc tỉ mỉ và đòi hỏi sự kiên nhẫn; hơn nữa, những ký hiệu và hình dạng hình học được vẽ khắp tường và nền nhà còn gây ra nhiều khó khăn hơn nữa so với việc chỉ đơn giản là lau chùi máu.

“Viện trưởng” yêu cầu nhóm dọn dẹp ghi lại tất cả các ký hiệu mà nạn nhân để lại, sau đó giao cho các chuyên gia của Cơ quan Đặc nhiệm để nghiên cứu; đồng thời, khi lau chùi máu, họ cũng cần cố gắng giữ nguyên vẹn những dấu vết đó.

Yu Sheng đứng bên ngoài phòng bệnh, nhìn nhóm người đang bận rộn bên trong và hơi nhíu mày: “…Trông họ rất chuyên nghiệp nhỉ. Những chuyện như thế này xảy ra thường xuyên ở đây sao?”

“Không hẳn vậy,” giọng nữ trầm ấm vang lên từ chiếc bể cá hình cầu, “Những sự việc nghiêm trọng khiến bệnh nhân tử vong rất hiếm khi xảy ra; đa số bệnh nhân nhập viện đều duy trì tình trạng ổn định. Tuy nhiên, tương ứng với đó, tỷ lệ xảy ra ‘những tai nạn nhỏ’ ở đây không hề thấp – chủ yếu là những tình huống như ác mộng hóa thể, chứng ly hồn, hoặc xung đột giữa các nhân cách khác nhau trong một người; thông thường, các bác sĩ tâm thần hay lực lượng an ninh đều có thể xử lý được.”

“Nhiệm vụ chính của nhóm dọn dẹp là sau khi sự việc kết thúc, họ sẽ tiến hành dọn dẹp hiện trường, loại bỏ những yếu tố ‘gây hại’ còn sót lại. Một số ‘ác mộng’ của bệnh nhân có thể để lại nhiều tàn dư ô nhiễm trong Thực tế thế giới; việc xử lý những thứ đó rất phiền phức, đôi khi tình hình còn tồi tệ hơn nữa… Theo thời gian, họ mới dần trở nên chuyên nghiệp như vậy.”

Yu Sheng gật đầu nhẹ, trong khi đó, trong đầu anh lại không khỏi nhớ lại những thứ mà anh đã chứng kiến trong quá trình “trò chuyện” với nạn nhân.

Trong khi Yu Sheng đang suy nghĩ, cô bé mặc m

“Trước đây, anh ta có bao giờ đột nhiên bắt đầu tính toán hay viết ra những thứ lớn lao như thế này không?”

“Không,” một chuỗi bong bóng trôi nổi trong bể cá, “Tôi luôn quan tâm đến từng bệnh nhân ở đây – Tôn Thần không phải là một học giả; trong vài tháng ở lại đây, anh ta cũng chẳng hiển thị bất kỳ sự quan tâm hay năng khiếu nào về lĩnh vực này. Cuộc sống hàng ngày của anh ta chỉ đơn giản là nghỉ ngơi trong phòng bệnh, xem phim ở phòng giải trí, đi dạo trong sân, và đôi khi trò chuyện với các nhân viên y tế trực ca. Nói chung, cuộc sống của anh ta khá đều đặn nhưng cũng khá nhàm chán.”

“Gần đây, anh ta có tiếp xúc với ai đó không? Ý tôi là những người ‘đặc biệt’, hoặc những thứ gì đó tương tự…” Yu Sheng bỗng nhiên nói, “Những ‘kiến thức’ đã giết chết anh ta vốn luôn ẩn náu trong đầu anh ta; trong thời gian dài, chúng chẳng gây ra vấn đề gì, nhưng bây giờ chúng lại đột nhiên bùng phát. Tôi luôn cảm thấy phải có một nguyên nhân nào đó… Người chết đã đề cập đến một ‘giai điệu’ nào đó, hoặc tiếng huýt sáo; anh ta nói rằng chính thứ đó đã khiến anh ta đột nhiên hiểu được phần cơ bản nhất của những kiến thức đó và bắt đầu tính toán.”

“…Một giai điệu?”

“Đúng vậy, một giai điệu… Nhưng thông tin mà người chết có thể cung cấp khá hạn chế; anh ta không nói rõ đó là giai điệu gì.”

“Viện trưởng” dường như đang suy nghĩ… Yu Sheng không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt con cá vàng đang bơi vòng trong bể cá; anh chỉ có thể đoán rằng người đó đang suy nghĩ… Sau một lúc lâu, giọng nói khàn khàn của người đó mới phá vỡ sự im lặng: “Manh mối này quá mơ hồ… Nhưng tôi sẽ kiểm tra lại các bản ghi camera giám sát trong những ngày gần đây, cũng như tất cả các tài liệu âm thanh mà nạn nhân đã tiếp xúc… Thành thật mà nói, đừng kỳ vọng quá nhiều.”

Yu Sheng không ngạc nhiên trước câu trả lời đó; anh chỉ thở dài và nói: “À, cứ cố gắng hết sức thôi.”